Текст книги "Ангелы Калибана"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14:
Следы

Ультрамар

Выйдя из сумрачного нутра «Грозовой птицы» под бледные лучи зимнего солнца, Лев размашистыми шагами спустился по рампе, едва коснувшейся наста. На севере и западе мерцали в полуденном свете Иллирийские пики, покрытые первом снегом.

За примархом последовал Ольгин, сопровождаемый несколькими магистрами и паладинами Крыла Смерти. Эль’Джонсон стоял, скрестив руки на груди в ожидании брата. Его подчиненные молчали, и Лев был благодарен им за деликатность.

Личный орнитоптер Жиллимана, подняв метель взмахами крыльев, опустился на горный склон. Почти беззвучная машина, питаемая блоками атомных батарей, казалась бело-синим призраком среди вихрей потревоженного снега. Под визжание гидравлики выдвинулись лапы шасси, и махолет приземлился с изяществом стрекозы. Оставшаяся пороша заскрипела под его весом.

– Не понимаю, чем плоха «Грозовая птица», – заметил Барзареон, паладин Тридцать первого ордена. – По-моему, такого порхающего жучка сильный ветер просто перевернет.

– Пока я выполняю функции защитника Империума, лорд Жиллиман считает, что ему по должности больше подходит гражданский транспорт, – ответил Эль’Джонсон. При всех сомнениях в решимости брата провести облаву на Кёрза Лев не желал, чтобы его легионеры дурно отзывались об участнике Имперского Триумвирата. – Готовность убрать меч в ножны – признак благородного воина.

– Разумеется, мой повелитель, – отозвался Барзареон.

Робаут вышел из люка в борту челнока, окруженный с боков двумя легионерами. Первого из них Эль’Джонсон знал довольно неплохо. Драк Город, капитан инвиктских телохранителей, носил синий терминаторский доспех «Катафракт» с отделкой из полированного мрамора и золота. Другой был загадкой для Льва. Валент Долор, тетрарх Окклуды, казался великаном даже рядом с примархом. Пышная броня воина, сработанная лучшими оружейниками, была выкрашена в белый колер с синими каемками, геральдические цвета XIII легиона, размещенные в обратном порядке.

– Вы меня и отсюда разглядите, – заявил Жиллиман, останавливая кого-то взмахом руки. – Разговор вас не касается.

Лишь через пару секунд Эль’Джонсон понял, что Робаут обращается к легионерам в серых доспехах, замявшимся у двери орнитоптера. Космические Волки, сами назначившие себя сторожами Жиллимана. С какой именно целью, Лев не совсем понимал. Возведение Империума Секундус уже началось, и то, что думали по этому поводу бойцы Шестого, больше не имело значения. Вероятно, где-то рыскала по Галактике еще одна «дозорная стая», отправленная за повелителем Калибана, но его стремительные броски через Гибельный шторм при помощи Тухулхи не оставляли фенрисцам шансов найти примарха.

Возможно, они наткнутся на Корсвейна и часть I легиона, но это будет слабым утешением.

– Для чего мы здесь, лорд-защитник? – спросил Робаут, приближаясь к нему по взрыхленному снегу.

– Посмотреть на это.

Лев указал рукой на угловатое здание в двухстах метрах выше по склону. Феррокритовый фундамент двухэтажной постройки цельным блоком выступал из скалы. Над боковой стеной возвышалась, словно обелиск, балочная ферма с вокс-передатчиками и приемными параболическими антеннами на вершине.

– Станция-ретранслятор, – сказал Жиллиман, поднимаясь следом за братом к строению. Примархи вышли на дорогу с черным покрытием, уходящую зигзагом вверх по горе, но пересекли ее и дальше зашагали по камням. – Станция Пятьдесят восемь-склон, точнее говоря. Альтернатива на случай потери орбитальных систем.

– Ее атаковали, – произнес Эль’Джонсон, когда они снова оказались на дороге, но в этот раз двинулись по ней к маленькой двери в боковой стене здания. – Контакт был утрачен вчера, сразу после полуночи.

