Текст книги "Жена приговорённого (СИ)"

Автор книги: Глория Эймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10. Воспоминание

Помощники Гоубера перевернули дом и перетрясли его сверху донизу. Но кроме двух тел в подполе – матери и дочери Кремт – больше ничего не обнаружили. Вытащенное из платья существо разложили в кухне, изучая странную анатомию, похожую на человеческую, но вместе с тем явно относящуюся и к тварям.

– Никогда такого не видел, – признался Гоубер, задумчиво глядя через плечо помощника, зарисовывавшего странные черты существа для отчёта. – Кстати, сегодня пропал ещё один – в академии Альчи.

– Студенческая свадьба? – уточнил Брилеус. – Гуляли всем кампусом?

– Да, куча народа, придётся перетрясти кампус сверху донизу в поисках улик. А тут ещё и оказалось, что обычные люди тоже под подозрением. Похоже, именно эта тварь давала ментальный приказ пропавшим магам создать портал!

– И при этом я совершенно не ощутила её воздействия, пока она не попыталась взломать моё сознание напрямую! – добавила я. – А Брилеус вообще, как под наркозом был, хотя она его полностью обездвижила на пару минут.

– Её действие на вас, Тиенна, вообще очень странное, – добавил Гоубер, пристально глядя на меня. – Мне бы хотелось подробнее расспросить вас, что вы чувствовали, когда раскрывался портал. Ведь остальные именно в этот момент почуяли магию, а вы, наоборот, утратили чутьё.

Я осеклась, вспомнив, что только Брилеус в курсе, каких высот я достигла в ментальной защите.

– Но почему тварь не ушла, когда выполнила задуманное? – спросила я. – Неужели ещё кого-то в нашей деревне собираются похитить?

– У меня тоже возникла эта мысль, – ответил Гоубер. – Но разброс похищений – по всему королевству. Существо точно было не единственным. Нам нужно как можно скорее выявить остальных.

– И как мы это будем делать?! Я сидел на этом самом месте, – Брилеус хлопнул ладонью по табурету. – И ничего не почувствовал, ровным счётом ни-че-го, пока мне в голову не полетела кочерга! Они маскируют магию так, что становятся неотличимы от обычных людей!

– Мы найдём способ, – уверенно ответил Гоубер. – Со временем точно найдём.

– Со временем?! – горько переспросила я. – Рандал пропал, и я не знаю, что с ним!

А ещё столько людей в опасности!

Гоубер поманил нас с Брилеусом прочь из дома, на крыльце накинул полог безмолвия.

– Наша единственная зацепка сейчас – Ретони, – проговорил он очень тихо, будто не надеялся на магию.

– Но ведь он мёртв? – удивилась я. Какую ещё информацию мы сможем выдавить из него?

– Его биография дала подсказку. Ретони обучался в академии Альчи. Насколько я знаю, он брал академический отпуск на два года во время учёбы. Возможно, именно тогда он находился в таинственном ковене Глухого Ворона. Найти зацепки мы сможем только в Альче, нужно ехать туда как можно скорее.

– Но даже если он был в этом ковене, то почему дальше так мало пользовался своими навыками?

– Вернувшись, Ретони продолжил заниматься ментальными зельями и достиг особых успехов, – пояснил Гоубер. – После обучения в Альче Ретони был направлен в ковен замка Берфен. Лично мне кажется, случился какой-то конфликт с академическим руководством. В Берфене, насколько я понял, он также начал развивать именно ментально-пространственную магию, но, увы, что-то не сложилось. Как мы с вами знаем, после длительной (и весьма успешной) службы он был арестован по подозрению в покушении на разум его величества.

– Подозрению? – уточнила я. – Разве его вина не была доказана?

– У нас не было улик. Единственное, что могло стать неопровержимым доказательством – наличие зелья в кубке короля. Но... что-то помешало нам найти его... – Гоубер многозначительно посмотрел на меня. – Удивительное совпадение.

Но всякий раз, когда вы оказывались рядом с Ретони, его судьба катастрофическим образом ломаласы!

– Мы найдём способ, – уверенно ответил Гоубер. – Со временем точно найдём.

– Со временем?! – горько переспросила я. – Рандал пропал, и я не знаю, что с ним!

А ещё столько людей в опасности!

