Текст книги "Жена приговорённого (СИ)"

Автор книги: Глория Эймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28. Воронья пещера

Чем ближе подходили проклятые воины, тем более странными становились их лица: они искажались, будто оплывая, как оплывает восковая свеча.

Магистр Родрун раскрыл огненную дугу и метнул острое лезвие пламени вперёд.

Оно прошло через строй воинов, как через воздух, и погасло вдалеке.

– Это тоже варселы! – расхохотался магистр Родрун, отирая покрытый испариной лоб. – Какие убедительные! Чуть не перепутал!

Не прикасаясь к нам, варселы текли мимо, глухо гудя и растекаясь по топи. Они взмахивали мечами, поражали друг друга, падали на землю и снова поднимались, раз за разом повторяя момент своей гибели.

– Должно быть, большой отряд проклятых воинов нашёл свою смерть в этой топи, -сказал Двен. – Но прежде я такого не встречал в этих краях.

– Даже не слышал ни от кого, чтобы тут водились варселы-воины, – ошарашенно заметил Пайтан. – Уф! Думал, всё, конец нам.

На радостях Ородс схватил Идану в охапку так сильно, что та ойкнула:

– Вот идиот! Больно же!

– Прости, забыл о ране, – тот оспабил хватку.

Закатив глаза, Идана высвободилась из объятий:

–Ну и каков дальнейший план?

– По-прежнему держим курс на остров с пещерой, – ответил Двен.

– Нет, я о более дальнем плане, – уточнила охотница. – Ты что, не заметил, что они совсем другие, чем те, в таверне?

Так ведь это варселы, – возразил Ородс.

– Что, никто, кроме меня, не заметил? – усмехнулась Идана. – Серьёзно?!

– Я заметила, но не придала значения, – сказала Лонкоя. – Думаешь, это важно?

– Однозначно, важно, – кивнула Идана. – В общем, присмотритесь ещё, кто не видел.

Мы устремили взгляды на бесконечно текущий мимо нас строй воинов-призраков.

Они выглядели почти так же, как тот отряд, что мы встретили в таверне. Почти, но…

Точно! У каждого из погибших в Гнилой топи воинов было что-то вроде светящейся треугольной отметины во лбу. Таких отметин не было у отряда, напавшего на нас в Веоте. Я бы точно их запомнила, если бы увидела.

– Похоже на след ментальной очистки, – заметил Двен. – Во всяком случае, нечто подобное точно сделано.

– Тех воинов было уже не вернуть, даже если бы их невесты разыскали следы, – грустно констатировала Лонкоя.

– Выходит, каждому проклятому воину в предыдущий раз проводили ментальную очистку, – задумался Пайтан. – А этим почему не стали?

Двен ещё раз оглядел воинов.

– И оружие у этих замагиченное, а у тех были обычные мечи. Несовпадений всё больше.

Чем дольше мы смотрели на воинов-варсел, тем больше мелких различий находили. Доспехи сильно отличались от тех, что мы видели на отряде в Веоте.

Мечи покрывал особый узор, которого никто не заметил на веотских воинах.

Магические нити обвивали руки призраков совершенно другим способом, чем мы видели в таверне.

И если различия в одежде и вооружении можно было списать на прошлые века, когда в последний раз происходило нашествие проклятых воинов, то разница в магических приёмах казалась необъяснимой.

– Так что, план тот же? – напомнила Идана.

– А есть предложения? – спросил Двен.

– Я считаю, нужно искать в Альче того, кто хорошо знает историю и нашествия существ, и проклятых воинов. Кто-то пытается сбить с толку всех и выдать за повторение легенды какую-то совсем другую затею.

– Ретони погиб, как только назвал Ковен Глухого Ворона, – напомнила я. – Значит, он может стоять за всем этим!

– Если ковен имеет отношение к похищениям, он как-то ещё себя покажет, – ответил Двен. – Но Идана права, будем искать среди историков и бестиарологов. Так хотя бы сузим круг подозреваемых на первое время.

