Текст книги "Короли соседнего мира (СИ)"

Автор книги: Глеб Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 2

Со времени первого и единственного визита Андрея в городскую администрацию, приемная Аркадия Борисовича Чубарова разительно изменилась. Исчезла симпатичная девочка-секретарь, испарились похожие на искусственные пальмы тропические растения. Ненавязчивая простота стандартного европейского офиса выхолостила из интерьера последние остатки индивидуальности. За столом, громадным, как взлетная полоса для «Боинга», сидел безликий молодой человек. Серый костюмчик, галстук с неровно повязанным узлом.

"Впрочем, именно такой стиль и моден в этом сезоне", – вспомнил Андрей пояснения продавца из салона имени господина Кавалли, в котором он начал транжирить вырученные от продажи камешка деньги. Справедливости ради нужно заметить, вещи были подобраны с толком. Стараниями специалистов начинающий антиквар приобрел вид совершенно положительный и даже солидный. Без пошлого глянца, но с примесью легкой брутальности.

Никаких хулиганских выходок, чтобы проникнуть к мэру, Андрей изобретать не стал. Он выяснил время приема граждан и терпеливо ожидал своей очереди. Впрочем, вид его несколько контрастировал с непритязательным гардеробом остальных "ходоков". Довершал отличие портфель, который посетитель скромно придерживал на коленях. Искусственно состаренная кожа неведомого зверя стоила таких денег, будто это был, по меньшей мере, доисторический ящер. Несмотря на свою внешнюю простоту, сумарь был четко опознан разбирающимся в таких мелочах референтом. Блеклые глазки мэрского прихвостня уже не раз останавливались на просителе. А когда клерк различил скромно поблескивающий на мизинце гостя камешек, его изумление перешло в стадию легкой задумчивости.

"Костюм из последней коллекции, Виттоновский кейс, это еще куда ни шло. Китайцы наладили выпуск подделок давно, а вот диковинной чистоты и огранки рубин, размером с крупную жемчужину, это сильно. Не "брюлик", однако, ничуть не менее представительный камень первого порядка", – "консильери" вчитался в список страждущих справедливости граждан.

"Где-то слышал, но в какой связи?" – не сумел припомнить секретарь, однако, когда подошла очередь импозантного незнакомца, подобрался и пригласил не кивком, как остальных, а вежливым жестом.

Андрей выпрямился, поправил пижонские очки и проследовал в кабинет.

Срок правления пошел герою советского мультика явно на пользу. Он, наконец, раскошелился на пластику и прижал непослушные лопухи, приобретя вполне цивилизованный, хотя бы внешне, вид.

– Слушаю вас, – ходока встретил усталый жест народного защитника и безразличный взгляд махрового бюрократа. – Какие у вас проблемы?

Аркадий Борисович протянул руку к стопке "челобитных". Трудолюбивый помощник уже отработал все просьбы, поэтому "голове" оставалось только изобразить участие и озвучить резолюцию.

Однако посетитель никак не мог быть пенсионеркой Сумариной, озабоченной тяжбой с коммунхозом по поводу спиленного под ее окном тополя.

Мэр сбился с тона и уже внимательней глянул на сидящего в гостевом кресле посетителя. Во взгляде Аркадия Борисовича мелькнуло неясное беспокойство. Рядить волка в овечью шкуру – занятие неблагодарное, а консервативный пиджак не скрывал тренированные мышцы спортсмена.

"Человек выдает себя не за того, кем является, значит, что-то таит", – мэр выпрямился в неприспособленном для этого мягком кресле. Однако не смог признать нахального гостя, который год назад произвел на него столь сильное впечатление, что мэр две недели ездил на службу с повышенными мерами безопасности, посетил службу в храме и совершенно прекратил домогаться исполнения секретаршей Людочкой ее служебных обязанностей.

– Гражданин Чубаров? Здравствуйте, – жестяным голосом поздоровался Андрей. – "Мэру не помешает легкая встряска", – решил он и талантливо сымитировал милицейское обращение.

