Текст книги "Короли соседнего мира (СИ)"

Автор книги: Глеб Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава 4

– Допустим на миг, что я все забыл. И желаю обновить в памяти. Географию, экономику, соседей, все. Я понятно спросил? – Пояснил Андрей.

Граф склонил голову, признавая право короля на чудачество. "Кто его знает, почему королю захотелось проверить знание приближенным столь простых вещей?"

– Территория Вашего Владычества расстилается от Перннанского хребта до Гражских степей, это если исходить из установленных вашим батюшкой границ, и включает пять графств. Если перечислять с востока на запад, то это владения маркграфа Алексы, далее территории Леконт и Маркус. – Произнес граф тоном школьного учителя географии, – часть из них спорные, поскольку они уже пять лет пытаются доказать свое право на участок в пять миль Зенских пустошей. Место, само по себе, бросовое, но тут важен принцип…

– Стоп. – Андрей замотал головой, – так не годится. Простое перечисление имен мне ничего не скажет, да и не запомнится. Есть предложение обойтись общими понятиями. Значит, пять графств, сиречь пять составных частей. Теперь скажите мне, досточтимый граф, а в какой части страны находится вот этот замок, соответственно, крепость? И как называется?

Людвиг вновь пожал плечами. – В центральном. Графство изначально было вотчиной Вашего отца. Герцогство Илийское. А в процессе объединения земель приросло еще четыре вассальных территории. Его Величество, король Витальд, даровал титулы своим братьям и вручил им графские короны. Поскольку их сиятельства участвовали в присоединении земель, то приняли правление ими. Годы шли, и сейчас почти все эти графства управляются их наследниками.

Андрей глянул на графа: – Скажите, а вот как эти господа отнеслись к моему появлению, только честно. Неужели восприняли совершенно без эмоций?

Людвиг помялся: – Принятая ими присяга не позволяет выступать против сюзерена. А поскольку свою волю король высказал предельно конкретно, то…

– Короче, граф, что вы размазываете? – Андрей почувствовал, что советник несколько засбоил. – Скажите прямо. Каков расклад? И почему какое-то, простите, завещание могло остановить сиятельных господ от попытки узурпировать власть? Я не принуждаю вас к наушничеству, однако, согласитесь, рассуждая здраво, нужно быть идиотом, чтобы ждать неизвестно кого бог знает сколько времени, чтобы отдать ему корону.

– Кхм. – Людвиг поперхнулся. – В короне все и дело. Что лукавить, будь их воля, ни один из них не упустил бы такую прекрасную возможность…, но вот Корона…

– Отсюда подробней. – Андрей покосился на спутников.

– Так я и говорю, королевская власть сосредоточена в этом символе. И присягнув на верность вассал лишается возможности претендовать на нее.

– А скажите, уважаемый граф, – заинтересованно уточнил новоявленный правитель. – В чем проявляется отсутствие возможности? Конкретно.

Граф вильнул взглядом. – Скажем так, они не могут водрузить ее на себя. Потому как при попытке взять ее в руки, а тем более надеть, вспыхнут, как факел. Грубо выражаясь, сгорят.

– А если без короны? – Удивленный столь своеобразной системой безопасности, уточнил Ильин. – Кто мешает им обойтись без этого, огнеопасного, атрибута?

– Да возможно ли такое? – Граф даже побледнел. – Простите, государь, это нонсенс. Поскольку такое святотатство недопустимо, то будет воспринято всем обществом, как самое тяжкое преступление. Это противно всему нашему естеству.

– Хм, – Андрей фыркнул, – Дешево и сердито. Как говорится, имею желание купить козу, но не имею возможности…

Он ткнул концом ножен "Альфа". – Что вы на это скажете?

Слушатель повел своим роскошным носом, криво усмехнулся. – Меня могут обвинить в эстетизме, но как-то все это слишком… наивно. Хотя, как сказать… Любое, на первый взгляд, абсолютно элементарное явление, можно окутать таким флером умствований, что разобраться в конструкции не будет никакой возможности. Взять хотя бы теорию идеализма, гегельянства, махизм, я уже не говорю о солипсизме. Тома, тысячи томов, миллионы копий, сломанных в спорах об истине. И что? Мы приблизились к пониманию? Отнюдь.