Робаут промолчал. Остановившись, Лев заглянул внутрь: проход был слишком низким, и примарх рисковал показаться смешным, пытаясь пробраться в него. Нижний полуэтаж строения занимали урчащие атомные генераторы и пульты управления связью. На антресольном уровне, который нависал над оборудованием, стояли три двухъярусные кровати и ряд индивидуальных шкафчиков для смены из шести операторов.

Людей на станции не оказалось, как и следов насилия. Ни одна стреляная гильза или лазерный ожог не нарушали идеальный порядок.

Почувствовав, что Жиллиман стоит у его плеча, Эль’Джонсон отодвинулся. Примарх Ультрамаринов опустился на колено, просунул голову в дверь и осмотрелся.

– Почему ты решил, что на них напали? – спросил лорд-хранитель, вылезая обратно.

Лев кивнул Ольгину, и командир Крыла Смерти как можно аккуратнее протиснулся внутрь станции. Лестница между полуэтажами – феррокритовая, как и фундамент, – выдержала вес Темного Ангела, шагавшего через три ступени сразу.

– Вот почему, – сказал он, открывая первый из шести шкафчиков.

Там находилось изрезанное тело женщины в рваной одежде. Ее волосы слиплись от крови, багровые потеки пересекали лицо, издали казавшееся нетронутым. Убитую прибили к задней стенке железным штырем.

Ольгин раскрыл остальные шкафчики, где были спрятаны трупы еще трех женщин и двоих мужчин из последней смены. Все мертвецы висели в одинаковых позах, их лица, как ни странно, не искажали гримасы мучений или ужаса.

Избранный лейтенант молча повернул к себе голову мужчины в последнем шкафчике и большим пальцем поднял ему веко. Глазница оказалась пустой.

– Им всем удалили глаза, – сообщил Ольгин.

– Наверняка это Кёрз, – произнес Лев, когда офицер вернулся.

– Кто нашел тела? – уточнил Робаут. – Где остальные работники?

– Я уже приходил сюда, лорд Жиллиман, – ответил лейтенант. – Мы нашли и задержали всех операторов из предыдущей смены, а также группы, которой предстояло заступать через три часа. Зону мы взяли под контроль после того, как наш нунций-вокс перехватил ряд запросов центрального поста к этой станции. Она не передавала протоколы обслуживания.

– Вы прослушивали секретную шифрованную связь? – вмешался Долор. – По какому праву вы подключились к гражданскому инфоканалу? И вам следовало предупредить Преценталианскую Гвардию, а не просто хватать людей.

– И кто это «мы»? – спросил Робаут. – Кто взял зону под контроль?

– Мои легионеры, – ответил Лев. Он повернулся к Долору. – Мы прослушиваем гражданскую связь, поскольку серьезно рассчитываем найти в этой болтовне следы присутствия Кёрза. Штатские любят сплетничать, тетрарх. Они обмениваются слухами, рассказами о странных событиях. Различными бреднями. Такие страшилки – следы на снегу, которые приведут нас к Конраду. Я не просто имею право перехватывать сообщения, это моя обязанность как лорда-защитника.

Эль’Джонсон пожал плечами:

– Что касается Преценталианской Гвардии, она уже всем показала свою неспособность взять под контроль даже крепость Геры.

– Здоровенный какой-то след, – пробормотал Город.

– О чем ты? – требовательно спросил Лев, впиваясь пронзительным взглядом в феодала-командующего инвиктов.

Несмотря на годы боев и тренировок, Драк невольно содрогнулся.

– Разве Кёрз оставил бы такие явные улики? – вступился за подчиненного Жиллиман. – Ты говоришь о едва заметных следах и тут же утверждаешь, что он вывесил напоказ шесть трупов.

– Ослепленных, на вокс-узле, – подчеркнул Эль’Джонсон. – Тебе не кажется, что это послание? Конрад приманивает нас, не сомневайся.

– Лорд-защитник, лорд-хранитель, есть другое объяснение, – рискнул высказаться Долор. – Мы в Иллирии, которую в народе называют «бандитским краем». Отдельные кланы здесь враждуют тысячелетиями. Может быть, погибшие стали жертвой кровников или местных инакомыслящих.

– Ты думаешь, их убили из-за какой-то распри между горцами? – спросил Ольгин. – Обозленные соседи выпотрошили их, ослепили и прикололи к шкафчикам, не пролив на пол ни капли крови?

