Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

   – Это бесчеловечно.

   – Сожалею.

   – Как я понимаю, ты тоже будешь чиститься? – Губы Ромма вытянулись в усмешке.

   – Я не контактировал с внешней средой.

   – Но дверь этого авто, или что он из себя представляет, открывалась и воздух внешней среды, несомненно, попал в салон, к тому же, ты контактируешь со мной, с потенциальным носителем заразы. – Усмешка Ромма сделалась шире.

   – Твоё впечатление обманчиво. Флаттер и его пассажиры защищёны специальным полем, непроницаемым, как для внешней среды, так и для протоплазмы сартов.

   – Почему же вы не защищаете всю свою планету таким полем?

   – Океан сартов надёжно защищён от нашей среды обитания.

   – Но почему же тогда варлет, на котором я шёл, едва не утопил своих пассажиров в этой протоплазме? Да и экспеди говорил, что у вас нет надёжного способа борьбы с сартами.

   – Произошедшее с варлетом будет, непременно, расследовано и причина будет, несомненно, найдена. Экспеди владеют лишь той информацией, которая необходима для выполнения ими требуемой от них задачи.

   – Но насколько я понял, со мной разговаривал не только экспеди, но и его хозяин или как он там у вас называется. – В голосе Ромма скользнули нотки возмущения.

   – Мне трудно что-то сказать о владельце экспеди, не зная кто он. – Голова Анат Ивна дёрнулась.

   – Если не ошибаюсь, его зовут Вазари. Второй части имени я не помню. – Ромм мотнул головой.

   – Это имя мне ни о чём не говорит. – Голова Анат Ивна опять дёрнулась.

   – А ты настоящий передо мной или это тоже твой экспеди? – Поинтересовался Ромм.

   – Я всегда настоящий. – В голосе Анат Ивна скользнули нотки, похожие на нотки гордости.

   – Почему другие орианы пользуются экспеди?

   – Если ты будешь внимателен, то скоро поймешь это.

   – А все ваши экспеди человекоподобны?

   – Каждый ориан сам заказывает вид и функциональность своих экспеди.

   – У вас есть специальная фабрика по производству экспеди?

   – Это достаточно сложный механизм. Ещё сложнее наделить его необходимыми протоколами – с отсутствием хотя бы одного из них, он будет немедленно уничтожен.

   – А как можно узнать, все необходимые протоколы имеет экспеди? – В голосе Ромма послышалось нескрываемое удивление.

   – Это не является проблемой.

   – А если кто-то всё же создаст экспеди без нужного протокола? – В голосе Ромма послышалась ирония.

   – Это невозможно.

   – А если всё же...

   – Это невозможно! – Получил Ромм чрезвычайно колючую мысль, заставившую его невольно схватиться за голову.

   – А мой двойник на Затре экспеди или настоящий? – Поинтересовался он, опуская руки, когда боль ушла.

   – Настоящий. – Как показалось Ромму, по лицу Анат Ивна скользнула тень тревоги.

   – Как я понимаю, тебя это беспокоит? – Поинтересовался Ромм, давая понять, что заметил тень тревоги на лице своего агента.

   – Ты проницателен. – По лицу Анат Ивна скользнула непонятная гримаса. – Возможно, я поступил опрометчиво или, если сказать словом твоей цивилизации – перестраховался. Нужно было сделать наоборот. Увы! Я это осознал лишь сейчас.

   – Значит на Земле экспеди. А если земляне поймут, что он не настоящий?

   – На Земле не экспеди и даже не двойник, а можно сказать – фантом или по другому, твёрдая голограмма, оболочка настоящего биоорганизма, выращенная из местного пространственного материала. И если приложить достаточно интенсивные усилия, чтобы попытаться его разбудить, он просто исчезнет. Это будет проблемой не только для связанных теми или иными взаимоотношениями с объектом землянами, но и будет некоторой проблемой сохранения пространственной стабильности её естественной организации.

   – Это так серьёзно? – В голосе Ромма послышалась тревога. – И мой невозврат тоже станет причиной пространственной нестабильности её естественной организации?

