Текст книги "Ангелы Калибана"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3:
Ангелы Воздаяния

Ультрамар

Визуальный поток на экране отсутствовал, но аудиосистема разносила грохочущий голос Редлосса по тронному залу примарха. Ольгин, стоявший возле Льва, одновременно наблюдал за повелителем и вслушивался в передачу. Эль’Джонсон по недавно вернувшейся к нему привычке сидел на калибанском кресле. Доклад он принимал с бесстрастным и сосредоточенным видом.

– Ничего нельзя было поделать. «Гордость монарха» и три корвета, прибывшие первыми, обнаружили на орбите неизвестную боевую баржу с четырьмя эскортами. – Слова избранного лейтенанта иногда тонули в реве моторов и треске очередей. Он громко хмыкнул, вероятно, замахиваясь на кого-то своим широколезвийным топором. – Наши попытались навязать бой, но корабли изменников бежали. Предполагаю, что у них имелись псайкеры, которые предсказали появление остального флота, иначе зачем бы им отступать при перевесе в огневой мощи? По данным авгуров, один из неприятельских звездолетов принадлежал Несущим Слово, все остальные – Пожирателям Миров.

– Они покинули систему? – спросил Лев, подавшись вперед.

После некоторой паузы раздались глухой вскрик и характерный хруст расколотой брони. Фарит тихо выругался.

– Направились прямо к точке выхода и прыгнули, как только смогли, мой повелитель. – Редлосс вновь замолчал, уже для того, чтобы перевести дух. – Разумеется, не все предатели скрылись… Я попробую взять нескольких живьем для допроса, но с Пожирателями Миров это не так-то легко. Навигаторы рассчитали вероятный курс и расстояние перехода. Они предполагают, что враги отбыли в направлении Экзилы-Сигма-Восемнадцать. Другие обитаемые системы в радиусе семи световых лет отсутствуют.

– «Предполагают». – Ольгин позволил себе разочарованный вздох. Примарх раздраженно поджал губы, но промолчал. – Если Кёрз и был здесь, теперь он уже далеко.

В динамиках прогремел взрыв, явно вблизи от Редлосса, и наступила тишина.

– Фарит? – Ольгин говорил спокойно, хотя нервничал все сильнее. – Брат, что случилось?

Через несколько напряженных секунд вокс захрипел снова.

– Извините, мой повелитель, они, кажется, выкатили «Поборника».

Канал остался открытым, но Редлосс опять замолчал. Ольгин и его господин также хранили безмолвие. Тянулись минуты, гудение двигателей звездолета лишь изредка прерывалось грохотом какого-то тяжелого оружия или бессловесным рыком Фарита из вокс-динамика. Судя по кратким всплескам помех, избранный лейтенант отдавал приказы на другой частоте.

Погрузившийся в раздумья Лев наконец заговорил.

– Кёрза здесь не было, – медленно произнес он. – Конрад не трус, совсем наоборот. Он порывист, несдержан. Готов рискнуть многим, чтобы доказать свою правоту.

Ольгин заранее предупреждал, что бросок к Зефату, скорее всего, не принесет успеха, и оказался прав. Напомнив об этом сейчас, он поступил бы просто незрело и точно не обрадовал бы своего повелителя. Лейтенант поискал какие-нибудь успокаивающие слова, но банальности также вызвали бы неудовольствие Эль’Джонсона.

В итоге он решил промолчать.

Вокс внезапно и неразборчиво заверещал, после чего раздался невозмутимый голос Редлосса.

– Кто-то высаживался на планету, – доложил офицер Крыла Ужаса. – Корабли ведь не были пустыми. С поверхности приходят лишь отрывочные сообщения. Похоже, от всемирной системы управления ничего не осталось. Орбитальные укрепления полностью уничтожены.

– Тут мы ничем не поможем, – заметил Ольгин и отошел в сторону, пропуская Льва к пульту управления. Тот вызвал на экран карту Пятисот Миров. – Преследуем изменников до Экзилы-Сигмы-Восемнадцать? Или поищем в другом месте?

– Мой повелитель, прежде чем принять решение, вы должны кое-что увидеть. – Фарит переключил сигнал на проектор, и звездный атлас сменился пейзажем разрушенного города. – Прямая трансляция со шлема легионера с «Усердного служителя». Он в числе первых высадился на Зефат.

