Текст книги "Ангелы Калибана"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Конрад по-прежнему смеялся, выплевывая кровь. Ее брызги оседали на белой коже и коричневых зубах.

Эль’Джонсон, терзаемый старыми снами и речами Кёрза, хотел услышать ответ на главный вопрос:

– Зачем ты изменил? Почему ты предал нашего отца?

Повелитель Ночи не слушал его. Он смотрел поверх плеча брата, не в потолок, но на что-то, видимое только ему.

– Когда ты чувствуешь последний вздох жертвы, когда заглядываешь в ее глаза, то становишься богом!

Лев ощутил, что его добыча обмякла, и понял, что Конрад уставился на него. Калибанец не понимал, что написано на лице врага. Что-то вроде блаженства. Умиление? Облегчение?

– Почему бы и нет? – радостно произнес Кёрз. – Почему бы и не предать его? Я не знаю, когда подобные мысли пришли мне в голову, но уходить они не собираются. Как исцелить самого себя? Я не могу сдержать чудовище внутри меня, оно вредит мне так же сильно, как и нашему отцу. Возможно, тебе под силу остановить монстра. Мне – нет.

Эль’Джонсон приставил лезвие меча к горлу Конрада, точно по линии шрама, оставленного им не так давно, хотя казалось, что прошла уже целая жизнь.

– Я готов к освобождению. – Кёрз закрыл глаза, его лицевые мышцы расслабились, мука и безумие исчезли. Под ними открылось истощенное, но человеческое лицо. – Освободи меня.

Лев вспомнил…

– Падай, – сказал лорд-рыцарь брату. Голос его, охрипший и задыхающийся, прозвучал глухо. – Падай.

Глаза второго воина были широко распахнуты, веки дрожали. Жизнь утекала у него сквозь пальцы. Он хотел что-то сказать, но губы шевельнулись беззвучно. Наконец он упал на одно колено. Раны на его груди и животе кровоточили так же сильно, как рассеченное горло. Казалось, что тело воина, безжалостно изрубленное рыцарским мечом, держится на одной лишь отчаянной ненависти.

Лорд-рыцарь улыбался нечасто и не был настолько мелочен, чтобы насмехаться над поверженным противником. Подняв меч в салюте, он прижал гарду к коронованному челу, воздавая честь павшему врагу.

– Я же говорил, – сказал Лев умирающему брату, – что прикончу тебя, Кёрз.

Калибанец поднялся и убрал Львиный Меч в ножны.

– Ты был прав, я не убью тебя. Я не собирался убивать тебя. Вот почему я победил.

Конрад резко открыл глаза, вновь налившиеся ненавистью. Эль’Джонсон схватил его обеими руками, поднял и с размаху опустил на твердый пол. Затем еще раз, и еще дважды Лев бил Ночного Призрака о неподатливый камень.

Изогнувшись, словно рыба на крючке, Кёрз выкрутился из захвата и развернулся в воздухе. Эль’Джонсон метнулся следом и поймал брата за лодыжку. Удерживая Конрада, он крутнулся на месте и ударил противника о стену. Развернувшись в другую сторону, Лев разжал руку и метнул Повелителя Ночи в скрипторий. В полете тот снес полдюжины столов. Старинная мебель превратилась в облако щепок и древесной пыли.

Кёрз поднялся на четвереньки, но не успел уйти от гнева Эль’Джонсона. Ударом сабатона пониже груди он подбросил Конрада в воздух. Второй пинок, направленный в челюсть, повалил Ночного Призрака на спину. Наклонившись, правитель Калибана схватил брата, протащил по полу как тряпичную куклу и снова швырнул к стене. Еще десять столов теперь годились только на растопку.

Пока Кёрз пытался встать, Лев возник из клубов пыли и впечатал колено ему в лицо. Когда Темный Ангел вновь поднял противника, левая рука Конрада повисла плетью. Кряхтя от усилий, Эль’Джонсон оторвал энергоустановку от доспеха Ночного Призрака и бросил ее в сторону. Посыпались искры, зашипели лопнувшие трубки с охладителем.

