Текст книги "Короли соседнего мира (СИ)"

Автор книги: Глеб Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8

– …Ай да выстрел… только повезло опять не мне… – нетленка казацкого поэта вольно неслась под высокими сводами дворца.

Король окончил куплет, плеснул себе в кубок из высокой плетеной бутыли и поманил мирно дремлющего кота.

Василий брезгливо дернул ухом, приоткрыл глаз и отвернулся. Весь его вид выражал явное неодобрение разгульному поведению хозяина.

Впрочем, Андрей и сам не столько предавался утехам, сколько давил в себе внутренние сомнения.

Неделя прошла с его возвращения во дворец. Военная машина королевства, получив исчерпывающие инструкции, закрутилась. Понеслись во все графства гонцы с запечатанными королевской печатью свитками.

Грамотно подготовленные агенты с нешуточным накалом живописали тяготы и притеснения, творимые на захваченных территориях, и вообще, вели пропаганду.

Получив графский титул, капитан Гор с азартом принялся за комплектование гвардии, не забывая бомбардировать казначея требованиями финансового порядка.

Габс, тяжело вздыхая и морщась, только успевал подписывать распоряжения на выдачу наличных. Иными словами, машина набрала обороты, дело оставалось за малым. Отдать приказ. Но вот как раз с приказом и вышла заминка.

Король тянул и под разными предлогами переносил дату начала кампании со дня на день.

Дошло до того, что даже Габс, которому каждый день ожидания стоил немалых средств, возмутился. – Ваше Величество, – осторожно попенял он суверену на нерешительность. – Ежели вино держать долго, оно превратится в уксус. Армия готова, и ждать бессмысленно.

Андрей и сам, понимая, что никаких объективных причин для отсрочки нет, тем не менее, медлил.

Что стало причиной столь внезапного пацифизма, он и сам не мог объяснить. Но одно дело – рисковать своей головой, другое – послать на смерть десятки тысяч. К тому же, останавливало понимание грядущих жертв мирного населения. Солдат, он и есть солдат, а вот каково придется крестьянам и ремесленникам? И их семьям, когда они окажутся между молотом и наковальней? Потому и тянул. Нешумный загул стал скорее данью слабости, чем внутренней потребностью.

Решение возникло внезапно.

На третье утро Андрей выплеснул недопитое вино, с остервенением выгнал последствия пьянки, приняв ледяную ванну, и вызвал к себе гофмаршала Гора.

– Я принял решение, – сообщил король, усевшись на трон. – Но задача изменилась. Срок подготовки неделя. Дата выступления – день икс плюс семь. Икс – сегодня.

– Но… – военачальник дернулся, пытаясь вставить свое слово.

– Тихо, – оборвал Андрей. – Слушай сюда, – он умышленно упростил речь до предела. – Никто никуда не идет. Вернее, идет, но не туда, куда думают все.

– Сейчас только слепоглухонемой не знает, что мы готовимся выступать на Аль Гарда. И было бы глупо считать, что его шпионы сидят без дела. Они, наверняка, уже доложили своему королю, что творится у нас. Да, согласен, мы способны смять его оборону, но посудите сами, сколько жертв будет стоить этакое наступление? По всем канонам потери будут один к четырем. Вам придется взламывать худо-бедно налаженную оборону противника. А вот что решил я. За неделю, которую я даю, штаб должен с соблюдением всех мыслимых осторожностей разработать новый план: цель – Хеттское королевство. Пусть Аль Гард трясется в ожидании нападения. А вы атакуете нашего северного соседа. Он-то никак не сможет подготовиться к отражению.

– Это приказ, а не предложение, – пресек король возможные пререкания. – А самое главное. Вы передадите в мое распоряжение гвардейский полк. Или даже сотню. Лучших. И дальше все идет по плану.

– А вы? – Гор заинтересованно глянул на короля.

– Чем займусь я, вас не касается, – отрезал Андреас. – Не обижайтесь. Есть такая пословица: "Что знают двое, знает и свинья". Лучше пусть все останется только на моей совести. И если не удастся, никто, кроме меня, не будет виноват.

Привыкший к сумасбродным выходкам монарха командующий вздохнул: – Похоже, Ваше Величество вновь задумывает нечто опасное. Неужели это так необходимо?

