Текст книги "Ангелы Калибана"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17:
Вражеская территория

Ультрамар

Снегопад продолжался уже несколько дней. До настоящей пурги он не дотягивал, но облеты Иллирии воздушными и антигравитационными судами пришлось остановить. Саката Демора, сержанта Ультрамаринов, назначили проводником в один из пеших патрулей Темных Ангелов.

– Я вырос в предгорьях, часто охотился на этом хребте, – сказал он спутникам из I легиона.

Сыновья Льва имели репутацию замкнутых и молчаливых воинов, но эти десять отпрысков Калибана в черной броне показались Сакату вполне дружелюбными. Некоторое время назад они оставили «Носорогов» у входа в горное ущелье и двинулись вверх. Под снегом скрывался замерзший ручей, идти было скользко, поэтому космодесантники шагали двумя колоннами по берегам русла. Чем дальше они заходили на запад, тем выше становились скалистые утесы с обеих сторон теснины.

– Деревьев немного, – заметил сержант Торан, командир отделения. – Что за добыча водится в такой пустоши?

– Златобокие медведи, большерогие олени, дикие агораки, – перечислил Демор. Остановившись, он показал рукой вверх по ущелью. – Там дальше пещеры, примерно в трех сотнях метров. Когда я был подростком, в них скрывались контрабандисты. Сейчас, может, их для более скверных дел используют.

Кивнув, Торан жестом скомандовал двум легионерам прикрывать отряд с тыла. Затем он вытащил силовой топор с длинным лезвием из перевязи на ранде и достал болт-пистолет. Сакат, следуя его примеру, взял на изготовку гладий и личное огнестрельное оружие. Сержант Темных Ангелов пошел впереди, Демор следом, остальные все так же преодолевали теснину по двое.

Первым заметил следы Сакат. Велев патрулю остановиться, он отвел Торана за груду валунов и указал на три пары отпечатков ног, чуть присыпанных свежевыпавшим снегом.

– И часа не прошло, – сообщил он по воксу, опустившись на колено рядом с ближайшей вереницей следов. Изучив их, Демор огляделся в поисках других улик. – Двое мужчин и женщина, поднимались по расселине. Обратно не возвращались.

Пещеры начинались в ста пятидесяти метрах вверху и справа по ущелью, к северу от легионеров. Вход в первую из них оказался просто метровой дырой в утесе; в любой из трех проемов, расположенных дальше, забраться было намного легче.

– Казобурн, просканируй местность, – передал по воксу Торан.

Сняв ауспик с пояса, Темный Ангел поводил им вперед и назад.

– Тепловой отпечаток за цепочкой следов, – подтвердил Казобурн. – Наибольший термальный отклик в полостях впереди.

Переключив визор на термооптимизацию, Сакат тоже увидел слабое свечение. Внутри скалы находилось что-то теплое.

– Может, там животное, – произнес Ультрамарин, но его сердца в предчувствии боя забились чаще.

– Цели по возможности брать живьем, – напомнил всем Торан. – Льву нужны ответы, а не трупы. Кёрза планируется допросить.

– Шоковые гранаты? – Убрав пистолет в кобуру, Демор вынул из контейнера на поясе диск размером с монету.

Сержант калибанцев кивнул и взмахом руки приказал отряду выступать. Наст хрустел под ногами бойцов, пороша таяла на их броне. Легионеры огибали полузасыпанные снегом валуны и кусты, держа под прицелом входы в пещеры.

– Движение, резкое, – отрывисто произнес Казобурн. Ауспик он выставил перед собой, словно оружие. – Третье отверстие.

– Быстрый штурм! – рявкнул Торан, переходя на бег.

Он помчался через сугробы, вздымая белые вихри.

Благодаря силовым доспехам воины большими скачками преодолели последние пятьдесят метров за несколько секунд. В снегу за ними пролегли глубокие борозды. Сакат заметил тень, мелькнувшую за отверстием в скале. Кто-то встал между входом и источником света внутри.

