Текст книги "Жена приговорённого (СИ)"

Автор книги: Глория Эймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23. Красные холмы

Когда Веота осталась далеко позади, все перевели дух. Двен ехал на нашей единственной уцелевшей лошади, держа спящую Лонкою. Остальные шли пешком.

На удачу, тучи разошлись, появилась луна, и можно было двигаться, не зажигая огня и не привлекая внимания.

Спустя пару часов пути мы сделали первый привал. Двен уложил мирно сопящую Лонкою на моховую кочку и устало опустился рядом. Стало ясно, что проход через огненный портал и создание заслона от проклятых воинов отняли у него немало сил. Но магистр держался уверенно, как и прежде.

Кирвед разрезал подол рубахи на полоски, чтобы наложить брату свежую повязку.

Ородс начал перебинтовывать плечо, тихо ругаясь.

– Нам придётся срезать напрямик до Альчи, – голос Двена звучал так же уверенно, как он выглядел. – Так что выбора нет: идём через Красные холмы и Гнилую топь.

– Идти через Гнилую Топь – опасное дело! – заметил Пайтан.

– А мы не на пикник собрались, – спокойно ответил Двен. – Выбора нет, мы должны опередить врагов. Теперь, когда они знают, кто собирает войско магов, мы все в любом случае рискуем.

– У вас был план, что будем делать в Альче, – напомнила я, садясь рядом.

– Да, я поднял все архивы и нашёл упоминание альчийских магов, что занимались умышленным разведением различных существ. Более того: они создавали новые формы магических тварей! Но многие данные засекречены, насколько я понимаю.

Стревид послал запрос в академию Альчи.

– Ответа придётся ждать долго, – с грустью заметила я.

– Да, а время дорого. Поэтому мы сами должны проверить не только архивы по существам, но и все записи по их создателям. Уверен, есть шанс подобраться к этому тайному ковену именно таким способом.

– Что за ковен? – поинтересовалась Идана.

– Есть подозрение, что за всеми событиями стоит тайное общество, которому выгодно стравить магов и существ, – объяснила я.

Идана задумчиво потёрла оцарапанную щёку:

– Если мы найдём главных заговорщиков, то можно предотвратить нашествие проклятых воинов. Они ведь подчиняются чьим-то приказам.

– Похоже, игра идёт непростая. Что, если заговорщики хотят не зачистить города и наводнить их тварями, а напугать всех, чтобы потом установить свои законы? -Пайтан окинул нас взглядом. – Общая угроза, страх, потом приходит помощь. И тот, кто спасёт королевство, будет считаться героем. Хотя…

– Думаешь, кто-то хочет лишь создать видимость угрозы? – Ородс закрепил повязку и повернулся к дяде. – То есть всё не так, как в прежние века?

– Почему бы и нет... – ответил Двен за охотника. – Иначе почему сейчас в Веоте появился такой малочисленный отряд проклятых воинов? Насколько я понимаю, они десятками не ходят, больше сотнями и тысячами.

– В легендах всегда говорилось о многотысячной армии, – уточнил Пайтан.

– Вот тут-то первая нестыковка, – нахмурился Двен

– Есть ещё? – насторожилась я.

– Да, и немало. Сейчас для похищений использовались багейны, но раньше о таком никто не слышал.

В считалке говорится о вороне, а не о багейне, – вспомнила я.

– Именно! Это вторая нестыковка. А третья – вообще странная. Ни разу проклятые воины не пытались захватить икстермию. Такое ощущение, что на этот раз ты их чем-то особенно разозлила, Тиенна.

– Возможно, это потому, что я – самая сильная икстермия в этом королевстве, -призналась я. – Они сочли меня опасным противником.

– Но даже если так, и ты готова объединить всех для войны... – Двен задумался. —Нет, что-то не сходится. Скажем так: магическое чутьё не даёт мне принять этот факт без сомнений.