Здания на экране были построены из красного кирпича, с разноцветными оштукатуренными фасадами. От большинства домов остались только груды обломков высотой в несколько этажей, но кое-где среди искореженных металлических каркасов виднелись уцелевшие лестницы или вытяжные трубы. Землю вокруг них усеивали воронки. Ольгин распознал громадные кратеры от орбитальных ударов, но внутри них попадались менее крупные следы артиллерийских обстрелов или воздушных налетов.

– Совершенно неоправданно, – заметил он. – Не понимаю, зачем…

Точка обзора сместилась, и офицер умолк. Легионер внизу перебрался через рухнувшую жилую постройку – гору расколотых обугленных кирпичей, из которой торчали руки, ноги и головы людей. Конечно, Ольгин уже видел подобные картины и осекся не из-за мертвецов.

Но за руинами обнаружилось нечто иное. Находившийся вдали объект был затянут клубами дыма и пыли, поэтому командир братства не сразу определил его величину. Казалось, над городом высится светло-серая башня.

Коснувшись пульта, примарх развернул изображение на весь экран. Увидев ярко-синие вспышки прыжковых ранцев, Ольгин сумел точнее оценить размер колонны. Влетевшие в поле обзора десантные корабли также помогли понять ее масштабы.

– Около полукилометра в высоту, – сказал офицер. – Что это такое?

Эль’Джонсон наблюдал за развитием событий, молча и сузив глаза.

Легионер запустил реактивный ранец, и объект резко приблизился. Другие штурмовые десантники мчались рядом с ним, совершая пятидесятиметровые скачки. После трех прыжков отделение остановилось. Трансляция шла без звука, но было понятно, что воины встревожены. Они переглядывались, некоторые указывали вперед.

Изображение увеличилось. Лев со свистом втянул воздух сквозь зубы.

Колонна состояла из скелетов. Одного, десяти, сотни тысяч – сосчитать было невозможно. Жуткий шпиль усеивали черепа. Когда башня приблизилась вновь, Ольгин разглядел даже, что в их ушные отверстия вставлены ободранные пальцы и другие мелкие кости, складывающиеся в буквы. Он не мог прочесть надписи, но в этом и не было нужды.

– Зачистить зону для моего прибытия, – тихо произнес Эль’Джонсон, и Ольгин понял, что его повелитель едва сдерживает ярость.

Вблизи колонны оказались еще омерзительнее. Ветер, словно дохнувший из склепа, овеял примарха смрадом разлагающейся плоти и засохшей крови. Лев направился к уродливому монументу. Щебень скрипел у него под сабатонами. Подняв голову, Эль’Джонсон сощурился от яркого солнца. Стояла чудная летняя погода, из-за чего костяные обелиски на среднем и дальнем расстоянии выглядели еще более гротескными. Они тянулись к безоблачным небесам цвета индиго, словно тонкие светло-серые пальцы. Такой пейзаж должны были озарять молнии, сверкающие из черных туч, а не теплый дневной свет.

– Все даже хуже, – ровно произнес Редлосс.

– Хуже? – шепотом переспросил Лев, сжимая кулаки.

– Я сверился с картами, составленными на Макрагге. В этом городе, Антиласте, жили пять миллионов человек. Уцелевших пока не нашли, – пояснил Фарит.

– Зачем? – Другие вопросы не приходили Ольгину в голову. – Это не завоевание, а бойня. Какую цель они преследовали?

– Ты снова ищешь смысл там, где его нет. – Примарх глубоко вздохнул. – Но определенная логика здесь имеется.

– Возможно, это совершил Кёрз? – предположил лейтенант. Он не мог оторвать взгляд от монументов.

Редлосс повел их к ближайшей башне. Арочный проход в нее оказался достаточно высоким даже для Льва. Внутри воины увидели, что произошло с остальными частями тел. С жертв аккуратно сняли кожу, сохранив черты лиц и родимые пятна, и растянули ее на костяных рамах наподобие гобеленов Альдурука. На стенах висели гирлянды гниющих кишок, которые образовывали тошнотворные символы и округлые знаки какого-то алфавита.

