Текст книги "В объятиях камня (СИ)"

Автор книги: Глория Эймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 58. Проблемы или расходы?

Повязку сорвали, свет резко ударил в глаза.

Поморщившись от головной боли, я огляделась по сторонам. Перед глазами все плыло после ночной тряски.

Светлое помещение, обставленное темной, почти черной резной мебелью. На окнах изящные завитки решеток.

Похоже, чей-то дом.

Тот, кто снял повязку, отошел за спину. Повела плечом, хотела повернуться, чтобы разглядеть похитителей, но тут же раздался надтреснутый голос:

– Иди-ка сюда, я погляжу на тебя…

Шедший из угла голос заставил меня забыть об исполнителях заказа и всмотреться в фигуру собеседника. В глубоком кресле сидел пожилой мужчина в многослойном балахоне из ярких расшитых тканей. Слои шелка выступали друг из-под друга, переливались, текли, заставляя на мгновение поверить, что мужчина является лишь продолжением кресла, так он вливался в его очертания.

Сам мужчина с темными с проседью волосами и смуглой кожей был похож на асхаинца, но говорил на лагледорском очень чисто, без малейшего акцента.

Шагнув к говорившему, я встала максимально прямо и со всей уверенностью, на которую была способна в моем положении, сказала:

– Перейду сразу к делу. Отец заплатит выкуп, если вы сможете доказать ему, что я жива, здорова, и что со мной хорошо обращаются. Могу написать несколько строчек…

Когда-то давно, в детстве, мне и братьям отец показал особый способ шифровать информацию в обычных записках – на тот случай, если нас похитят. Тогда в записке с просьбой о выкупе удалось бы сообщить хотя бы приблизительно, как выглядят похитители и где нас держат. Помню, мы с братьями тогда смеялись, мол, кто же будет связываться с самими Брирге! Но отец всегда предпочитал иметь запасной план. Именно тогда он сказал фразу, что сейчас вспомнилась со всей ясностью: «Всегда можно договориться! Вопрос лишь в цене…»

Именно поэтому я не теряла уверенности, что смогу выпутаться из ситуации, в которую ненароком попала. Первоначальный страх давно схлынул, уступив место злости и желанию побыстрее все решить, а затем поквитаться с Глеоном.

Но сейчас моя уверенность не произвела впечатления на говорившего со мной.

– Мы не собираемся просить выкуп, – рассмеялся он. – Можешь даже не пытаться предлагать деньги!

– В таком случае почему я здесь, позвольте узнать? – сдержанно спросила я, все так же держа осанку и глядя на собеседника сверху вниз.

Тот вместо ответа откинулся на спинку кресла, заставив слои шелка снова ползти, и смерил меня задумчивым взглядом. Повисло молчание.

Пауза длилась, но я решила тоже помолчать. Я задала вопрос и жду ответа. Пусть молчит сколько угодно, в итоге ему придется ответить.

Мы смотрели друг на друга, а тем временем в моей голове мелькали самые разные мысли: «Значит, те четверо были наняты Глеоном, чтобы передать меня в чьи-то руки… Но если не выкуп, то что?.. А каков Глеон?! Подлая тварь, нашел способ подзаработать. Да еще и не побрезговал присвоить мои деньги, что дала на оплату охраны… Какая ирония – оплатила предательство!.. А Нилли? Неужели она думает, что достаточно того «прости»?! Как далеко она готова зайти в желании во всем слушаться и потакать? А если ее муженек начнет убивать, она ему тоже будет помогать? Бессовестная, а еще называлась подругой…»

– Не думаю, что тебе сейчас стоит это знать, – наконец, ответил мужчина. – В нужный момент сама поймешь. Могу лишь обещать, что пока с тобой будут обращаться хорошо. Может, не так, как привыкла дочь такого богатого человека, – он усмехнулся, – но вполне сносно.

И он сделал знак, чтобы меня увели. Тот, кто снял в начале разговора с меня повязку, подошел и взял меня за локоть – не больно, но так твердо, что я сразу поняла: лучше не дергаться.