Держа Кёрза одной рукой за горло, другой за ногу, Лев поднял его над головой. Упав на одно колено, рыцарь Калибана резко опустил тело врага себе на плечи. Доспех треснул, как стебель бамбука, вопль Повелителя Ночи перекрыл хруст его костей.

Эль’Джонсон скинул брата на пол и презрительно посмотрел на него. Конрад лежал на сломанной спине.

– Почему? – простонал он.

– Я не убийца, – ответил Лев. – Тебя казнят, но не ради утоления моей жажды мести. Ради справедливости. Я не стану делать из тебя мученика, оправдывать твои извращенные идеалы.

Кёрз несколько секунд скреб камень когтистыми пальцами, но не мог пошевелиться ниже пояса. Наступив ему на руку, Эль’Джонсон смял латную перчатку и расколол лезвия когтей. То же самое он проделал с другой кистью Ночного Призрака, превратив его в безоружное парализованное ничтожество.

Грудь Конрада затряслась от хриплого смеха. Он посмотрел прямо на Льва, в его глаза, в его душу, и захохотал еще громче.

– Перед тем как все закончится, сломается не только моя спина. – Крошечные отражения растрепанного Эль’Джонсона словно бы тонули в глазах Кёрза, этих черных колодцах. – Я не стану молить о пощаде, но ты будешь просить за меня. Из троих братьев только ты пожертвуешь честью ради меня.

Отведя взгляд, Лев заметил на поясе Конрада меч без ножен, явно изготовленный на Калибане. Наклонившись, Эль’Джонсон сорвал оружие с подвески.

– Что это? – требовательно спросил он, поднеся клинок к избитому лицу Кёрза. – Где ты его взял?

– Один из твоих воинов очень забывчив, брат. – Ночной Призрак запрокинул голову, длинные прямые волосы рассыпались по темному камню. – Он оставил свой меч у меня в спине.

Из коридора наверху донесся грохот сабатонов. Выпрямившись, Лев обернулся и увидел в начале лестницы Редлосса с группой сопровождения.

– Стоять! – рявкнул примарх. – Его тело изломано, но дух по-прежнему неуемен. Принесите цепи. Тяжелые цепи.

Гексаграмма

Глава 29:
Лорд Сайфер

Калибан

Каким бы обширным ни был Десятичный зал, для перестрелки там места не имелось, и вспыхнувшая битва вскоре перешла в рукопашную схватку между воинами, верными Лютеру, и теми, кто поддерживал убитого Белата. Зубья цепных мечей скрежетали по керамитовым доспехам, заточенные боевые ножи блистали в свете ламп. Латные перчатки врезались в броню и плоть. С обеих сторон звучали оглушительные выкрики.

Космодесантники на балконах не могли отличить врагов от друзей, и залпы сверху быстро прекратились. Гроссмейстер в ужасе наблюдал за боем, не выходя из-за главного стола. Лорд Сайфер оставался возле него, держа наготове силовой меч и плазменный пистолет.

Асмодей скрестил клинки с Гриффейном. Прославленный Копьеносец вновь и вновь обрушивал меч на библиария, но его удары отражала мерцающая стена псионической энергии. Псайкер почти не атаковал в ответ, вся его мощь уходила на поддержание защиты от яростных выпадов противника.

Захариил бросился в сражение с пистолетом в одной руке и психосиловым мечом в другой, чувствуя, как в клинке пульсирует ментальная энергия. Мистик рассеянно отметил, что оружие испускает нефритовое сияние, а не лазурное, как прежде. За магистром следовали его ученики – Тандерион и Вассаго с похожими на скипетры булавами, пылающими псионической мощью, Картей с сияющим золотом моргенштерном и Азрадаил с длинным полуторным мечом.

Энергия Калибана увивалась вокруг Захариила, направляя его к воинам, в душе недовольным родной планетой. Мысленный взор псайкера находил непокорных Темных Ангелов так уверенно, словно их доспехи были раскрашены в ярко-оранжевый цвет.

Магистр мистиков вонзил меч в бок ближайшему неприятелю, керамитовые пластины над сросшимися ребрами разошлись в блеске псионического поля. Кости раскололись, как от попадания разрывного болта, насыщенное варпом острие вошло словно в масло в легкое и вспомогательное сердце. Задыхаясь, легионер попробовал развернуться, но один из бывших братьев сбил его с ног ударом болтера. Убийца не останавливался, пока затылок другого воина не превратился в кровавое месиво.