– А счего ты взял, что они должны быть именно в Альче? – спросил Пайтан.

– С того, что как только Гоубер доложил наверх о том, что едет туда, расследование закрыли, – уверенно сказал Двен. – Уж точно не совпадение! Стревид прав, кто-то очень не хочет, чтобы мы попали в Альчу раньше времени. Покушение на Брилеуса и Тиенну тоже имело эту цель – не допустить их выезд.

– Да, именно тогда мы приняли решение ехать! – вспомнила я. – А Гоубер уже доложил о планах.

– Когда вы с Лонкоей выдвинулись в путь, кто-то позаботился о препятствиях. И то, что вы не погибли в старом охранном портале, а смогли попасть в долину —необычайное везение!

– Значит, нам придётся проникнуть в самую цитадель врага, – в голосе Иданы звучало больше предвкушения, чем тревоги.

– Только не надо сразу всем головы рубить, – попросил Ородс, привлекая её к себе.

– Дикая моя.

Идана довольно хмыкнула. Ей нравилось, что охотник ценит её боевые качества. А я смотрела на них с грустью: мне тоже хотелось почувствовать сильную мужскую руку, обнимающую плечи, хотелось, чтобы Рандал вернулся и поцеловал меня, как раньше.

Миновав нас, варселы растворились в тумане, а затем вокруг стало светлее. Мы продолжили путь.

Мне стало легче, чем было до встречи с варселами. Я не переставала надеяться ни на минуту, но иногда сил хватало лишь на мысль «Я найду тебя, любимый»

Теперь моя надежда окрепла. Если воины, напавшие в Веоте, не прошли ментальную очистку, а лишь находились под сильным заклятием, значит, у меня есть шанс вернуть разум моему Рандалу! Он станет прежним, и мы будем вместе всегда, как собирались.

Но сперва я разыщу тех, кто причинил мне и другим невестам столько боли.

Королева икстермий найдёт способ покарать преступников.

Вечером мы достигли небольшого островка, возвышающегося посреди топи. Путь по зыбкой почве дался нам нелегко. Казалось, земля вот-вот уйдёт из-под ног, даже когда мы просто стояли на месте, отдыхая. Лонкою слегка укачало, но она держалась из последних сил. Четверо охотников старались не подавать виду, но тоже изрядно вымотались.

Один только магистр Родрун шагал впереди так уверенно, будто вообще не устал.

Но стоило нам ступить на твёрдую землю островка, как выяснилось, к чему так стремился Двен. Указав нам на вход в пещеру, магистр быстро раскрыл небольшой огненный портал для связи стихийников и вызвал магистра Тарио. Дар всестихийника позволял Айлин связываться с любыми стихийниками через небольшие звуковые порталы, но, как видно, Двен старался не злоупотреблять этой возможностью и за всё время вызвал её впервые.

Не дожидаясь, когда сияющее окно в пространстве разгорится сильнее, он вполголоса жарко шепнул:

– Как ты?

– Пока ничего не поменялось, – раздался издалека голос Айлин. – С девочками всё в порядке?

– Что им сделается, – хмыкнул Двен. – Они любых охотников переплюнут.

– Не сомневалась, – рассмеялась Айлин. – Привет им передай!

– У меня возникла идея... – начал Двен.

Оставаться дольше рядом с ним означало уже нагло подслушивать, и подошла с остальными ко входу к пещере. На кустах вокруг виднелось множество вороньих гнёзд, но все они были пустыми. Скрученные из тонких веток и набитые сухой травой гнёзда выглядели немного пугающе. И хотя я пыталась сама себя убедить, что осенью ворон в гнёздах не застать ни в Имоледо, ни во Фланде, пустые ямки, выстланные пухом, производили гнетущее впечатление.

Казалось, жизнь покинула эти места, и посреди топи больше нет ни обычных животных, ни магических существ. Скрип полусухих деревьев добавлял тоски.