"Чебурашка" вздрогнул и уставился на гостя. Однако, двери кабинета не распахнулись, и в помещение не ворвалась толпа отмороженных мордоворотов с неприятной аббревиатурой на камуфлированных жилетах.

– Чем обязан? – откашлялся глава городского хозяйства.

– Я просил вас не приставать ко мне? Было это примерно с год назад, – Ильин щелкнул застежкой дорогого портсигара, на лицевой стороне которого переливалась роскошная монограмма из крупных камешков.

– Вы позволите? – мимоходом поинтересовался гость, прикуривая. С солидным стуком опустил "табакерку" на столик, выпустил струю ароматного дыма и продолжил: – Вы не послушались и отправили следить за мной своих ребятишек. Как они, кстати? А в результате, я вынужден был срочно покинуть ваш негостеприимный город. Но все течет. И вот мы снова встретились, – Андрей молол явную чушь, его план строился на известном принципе: "чем глобальней ложь, тем легче в нее верят".

– Но все это в прошлом, – продолжил он импровизацию. – Мои компаньоны решили… Впрочем, неважно что… Короче, для них и я, и вы – просто пешки, но разница в том, что я – королевская пешка, и для гамбита, разыгрываемого этими игроками, требуется открыть в вашем городишке антикварную лавку. Кстати, насколько я помню, дама, укокошившая своего муженька, уже благополучно исчезла с горизонта местного региона? – выяснив, что предприимчивая вдовушка, отыграв траурные мероприятия, вновь вышла замуж и, благополучно "кинув" своих компаньонов, свалила в солнечную Испанию, а оттуда, по делам, не имеющим отношения к покушению, в иной мир, "играть, так играть", – Андрей блефовал напропалую: – Вот видите, ничто в этой жизни не остается без последствий. И хорошее и плохое".

Остолбенев от услышанного, мэр, наконец, признал в холеном незнакомце мелкого опера, влезшего в их разборки. Однако теперь назвать гостя мелочью язык у него не повернулся. Чего стоил один портсигар. Аркаша, не сводя глаз с россыпи умопомрачительно переливающихся бриллиантов, даже не пытался представить, сколько может стоить подобное чудо. Мэр попытался собраться с мыслями: – Простите… Не помню вашего имени, но это было недоразумение. Люди просто не успели получить указание. Я не виноват. К тому же, они пострадали… – Аркадий Борисович вспомнил дикий рассказ уцелевшего водителя, который так и не сумел оправиться от испытанного шока и слегка поехал с катушек… – Вы же понимаете, я знать не знал, что в этой истории замешан кто-то еще…

– Ладно, проехали, – Ильин, решив, что пены достаточно, пододвинул кресло к столу хозяина кабинета. – Повторюсь. Моим, скажем так, старшим партнерам необходим магазинчик в этой дыре. Торговля антиквариатом. Ничего противозаконного, от вас требуется лишь ускорить получение всех разрешительных документов. Подыскать небольшое помещение, желательно в тихом центре. И тогда все нюансы будут исчерпаны. Вы меня понимаете. Все же, люди были несколько раздражены, и мне пришлось встать на защиту… Да-да, именно. Все же, старый друг лучше новых двух, – Андрей, понимая, что его, как выразился Остап, "несет", не мог остановиться. "Господи, только бы не ляпнуть про колумбийцев и браунинг", – усмехнулся рассказчик. Убрал в карман зажигалку и портсигар. – Пора. Я думаю, мне нет смысла говорить, что дело помощи предпринимательству должно оставаться в тайне? Это, кстати, в ваших интересах. Интерпол такая штука… – расшалившийся посетитель легонько стукнул в полировку стола. – А документы я оставлю вашему помощнику.

– Конечно, конечно… – вскочил из кресла мэр. – Я распоряжусь, все будет в лучшем виде, – Аркадий, потеряв нить реальности, шагнул к выходу, отворяя тяжелую дверь: – До встречи.