Захариил оказался лицом к лицу с верным ему космодесантником, обменялся с ним понимающими взглядами и двинулся дальше.

+Магистр!+ Псайкер услышал тревожный мысленный крик Тандериона в тот же миг, как сам увидел будущее.

Возле главного стола Лютера уводил от опасности кто-то из офицеров, поддержавших мятеж. Рядом поднимал пистолет лорд Сайфер. Со стороны могло показаться, что он целится в союзников Белата, но в видении Захариила сгусток плазмы поразил его незащищенную спину.

Не успел магистр мистиков что-то предпринять, как Тандерион метнулся к Сайферу, вскидывая руку в попытке отвести выстрел. Псайкер только начал создавать псионический щит, когда раскаленный добела заряд вонзился ему в лицо и прожег шлем насквозь.

Безголовый труп мистика упал на одно колено и повалился набок. Прижженный обрубок шеи дымился, словно жаркое, поданное до этого пировавшим воинам.

Хотя Захариил ожидал нападения лорда Сайфера, в буквальном смысле предвидел атаку, он на мгновение пораженно замер. Бросив его умирать в Северной Чаще, хранитель традиций просто воспользовался моментом. Теперь он показал, насколько далеко готов зайти.

Магистр мистиков понимал, что решающая схватка теперь неизбежна. В суматохе битвы он имел шанс сразить бывшего соратника, окончательно ставшего непримиримым врагом.

Осознав, что упустил возможность покончить с Захариилом, лорд Сайфер побежал к одному из входов для слуг. Псайкер счел, что так даже лучше – если, конечно, соперник не успеет найти убежище под крылом Лютера.

Сражение уже распространилось на весь зал и выходило за его пределы. Противники идеи гроссмейстера поодиночке и парами старались вырваться наружу, в Ангеликасту. Вероятно, они рассчитывали найти новых союзников.

+3а мной, мистики,+ скомандовал Захариил.

Он отрубил ногу ближайшему космодесантнику, чтобы выбраться из свалки, и помчался за Сайфером. Полы рясы псионика развевались на бегу.

За дверью уходил вниз короткий коридор, оканчивающийся крутой лестницей. Магистр мистиков слетел бы по ступеням вниз головой, если бы не схватился за привинченный к стене стальной поручень. Под весом легионера в броне тот оторвался, но Захариил успел восстановить равновесие.

Снизу донесся стук сабатонов по камню, затем раздались удивленные крики и краткие приглушенные команды. Псайкер как можно проворнее спустился вниз, слыша за спиной шаги учеников.

Преодолев три пролета, они оказались в сводчатом помещении под Десятичным залом. Здесь стояли широкие кирпичные колонны, служившие опорой громадного чертога наверху. К воинам подбежали несколько служителей с тревогой на лице.

– Прочь! – приказал им Захариил, махнув мечом в сторону лестницы.

Дополнительные приглашения не понадобились. Через считанные секунды шаги слуг уже смолкли вдали.

– Я чувствую, что ты еще здесь! – выкрикнул псайкер, заметив отсветы разума Сайфера в нескольких метрах справа. Мистики веером двинулись туда, их оружие мерцало псионическим сиянием, что отбрасывало пляшущие тени на терракотовый пол. – Ты искал этой схватки. Зачем снова откладывать ее?

Темный силуэт выскользнул из теней впереди, на некотором удалении от ментального отклика, который ощущал Захариил. Клинок лорда-шифра вспыхнул лиловыми язычками пламени и вошел в бок Картея до самого хребта, разрубив кости и внутренние органы. Мистик взревел от боли и рухнул, выронив моргенштерн.

Не останавливаясь, Сайфер врезался плечом в Азрадаила, и легионеры вместе налетели на колонну. Хранитель традиций отпрыгнул назад и исчез в полумраке.

Магистр мистиков потянулся мыслями в пустоту, стараясь отыскать пси-след неприятеля, но отыскал лишь тьму.

– Покажитесь! – зарычал он, наполняя подвал энергией Калибана.