   – Ты в одном лице и пространственная стабильность от твоего невозврата не пострадает. Для землянина была задействована энергия внутреннего мира, а внутренний мир, если можно сказать фразой твоей цивилизации – шуток не понимает.

   – Зачем потребовалось задействовать энергию внутреннего мира?

   – Я не мог иначе доставить материальное тело из Солнечной системы в Сетранскую систему, не нарушив при этом пространственно-временное равновесие цивилизаций. Я уже сказал, что перестраховался, хотя, возможно и излишне.

   Состроив гримасу озабоченности, Ромм покатал головой по спинке кресла и с удивлением отметил, что пейзаж вдоль дорожного полотна разительно изменился, песок уже не выглядел однообразным жёлтым океаном, а в нём появилось большое количество зелёных островков, со странными, похожими на колючки на палочке, деревьями.

   – Странные деревья. – Лёгкая улыбка тронула губы Ромма. – Будто большая колючка на палочке.

   – Акантоуры. Они неприхотливы к воде и хорошо удерживают песок вокруг себя. Вообще-то – это мох. Те акантоуры, которые уже, как ты выразился, на палочке, очень старые и приготовились разбросать свои семена – стреки, из которых со временем появятся новые акантоуры. К сожалению, из миллиона семян акантоурами станут лишь два-три, едва восполняя свою естественную убыль, а нужно, хотя бы, пять-шесть.

   Ромм всмотрелся в ближние к дороге колючки: действительно, их стволы торчали не из жёлтого песка, а из чего-то зеленоватого.

   – Что же такая могущественная цивилизация не в состоянии создать нечто такое, что без проблем превращало бы песок в какой-то полезный продукт? – В голосе Ромма послышалась ирония.

   – Акантоур искусственный биопродукт, выращенный генетиками для противостояния сартам, с чем он вполне успешно справляется. – В голосе Анат Ивна послышалась строгость. – Его значимость в том, что он способен поглощать биомассу сартов, которую мы научились связывать в песчинках, высвобождая из неё энергию, которая, к сожалению, пока напрасно теряется, но мы надеемся, что в недалёком будущем нам удастся объединить все акантоуры в единую энергосеть и включить её в систему генераторов бегущих волн для флатт-магистралей и генераторов пространственных волн для варлетов. – Пространно объяснил Анат Ивн.

   – Как я понимаю – сарты, очень серьёзная проблема для вашей цивилизации? – Ромм поднял брови. – Экспеди тоже негодовал по этому поводу. Он сказал, что реального способа борьбы с протоплазмой сартов у цивилизации орианов нет. – Ромм попытался вернуться к проблеме сартов, чтобы узнать о них что-то ещё.

   – Я уже говорил – возможно он, как стандартный организм, не владеет всей полнотой информации, как и его владелец.

   Как показалось Ромму, Анат Ивн уклонялся от навязываемого ему разговора.

   – Хм-м! Ваша цивилизация делится на кланы, которым доступна лишь определённая информация. Странно, для высокоразвитой цивилизации. – Ромм покрутил головой.

   – У нас нет кланов. Твой вывод обманчив. Каждый ориан сам решает, какая информация ему необходима, а какую он игнорирует. Проблема сартов уже вполне контролируема и лишь вопрос времени, когда она будет решена. Уверяю, совсем недалёкого времени.

   – Затем вы и собираете биоорганизмы со всей галактики, чтобы быстрее решить её?

   – Твоя ирония напрасна. Вы сможете лишь усугубить её.

   – Зачем же тогда, конкретно, я здесь?

   – Ты забыл условия контракта? Ты согласился стать пилотом космического транспорта. – По лицу Анат Ивна скользнула тень.

   – Надеюсь, транспортировать придётся не сартов?

   – Тебя это тревожит? Ты увидел в контракте угрозу для себя?

   – Нет. Но всё же, узнав о сартах достаточно негативной информации, мне навряд ли будет комфортно в одном грузовике с ними, даже за хорошей защитой.