Ладно, приберегу силы и нервы на потом. Как сказал главный – со мной пока будут обращаться хорошо. Это «пока» звучало слегка угрожающе – как будто лишь от меня зависит, как ко мне здесь будут относиться. Никогда не знаешь, самое это дно, или впереди нечто похуже – вспомнить хотя бы первый год обучения в Хальторне! Вот когда каждый день приносил все более страшные вести!

Так что пока буду вести себя как положено пленнице. Но… не утрачивая фамильной манеры держать себя! Никому еще не удавалось запугать Брирге!

Послушно проследовав туда, куда вели, я оказалась в небольшой комнате с единственным крошечным окном почти под самым потолком, да еще и к тому же зарешеченным. «Так… Побег через окно исключен», – отметила я про себя.

Дверь захлопнулась за мной. Поскольку из обстановки здесь была лишь узкая кровать (намного более скромной отделки, чем мебель в комнате, где я только что была), я села на нее и задумалась, что же делать дальше.

Разум лихорадочно перебирал все возможные варианты развития событий, а еще перелопачивал весь прежний опыт. Но пока просвета не предвиделось. Как решить эту проблему? Ведь я даже не знаю, где нахожусь!

Вспомнились слова отца: «Нужно уметь видеть различия между проблемой и расходами. Если, потратив некоторое количество денег, ты можешь сделать так, чтобы проблема больше не беспокоила – то не проблема и была, а так, расходы».

Итак, что же у нас имеется?

Кажется, тут меня ждут настоящие проблемы, которые деньгами не решить. Значит, следует быть особенно осторожной, цепкой и искать малейшую лазейку во всех смыслах – и в словах этого странного любителя шелка, и в возможностях.

В коридоре за дверью раздались приглушенные шаги, которые показались мне знакомыми…

Нет, это уже галлюцинации от стресса! Ничего такого тут и быть не может! И все-таки я замерла, прислушиваясь…

Глава 59. Нож в спину

– Ну как она? Характер уже показала? – произнес знакомый голос.

– Пока что спокойная, – ответил кто-то.

– Главное – успеть все подготовить до завтра! – продолжал все тот же знакомый голос.

– Теперь это не твоего ума дело. Ты свою задачу выполнила. Или привыкла к девчонке?

– Уф, привыкнешь к ее финтам! – раздался смех. – Просто гора с плеч! Устала ждать, когда все закончится!

Ее интонации! Точно! Это же… Мирелта! Что она здесь делает?!

Потрясенная, я на цыпочках подкралась в двери и прильнула ухом к шершавому дереву. Но собеседники уже прошли дальше по коридору, и теперь слова сливались в монотонный гул.

Лихорадочно складывая все факты, что знала, я моментально вспомнила: в последнее время Мирелта часто отлучалась по каким-то делам. И на днях тоже бегала куда-то. Все привыкли, что у нее вечно имеются какие-то ухажеры (и это при живом муже!), поэтому не обращали внимания. Но что, если она бегала сообщать нечто важное каким-то неизвестным врагам моего отца?

То, что отец открыто не враждовал ни с кем, только порой нажимал на конкурентов, вовсе не говорит о том, что тайных врагов у него нет.

Тальгир был прав: я не все знаю. И опасность была даже в Лагледоре, вот буквально рядом! А ведь Мирелта пришла в дом именно в тот день, когда отец решил уволить няню и нанять мне личную горничную, поскольку я достаточно выросла.

Да я ничего не знаю на самом деле! Кто она? Ведь отец проверял каждого, кого нанимал, с особой тщательностью…

Вспомнилось, как однажды отец не принял на работу отличного конюха с рекомендацией от наших друзей лишь потому, что в записях не сошлись годы – как будто конюх был непонятно где целый год – ни у кого не работал, нигде не жил. И сколько бы тот парень ни уверял, что в документах ошибка, отец наотрез отказался иметь с ним дело.

Значит, рекомендации Мирелты были безупречны. Отец все перепроверил (возможно, не раз) и остался доволен. Как же ей удалось провести отца при всей его подозрительности? И как она могла больше десяти лет притворяться простушкой, охать, всплескивать руками с наивным лицом?! Да как же это все…

Осев обратно на кровать, я обхватила себя руками и закачалась в отчаянии. Сколько предательства вокруг!