На фоне безрадостной топи размышления об Айлин, о Рандале и судьбе проклятых воинов стали особенно унылыми. Присев на корягу у входа в пещеру, я краем глаза видела, как охотники устраиваются в пещере.

Братья нарезали охапку папоротников и сделали мягкое ложе, укрытое плащами Идана, из-за раны не принимавшая участия в приготовлениях, а только следившая за ними, сидела рядом с Пайтаном. Оба делились история из жизни охотников, и было видно, что Пайтан потеплел к охотнице. Да и она тоже стала дружелюбнее.

– А он начал дергаться, и петля сама затянулась, – со смехом закончила историю Идана. – Шкуру, кстати, нужно выделывать особым способом, тогда можно продать дороже.

– Потом покажешь, какую петлю использовала, – попросил Пайтан.

– Само собой, – она дружелюбно толкнула охотника в плечо, а затем повернулась к подошедшему Двену. – Эй, магистр, костёр-то разводим?

– Обязательно. Но бездымный, – Двен создал несколько языков пламени и поджёг большой пень у входа в пещеру. Развлекайся.

Идана начала нанизывать кусочки хлеба на прут и поджаривать в огне. Вскоре остальные присоединились к скромному ужину из остатков наших запасов.

– Завтра будем ужинать в Тасги, – пообещал Двен.

Было видно, что он пытается нас поддержать, но сам переживает, и отнюдь не из-за скудного ужина. Руки магистра Родруна то и дело окружало едва уловимое свечение, как бывало всякий раз, когда он думал об Айлин. Не пытаясь вывести его на разговор, я просто направила всё своё сочувствие в его сторону, надеясь, что ему хоть немного станет легче.

Быстро стемнело, мы улеглись в пещере. Внезапно свод, покрытый каменными натёками, начал медленно пульсировать над нами.

– Что такое?! – Идана привстала, схватившись за серп.

– Не обращай внимания, здесь всегда так, – уверил Двен. – Болотные газы струятся наверх и создают мерцание.

– Не, я про него, – охотница указала на тень над выступом стены.

Присмотревшись, я увидела к глубине тени блестящие глаза, а затем силуэт огромной птицы.

– Ворон? – спросила Лонкоя, тоже всматривавшаяся в тень.

– Скорее верравен, – уточнил Пайтан. – Существо, что бродит по топям тенью и принимает облик ворона лишь изредка.

Блестящие глаза существа устремились на нас. Хотя я знала, что со мной четверо опытных охотников, сильный огневик и храбрая подруга, по спине пробежал холодок. Взгляд верравена казался слишком человеческим, он проникал в самое сердце, заставляя отпрянуть и плотнее укутаться в плащ.

И через пару мгновений после того, как мы его обнаружили, верравен исчез в темноте. Не было слышно ни шелеста перьев, ни хлопанья крыльев – верравен словно растворился в холодном ночном воздухе. Только жуткое предчувствие разлилось в воздухе, охватывая нас и пронизывая до костей.

Замерев, мы прислушивались к шелесту листьев у выхода из пещеры. Ни одного намёка на то, что здесь только что взлетела огромная птица..

Идана переглянулась с Ородсом, положив ладонь на рукоять серпа.

– Верравен? Ворон-оборотень?! – Лонкоя задумалась. – Мы же читали о них в весеннем семестре! Редчайший вид, и здесь его найти почти невозможно. Магистр Родрун, а вы в прошлых поездках встречали его?

– Ни разу, – Двен покачал головой. – Но время идёт, всё меняется.

– Иногда они меняют гнездовья, – добавил Пайтан.

Завязалась беседа о привычках существ, а у меня в голове неотвязно вертелись слова из детской считалочки: «Ворон скоро к нам придёт и навеки заберёт».

Глава 29. Таспи

Посёлок Тасли на краю Гнилой Топи оказался намного меньше, чем я думала – всего десяток домов, жмущихся друг к другу в страхе перед туманами, приходящими с болота. Зато рядом имелся замок, хоть и небольшой.