– Именем императора Сангвиния, ты арестован, сдавайся! – крикнул Демор, отводя для броска руку с шоковой гранатой.

Тень исчезла.

– Они уходят глубже в пещеры! – предупредил Торан, бросаясь вперед. Лезвие его топора мерцало синевой сквозь падавший все сильнее снег. – Скорее! Азамунд, Фаретаил, Долман, во фланг!

Пока Темные Ангелы грузно вбегали в проемы, Сакат убрал заряд в контейнер и рванулся следом. Внутри, в ярко-желтом свете гудящих ламп, каменные стены блеснули ему навстречу прожилками синего, зеленого и золотого цветов.

Больше там ничего не было – ни постелей, ни еды, вообще никаких вещей.

Осознавая увиденное, Демор ощутил неясное беспокойство и замедлился. Чутье подсказало воину соблюдать осторожность, и он снова вытащил пистолет. Сакат поменял несколько спектров авточувств, проверяя, нет ли в пещере чего-то, не заметного простым глазом.

Повернув голову, он снова взглянул на вход. К скале были прикреплены провода.

– Это ло…

Взрыв оборвал предупреждение. Каменная лавина сошла на Демора, запечатав пещеры грудой неподъемных валунов. В последние мгновения жизни, до того как тонна известняка расколола шлем и раздавила череп, сержант услышал по воксу крики Темных Ангелов.

Сначала удивленные, затем предсмертные.

Высунувшись из командирской башенки «Вихря», Парестор посмотрел в центр Мадуполя вдоль моста. Иллирийские раскольники уже пытались взорвать железную переправу, но самодельной бомбе не хватило мощности, чтобы повалить тяжелое балочное строение.

Мадупольское шоссе, пересекавшее каньон шестисотметровой глубины, соединяло Макрагг Цивитас с восточной Иллирией. Оно служило важной транспортной артерией для вылазок Темных Ангелов и Ультрамаринов в горы. Магистр Дэвий в ходе инструктажа совершенно ясно дал понять, что успех всей операции зависит от того, удастся ли доставлять по земле припасы для гарнизонов и патрулей, продвигающихся к сердцу Короны Геры. Парестор, как всегда, серьезно отнесся к заданию, хотя Мадуполь вместе с ним защищала целая рота бронемашин.

– Готов поспорить, на этой позиции мы остановили бы даже танковые клинья Железных Рук, – воксировал он своему водителю, Метриталу. – Что нам сделают налетчики с холмов и мелкие бандиты?

– Просто следи за дорогой внимательно. Блокпост Сардеона должен сообщать о каждом, кто едет по ней.

– Понял тебя, – бросил Парестор и снова развернул пусковые установки в сторону шоссе, на северо-восток.

Через несколько минут легионер заметил фонтаны брызг от машины, быстро приближавшейся к ним. Космодесантник еще не видел ее, но, судя по величине водяного облака, транспорт был внушительных размеров. Парестор включил вокс:

– Сардеон, у нас гости. Данных от тебя не получал. Подтверди разрешение.

Тишину в канале нарушали только помехи.

– Сардеон, прием!

По-прежнему ничего. Перейдя на общую частоту, Парестор подал сигнал полной боевой готовности.

– Говорит «Ксифос-три-эпсилон», к нам приближается тяжелая техника. Блокпост не отвечает. Командование ордена, разрешите открыть огонь?

Через пару секунд отозвался Гастенрал, провост магистра Дэвия.

– Транспорт обозначен как угроза. Огонь на поражение.

– Вас понял, командование ордена. – Парестор переключился на внутренний вокс. – Враги нас идиотами считают?

– Может, думают, что мы будем колебаться? – усмехнулся Метритал.