– Но ведь древние порталы сработали, как описано в легендах? – спросила я Пайтана.

Тот пожал плечами.

– И да, и нет. Они должны были помочь магам свободно связываться и перемещаться. Но, как видно, не всегда и не у всех получается ими воспользоваться:

– На огненный портал ушла куча сил, – подтвердил Двен. – У меня до конца не было уверенности, что получится пройти. Можно сказать – повезло.

– Где мы? – раздался голос Лонкои.

Сонно озираясь и дрожа, девушка села на моховой кочке. Двен укрыл её плечи полой своего плаща, и она вскоре согрелась. Ментальный сон никак не отразился на её способности быстро приходить в бодрый настрой.

Рассказав ей вкратце об атаке в таверне, я получила массу вопросов. Наконец, удостоверившись, что Фелго не было среди проклятых воинов, Лонкоя подуспокоилась. Меня же продолжали волновать нестыковки событий с легендами.

И всё больше казалось, что проклятые воины – лишь прикрытие для какой-то большой игры, затеянной неизвестными противниками.

Вскоре мы продолжили путь, но на этот раз лошадь досталась мне. По правде говоря, я обрадовалась этому, поскольку уже падала с ног от усталости.

Несмотря на то, что все еле двигались, Двен продолжал настаивать на том, чтобы мы как можно дальше ушли от Веоты. Казалось, он торопится не просто потому, что помогает нам быстрее достичь Альчи – его явно тревожило что-то ещё.

Когда в утреннем свете перед нами открылись яркие осыпи Красных холмов, Двен наконец-то дал команду готовиться ко сну. Уставшие охотники беспрекословно нарубили веток для шалаша и достали припасы. Меня удивило, что даже вечно строптивый Ородс и умудрённый годами дядя Пайтан безоговорочно приняли его в качестве вожака.

Он отдавал распоряжения, не сомневаясь, что здесь все должны подчиняться его воле. Магистр Родрун стал жёстче за последние годы, и даже новые знакомые понимали, что перечить этому мрачному огневику не следует.

Двен сотворил бездымный костёр, чтобы нас не обнаружили по столбу дыма. Пока подогревались припасы, я смотрела на его сосредоточенное лицо и чёткие движения, чувствуя, что мысли магистра полностью заняты какой-то другой проблемой, а вовсе не нашим походом в Альчу. Он сильно волновался, но отнюдь не из-за угрозы всему королевству.

Я присела рядом

– Магистр Родрун, можно вопрос?

– Можно.

– Айлин может проходить через все стихийные порталы?

Двен оценивающе взглянул на меня.

– Да. Понял, куда ты клонишь. Хочешь, чтобы она стала связным в нашей армии?

Нет. Однозначно – нет.

– Но ведь это разумный выход! – взмолилась я. – Позовите её! Почему сразу нет?!

– Лучше не трогай сейчас Алавелину, – нахмурился Двен. – Ей и без всего этого тяжко.

–Вы знаете что-то, о чём мне не положено знать?

– Возможно, – Двен перевёл взгляд на огонь, а затем на сооружавших шалаш охотников.

Внезапно магистр усмехнулся, указав мне глазами на Ородса. Тот крепил ветки, то и дело оборачиваясь к Идане, чтобы бросить пару слов и тронуть за руку, помогая строить. То, чего я не замечала последние несколько часов, стало очевидным: они друг другу понравилисы Проницательный магистр Родрун не мог не заметить этого, атеперь снисходительно усмехался, наблюдая, как развиваются события.

– Болит? – Идана указала на повязку Ородса.

– Почти нет, – отмахнулся охотник. – Бывало и хуже.

– Насколько хуже? – у Иданы даже глаза разгорелись в предвкушении рассказа.

Ородс закатал рукав здоровой руки и продемонстрировал целую сетку шрамов:

– Угадай, что за тварь?