– Скорее прощайте, к чему нам лишние огорчения… – съерничал гость, протягивая расслабленную ладонь. Зрелище мэра, провожающего вошедшего с улицы посетителя, надолго запомнилось сраженному метаморфозой секретарю. Его хозяин, кивая, словно китайский болванчик, коротко приказал принять у господина Ильина документы и в кратчайшие сроки исполнить в полном объеме.

– Вот, видите? А вы говорите, зажрался… – прошептала ожидающая своей очереди пенсионерка Сумарина соседу, похмельного вида старику в затертом пальто и пыльных ботах. – Душевный какой, лично, говорит, проверю…

Андрей, с трудом сохраняя серьезную мину, вышел из здания администрации и согнулся в приступе смеха. Удивленный сержант, глядя на искреннее веселье одетого в дорогое пальто мужчины, недоуменно глянул в фойе. Ильин вытер проступившие слезы и, вальяжно помахивая тростью с массивной львиной головой вместо ручки, двинулся прочь, к арендованному на один день лимузину. У машины остановился и, вспомнив годичной давности выходку, обернулся, составил пальцы пистолетиком и дунул. Хлопнуло злополучное стекло. Мэр, бессмысленно кивая посетительнице, бухтящей о зеленых легких планеты, с оторопью уставился на искристый водопад стекол, хлынувший из оконного проема.

"Надо же? – удивился Андрей. – Вроде и способностей не осталось. Неужели совпало? Да и фиг с ним. Послушнее будет. Главное, дело сдвинулось. Теперь остановка за малым. Разобраться, для чего мне это".

Сноровистый нукер градоначальника исполнил все быстро и качественно. Разрешительные документы, лицензии и прочие бюрократические бумажки, весь пакет. А вежливая девушка в комитете муниципального имущества с радостной улыбкой оформила долгосрочный договор аренды помещения в совершенно чудном, как она выразилась, уголке старого города. Две комнаты на первом этаже небольшого особнячка девятнадцатого века, выходящего на закрытую для движения транспорта аллею. – Наш Арбат, – горделиво произнесла служащая. – И совсем недорого.

Андрей согласно кивнул и, сложив бумаги в винтажный портфель, покинул кабинет душевных клерков.

Организовать торговлю оказалось не просто. Город, насчитывающий всего пару сотен лет от роду, просто не имел нужных предметов соответствующего качества. Поэтому, первый месяц магазин, отделанный в стиле раннего классицизма, простоял запертый. Реклама, размещенная Андреем в средствах информации, результата тоже не принесла. Хотя, люди, желающие выставить на продажу, или продать начинающему антиквару семейную реликвию, конечно, появились. Однако, более-менее ценные вещицы, проскакивающие среди многочисленных самоваров, угольных утюгов и прочего вторсырья, при ближайшем рассмотрении оказывались элементарной подделкой.

Ильин с искренним удивлением сообразил, что недолгое правление воспитало в нем чувство стиля и вкуса. С отвращением разглядывая аляповатый светильник, выдаваемый торговцем за элитную средневековую замковую бронзу, он удивленно взглянул на продавца.

– Сударь, – произнес Андрей, склоняясь к искателю легкой наживы. – Если бы кто-то осмелился повесить этакую страсть хотя бы в коридоре замка, господин лично спустил бы с него семь шкур. Уж поверьте мне… В лучшем случае этот… предмет, – не сумел подобрать сравнение антиквар, – пылился в придорожной корчме самого низкого пошиба.

"Гвардария". Магазинчик, названный Андреем без излишней выдумки, планировался как салон экстра-класса.

"Пусть будет всего несколько экспонатов, зато лучшие", – решил он и, заказав несколько оправ, выставил на продажу с пяток плохоньких камней, выдранных с королевских ботфортов и шпор.

Экспертиза, заказанная им, показала, что и самоцветы и золото имеют средневековое происхождение. Заключение, выданное седым искусствоведом, было категорично – Подлинники. А вот сумма оценки вызвала у Андрея легкую оторопь. Он сосчитал нули и уставился на эксперта. Профессор пожал плечами и вновь полез в каталоги: – Все именно так. Я готов подписаться под документом хоть сто раз. Радиоуглеродный анализ – вещь точная. Кроме того, – искусствовед оглянулся. – Эти изделия даже старше, чем заявлены. Поэтому любая, самая серьезная экспертиза подтвердит… Соответствие эпохе, стиль огранки, все.