Сомнений не было – Гоубер запросил в королевском архиве документы двухлетней давности и понял, кто я. Отпираться или соглашаться не имело смысла – он уже был полностью уверен в своих предположениях. Оставалось узнать главное.

– Вы будете использовать полученные сведения в расследовании? Или же вы видите в них инструмент, с помощью которого можно управлять мною? – осторожно спросила я на случай, если стоявший рядом Брилеус ещё не посвящён во все детали. – Давайте уже начистоту, я не люблю недомолвки.

– О, такой подход мне нравится! – Гоубер посмотрел на меня с уважением. – Если честно, меня удивило, насколько вы сильны и как быстро набираете опыт. Вы могли бы быть очень опасны, окажись на стороне врагов.

– Но вы же понимаете, что сейчас мы на одной стороне?

– Да. Сейчас – да, – Гоубер оценивающе посмотрел на мои руки. – А можно будет как-нибудь посмотреть на вас в действии? Никогда не видел живую икстермию.

– Как вы её назвали? – переспросил Брилеус. – Икстермия?

– 0, вам есть о чём поговорить, – усмехнулся Гоубер. – Завтра мы выезжаем в Альчу. Настоятельно прошу ехать с нами.

– Хорошо, – кивнула я. – Бри, можешь заночевать в доме моих родителей.

– Спасибо, – с радостью согласился Брилеус. – После всего случившегося я здесь и на минуту глаз не сомкну, с кочергой обниматься буду до утра.

– Мы останемся в доме, закончим обследование, – добавил Гоубер. – А у вас весь вечер впереди, чтобы обсудить то, о чём ещё никогда не говорили.

Он убрал полог и повернулся, чтобы войти в дом, когда я ментально окликнула его «Магистр Гоубер! Зачем вы сказали при Брилеусе?! Он ведь не знал, «Он догадывался. К тому же он последний в королевстве, кто мог бы вас выдать», -между делом ответил Гоубер, углубляясь в дом

«Почему?»

«Вы сами знаете, почему»

Ментальная нить оборвалась, и я под руку с Брилеусом пошла к дому родителей, недоумевая, что же имел в виду магистр.

– Мне кажется, тебе есть что мне рассказать, – сказал Брилеус.

Ужин только что закончился, мама с сёстрами убирали со стола, а мы с Брилеусом вышли подышать воздухом, необычно прохладным для летнего вечера. В голосе друга слышалась небольшая обида, но гораздо больше – любопытство.

Присев рядышком с ним на ступени, я слегка толкнула его плечом

– Бри, не дуйся!

– И в мыслях не было. Но Гоубер просто так ничего не говорит, так что выкладывай!

Что же, значит, пришло время рассказать правду о себе лучшему другу. В конце концов, это немного несправедливо: многие, кто не заслуживал знать обо мне правду, узнавали её случайно. А один из самых близких людей до сих пор в неведении.

– Бри, помнишь, как на первом курсе перед битвой за Хальторн нас всех опоили ментальным зельем?

– Ещё бы! – Брилеус улыбнулся. – А ты меня, прямо как в сказке, пробудила поцелуем!

– Это был не поцелуй, – возмутилась я. – Я расщепила зелье прикосновением!

– Я чувствовал твои губы, – упрямо покачал головой Брилеус. – Как ни называй, это был поцелуй, уж я-то разбираюсь!

Разговор зашёл не туда, но я уже не обращала внимания на возражения.

– Бри, давай договоримся, что будем называть вещи своими именами.

– Да, я именно это хотел предложиты – согласился Брилеус – Начнём с определения поцелуя, ладно?

– У, – я приложила ладони к вискам, стараясь унять возмущение. – Бри, я вообще не о том хотела рассказать. Давай пока закроем эту тему. Есть вещи поважнее!

– Ладно, – вдохнул Брилеус. – Что там с этим странным словом? Икстермия, так?

– Так. В общем, прости, что раньше не сказала, но я не владею магией зелий в том смысле, в котором ею владеют другие.

Брилеус повернулся ко мне и схватил за руку:

– Так и знал, что ты тогда напридумывала, будто нашла особое заклинание для расщепления ментального зелья внутри тела! Ведь это было что-то другое, правда?!

– Да, я икстермия. Моё тело само по себе – уничтожитель почти любых ядов и ментальных зелий. Прикасаясь к человеку, я могу снять действие зелья.