В тусклом псионическом свете Захариил увидел несколько десятков маленьких созданий в капюшонах. Они стояли поодаль, неотрывно наблюдая за псайкерами.

– Мы на одной стороне, – сказал магистр мистиков, шагая к ближайшему Хранителю-во-Тьме. Меч он держал на отлете, но готов был парировать любой удар. – Мы оба служим Калибану.

– Не ты. – Голос принадлежал Сайферу, однако звучал так, будто ему вторил хор шепотков, не отражавшихся от стен подвала. – Ты служишь узнику Калибана.

– Это скованный дух планеты, и его нужно освободить. – Захариил метнул струю пламени в направлении голоса, но свирепый огонь потух всего в нескольких метрах.

– Уроборос – не душа Калибана, а захватчик.

Мир словно бы распался вокруг Захариила. Сбитый с толку, он оступился на ровном полу. Колонны словно бы взмыли к небу, выше шпилей Ангеликасты, а подвал вытянулся за горизонт. Время замедлилось, пылинки и песчинки, что падали с кирпичей, зависли в воздухе, но где-то на грани восприятия планета завращалась быстрее. Дни и ночи сменяли друг друга за единственный удар сердца.

Псайкера затошнило.

Энергия Калибана влилась в его руку и дернула ею помимо воли хозяина. Раздался громкий и резкий звон стали об усыпанный кристаллами металл – опускавшийся клинок Сайфера столкнулся с мечом Захариила. Мистик не чувствовал, что враг подходит к нему, и теперь, увидев его, испытал потрясение.

На месте воина в броне возник бородатый мужчина в одеянии из коры и листьев – дерево в человеческом обличье. И не одно дерево, но целый лес: волосы его расстилались пышным пологом, мышцы напитывались силой миллионов глубоких корней…

– Прочь! – Захариил высвободил свой гнев в несфокусированной вспышке, волне беспримесной энергии, устремившейся от него во все стороны.

Зеленый человек стоял непоколебимо, шевеля пальцами-ветвями.

– Еще не поздно, – сказал лорд Сайфер. Губы бородача двигались в такт словам, но звук доносился до псайкера с огромного расстояния. – Отрекись от ложного господина и подчинись Ордену. Подчинись Порядку.

– Тот первый рыцарь пришел сюда не из-за пещеры, верно? – усмехнулся мистик, содрогаясь от силы, текущей в него из сердца планеты. – Его привели Хранители. Они нуждались в стороже для тюрьмы. Орден сражается не за Калибан, а за них.

– Орден и есть Калибан.

– Мы не рабы Хранителей! Калибан – Уроборос – освободит нас. Освободит от Империума, от страха перед Хорусом, от этих ином ирных тварей, что используют нас в своих целях. Не я, а ты служишь ложным господам! Я видел истину. Твои слова здесь не имеют силы. У Хранителей нет силы, кроме той, которую мы даем им сами.

Поднимаясь на ноги, Захариил изгнал видение зеленого человека, и Сайфер предстал перед ним в смертном облике. Лорд-шифр рубил оболочку энергии, окружавшую мистика, но его удары становились все слабее и отчаяннее.

– Вы не можете атаковать меня напрямую, – псайкер, не удостоив Сайфера вниманием, обратился к Хранителям-во-Тьме. – Вы действуете через нас, превращаете людей в свои щиты и мечи. Я поступаю иначе.

Уроборос забился в оковах, умоляя Захариила вызволить его. Ангеликаста, весь Альдурук чуть вздрогнули. Это был легкий толчок, намного слабее мощного землетрясения, после которого ушла под землю половина аркологии Северной Чащи.

– Ты принес его сюда? – Каждое слово человека под капюшоном сочилось ужасом. Чуждый легионеру страх, тот же, что охватил Сайфера в северном подземелье, теперь казался ощутимым. Он окружал тело воина, словно марево.

Захариил почувствовал, как Вассаго ментально присоединился к нему – слился с духом Уробороса, наполнил свой разум силой единого пси-потенциала.

– Уходите, – сказал магистр мистиков чужакам. – Уходите, или я выпущу Червя-покорителя, и он пожрет нас всех. Вам не место в Альдуруке.