Степан перестал играть с разомлевшим котом и поднял голову, внимательно глядя на спутника.

– Ты это с кем сейчас? – Поинтересовался он у софиста.

– Молчи, это не треп, это поток сознания… – Невнятно отозвался "Альф".

Андрей, который после учебы в институте вынес стойкое отвращение к философии, вынужденно кивнул, соглашаясь со Степаном. – Из всех идей мне более всего симпатичен эвдемонизм. Куда проще – стремление человека к счастью. Тьфу.

– Он сообразил, что ушастый хитрец умудрился заболтать простой вопрос, махнул рукой на хулиганистого товарища и вернулся к беседе.

– Итак. – Завершил король обсуждение. – Главное, как я понимаю, принцип работает, судя по тому, что при наличии минимум четырех, тут он глянул на Людвига, а может и пяти претендентов, трон остался в неприкосновенности. Вот что, граф, по вашему нетерпеливому виду я понимаю, что вы желаете мне еще что-то сказать?

– Да, государь. Вынужден сообщить, на сегодня у нас запланировано самое главное мероприятие.

– Стойте, попробую угадать. – Прервал Андрей монолог советника. – Сдается мне, это коронация? То есть бесплатный цирк для придворных с возможным фейерверком под занавес. – Он произнес это и в тот же миг сообразил, что в качестве факира-саламандры придется выступить именно ему.

Граф поднялся. – Позвольте проводить Вас, монсеньор.

Андрей подумал. – Значит так. Пока широкие массы придворных гуляют на дармовом банкете, думаю, будет разумным подкрепиться и нам. Только, умоляю, без всех этих тонкостей этикета. Я все же пока не настоящий король, могу позволить себе некоторые вольности. К тому же, если эта шапка вдруг свихнулась, и не признает меня как единственного хозяина, хотелось бы нормально пообедать перед самосожжением.

– Желание короля священно. – Новый поклон сопроводил вынужденную сентенцию.

Обед, поданный в малом тронном зале, оказался великолепен. Рябчики в винном соусе, жульены и чрезвычайно умело запеченная на углях баранья нога, не говоря о рыбных деликатесах. Стоит ли уточнять, что темному в гастрономических изысках Андрею наслаждаться пиршеством по мере сил способствовали его невидимые для остального двора спутники. Даже Василий, которому Степан глумливо повязал салфетку, урча и фыркая, отдал должное закускам.

Окончание обеда омрачилось появлением настырного графа. Поскольку слуг, пользуясь своим правом самодура и тирана, Андрей приказал отправить подальше, то прислуживать за столом было некому. Этот факт весьма огорчил щепетильного придворного. Он стоял на входе с видом начинающего чердачника, подстраховывающего кражу постельного белья с общественной веревки. Людвигу было стыдно за столь вопиющее нарушение этикета. Примирило его со святотатством замечание нового короля о возможном самосожжении. Однако надежды на столь удачное окончание испытания, если и посетили голову распорядителя, то внешне никак не проявились.

– Ваше Величество, двор ожидает сигнала к началу коронации. Будет ли угодно вам объявить о церемонии?

– Не терпится им. – Неразборчиво буркнул Степан, пережевывая кусок филе.

– Хватит лопать, уважаемые свидетели. – Не годится заставлять людей ожидать дольше положенного. – Поторопил Андрей соратников.

– Если что, считайте меня…, кем хотите. – Невесело пошутил он, направляясь к выходу.

Двери распахнулись, и под звуки фанфар, звучащих в огромном, замкнутом помещении невероятно противно, претендент на престол двинулся на встречу с неизвестностью. Ориентируясь на подсказки, данные Людвигом буквально в последний момент, Ильин приблизился к громадному, стоящему на возвышении постаменту. На подставке, драпированной фиолетовым бархатом, лежало нечто. Андрей недоуменно оглянулся на стоящих позади него спутников, которые, пользуясь своей невидимостью, вели себя совершенно свободно.

Толпа придворных стояла тихо, настолько, что слышно было потрескивание свечей в канделябрах и слабое пыхтение толстяка в малиновом камзоле.

– Это и есть корона? – Не разжимая рта, поинтересовался Андрей у "Альфа".