– Все, что за тревоги ближе к ночи? – Андрей прошелся по залу. – Я сказал…

Следующим на совет прибыл министр финансов. – Габс, вы хорошо справились с делом. Но теперь необходимо напрячь все наши финансовые возможности.

Казначей, услышав вступление, помрачнел. Опыт и интуиция подсказали – предстоят траты.

– Ва-а-ше Величество, – взмолился он. – Я уже и так…

– Значит, нужно еще больше. Можете вскрыть кубышку. Я не поверю, что вы, с вашей осторожностью и предусмотрительностью, не отложили ничего про запас.

Габс провел ладонью по бархатной обивке кресла, на котором сидел. Король даровал ему это право, вместе с графской короной. – Ну, вы уж совсем меня… Что говорить, конечно, пришлось поджаться, но до вскрытия резерва дело еще не дошло.

– А раз так, вот что, оформите пятьсот тысяч форинтов в векселя вашего бывшего хозяина. Насколько я знаю, эти бумаги принимают во всех окрестных королевствах?

– Но ведь это сумасшедшие деньги, – казначей вытаращил глаза. – Сейчас, когда за один форинт дают три талера, я боюсь, что гномы остерегутся выдать столь громадное обеспечение. Ведь в случае разового предъявления такой суммы к оплате, они могут оказаться не в состоянии оплатить ее.

– А говорите, что ничего не понимаете в политике, – усмехнулся Андреас. – Да вы прямо иезуитски хитры. Потому, разбейте на десять частей и запустите через разные каналы. Под самые большие проценты. Пусть. Они должны рискнуть. А вот ежели все пройдет, как надо, то мы выиграем куда больше, чем потеряем. Даже скажу прямо, возможно, эти проценты и не придется платить.

Габс прищурил глаза: – Ваше величество, это очень рискованно, – он, кажется, начал что-то понимать. – Но…

– Пустое, – Андрей, которого захватил азарт предстоящего дела, замер, оценивающе глядя на собеседника. – А впрочем… Скажите, граф, вам не претит на некоторое время расстаться с вашим телом?

– Ах, – вздрогнул подданный… – Чем я?..

– Да не бойтесь вы, я не имею в виду ничего дурного. Вам будет предложена адекватная замена. Вот, хотя бы мое тело, ну?

– Я в полной растерянности, – казначей и впрямь растерялся. – Не понимаю…

– И не нужно. Вы, какое-то время, попользуетесь полнотой королевской власти, и вообще… В известных пределах. А я уж помучаюсь в вашем облике, – король хитро глянул на финансиста. – Ну, соглашайтесь, чего вы теряете?

– Ваше Величество, я ничего не понимаю, но если этого требует благосостояние нашей казны?

– Более того, от согласия напрямую зависит успех плана и, главное, судьба пятисот тысяч.

– Я согласен, – твердо ответил Габс. – Это святое. Помочь королю… – уточнил он.

– Вот и прекрасно, – Андрей задумчиво глянул на свой будущий облик. – Да, уж, что говорить, раздались вы, сударь… Ничего, я постараюсь привести вас в норму, – он уселся на королевское место. – Итак. Процедура, насколько я могу предположить, не болезненна, какое-то время нам просто придется смириться с неудобствами, – он порылся в памяти, вызывая нужное заклинание. Корона словно проснулась, голова почувствовала исходящее от обруча тепло.

Андрей сосредоточился и прикрыл глаза в ожидании результата. Вспыхнуло, обруч стал уже горячим, и вдруг король почувствовал, будто на него навалили пару мешков с мукой. Он повел плечами и раскрыл глаза. Перед ним стоял он сам. Слегка испуганный, но совершенно неотличимый от того, которого еще утром видел в зеркале.

– Выходит, получилось, – осмотрел себя. "Да, уж…" – мелькнуло запоздалое сожаление.

– Ваше Величество… – оторопело произнес Андреас два.

– Отставить. Теперь это моя роль, – Андрей неловко выбрался из кресла. – Устраивайтесь, господин король. И чувствуйте себя как дома, – Андрей осмотрел новоявленного монарха.

– Что вы, как бедный родственник? Вы ведь король, ведите себя соответственно.

И помните, никто кроме нас с вами, не должен знать… Никто.