– Нет, – Эль’Джонсон только теперь ответил своему офицеру. Он разглядывал башню, всматриваясь в кошмарные образы, заставляя себя изучать кровавую работу Несущих Слово, – очевидно, здесь приложили руку именно легионеры Лоргара. – На это ушло много сил. Пожиратели Миров и Несущие Слово не стали бы подчиняться Кёрзу, а тот не захотел бы командовать ими. Конрад бросил даже собственных воинов, теперь он – одинокое чудовище.

Взгляд Льва прояснился, его мысли обратились к настоящему.

– Все это, – он указал на стены, – создано умышленно, для особых ритуалов. Не от бессмысленной жестокости. Здешний кошмар служит или служил какой-то цели. Мы уже видели многое, что не поддается разумному объяснению, Ольгин. Такова новая реальность.

– Если это устроил не Кёрз и его тут вообще не было, погонимся ли мы за преступниками, повелитель? – уточнил Фарит.

– Пусть навигаторы уточнят свои расчеты, – медленно кивнул Лев, обращаясь к Ольгину. – «Предположений» нам недостаточно.

Избранный лейтенант собирался подтвердить приказ и отбыть, но его комм-модуль дальнего действия вдруг запищал. Ольгин протянул устройство примарху:

– Стений, мой повелитель.

Громоздкая рация идеально легла в ладонь Эль’Джонсона.

– Простите за беспокойство, повелитель, – начал капитан. Видеосигнал чуть запаздывал, и движения губ Стения на экране не совпадали с его словами. – Нас вызывает «Колгреванс». Лейтенант Нераэллин хочет говорить с вами напрямую.

– «Колгреванс». Фрегат на патрульной орбите над южным континентальным архипелагом. Интересно, – произнес Лев после секундной паузы. Командир патрульного корабля находился достаточно низко в иерархии легиона, чтобы запрос прямой связи с примархом показался необычным. – Дозволяю аудиенцию.

Лицо Стения сменилось изображением Нераэллина на мостике фрегата. Лейтенант, стоявший чуть поодаль от модуля пикт-захвата, разговаривал с кем-то из подчиненных. Услышав, что его зовет офицер связи, воин удивленно обернулся. Его нос и большую часть левой щеки скрывал уродливый старый шрам.

– Мой повелитель! – Легионер трижды поклонился, следуя этикету, но поспешнее, чем требовали приличия, и казалось, что он торопливо кивает. – Не ожидал, что меня так быстро соединят с вами.

– Я внимательно слушаю тебя, лейтенант.

Лев почти улыбнулся, заметив на лице Нераэллина выражение, с которым мышка могла бы смотреть на снижающегося ястреба. Через несколько секунд лейтенант пришел в себя, откашлялся и дал знак офицеру связи. Почти тут же на экране возникло изображение облачного неба над безлюдным побережьем.

– Мой повелитель, во время первого прохода мы засекли необычный энергетический выброс вблизи береговой линии южной континентальной гряды. – Экран разделился, в одной из половин вспыхнула приблизительная карта южных океанов Зефата. Впрочем, прямой видеосигнал был нечетким и мелкие детали размывались. – Предположив, что это уединенный поселок или научная станция, я отправил штурмовой корабль на облет территории. Обнаружено следующее.

Эль’Джонсон не без труда разглядел в окошке пикт-захвата высокие стены в кольце укрепленных башенок, дотов и других фортификаций. Обледенелая земля вокруг них была изрыта котлованами и шахтами, словно на масштабных раскопках.

– Заброшенная крепость, – сказал примарх.

Нераэллин промолчал, и через несколько секунд стало ясно почему. Экран расцвел вспышками взрывов и росчерками лучей. Пилот совершил маневр уклонения, горизонт резко завалился набок, но миг спустя в корабль вонзилось два световых пучка – очевидно, разряды лазпушек. Изображение быстро завращалось, через несколько секунд земля рванулась навстречу камере, и сигнал пропал.

– Автоматические системы?

– Нет, мой повелитель. Отчеты авгуров, поступившие с видеопотоком, подтверждают наличие жизни. В цитадели есть гарнизон.

– Возможно, жители Зефата? – предположил Ольгин. – После нападения изменников они вполне могли счесть наш корабль вражеским.