И самое странное, вещи ушли влет. Мало того, покупатели готовы были приобрести и еще. Но устраивать распродажу вывезенного неизвестно откуда богатства Андрей не решился. Не хватало еще привлечь внимание серьезных акул этого непростого бизнеса. Рынок драгоценных камней – штука тонкая. Можно попасть так, что и не отыщут. Лучше воспользоваться знаниями. Это лучший товар. Полученный в результате продажи камешков стартовый капитал позволил принять участие в серьезных интернет аукционах. Но самые интересные находки он сделал на распродаже старья. Японский Яху, малопечатный для русского человека eBay и другие интернет-барахолки.

Удивила простота и наивность пытающихся "впарить" металлолом аукционеров. Первой удачей стал родовой знак какого-то мелкопоместного дворянчика из средневековой Европы. Знак был неизвестный, бляха с изображением бочонка и молота, названная личным клеймом мастера бондарного производства, стоила значительно дешевле реальной цены. Ага, бондарь… как же. Виноградарство испокон веку было привилегией крупных поместий. А лучшее вино стоило и графской короны… Купив и проведя апробацию в известной Парижской конторе, Андрей уже через месяц выставил раритет на том же аукционе, но на порядок дороже. Учитывая крепкие документы, цена не показалась завышенной. Впрочем, этот эпизод стал скорее случайностью. Магазинчик не пустовал, но особо ценных вещей на прилавках не имел. Скорее, просто функционировал. Однако, статус торговца позволял Ильину интересоваться всем, касающимся оборота драгоценностей и раритетов, вполне законно.

Так пролетело несколько месяцев. Торговля приносила приличный доход. Хотя и заработанного на продаже камешков хватало, чтобы безбедно жить несколько лет. Дело было в другом.

С самого возвращения он не один десяток раз приходил на улицу, где наткнулся на забегаловку, оказавшуюся входом в другую реальность. Если сказать начистоту, он с радостью бы отдал все заработанное и оставшиеся в заначке камни, только бы суметь вернуться назад. Все чаще он видел во сне холмы и виноградники своего королевства. И горы, с легкими облачками снега на вершинах. Стройные ели и дубовые рощи. Да что говорить, все отдал бы. Но, увы… Не было одного – волшебного ключа. Той самой простенькой короны с неприметным камнем. Исчез артефакт. И вот теперь он безуспешно прочесывал аукционы и всевозможные развалы в глупой надежде отыскать свой талисман. Почему у него возникло такое убеждение неизвестно. Однако крепло и усиливалось с каждым днем.

И вот он сидел в маленькой комнатке и ожидал последней минуты торгов. Вещица была так себе и к поискам никакого отношения не имела. Скорее, зацепился от безысходности.

"Нужно и о деле подумать", – решил коллекционер. Пискнул настроенный на обратный отсчет таймер, и покупатель подвинул к себе клавиатуру. Он уже отметил галочкой согласие, оставалось только щелкнуть кнопкой мыши. Осталось пятьдесят секунд, сорок пять, выпрыгнуло повышение цены случайным покупателем. Андрей перебил вдвое и вновь замер, держа палец на кнопке. Если человек понимает, то столь резкий ответ объяснит ему, что за вещью стоят серьезные люди, и ломать торговлю не станет. А дилетанта, пожелавшего купить за грош, отвадит наверняка. Миновала половина финишной минуты, стрелка двинулась к красной отметке. Десять, девять, восемь. Андрей не стал тянуть до последнего и стукнул по кнопке. Окошко высветило его цену. А через несколько секунд зажглось поздравление с покупкой.

Антиквар откинулся в кресле и закурил, разглядывая приобретенный предмет. И тут в голове вспыхнул фонарик: "Точно, как же он мог забыть?.."