– То есть ты можешь любую отраву испепелить?

– Слишком сильно сказано. Иногда зелье испаряется, иногда просто теряет силу.

Сама ещё не до конца поняла, как это работает.

– А на тебя какие-нибудь яды действуют?

– Почти никакие. Правда, однажды встретила яд, который не смогла расщепить. Им отравили короля:

– Но ты ведь и тогда справилась?

– По-своему. А вообще мне бы не хотелось сильно много об этом рассказывать, если честно. Пойми, это свойство опасно даже для меня.

– Да, понял, – кивнул Брилеус, по-прежнему не отпуская моей руки. – Тебя могут попытаться использовать в своих целях какие-нибудь... недобрые силы.

– Ты научился излагать мысли по-министерски обтекаемо, – улыбнулась я.

– Что поделаты Профессия обязываем – Брилеус рассмеялся, а затем снова вздохнул. – Эх, Тиенна…

– Всё хорошо?

– Немного обидно, что я узнаю об этом далеко не первым. А ведь подозревал ещё в Хальторне! Мы же сидели рядом на практике, и я видел, как ты обращаешься с кубками зелий! Двумя пальчиками брала – и бегом выливать в отходы. Мог бы догадаться.

– О чём догадаться? – встряла появившаяся на пороге Сейа. – Ти, а почему вы тут воркуете? Рандал с глаз долой – можно кокетничать?

– Длинный у тебя язык, девочка, – поморщился Брилеус. – Иди, играй, не лезь в разговоры взрослых.

– Мне двенадцать, я почти взрослая! – обиделась Сейа.

– Идём, она теперь нам поговорить не даст, – я поднялась с крыльца, Брилеус —следом за мной.

Сейа сразу заняла ступеньки, перепрыгивая и приговаривая в такт прыжкам. Краем уха заслышав её бормотание, я впервые вдруг осознала, что она говорит на каждом прыжке.

Ворон-раз и ворон-два.

Видно жениха едва.

Три – жених ступил в портал.

А четыре – вмиг пропал.

Ворон скоро к нам придёт

И навеки заберёт!

Старая считалка, которую я совсем забыла! А ведь мы с подругами столько раз выкрикивали её, чтобы рассчитаться, кто будет водить в игре... И как бы я ни становилась, сколько бы человек ни участвовало в игре, считалка всегда оканчивалась на мне! А теперь, произнесённая детским голосом, считалка звучала, как беспощадное проклятие, перечеркнувшее мою жизнь.

Глава 11. Первая зацепка

Брилеус, заметив, как меняется выражением моего лица, замер на пороге

– Что такое?

Молча указав ему на Сейю, я подождала, когда она снова проговорит считалку от начала до конца.

– Вот дела... – Брилеус встревоженно прихватил меня под руку, ведя в дом. – Это она сейчас придумала? Ну и вредная девка! Ты не обращай внимания. Младшие в семье всегда с характером.

– Нет это не она придумала! Помню эту считалку с детства. Просто мы её проговаривали, не задумываясь о смысле.

– Хочешь сказать, что детский стишок определил твою судьбу ещё тогда? Тиенна, это слишком сложный заход! Разве что ты сама из какого-то ковена.

– Нет, точно нет! Мы родом из Верхних земель, и я точно знаю, что мои предки не принадлежали ни к каким ковенам. Странно, что я совершенно забыла этот детский стишок!

– А откуда ты вообще его знаешь?

– Да его все дети в окрестностях Имоледо знают. Странно, что ты не знаешь!

– Я воспитывался... Ээ... немного в другой среде, – уточнил Брилеус.

– Хочешь сказать, мы ближе к простым людям?

– Вроде того.

– Так и говори, я не обижусы! Да, есть немного. Интересно, если эту считалку придумали обычные люди, то, наверное, в ней есть для них какой-то смысл?

– Детские стишки – это память древних легенд, что остались в народе, – уверенно заявил Брилеус. – Значит, что-то подобное уже было.

– Думаешь, это подсказка? Представляю лицо Гоубера, если серьёзно предложим взять в качестве улики детскую считалочку! – всплеснула я руками. – Скажет, что мы тут с ума посходили! Он даже не сразу поверил, что Рандал не сбежал, а действительно пропал!