Тот присмотрелся: – Ничего более подходящего я не вижу. А вообще, сударь, ориентируйтесь на реакцию окружающих.

Впрочем, говоря по совести, удивляться было чему. Андрей ожидал увидеть громадную, сверкающую бриллиантами тиару, а тут лежал небольшой, изрядно помятый обруч из темного металла, с единственным, хотя и приличных размеров, камнем в полосе благородного металла.

"Пусть так". – Смирился монарх.

Опустился на колено, придерживая норовящую заплести ноги шпагу, замер, склонив голову к плохо прометенному полу.

"А прислуга тут сачкует. Если выживу, стоит навести порядок". – Мелькнула несвоевременная мысль. Выждав пристойную паузу, он выпрямился и под дробь стоящих за портьерами барабанщиков ступил на ковровую дорожку, устилающую ступени. Три шага, поворот. Дробь оборвалась. В звенящей тишине протянул руки к обручу.

"Ну с богом". – Выдохнул Андрей, зажмурился и ухватил символ королевской власти. Ничего. Прохладный металл почти невесомого артефакта холодил ладони. Соискатель примерился и опустил обруч на голову. Чуть покрутил головой, удостоверяясь, что корона сидит крепко, и повернулся к подданным.

– Да здравствует король. – Крик, вырвавшийся из доброй сотни уст, оглушил.

Андрей обвел глазами ликующее море придворных.

– Нарекаю себя королевской властью, полной и неделимой. – Слова возникли из ниоткуда. – Он произнес их, ни секунды не сомневаясь в правильности сказанного. И вообще, первое впечатление от созерцания толпы показалось несколько отличным от того, что он видел до этого. Мелькнуло в толпе непроницаемое лицо маркграфа Алексы. Брезгливо огорченная физиономия его супруги, графини Ольги. Андрей, еще секунду назад не имевший понятия как выглядит и зовется эта почтенная матрона, был готов поклясться, что знает тут почти всех. И может рассказать куда больше, чем ему поведал распорядитель, о непростой истории взаимоотношений стоящих в разных углах зала соседей Леконта и Маркуса.

"Ничего себе? Бесплодные пустоши… – Усмехнулся правитель. – А то, что на них отыскали богатейшие залежи алмазов, это что, кот начихал?" – Похоже, эти знания явились результатом возложения столь невзрачного на вид символа власти.

Король опустился на жесткое сидение трона. Откинулся на резную спинку.

"Нет, судари и сударыни. – Подумал монарх. – Придется вам умерить свои аппетиты". Мысль возникла вроде сама по себе, однако, теперь уже Андрей не был так удивлен.

Теперь ему не нужны были консультации кого бы то ни было. Ситуация в государстве была ясна и понятна. И не пять субъектов составляли ее политическое строение, а семь. Две провинции еще в прошлом году оттяпал набирающий силу южный сосед, давно подбиравшийся к этим, весьма вкусным, территориям, имеющим выход к Элльскому морю.

"Ладно, после". – Не стал углубляться в территориальные сложности монарх.

Обхватил ладонями подлокотники кресла и рывком встал, твердо упираясь ступнями в помост престола. – Дорогие мои подданные. Я рад видеть на ваших лицах надежду на скорое благоденствие и процветание. Вместе мы победим все трудности… Пока мы едины… – Он чуть было не ляпнул въевшийся в память лозунг кубинских партизан, однако удержался от плагиата.

"Формальность соблюдена. Можно закругляться". – Решил Андрей наблюдая за взволнованными лицами знатных гостей. Едва заметно кивнул Людвигу.

– Наместников, гофмаршала и гофмейстера пригласите в малый зал на совещание. Праздничный Бал начнется в полночь. Остальные пока свободны. – Кратко распорядился Андрей.

Не дожидаясь ответа, развернулся и покинул тронный зал.

Свежеиспеченный король Андреас первый лежал на широкой, устеленной мягким покрывалом, тахте. Его спутники устроились в креслах.

