Текст книги "Ангелы Калибана"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Глава 34:
Прозрение

Ультрамар

Поднимаясь в иерархии Ордена к чину гроссмейстера, Лев затвердил, что командовать следует «без колебаний». Лютер внушил ему, что в любом положении необходимо показывать силу, непоколебимую решимость и целеустремленность. Даже пред лицом тяжелейшей неудачи лидер должен оставаться внешне незыблемым.

Возможно, он слишком хорошо выучил этот урок? Не превратился ли он из строгого правителя в упрямого тирана? Изгоняя Лютера и остальных, Эль’Джонсон поступал, как положено вождю, – он реагировал на известные события и подавал приемному отцу сигнал, который тот неправильно понял. Хотел ли Лев наказать Лютера? Пожалуй, да, но слова о доверии рыцарю, о том, что будущее легиона теперь в его руках, были искренними.

«Я напрасно не вернулся, – подумал примарх. – Мне нужно было отправиться с ними после Зарамунда».

Если бы даже Эль’Джонсон решился поделиться с кем-нибудь подобными мыслями, то не нашел бы слушателей. Офицеры еще не присоединились к нему в зале Тухулхи. Мясная марионетка с обмякшим лицом стояла рядом, безвольно свесив руки. Хранитель вообще не появлялся здесь, и Лев спрашивал себя, не предостережение ли это.

Впрочем, у Тухулхи снова появился шанс доказать свою полезность. Возможно, способность перемещаться по Галактике через эфирные бури решит исход еще многих битв.

Первым появился Стений в сопровождении госпожи Фианы. Навигатор смотрела в пол, не желая поднимать взгляд на Тухулху. Она выглядела такой же худой, даже истощенной, как мальчик-сервитор. На коже Тералины были чуть заметны странные витые шрамы от варп-атаки нефиллы. Коротко стриженные седые волосы перехватывала простая серебряная лента, скрывающая третий глаз.

Все трое обменялись положенными приветствиями, и вновь наступило молчание. Прервалось оно с появлением избранных лейтенантов Крыла Ужаса и Крыла Смерти. Редлосс не расставался с топором, в перевязи на спине Ольгина висел его двуручник. На поясе легионера примарх увидел и мгновенно узнал другой огромный клинок – Львиный Меч.

– По-моему, я велел тебе избавиться от него, – произнес Эль’Джонсон, указав на оружие.

– Простите, мой повелитель, но вы распорядились «позаботиться об этом», и я решил, что приказ следует истолковать буквально. – Ольгин немного потерянно взглянул на Льва. На лице брата-командующего была написана неуверенность. – Я подумал, что, возможно, клинок удастся перековать.

Вспомнив недавние мысли, примарх удержался от презрительного смешка. Сейчас легион был уязвим из-за череды неудач и общего уныния. Воины ждали, что Эль’Джонсон укажет им путь, поведет за собой к новой цели, поэтому он воздержался от циничного ответа и промолчал.

Последним из офицеров явился библиарий Мирдин. Раньше псайкер не участвовал в выработке стратегий, но отлично проявил себя, выполняя свой долг в Каструме. Его знания могли пригодиться в будущих испытаниях.

Лев обвел ближайших советников взглядом. Каждый из них много раз доказывал свою преданность и даровитость, но Эль’Джонсону все равно казалось, что его ближний круг неполон.

– Мы возвращаемся на Калибан, – объявил примарх.

Все посмотрели на него с удивлением, даже госпожа Фиана. Ольгин улыбнулся, Редлосс нахмурился, и только на искусственном лице Стения не отразилось никаких чувств.

– Не скажу, что наша экспедиция на восток была пустой тратой времени, – продолжил Лев. – Мы прошли через битвы и невзгоды, но также узнали истинную силу нашего врага и поняли, что необходимо совершить для победы над ним.