Парестор включил пусковую систему, высокомощный модуль наведения которой за считанные секунды захватил неизвестную машину. Гудение прицельных устройств перешло в визг – теперь боеголовки отслеживали тепловое пятно ее выхлопа. Нарушитель уже находился в полукилометре, и командир «Вихря» разглядел его. Грузовик с безбортовой платформой, уставленной высокими штабелями ящиков и бочек.

– Примитивно, – сказал Парестор и нажал на спуск.

Четыре ракеты, с ревом вылетев из контейнеров, помчались над трассой по дуге. Крошечные когитаторы внутри них скорректировали курс, рассчитав скорость и направление движения цели. Напоследок полыхнув голубой плазмой из сопел, снаряды почти вертикально обрушились вниз плотным пучком и одновременно поразили кабину и платформу машины.

Топливные резервуары в корме грузовика взорвались, пылающий прометий взмыл в воздух стометровым огненным шаром. Объятые пламенем куски металла разлетелись по шоссе, потоки горящего топлива разлились по тускло-черному покрытию.

– Свяжись с оружейной, нам понадобится техника, чтобы убрать остов, – передал командир Метриталу. – И надо выяснить, что с отделением Сардеона, пусть командование направит десантный корабль.

Ответа не последовало.

– Метритал?

Парестор выключил прицельный модуль в башенке и протиснулся внутрь «Вихря». Пригнувшись под направляющими автозагрузчика, он шагнул к водительскому отсеку.

Через открытую дверь легионер заметил Метритала, лежащего на рычагах управления. Боковина его шлема была разрублена, над керамитом еще курился слабый дымок – след удара силовым клинком.

За спиной Парестора с лязгом захлопнулся входной люк. Почти тут же воин заметил мигающие огоньки на мелтабомбах, прикрепленных к запасным ракетам у него над головой.

Продвижение было медленным, но уверенным. Капитан Нераэллин видел рапорты некоторых других командиров – паладинов и магистров, что менее осмотрительно отнеслись к задаче покорить Иллирию. Их части изначально наступали по главной магистрали, но многие из них постепенно замедлили ход, остановились, слишком растянулись, лишились орбитальной и воздушной поддержки по вине зимней погоды, установившейся на северных и восточных пиках Короны Геры.

Нераэллин избрал более планомерный подход, поскольку был совсем недавно повышен в звании. Поначалу он чувствовал нетерпение младших офицеров, которые видели, как другие колонны километр за километром уходят вперед, и думали, что упускают шанс добыть славу в бою. Только Гексагия, его военная советница, полностью поддерживала решения капитана, однако это слабо успокаивало Нераэллина, когда другие легионеры в его штабе бросали на командира невозмутимые, но многозначительные взгляды.

– Так мы обеспечим себе прикрытие «Лэндспидерами» до самого Клотрунского кряжа, – сказала Гексагия, передавая офицеру инфопланшет с картой окружающих гор и долин.

– Я знаю, – отозвался Нераэллин. – Сам выбрал место.

Над ними синхронно снижались два большегрузных «Громовых ястреба». Между кораблями на десятках высокопрочных тросов висела модульная стартовая площадка с постом управления. Этот опорный пункт «Кестр» станет промежуточной стоянкой для «Лэндспидеров» и гравициклов его роты во время дальних вылазок в горы, а мощная авгурная установка решит проблему скверной погоды.

Почти сто пятьдесят тонн металла, керамита и феррокрита. Станция была не только перевалочным узлом, но и печатью имперской власти. Она гласила: «Иллирия больше не восстанет».

Из-за тех же неурядиц с погодой доставка «Кестра» затянулась на три дня, и Нераэллин понимал, что его воины рвутся в битву, словно псы на цепи. Но при этом роту обошли стороной бедствия, недавно обрушившиеся на передовые колонны. После установки базы капитан сможет направлять вперед мобильные разведгруппы, которые проложат путь для бронетехники. Он не попадет в засаду, как его братья.