Именно замок мы разглядели в первую очередь, когда вечером следующего дня выбрались на твёрдую землю. Всего с двумя башнями, одна из которых была почти разрушена, и с зубчатой стеной, обращённой к топи, он производил впечатление скорее укрепления, чем настоящего замка.

Но после пережитых на болоте тревог мы единодушно решили, что лучше остановиться в замке, тем более что документы магистра Родруна позволяли нам продолжать притворяться студенческой экспедицией.

Подвесной мост без промедления опустился, приветствуя гостей, как только Двен назвал себя караульному.

– Вас здесь помнят? – обрадовалась Лонкоя.

– Ещё бы не помнили, – усмехнулся магистр Родрун. – В прошлую экспедицию я помог им наладить систему огневых потоков под замком. Чувствуете, как тепло, несмотря на сырость?

Действительно, стоило нам попасть во двор замка, как я почувствовала, что усталые замёрзшие ноги окутывает приятное тепло. И оно шло не сбоку, как иногда делали обогрев в замках – сами камни мостовой были тёплыми.

– Из-за того, что замок Таспи примыкает к болоту и при этом отгорожен с юга горным хребтом, тёплый южный воздух минует его и идёт в Альчу, – объяснил магистр Родрун. – Здесь словно холодный провал. Вот я и сделал отопление в прошлый приезд.

Лонкоя посмотрела на него с восхищением.

– Есть что-то, чего вы не умеете?

– Конечно, и список довольно велик, – улыбнулся Двен. – Но никому не рассказывай!

В этот миг нам навстречу выбежал светловолосый мужчина средних лет в длинной тёмно-коричневой одежде, похожей на хальторнскую форму для магов стихии тверди. Он протянул руки в сторону Двена.

– Родрун, да ты ли это?! Вот уж не ожидал! Какими судьбами? Внеочередная экспедиция?

– Привет, Лирне! Да вот, вывез своих оболтусов в Топь, – подтвердил Двен. – Пускай осваивают магию на практике, а не по книгам.

Обнявшись в знак приветствия, маги обернулись к нам, и Двен представил нас друг другу, избегая фамилий и уточнений.

– А это мой замечательный коллега и друг – магистр Лирне, имеющий честь возглавлять магическую группу замка Таспи, – завершил Двен с улыбкой.

– Группу, которая до сих пор так и не получила статус ковена, – добавил магистр Лирне со смешком. – Так и живём.

– Можно подумать, это на что-то влияет! – отмахнулся магистр Родрун. – Ты по исследованиям болотных минералов всё равно превзошёл даже хальторнских магов!

– Скромничать не буду, так и есть, – засмеялся магистр Лирне. – Смотрю, взрослые у тебя студенты, – магистр Лирне остановил взгляд на Пайтане.

– Да, некоторые приходят учиться в довольно зрелом возрасте, – без запинки ответил Двен. – Никогда не бывает поздно!

– Идем, покажу, как мы здесь всё переделали, – магистр Лирне махнул в сторону аккуратных новых зданий. – Вы надолго? Сколько ночей у нас пробудете?

– Боюсь, лишь одну, – магистр Родрун понизил голос. – Видишь ли, у нас свой план маршрута, не особо одобряемый руководством. Поэтому хочу максимально тихо заночевать и не привлекать лишнего внимания.

– О, кажется, это как раз не получится, – виновато вздохнул Лирне. – Когда мне доложили, что ты приехал, я сразу пообещал нашим гостям небольшую встречу с лучшим огневиком Хальторна... Поторопился, да?

– Гостям? – напряжённо переспросил Двен.

– У нас небольшая группа студентов из Альчи. Пришли сегодня днём, осмотрели берег. Топи и завтра отправятся обратно. Можете пойти вместе с ним, кстати! Так что насчёт небольшой лекции?

– Ладно, что уж, почитаю им, – согласился Двен. – Только долго не обещаю, мы сегодня порядочно устали.