– Оборону зефатийцев полностью уничтожили, повелитель, – напомнил Редлосс. – При всем безумии, что мы видим на поверхности, этот мир атаковали легионеры. Они провели штурм с безжалостной дотошностью.

– Значит, предатели еще здесь. – Низкий рык Льва отозвался дрожью в животе Ольгина.

– Товарищи на звездолетах бросили их, как и тех, с кем мы дрались в зоне высадки, – заключил Фарит. – Струсили.

– Или понадеялись отвлечь внимание от планеты, – возразил примарх. – Мы предположили, что враги засекли приближающийся флот и испугались его мощи. Не исключено, что они приняли наш передовой отряд за разведгруппу и пустились в бегство, надеясь увести ее от Зефата, не допустить тщательного осмотра поверхности.

– У изменников остались в этом мире неоконченные дела, – сказал Ольгин. – Но они и так слишком задержались тут.

– Долго жалеть об этой ошибке им не придется, – пообещал Лев, выпрямляясь. Он настроил комм-станцию для многоканальной передачи. – Стений! Сколько космолетов уже прибыло?

– Семнадцать кораблей авангарда, мой повелитель. – Кто-то заговорил на заднем фоне, и капитан помедлил, сверяясь с последними данными. – Поправка, на орбите восемнадцать кораблей авангарда. Восемь основных космолетов флота, четыре сопровождающих транспортника и полдюжины судов вспомогательной флотилии.

– Всем кораблям с десантными средствами приготовиться к высадке легионеров.

– Там почти десять тысяч Темных Ангелов, повелитель, – произнес лейтенант Крыла Смерти. – В крепости вряд ли больше пары сотен предателей.

– У тебя завидные способности к математике, Ольгин, – съязвил Лев и вновь обратился к межканальному экрану. – Капитан Нераэллин?

Командир «Колгреванса» все это время вежливо молчал и не сразу понял, что Эль’Джонсон обращается к нему.

– Я… гм… лейтенант… лейтенант Нераэллин, мой повелитель, – выговорил он, явно не радуясь тому, что вынужден поправлять примарха.

– Ты не понимаешь, капитан, – ответил Лев, положив тяжелую ладонь на навершие меча у пояса. – Право возглавить первую штурмовую высадку не может принадлежать лейтенанту.

К чести Нераэллина, он быстро сообразил, в чем дело. Офицер не стал улыбаться или открыто радоваться повышению, лишь уважительно поклонился.

– Я сделаю все, чтобы вы не пожалели о своем решении, повелитель, – торжественно заявил новоиспеченный капитан.

– Сделаешь, – согласился Лев. Выйдя из башни, он направился обратно к «Грозовой птице», легионеры поспешили следом. – Для начала передай мне все тактические отчеты, имеющиеся на данный момент. Стений, подготовь флот для наземной атаки. Фарит, собери старших офицеров. Я проинструктирую их через час. Воздаяние близко.

Слова Эль’Джонсона подтвердились. Наблюдая за штурмовыми кораблями капитана Нераэллина, примарх стоял в открытом десантном люке «Грозовой птицы». Сильный ветер трепал его плащ.

Большая часть вражеского оплота уже превратилась в обломки и расплавленный шлак. Цитадель сровняли с землей так же систематично, как изменники уничтожали города Зефата. Град плазменных боеголовок почти закончился, на руинах крепости вспыхивали последние миниатюрные солнца. Впрочем, основные силы противника наверняка укрылись в бомбоубежищах. Орбитальные удары разрушили орудийные башни и установки ПВО, но окончательная зачистка, как и всегда, была задачей легионеров.

Лев вознаградил Нераэллина, позволив ему возглавить авангард, однако хотел как можно надежнее покончить с предателями. Увидев, как приземляется впереди «Громовой ястреб» капитана, примарх выпрыгнул из своего корабля. Пролетев пятьдесят метров, Эль’Джонсон расколол ногами стеклянистые остатки бункера. Реактивные струи садящейся «Грозовой птицы» взметнули клубы серого пепла, который припорошил лицо и волосы Льва.