Самое странное, что почему-то правда о Мирелте стала для меня гораздо большим ударом, чем предательство Нилли. Казалось бы, с одной стороны – верная подруга, с которой мы прошли многие приключения во время обучения в Хальторне, а с другой – служанка, которая за жалованье терпела мои капризы.

И все-таки от Нилли в последнее время я подсознательно ожидала чего-то подобного. Уж очень ее кидало от дружбы до вражды и обратно. А вот Мирелта… Словно нож в спину вонзила!..

Так, Леа, обдумать и пережить это все можно позднее, в спокойной обстановке. А сейчас соберись! Нужно найти способ понять, кто эти люди и что им нужно.

По всем признакам, меня похитили простые смертные. Вокруг не ощущалось ни капли магии. Скорее всего, похищение связано с моим отцом. Лично сама я вряд ли могу чем-то пригодиться им – просто магисса из академии. А вот использовать меня как инструмент шантажа они вполне могут.

Знаю, отец не станет торговаться, согласится на все условия, но при этом постарается побыстрее освободить меня любым способом.

Очень настораживала сказанная главарем фраза о том, что могу не пытаться предлагать деньги. Если им не нужен выкуп, что тогда может их заинтересовать?

Но никаких других вариантов я придумать не могла. Если бы они хотели, чтобы отец вообще перестал вести дела в этих краях – вряд ли использовали такой способ давления, как-то не связывается со всем остальным. К тому же даже местные фанатики пустили шахтеров в Храмовую гору. Ведь вроде обо всем договорились!

И все-таки что-то пошло не так…

Так, хватит думать о том, что прямо сейчас не выяснить. А уже хочется пить и есть. На пустой желудок сложно быстро и правильно соображать…

Оглянувшись по сторонам, я увидела в нише у кровати небольшой поднос, на котором лежали фрукты (судя по каплям воды, даже заботливо помытые). Вряд ли это такой изысканный способ отравить меня. А силы потребуются.

Съев примерно половину всего, что было на подносе, я ощутила относительное спокойствие. Все-таки одновременно есть и паниковать почти невозможно! Как только вернулась способность хладнокровно рассуждать, я решила обследовать свою «темницу», как принципиально про себя ее называла, хотя она была довольно светлой – яркие утренние пробивались через крошечное окно под потолком и буквально разбрызгивали свет по всей стене.

Нужно проверить, какие у меня шансы на побег.

Встав ногами на кровать, я попыталась дотянуться до окна, но не смогла – слишком высоко. Зато стало слышно, как снаружи стучат по мостовой колеса, раздаются крики торговцев, открывающих лавки. Грохот ставней, лай собак.

Значит, я в городе. Вопрос только, в каком?

Вариантов не так много – меня везли не слишком долго. Неужели я снова в Сорде? Ну, знаете ли, это уже особенная наглость – прятать меня неподалеку от дома!

Нет, должно быть, они увезли меня в какой-то другой город неподалеку. Иначе не было смысла вывозить на окраину Сорды…

Замок на двери щелкнул, заставив вздрогнуть.

Я соскочила вниз, села, расправила подол туники, будто так и сидела все это время.

Рослый асхаинец молча заглянул в комнату и показал жестом, что я должна следовать за ним. Делать нечего! Поднялась и последовала за ним по коридору.

По пути увидела скользнувшую в боковой коридор Мирелту, думала окликнуть и потребовать объяснений, но та отвернулась, словно вообще меня не знала. Ладно, все равно сейчас это не так важно. Сосредоточусь на текущем моменте.

Меня привели в странное помещение без окон, зато с двумя очагами на возвышении, расположенном у стены. Главарь в своих шелках уже стоял там, вблизи одного из очагов, и грел ладони над пламенем.

Увидев меня, он с каким-то нездоровым воодушевлением развернул руки в мою сторону:

– Отлично, начнем!