– Здешние жители – варвары, – возразил Драк Город. – Они творят друг с другом всевозможные мерзости. Тактика запугивания. Может, это обычные преступники устроили. Известно, что контрабандисты порой используют станции связи. Возможно, операторы отказались сотрудничать.

– В Иллирии всегда процветало беззаконие, – извиняющимся тоном произнес Жиллиман. – Через эти горы проходят каналы с важной информацией, и на таких узлах имеются физические точки доступа к ним. В теории взломать шифрование проще, подключаясь вручную с наземной станции.

– Контрабандисты? Обычные преступники? – Лев, не веря своим ушам, едва удержался от оскорбительных замечаний. Он глубоко вздохнул. Ледяной горный воздух, пройдя сквозь трепещущие ноздри примарха, очистил его мысли.

– Возможно, инакомыслящие, противники Империума, – признал Робаут. – В длинной истории отношений Иллирии и Цивитас немного приятных событий.

– В таком случае мы должны расследовать убийства, даже если Кёрз ни при чем, – настойчиво произнес Эль’Джонсон.

– Это дело ополчения, или, если угодно, Преценталианской Гвардии. – Жиллиман взял брата за локоть. – Макрагг знает своих. Разреши нам самим разобраться.

– Разобраться? – Примарх Темных Ангелов вырвал руку и посмотрел на Ольгина, взглядом приказывая избранному лейтенанту удалиться. Заметив это, Робаут отослал собственную свиту.

– Говори, брат, мы остались наедине, – сказал лорд-хранитель.

– Нам не к лицу спорить в присутствии нижестоящих, брат, – начал Эль’Джонсон, понизив голос. – Я не могу позволить тебе «разбираться» с этим. Тебе следовало «разобраться» раньше, когда мы еще не сражались в гражданской войне. Ты надеялся задобрить иллирийцев, верно? Избавиться от врагов, сделав их друзьями?

– Я предпочитаю мирные решения.

– Да, так благородно тебя воспитали. Я вырос, охотясь на чудовищ в лесу, затянутом тьмой. Когда Великий Зверь разоряет поселения, воины из замка не вступают с ним в переговоры, не выезжают ему навстречу с просьбой принять во внимание их чувства. Они начинают облаву с шоковыми пиками и силовыми мечами, со всей отвагой и решимостью, что есть в их сердцах. Рыцари находят тварь и разят ее клинками, пока не погибнет она – или они.

– Сейчас ты не на Калибане, – предупредил Жиллиман, покачав головой. – И мы рассуждаем о людях, а не о чудовищах.

– Один из них – не человек, – заверил Лев. – Он – истинное чудовище. Я поймаю его и сражу своим клинком, и больше он не потревожит нас. Ты желаешь помешать мне?

Отступив от него, Жиллиман скрестил руки на груди. Подумав с минуту, он вновь качнул головой:

– Я выскажу только советы и доводы, не протесты. Верно, полномочия позволяют тебе действовать, как ты сочтешь нужным, и я не имею оснований удерживать тебя. Помни только, что успешность правителя измеряется не тем, сколько власти он забрал и сколько законов издал, но тем, как он умеет обходиться без них. В справедливом обществе не требуется руководить силой.

– Ты всегда отличался здравомыслием, Робаут, – ответил Эль’Джонсон. – Я же – лесной зверь.

Он направился к «Грозовой птице», не договорив.

«Поэтому я всегда буду сильнее тебя».

Глава 15:
Убеждения

Калибан

Астеляна удивлял выбор Лютером места для встречи с Белатом. Как правило, гроссмейстер Ордена вел дела в своем маленьком кабинете, откуда этим утром и направил Захариила и Мерира на взлетное поле. Избегая многолюдных галерей и пышных официальных чертогов, Лютер создавал себе образ простого администратора, который не ищет величия, а просто заботится о Калибане до возвращения Льва.

Но на этот раз гроссмейстер велел Астеляну доставить гостя в Десятичный зал, неподалеку от врат Ангеликасты. Палата почти не использовалась, если не считать редких традиционных пиров, куда в качестве награды приглашали избранных воинов Ордена. Бойцы участвовали в общих банкетах, сидя за одними столами с офицерами.