Глава 3

«Что труднее, ждать или догонять?» – для Андрея вопрос так не стоял. Даже окончания проклятой командировки он ждал куда меньше, чем доставки этой посылки. Диэйчэлевский фургончик замер у подъезда, когда уже потерявший остатки терпения клиент собрался навестить офис компании, чтобы устроить скандал и разбирательство. Забыв про желание высказать благодарность за ненавязчивый сервис, расписался в сопроводиловке и захлопнул дверь.

Желто-красный пакет лежал на столе, однако, нетерпение последних дней куда-то испарилось. Андрей опустился в кресло и закурил. Нерешительность, вызванная непонятной опаской, мешала распотрошить аккуратную упаковку. А ну, как обознался? И это обычный кусок меди, обработанный умелыми штукарями из Итальянской корпорации подделок. Ребята наловчились изготавливать такие образцы, что антиквары и коллекционеры только разводили руками. Однако обставляясь перед суровыми законами ЕС, мастера вынужденно снабжали свои "раритеты" специальным сертификатом. А вот перекупщики про такие глупости, как уведомление о подделке, как-то "забывают".

"Да что ты прямо?.. Ну, ошибся. И что?.. потерял пару штук евро, и все… – выдохнул, успокаивая нервы, антиквар. Обмануть себя не удалось. Ильин прекрасно понимал, – дело не в деньгах. Вдавил окурок в бронзу дореволюционной пепельницы и решительно вынул нож для резки бумаги.

Несколько взмахов стилизованным кинжалом, и вот, среди клочков пенопластовой упаковки показался неказистый, зеленый от времени и окиси предмет. Более всего медная полоска формой походила на жестяную нагрудную бляху полевой жандармерии германской армии времен второй мировой. Сходство добавляла цепь, укрепленная с обеих сторон разломанного бублика. Но этим и оканчивалось сходство с немецкой побрякушкой.

Под зеленью патины явно прощупывались узоры и непонятная вязь выдавленных слов.

Андрей всмотрелся в предмет и прикрыл глаза, возвращаясь в памяти к последнему мгновению перед тем, как в грудь вонзился клинок хитроумного противника. Спасла даже не реакция, чудо. Иначе и не назвать идею принять облик самого мятежного графа. Как ни странно, но финт выручил. Только вот парадокс вышел в том, что и самого Андрея выбросило прочь из той реальности. А последним, что осталось в памяти короля, – точно такое же украшение, или знак, назвать можно как угодно, болтавшийся на груди злодея. Впрочем, тогда этот кусок бронзы блестел и выглядел куда как импозантно.

"Ну и сколько так сидеть?" – решился он, бездумно протянул руку и вынул предмет наружу. Неизвестно, чего он подсознательно ожидал? Но все осталось по-прежнему. Андрей покрутил увесистый кусок "цветняка". Брякнула витая цепочка. – Ничего. Поскреб истертую надпись, пытаясь прочесть с наскока. – Не сумел. "Ну и ладно, это не к спеху", – рассудил расстроенный соискатель удачи. Чего уж теперь, теплилась надежда, что вдруг, да сумеет дать непонятный артефакт подсказку к возвращению. А то, что он искренне хочет вернуться, Ильин мог поклясться на чем угодно. "Увы, – отложил предмет. – Но ведь похож… Как две капли, и даже царапина есть, – убеждал он сам себя. И сам себе парировал: – Даже если это именно тот самый нагрудный знак? Это может говорить лишь о… а пес его знает, о чем?.." – в расстройстве бросил пустую коробку в угол. Стукнул о стену картон и, словно выпорхнувший голубь, на пол, плавно покачиваясь и планируя, упал листок. Вложенный под крышку, он так бы и остался незамеченным, кабы не экспрессия, с которой отреагировал на неудачу путешественник.

Рывком, словно опасаясь, что послание немедленно испарится, Ильин подобрал узенький кусок мелованного картона.

Заголовок, выведенный посредине, ввел в ступор.

Его Величеству, королю Гвардарии, Андреасу.