– Однако не все спокойно в Датском королевстве. – Цитатой продолжил, начатую беседу, монарх. – Да, согласен. Климат райский, раздробленность небольшая, голод не грозит. Но… – Он поднял палец. – Что мы имеем? От развала государство сдерживает только сила короны. Не более. Законы не работают, связи между графствами минимальны. Армия – слезы. Флота нет. Две провинции уже год как аннексированы, от Элльского моря королевство отрезано почти наглухо. Я не говорю о соседях. Границы, в принципе, отсутствуют… Это только то, что я успел вспомнить.

– Послушайте, монсеньор, а вы что хотели? – Встрял в тираду "Альф". – Да у половины других и этого нет. На севере холод собачий, на юге жара. А соседи. Извините, других нет. Кстати, к кому Ваши претензии? Все это результат субъективизма. Грубо говоря – создано Вами. Не стоит возвращаться к пустому спору. Есть то, что есть. А то, каким станет этот мир, будет всецело на Вашей, сударь, совести. Власть – это не только "приятственное времяпрепровождение", почет и вкусные обеды, это еще и нешуточная ответственность… Так что, дерзайте. – Вредный спорщик помолчал и добавил. – Насколько я понимаю, вы вспомнили все, что происходило в вашем государстве. Это радует. Но и тревожит. Поскольку память тоже субъективна. Не хочется пугать, но лучше бы вам взглянуть на ситуацию беспристрастно. И к тому же…

– Простите, не имею права. – Оборвал себя лопоухий советчик.

– Да чего там, вот тоже секрет полишинеля. Тебя человек кормит, поит, а он… – Встрял Степан. – Вам, государь следует быть внимательным и осторожным. Поскольку, если нельзя водрузить корону самовольно, то лишить венценосца возможности управлять, наличие ее нисколько не мешает.

– Умному достаточно. – Покосился рассказчик на гримасы "Альфа".

– Ага. – Удовлетворенно выдохнул монарх. – Тяжела доля царская. Как мудро заметил Гораций и повторил гражданин Сабатини. – "Кто предупрежден, тот вооружен".

Отвлек стук в двери. – Слуга поклонился и объявил. – Малый королевский совет собран. – Замер, непроницаемо глядя в пустоту.

"Ага. – Сообразил Андрей. – Людвиг присоединился к остальным и теперь ждет, сидя за громадным столом, в украшенном щитами и доспехами зале. Порядок есть порядок". – Вперед, судари, – кивнул он спутникам.

"Ох, что-то мне подсказывает, совет будет непростым".

Два воина, замершие у дверей, вытянулись во фрунт. Распорядитель, Андрей запамятовал его должность, прокричал, объявляя прибытие монарха. – Король Гардарии, всех графств, провинций, Андреас первый.

Андрей, которого невольно кольнуло упоминание потерянных территорий, скривился.

Кивнул вельможам и прошел во главу стола. Садитесь. – Разрешил он опуститься на места участникам исторического совещания.

Итак, вот и наступил новый этап нашей истории. – Он подумал и, решив не размазывать масло по тарелке, перешел к главному: – Первое. Состояние финансов?

Гофмейстер со старческим оханьем поднялся с кресла: – Думаю, имеет смысл говорить только о фактах. – Проскрипел пенсионер. – А факты таковы. Казна почти пуста. Налоги, собранные в прошлом году, едва покрыли содержание двора и армии. Подати этого года еще не собраны, поскольку совет старейших так и не смог утвердить соразмерность выплат.

Андрей покосился на оратора. – Поясните, в чем причина спора?

Финансист кашлянул и пугливо покосился на замершие лица соседей. – Есть два варианта. Первый, собирать в соответствии с количеством населения, второй, исходя из размера территории графства.

В первом случае, необходима перепись с уточнением количества народонаселения и точное определение подлежащих обложению налогом категорий граждан. Во втором, не достигнуто соглашение о применении к пустующим территориям соответствующей поправки.

– Простите, – Вклинился Андреас, – а кто входит в совет?

Старик поперхнулся. – Совет состоит из присутствующих здесь господ.

– Крепко сказано. – Прокомментировал слушатель. – Хорошо, с этим ясно.

Теперь следующий вопрос. Имеется ли в королевстве армия. – Краем глаза он заметил, как просветлело лицо казначея, и едва заметно шевельнулись остальные участники конференции, которых явно обрадовал переход председательствующего к новой теме.