Стоило Мериру войти в зал, как его недоумение мгновенно развеялось. Из помещения вынесли столы, лавки передвинули, чтобы получился проход, ведущий вдоль середины чертога. В дальнем конце палаты на низком деревянном помосте установили огромный эбеновый трон Льва. Прямо перед ним и чуть справа, на каменном полу, находилось куда более скромное кресло.

В нем сидел Лютер, тогда как магистры капитулов и капитаны, разместившиеся на скамьях, подавались вперед и пытались разглядеть гостя.

Идеальная маскировка. Если бы на кораблях явился Лев, в зале началось бы празднование его прибытия домой. Сцена, увиденная Белатом, изображала терпеливую приверженность долгу в ожидании этого грандиозного возвращения. Казалось, что Лютер никогда не вставал с кресла, словно верный пес, который скучал по ноге хозяина и томился надеждой на воссоединение с ним.

Первый магистр переступил порог между огромными двойными дверями из стволов вековых деревьев. Резьба на обеих створках изображала Темного Ангела – крылатое создание монашеского вида. Некоторые утверждали, что так выглядел Император, когда тайно возглавлял I легион. Астелян сомневался в их правоте.

Другие видели в существе ангела смерти, воплощение сути воинов, созданных по воле Императора, и с ними Мерир вполне мог согласиться.

Так или иначе, резная фигура была наследием легиона, а не Ордена, – одним из немногих атрибутов Темных Ангелов, уцелевших после семидесяти лет власти Лютера и соответствующих перемен в декоре.

То же самое относилось и к залу. С потолка свисали знамена Первого, стены украшали триумфальные венки и трофеи с планет, покоренных до обнаружения Калибана.

Частичка легиона, сохраненная в сердце Ангеликасты, будто насекомое, застывшее в янтаре. Кивок в сторону былой верности, хотя во всем остальном – титулах и структуре, клятвах и боевых доктринах – обычаи Ордена вытеснили порядки Темных Ангелов.

Астеляна вновь посетило озарение. Зал давно уже готовили к сегодняшнему представлению, так давно, что Лютер умышленно сохранил резные двери с символикой Первого. При взгляде на них любому посетителю показалось бы, что все осталось прежним. Палата за порогом была семенем, из которого при необходимости возродили бы уклады легиона, последней ниточкой преданности Терре и ее сверхчеловеческому сыну, назначенному правителем Калибана.

Думая об этом, Мерир вспомнил, как долго Лютер ждет возвращения примарха. Насколько тяжело честолюбивому гроссмейстеру переносить неизвестность?

Первый магистр громко объявил о прибытии гостя. Белат вошел следом за ним, но тут же остановился – легионеры, поднявшись со скамей, разразились аплодисментами и ликующими криками. Магистр капитула огляделся по сторонам. На его лице отражалось нечто среднее между смятением и восхищением.

Захариил, который молчал весь остаток пути до Ангеликасты, помедлил в дверях. Когда Астелян жестом пригласил Белата идти дальше и двинулся за ним по пятам, библиарий держался в нескольких шагах позади.

Лютер встал с кресла и вскинул руки, призывая к тишине. Бурные проявления восторга, якобы стихийно охватившего воинов при виде благородного сына Льва, постепенно угасли.

– Мы с уважением и благодарностью приветствуем вернувшегося героя! – объявил гроссмейстер. – Слишком долго нас не посещали братья, что сражаются в Крестовом походе Императора. Теперь, когда один из них здесь, давайте же выслушаем принесенные им вести о войне и восславим его триумфы!

Космодесантники вновь одобрительно взревели. Под грохот оваций Белат зашагал быстрее. Когда магистр капитула наконец добрался до престола в дальнем конце зала, он уже был совершенно не в своей тарелке. Мерир внимательно наблюдал за ним, наслаждаясь неловкостью легионера. Чем неистовее звучали восхваления, тем заметнее съеживался Белат.

– Магистр Лютер, – произнес он сквозь шум, – я надеялся, что мой визит будет негласным. Об этом говорилось в моем послании.