– Он не такой зашоренный, как ты думаешь. Идём прямо сейчас к нему.

Мы бросились по улице в густеющих сумерках.

Дом служанок Кремт светился всеми окнами сразу – видно, прибыло ещё несколько помощников из министерства, и все они трудились над расследованием. Гоубер прикорнул на табурете в углу кухни, а помощники перебирали каждую половицу с особой тщательностью.

–Магистр Гоубер, у нас идея! – громко сказал Брилеус.

Гоубер открыл глаза, и хотя в его взгляде читалось «а не могли ли ваши идеи подождать до утра?», он выпрямился и внимательно кивнул:

– Выкладывайте.

Пересказав по памяти считалочку, я добавила:

– Получается, это какое-то древнее зло, что осталось в легендах. Но в королевском архиве мы не нашли упоминаний о нём, и я не знаю, где ещё посмотреть.

Гоубер задумчиво опёрся подбородком на руку, глядя в тлеющий очаг Мы ждали ответа, стоя рядом. Наконец, Гоубер нарушил молчание:

– Знаете, что? Нужно проверить и эту зацепку. На рассвете я с помощниками выезжаю в Альчу, а вы поедете в Хальторн.

Мы с Брилеусом удивлённо переглянулись.

– Я напишу распоряжение, чтобы вас допустили к секретной части архива, отдел легенд и преданий.

– И такой есть в Хальторне? Я даже не знала.

– Его перенесли из королевского архива, когда Алавелина Тарио восстановила замок своей магией. Решили, что под защитой древней всестихийной магии он будет храниться лучше.

Подозвав одного из помощников, Гоубер быстро составил документ, скрепив подписью. Передав свиток нам, он добавил:

– Выезжать нужно прямо сейчас. К двум часам ночи будете в замке.

Да, не будем терять время, – согласился Брилеус. – Тиенна, ты готова?

–Как всегда! – я затянула шнуровки платья потуже, чтобы ночная прохлада не проникала под одежду, запахнулась в плащ. – Выезжаем.

– Она – девчонка что надо, – вполголоса обронил Гоубер, повернувшись к Брилеусу.

– Ха, я всегда знал, – ответил Брилеус.

Лошади Брилеуса, как и возница, уже отдохнули, и мы быстро покинули Имоледо, взяв направление на Хальторн. Раскачивавшийся на экипаже фонарь бросал неровные отблески на обочины дороги, всё происходящее начало казаться безумным сном. Неужели никогда уже не будет рассвета, в котором я проснусь на плече Рандала?

И тотчас я прогнала страшную мысль. Всё будет хорошо, всё просто обязано быть хорошо! Потому что я люблю Рандала, а он любит меня! И мы будем вместе, несмотря ни на что! Ведь мы уже почти муж и жена. По старым обычаям мы бы уже считались женатыми. Не бывало такого, чтобы хорошая магисса-травница не сумела спасти мужа!

Дорога прошла в молчании – Брилеус понял моё настроение и только порой ободряюще поглаживал руку. Я была благодарна ему за тишину: ни одно слово утешения сейчас не помогло бы мне. Более того – разговоры отвлекали бы от напряжённых размышлений, как спасти Рандала.

Ворота замка, такие родные и привычные в годы учёбы, показались мне давящими в полумраке. Въехав во двор, возница остановил экипаж, и мы бегом направились в сторону здания старших кураторов.

– Стревид точно ещё не спит, – ободрил меня Брилеус. – Он вечно до рассвета бумаги перебирает.

– Даже если спит, нам придётся его побеспокоить, – ответила я. – Разрешение у тебя?

Брилеус приготовил бумаги, и мы поднялись в покои.

Как Брилеус и говорил, Великий магистр Стревид ещё не спал. Он сидел за столом в домашнем халате, изучая какие-то документы. Нашему появлению он даже не удивился:

– Проходите, присаживайтесы! Рад видеть вас, Тиенна! Вы совсем перестали к нам заглядывать.

– Жаль, что на этот раз повод невесёлый... – я вкратце пересказала события последних дней, не утаив и догадки про детскую считалочку.

– Вы всегда были самыми сообразительными на курсе, – улыбнулся Стревид. —Хорошая догадка! Может, действительно что-нибудь найдём!