Гор сейчас занят подготовкой к походу, ему не до вас, но все-таки, для сведения. Мы тут немного переиграли, и цель нападения теперь иная. Это наш северный сосед. Понятно? Отлично. А вы, государь, получаете в свое распоряжение полк гвардии.

Пока регулярные войска будут выполнять свою задачу под руководством командующего, ваша задача, одновременно с выступлением войска направиться в сторону границы с Аль Гардией, а точнее, с аннексированной этим паразитом провинцией, и быть готовым по первому требованию проникнуть на сопредельную территорию.

– Да не пугайтесь вы, Ваше Величество. Гвардейцы – ребята опытные, а границы там – решето, проскочите, выйдете в нужное место и будете ждать.

– А как я получу это самое приказание? – смирился с неизбежным казначей.

– Ой, – он покрутил головой в поисках шепнувшего ему прямо в ухо голоса. – Как это?

– Да не орите вы так, сударь, – Андрей сформировал мысленный приказ. – Ну, что?

– Он сказал, что мне нужно объявить вас, то есть, меня, изменником и казнокрадом, – эхом отозвался Габс.

– Все правильно. Едва я покину пределы королевства, именно это вам и надлежит исполнить. Причем, без всякой келейности. Сообщить на всех площадях, и прочее. Да. И не забудьте приказать графу Фурье провести разъяснительную работу с агентами. Новость должна распространиться во всех соседних королевствах.

– Но это же позор. Такое пятно на моей репутации. Невозможно…

– Чего? – Андрей построжел. – Вы, сударь, забываетесь. Кто у нас король? Так и не стоит перечить. Да успокойтесь, когда дело сладится, мы так же публично сообщим о вашей невиновности. Кроме того, учтите, победителей не судят. И наконец, я никогда не забываю верных слуг. Награда вас не разочарует.

– А как же с векселями? – озадачился казначей. – Я ведь должен связаться с банкирами, и вообще, это очень непростая операция.

– Ну, хорошо, – Андрей почесал плешивый затылок. – Тогда сделаем иначе. Сейчас вы, Ваше Величество, зовете стражу и отдаете приказ посадить меня в камеру. Как не оправдавшего высокого доверия, и вообще, сволочь и казнокрада. После чего, принимаете все бразды правления финансами. Дальнейшее – дело техники.

– А вы? – Казначей вздрогнул. – Вас ведь заточат в крепости. А там… крысы…

– Это как раз не самое страшное испытание… – Андрей вспомнил мрачное подземелье вневременья. – Знавали мы и похуже.

– И последнее, смотрите, чтобы эти паршивцы не перекармливали кота, а то он уже перепелов в сметанном соусе не жрет. Скромнее надо быть. Все же война…

После недолгой тренировки, во время которой новоявленный король пытался наработать командный голос, Андрей с огорчением махнул короткопалой рукой и рявкнул сам.

– Стража, – разнеслось по коридорам дворца эхо.

Ворвавшиеся в зал гвардейцы преданно уставились на съежившегося в уголке трона короля.

– Ну, давай, чего ты ждешь? – прошипел опальный казначей. – Командуй.

– Заковать изменника в крепость, – приказал Андреас два столь жалобно, что стражники переглянулись.

"Ах, ты… всю обедню испортит"… – Андрей прицелился и, едва заметно, но с чувством, врезал королю локтем в бок, и прошептал: – А не то я золото в долг раздам баронам, под два процента.

– Ох, – Актер скривился и рявкнул, уже с должным выражением и патетикой: – В каземат вредителя. Казну расхищать?

Стражники, обретя уверенность, кинулись к толстяку и, умело выкрутив руки, поволокли его по дворцовым плитам.

Камера встретила изменника государства стойким запахом плесени. "Все повторяется, – Андрей устроился на сваленной в углу прелой соломе и задумался: – А не переиграл ли он?"

Уж больно не хотелось сидеть в темнице после трона. Но скоро мысли приобрели другую направленность. Он подстелил под бок плащ и устроился на худом ложе. Не прошло и пяти минут, как изменник короны сладко спал.

Однообразные дни тянулись долго. Как и условились, король громогласно оповестил подданных об измене хранителя казны, что было с восторгом встречено большинством вельмож и служащих.