– Прошу, извини братьев за такое воодушевление, – ответил гроссмейстер, вновь утихомирив собравшихся взмахом руки. Как только воины смолкли, Лютер продолжил: – До сих пор мы получали известия о деяниях легиона лишь опосредованно и захотели почтить тебя.

– У меня есть новости, но только для твоих ушей, – понизив голос, сказал Белат. – О мрачных событиях в Галактике, охваченной войной.

– Понимаю. – Улыбавшийся гроссмейстер тут же посерьезнел и обернулся к офицерам в зале. – Владыки Калибана, наш брат несколько ошеломлен вашим приемом. Позднее мы отпразднуем его прибытие, как он того заслуживает, но сейчас, прошу, вернитесь к своим обязанностям. И помните, что следует пресекать пустую болтовню и слухи в ваших подразделениях. Вскоре последуют официальные сообщения, до тех пор рядовые воины не должны отвлекаться от тренировок и текущих занятий.

Когда Темные Ангелы двинулись наружу, от шеренги отделился единственный легионер – лорд Сайфер. Лютер снова сел в кресло, хранитель традиций встал у его левого плеча. Оба молчали, гроссмейстер не смотрел на своего советника.

– Захариил, Астелян, – позвал он, когда воины повернулись к выходу. – Останьтесь со мной еще на некоторое время.

– Мне приказано передать известия только тебе, лорд Лютер, – возразил Белат, особенно сердито взглянув на библиария.

– Перед тобой мой ближний круг, мои доверенные помощники. Я передал бы им все, что ты собираешься сказать мне, поэтому не стоит тратить время и делать из меня обычного курьера.

– Не хотел тебя оскорбить, магистр Лютер, – поспешно произнес Белат.

– Все в порядке, брат, это просто вопрос практичности, – добродушно отозвался гроссмейстер. Сузив глаза, он мгновенно сменил тон и спросил: – Лев еще жив?

К удивлению Астеляна и, судя по выражению лица, гроссмейстера, их гость ответил не сразу. С трудом сглотнув, воин на секунду отвел глаза.

– Мы верим в это.

– Верите? – Лютер подался вперед, опершись на подлокотники. – Кто верит во что?

– О чем тебе уже известно? – спросил Белат, вновь уклоняясь от прямого ответа. – О Хорусе, восстании?

– Не слишком много, – нахмурившись, сказал гроссмейстер. – Молва, разные толки. Луперкаль и его сыны обратились против Императора, к ним примкнуло несколько легионов. С тех пор как нас окружили варп-бури, мы не получали надежных новостей, только обрывки слухов от тех, кто незваными являлся в наши владения. Но, я так понимаю, штормы связаны с мятежом?

– Уверенно говорить не могу, но на совпадение это не похоже. Изолирован не только Калибан, возмущения в эфире охватывают всю Галактику. Почему варп подчиняется воле Хоруса… Правда в том, что… – Белат покачал головой. – В нынешние времена непросто отделить правду от лжи. Я передам тебе только то, что слышал от Корсвейна или видел своими глазами.

– Корсвейн? – Лорд Сайфер подступил ближе. – Имя мне знакомо, но не помню откуда.

– Капитан-паладин, – пояснил Лютер. – Я ненадолго встретился с ним, когда Девятый орден забирал у нас корабли над Зарамундом. Достойный молодой воин, весьма многообещающий. Превосходный мечник.

– Уже не паладин. Теперь он служит сенешалем Льва.

– Вместо меня? – нахмурившись еще заметнее, гроссмейстер втянул щеки. Через пару мгновений Лютер расслабился и кивнул. – Думаю, вполне очевидно, что примарху понадобился другой заместитель в мое отсутствие.

– Не только из-за этого, – сказал Белат. Он переступил с ноги на ногу, собираясь с мыслями, и окинул взглядом других космодесантников. – Положение отчаянное. Хорус умело спланировал бунт. Саламандры и Гвардия Ворона почти уничтожены. Железные Руки… Горгон мертв, сражен клинком Фулгрима. Повелители Ночи, Несущие Слово, Пожиратели Миров приняли сторону изменника. Железные Воины тоже.