– Сейчас попробую... – Идана потрогала шрамы, проверяя на жёсткость. – Ого… глубоко зацепило, хоть и тонкие когти... Ну-ка, переверни руку!

Ородс с явным удовольствием повиновался. Осмотрев повреждения с другой стороны, Идана уверенно заявила:

– Лесной хальб? Только мелковаты царапины, у него когти пошире будут... Почему так?

– Потому что это был детёныш – улыбнулся Ородс. – Случайно на меня свалился, я вообще-то на верфокса охотился. Ободрал, укусил и убежал быстрее, чем я очухался. Вот такая охота на охотника получилась!

– Ну дает – рассмеялась Идана. – А у меня вот что... – охотница наклонила голову и отбросила огненную гриву в сторону, показывая тонкий белый шрам на загорелой шее.

Ородс легонько коснулся шрама кончиками пальцев и с уважением кивнул:

– Похоже на укус гиана.

– Он и есть – Идана кивнула, взмахнув рыжей копной. – Ещё в Даснеларе было. На саму себя ловила, как на наживку. Легла ночью в пещере, он подкрался тихо, хотел кровь выпить, но я успела резануть его раньше!

– Почём, кстати, сейчас зубы гиана? – встрял Кирвед.

– Приличную выручку в Веоте не получишь. Это в Асхаин ехать нужно, – ответила Идана и снова повернулась к Ородсу. – Ты там бывал?

Нет, говорят, магов там совсем не жалуют.

– Просто говори, что ты охотник, они и не догадаются. На рынке в Сорде у меня шкуру агача чуть с руками не оторвали. Спрос огромный!

– Разве женщинам в Асхаине можно свободно охотиться и торговать?

Идана рассмеялась:

– Пусть сначала докажут, что перед ними женщина! Я просто не снимала шлем и перчатки. Мало ли, как выглядят даснеларские охотники... Никто ничего не понял. А если купцы и догадывались, то выгода глаза им застила.

Закончив с шалашом, охотники не остановили беседу. И пока мы устало укладывались, Идана и Ородс тихо отошли в сторону от шалаша, продолжая хвастать шрамами и делясь охотничьими историями.

– Ладно, пусть в дозоре постоят, если спать неохота, – проворчал Пайтан, дёргая плащ, чтобы улечься поудобнее. – Ишь, не наговориться всласть!

– Да нам же лучше, – с улыбкой проронил магистр Родрун. – И места в шалаше больше.

– Мне показалось, или вы умиляетесь, глядя на них? – спросила я его.

– Они молоды и полны сил. В даснеларских магах мне нравится простота, некая незамутнённость, что ли... – Двен вздохнул.

– Вы никогда не думали, что однажды встретите кого-то, кто…

– Нет – отрезал Двен. – Даже мысли не допускаю. Или Айлин, или никто. И это не мой выбор. Просто я создан, чтобы любить её.

Солнце вставало всё выше, а мы погружались в долгожданный сон. Былая любовь любовь нынешняя, только зарождающаяся любовь – всё вокруг было пронизано ею.

Но поверх прочих чувств сильнее всего растекалась тревога.

Глава 24. Песчаный отряд

Я проснулась, услышав сквозь сон тихий разговор. Послеполуденное солнце не по-осеннему жарко грело, и в шалаше стало душновато. Пайтан, Кирвед и магистр Родрун сидели снаружи, в тени большого вяза. Их тихий разговор о предстоящем переходе то и дело перебивали паузы – мужчины обдумывали слова друг друга, пытаясь выбрать лучшую стратегию.

Разбудив сопевшую рядом Лонкою, я вышла к остальным.

– Самое сложное – проход по болотам Гнилой Тоги, – гнул свою линию Пайтан.

– Придётся идти через неё, иначе мы потеряем три дня в пути, – возразил Двен.

– Да знаю я! Но всё равно неспокойно... И эти двое ещё куда-то запропастились, -Пайтан оглянулся по сторонам.