Нехорошее предчувствие шелохнулось в груди…

Глава 60. Ритуал

На мгновение мне сделалось по-настоящему страшно, но я тут же себя успокоила – если бы со мной прямо сейчас хотели сделать нечто ужасное, то не держали бы в довольно удобной комнате и не кормили бы отличными (к тому же хорошо вымытыми!) фруктами.

По команде главного стоявшие вдоль стен люди пришли в движение. Поначалу я их даже не заметила, но теперь смогла рассмотреть: длинные шелковые одеяния, тюрбаны на головах, у многих на поясе висит оружие. И некоторые владеют магией! Я прямо почуяла слабые магические токи между ними!

Но надежда, что маг поможет магу, на мгновение вспыхнув, тотчас погасла. Прав был Тальгир – разница между магами Асхаина и Лагледора куда глубже, чем между магом из Хальторна и простым крестьянином из-под Имоледо.

Люди приблизились к очагам. Трое встали рядом с главарем, остальные – их было около десятка – окружили второй очаг. Тот, кто привел меня в комнату, подтолкнул ближе к людям.

– Так, стоп! – я встала как вкопанная. – Вот с этого места поподробнее! Что вам от меня нужно?

Мельком переглянувшись с помощниками, главарь усмехнулся:

– Мы лишь поможем тебе сейчас насытиться магией. Завтра она тебе понадобится.

– Для чего?

– Скажем так, для важного дела.

– А если я откажусь?

– Ну вот зачем вынуждать нас применять силу? – недовольно поморщился главарь. – Вроде хорошо общаемся. Никто тебя не обижает, верно? Смотри: сейчас между очагами установится магический мостик. Ты ведь знаешь, что это? Умеешь с ним справляться?

Ничего не отвечая, я быстро пыталась сообразить, что делать дальше. Начну упираться – здоровенные вооруженные люди найдут способ «убедить». Сделаю все, как скажут – возможно, облегчу им задачу и приближу момент гибели.

Набрав воздуха, я выровняла дыхание и максимально спокойно ответила:

– Я все умею и сделаю все, но сначала хочу узнать правду. Не волнуйтесь, сейчас сопротивления и истерики не будет. Но расскажите, какова цель?

– Тогда становись сюда, начинай, а я пока буду рассказывать, – главарь указал на место между очагами.

Всем видов выражая покорность обстоятельствам, я прошла и встала там, где предполагалось. Полумаги (иначе я их назвать не могла, уж очень слабыми были их способности) взялись за края очагов. Через мгновение надо мной возник светящийся мостик.

– Прошу, угощайся, – главарь указал на мостик, будто вина мне предлагал.

Окунув ладони в поток, я ощутила уже знакомую местную магию. Свернула, направила вдоль вен, напитываясь силами. Главарь одобрительно закивал, наблюдая за моими движениями.

– Я слушаю, – напомнила я ему.

– Завтра от тебя понадобятся небольшие усилия, – начал он. – Нужно будет свернуть… один важный магический поток и перенаправить его в глубину.

– Почему для этого понадобилась именно я?

– Любая сильная магисса подошла бы, но ты находилась ближе всего к нам. В Асхаине с магами, сама понимаешь, – главарь неприятно усмехнулся, – есть некоторые трудности…

– Почему не договорились с кем-нибудь официально? Наверняка кто-нибудь согласился бы за адекватную цену. Даже из Лагледора некоторые маги приехали бы специально для такого дела.

Главарь хмыкнул и глянул на подельников:

– У нас неофициальная организация.

– Есть еще какие-то важные детали?

– Подробности – на месте, – отрезал главарь.

Было похоже, что он теряет терпение по мере того, как магия наполняет мои руки.

– Итак, я нужна для выполнения задания, суть которого узнаю только завтра, – начала я подытоживать. – А что будет по завершении задания?

– Если все пройдет правильно, ты получишь свободу.

– А как меня доставят домой? Самой добираться?

– Неважно, разберемся, – отмахнулся главарь. – Все? Набрала магии?