Мы покидаем Макрагг не с позором. Покажите мне человека, который утверждает, что Первый ничего не добился здесь, и я назову его лжецом. Не знаю, сумеют ли владыки Сангвиний и Жиллиман построить новый Империум, но если это вообще возможно, то преуспеть под силу только им. Но мне – нам – не пристало подчиняться замыслам других. Слишком долго я был пешкой в руках и врагов, и союзников. Кёрз стремился помешать нам, не дать спасти Терру, и, хотя с Конрадом покончено, он добился своего. Жиллиман намеревался сделать из меня охотничьего пса, но мы не вправе служить никому, кроме истинного Императора, а Его отняли у нас.

Кампания против Хоруса должна продолжаться, но, с учетом наших неурядиц в войне, следует найти новую дорогу к триумфу. Если наши деяния в Пятистах Мирах и научили меня чему-либо, так это тому, что успешные экспедиции и победные сражения всегда основаны на прочном фундаменте.

Поэтому нам нужно вернуться на Калибан. Тухулха вновь пронесет нас через Гибельный шторм, и мы найдем Корсвейна с оставшейся частью легиона – я верю, что они живы и сражаются. Вместе мы воссоединимся с моим отцом-и-братом и укрепим Калибан против любых вторжений. Наш совет будет намного внушительнее, когда в него войдут Корсвейн и Лютер.

Очень долго казалось, что наш легион разделен – расколот между терранами и калибанцами, раздроблен на братства, разбросан по бесчисленным фронтам. У лорда Жиллимана есть недостатки, но однажды он поделился со мной непреложной истиной, на которую опираются все его достижения. Он сказал: «Дом, в себе разделенный, выстоять не может». Наш легион вновь должен стать единым целым.

Эль’Джонсон повернулся к мясной марионетке Тухулхи. Сервитор выпрямился, на его лице появились признаки чего-то вроде жизни.

– Чем тебе помочь, Лев? – спросил истощенный медиум варп-устройства.

– Можешь доставить нас на Калибан?

– Домой? – Создание скривило губы в гротескной улыбке.

– Да, ко мне домой.

– Как пожелаешь, так и будет. Мне перенести флот прямо сейчас?

Примарх покачал головой:

– Нет, сначала мы дойдем до точки Мандевилля, как перед обычным варп-прыжком. Сейчас особенно важно, чтобы Жиллиман не узнал о твоем существовании. Устройство на Соте повреждено, так что Робаут наверняка захочет прибрать к рукам тебя.

– Ты мудр и отважен, Лев.

Обернувшись к подчиненным, Эль’Джонсон заметил, что настрой Ольгина резко изменился.

– Отчего ты помрачнел, младший брат? – спросил примарх. – Тебя больше не радует возможность снова увидеть Калибан?

– Нет, мой повелитель, я просто понял, что Кёрз в любом случае будет смеяться последним. Если даже Император и сдерживал осаду какое-то время, сейчас Терра наверняка пала. Я не сомневаюсь, что владыки Сангвиний и Жиллиман снимут Кёрзу голову за изменнические деяния и докажут лживость его предсказаний, но он, вполне возможно, уже добыл Хорусу победу. Ночной Призрак умрет, но дело предателей победит.

Лев хотел было успокоить Ольгина, но банальные фразы застыли у него на губах. Сердце примарха забилось, как посреди сражения, на коже выступили крупные капли пота. Некая мысль старалась вырваться из глубин его разума, словно могучий зверь, застрявший в трясине.

Чем сильнее он пытался сосредоточиться на этой мысли, тем дальше она ускользала.

– Что ты сказал, младший брат?

– Кёрз победит, даже если его казнят, мой повелитель. Если бы…

Воспоминания захлестнули Эль’Джонсона, заглушив слова офицера.

«Ты не сможешь убить меня! Не ты убьешь меня!»

Перед ним всплыло торжествующее лицо Конрада. Чем было то, что непрерывно твердил брат, – бредом помешанного или истинным предвидением?

«Приговор ждет меня с тех пор, как я открыл глаза на окутанном ночью Нострамо. Но никому из вас не хватит духу исполнить его. Все вы – трусы, которые лишь говорят о решимости, но не выказывают ее. Вы заставите меня мучиться, пока не придет ассасин с клинком. И не родилась еще та, что возьмет меч и принесет мне покой».