Повисло молчание.

– Следующая ночёвка получится на краю Топи, а потом весь день потратим на то, чтобы её пройти, – уточнил Двен.

– Успеем ли за световой день? – засомневался Кирвед.

– Если бросим лошадь, то да, – уверенно кивнул Двен. – Ей не пройти через кочкарник.

– Вы так хорошо знаете эти места? – спросила Лонкоя.

– В студенческие годы ездил с небольшой экспедицией в Топь.

Ого! – Лонкоя восторженно посмотрела на него. – И что там делали?

– От меня немного требовалось – огневики в любом походе нужны для безопасности прочих участников. А остальные собирали тварей для бестиария в Хальторне.

– И много набрали?

– Пару выючников нагребли, – улыбнулся Двен. – В основном, огненные жуки для обучения младшекурсников и разное по мелочи. Кстати, тогда я впервые видел лесного хальба, что нападает на ночных путников.

– Такого же, что оцарапал Ородса?

– Думаю, покрупнее. Но он не стал нападать – хальбы боятся огня и огневиков чуют издалека. Разошлись по-тихому.

– Хальб – не самое страшное из того, что водится в Топи, – проворчал Пайтан. —Даже мои ребята многих тварей увидят впервые.

– Обучение в бою часто помогает лучше тренировок, – заметил Двен.

– Жестковато выйдет, – вздохнул Кирвед.

– Лучший способ обучения, который я знаю – через страх и боль, – засмеялся Двен.

– Поверь преподавателю с многолетним стажем: это отличный метод!

Охотники хохотнули.

– Хорошо, что я ни в каких академиях не учился, – добавил Кирвед. – Смотрю, в вашем Хальторне никого не щадят.

– Добро пожаловать на хальторнскую лесную практику, – иронично заметил Двен. —По окончании похода выжившие получат дипломы.

Он шутил о смерти, не меняясь в лице. Казалось, ничто не способно вывести его из равновесия. Но при этом в магистре Родруне чувствовалась постоянная глубокая тревога, словно непрерывно звучащая нота посреди тишины.

Прислушавшись к его ментальному полю, я решила, что это както связано с магистром Тарио. Не просто неразделённая любовь-боль, а что-то сильное и неодолимое заставляло Двена продолжать думать о ней, даже когда он перекидывался шутками с охотниками.

Зашуршали кусты, и на прогалину вышли Ородс и Идана. Их лица были непроницаемы, но в глазах явственно читалось отличное настроение после проведённых вместе часов.

– Вы где были?! – возмущённо закричал Пайтан. Я уж думал, вас агачи сожрали!

– Агачи здесь не водятся, – бросила Идана.

– В нашей долине до вчерашнего дня тоже не водилисы – рассерженно парировал Пайтан. – Нельзя быть поосторожней?!

– Как видно, нельзя, – с усмешкой вздохнул Двен. – Глупо требовать разумного поведения в таких обстоятельствах.

– И ты туда же?! – Пайтан негодующе взглянул на Двена, а затем махнул рукой. – Разбирайтесь, как хотите. Если на собственную жизнь плевать... Мне тогда тоже без разницы.

Досада Пайтана вызывала сочувствие, но я также понимала и спокойствие Двена: как знать, кто из нашего отряда дойдёт до конца? И желание Ородса и Иданы ухватить свой кусочек настоящей жизни было более чем оправдано. Пусть даже завтра уже их не будет, зато сейчас они дышат полной грудью, переглядываясь и мысленно переживая заново недавние прикосновения и ласки.

Не удержавшись, я попыталась немного подслушать их мысли – самую малость, только чтобы порадоваться их чувствам. Но ментальная сфера обоих, по-даснеларски непрошибаемая, скрыла все события напрочь. Всё произошедшее осталось их тайной, недоступной любопытному взгляду. И это было по-своему прекрасно.