– Нет пока, это самое начало, – насмешливо возразила я. – И еще вопросы остались…

«Похоже, здесь никто не имел дела с настоящим сильным магом и не понимает, сколько магической силы за один раз он может поглотить из источника, – мелькнула радостная мысль. – Значит, здесь мое преимущество! Если не знают, как я набираю магию – не знают, как трачу. Есть шанс их обмануть! Но только важно правильно разыграть эту карту…»

Фраза о вопросах сильно не понравилась моему собеседнику. Нахмурившись, он поправил длинные рукава, болтавшиеся в опасной близости от пламени:

– Что еще?

– Мне все-таки очень важно знать, как меня доставят домой.

– Завтра ночью привезут прямо к дому, – отрывисто сказал главарь.

– А могу я до того момента как-то передать весточку родителям? Они наверняка обнаружили мое исчезновение и волнуются.

– Да, пошлю гонца, – неожиданно охотно согласился главарь, видимо, решив со мной не спорить.

– Можно написать записку?

– Нет. Гонец на словах передаст.

– Ясно… – напитавшись до последней капли, я застыла в задумчивости.

Если сейчас признаюсь, что магии достаточно, скорее всего – меня опять запрут. Нужно как-то хоть немного обезопасить себя… Кажется, есть идея…

Небольшой сквозняк колыхнул рукав главаря, и поднимавшееся из очага пламя все-таки успело лизнуть шелк. Огонь молниеносно потек вверх…

Дернувшись, главарь несколькими ударами сбил огонь и повернулся ко мне с немым вопросом в глазах, присматриваясь и пытаясь понять, не я ли это сделала. В свою очередь, я всем телом отшатнулась от пламени, изображая испуг. Как хорошо, что у меня было время изучить в Хальторне базовые приемы работы со всеми остальными стихиями! И как хорошо, что они об этом не знают… Даже Мирелту я не допускала в комнату, когда тренировалась. И как теперь выяснилось – не зря.

А пока происходило минутное замешательство вокруг, и все смотрели на обугленный край шелка, я кое-что сделала…

Глава 61. В поисках спасения

Пока главарь пытался погасить тлеющий рукав, мне удалось незаметно завернуть поток источника так, что воспользоваться им теперь могла только я. Разговор о предстоящем деле натолкнул меня на эту идею.

Запечатав поток особой магической меткой, я немного успокоилась – этим недомагам больше не подпитаться отсюда. Метку могут почувствовать или снять только более сильные маги, а их тут нет.

Можно было бы перевести дух, но… еще одна мысль неуклонно росла, тревожа все больше.

Судя по тому, как легко Мирелта разгуливает по дому, она не собирается возвращаться. Ее задача выполнена. А по тому, как небрежно главарь отвечал на вопросы о записке родителям и моем возвращении, стало ясно, что… ни того, ни другого не планируется.

Возможно, как только я выполню то, что им нужно, и во мне отпадет надобность… от меня избавятся. И пусть я никогда раньше не была в подобных ситуациях, разум и логика подсказывали мне, что события могут пойти именно так.

Вот теперь опасность стала по-настоящему близкой и реальной, а у меня до сих пор не было плана спасения…

Ладно, больше невозможно тянуть время. Поток, окружавший мои ладони, исчез, мостик между очагами погас.

– Все? – спросил главарь.

Кивнув, я отступила на шаг. Следующий маг (вернее, недомаг) подошел и встал между очагами. Но ничего не произошло.

– Что ты сделала? – подозрительно спросил главарь.

– Просто поглотила запас магии, – спокойно ответила я. – Не особо много и было, надо сказать!

– И когда она появится в источнике снова? Сколько ждать? – встревожились все.

Я пожала плечами:

– Пару дней, может, даже неделю. Слабенький источник.

Недомаги загалдели вокруг на асхаинском. Видимо, теперь они принимали решение – действовать по плану или подождать, когда снова откроется источник. Пускай думают, я их для того и озадачила.

А у меня появился шанс на спасение – пускай и призрачный, но все же лучше, чем ничего.

Я повернулась к главарю, спросив с его недавней интонацией:

– Что еще?