Запах, если не считать слабого оттенка горелой плоти, показался ему странно приятным – Эль’Джонсон вспомнил, как зимой в Альдуруке топили камины, согревая огромные залы. Из горной долины за цитаделью прилетел студеный ветерок, несущий чистоту ледяной воды, хвойного леса и свежевыпавшего снега.

Подняв голову, примарх улыбнулся. Плазменные и лэнсовые залпы безжалостно выжгли облачный покров, и в небе ослепительно пылало солнце. В индиговом просторе он видел силуэты десантных капсул и кораблей. И, что более важно, их видели уцелевшие зефатийцы. Из поколения в поколение здесь будут рассказывать о том дне, когда пришли спасители – Темные Ангелы.

В небе становилось тесно от снижающихся боевых машин, но выхлопные струи плазменных ускорителей и тормозных двигателей почти терялись в блеске полуденного солнца. Лев намеренно выбрал этот час для акции возмездия. Никаких штурмов на рассвете или закате; пусть яркий свет дня озарит его падающий клинок.

– Проникаем на подуровни слева! – рявкнул Нераэллин и махнул своим отделениям. – Мелта-расчеты!

Надежные укрепления под бастионом в целом выдержали орбитальный удар. Как и в случае с начальной атакой на Зефат, изменники следовали при обороне доктринам Легионес Астартес, что выглядело странным на фоне варварского геноцида. Тем не менее на отдельных участках, где выгорело несколько метров почвы, наружу выступили округлые феррокритовые тоннели и керамические опорные балки. Нераэллин с тремя легионерами подошел к одной из обнажившихся секций.

Воины держали мультимелты – громоздкое и эффективное только вблизи, но очень разрушительное оружие. По команде капитана они выстрелили в крышу тоннеля. Сосредоточенный поток высокоэнергетического излучения испарил феррокрит в диаметре три метра.

Эль’Джонсон окликнул Нераэллина, когда тот собирался прыгнуть в почти идеально круглую дыру:

– Капитан!

Обернувшись, капитан увидел, что примарх подходит к нему и вынимает меч.

– Мой повелитель? – Голос легионера едва заметно дрогнул. Скорее всего, от воодушевления, но, возможно, и от боязни того, что господин передумал.

Примарх указал в отверстие:

– Пленных не брать.

Вокруг Фарита Редлосса, который шагал по расколотым и оплавленным камням внутренней стены, свистели болты. Порой раздавался вой более тяжелых снарядов для автопушки «Жнец». Стреляли из амбразуры бункера в сотне метров впереди – эта точка по прихоти теории вероятностей уцелела в шквале плазменных и торпедных атак. Вспомогательную базу, выстроенную над одной из шахт на нижних склонах горного хребта, прикрывало еще несколько таких огневых позиций.

Пока Лев прочесывал подземные коридоры главной крепости, офицеры его командного совета зачищали уцелевшие наземные постройки. До сих пор сложностей не возникало, но сейчас перед Редлоссом выросло восемь рядов толстых стен с контрфорсами, высеченных из сплошной скалы.

Как только к ним выдвинулись капитулы Двадцатого, Тридцатого и Тридцать первого орденов, заговорили тяжелые орудия защитников цитадели. Долгое эхо артиллерийских залпов разносилось среди утесов, прерываемое грохотом разрывов на дне горного ущелья.

Фарит присоединился к паладину Ксавису из Двадцатого, который изучал бастион, укрывшись за кожухом траков «Лэндрейдера». Лобовая броня тяжелого танка, выкрашенного в черный цвет, была изрыта бороздами и вмятинами от прямых попаданий, расчерчена царапинами от случайных осколков. Землю вокруг него покрывали воронки, следы минометного обстрела. Очевидно, Ксавис не мог продвинуться уже несколько минут.

– Закавыка, – пробормотал Редлосс, влезая на спонсон с лазпушкой и оттуда – на крышу «Лэндрейдера». Космодесантник за тяжелым болтером возле верхнего люка удивленно обернулся к нему. – Смотри и наводи на врага, легионер!

На глазах Фарита бронетанковый взвод Темных Ангелов открыл огонь по ближайшей линии укреплений. Их атаку отразил полуреальный заслон голубоватого света: лазлучи и снаряды бессильно вспыхнули на энергетическом щите в паре метров от стены.

– Можешь прикинуть, сколько их там? – спросил Редлосс у паладина.