Лютер дернул кадыком, Захариил наморщил лоб. Почти немыслимо было представить то, о чем говорил Белат, поверить, что Империум, возможно, уже рухнул. Калибану и его обитателям более чем когда-либо следовало рассчитывать только на собственные силы и возможности.

– Лев, – напомнил Астелян. Новости поразили Мерира, но он едва сдерживал нетерпение. – Что с Эль’Джонсоном?

– Мы сражались с Повелителями Ночи в секторах вокруг Трамаса. Лев и Ночной Призрак едва не убили друг друга. – Белат вздрогнул от воспоминаний. – Слишком долго рассказывать, чересчур много битв и погибших братьев. В итоге мы одолели предателей, устроив на них засаду. После этого Эль’Джонсону пришлось отбыть.

– Отбыть? – На этот раз уже Лютер не смог скрыть волнения и подвинулся на край кресла. – Отбыть куда?

– Корсвейн сказал мне, что примарх получил вести с востока, из-за бурь. Жиллиман собрал все свои силы в Ультрамаре. Насколько нам известно, Хорус захватил Терру, Император сражен рукой своего сына. В это верят многие, включая, похоже, Робаута.

– Белат, ты говоришь бессвязно, – вмешался лорд Сайфер. – Объясни четко, что произошло.

– Лев улетел, разделив легион. – Магистр капитула вздохнул. – Он отбросил надежды на спасение Терры ради того, чтобы вернуть Жиллимана на праведный путь. Примарх оставил Корсвейна вместо себя, мы вступили в бои с частями Гвардии Смерти, но понесли тяжелые потери.

– Мортарион тоже изменил?

– Этого я подтвердить не могу. Нашим врагом был Калас Тифон. С ним по-прежнему сражаются Корсвейн и тридцать тысяч братьев – по крайней мере, столько их оставалось, когда мы отправились сюда.

Казалось, что такие новости скорее заинтриговали, чем удивили Лютера. Белат продолжал, не замечая реакции гроссмейстера:

– Корсвейн приказал мне взять транспорт и забрать здесь бойцов для ведения кампании. У меня двадцать судов, каждое вместимостью до пятнадцати сотен легионеров.

– Тридцать тысяч космодесантников, – понимающе кивнул Астелян. – Такая сила изменит ход любой войны в твою пользу.

– В нашу пользу, – добавил лорд-шифр, возможно, с излишней поспешностью.

Белат холодно взглянул на Мерира.

– Новобранцы готовы, верно? Вы обучали и снаряжали их, как распорядился Лев?

– Собрано могучее воинство, – ответил гроссмейстер.

– Ты говоришь с неохотой, магистр Лютер, – заметил Белат. – Что-то не так?

– Надеюсь, нет, – сказал калибанец и поднялся, вынудив магистра капитула отступить на шаг. Несколько секунд гроссмейстер молчал, как будто не желая делиться своими мыслями. Он оглядывал знамена и трофеи, словно в поисках вдохновения. – Я хочу поверить тебе, Белат, действительно хочу.

– Не понимаю. – Гость посмотрел было на Астеляна, но быстро сообразил, что здесь поддержки не получит, и повернулся к лорду Сайферу. – Ты знаешь меня с тех пор, как я впервые поднял болтер. Почему ты держишь язык за зубами?

Хранитель традиций промолчал, и озвучивать мысли, что терзали Лютера, пришлось Мериру:

– Скорее всего, ты говоришь правду, Белат. По крайней мере отчасти. Вполне возможно, что Хорус и многие другие изменили, а Первый легион разделен. Но откуда нам знать, кому ты верен? Кто поручится, что ты не заведешь наших новобранцев в ловушку, где их перебьют, – или хуже того?

– Хуже? – переспросил гроссмейстер.

– Обратят, – тихо пояснил Астелян. – Не знаю, сколько воинов изменили Императору под влиянием Хоруса, но очевидно, что немало. Возможно, какими-то посулами Луперкаль мог привлечь на свою сторону даже сына Калибана.

– Нелепость! – Магистр капитула укоризненно ткнул пальцем в Мерира. – Ты пытаешься отомстить за старую обиду, забыв о благе легиона!