Сударь, ваше появление в этом мире вызвало нешуточные перемены, однако, еще большее возмущение произошло в связи с вашим внезапным исчезновением. Мы вынуждены признать, что созданная вашим подсознанием реальность внесла значительные изменения в общую картину, и ее разрушение может катастрофически повлиять на весь ход развития.

Тем не менее, даже мы не в силах контролировать ход этого процесса. Учитывая искреннее желание Вашего королевского Величества вернуться, отправляем знак отличия нарушившего правила персонажа. Его королевство, впрочем, порядком запущенное, может стать вашим, хотя это и потребует значительных усилий. В случае согласия, вам достаточно активировать амулет и подтвердить согласие на возвращение.

P.S. По независящим от совета причинам, возвращение может произойти с некоторыми неудобствами и сло…

Текст обрывался, словно писавший его внезапно охладел к сути, либо отвлекся на нечто более важное. Тем не менее, никакой досады на невежливость неведомого адресата Ильин не испытывал.

Главное, он не ошибся, и это именно тот самый билет в его мир.

Подхватил со стола заветный артефакт и, не выпуская уже из рук, прошелся по комнате, борясь с желанием тут же нацепить его на грудь.

"Торопиться не надо, – опустился на стул и перебрал в голове возможные варианты: – Постскриптум, хоть и оборванный на полуслове, явно указывал на возможные проблемы. К тому же, неизвестно, куда предстоит возвращение. Хорошо, коли не в тот последний миг схватки… или еще того хуже. Хотя, что может быть хуже торчащего в груди меча? Да все, что угодно. Потеряв свою силу, корона слетела с головы монарха, и теперь ему будет угрожать куда больше, чем в прошлом".

Едва придя в себя после неожиданного возвращения и не имея представления, зачем ему это, Андрей, отыскав неплохую секцию исторического фехтования, с завидным упорством несколько раз в неделю все последнее время посещал спортзал. Однако, куда большее изумление вызвала шпага, с которой он посещал тренировки. Специалисты завистливо осмотрели клинок и, не найдя изъянов, вынуждены были признать, что новичок экипирован лучшим оружием. А после того, как усердный ученик добился неплохих результатов, тренер понемногу стал уважать настырного богатея и уже всерьез занялся воспитанием бойца, что облегчалось отменной ловкостью и общей подготовкой бывшего спецназовца.

"Однако, умело обращаться со шпагой на тренировках – это одно, а вести бой в реальных условиях – совсем другое", – понимал Андрей и успехами не обольщался.

Опыт нескольких возвращений подсказывал: "Никакого резона ломиться, очертя голову, нет. Стоит подумать и о возможном фиаско". Поэтому, как не терпелось ему плюнуть на всю эту суету, он заставил себя отрешиться от будущих событий и завершить начатые дела. Оплатив все, что можно, вперед и поручив дело надежному человеку, Андрей, оповестив окружающих об отъезде на отдых в длительный круиз, решил, что подготовка завершена. Уложился в два дня. И вот, ранним мартовским утром, он вынул из шкафа отглаженную и вычищенную одежду. Естественно, возвращать мишуру и камешки не стал. Пижонство и убожество. Прихватил только мешочек с монетами, пустить которые в оборот коллекционеров он так и не решился. Хотя его здорово подмывало устроить небольшой переполох в исторических кругах.

"Представляю, как бы повертелись ученые, отспаривая результаты анализов и экспертиз чеканки, и куда бы умудрились втиснуть новоявленное королевство…" – усмехнулся Андрей, подвязывая кошель к поясу.

Решение забрать с собой Василия было вынужденным. Оставлять животное на произвол судьбы не решился, к тому же, кот, ставший символом королевской валюты, имел право на достойное содержание. Единственное, чем пожертвовал, да и то временно, это свободой котофея.

– Клетка – это вынужденная мера, – убеждал Андрей грозно шипящего приятеля, запихивая перса в кофр.

– Присядем? – Андрей, облаченный в малоподходящий для современного интерьера костюм, покосился на жалобно мяукающего спутника. – Тебе не нужно, ты и так сидишь, – пошутил он над участью запертого в клетку приятеля. – Ничего, это ненадолго.