Спустившись во двор, мы перешли к преподавательскому зданию, в цоколе которого разместилась библиотека. После восстания из руин цокольный этаж перестал напоминать подземелье, даже в прежде унылом Среднем зале было тепло и сухо.

– Алавелина поставила защиту на проход в хранилище, так что, Бри, постарайся без суеты, – предупредил Стревид. – Не хватало ещё лечить тебя!

Привычным движением мага стихии тверди Стревид прикоснулся к камням. Едва заметные всколыхнувшись, стены разошлись, и вырубленный в скале зал с танцующими узорами на полу принял нас под своды. Подумать только, отсюда мы выносили погибших магистров всего несколько лет назад, а кажется – прошла целая вечность.

– Начинайте отсюда, – Стревид указал на стеллажи. – А я приглашу помощников.

Бри, возницу своего отправил на кухню, чтоб поел?

– Забыл, сейчас схожу, передам ему, – смущённо сказал Брилеус. – Я быстро!

Он выбежал из библиотеки, а мы со Стревидом углубились в перебирание свитков.

Вот уж когда я порадовалась, что столько времени потратила на просиживание в разных библиотеках! Хальторн, Берфен, Камбор, королевский архив – теперь навыки пригодились мне. Мгновенно проглядывая свитки и фолианты, я сразу понимала, представляют ли они для меня интерес. То, что могло хоть как-то помочь, откладывала на стол.

Уже через полчаса я подобрала для изучения несколько легенд об исчезновениях магов. И только после того, как перевела дух, поняла: что-то давно нет Брилеуса. В этот момент в Среднем зале раздались чьи-то шаги. Взглянув через проём в стене, разделявшей хранилище и Средний зал, я увидела, как вошёл Брилеус. Он закутался в плащ так плотно, будто снаружи стояла зима.

Увидев меня, друг сразу махнул рукой

– Идём скорее!

– Что случилось? – я отложила свитки и вышла к нему.

Ничего не объясняя, он крепко схватил меня за руку и почти силком потащил к двери во двор. Быстро переступая по змеящимся узорам мозаичного пола, я обратила внимание, какой лёгкой стала походка Брилеуса. А ведь похудел он сравнительно недавно, после окончания Хальторна. Поэтому обычно Бри ходил, как человек, что долго был полным – чуть вперевалку, привычно стараясь распределить уже не существующий вес. Сейчас он шёл естественно для своего веса, ведь он уже не был полным, скорее – просто крупным.

– Бри, объясни, куда мы.

– Нет времени, – оборвал он меня.

Внезапная мысль зародилась во мне. Упёршись, я остановилась:

– Пока не ответишь на самый главный вопрос, никуда не пойду!

– Что ещё? – недовольно спросил он.

– Скажи честно, ты любишь меня?

Брилеус замешкался, а затем вдруг страстно поцеловал мою руку:

– Да, да, конечно! Очень люблю!

– Ответ неверный, – оттолкнув его к стене со всей силы, я отступила подальше и вломилась в ментальный слой, разрывая память и сознание.

Тотчас он начал корчиться, на глазах теряя человеческий облик. И через мгновение передо мной уже лежало мертвое существо, завёрнутое в плащ Брилеуса, как в саван.

Развернувшись к выходу, я что было сил закричала в темноту.

– Брилеус! Где ты?! Брий! Отзовись!

А про себя повторяла: «Пожалуйста, будь живым».

Глава 12. Новая жертва

На мой крик тотчас сбежались Стревид с помощниками, а также кураторы, жившие над библиотекой. Увидев существо, Великий магистр сразу же понял, что произошло:

– Где Бри?

– Не знаю, оно обернулось Брилеусом, я не сразу распознала подмену. Нужно найти Бри!

– Сейчас весь замок обыщут, – Стревид ободряюще погладил меня по плечу. – Наш Брилеус не таков, чтоб сдаться какой-то твари!

– Я тоже иду искать его. Прошу, не останавливайте поиски!

– И в мыслях не было, – Стревид начал отдавать распоряжения помощникам, а я бросилась в темноту двора.

В темноте у меня обострились чувства, и вдруг я поняла, отчего замок показался мне не таким, как всегда. Привычный запах августовской ночи в Хальторне —цветущие вьюнки, зреющая магония на склонах по соседству – был нарушен каким-то новым запахом, названия которому я ещё не знала.