   – Я тебя успокою – ты не будешь заниматься транспортировкой сартов. У нас достаточно других грузов, совершенно безопасных для тебя.

   – У меня будет свой экспеди? – Поинтересовался Ромм.

   – Нет.

   – Ты считаешь, что я с этой работой справлюсь лучше, чем мой экспеди?

   – Дело не в этом. Мне нужен теплородный биоорганизм со своим естественным биополем.

   – Хм-м! – Ромм передёрнулся. – Даже как-то не по себе! Ты ничего не говорил, что тебе нужен не мой профессионализм, а моё тело.

   – Мне нужно и то, и другое.

   – Ты ничего не говорил и о присутствии опасной биомассы на твоей планете. Я настаиваю на увеличении вознаграждения.

   – Твои опасения напрасны. Ты будешь работать не здесь, не на Ориане.

   – Н-да! – Ромм состроил гримасу. – И всё же: мою очистку мы не обсуждали.

   – Она была бы в любом случае, может лишь не столь агрессивна. А за то, что служба доставки оказалась невнимательна к моему заказу и изменила маршрут его доставки, её уровень будет непременно снижен. – Анат Ивн качнул головой. – Путь ещё долог. Спи!

   – Я не...

   Ромм не смог договорить фразу, так как его глаза закрылись и голова склонилась в сторону.

  2

   Ромм дёрнулся и открыл глаза – его окружал полумрак. Он резко выпрямился и закрутил головой: флаттер скользил в ночи, но его скорость почему-то была невелика; над головой сиял купол, усеянный огромным количеством разновеликих и разноцветных точек, несомненно звёзд; впереди, по ходу движения флаттера сияло мощное синее зарево; самого дорожного полотна, почему-то, видно не было, да и кресла, в котором до сна сидел Анат Ивн, тоже не наблюдалось. Сердце Ромма невольно дрогнуло. Он машинально подался вперёд и вытянул руку – она тут де упёрлась во что-то твёрдое.

   – Проснулся! – Донёсся негромкий голос из ниоткуда.

   – Где мы? – Вместо ответа поинтересовался Ромм.

   – Скоро будем на месте.

   – Там, где синее зарево?

   – Зарево – город под куполом. Мы направляемся в мою лабораторию. Она в стороне от города.

   – Купол – защита от протоплазмы сартов?

   – Отчасти.

   – Долго я спал?

   – Около шести часов.

   – Ну и ну! – Невольно вырвалось у Ромма.

   – Флаттер прошёл более трёх тысяч километров в единицах измерения твоей цивилизации. – Более пространно пояснил Анат Ивн из темноты.

   – Уверен, в летательном аппарате путь был бы короче. – Попытался сыронизировать Ромм.

   – Дальние путешествия по планете мне приятнее во флаттере. Смотришь на быстроскользящую перед тобой дорогу и будто твои мысли тоже начинают бежать быстрее. – В голосе Анат Ивна послышались весёлые нотки. – С высоты, совсем другие ощущения.

   – У меня ещё нет авто. – Ромм глубоко вздохнул. – Лишь летательные аппараты цивилизации и потому я не представляю, как мысли могут бегать по дороге. Почему мы еле ползём? Потому что темно и дорога плохо видна? Но ты же говорил, что флаттер сам знает конечную точку назначения.

   – Близко к городу и вступило в силу скоростное ограничение из-за интенсивного транспортного потока. Я уменьшил прозрачность части салона, потому и дорога не видна. Меньше раздражает. Я сторонник быстрых перемещений.

   – Хм-м! – Ромм дёрнулся всем телом. – Оказывается у вас тоже есть правила дорожного движения. – Он попытался всмотреться в остающуюся прозрачной стенку салона, но никакого, проносящегося мимо транспорта так и не увидел. – Но я не вижу никакого транспорта, никаких габаритных огней. – С некоторым возмущением в голосе произнёс он.

   – Навряд ли их можно назвать правила. Лишь некоторые ограничения. Флаттеру не нужны габаритные огни. Его система безопасности настолько совершенна, что никогда не допустит возникновения опасной ситуации на дороге, как бы пилот этого не хотел.