Сувенирное украшение одел с некоторой опаской. Замер, изо всех сил желая увидеть башенки и зубчатые стены родного замка. Увы. Ожидание затянулось. Приоткрыл глаза.

"Представляю картинку, – вымученно усмехнулся неудачливый путешественник. – Посреди комнаты стоит наряженный в средневековое платье амбал, на груди непонятная табличка, а в руках клетка с котом. Клиника".

Однако юмор помог мало. Навалилось неподдельное отчаяние. Так бывает, когда давно и прочно задуманная поездка срывается в самый последний момент. "Что не так? – озадачился Ильин. – Артефакт есть, желания – навалом? Так чего?

Стоп. Как это я сказал? – На груди табличка. Доска с надписью", – он сдернул зеленоватую жестянку и принялся усиленно тереть ею о роскошный ковер. Медяшка разогрелась от трения, но вот, наконец, появились выдавленные на ней буквы. Впрочем, не буквы, а скорее руническая клинопись. "Ну да. Нечто скандинавское… – всмотрелся в узор исследователь. – Только пользы мне от этого, как от дырявого стакана. Вроде и есть, а и не попользуешь. C другой стороны, есть хитрая штука под названием всемирная сеть, поисковик, который, по утверждению его создателей, знает все – тоже, так какие проблемы?"

Не снимая опереточного наряда, Андрей отыскал запрятанный было телефон. Несколько секунд ожидания, и вот уже на экране засинело окошко пресловутого поисковика. Забить рунические символы оказалось сложнее, однако, справился. И вот уже высветилось количество отысканных страниц. Впрочем, ребята явно поторопились с утверждением, – соответствий не отыскалось…

Поиск затянулся. Однако, в одном из вариантов запроса, наконец, возникла ссылка.

"Библиотека Британской Академии… – прочитал Ильин. – Посмотрим". Впрочем, дальше "посмотреть" дело не сдвинулось. Знаний языка хватило лишь для поиска. Прочитать текст высветившейся рукописи оказалось не под силу. Сканированные листы рукописи пестрели староанглийскими буквами, а уж содержание пергамента и подавно стало "филькиной грамотой". От задумчивого созерцания отвлек особенно громкий вопль узника переносной клетки. – Да иду, иду… – отмахнулся Андрей, вглядываясь в текст. И тут в глаза попала руническая вязь. Закавыченные слова сопровождались короткой фразой. "Может это и есть расшифровка таинственного изречения?.." – засомневался Ильин. Вытянул лежащую на столе визитку и старательно переписал незнакомый перевод. "Из одной крайности в другую. А где же я теперь найду специалиста по древнеанглийскому?" – задумался он.

Сунул клочок бумаги в отворот шляпы и поднялся, намереваясь "расконвоировать" притомившегося узника. Поднял клетку, возясь с хитрым засовом.

Звонок в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.

"Кто бы это мог быть? – озадачился хозяин. – Может, уйдут?"

Но посетитель явно не собирался сдаваться. Новая трель, уже куда более продолжительная, а следом громкий, не оставляющий никаких сомнений в принадлежности голос:

– Милиция. Гражданин Ильин, откройте. Мы знаем, что вы дома. В случае отказа, мы имеем право взломать дверь. И почти сразу после формального предупреждения громовой удар переносной "открывашки". К удивлению незваных гостей хлипкая на первый взгляд дверь даже не дрогнула. Ученый практикой Ильин не поленился заказать специальный, продвинутый вариант. Титановые штыри входили в железобетонную конструкцию на добрых полметра, по два с каждой стороны периметра. А "вынести" такую дверь можно было только вместе со стеной.

"Ага? – озадачился стоящий в коридоре хозяин. – Это еще что за новости? Неужели происки неугомонного мэра? Но для чего? Или кто-то из конкурентов слил набирающего вес антиквара органам? Впрочем, какая разница. Главное во всей этой "непонятке" – итог. И при любом раскладе, теперь вся затея, образно говоря, накрывается медным тазом, поскольку первое, что сделают, как только проникнут в квартиру, представители славных органов, это конфискуют, пардон, временно изымут, все мало-мальски ценное. В том числе и непонятный средневековый ошейник. А добиться возвращения попавших в категорию "вещдоков" ценностей – дело весьма непростое, а порой и невыполнимое".