Военный неловко выбрался из-за стола. Звякнул шпорами и прошелся мимо стола заседаний: – Я отлично понял сарказм Вашего Высочества. – Произнес он громким, командным голосом. – По регламенту войско состоит из пяти корпусов. Некомплект тридцать процентов. Гвардия короля, двести кавалеристов и пятьсот наемников, не получала жалования три месяца.

– Подробнее о корпусах. – Вновь вмешался Андрей. – Как понимаю, они набираются от каждого графства. Король дождался подтверждающего кивка гофмаршала. – И каковы конкретные цифры недобора по каждому, кхм, соединению?

Вояка повел плечами, словно собираясь войти в холодную воду, однако, покрывать соседей не стал.

– Если позволите, я в процентах. – Оговорил он поблажку. – Учитывая, что норма утверждена в пять тысяч человек, высчитать будет легко.

Итак: От графства Алекс – некомплект пятьдесят процентов, от Леконт – двадцать, Маркус – примерно столько же, от маркграфства Григориан – шестьдесят, от графства Торус – десять.

– Та-ак, понятно. – Кивнул Андрей, стараясь не выдать своих чувств, и не меняя выражения лица.

Он повернулся к замершим у стены наблюдателям.

– Может мне их прямо сейчас удавить? – Поинтересовался он у Степана.

Тот пожал плечами, выражая молчаливую солидарность, а вот "Альф" не удержался. Было бы здорово, только учтите, каждый из них пользуется огромным влиянием в своих владениях, к тому же, прибыл с впечатляющей свитой. Это нерационально, да и просто небезопасно.

– Иными словами, дело ясное, что дело темное. – Констатировал монарх.

– Ладно, идем дальше. – Продолжил он ломать комедию под названием совет.

– Господа, позвольте задать вам несколько вопросов. – Произнес он, глядя на подданных. – Что делается на границах королевства? В первую очередь, меня интересуют области, пограничные с нашими бывшими провинциями. Кстати, господин Людвиг, одна из них, если не ошибаюсь, Ваша бывшая вотчина? – Покосился он на советника. – Вот, с Вас и начнем.

Людвиг покатал желваки, но сдержал порыв раздражения и ответил совершенно бесстрастно.

– Аль Гард скапливает силы на южных рубежах графства Алекс. Это вкратце.

Андрей махнул рукой. – Обживаются, значит, соседушка, жирок нагуливает…

– Ваша очередь, уважаемый маркграф. – Обратился он к громадному, с пушистыми рыжими усами, господину.

Алекса неторопливо встал, подавляя своим ростом сидящих за столом, и резким, неприятно скрипучим голосом произнес: – На границах моего графства никаких изменений. Тихо. Однако мелкие отряды Аль Гарда шныряют постоянно. Мешают и отвлекают силы…

Он уперся в стол кулаками, словно намереваясь поведать историю про доблестных защитников, но Андрей мягко прервал его.

– Простите, любезный граф, у нас с Вами будет время пообщаться, мы обсудим положение в деталях.

Остальные в словопрения не впадали.

Торус, элегантный вельможа в бордовом камзоле, отделался формальным ответом, а господа Леконт и Маркус по очереди попытались облить грязью друг друга.

– Я понимаю, ваши проблемы весьма важны, однако прошу короче. – Подстегнул Андрей, всеми силами выражая скуку. – Итак. Давайте все же попытаемся прийти к решению. Как нам собрать налоги. Прошу спешно собрать совет и выработать, наконец, общую позицию. – От дичи, что он молотил, покраснели уши, но сейчас главное дать понять слушателям, что монарх – человек недалекий и крайне не намеренный забивать себе голову проблемами.

Совещание завершилось быстро.

Андрей благосклонно улыбнулся гостям, провожая их, и только когда дверь в зал захлопнулась, дал волю злости.

– Они что, за дурака держат? Да нет, похоже, настолько уверены в своих силах, что не видят смысла скрывать.

"…Значит, так. – Не обращая внимания на спутников, прошелся правитель по кабинету. – Из всех доверять я могу троим: Людвигу, он, как говорится, в пролете, Гофмаршалу и, как ни странно, Торусу. Этот не связан с остальными никакими интересами и стоит особняком. К тому же, у него самый низкий процент недопоставки воинов".