   – У вас никогда не бывает аварий на дороге?

   – Никогда.

   – А если отключить систему безопасности?

   – Это невозможно. Без активной системы безопасности транспортное средство останется на месте.

   – А если возникнет аварийная ситуация – отказ этой самой системы безопасности или отказ движителя, взрыв, в конце-концов.

   – Это исключено. Все системы транспортных средств неоднократно дублированы, даже движителя два. – Голос Анат Ивна звучал как-то металлически, безэмоционально, будто отвечал не человек, подверженный эмоциям, а бездушный автомат.

   – Но ведь сартам удалось создать аварийную ситуацию на варлете, который транспортировал меня? – Возмутился Ромм.

   – Я сомневаюсь, что они уничтожили систему безопасности летательного аппарата. Скорее всего, имел место человеческий фактор.

   – Ты прав. – Ромм шумно вздохнул, механически заговорив в дружеском тоне. – Они вывели из строя ваших безглазых пилотов, а я не смог разобраться с управлением варлета. Не знаю почему, но у него не оказалось пространственного сканера, а без него, я – ноль. Если со всеми вашими летательными аппаратами та же проблема, то я буду тебе бесполезен. – Ромм ещё раз глубоко и шумно вздохнул.

   – Эти пилоты – туслы. Они живут на одной из тёмных планет и потому им глаза, в твоём понимании, бесполезны, но могу заверить, видят они, гораздо, лучше тебя, правда в несколько смещённом спектре. Можно сказать: они видят напрямую мозгом, как и слышат. Для них нет понятия времени суток. Пространственный сканер у них в голове от природы и потому они не приемлют какого-то другого.

   – У них и носа нет.

   – Они впитывают кислород кожей и потому тусл никогда не может задохнуться.

   – Да, да! Вспомнил. Экспеди рассказывал о них. Идеальный организм. – В голосе Ромма скользнули нотки восхищения. – Он сказал, что они чувствительны к яркому свету.

   – Не столько к яркому свету, сколько к излучению элита. Даже небольшая напряжённость поля волн элита, которую ты даже не почувствуешь, блокирует их жизнедеятельность.

   – Как я понимаю, волны элита генерируют ваша протоплазма – сарты?

   – Сарты – это сложные биологические аморфные образования, живущие в создаваемой ими среде обитания – протоплазме, своеобразном биологическом желе. Просто, многие орианы, не владеющие полнотой информации, объединяют эти два образования в одно понятие. Вся проблема в том, что сарты очень быстро мутируют. Когда они чувствуют опасность своего существования, их биологическая структура полностью перестраивается за несколько десятков дней. Надеюсь, я теперь полностью удовлетворил твоё любопытство к проблеме сартов. Излучение элита генерируют нее только сарты, но и каналы пространственного перемещения, и некоторые виды энергетического оружия, и некоторые естественные космические образования – звёзды, например. Само по себе излучение элита распространяется очень плохо и потому для его переноса используются какие-то другие источники – свет, например.

   – Варлет был атакован двумя яркими вспышками света.

   – Сарты знают об этом и успешно используют свет в своих атаках на биологические организмы. Но уверен, что причиной атаки сартов на варлет были не холодные туслы, а что-то другое.

   – Я не вовремя вышел из анабиоза.

   – В таком случае было бы удивительно, если бы сарты не почувствовали тока твоей тёплой крови.

   – Но когда я находился в анабиозе, кровь тоже текла по моим жилам. – В голосе Ромма послышалось возмущение.

   – В анабиозе ток твоей крови минимален и она достаточно холодна. Как только ты проснулся, температура твоего носителя восстановилась и твоя горячая кровь, быстро побежав по твоим жилам, создала достаточно мощное электромагнитное поле вокруг тебя в магнитном поле планеты, которое неизменно присутствует над территорией сартов и ты стал им прекрасно видим. Теплокровные организмы их вожделенная добыча, можно сказать – лакомство.