Предсказания Кёрза…

«Перед тем как все закончится, сломается не только моя спина. Я не стану молить о пощаде, но ты будешь просить за меня. Из троих братьев только ты пожертвуешь честью ради меня».

Ярким пламенем в тумане смятения блеснули другие слова Конрада.

«Смирись с этим! Ты не убьешь меня. Мне даровано искупление: мою жизнь заберет ассасин Императора».

– Тухулха! – повернувшись к сервитору, Лев схватил его огромной рукой за локоть. – Зал Сангвиния прикрыт щитами, они блокируют телепортацию. Ты можешь пробить их?

Марионетка посмотрела в потолок, изображая задумчивость. Через пару секунд ее пустой взгляд вновь замер на Эль’Джонсоне.

– Да, Лев. Заслоны Макрагга для меня не преграда, но перенос может навредить тебе.

– Отправь меня туда, к Сангвинию! – рявкнул примарх и ткнул пальцем в командира Крыла Смерти. – Ольгина тоже. Немедленно!

– Как прикажешь, Лев, – поклонился сервитор.

Миг спустя «Непобедимый разум» растворился вокруг Темных Ангелов.

Глава 35:
Самый непростой разговор

Ультрамар

Единственным утешением после провального разбирательства могла стать скорая казнь Кёрза. Жиллиман не сводил глаз с падшего брата, который с непокорным видом стоял перед Сангвинием. Руки Конрада по-прежнему были скованы. Медленно повернув голову, Ночной Призрак взглянул на Ультрамарина и неторопливо растянул губы, обнажив кинжаловидные клыки.

– Теперь не так легко, дорогой Робаут? – поинтересовался Кёрз.

– Что «не так легко»? – Жиллиман знал, что не должен спрашивать, но не удержался.

– Убить меня. Под маской закона тебе было бы проще? – Конрад жеманно вздохнул и отвернулся. – И как быть со Львом? Он ведь тоже преступник. Почему его не поставили рядом со мной?

На это Робаут ответить не смог и посмотрел на императора-регента. Сангвиний взирал на Кёрза с презрением, сжимая кулак одной руки в другой.

– У меня нет клинка, – сообщил Ангел.

– У меня тоже, – признался Жиллиман. Он символически отказался от ношения гладия, когда передал военную власть Эль’Джонсону.

Конрад захихикал, но Робаут почувствовал, что за этим кроется напускная храбрость, а не веселье. После того как император прервал суд и лично объявил Кёрза предателем, Ночной Призрак утратил строптивость.

– Вызову Города, он принесет оружие. – Жиллиман помедлил. – Или, возможно, ты сам нанесешь последний удар?

Сангвиний промолчал, неотрывно глядя на Конрада. Робаут не представлял, о чем думает его верный брат. Сам он последние несколько часов не мог собраться с мыслями. Он метался от ярости на Льва к отчаянию из-за неудачи с Империумом Секундус, по пути натыкаясь на слепую надежду.

– Уступи мне, – заявил Жиллиман, которому меньше всего хотелось этого. Такое деяние, граничащее с хладнокровным убийством, противоречило всем его убеждениям, но лидер не имеет права требовать от других того, на что не способен сам. – Императоры не должны быть палачами.

– Наш отец согласился бы, – вставил Конрад. – Он не любил пачкать руки кровью своих жертв. Зачем бы еще Он сохранил такое жуткое творение, как я? Стал бы Он давать мне легион своих лучших воинов, если бы не нуждался во мне?

– Молчи. – Поднявшись, Ангел полностью расправил крылья и напряг мышцы рук. – Мне не нужен меч.

– Вы не убьете меня, болваны, – произнес Кёрз. Затем нострамец несколько раз повторил это, но уверенность его таяла на глазах. – Вы не убьете меня. Вы не убьете меня. Я умру не здесь…

Сангвиния словно бы окутало тусклое сияние. Глаза его вспыхнули багряным светом, растрепавшиеся золотистые волосы окружили побелевшее, как у Конрада, лицо. Робаут уже видел вспышки ярости брата, но истинную суть Кровавого Ангела узрел впервые. Император устремился вперед на алебастровых крыльях, держась в полуметре над полом. Белизна струилась за ним, подобно языкам пламени.