«Громовые ястребы» тянули колоссальный груз через ущелье к выровненной площадке на восточном склоне, напротив маленького городка Тиафон, прижавшегося к утесам у входа в долину.

Внезапно между его зданиями, на сером фоне облаков и скал, блеснул яркий луч. Нераэллин не поверил своим глазам, но в воксе мгновенно зазвучали тревожные сигналы и возгласы легионеров.

– Лазпушка, где-то возле форумной площади!

– Где именно? Координаты, сержант? – рявкнул в ответ Нераэллин.

– В нас попали, левое крыло!

Подняв глаза, офицер увидел, что за ближним к нему кораблем потянулся дым.

– Уклониться не можем, капитан, – продолжил пилот. – Зубы Немохийского Змея, на крыше амбара еще одна!

Второй световой пучок, направленный из другой точки, пронзил хвостовой стабилизатор поврежденной машины. Она накренилась влево, «Кестр» внизу опасно закачался. От внезапного рывка соседний «Громовой ястреб» дернулся к земле – судя по выбросам плазмы из двигателей, его пилот пытался выровнять корабль. Снова выстрелила первая лазпушка, и десять тросов лопнули, прожженные энергетическим лучом.

– Открыть огонь! – заорал Нераэллин в вокс-канал.

– Куда, капитан? – спросила Гексагия, оглядывая улицы Тиафона на противоположном склоне. – Из чего? В городке тысячи жителей.

Нераэллин покинул Калибан вместе со Львом и десятилетиями сражался под началом примарха. Он долго не попадался на глаза господину, но рос в званиях так же размеренно, как проводил сейчас операцию в Иллирии. Легионер дрался в сотнях битв, командовал звездолетом, убивал бессчетных ксеносов, людей, утративших разум во мраке Долгой Ночи, и даже бывших собратьев из предательских легионов.

Но он не был готов к тому, что происходило сейчас.

Мысли капитана ползли медленно, как ледник. Логическая часть его разума понимала, что необходимо дать залп по Тиафону. Если «Громовые ястребы» рухнут на здания, все равно погибнут сотни жителей городка. Но решение отдать приказ о преднамеренном обстреле гражданского поселения противоречило всем клятвам, что когда-либо приносил воин.

Про себя Нераэллин уже выкрикивал приказы об ударе по форуму и зернохранилищу, зная, что так поступил бы Лев. Вслух он не говорил ничего.

Отделения с прыжковыми ранцами неслись в Тиафон, но никак не могли успеть. Как долго перезаряжается лазпушка? Сколько секунд прошло с последнего выстрела?

Решение ворвалось в его разум, словно поток тактических данных на визоре пробил невидимую дамбу.

– Всем отрядам, массированный огонь по квадратам с пять-шесть-семнадцать по пять-восемь-семнадцать. Пли!

К грохоту орудий, раскатившемуся по долине, через мгновение присоединились визг ракет и хлопки самоходных минометов, но капитан опоздал с командой. За несколько секунд до того, как центр городка утонул в пламенном вихре, еще одно белое копье света вонзилось в блок главных двигателей подбитого транспортника. «Громовой ястреб» завалился набок, теряя высоту. Под ним долину затягивали клубы черного дыма, гонимые жаркими ветрами от разрывов снарядов в Тиафоне.

Второй корабль отстрелил буксирные тросы, чтобы его не утянуло следом, и «Кестр» понесся вниз под углом сорок пять градусов. Нераэллин отвернулся, не желая смотреть на катастрофу, но уловил отражение падающей станции в полных ужаса глазах Гексагии. Апокалиптическое громыхание разнесла по всему ущелью ударная волна, на фронте которой мчалась лавина снега и обломков площадки.

Темный Ангел бросился к советнице и закрыл ее своим телом. Капитан стоял неподвижно, пока куски льда и камня с треском врезались в его броню и глухо стучали по бортам машин вокруг.