– Всё понял, сейчас распоряжусь, а вы пока посмотрите новые учебные аудитории!

Магистр Лирне отошёл к хозяйственным постройкам, а мы дружно направились к учебному корпусу. Меня тревожило, смогут ли охотники вести себя правильно в академическом окружении. Если нас с Лонкоей ничем было не удивить после Хальторна, то от остальных можно было ожидать чего угодно, особенно от несдержанной в своих порывах Иданы.

«Ничему не удивляться, иметь пресыщенный снобистский вид, мол, вы в Хальторне и не такое видели. Это ясно?» – раздался голос Двена в разуме. Чтобы не повторять всем в отдельности, он сразу привлёк нас к общей беседе. – «Тиенна, ты у нас как бы старшекурсница, и поэтому можешь не скрывать навыки травницы. Лонкоя, просто будь собой. Остальные – держите себя в руках»

Охотники вздохнули, по привычке поглаживая рукоятки серпов, как всегда делали в случае опасности.

Приняв соответствующий вид, мы вошли в учебную аудиторию. Здесь кипела работа: с десяток магов работали со стихией тверди. Они расщепляли кристаллы, поднимали в воздух крошечные песчинки, превращали их в облако, распыляли и снова собирали воедино. Треск, хруст, стук и множество прочих звуков создавали единый гул, такой знакомый мне со времён практики в Хальторне.

Не одну меня это вернуло в юность. Магистр Родрун ностальгически вздохнул:

– Почти как дома!

И вдруг один из магов поднял голову и уставился на нас с ошалело-радостным видом. Застывшие вокруг него в воздухе частицы тверди обрушились на пол, а сам он бросился навстречу нам с криком.

– Откуда ты здесь?!

И прежде, чем кто-то успел что-либо сделать, маг схватил Идану в объятия и закружил по аудитории, радостно смеясь.

Оторопев, я смотрела, как развевается огненная грива Иданы, пока незнакомый маг кружит её.

– Вот чёрт, – шепнула Лонкоя, с опаской оглянувшись на Ородса, у которого моментально заходили желваки на скулах.

Нетипичное для подруги выражение вернуло мне способность говорить и действовать. Я потянула Двена за рукав:

– Нужно увести их!

Двен моментально сориентировался и потащил охотников к выходу:

– Сейчас покажу, где вы сможете поужинать, а пока прочитаю лекцию!

– Никуда я не пойду, – нахмурился Ородс. – Что это за крендель?!

– Мы разберёмся, – Двен понизил голос. – Уйди с глаз долой. Вас слишком много, чтобы разбираться прямо здесь.

– Я останусь, – упрямо замотал головой Ородс и сделал шаг к обнимающейся парочке.

Двен встал между ними, показывая мне взглядом, что нужно избавиться от остальных, чтоб не привлекать лишнего внимания. Некоторые маги в аудитории уже начали переглядываться и шептаться, указывая на нас.

Пайтан и Кирвед молча вышли, Лонкоя отправилась следом, чтобы не дать им попасть впросак, еспи кто-то заговорит с ними о Хальторне. Я осталась рядом с Ородсом, надеясь, что тому хватит благоразумия не затевать выяснений при свидетелях.

Опомнившись, Идана высвободилась из объятий мага:

– Кто бы мог подумать, ты здесь – охотница обернулась к нам. – Идите знакомиться!

Ородс мрачно посмотрел и подошёл ближе, но Двен благодаря хитрому маневру снова оказался между ним и Иданой.

– Мои... однокурсники, – чуть запнувшись, Идана представила нас с Ородсом магу. —А это мой друг детства, замечательный маг, просто хороший парень и…

– И как этого хорошего парня звать? – перебил Ородс

– Рион Молд, – маг протянул руку Ородсу, и тот нехотя пожал.

Не обращая внимания на холод в голосе, Рион повернулся к Идане:

– Говоришь, однокурсники? Неужели ты куда-то поступила? Говорила, это не твоё.