– Я умру не так! – В отчаянном крике Кёрза звучали смятение и злость.

Сангвиний приземлился и навис над Повелителем Ночи. Бесстрастное лицо Ангела не выражало ни гнева, ни сожаления.

Жиллиман почувствовал краткое внутреннее давление на череп, нечто сродни ощущениям при варп-переходе. По комнате внезапно пронеслась ударная волна, примарх пошатнулся и закрылся рукой, решив, что Конрад выкинул напоследок какой-то трюк.

Перед ним, окутанные эфирной изморозью, возникли Лев и офицер I легиона. Эль’Джонсон с искаженным мукой лицом рухнул на одно колено, схватился рукой за грудь и протянул другую к Сангвинию. Воин, в котором Робаут узнал Ольгина, издал жуткий тоскливый вопль и повалился на пол.

– Нет! – раскатился по залу крик Льва. Калибанец поднялся с явным усилием. Избранный лейтенант зашевелился. – Остановись, брат!

– Охрана! – взревел Жиллиман, хватаясь за пустоту на месте гладия. – Защитите своего императора!

Ночной Призрак упал на колени, загремев цепями, и усмехнулся – облегченно и победно.

Сангвиний обернулся, явив лик ангела смерти, и на секунду впился багряными глазами в Эль’Джонсона. Следом золотой ореол вокруг императора-регента угас, радужка вновь стала чисто-голубой, кожа обрела прежний бронзовый оттенок.

– Не убивай Кёрза! – подковыляв к братьям, Лев встал между Сангвинием и Повелителем Ночи. Любое движение отзывалось на лице примарха болезненными спазмами. – Эти слова причиняют мне большую муку, чем касания его проклятых клинков, но так нужно.

В распахнувшиеся двери хлынула толпа легионеров – инвиктские терминаторы, выжившие сангвинарные гвардейцы под началом Азкаэллона, Космические Волки и Белые Шрамы. Все они направили клинки и болтеры на Эль’Джонсона и Ольгина, который с гримасой боли поднялся на ноги.

– Бросьте оружие! – рявкнул Драк Город, выходя вперед.

Лев медленно обернулся и показал пустые руки. Затем он кивнул избранному лейтенанту, и тот отстегнул перевязь. Двуручник с закругленным острием лязгнул о пол. Вбежавшие космодесантники сомкнули кольцо вокруг примархов.

– Другой тоже, – приказал Город, указав комбиболтером на пояс Ольгина.

– Он бы мне не помог, – ответил лидер Крыла Смерти, укладывая половинки Львиного Меча рядом со своим узнаваемым клинком.

– Объяснись! – потребовал Робаут у Эль’Джонсона, шагая через зал к Драку. Капитан инвиктов передал господину силовой меч, показавшийся кинжалом в великанской руке примарха. – Не думай, что в этот раз я позволю тебе уйти просто так.

– Мы допустили чудовищную ошибку, братья, – сказал Лев и посмотрел на Кёрза. – Он умрет не здесь.

Эль’Джонсон осторожно отошел назад, чтобы держать в поле зрения обоих верных родичей. Ольгин, не двигаясь с места, поглядывал то на примархов, то на окруживших их легионеров. Лев по-прежнему показывал, что не вооружен, хотя вряд ли что-то могло помешать ему напасть на одного из братьев и с голыми руками.

– Вы должны послушать меня, – произнес Темный Ангел, поднимая ладонь в знак мирных намерений. Он указал на Ночного Призрака, потом на обломки Львиного Меча. – Кёрз предвидел, что мой клинок будет преломлен. Когда мы боролись, и я сокрушил ему спину, Конрад сказал, что не только она будет сломана.

– Довольно размытое заявление, – бросил Жиллиман.

Сангвиний, однако же, слушал внимательно. Лев обратился к примарху Девятого – калибанец понимал, что, если ему удастся убедить императора, долг вынудит Робаута повиноваться.

– Нет, предсказание. Кроме того, сейчас я молю пощадить его. – Эль’Джонсон скрипнул зубами и отвернулся от Кёрза, боясь, что даже намек на ликование, ехидный взгляд или издевка со стороны брата может погубить все. – Он предвидел и это.