– Эй, слуги. – Крикнул Андрей, и скомандовал заглянувшему в комнату охраннику. – Графа Людвига ко мне. Сообщите, что хочу распорядиться насчет фейерверка.

Граф прибыл через пару минут. Удивленно взглянул на вышагивающего по залу монарха. – Простите, о каком фейерверке идет речь? – Осторожно осведомился Людвиг.

– Фейерверк? – Поднял тяжелый взгляд Андрей. – А что? Это идея. Но об этом после. А сейчас, прямой и незатейливый вопрос. Неужели Вы, граф, считаете, что Вас пощадят? Когда Алекса захватит власть, вы будете вторым, кого вздернут на городских воротах. Или я чего-то не понимаю?

– Помолчите. – Рявкнул он, видя, что советник открыл рот, пытаясь изобразить недоумение. – Нужно быть идиотом, чтобы не понять, заговор уже раскручивается, и счет идет на часы.

Немного успокоившись, Андрей рухнул на жалобно скрипнувший стул. – Садитесь, граф, и слушайте. – Как я вижу ситуацию? Под надуманными предлогами вассалы отказались платить подать. Это раз. Скажите мне, а на какие средства все они прибыли в столицу с такой помпой? Я уверен – деньги собраны, но ждут своего часа. А раз нет средств в казне, значит, нет жалования гвардии, и, случись что, на защиту она встанет весьма неохотно.

– Так? – Король замер, ожидая ответа. Граф вынуждено кивнул.

Послушайте, или вы со мной, и тогда обещаю вернуть ваши земли и, более того…

Напомните, в чьих владениях была вторая провинция? Кажется, Таверия? Так?

– Земли Маркуса, – отозвался граф.

– Решено. Они ваши. – Распорядился король. – Насколько я понимаю, в заговоре участвуют Алекса, Маркус и Григориан. Леконт мнется, пытаясь выторговать себе часть алмазных пустошей. Дурашка. Кто ему их даст? А это его дело. – Андрей встал. Итак, я допускаю, что вы не в курсе, хотя и догадываетесь о подготовке. Так же нет в новом будущем места для гофмаршала. Значит, если он не глупый человек, то присоединится к нам. И я почему-то рассчитываю на Торуса. Не знаю, чем объяснить, но уверен. Он не в теме.

– Граф, Ваше слово? – Андрей замер, прикидывая, как ему поступить с телом Людвига, если тот испугается и изобразит непонимание.

Граф внимательно вгляделся в лицо Андрея. – Я с Вами, мой король. – Отчеканил он. – Да, слухи носятся и вполне определенные. Я просто ничего не мог поделать. Они захватили всю власть и диктуют свои условия.

– Ну, это как раз понятно. – Андрей прошелся по ковру, размышляя вслух. – Я рад, что вы приняли верное решение. Прошу, переговорите с Гофмаршалом. Убедите его, что король в состоянии удавить не только рыжего клоуна, но и способен на грамотное правление.

Если он примет мое предложение, пусть обеспечит охрану замка силами гвардейской роты. Перекрыть все входы, чтобы никто из вооруженных сторонников графов в эту ночь сюда не попал. Ясно?

Людвиг кивнул, заряжаясь уверенностью.

Андрей хмыкнул. – "Пацаны, они меня еще не разозлили. Что будет, когда обижусь?"

– Теперь. – Перешел он ко второй части плана. – Кто способен занять место этих ренегатов? Предположим, случилось какое-то недоразумение, и господа графы скоропостижно откинули, пардон, копыта. Так кто?

– С Алексой проще всего, – раздумчиво произнес Людвиг. Наследников у него нет, так что… все замыкается на графа. А вот Маркус…, у него пятеро сыновей. Здоровые балбесы, но, если со старшим говорить бесполезно, он весь в папу, то вот средний, пожалуй, способен прислушаться к голосу рассудка. Вообще, ходят слухи, что он, тут граф слегка смутился, не совсем родной его сын. Конечно, дело темное, однако.

– Все ясно. Времени мало. – Андрей подвел итог. – Ступайте и постарайтесь сохранить тайну. Это, кстати, в Ваших интересах.