– Несколько десятков, судя по данным сканирования. Достаточно, чтобы оборонять бастион. – Ксавис покачал головой. – Даже будь у нас двадцать тысяч воинов, это ничего бы не изменило: мы не можем добраться до врагов. Выбивать их оттуда придется несколько дней, а то и недель. Избранный лейтенант, я официально запрашиваю поддержку твоего братства и передаю тебе командование участком на время последующей операции.

Крыло Ужаса, как и все прочие Крылья Темных Ангелов, объединяло в себе черты древних терранских формирований и «братств» калибанского Ордена. Его существование подчинялось догмам «Principia Belicosa», фундаментального труда, определяющего традиции и организацию Легионес Астартес. Тем не менее Крылья, возникшие до того, как легион вобрал в себя рыцарей Калибана, даже раньше, чем слились воедино Шесть Ангельских Воинств – Гексаграмматон, – со временем впитали все лучшее, что имелось в обоих организациях.

– Ты уверен, брат? – Фарит взглянул на паладина. – Я не стану щадить твоих воинов. Может, посоветуешься с нашим повелителем?

– Мне думается, при быстром штурме потери будут меньше. Лев наделил меня всеми полномочиями на тактическом уровне, и я вправе запросить атаку Крыла Ужаса.

– Ладно, просто хотел уточнить.

Редлосс жестом велел стрелку освободить люк и спустился в «Лэндрейдер». Сразу направившись к вокс-станции, Фарит настроил передатчик на свой личный канал – командную частоту братства.

– Зеркало вращается, зерна рассыпаются, – передал он кодовую фразу, приказ о сборе Крыла Ужаса. – Как слышишь меня, «Нетерпимый»?

– Говорит Таразант. Слышу тебя, Несущий Ужас. «Нетерпимый» на позиции сорок-альфа. Через две минуты займем орбиту над твоей позицией.

– Нужен обстрел по площади, километр в ширину, два в длину. Огонь по моей команде.

– Понял, залп главным калибром по твоей команде.

Подтвердив это, Редлосс начал следить за развертыванием других своих братьев. На разных участках фронта определенные бронемашины и отделения покидали строй, направляясь к его «Лэндрейдеру». Воины, сражавшиеся под землей вместе с примархом, не выходили из боя – вызов Фарита предназначался только тем, кто мог ответить, и не отменял прежние приказы.

Прошагав по десантному отсеку, Редлосс открыл люк. За опустившимся пандусом показались стены вражеской крепости, сияющие дульными вспышками тяжелых орудий. Тут же Таразант сообщил, что «Нетерпимый» вышел на заданную позицию.

Ксавис, поднимаясь навстречу Фариту, отсалютовал ему.

– Не слишком увлекайся, – сказал командир Двадцатого ордена. – Может, цитадель нам еще понадобится.

– Раньше надо было думать, брат-паладин, – отозвался Редлосс.

Он сошел на землю, оттаявшую в волнах жара от танковых двигателей и разрывов снарядов. Неприятель вел огонь по участку в нескольких сотнях метрах слева от Фарита, где находилась линия укреплений «Эгида», сброшенная с орбиты. Роты, которые закрепились там, вели перестрелку с изменниками во внешнем кольце обороны базы, используя промежутки между громоподобными залпами.

Редлосс, хоть и был избранным лидером Крыла Ужаса, не все знал об истоках этого формирования, поскольку родился на Калибане. Его предшественник, терранин из Альбии по имени Константин, раскрыл Фариту некоторые секреты и таинства, но не рассказал ничего важного из истории братства. Какие-то мелочи легионер почерпнул в разговорах с другими избранными лейтенантами, но даже сейчас, почти через два века после создания организации, легенды о прошлом Крыла Ужаса были удивительно смутными и полными иносказаний.

Насколько понимал Редлосс, в ходе Объединительной войны сам Император создал Шесть Воинств, каждое из которых то ли выполняло уникальные задачи, то ли состояло из схожих по навыкам бойцов. Их названий, если они вообще имелись, Фарит не знал. «Крыльями» эти братства окрестили уже по обычаю калибанского Ордена. Воинства, будучи слишком специализированными, никогда не сражались по отдельности – ни в кампаниях на Терре, ни на первых этапах Великого крестового похода. Вместо этого их подразделения собирали в тактические группы всевозможных размеров и обозначений. Количество бойцов того или иного Воинства в данных армиях всякий раз зависело от конкретных условий операции.