– Конрад предрекал много разных событий, – сказал император. – В чем важность именно этого видения?

– Только в том, – ответил Лев, – что оно доказывает истинность остальных.

– Простое везение или логика порочного круга, – возразил Робаут. – Самоисполняющееся пророчество. В любом случае, что нам до них?

– Этот мерзавец снова и снова повторял одно, главное предсказание – говорил, что мы не убьем его, не сможем убить его. Он даже описал, как именно умрет. С ним покончит ассасин, направленный Императором. – Похоже, никто в зале не понимал объяснений Эль’Джонсона. Глубоко вздохнув, калибанец продолжил: – Ассасин еще не отправлен, возможно, еще не рожден, если верить словам Кёрза.

Остальные по-прежнему не уяснили того, что было очевидно для Льва. Раздосадованный, он все-таки не сдержался и прокричал:

– Император не может послать убийцу, если Он мертв! Если Конрад говорит правду, то Император жив!

Робаут недоверчиво покачал головой, но через несколько секунд на лице Сангвиния проступил ужас.

– Если Император жив… – еле слышно прошептал Кровавый Ангел. – Значит, Терра еще стоит?

– Это догадки. – Жиллиман в буквальном смысле отмахнулся от доводов Эль’Джонсона. – Сомнительные гипотезы, основанные на бреде сумасшедшего.

– А как же мое видение, брат? – тихо спросил Сангвиний. – Или я тоже безумен?

Робаут неопределенно взмахнул руками, пытаясь найти подходящий ответ. Лев только сейчас вспомнил о пророчестве Ангела, и к его воодушевлению примешалась грусть.

– Если предсказание Кёрза верно, брат, – сказал он, обернувшись к Сангвинию, – то верно и твое.

Кровавый Ангел мрачно кивнул с покорностью во взгляде.

– Я с радостью приму смерть от руки Хоруса, – произнес он, – если такой исход будет значить, что Император жив и сражается за человечество. Я без оглядки помчусь навстречу гибели в бою, если благодаря ей продолжится правление отца.

– Как быть с этим существом? – спросил Жиллиман, указывая клинком на Конрада. – Если ты говоришь, что нам нельзя убивать его, станешь ли ты его тюремщиком? Я не желаю и лишней секунды находиться в его присутствии.

Эль’Джонсон посмотрел на Кёрза, и тот совершенно спокойно встретил его взгляд. Цепи, сковывавшие его, казались символом судьбы, что готовилась связать Льва с вероломным псом, который трижды почти убил калибанца.

Кроме того, он мог пока что остаться здесь, на Макрагге, с братьями-примархами. Если Терра еще не пала, им следовало разработать план того, как пробить Гибельный шторм, прорваться через миры, захваченные Хорусом, легионы и армии его последователей. Надежда еще оставалась, пусть даже не для Сангвиния. Конраду было предназначено выжить, Кровавому Ангелу – предначертано встретиться с Хорусом, и это значило, что еще есть шанс одолеть Воителя.

Также это значило, что Лев не вернется на Калибан. Он не сможет отвлечься от главного дела, чтобы повлиять на происходящее там. Несмотря на предупреждения Хранителя о событиях на родине, Эль’Джонсон обязан был сыграть роль в куда более масштабном представлении.

– Молю вас о снисхождении, братья. – Лев опустился на одно колено. – Я совершал позорные деяния, поэтому не заслуживаю помилования и не прошу о нем. Смиренно обращаюсь к вам за позволением загладить мою вину. Я буду сторожем Кёрза, если вы сохраните ему жизнь.

У Робаута не осталось контраргументов. Несколько мгновений он пристально смотрел на Эль’Джонсона, после чего провел рукой по мертвенно-бледному лицу. Отвернувшись, Жиллиман обвел зал блуждающим взглядом и наткнулся на хмурый взор Сангвиния.

– Но если Император еще жив… – испуганно прошептал Робаут, осознав последствия своих деяний.

Повисло недолгое молчание. Его нарушил пронзительный смех Кёрза, разнесшийся по чертогу.