"Вот так, и корми их после этого", – с огорчением рассудил прозревший Габс, слушая радостные и подобострастные заверения в несомненной виновности счетовода во всех смертных грехах.

Узника, впрочем, не трогали. Более того, памятуя о суммах, которые невнятно озвучили проинструктированные главой полицейского ведомства агенты, тюремщики наперебой предлагали свое покровительство и помощь в приобретении разного рода мелких послаблений.

Однако, скаредный заключенный стоически отказывался и от утки в винном соусе и от прогулки в неурочное время.

"Коррупция, святое дело", – философски вздыхал Андрей, размешивая в миске скудную баланду.

В конце концов, неделя отсидки истекла. Дверь камеры распахнулась, и в темницу вошел король. Нужно сказать, время для Габса не прошло даром. Он приобрел поистине монаршую величавость и важность. Кивком отослав стражников, король вынул из складок мантии тугую стопку бумаг. – Вот, Ваше Величество, – протянул он векселя Андреасу. – Только, бога ради, прошу, будьте осмотрительны, это громадная сумма…

– Все будет в порядке, – Андрей спрятал бумаги и вновь протянул руку: – Теперь наличные. Не хотите же вы, чтобы я мотался по чужому государству без гроша в кармане?

Король вздохнул и вытянул плотный мешочек: – Вот. Здесь пятьсот талеров.

– А как вы собираетесь выйти наружу? – поинтересовался Габс. Расставшись с деньгами, он немного успокоился и даже повеселел.

– После, сударь. Это мое дело, – Андрей опустился на свое ложе. – Расскажите лучше, что творится в столице?

Габс помедлил: – Гор выклянчил у меня еще двести золотых на обеспечение войск провиантом. Полицай требует сто форинтов на оплату агентам, и вообще, сплошные расходы…

– Слушайте, я вас не про финансы, а про обстановку спрашиваю… – прервал стенания король.

– А что? Все в порядке. Войско выступило в поход. Затраты на содержание снизились. Народ радуется, торговля идет… Все нормально.

– Ладно, все понятно. Как вы сами? Привыкаете?

– Ваше Величество, это тяжкий крест. Приходится постоянно чем-то жертвовать. Они все хотят денег. И не хотят слушать разумные советы об экономии. Это мука, – вздохнул двойник. – Не поверите, я даже стал плохо спать и почти не кушаю.

Выслушав жалобную тираду, Андрей дождался, когда стихнут шаги исполняющего обязанность короля и его сопровождающих.

– Вот и все. Начинаем второй акт Марлезонского балета… – пробормотал он, устраиваясь поудобнее.

Выбрать пункт назначения оказалось совсем нетрудно. Он живо представил площадь портового городка, загаженную нечистотами, и произнес заклинание.

"Не сработало, – понять этот факт оказалось еще легче. – Одно из двух, или склероз, или я что-то неправильно сделал", – помыслив, пришел к выводу, что подвела память. Он стоял посреди горной лощины. А вокруг только горы и сухой ковыль, волнующийся от порывов свежего ветра. "Ну, точно. Магия переноса сработала, но только до границ королевства. Но почему? Провинция ведь исконно Гвардарийская земля? По всем расчетам корона должна была доставить куда положено? Ладно, – не стал особо переживать странник, – ничего страшного, сейчас вернусь обратно и попробую что-нибудь другое".

А вот тут его охватило беспокойство. Вернуться не удалось.

– Факир был пьян… – с чувством произнес неудачливый волшебник.

Оказаться посреди голой степи на временно оккупированной врагом территории, это не есть хорошо.

Опустился на сухую траву и запахнул слабо греющий плащ экономного казначея. За время отсидки он чуть сбросил в весе, слегка завшивел и оброс пегой, малопривлекательной щетиной.

"Картина маслом, – оглядел окрестности незадачливый путешественник. – И куда теперь? Хотя, какая разница, пешком тут в любую сторону, как до луны", – повернулся вокруг и, наугад выбрав направление, двинулся вперед, высоко поднимая ноги в высокой траве.

Пешая прогулка для нетренированного тела стала истинным мучением. "Фу, это словно рок какой-то. Словно в издевательство, судьба подкидывает одно испытание за другим. Или поистине всемогущественные способности, и вдруг, головой в прорубь. Хотя, кто заставлял тебя выдумывать эти сложности? Почему бы не дать событиям идти своим чередом? Так нет, захотелось провернуть хитроумную операцию. Идиот".