Прошла секунда, бесконечная и мгновенная. Подвал вновь стал обычным помещением, сделанным из камней и известкового раствора, освещенным несколькими лампами с багряным стеклом.

Сайфер стоял перед Захариилом. Вассаго и Азрадаил зашли лорду-шифру за спину.

– Мой господин, твои Хранители оставили тебя. – Магистр мистиков подошел к врагу на расстояние вытянутой руки. Глаза Сайфера под визором были наполнены страхом, не яростью.

– У тебя нет меча. – При этих словах псайкера разряды энергии Калибана, словно змеи, поползли по оружию лорда-шифра. Клинок осыпался на пол горсткой ржавчины. – Покажи мне свое лицо.

Зеленые псионические щупальца сорвали наличник со шлема воина. Захариил изумленно отступил, увидев знакомые черты.

– Ты надежно оберегал тайну, – пробормотал он. – Тебе недолго осталось хранить ее. На колени.

Пси-удар подрубил ноги Сайфера, раздробив кости под мышцами. Лорд-шифр с болезненным криком упал на четвереньки и склонил голову перед псайкером.

– Ты проклял… себя… и весь… Калибан, – прошептал он в промежутках между сдавленными стонами. – Ты не понимаешь… чего стоит… союз с Хаосом.

– Сделайте так, чтобы тело не нашли, – отвернувшись, велел Захариил своим мистикам. – Пусть его запомнят только камни.

Глава 30:
Сломанный клинок

Ультрамар

Из-за округлых наклонных трибун Легата Коллегиум напоминала арену для гладиаторских боев. Пол ее, согласно обычаю, был посыпан тонким белым песком с берегов Адельфия. Здание, когда-то открытое всем стихиям, теперь прикрывал погодный козырек. На него постоянно проецировалось изображение солнечного неба, хотя в городе уже начались обильные снегопады. С верхних ярусов свисали знамена древних семейств – красные и золотые, синие и серебряные, черные и зеленые стяги, каждым из которых можно было накрыть сверхтяжелый танк.

Когда-то ходили легенды, что в давние времена здесь устраивали кровавые игрища короли-воины Макрагга. Исследования Жиллимана показали, что здесь проводились только состязания в ораторском искусстве.

Робаут спрашивал себя, не воплотятся ли сегодня в жизнь эти жестокие мифы.

Вся мебель и прочие атрибуты суда были выполнены из темной, почти угольно-черной древесины с гор. Перед прибытием Имперского Триумвирата в обстановку внесли незначительные изменения. Длинный стол, за которым всегда заседали пятеро judicia major, убрали и поставили вместо него троны и пюпитры, рассчитанные на размеры примархов.

Перед ними, словно авангард отряда арбитров высочайшей инстанции, располагались дюжина кресел и столов меньшего размера. Их обычно занимали тетрархи и их praetor civilis, когда рассматривали апелляции на решения, вынесенные магистратами.

Обычно во время разбирательства истец и ответчик входили через южные ворота Легаты Коллегиум, после чего излагали свое дело любому свободному магистрату. Им давался один день на предоставление доказательств, после чего выносилось постановление суда. Стороны конфликта или соглашались с оным, или же обращались к гражданскому претору. Гонорары адвокатов при этом возрастали так значительно, что перенос дела в высшие инстанции грозил разорением большинству жалобщиков. Вследствие этого до главных судей доходили только те люди, кто искренне верил в неправедность прежних решений.

Жиллиман ожидал прибытия Сангвиния, сидя в одиночестве. Трибуны были забиты до отказа, немало мест занимали космодесантники из легионов, присутствующих на Макрагге, – воины Льва в черном, Белые Шрамы в светло-палевой броне, красное пятно там, где находились Кровавые Ангелы, эбеново-серебристые Железные Руки и голубовато-серые Волки Фенриса. Не будь воины созваны по столь ужасающему поводу, Робаут обрадовался бы наглядному подтверждению своей теории, что Макрагг может стать местом сбора для всех защитников Империума. Сочная лазурь Тринадцатого виднелась повсюду, не только на доспехах Ультрамаринов, но и на платьях, пальто и рясах обычных людей, народа Жиллимана и его легиона.