– Ладно, иди, – раздраженно бросил тот. – Кстати, не вздумай теперь, когда у тебя есть силы, пытаться сбежать с помощью магии. Ты же понимаешь, что будет?

– Вполне, – с напускным послушанием ответила я.

Конечно, я понимала, что такое количество магов в доме позволяет отслеживать любые магические движения почти мгновенно. Если, допустим, я захочу выломать стену и начну разогревать поток, все это учуют, и в момент подготовки к удару меня уже скрутят.

Меня отвели обратно в комнату. Сев на кровать, я с удовольствием принялась доедать фрукты (все-таки в Асхаине они отличные!) и думать, что предпринять дальше.

Магии в моих противниках, вместе взятых, теперь меньше, чем во мне. Но не стоит недооценивать их. Есть вероятность каких-то иных способов воздействия, обычное людское оружие и тому подобное. Асхаин непредсказуем, как и его жители. Даже милая Нилли, попав сюда, предала меня. А уж об истинной сути Мирелты и говорить нечего.

Значит, нужно придумать с десяток вариантов развития событий. Что будет, если направить магический поток против них прямо во время процесса? Неизвестно, смогут ли они быстро сориентироваться и воспользоваться магией, или их попросту размажет по стенам. Но даже одного недомага, полностью заряженного силой стихии тверди, будет достаточно для больших проблем.

А если притвориться, что не получается запечатать поток, о котором шла речь? Можно выиграть время. Но они тогда могут сразу избавиться от меня и начать искать новую магиссу…

Эх, знать бы, что именно и для чего им нужно!

Утреннее солнце уже давно убрало лучи, и в окно под потолком стал виден клочок неба. Шум с улицы стал ровным, как бывает, когда все живут привычной жизнью и занимаются повседневными делами. Почти не используя магии, лишь на обострившемся с приливом сил магическом чутье, я прощупывала местность за пределами комнаты.

Здание небольшое, как видно выстроено специально над источником. Две стены углом выходят на пересечение улиц, хотя… нет, одна сторона открывается прямо на площадь.

Да, точно! Дом стоит на торговой площади, вот откуда шум! На площади еще десяток домов, перед каждым – прилавок. По мостовой шаркает множество туфель – это ходят покупатели. Камни мостовой я прощупала чутьем досконально, туфли почти потрогала и словно наяву увидела, но вот все остальное, что было выше, различить не могла.

Потерла ладони, снова протянула к стене… сплошной туман и никаких четких признаков, по которым можно было бы определить, где я и как отсюда выбираться.

Но внезапно издалека послышались звуки музыки и аплодисменты. Какое-то выступление? Интересно…

Тончайшая нить моей магии протянулась дальше, ощупывая колеса повозок, какие-то ящики, грубо сколоченные опоры подмостков…

Вдруг стало тише. Затем глухой стук и взрыв аплодисментов. Снова тишина… Стук! Стук! Еще!

Все ясно! Это метание ножей! Неужели… Дорея?!

Если бы мне не пришлось стоять у бочки, глядя, как в мою сторону летят остро наточенные лезвия, я бы, конечно, не запомнила эту последовательность и особый стук, когда нож впивается в древесину. Но сейчас по одному только характерному стуку я поняла, что это мои циркачи дают выступление.

Никто на целом свете больше не кидает ножи в такой манере.

Верно! Вернее некуда! Они ведь собирались в Асхаин! Да и Илвоту удобнее здесь прятаться. Кстати, где этот вольный маг?

Но ни малейшего следа магии не нашлось. Только тут я сообразила – они путешествуют не первый день. Наверное, Илвот поистратил запас, в пути могло случиться всякое. Значит, он не почует меня…

Нужно как-то дать им сигнал!

Продолжая ощупывать местность, моя магическая нить скользила все дальше, на дальний край площади, к пределам возможностей.

Знакомые сапоги… Манард, голубчик, выручай! Но никто из людей не чувствовал мои импульсы, зовущие на помощь. Казалось, я кричала из-под толщи воды, не в силах выплыть.

Моя нить задрожала, истончаясь. Слишком далеко. И перед тем, как оборваться, нить захватила нечто крошечное…