   – Экспеди тоже говорил об этом. Служба доставки решила, что я такой же, как фреон и потому изменили маршрут моей транспортировки.

   – Они грубо нарушили условия доставки и понесут большие издержки.

   – Но с другой стороны... – Ромм широко улыбнулся. – Несомненно, если бы не произошло аварии с варлетом, я, возможно, никогда бы не узнал столько интересной информации о цивилизации ориан.

   – Ты узнал бы всё, что предусмотрено контрактом.

   – Но, возможно, в контракте это не было предусмотрено или в гораздо меньшем объёме. Жаль, конечно, туслов. – Ромм глубоко и протяжно вздохнул. – А почему же тогда они не умирают от излучения вашего солнца?

   – Наша звезда, Аверана, не излучает волны элита, вернее, их интенсивность настолько мала, что находится на границе чувствительности организма тусла и потому не опасна для них.

   – Значит наша Сетра тоже их не излучает? – Толи спросил, толи сделал заключение Ромм.

   Прошло некоторое время – никакого продолжения разговора со стороны Анат Ивна не последовало.

   – Волны элита. Странное название. Что они из себя представляют? Может быть моя цивилизация их знает, может это какие-то другие волны, но с этими же характеристиками? – Нарушил молчание Ромм, решив докопаться до истинности неизвестного ему излучения.

   – Если бы твоя цивилизация знала их, контракт заключал бы я не я с тобой, а ты со мной, как стоящим на более низкой ступени развития. – Пришёл ответ от учёного Орианы, полный иронии.

   – Если туслы прекрасные пилоты, тогда зачем я тебе? – В голосе Ромма скользнули нотки грубости.

   – Я озвучил одну из причин.

   – Для них нельзя создать подобающую защиту?

   – Увы! Пока мы бессильны. Для волн элита не существует преград. По крайней мере: мы её ещё не знаем.

   С чем их можно ассоциировать в моей цивилизации. Пустился Ромм в невольные размышления. Всепроникающее излучение. Если только нейтрино. Но ведь нейтрино не волна, а частица, для которой не существует преград. А если, всё же, она может быть и тем и другим, как другие частицы?

   Вдруг Ромм заметил, что будто бы посветлело. Оставив размышления, он покрутил головой – синее зарево заметно выросло в размерах, но теперь оно было не по ходу флаттера, а находилось с левой стороны. Флаттер, явно, шёл не к городу.

   – Я смогу посетить ваш город под куполом? – Поинтересовался Ромм, провожая взглядом смещающееся ему за спину синее зарево.

   – Ты будешь удивлён его инфраструктурой. Он тебе не понравится. – Пришёл, как показалось Ромму, очень грустный ответ.

   – Надеюсь, что я в вашей цивилизации буду всему удивляться: этому авто, или летательному аппарату без источника энергии, городу под куполом. Однозначно, мне они все нравятся.

   – Я, видимо, неправильно подобрал эпитет. Скорее всего не удивлён, а разочарован. Разочарован его жителями.

   – Я не нахожу ничего необычного в тебе. – Ромм дёрнул плечами. – Сомневаюсь, что ты вызвал бы пристальное любопытство у прохожих, окажись в одном из городов Затры.

   – И всё же, я против, чтобы ты сейчас же познакомился с этим городом.

   – Ты опасаешься, что я принесу заразу в ваш город, не пройдя очистку?

   – Нет. Я опасаюсь за твоё психическое состояние. Как у вас говорят: как бы у тебя крыша не поехала.

   – Одна загадка причудливее другой. – В голосе Ромма скользнули нотки иронии.

   – Как говорится: всему своё время.

   В салоне флаттера наступила тишина. Прошло некоторое время молчаливого путешествия, синее зарево постепенно растворилось в ночи и будто дождавшись этого события, флаттер резко повернул и заметно сбавил ход. Перед транспортным средством, будто оно, вдруг, выросло из-под земли, виднелось огромное серое здание. Флаттер остановился.

   – Это и есть твоя лаборатория? – Поинтересовался Ромм в темноту.