В Легата Коллегиум часто царила непринужденная атмосфера, поскольку студенты-законники и зеваки приходили сюда, чтобы понаблюдать за процессами, словно за развлекательными передачами на гражданских каналах. Сегодня в аудитории разговаривали только шепотом.

Местному отряду вигилов были приданы пять рот Преценталианской Гвардии, получившие задание выводить смутьянов и пьяных. Столь многие жители города захотели увидеть, как вершится история, что места на трибунах пришлось разыграть в лотерею. Поступили также запросы на размещение вокруг арены операторов пикт-трансляций, но Робаут счел, что это уже слишком. Нельзя превращать суд в увеселительное мероприятие.

В обычных обстоятельствах Легата Коллегиум рассматривала гражданские дела, но после того как Лев объявил о военном положении, она получила функции армейского трибунала. Впрочем, даже этого недоставало для разбора предстоящего дела.

Законы Макрагга – двенадцать уложений «Табулы Легатус» – были настолько неприкосновенными, что Жиллиман не решился изменить их даже во время самых радикальных реформ. В соответствии с ними примархи не могли выдвигать обвинение против Конрада Кёрза и при этом выступать судьями. Поэтому справа от тронов установили и отгородили скамьи, которые заняли старшие офицеры трех легионов. Эти воины, одновременно истцы и свидетели, пережили нападения Кёрза и должны были говорить от имени погибших.

Возвышение для адвокатов пустовало. Конраду предстояло лично отвечать на обвинения. Помимо того что даже знаменитые своим крючкотворством юристы Легаты Коллегиум не желали пятнать свою репутацию защитой Ночного Призрака, он сам не доверил бы собственное дело постороннему.

Без всякой помпы вошел Сангвиний, и приглушенные разговоры стихли. Пока Ангел шел через арену, кончики его крыльев оставляли полосы в белом песке. Доспех примарха искрился в искусственном освещении, драгоценные украшения сияли, словно озаренные изнутри. Золотистые волосы водопадом спадали ему на плечи. Перед тем как сесть, он вздернул подбородок и окинул толпу пронизывающим взглядом.

«Настоящий император», – подумал Робаут.

Неразборчивый гул голосов возобновился, Сангвиний занял свое место и наклонился к Жиллиману.

– Мы не ошиблись с публичным процессом, брат? – спросил регент Империума.

– Тайное правосудие – не правосудие, – ответил Робаут. – Это основа Двенадцати уложений, причина того, что Легата Коллегиум открыта для всех.

– Я боюсь, что мы позволим молве разнести по миру то, чему следовало бы остаться взаперти.

Жиллиман, удивленный и выбором слов, и смыслом сказанного, посмотрел на брата:

– Почему? Разве мы не в своем праве?

Ангел покачал головой:

– Все обвинения обоснованы, меня беспокоит другое. Наш невменяемый брат пытался привлечь внимание к своему делу. Он требует возможности оправдать себя. Если пламя Кёрза столь неудержимо, зачем мы утруждаем себя и сами раздуваем его?

– Какие слухи разлетелись бы в самые дальние уголки Империума, если бы мы устроили закрытый суд? Люди видели огонь и смерть в Иллирии, теперь нужно показать им причину этого.

– Возможно, таков план Конрада. Сначала он нашел сторонников в Иллирии, теперь его речи услышат во всех Пятистах Мирах. Мы построили для него высочайшую кафедру, откуда он будет изливать свою ненависть.

– Нам нельзя ставить себя над законом. Поступив так, мы дадим опору под ногами социальным вандалам вроде Кёрза. Сейчас он полностью защищен положениями нашего судопроизводства. Ему разрешено выступать. Если мы запретим Конраду говорить, он заявит, что процесс нелегитимен, и будет совершенно прав. Нужно отстаивать верховенство всех законов, брат, – или ни одного.

Сангвиний улыбнулся, но глаза его остались печальными.

– Ты действительно веришь в это, не так ли, Робаут? – Кровавый Ангел отвернулся, к нему вернулась прежняя твердость. – Представь, какие новости разойдутся по свету. Какой поток лжи Хоруса и Лоргара извергнет Кёрз, какие неопровержимые измышления услышат люди?

– От нас будет зависеть, чем мы ответим на них, как донесем до народа истину. Нам следует верить, что сила в правде. И пусть эта вера придаст нам решимости исполнить наш долг так, как мы его понимаем.