Глядя на охотников, я чувствовала, что и моя любовь имеет право на жизнь. Нет, мироздание не может быть столь несправедливо, чтобы отнять у меня Рандала!

Двен прав: нужно верить, даже когда заканчиваются силы бороться.

Снова пустившись в путь под предводительством магистра Родруна, мы довольно быстро прошли в самое сердце Красных Холмов. Здесь склоны были багрово-красными, будто их озарял закат, хотя до вечера было ещё далеко. Песчаные склоны, нагретые солнцем, щедро делились теплом, и все скинули плащи.

Идана шла рядом с лошадью, на которой попеременно ехали мы с Лонкоей. Она тоже заметно устала, но попроситься в свой черёд проехать хоть немного верхом ей не давала гордость. Неся шлем в руке, она встряхивала рыжей гривой, подставляя смуглое лицо последним осенним лучам.

По сторонам начались почти вертикальные склоны, перемежавшиеся с обрывами, нависающими над тропой. Глубокая тень под обрывами позволяла остыть и отдышаться, но путь становился всё труднее. В очередной раз подумав, что близость к пустынному Асхаину уже даёт себя знать, я повернулась к Идане, чтобы предложить ей воды.

Внезапно над моей головой что-то свистнуло, и Идана рухнула на землю.

Я видела, словно во сне, как медленно взметнулись волосы, протянулись руки запрокинутая голова качнулась... Через мгновение Идана уже лежала на песке, а над ней дрожало оперение стрелы.

– Сюда! Скорее! – заорал Пайтан, бросаясь под козырёк обрыва.

Двен раскрыл ослепительный огненный полог заслоняя нас от врагов. Ородс поднял Идану и потащил в укрытие. Лонкоя бросилась вслед за ними. Я направила лошадь туда же, слыша, как над головой трещат стрелы, обугливаясь при соприкосновении с огненным пологом.

Пламя Двена поднялось выше и накрыло холмы. Послышались крики обожжённых врагов. Рывком собрав языки огня в ладони, Двен накрыл себя огненной сеткой и бесстрашно вышел на самую середину тропы.

– Сейчас узнаю, кто это и что им нужно!

Ородс тем временем тряс бесчувственную Идану:

– Ну чего ты... Ида, очнись.

Открыв глаза, Идана шевельнулась и тут же скривилась от боли. Стрела пробила грудь поближе к плечу насквозь, но ничего важного не задела.

– Выдерни, – скомандовала она.

Ородс поспушно потянул.

– Да кто так делает, криворукий! – зарычала охотница. – Пайтан, иди сюда, сделай, как надо!

Тот помог Идане лечь поудобнее, отломил вылезший возле лопатки наконечник и быстро дёрнул древко на себя.

– Уф, зараза! – Идана зажала ладонью рану. – Ведь в голову целился, гад!

Я струдом нашла под песчаным обрывом несколько листьев подорожника, размяла и помогла приложить к ране.

Тем временем Двен начал подниматься по противоположному склону холма всё выше и выше. Пайтан проследил за ним:

– Рискует парень. Неужто думает, что договорится?

Некоторое время мы сидели в гнетущем молчании. Было слышно, как по склону осыпается песок. Вдалеке раздавались голоса, но слов было не разобрать.

Затем раздались шаги Двена, и он появился под обрывом в сопровождении высокого воина в доспехах, вооружённого с тесаком. Судя по их лицам договориться всё-таки удалось.

– Всё в порядке, – сказал Двен. – Просто приняли не за тех.

– А обязательно начинать сразу со стрельбы? – съязвила Идана.

– Приношу свои извинения, – воин слегка поклонился охотнице. – Песчаный отряд редко ошибается, но в этот раз действительно вышла накладка.

Песчаными отрядами назывались вооружённые группы, проводившие рейды по малонаселённым местам на южной границе королевства. Они следили за тем чтобы никто не пересекал границы в неположенных местах.