   Прошло долгое время, но ответа так и не пришло. Ромм вдруг понял, что находится в полной темноте и абсолютной тишине. Никакой наружной обстановки не просматривалось. Здание исчезло, будто опять ушло в землю. У Ромма тут же сложилось впечатление, что агента в салоне флаттера нет. Будто в подтверждение его догадки, стенка салона рядом с ним скользнула вверх и Ромм увидел стоящего за ней Анат Ивна. Он невольно вжался в спинку кресла.

   – Как? – Механически выдавил из себя Ромм.

   – Ты невнимателен. – Губы учёного Орианы вытянулись, видимо он улыбнулся. – Но надеюсь, что эта проблема будет быстро устранена. Прибыли! Выходи! – Он отступил в сторону.

   Ромм резко поднялся и тут же вжал голову в плечи – он, вдруг, вспомнил, что когда флаттер остановился перед ним, то он был достаточно низким и при посадке ему пришлось изрядно согнуться, чтобы войти в салон. Полный тревоги, он поднял взгляд – даже в сумеречном свете было видно, что расстояние от его головы до потолка салона не менее ширины его ладони. Состроив гримасу удивления, Ромм перевёл взгляд на дверь – её проём был высок и однозначно, чтобы выйти наружу, наклоняться, совершенно, не требовалось, но всё же, продолжая держать голову, втянутую в плечи, Ромм шагнул к выходу.

   Флаттер, буквально, лежал брюхом на тёмной поверхности и ступеньки, сопутствующей выходу наружу из транспортного средства цивилизации затров, практически, не было. Выйдя, Ромм сделал поспешный шаг от флаттера и резко повернулся к нему – никакого дверного проёма в стенке флаттера уже не было и его крыша находилась где-то на уровне его груди. Закрыв глаза Ромм тряхнул головой и вновь открыл их – никаких метаморфоз с флаттером больше не произошло.

   Проклятье! Может я сплю? Ромм провёл рукой по глазам – они были открыты.

   Он повернул голову в сторону Анат Ивна.

   – Флаттер способен изменять свою геометрию? – Сдавленным голосом поинтересовался он.

   – В некоторых пределах. – Пришёл бесстрастный ответ. – Стандартная технология.

   – Стандартная? – Ромм состроил гримасу недоумения. – Значит есть ещё и не стандартная?

   – В стандартной технологии предусмотрена лишь внешняя изменяемая геометрия, в нестандартной геометрии, изменению подвержен любой элемент транспортного средства.

   – Ты хочешь сказать, что вы способны изменять геометрию движителя? – В голосе Ромма скользнули нотки возмущения.

   – Не вижу препятствий. – Анат Ивн дёрнул плечами.

   – Цвет авто вы тоже можете менять?

   – Это не является серьёзной проблемой. Стандартная технология.

   – Что же тогда является проблемой для вас?

   – Узнаешь. Всему своё время. Иди за мной.

   Повернувшись, Анат Ивн направился в сторону серого здания. Глубоко и шумно вздохнув, Ромм направился за ним.

  ***

   Вблизи здание выглядело достаточно угрюмо, даже мрачно и напоминало больше складское помещение без окон, утыканное рядами вентиляционных решёток, нежели какую-то лабораторию и скорее всего было ближе к коричневому цвету, нежели к серому и чем ближе они подходили к зданию, тем выше поднимались брови Ромма, так как никаких дверей в стене, к которой шёл Анат Ивн не наблюдалось. Хотя Анат Ивн был несколько ниже ростом, чем Ромм и к тому же сутулился, но всё же Ромм вытянул шею, пытаясь через плечо орианского учёного увидеть дорожку, идущую вдоль здания, на которую, несомненно, должен был свернуть Анат Ивн, но никакой дорожки вдоль здания, наподобие той, по которой они сейчас шли, не просматривалось. Дорожка, по которой они шли упиралась в мрачную коричнево-серую стену. Никакой двери в этой части стены, однозначно, не было.