– Ты многое возлагаешь на веру, брат.

Жиллиман обдумал доводы императора-регента. Да, до сих пор в Империуме пресекали распространение дезинформации, ведущееся агентами Лоргара. Правда была на стороне Триумвирата, но речи Конрада могли привести к брожениям. Он знал, как отыскать и углубить трещины в человеческой решимости. Посторонние утверждали, что Ночной Призрак и его легион используют тактику террора, но стратегии Кёрза были намного сложнее примитивного запугивания. Он сеял раздор между врагами, точно так же, как Сангвиний сглаживал разногласия среди союзников.

– Я могу ошибаться, – уступил лорд-хранитель. – Ты – император-регент, и я, как и закон, служим для исполнения твоей воли.

Такое признание не обрадовало Ангела. Склонив голову, он потер лоб кончиками пальцев.

– Ты поступишь так ради меня, брат? Если ты готов по моей прихоти отказаться от своих убеждений, что помешает мне стать тираном?

– Твое сердце, мой господин император. – Никогда в жизни Жиллиман не произносил более справедливых слов. В тот момент он сочувствовал брату, зная, что Сангвиний не желает править. Именно по этой причине ему следовало оставаться правителем. – Твои истинные намерения всегда чисты. Мы – триумвират, но ты – будущий Император. Лев и я согласны с этим. Решающим голосом должен обладать кто-то один, иначе согласия не будет ни в чем.

Подняв голову, Ангел обвел арену взглядом. На мгновение Робауту показалось, что император-регент поступит, как хотел, и объявит о закрытом процессе. Сможет ли Жиллиман следовать за ним и дальше, нарушив свои принципы? Неужели ему придется заплатить такую цену за выживание Империума Секундус?

– Введите арестанта, – объявил Сангвиний, и слова его разнеслись по амфитеатру.

Когда приказ Ангела прозвучал из вокс-динамиков во временной камере, построенной под Легата Коллегиум, Кёрз и Эль’Джонсон разом подняли голову. Темный Ангел ни на секунду не отходил от пленника, но тот, кажется, покорно ждал суда и безмолвствовал с тех пор, как его вынесли из иллирийского храма. Насмешливо улыбнувшись, Конрад нарушил молчание:

– Балаган начинается снова.

Лев взялся за звенья оков, соединяющих ручные кандалы Кёрза с цепью на поясе. На арестанте был только килт из черной кожи, белые волосы ему стянули на затылке. Пальцы рук и костлявых ног оканчивались сломанными ногтями. Без доспеха Конрад выглядел заметно ниже, но его конечности все равно были длиннее, чем у Эль’Джонсона. Кожу нострамца, бледную, как у глубоководной рыбы, пронизывали хорошо заметные синеватые жилки. Его тело покрывали шрамы – одни настолько старые, что уже превратились в смазанные розовые пятна, другие гораздо более свежие, вроде струпьев над ранами от Львиного Меча и пореза на горле. Исцеляющийся позвоночник узника поддерживали кольца и ортопедические скобы компрессионного аппарата.

Лорд-защитник вытолкнул Кёрза из особо прочной клетки, и тот, шлепая босыми ногами по камню, послушно направился к лестнице, ведущей под открытый купол Легата Коллегиум. Темный Ангел в одиночку вывел Ночного Призрака под яркий искусственный свет, и многотысячная толпа затихла, увидев, как источник ее страхов и кошмаров появляется из сумрачного коридора.

Конрад огляделся по сторонам с равнодушным видом, без привычных ужимок. Еле заметная презрительная ухмылка коснулась губ арестанта, когда Лев провел его по белому песку и остановил перед Жиллиманом и Сангвинием.

– Если сдвинешься с места, я убью тебя, – предупредил Эль’Джонсон перед тем, как занять свой трон.

– Приветствую, братья, – сказал Кёрз, переводя взгляд со Льва на Робаута и затем на Ангела. – Вижу, все вы еще живы и здоровы.