– Отсюда до границы с Даснеларом далеко, – с сомнением сказал Пайтан. – Как песчаный отряд занесло в Красные Холмы?

– Мы получили приказ уничтожить разбойницу, вчера пересёкшую границу Лагледора. Она крайне опасна, по нашим данным, – воин посмотрел сначала на меня, затем на Идану. – Из особых примет значились рыжие волосы. А в вашей экспедиции сразу две рыжие студентки.

Так вот что сказал Двен военачальнику! Не меняясь в лице, он стоял рядом, сжимая в руке какой-то документ. Как видно, документа вкупе со словами преподавателя академии Хальторн было достаточно, чтобы нас не начали слишком тщательно проверять. Но... в таком случае песчаный отряд действительно ищет Идану! Значит, она не просто охотница?! Кто же она?

Осторожно переведя на раненую взгляд, я увидела, что она нисколько не смущена.

– И что, теперь всех рыжих отстреливать начнете? – в голосе Иданы было столько искреннего негодования, что я на мгновение решила, будто она ни при чём.

– Жаль, что моей студентке бы нанесён физический ущерб, – холодным тоном добавил Двен. – Учебная практика может оказаться под угрозой, а существа из Гнилой Топи сами себя в наш бестиарий не отвезут, знаете ли.

– Мои ребята увидели, что вы вооружены – вот новички и стрельнули, – воин неловким жестом указал на серпы, висящие на поясах охотников.

– Вооружены?! – фыркнул Двен. – Прискорбно, что учебное оборудование для сбора гербарных образцов производит на вас такое впечатление. Очень, очень жаль! Если дело так дальше пойдёт, скоро и гербарные папки запретят! У них ведь острые углы, не ровен час, искалечат кого-нибудь.

Сарказм в голове Двена окончательно смутил военачальника. Тот уныло окинул нас взглядом:

– Наш лекарь осмотрит студентку и назначит лечение. Мы можем сделать что-нибудь ещё для вас?

– Будет неплохо, если нас пропустят через холмы и дадут охрану, пока не доберёмся до Гнилой Топи. И, конечно, необходимо обеспечить перевозку раненой студентки.

– Да, конечно, всё организуем, – торопливо заверил нас военачальник. – Пока располагайтесь на ночлег, а завтра отряд вас проводит.

Было забавно смотреть, как рослый воин в доспехах заискивает перед магистром Родруном. Выдержав сцену праведного негодования до конца, Двен перевёл дух, только когда воин скрылся из виду.

– Как вы умудрились их провести? – с восхищением спросила Лонкоя.

– Просто показал свиток руководителя экспедиции, – улыбнулся Двен. – Хорошо иметь при себе на всякий случай разные документы.

– Хорошо, хоть ни у кого не возникло вопросов, почему одна из студенток поехала на практику в свадебном платье, – нервно рассмеялась Лонкоя, и остальные тоже усмехнулись.

Мы нарубили веток, расстелили плащи и начали готовиться к ночёвке под обрывом Переход оказался коротким, но после стольких ночных тревог хотелось наконец-то спокойно выспаться под охраной целого отряда.

Вскоре пришёл лекарь, наложил повязку Идане и заодно осмотрел рану Ородса.

Ужин мы приготовили на обычных дровах, решив поберечь силы магистра Родруна.

Впервые за много дней я почувствовала себя в безопасности.

Когда все улеглись спать, магистр Родрун спокойно подошёл к Идане и присел рядом:

– Болит?

– Почти нет.

– Отлично.

Из ладоней Двена выплеснулись огненные нити и мгновенно заплели руки и ноги охотницы сетью. Дёрнувшись, та с непониманием посмотрела на Двена.

– Какого чёрта?!

В голосе Двена зазвучал металл.

– Выкладывай, кто ты на самом деле и почему тебя ищет песчаный отряд. Учти, врать не стоит!