У конюшни уже стояли слуги с факелами. Подбежав поближе, я увидела, что у входа разворошили тюк сена, а из-за него торчат чьи-то ноги. Страшное предчувствие заставило сердце сжаться.

Сделав несколько шагов ближе, я раскрыла рот, чтобы спросить, что произошло, но у меня перехватило дыхание. Неужели... Нет, только не он... Ну, пожалуйста: Силы Вселенной, сделайте так, чтоб он был невредим... Ловя ртом воздух, я схватилась за распахнутую дверь конюшни, чтобы не упасть.

И тут я поняла: ноги были в сапогах. А тварь, что пыталась увести меня за собой тоже была обутой! Робкая надежда придала мне сил. Заставив себя обойти кучу сена, я взглянула на тело.

Это был возница Брилеуса.

Наконец, воздух попал в моё сведённое страхом горло. С облегчением вскрикнув, я чуть не лишилась чувств. Но где же тогда Брилеус?!

Быстро войдя в конюшню, я попыталась настроиться на ментальные волны друга.

Нет, здесь его либо нет, либо... Но я отогнала мысль. Бри в порядке!

Стревид прав: пусть наш Бри не так силён, как другие выпускники Хальторна, но его природный ум всегда давал возможность выкрутиться из трудных ситуаций. И сейчас он должен был справиться!

Брилеус должен быть где-то рядом. Так, Тиенна, соберись! Ты на своей территории в надежных стенах Хальторна, воспитавшего сотни поколений магов. Ты справишься!

Распространив тонкие ментальные нити, я ещё раз прощупала каждый камень.

Едва уловимое колебание отозвалось из дальней части двора, возле тонущей в темноте Западной башни.

Я бросилась туда.

Тёмная груда набитых мешков отбрасывала тень в сторону башни, и я не сразу разглядела лежащее тело. Подбежала, опустилась рядом. Слабое ментальное движение, но всё же движение! Значит, жив!

Приподняла голову Брилеуса, глядя в неподвижное лицо с закрытыми глазами.

Ощутила на пальцах кровь.

– Бри, пожалуйста, выживи.

Веки дрогнули.

Приподнимая разумом его ментальные колебания, я заставила Брилеуса очнуться полностью. Он застонал, пытаясь ощупать разбитую голову.

– Тихо, не шевелись, – я перехватила его поудобнее, засветила над нами огонёк-маяк. Эх, жаль, магистр Двен Родрун не видит! Наверняка он бы гордился, что читал мне курс владения огненной стихией!

Затем я протянула ментальные потоки с сигналом «тревога» в сторону конюшни.

Несколько слуг сразу оглянулись, заметили нас и сразу кинулись на помощь.

– Осторожно, он ранен!

Брилеуса осторожно подняли на чьем-то плаще, другим плащом прикрыли ему босые ноги.

– Где... тварь... – прошептал Брилеус.

– Я её убила.

– Ти... всегда знал... ты чудо.

– Тшшш... Лежи.

Шагая рядом с другом, я вдруг поняла: не зря я тогда сказала, что узнаю Брилеуса с закрытыми глазами в темноте! Ни с кем его не спутаю. Мой лучший друг за которого я и убить могу.

В библиотеке стояла тишина.

– Бри в лазарете, – выпалила я с порога. – С ним будет всё хорошо.

Стревид оторвался от очередного свитка:

– Тиенна, да вас всю трясёт!

– Ну ещё бы! – возмутилась я. – Непонятно, как только вы умудряетесь оставаться таким невозмутимым! Бри чуть не погиб!

– Тиенна, если вы помните, хранители магов-всестихийников должны владеть своими эмоциями не менее, чем сами всестихийники.

– Тогда скажите, почему магистр Тарио в таком унынии? Если всестихийник не должен поддаваться чувствам, значит, с ней происходит что-то плохое?

– 0, здесь за один вечер не рассказать. Могу только уверенно подтвердить, что к происходящему здесь это не имеет отношения.

Я села в кресло у стола, вцепившись в подлокотник:

– Если честно, мне немного обидно. Я пригласила Айлин на свадьбу. Представьте.

Не просто в качестве гостьи, а как свидетельницу. Мне казалось, мы почти подруги. И вдруг в такой важный для меня момент, когда пропал Рандал, она не осталась помочь. А ведь она что-то почувствовала! Магистр Кимитс и то больше сделал для поисков Рандала, чем она!