– Разве у меня нет причин оскорбиться, Белат? – спросил первый магистр, вспоминая события, что произошли несколько десятилетий назад. – Или не ты доложил Льву, что я утратил контроль над ситуацией на Византисе? Из-за твоего вмешательства пролилась кровь, но ты обвинил во всем меня, и примарх с готовностью поверил тебе.

– Ты сомневаешься в моей верности, Мерир Астелян? – злобно выговорил Белат сквозь сжатые зубы. – О твоем своеволии знали еще до того, как меня направили наблюдать за тобой.

– Но мы ведь знаем, как Лев награждает за верность, так? – прорычал Мерир, обернувшись к Захариилу. – Я бы спросил брата Немиила, но он уже не ответит!

– Астелян прав, – сказал магистр мистиков. – Мы не можем доверять никому за стенами Альдурука. Прежние клятвы ничего не значат в новой обстановке. Возможно, Эль’Джонсон заключил союз с Жиллиманом, бросив Терру и нас на произвол судьбы. Возможно, он вернется сюда во главе армий Хоруса. Ни в чем нельзя быть уверенным.

– Можешь быть уверенным в Корсвейне! – провозгласил Белат, задыхаясь, словно утопающий. – Или кто-то из вас оспорит его мужество и преданность?

Ответом на его вопрос стало молчание.

– Есть лишь один способ убедиться, – тихо сказал Лютер, пока отголоски спора стихали в огромном зале. Гроссмейстер указал на Захариила, затем посмотрел на магистра капитула. – По крайней мере мы определим, веришь ли ты в то, что говоришь. Согласен?

Белат с отвращением взглянул на бывшего библиарий. Несомненно, он вспомнил безжалостное вторжение псайкера в свои мысли. Магистр капитула снова повернулся к гроссмейстеру, но не увидел в глазах Лютера готовности отступить или пойти на компромисс. Презрительно скривив губы, легионер склонил голову в знак согласия.

– Возмутительно, – прошептал он. – Все вы запятнаете свою честь этим деянием, но моя останется непорочной. Делай, что должен, похититель разума.

Захариил посмотрел на Лютера за подтверждением, и тот кивнул. В этот раз библиарий не стал прикасаться к Белату, а просто воззрился на него. Зрачки псионика ярко вспыхнули золотом.

– Думай о Корсвейне, – велел магистр мистиков. – О том, зачем явился сюда.

Белат встретил взор библиария, и на мгновение в его глазах отразилось лицо Захариила. Лицевые мышцы магистра капитула расслабились, взгляд помутнел на пару секунд.

Намного раньше, чем ожидал Астелян, псайкер сомкнул веки, и золотое сияние под ними быстро погасло. Когда библиарий вновь открыл глаза, они уже обрели привычный цвет.

– Все, о чем он говорил, – правда, – сказал Захариил. – Война с Повелителями Ночи, отбытие Льва, кампания Корсвейна против Каласа Тифона. Транспорт прибыл к нам с планеты Терра Нуллиус, которая не признает власти ни Императора, ни Луперкаля.

Последний обрывок информации псайкер заполучил почти случайно, но его обнадежил сам факт того, что есть миры, старающиеся уклониться от выбора стороны в безумии, охватившем Галактику.

Захариил отыскал еще кое-что, но прикусил язык и умолчал об этом. Отступив на шаг, магистр мистиков поклонился собратьям.

– Доволен? – Белат яростно уставился на Лютера. – Успел изобрести для меня новые унижения?

– Я обязан принести тебе мои глубочайшие, нижайшие извинения, – ответил гроссмейстер. Опустившись на одно колено перед магистром капитула, он покаянно склонил голову, словно неофит, признающийся в проступке сержанту-приставу. Тут же Лютер искоса взглянул на лорда Сайфера и Астеляна, чего не заметил стоявший над ним Белат. – Если Лев передал полномочия Корсвейну, мы должны исполнить распоряжение сенешаля как волю самого примарха.

Мерир немедленно подыграл гроссмейстеру.

– Я начну сбор бойцов, магистр капитула, – объявил он, салютуя Белату вскинутым к груди кулаком. – Вернуться наконец в ряды легиона – большая честь для нас.