Теперь к бесценной помощи братств могли прибегать фронтовые командиры, как только что поступил Ксавис.

Земля задрожала, и «Лэндрейдер» накрыла тень штурмового танка «Спартанец», который остановился возле Редлосса. На черном боку громадной бронемашины находилась эмблема Темных Ангелов, но навершие меча имело форму черепа в песочных часах, личного герба избранного лейтенанта. Такой же символ присутствовал в геральдике всех бойцов Крыла Ужаса.

«Спартанец», старший брат «Лэндрейдера», был тяжелым ударным транспортом с вместимостью до двадцати пяти космодесантников. В траки великана набились грязь и песок из промерзшего грунта, его вытяжные трубы дымили, словно пасть дракона. Счетверенные лазпушки в спонсонах, повернувшись к феррокритовому бункеру неподалеку, вспороли его очередью рубиновых лучей.

В толстом прямом борту танка распахнулся люк, и наружу выглянул Данай, воин Третьего ордена. Лейтенант-преемник Крыла Ужаса был облачен в терминаторский доспех и почти целиком заполнял собой проход.

– Приветствую Несущего Ужас, – согласно этикету произнес он и шагнул назад, пропуская Фарита в командную машину.

– Продолжим наши уроки, – сказал Редлосс, забираясь в огромный транспорт.

Десантный отсек был заполнен только наполовину – там находились пятеро бойцов из «пантеона» Фарита и еще пять терминаторов под началом Халсвейна. Все легионеры имели при себе то или иное тяжелое оружие; на их доспехах виднелись символы полудюжины отделений из двух разных орденов.

Усевшись, Редлосс положил на колени топор с длинной рукоятью и жестом подозвал к себе заместителя:

– Что ты запомнил из последней беседы, Данай? Расскажи мне о Гексаграмматоне.

– Мы говорили о былых временах на Терре, – ответил он. – Вы объясняли, что к бойцам того или иного Воинства обращались при возникновении специфической угрозы либо тактической ситуации. Примерно как сейчас. Лидер Воинства, избранный братьями по общине, а не назначенный Императором, временно принимал руководство сражением или целой кампанией, чтобы наилучшим образом использовать навыки подчиненных. Но я не понимаю, что произошло с Гексаграмматоном в других легионах. Почему он сохранился только в Первом?

– Эту тайну я не могу разгадать, – сказал Редлосс. – По причинам, известным только ему, Император отказался от Гексаграмматона и разработал структуру Легионес Астартес на основе написанной им «Principia Belicosa». Тем не менее прежние узы братств не разорвались в Первом легионе – Шесть Воинств сохранили у нас свое имя и предназначение. Другие легионы, созданные с чистого листа, не имели таких прародителей.

Фариту было доверено использование уникальных стратегий и технологий. Он обладал не только временным правом командования, но и духовной властью над бойцами. Изучив обычаи и методы Крыла Ужаса по рассказам и на примерах битв паладина Константина, калибанец теперь передавал знания Данаю, которого братья провозгласили его преемником.

Преемник обязан был тенью следовать за Редлоссом при сборе Крыла Ужаса и принять руководство в случае гибели избранного лейтенанта. Этот протокол «последнего вздоха» обеспечивал непрерывность цепи командования: у Даная был собственный ученик, Халсвейн, который занял бы место наследника, погибни тот раньше Фарита, и так далее. Все бойцы внутреннего круга наставляли возможных заместителей, которые сопровождали их в сражениях.

– Ну как, поубиваем изменников? – спросил Редлосс своих воинов, которые закивали и что-то проворчали в ответ. Он включил комм-сеть. – Вы знаете меня, я знаю вас, братья по Крылу Ужаса. Наша цель перед нами. Мне не нужно объяснять, что требуется сделать. Мы нарисуем картину победы кровью врагов! Пока в этой крепости дышит хоть один предатель, поле битвы принадлежит Крылу Ужаса! Таразант?

– Готов, Несущий Ужас.

– Да опустится тьма.