Сангвиний поднялся:

– Конрад Кёрз, ты предстал перед судом Имперского Триумвирата, чтобы ответить за преступления и бесчинства, совершенные против Империума и его служителей. Полный список обвинений будет оглашен позднее, сейчас же достаточно сказать, что ты развязал войну, а также спланировал серию убийств и актов террора. По законам Макрагга, на тебя распространяется презумпция невиновности, но желаешь ли ты сделать вступительное заявление в свою защиту?

Ночной Призрак скривил нижнюю губу, посмотрел на свои кандалы и слегка потряс ими. Вздохнув, он снова уставился на императора и чуть наклонил голову:

– Еще раз повторю, брат: я делаю только то, ради чего был рожден. Ради чего были рождены мы все.

Подавшись вперед, Лев впился взглядом в примарха, исказившего свою суть.

– Тебе дали время изучить доказательства против тебя. Ты признаешься в совершении упомянутых преступлений?

– Суть обсуждаемых событий передана правильно. Я утверждаю только, что они не являются преступлениями.

На трибунах и в ложах поднялся гневный шепот, по большей части исходящий от космодесантников. Эль’Джонсон посмотрел на легионеров, готовых давать показания:

– Многие с тобой не согласны.

Проследив за взглядом брата, Кёрз присмотрелся к воинам и тут же просиял:

– Командующий Азкаэллон! Но ведь тебе, наверное, не с руки было приходить сюда?

– Мразь! – взревел Кровавый Ангел и вскочил со скамьи, собираясь выйти из-за загородки.

Товарищи удержали его, Ольгин и Город бросились успокаивать покалеченного космодесантника. Конрад расхохотался. Из толпы донеслось несколько выкриков с угрозами и обвинениями.

– Ты отказываешься признать законность нашего суда? – спросил Жиллиман. – Оспариваешь наше право вести процесс?

– Ваше право? – Кёрз покачал головой и облизнул губы. Он попытался указать на Льва, но оковы помешали. – Нет, только право того, кто привел меня сюда.

Робаут посмотрел на Эль’Джонсона, и тот мотнул головой. Калибанец ожидал, что Конрад в какой-то момент заупрямится, и сейчас это происходило перед самой обширной аудиторией.

– У тебя есть конкретная жалоба? – продолжил Робаут. – Разбирательство – не место для косвенных намеков.

– Боюсь, я не смогу процитировать нужный параграф уложений Макрагга, но уверен, что закон запрещает одному преступнику судить другого.

– Ты обвиняешь меня в нарушении закона? – До этого Лев поклялся себе, что не поддастся на язвительные выпады Кёрза. Он говорил ровным тоном и сохранял спокойствие, подражая бесстрастной манере Жил-лимана. – Я не выходил за рамки полномочий, данных мне императором-регентом и Имперским Триумвиратом. Мои действия основывались на нормах указа о военном положении и были полностью легитимными.

– Лицемер! – злобно бросил Конрад. – Ты убил намного больше граждан Пятисот Миров, чем я!

– Правила боя допускают наличие случайных жертв военных действий, – терпеливо ответил Эль’Джонсон. – Это прискорбно, но законно.

Ночной Призрак обратился к Робауту:

– Брат… Я удивлен, что ты поддерживаешь убийцу своим молчанием. Ты слепо наделил властью этого типа с манией величия и удивляешься, в чем твоя ошибка. Возможно, стоило подумать перед тем, как выпускать Льва из клетки?

– Здесь судят не меня! – рявкнул Эль’Джонсон, осознав, что Кёрз пытается расколоть единство Триумвирата.

– А следовало бы! – огрызнулся Конрад, по-прежнему глядя на Жиллимана.

Примарх Ультрамаринов нахмурился и взглянул на Сангвиния, ища поддержки. Император выставил открытую ладонь в сторону Повелителя Ночи:

– Пока что ты не сделал ни одного обоснованного заявления. Я спрашиваю снова: выдвинешь ли ты четкое обвинение перед тем, как мы продолжим?

– Спроси нашего благородного брата с Калибана, что произошло на Альме Монс. Спроси его о фосфексе и прометии, о плазменных и рад-бомбах. Разве это не излишнее применение силы? Почему Лев не вскрыл цитадели Привратника торпедами и лэнс-залпами? Он хотел причинить как можно больше боли и страданий, оставить неизлечимый шрам.