– Ты ошибаешься, – возразил посланник, в знак извинения положив руку на плечо гроссмейстеру. Дождавшись, пока тот поднимется, магистр капитула продолжил: – Корсвейн не отменял приказов Льва. Со мной отправятся только новобранцы. Руководство Калибаном остается на тебе, магистр Лютер.

– Да, конечно, – без промедления ответил гроссмейстер. Он полуобернулся к высоким дверям и показал на них рукой. – Для тебя приготовлены покои.

– В этом также нет необходимости. Я вернусь на мой корабль, чтобы проверить, все ли готово к приему легионеров.

– Я провожу… – начал Астелян, но осекся под взором Лютера.

– Белат и сам найдет транспорт, который доставит его до «Грозовой птицы», – сказал гроссмейстер. – Думаю, мы и так отняли у него много времени.

– Как прикажешь. Буду ждать сообщений с флота, магистр Белат.

Воин молча ушел, напоследок кисло взглянув на каждого из офицеров. Все четверо смотрели Белату в спину, пока за ним не закрылись двойные двери.

– Его нужно убить, – мгновенно заявил Мерир.

Библиарий, погруженный в собственные мысли, почти не заметил ухода магистра капитула. Слова Астеляна вывели его из раздумий.

– Зачем? – спросил псайкер.

– Жестокий приговор, первый магистр, – заметил лорд Сайфер. – Ты спешишь казнить его без видимой причины.

– Белат был прав, Астелян, – добавил Захариил. – Ты позволяешь ненависти влиять на твои суждения.

– Занимательно слышать такой анализ от того, кто час назад пытался вырвать Белату разум из мозга, – глумливо фыркнул Мерир. – Почему вы так жаждете сохранить ему жизнь?

– Никого не убивать, – произнося фразу, оборвавшую спор, Лютер рассек воздух рукой. Хмуро посмотрев на Астеляна и библиария, он сел. Офицеры вынужденно ждали в молчании, пока гроссмейстер собирался с мыслями. – Это наши братья. Их корабли на орбите, мы внизу, под ними. Сейчас Белат – наша единственная связь с внешним миром. Корсвейн не мог выделить ему больше роты легионеров: их достаточно, чтобы управлять флотилией, не ослабляя при этом фронт. После недавнего расширения у нас в казематах появились свободные места, не так ли?

– Определенно, – сказал лорд Сайфер. – Нам следует также помнить, что Белат и большинство его спутников – калибанцы. Возможно, они согласятся с нашими замыслами.

– И какие именно у тебя замыслы? – уточнил Мерир.

– Мы можем задать тебе тот же вопрос, – парировал лорд-шифр.

– Наш замысел ясен, – объявил Лютер. – Мы хотим обеспечить безопасное будущее для Калибана и Ордена.

– И ты считаешь, что для этого нужно отделиться от Империума? – покачал головой первый магистр. – По-твоему, одна планета выстоит против целой галактики врагов?

– С Империумом уже покончено, – ответил гроссмейстер. – Известия Белата подтвердили наши подозрения. Даже если Император пока жив и правит, Хорус ведет войну против его владений. Империум сокрушен изнутри. Мы не имеем права выбрать ту или иную сторону, если не уверены в ее триумфе. Скажи мне, первый магистр, ты можешь поручиться, что Император одержит победу? Нет, не можешь. Нельзя также утверждать, что Хорус возьмет верх в противостоянии.

– Вероятнее всего, обе стороны измотают друг друга, – добавил лорд Сайфер, отходя на привычное место у левого плеча Лютера. – Гроссмейстер прав, Калибан должен быть достаточно могучим сам по себе. Одолженная сила – не сила вовсе.

– Если мы отошлем тридцать тысяч воинов, для охраны системы останется меньше половины этого числа, – указал Астелян. – Нам не удастся исполнить требование Корсвейна и сохранить при этом войско, способное защитить планету.

Мерир хотел продолжить, но Захариилу необходимо было что-то проверить для себя. Он поднял руку, и первый магистр умолк, чтобы не мешать библиарию.

– Важно, чтобы мы все сходились во мнениях по одной теме, имели общую цель, даже если наши мысли по другим предметам разнятся, – начал псайкер. – Готов ли каждый из нас нарушить клятвы, данные Льву? Согласны ли мы, что примарх не заслуживает нашей верности?