– Врешь, не возьмешь, – отчаянно, совсем по-Чапаевски, рявкнул Андрей. В два шага перемахнул пространство до окна и осторожно выглянул на улицу: "Ну, что сказать, имея дело с ментами, легко чувствовать себя провидцем.

Они, конечно, знают, что необходимо выставить пост на улице, однако людей, как всегда нет, а на задержание, так вдвойне. Рулящий постановкой, видимо, и решил – "четвертый этаж, не улетит", и от сторожа отказался.

А вот это, пожалуй, вы, сударь, поторопились. Конечно, высоковато, но где наша не пропадала. Авось, навык не пропьешь…"

Ветер рванул штору, пахнуло свежестью. Зазвучали съеденные пластиковой фрамугой звуки города.

В дверь настырно, словно монахи в Рождественский колокол, долбили ОМОНовские скорохваты.

– Этак вам долго… Если шнур не захватили, все руки сотрете… – усмехнулся бывший опер нелегкой доле смежников. Он выдернул затихшего кота из клетки и сунул под жилет: – Держись, Василий, сейчас полетаем.

Прикинул расстояние до растущего в нескольких метрах от стены тополя и, сильно оттолкнувшись, прыгнул вперед, норовя уцепиться за толстую ветку. Глазомер не подвел. Недолгий полет, и вот уже руки вцепились в шершавую поверхность. Хлопнул слабо вякнувшего от страха кота мотнувшийся на груди артефакт. Андрей качнулся, стараясь обхватить ногами ствол, и тут трухлявая сердцевина крепкого на вид великана омерзительно хрустнула. Теряя равновесие, гимнаст сообразил, что падает и падает плохо. Летит головой вниз, словно исполняющий заднее сальто прыгун в воду. Однако, вместо спасительной глади, внизу его ждал недружественный асфальт двора. "Абзац", – сердце, вопреки всем законам тяготения, ушло в пятки. Группироваться в такой ситуации, что мертвому припарки.

Зажмурился, потянув руки к вороту: – Главное, угадать… выбросить Ваську в сторону за миг до контакта, тогда выживет.

"Пришел" на спину. Тряхнуло, отчаянно клацнули зубы, однако, все оказалось не так сурово, как ожидал.

"Странно, всегда считал, что асфальт куда тверже?.." – удивленно подумал Ильин. От неожиданности он даже не сумел выполнить задуманное, и перепуганный котяра вцепился в кожу, истошно завывая.

Не обращая внимания на вопли, Андрей распахнул глаза, опасаясь увидеть внимательно участливые взгляды спецназеров.

В зрачки ударил свет. Не яркий солнечный луч, а просто свет едва выглянувшего из-за тяжелых грязно-серых облаков светила. Повел головой и, вместо привычного разномашинья родного двора, увидел, что лежит посреди широкого поля. Впрочем, скорее не поля, а заброшенного и несколько лет некошеного луга. Прошлогодний бурьян, ощетинившийся сухими копьями стеблей, реденькие клочки сухой травы, островки едва заметно пробивающейся зелени.

– Так… – произнес он в некотором раздумье. – Похоже, история повторяется. И механизм сработал самостоятельно.

Не найдя другого объяснения, принял имеемое и потихоньку приподнял голову над землей, намереваясь осознать себя во времени и пространстве.

– Я же говорил… он поверит этому клочку… и побрякушке… – прогремел откуда-то сверху каркающий голос. – Так и есть. Нет нужды искать жертву. Стоит подумать, и дичь сама придет на зов охотника. Не будь я Великий Оген…

– Славься, король Хеттов, величайший из всех великих, храбрейший из храбрых. Самый большой мыслитель во всем подлунном мире… – с готовность заорал кто-то.