– Жизнь меняется, – неопределённо пожала плечами Идана. – Всего не предусмотришь.

– Идём ужинать, – Двен продолжал держаться между охотником и магом, хотя уже было ясно, что Ородс сможет преодолеть ревность. Впрочем, когда мы вышли, его взгляд оставался недобрым. Идана и Рион смеялись, вспоминая детские проделки, а Ородс всё больше мрачнел. Он не мог не заметить ещё кое-что – как он схож внешне с Рионом: маг тоже был крепким, мускулистым, темноволосым, даже форма бороды одинаковая. Видимо, Идане нравились мужчины исключительно этого типа.

Пока я размышляла над наблюдениями, мы впятером вышли во двор замка и направились в трапезную. Лонкоя уже усадила охотников в самом уголке, чтобы на них падало меньше света.

Двен успел шепнуть Ородсу, чтобы тот не лез на рожон, иначе может выдать нас своим необдуманным поведением. Тот даже приостановился по пути к столу:

– У вас, что ли, принято женщин уступать без боя?

– Слушай, в академических кругах не принято выражать ревность слишком явно, и... – начал Двен.

– Дикие какие-то, – неодобрительно проворчал Ородс и, не дослушав, сел к остальным.

Присоединившись к ужинавшим, мы обсудили планы экспедиции, пряча суть за словами вроде «план развития проекта». Рион, конечно, не понял, о чём конкретно идёт речь, но по нашим напряжённым лицам догадался, что происходит что-то важное.

– Могу я помочь? – спросил маг, внимательно глядя то на Идану, то на Двена

– Вообще-то можешь, – сказала Идана. – Просто никому не говори, откуда я.

– А есть проблемы?

– Вроде того.

– Хорошо. Даже вникать не буду. Раз просишь... – Рион улыбнулся и положил ладонь поверх руки Иданы.

– Так, хватит, – Ородс привстал и скинул его руку, а затем крепко взял Идану за запястье. – Это моя девушка!

– Ух, какой сердитый, – Рион попытался перевести всё в шутку, но увидел, что охотник настроен более чем серьёзно. – Всё, всё! Ни на что не претендую! Мы просто друзья!

Ородсу немного полегчало, но он отодвинул тарелку Иданы так, чтоб та пересела, и расстояние между ней и Рионом увеличилось.

Как дети, – шепнула мне Лонкоя.

– А может, так и нужно? – ответила я. – Вовремя сказать всем «Это моё, не смейте трогаты» тоже надо уметь! Застолбить так, чтоб прочим неповадно было.

– Со стороны смешно выглядит.

– Смешнее было бы, если бы Ородс делал вид, что ничего не происходит, и он ничего не замечает. Это самое нелепое, что может сделать мужчина, если испытывает ревность.

– В Хальторне никто бы не затеял подобное выяснение, – вздохнула Лонкоя. – Так бы и ходили мимо.

– А ты посмотри на Идану, ей ведь нравится!

– И правда, нравится, – Лонкоя улыбнулась, глядя, как Идана ужинает с загадочным выражением лица, в котором было лёгкое смущение и гордость за своего мужчину.

Охотница то поглядывала на Ородса, то опускала глаза вниз и принималась за еду.

И всякий раз в её взгляде мелькало нечто вроде уважения к мужчине, что так смело заявил права на неё, пренебрегая академическими правилами.

А что, если бы однажды магистр Родрун вот так же смело просто заявил Айлин: «Ты моя», взял за руку и повёл за собой? Может быть, всё сложилось бы иначе?

Похоже, эта мысль посетила и Двена. Он задумчиво смотрел на пару охотников, а между кончиками его пальцев мелькали едва заметные искры. Точно, думает о ней... Я вздохнула. Его мука была почти осязаема, и добавлялась к моей печали и тоске по Рандалу.

Двен замер на мгновение, а потом решительно встряхнулся, словно отбрасывая вечные, неотвязные мысли об упущенном шансе. И его острая боль снова скрылась в глубине.