"Я понимаю, дело обычное. – Продолжил он размышление, когда советник ушел, – но, убей меня, не могу сообразить, почему все завязано на корону? – Он глянул на заскучавших приятелей. – "Альф" закрутил головой, словно отыскивая кого-то еще, способного ответить на вопрос. А вот Степан зыркнул на лопоухого визави и вздохнул.

"Знают, но не скажут. – Понял Андрей уловки обормотов. – Ладно, я вам это припомню. Хотя, может, и впрямь не имеют права?"

Андрей, если говорить по совести, не был столь уверен в удачном исходе сегодняшнего, такого длинного и богатого на события дня.

"А ведь с них станется. Прирежут в темном коридоре венценосца, и привет. Будут потом бегать, кричать. – "Председателя убили, председателя убили"…

Вот фиг вам, а не барабан. – Мстительно сощурился Андрей. – Я в Гудермесе от трех снайперов ушел, а тут? Кстати, что у них с огнестрелом? – Он задумался, припоминая. – Странно, будто и нет ничего такого. Может, и к лучшему. Магистры не дураки. От хлопушек до вакуумной бомбы один шаг. А там и… Лучше уж так, "по холоднячку". – Ильин выдернул довольно увесистый клинок. Встал в стойку. Полгода посещения фехтовальной секции в восьмом классе оставили весьма смутные воспоминания. Но, сделав пару выпадов и отбоев удара воображаемого противника, заметил, что мышцы понемногу вспоминают движения.

"Конечно, это совсем другое, но если подучиться, глядишь, и не сразу проткнут. – Успокоил он сам себя, возвращая клинок в ножны. – Однако сейчас он мне не помощник. Тут нужно тихо"…

Тем временем за окнами стемнело. "Пора". – Решился Андрей, с трудом расстегивая хитрый замок плаща.

– Ребята, вы уж меня простите, но вам лучше остаться, я сам. – Предупредил он намылившихся последовать за ним наблюдателей, и ласково добавил, погрозив пальцем. – Береги кота, Степа, иначе голову отвинчу.

Тихонько приоткрыл дверь и огорченно ругнулся. У порога каменными истуканами стояли двое часовых.

"И не поймешь, конвой или охрана? Хорошо, усложним задачу. – Морпех вернулся к затянутому витой решеткой оконному проему.

– А решеточка – так себе, от честных людей защита". – Обрадовался король. Аккуратно распахнул створку, и аккуратно выдавил хлипкую конструкцию.

– Я вернусь. – Голосом терминатора попрощался он с настороженно следящими за его действиями спутниками.

Подтянулся, уцепившись за торчащий из стены штырь, и перебрался на декоративный балкончик.

"Хорошо все же в древности строили, с выдумкой", – усмехнулся верхолаз, осторожно ступая по узенькому карнизу. Рискованная прогулка завершилась прыжком на открытую веранду. Балкон оказался пристроен к довольно просторному помещению. Разведчик тихонько заглянул внутрь.

"Это я удачно попал", – выдохнул, еще не веря в удачу, он. В неярком свете свечей шел совет. Во главе стола сидел рыжий богатырь. Он что-то горячо втолковывал заинтересованно внимающим заговорщикам. От азарта, а может от выпитого вина, лицо его пошло пятнами и раскраснелось, почти сравнявшись с огненной шевелюрой. Громадные пальцы главаря отбрасывали на стену шевелящиеся контуры. Словно спрут, крадущийся в полутьме, подбирается к теням от голов слушателей.

"Самый охмуреж идет". – Беззвучно процитировал классиков наблюдатель. Заметив, что сиятельные заговорщики поднялись, двинулись на веранду, кинулся к перилам. Мгновение, и вот он повис, держась за край балкона, тихонько раскачиваясь на десятиметровой высоте.

Тем временем, беседа, начатая в помещении, продолжалась.

– Леконт, вы уже утомили своим нытьем. Гарантирую, вы получите свои рудники. Га-ран-ти-рую. – Веско проревел граф Алекса. – И вам, Маркус, тоже хватит на всю оставшуюся жизнь. Там ведь богатейшая жила. Но довольно обсуждать условия. Скажите, все ли готово к празднику? – В голосе предводителя дворянства мелькнула иезуитская усмешка. – Мы немного изменим процедуру. Наш дурачок не дойдет до тронного зала. А на трон взойду уже я. В короне и с правами истинного короля. Никто ничего не сможет оспорить. Король умер, да здравствует король… – Провозгласил самозванец.