Посыпание головы пеплом никакого облегчения не принесло.

"Раз уж так вышло, наверное, стоит попытаться получить максимум удовольствия", – решил он и негромко запел. Идти под аккомпанемент надтреснутого голоса Габса легче не стало, однако, позволило отвлечься от легкого чувства голода.

Он выбрался на невысокий холм и осмотрелся. – Эх, дороги… пыль, да… – бенефисное исполнение прервалось.

– Папа твой… итальянец… – вырвалась у расстроенного певца малопонятная фраза. Зрелище, открывшееся взгляду, весьма не понравилось наблюдателю. Прямо перед ним, в каких-то пятистах метрах, двигался передовой отряд длинного, растянувшегося до самого горизонта, обоза, впрочем, скорее, даже колонны воинов, чередующихся повозками с чем-то тяжелым.

Скачущий впереди воин, заметив одинокого толстяка в развевающемся плаще, неразборчиво крикнул, привлекая внимание своих товарищей, и поскакал к путнику.

"Вот и все, карачун тебе…" – самокритично выдохнул Андрей. Бежать, а тем более сопротивляться, в таких условиях мог позволить себе только совсем неразумный человек.

Толстяк жалобно улыбнулся и поднял вверх руки.

Верховой не стал утруждать себя расспросами. Он коротко взмахнул зажатой в руке нагайкой, и в голове у его королевского величества вспыхнуло множество фонариков. Впрочем, они быстро погасли, так же как и все окружающее.

Очнулся оттого, что кто-то весьма нетерпеливо пнул ногой в бок. Охнул и открыл глаза. Он лежит на траве, а над ним стоит целый частокол лошадиных ног. Впрочем, нет. Одна пара точно принадлежала человеку.

Одетый в пропитанный пылью наряд, бородатый, в коротком и не менее грязном, чем кафтан плаще, воин сплюнул и коротко поинтересовался происхождением пленника.

Что делать, похоже, инкогнито сохранить в данных условиях не удастся.

Андрей хлюпнул носом и просипел, изображая нешуточный страх: – Я бывший казначей короля Гвардарии, спешу к Его Величеству Аль Гарду. Дело жизненной важности.

– Да ты что? – не поверил дозорный. – Казначей… Тот самый, что украл у Андреаса пятьсот тысяч? Посреди голой степи?.. Тогда я и есть король… – рискованно пошутил солдат.

Подъехавшему к разведчикам офицеру шутка пришлась не по нраву.

– Молчать, – рявкнул он и мимоходом врезал по спине говорливого солдата плетью. Столб пыли показал, что, несмотря на внешнюю легкость удара, досталось неосмотрительному шутнику изрядно.

– Казначей? – он всмотрелся в лицо толстяка, исполосованное дорожками пота, стекающего из-под шляпы. – А что, похож. Я тебя, жабу, хорошо запомнил, еще когда… – тут командир прервал воспоминания и рявкнул: – Обыскать.

Результатом короткого досмотра стал весьма тяжелый мешочек с золотом.

– Ага, – подбросил находку старший по званию. – Точно, он, ворюга, – офицер, не обращая внимания на жадные взгляды спутников, спрятал находку в карман. – Связать и в телегу. На привале отведем в штаб. Выполнять, – добавил он с неподражаемыми интонациями строевого старшины.

Лежа на чем-то страшно жестком и неудобном, Андрей попытался обдумать свое положение: "То, что солдаты не отыскали запрятанные в сапоги векселя, еще ничего не значит. Еще один обыск, и привет. Кто-то разбогатеет на полмиллиона золотых монет, а по местным меркам и на все полтора. Хотя, вполне возможно, что и никто. Солдаты – народ темный, да и офицер, судя по всему, недалеко от них, поэтому могут просто выбросить, или пустить на свои нужды. Вот смеху то будет…

А самое главное, куда это направляется головной отряд войска Аль Гардии? Уж всяко, не на прогулку. Судя по всему, в телегах разборные лестницы и канаты. Похоже, старый хитрец решил, что лучшая защита – это нападение, и хочет опередить агрессора. Вот смеху-то… сам себя перехитрил. Прямо, бессмертная комедия "Горе от ума"… Или от дурости…" – но долго заниматься самоедством не стал.