Безумие длилось всего несколько секунд, но казалось, что намного дольше.

Отступив на шаг, Нераэллин с облегчением увидел, что Гексагия цела, только ее лицо покраснело от порыва морозного воздуха.

Облегчение мгновенно испарилось, как только он повернулся к Тиафону. По центру поселения пролегла неровная борозда километр шириной. Городок скрывали клубы дыма и пыли, но офицер видел, что языки пламени уже лижут стены наиболее высоких зданий. Часовая башня повалилась на центральную площадь, вздымая новую волну смога и обломков кладки.

Спасение Гексагии оказалось слабым утешением.

Еще до того как Ольгин подал Льву рапорт, примарх знал, что его ждут новые дурные вести. Жесты и мимика избранного лейтенанта просто кричали о том, как неохотно он отдает инфопланшет: взгляд направлен в пол, тело чуть развернуто к двери, словно ему не терпится уйти. С того момента, как легионер вошел в новый зал приемов, он вел себя, будто смертник, бредущий на эшафот.

Сангвиний и Жиллиман сидели слева от Эль’Джонсона. Лорд-хранитель, который пристально наблюдал за Ольгином, наверняка сделал те же выводы, что и Лев. Император-регент, опершись одной рукой о подлокотник трона, поглаживал губу бледным пальцем. Невозможно было понять, думает он о текущих событиях или чем-то совершенно ином.

– Говори уже, – произнес Эль’Джонсон, игнорируя протянутый ему планшет.

– Еще одна атака, мои господа, – констатировал Ольгин.

– Иллирия в огне, – сказал Робаут. – Удивительно, что только одна.

– Атака на Цивитас, мои господа, – тихо пояснил лейтенант и снова подал Льву инфопланшет. – Пожалуйста, просмотрите это. Пикт-захват со шлема легионера Тринадцатого.

Эль’Джонсон выдернул устройство из руки Ольгина, и офицер признательно отступил на несколько шагов. Примарх включил проектор, чтобы его братья тоже увидели запись.

Все началось достаточно мирно. Толпы народа проходили через блокпост, космодесантник внимательно оглядывал прохожих. В углу его поля зрения находилось большое изваяние.

– Иллирийский монумент, – узнал Жиллиман.

Далее они увидели, как к легионеру подходит молодая женщина в плотной накидке на голове и плечах. Ультрамарин почти не обращал на нее внимания в толчее. Внезапно девушка бросилась на него, раскинув руки, и из-под платка показались какие-то связанные вместе цилиндрические емкости.

Звука не было, но Лев умел читать по губам.

– Иллири бео… фата? – пробормотал он, когда экран заполнило расширяющееся белое облако прометиевого пламени. Остановив запись, он бросил инфопланшет Ольгину.

– «Да здравствует Иллирия», – перевел Робаут. – Старое горное наречие. Все еще думаешь, что это дело рук Конрада?

– Разумеется. – Эль’Джонсон посмотрел на Сангвиния в поисках поддержки, но Кровавый Ангел лишь одарил его испытующим взором. – Народное восстание – лучшая возможность для Кёрза скрыть свои действия, верно?

– Но чего он хочет этим добиться? – спросил Жиллиман. – Если забыть, что Конрад помешан на фиглярских выходках, зачем ему связываться с мятежниками-террористами? Он должен понимать, что ты в ответ примешь еще более суровые меры и загонишь его глубже в подполье.

– Нельзя давать Кёрзу то, что ему нужно, – сказал Сангвиний. – Если это и правда Конрад, он провоцирует нас не просто так.

– Поддерживаю, брат, – ответил Лев. – Беспорядки в Иллирии – обманный маневр. Теракт в Макрагг Цивитас показывает, что мы слишком увлеклись охотой на Кёрза, когда в первую очередь должны были всемерно укреплять безопасность столицы.