– Засада уже на месте. – Прохрипел голос, принадлежащий графу Григоросу, чернявому, похожему на итальянского мафиози, крепышу.

Андрей крепче сжал пальцы. – "Ну ты, "макаронник", кровью умоешься".

– Итак, господа. Бал начинается, пора звать нашего королька. – Усмехнулся рыжеволосый главарь. – Я буду ждать вестей здесь, когда все будет кончено, пришлете гонца. Вперед, друзья. Промедление смерти подобно. – по-ленински напутствовал Алекса сподвижников.

– Сейчас и только сейчас. Завтра, когда этот болван узнает о свойствах короны, будет поздно. Вперед, орлы. – Повторил он.

Шаги, стук закрываемой двери, и вновь повисла тишина, прерываемая негромким сопением ожидающего известий организатора.

"Пора". – Решил Андрей, чувствуя, что пальцы уже готовы разжаться. Дернул тело, выныривая из темноты на уровень среза балконной кладки. Перехват. Новый рывок, и, уже на последних силах мертво держась одной рукой за перила, ухватил перевязь стоящего спиной графа. Рискованно отпустил удерживающую руку, всем своим немалым весом повиснув на плечах врага. Рывок оказался столь силен и внезапен, что сиятельный мерзавец, не издав ни звука, кувыркнулся в ночную тьму. Тяжелый удар далеко внизу, и вновь повисла тишина. Едва успев удержаться от совместного полета, Андрей перевел дух. – "Вуаля. Ничего личного, граф. Бизнес".

"Театр, блин, устроили. Театр?" – Кольнуло неясное предчувствие, усилием воли отогнал посторонние мысли, настраиваясь на продолжение работы. Уже не опасаясь соглядатаев, перемахнул через перила и тем же путем вернулся в зал. Едва успел вставить решетку, как стук возвестил о прибытии слуги.

– Ваше Величество, все готово к началу церемонии. – Уведомил посланник.

Король пристегнул шпагу и, поправив обруч короны, вышел из временного пристанища.

Слабо освещенные коридоры тонули в сумраке.

"Интересно, где меня встретят? – Свербило нетерпение. – Хотя, что тут думать, поставь себя на место горлохватов. – Пожалуй, возле выхода на лестницу. Там как раз поворот, света мало, и небольшой альков. Самое подходящее место для нападения. Слуги уже пройдут вперед, а парочка охранников еще не вывернет. Так что, оптимально…"

На подходе к выбранному месту слегка замедлил шаг, прикидывая, с чего начать карусель. Ухватил полу плаща, готовый использовать ее в качестве импровизированного щита. Готовый ко всему выглянул из-за угла и тут же скрылся обратно. Тяжелый удар железа о дверной наличник подтвердил, с выбором места возможной засады угадал верно. Злодеи, не мудрствуя лукаво, попытались использовать алебарды.

Короткая рукоять позволила размахнуться, и едва монарх показался в поле зрения, наемник нанес разящий удар. Однако к немалому удивлению злоумышленника цель внезапно исчезла. Остановить замах бретер уже не успел, и широкое лезвие со всего маха вонзилось глубоко в дерево.

– Ах ты, жук… – Вспыхнул в крови короля азарт схватки. – Короткий перекат, в падении выдергивая клинок из ножен, и, не поднимаясь с пола, ударил в полутьму ниши. Шпага наткнулась на что-то мягкое и прошла дальше, не встретив препятствия. Короткий крик и глухое падение так и оставшегося неизвестным злоумышленника. Однако расслабляться было рано. Звуки за спиной говорили, что это основные силы заговорщиков, устранив опереточных сторожей, рвутся довершить начатое топорником. Первый, кто выскочил из-за поворота, даже не понял, почему его движение вдруг застопорилось. Он тупо уставился на торчащую в груди рукоять. А задние, по инерции снеся помеху, уже лезли вперед. Выдернуть шпагу из тела не удалось. Обмотанным плащом предплечьем Андрей блокировал первую атаку. И, уже на автомате, исполнил вертушку и смачно влепил каблуком в ухо сановного удальца.