"Придется играть теми картами, что есть", – он прикрыл глаза и остаток пути рассуждал о предстоящем свидании с королем Аль Гардом.

Не заметил, как уснул. Разбудил громкий стук. Это колотил в большой щит посыльный, объявляя привал.

Вскоре пришла и его очередь. Стражники невежливо выдернули пленника из телеги и, подталкивая концами копий, повели вдоль колонны.

Несколько минут быстрого шага, и он увидел стоящий на дороге шатер на колесах.

Недолгое ожидание окончилось. Из повозки, лениво потягиваясь, выпрыгнул коренастый, наряженный в роскошные доспехи, старик. Однако, несмотря на морщины, избороздившие лицо короля, он явно не походил на дряхлого старца.

Цепкий взгляд, жестко сжатые губы. Король выслушал доклад офицера и принял мешочек с золотом.

Андрей мог поклясться, что кошелек изрядно уменьшился в размерах.

– Так ты и есть тот самый казначей? – снизошел до беседы с пленником Аль Гард. И что же ты делаешь тут, посреди гор? На границе? Уж не меня ли ждешь?

"Вот и настал он, час истины", – понял Ильин.

– Я и впрямь шел к тебе государь, – приподнял голову стоящий на коленях толстяк. – Меня везли на рудники, но я сумел подкупить стражу…

– А почему король тебя не казнил? – перебил старик рассказчика.

– Он сказал, что это слишком легкое наказание. "Для тебя, – заявил король, – куда тяжелее будет заживо гнить, добывая мне золото…"

– Что ж, он поступил разумно, – согласно кивнул Аль Гард, – продолжай, вор.

– Я не вор, Ваше Величество, я идейный борец с режимом ненавистного мне короля. Он растранжиривает богатства, презирает дворянство, и потому я решил бороться с ним, а поскольку могу делать это только одним способом, то я и скрыл от него часть доходов, чтобы финансировать сопротивление.

– Так ты бескорыстен? – усмешка исказила лицо старого интригана.

– Увы, нет, я слабый человек и люблю деньги, но он не оценил мой труд и платил гроши.

– Ну, хорошо, – отмахнулся слушатель, – короче…

– Король, я не смею перебивать тебя, но позволь сказать, что мне стало известно: Андреас опутал твою империю целой плеядой шпионов, и ему известен каждый твой шаг, – произнес и мимоходом удивился мелькнувшему пониманию: "И правда, Фурье обязан был знать о выступлении Аль Гарда. И не мог не знать, так почему?.."

Приказав себе не отвлекаться, скривил гримасу и подполз чуть ближе к королю:

– Он знает о вашем походе и придумал хитрый ход… Умоляю, велите остановить войско и направьте вперед разведку. Он ведь уже доказал, что…

– Молчать… – лицо короля Аль Гардии исказила злобная гримаса. – Говоришь, знает? Хороший совет, проверю. Но вернемся к украденным тобой деньгам…

– Простите, Ваше Величество, вы можете меня казнить, но я сохраню тайну.

– Почему? – искренне удивился король.

– Тогда вы велите меня казнить еще быстрее, и я не смогу насладиться торжеством над своим врагом, который принес мне столько невзгод, – откровенно признался казначей.

– Ха. Тебя не зря называют гиеной со счетами. Ты все предусмотрел, кроме одного. Мой палач вытянет у тебя тайну куда скорее, чем все уговоры…

– Эй, стража, – обернулся Аль Гард…

– Отец, – раздался звонкий голос. Из кареты появилась принцесса. Никаких кринолинов и лент. Грубое платье воина, только плащ куда более нарядный и дорогой, чем у остальных солдат.

– Он, хоть и без удовольствия, но спас мне жизнь, прошу, пусть он пока живет. Какая разница, когда ты узнаешь, где хранятся эти сокровища? Сейчас или после? А он может оказаться полезен…

Король поднял руку, останавливая затянутого в кроваво-красный камзол подданного: – Будь по-твоему, дитя мое. Пусть пока поживет.

Король развернулся и поманил к себе капитана: – Отправьте разведку в сторону, откуда пришел этот паяц. Идти вперед, пока не выясните, сказал он правду или соврал.