   Но всё же Ромм ошибся: едва до стены осталась пара шагов, как часть стены перед дорожкой, буквально, исчезла и не сбавляя шага, Анат Ивн шагнул в образовавшийся проём. Опасаясь, что проём закроется, Ромм сделал пару широких шагов и буквально, влетел в дверной проём, едва успев отскочить в сторону, чтобы не упереться в Анат Ивна.

   Замерев, Ромм принялся осматриваться: он находился в небольшом, совершенно пустом, зале светло-коричневых тонов, никаких ни дверей ни окон в нём не было. Анат Ивн стоял перед стеной напротив входа, но никакого ни проёма, ни какой-то панели управления перед ним не было. Ромм громко хмыкнул и шагнул в сторону учёного, предполагая, что тот что-то закрывает своим телом на стене и...

   На голову Ромма будто упала яркая красная пелена и в следующее мгновение нога Ромма уже опустилась на пол светлого широкого коридора. Он мгновенно замер в неестественной позе, его голова механически втянулась в плечи. Он быстро стрельнул глазами по сторонам.

   Ромм стоял в широком высоком коридоре светло-серых тонов, заканчивающимся в своем торце большим светлым окном. В обеих стенах коридора, примерно через равные промежутки просматривались дверные полуовальные проёмы, выделяясь более тёмным серым цветом на светлых стенах. В коридоре было светло, но явно, не от светлого окна, но и никаких других источников света, ни на его стенах, ни на потолке не просматривалось. Скорее всего это были всё те же флуемолекулы, о которых Ромм знал неизвестно откуда. В коридоре было пусто. Вдали виднелась удаляющаяся спина Анат Ивна.

   Ромм вздрогнул, будто неведомая сила отпустила его из своего плена и оглянулся – за ним был такой же коридор, заканчивающийся в своём торце таким же светлым окном. Состроив гримасу недоумения, он отвернулся и побежал догонять орианского учёного.

   Но Ромму не суждено было догнать Анат Ивна в этом коридоре: подойдя к светлому торцу-окну коридора, не останавливаясь, Анат Ивн шагнул в свет и исчез в нём. Подбежав к этому же месту, Ромм замер в недоумении, явно, перед ним было не окно. Хотя стена перед ним была очень светлая, но она совершенно не резала глаз, будто из стены исходил не свет, а какая-то непонятная субстанция. Постояв некоторое время, Ромм приподнял руку и осторожно коснулся светлой стены – рука упёрлась в твёрдую поверхность. Ромм тут же опустил руку и сделав поспешный шаг назад, оглянулся: в коридоре никого не было. Дёрнув плечами, Ромм отвернулся и решительно шагнув к светлой стене, ткнул в неё рукой – рука упёрлась в твёрдую поверхность. Состроив гримасу недоумения, он провёл рукой по стене: стена была чрезвычайно гладкой, будто полированной и холодной.

   Дёрнув плечами, он поднёс руку к лицу и увидел, что она до сих пор в перчатке, которая настолько плотно облегает руку, будто стала её второй кожей. Никакого шва, соединяющего перчатку с комбинезоном не просматривалось.

   Может нужно её снять? Всплыла у Ромма мысль озабоченности. Только как? Если только вместе с комбинезоном...

   – Проблема?

   Негромкий голос, раздавшийся за спиной, заставил Ромма вздрогнуть и резко оглянуться – его нос едва не воткнулся в лоб стоявшего за ним Анат Ивна. Нижняя челюсть Ромма отвисла. Он сделал поспешный шаг в сторону и повернулся лицом к учёному Орианы.

   – К-к-как? – Выдавил он из себя.

   – Не понял? – Анат Ивн мотнул головой.

   – Ты же... – Ромм указал рукой на стену. – Я прекрасно видел... – Подняв плечи, он состроил гримасу недоумения. – А ты здесь. Какая-то мистика.

   – Я понял, что ты застрял и вернулся. Ты чего-то боишься? – Анат Ивн подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. – Если система безопасности на входе пропустила тебя, тебе не о чем беспокоиться: ты, потенциально, не опасен для цивилизации ориан.

   – Я не умею проходить сквозь стены. – Состроив гримасу недоумения, Ромм мотнул головой.