А что, по-вашему, могла сделать Айлин?

– Если бы мы сразу узнали, что Рандал попал в портал, то попробовали бы открыть его, и я прошла бы следом.

– А если это тупик? – Стревид с прищуром посмотрел на меня. – Вы уверены, милая Тиенна, что портал можно заново открыть?

– Да, я же помогла той невесте пройти следом!

– Что, если это была ловушка?

Вопрос поставил меня в тупик. Я задумалась, терзая ногтями подлокотник кресла.

– Поймите, Айлин всестихийник, а не всесильный маг. Она тоже имеет свои слабости, а с тех пор, как... – Стревид осёкся. – Ладно, неважно. Пора за работу.

Нам предстоит трудная ночь. Идём, заварим травы. Заодно посоветуете, что лучше принимать в моём возрасте от бессонницы, хотя сейчас она мне на руку.

Он взял в нише в глубине зала две чашки и короб с травами:

– Насыпьте на ваш вкус.

Пока я возилась с заваркой, Стревид продолжал перекладывать бумаги. Внезапно он издал возглас, который во времена учёбы мы, студенты, распознавали как знак крайнего удивления нашего Великого магистра.

Оставив чашки, я подошла к столу:

– Что-то интересное?

– Смотрите сами, – он протянул мне небольшой свиток. – Ничего не напоминает?

На бумаге был рисунок и небольшой текст, всего десяток строк. Но это было самое важное из всего, что прошло за последние дни через мои руки.

Рисунок изображал существо, похожее на тех тварей, что нам попадались, а подпись под изображением гласила: «Багейн». Описание твари гласило, что багейн обладает способностью перевоплощаться в того, кого пожелает. Однако, превращаясь в человека, багейн полностью маскирует свою магию, и его легко перепутать с простым смертным. Багейны умеют заставлять людей совершать поступки, о которых те потом сожалеют, могут напускать морок и похищать людей.

– Очень похож на ту тварь, и описание подходит. Надо же, маскирует магию!

Наверное, поэтому охранная магия Хальторна не распознала багейна, – сказал я. —Кстати, куда убрали тело?

– Препарируют в виварии. Может, ещё что-нибудь необычное найдут. Судя по всему, это удивительно редкая тварь, раз даже я впервые о ней слышу.

– Но это опять тупик! – чуть не плача, воскликнула я. – Мы лишь узнали, что эти твари очень редкие. Откуда они? Кто их сюда прислал? Какая у них цель? Мы же ничего не узнали!

– Остыньте, магистр Согес, – спокойно ответил Стревид, продолжая изучать свиток.

– Мы должны хвататься за любые сведения и выжимать из них всё... и даже больше.

Он замолчал, дальнозорко отодвинув рисунок по столу. Я тоже затихла, чувствуя, что его заинтересовала какая-то важная деталь, ускользнувшая от моих глаз.

– Тиенна, поглядите, что там за пометка? – он ткнул пальцем в небольшой кружок на краю листа.

– Там буква «М», вписана в стилизованную арку... похожую на букву «А».

– Так и думал, – удовлетворённо сказал Стревид. – Это знак переписчика Монта из академии Альчи. У нас несколько старых манускриптов в его исполнении. К сожалению, Монта уже давно нет с нами... Но наверняка в Альче хранится оригинал этого рисунка, и возможно, более полное описание!

– Значит, Гоубер был прав, когда говорил, что нам нужно в Альчу! Жаль, поехали не сразу.

– Вы всё правильно сделали. Багейн не просто так появился здесь.

– Что же тогда ему было нужно?

– Похоже, что на этот раз ему были нужны именно вы, Тиенна, – Стревид свернул свиток и протянул мне. – Будьте очень осторожны. Я не прощу себе, если в Альче с вами что-то случится.

Он сказал это так спокойно и вместе с тем с такой искренней заботой, что у меня снова перехватило дыхание. Сколько родных по духу людей окружает меня в Хальторне! И они тоже теперь под угрозой! Как в этих неуязвимых стенах опять стала возможна враждебная магия? Или Айлин неспроста говорила, что её тяготит магия всестихийника? Неужели она больше не сможет защитить нашу родную академию?!