– По-твоему, можно еще сильнее ужесточить режим? – спросил Робаут. – Хочешь регулировать даже воздух, которым дышат наши граждане?

– Если бы я мог… – произнес Эль’Джонсон, не обращая внимания на шпильку, и указал рукой на Сангвиния. – Все мы знаем, в чем цель Конрада. Он снова придет за нами, в одиночку или с союзниками.

– Чем деспотичнее мы ведем себя, тем большее удовольствие доставляем Кёрзу, – предупредил Жиллиман. – Он хочет уподобить нас себе, заставить злоупотреблять данной нам властью. Поддавшись на уловки Конрада, мы оправдаем его моральное разложение.

– Но он забывает об одном важном аспекте.

– Каком же? – император-регент заинтересованно подался вперед. – Мы стремимся править другими. В чем наше отличие от Кёрза?

– Мы правы, а он – нет, – ответил Лев.

Робаут невесело усмехнулся, Кровавый Ангел разочарованно откинулся в кресле.

– Вот так просто? – уточнил примарх Ультрамаринов. – Мы на одной границе спектра, он на другой?

– Так было всегда, – сказал Эль’Джонсон. Он вспомнил про Ольгина, который выслушивал спор в покорном молчании. – Младший брат, что думаешь ты?

Застигнутый врасплох офицер удивленно поднял глаза на Льва, затем посмотрел на Жиллимана и, наконец, на Сангвиния.

– Ваши суждения верны, мой повелитель. Никто не совершает поступок, изначально считая его неправильным. Но для определения правоты нет абсолютных мерил, только наши личные взгляды и мнения окружающих.

– Мудрые слова, – заметил Робаут, – пусть и немного двусмысленные. Однако, исходя из того, что мы создаем законы, устанавливаем ограничения для других, нам и самим следует подчиняться этим предписаниям.

– Разумеется, лорд-хранитель, – ответил Ольгин. – Простите меня за безыскусность, но я все эти годы изучал теорию военного дела, а не философию. Я знаю, что на Макрагге следуют другим принципам, и мои доводы здесь могут оказаться неубедительными.

На это Эль’Джонсон рассмеялся, улыбнулся и Жиллиман. Лейтенант смотрел то на одного, то на другого, не понимая, чем так развеселил примархов.

– Не волнуйся, младший брат. Скажи нам, мудрый Ольгин, что бы ты сделал в ответ на последние атаки? Ты слышал наши доводы, теперь выскажи свое суждение.

– Мне неуместно… – Легионер осекся под пристальным взором Льва.

– Таково мое желание, младший брат, – произнес Эль’Джонсон.

– Слушаюсь, мой повелитель, – сказал командир Крыла Смерти и набрал воздуха в грудь. – Наша реакция не должна зависеть от того, Кёрз планирует эти нападения или кто-то другой. Нельзя поддаться на провокацию и ввести в Иллирию новые силы. Зима усиливает натиск, мы сражаемся в незнакомой местности против врага, знающего каждую лазейку в горах. Уделяя все больше внимания Иллирии, мы забываем о Макрагг Цивитас. Чего мы надеемся добиться? Если мятежом руководит Кёрз, он будет скрываться от нас, пока не подготовится к встрече. Если нет, то мы используем легион против разношерстных банд повстанцев. Нужно не плясать под их дудку, а сочинить собственный мотив. У нас прежняя цель: защитить Имперский Триумвират. Все прочее только отвлекает от нее.

Примархи встретили его заявление в молчании. Ольгин с тревогой ждал их вердикта.

– У твоего помощника острый ум, – сказал Жиллиман Льву. – Я и сам не сказал бы лучше.

– Значит, все согласны. – Эль’Джонсон снова взглянул на Сангвиния за подтверждением. Кровавый Ангел просто кивнул. – Мы отступим на границы Иллирии и ужесточим меры безопасности в Магна Макрагг Цивитас. Кёрз будет вынужден прийти за нами.