Эпилог

012. М31

Из бреши между измерениями вырвался вихревой поток энергии. Вместе с ним, на фоне невероятного круговорота цветов, возник силуэт исполинского космолета. Разлом закрылся, боевая баржа отключила варп-двигатели и, запустив плазменные ускорители, ринулась вперед. За ней протянулись полосы синеватого огня.

Опытный наблюдатель заметил бы, что с кораблем не все в порядке. Несколько огромных плазменных сопел бездействовали. За гигантской кормой, словно хвост кометы, волочились какие-то обломки. Масса великанской баржи еще увлекала их вперед, но понемногу они отправлялись в свободное плавание.

На корпусе звездолета виднелись громадные шрамы. Неровные борозды многометровой глубины пересекали батарейные палубы и орудийные башни. Толстые броневые пластины были покрыты воронками. За неосвещенными створами взлетных отсеков скрывались пустые ангары.

Раненый, но еще живой «Терминус эст» на сбоящих двигателях доковылял до пункта назначения.

В течение следующих суток пять других кораблей под управлением Могильных Стражей вышли из эфира вслед за флагманом Каласа Тифона. Все они также несли следы боев, в большей или меньшей степени.

Но война коснулась не только их. Сканирование показало, что к внутренним мирам системы безжизненно дрейфуют остовы звездолетов. Анализ спектра излучений сообщил о недавней битве.

После неизвестного сражения прошло совсем немного времени.

В просторном стратегиуме «Терминус эст» размышляли о дальнейших шагах. Очевидно, местные ауспики дальнего действия засекли приближение потрепанной флотилии Гвардии Смерти. На уцелевших сканерах изредка возникали отклики системных мониторов, которые не справились бы даже со слабейшим из звездолетов легиона. Они держали дистанцию с наступающей группировкой Тифона – достаточно близко, чтобы наблюдать, но достаточно далеко, чтобы не подставиться под удар.

Калас, Виосс и другие офицеры оставались на боевых постах, хотя даже их сверхчеловеческая выносливость изменяла им. Никогда прежде Тифон не испытывал такого напряжения, такого измождения, как за последний год, отданный борьбе с Корсвейном из Темных Ангелов. В лице разозленного сына Льва он приобрел безжалостного врага.

Единственным утешением для угрюмого капитана было осознание того, что он послужил Чумному Отцу. Вера Каласа, как и уверенность в том, что награда уже близко, давали воину силу продолжать труды. Силу, которой его никогда не наделял примарх.

– Крупный боевой корабль, триста тысяч километров по курсу, – сообщил Виосс из-за пульта сканирования.

Лицо ближайшего советника Тифона, опаленное плазмой, напоминало маску из жженой плоти и запекшейся крови. Когда легионер посмотрел на командира, Калас заметил у него в глазу мутное пятно.

Из-за немыслимой усталости капитан сначала решил, что ослышался.

– Боевая баржа, – подтвердил Виосс. – Первый легион. Идет на сближение.

– Чертов Корсвейн! – прорычал Тифон. – Не зря его прозвали Калибанской Гончей. Он непрерывно преследует нас. Если здесь один его звездолет, значит, будут и другие.

– Эта недавняя битва… Возможно, легион ответил на наши запросы о подкреплениях?

Калас покачал головой. Он уже собирался отдать флотилии приказ на разворот, но услышал рапорт Гурклана от пульта связи.

– Нас вызывают, – кратко доложил сержант. Формальные обращения по званиям стали одной из первых жертв текущей кампании. – Открытый легионный канал. Визуальный поток без шифрования.

– Требование сдаться? – неразборчиво произнес Биосс изуродованными губами.

– Думаю, такое нам уже не предложат, – озадаченно ответил Тифон и жестом велел Гурклану принять вызов.

Стратегическая карта на главном экране сменилась огромным лицом космодесантника. Он очень коротко стриг густые черные волосы и носил аккуратную бородку. Под глазами у него появились темные круги, на лице чуть прибавилось морщин, но Калас мгновенно узнал воина.

– С возвращением на Зарамунд, старый друг, – сказал Лютер.