   – Здесь нет стены. – Анат Ивн шагнул вперёд и вытянул руку в сторону светлой стены – рука учёного вошла в неё, будто здесь, действительно, не было никакой стены. – Это защитное поле, даже – просто, завеса, отделяющая одну часть коридора от другой. Входи! – Анат Ивн повёл рукой, вошедшей в завесу и Ромм не увидел, чтобы вокруг руки появились какие-либо неоднородности, будто светлая стена была из светлого газа.

   Со всё той же гримасой на лице, Ромм вытянул руку в сторону стены – она без проблем вошла в неё, будто, стена, действительно, состояла из газа. Ромм поводил рукой – никаких препятствий для перемещения не было.

   – Но я же прекрасно...

   – Довольно осторожничать, входи! – Раздался голос учёного и Ромм почувствовал, как его рука упёрлась ему в плечо.

   Усилие, на удивление, оказалось значительным и не устояв, Ромм шагнул в светлую стену.

   Виртуальная стена оказалась достаточно толстой, не менее ширины двух ладоней и Ромму пришлось сделать ещё один шаг, чтобы пройти сквозь неё. Никаких ощущений не было, будто и не было этой странной стены, которую осязал Ромм несколько мгновений назад, будто это, действительно, был слой газа, никак не ощущаемый и совершенно не препятствующий движению. Чем удерживалось то, из чего состояла стена было непонятно. Ромм не увидел, чтобы за её границы вылетела хотя бы одна молекула из которых она создана, влекомая выходом из стены его тела.

   Анат Ивн прошёл сквозь стену-завесу следом и убрал руку с плеча Ромма, лишь когда они полностью прошли сквозь стену. Оставив Ромма, орианский учёный направился дальше. Ромм остановился и со всё той же гримасой недоумения на лице, закрутил головой, осматриваясь.

   Он находился в большом белом овальном зале. Посреди зала стояло странное белое овальное сооружение от потолка до пола, похожее на мощную колонну. Вдоль овальной стены стояли какие-то разновеликие аппараты, с торчащими из них усами и хоботами. Никого, кроме них в зале не наблюдалось. Анат Ивн шёл к одному из этих аппаратов. Подойдя, он остановился и повернулся в сторону Ромма.

   – Проблема? – Произнёс орианский учёный и Ромм, вдруг, отметил, что его голос прозвучал совершенно по другому, нежели до сих пор, как-то величественно и даже властно.

   Молча мотнув головой, Ромм, вдруг, повернулся к завесе и ткнул в неё рукой, пальцы больно упёрлись в твёрдую поверхность. Резко вздохнув от пронзившей руку боли, Ромм повернулся и направился к орианскому учёному.

   – Странный зал. – Заговорил Ромм, останавливаясь напротив Анат Ивна. – Пройдя через завесу, будто попал в другой мир.

   – Это моя лаборатория. – Опять заговорил Анат Ивн своим новым, величественным голосом. – Никто, кроме меня, не имеет права находиться здесь. Ты, один из немногих, кто удостоился особой чести быть здесь и можешь гордиться этим.

   – Я горд! – Ромм вытянулся и выпятил грудь.

   – Ирония неуместна. Входи! – Анат Ивн вытянул руку в сторону аппарата, рядом с которым стоял. – Как я и говорил – ты будешь подвергнут очистке.

   Ромм повернул голову в сторону вытянутой руки учёного и увидел в боку аппарата проём, за которым была темнота или даже, скорее всего, пустота.

   – Как я понимаю – это неприятная процедура. – Ромм передёрнулся.

   – Весьма и будет лучше, если ты осознанно пройдёшь через неё, без принуждения, когда она будет невыносимой. В твоём носителе будет анализироваться очень тонкий молекулярный слой, защищённый с обеих сторон специальным полем, на предмет присутствия в нём молекулярных цепочек сартов и если они там окажутся, будут уничтожаться. Слой в несколько сотен молекул. Это не смертельно, но болезненно для биологического организма.

   – Неужели нельзя обойтись без боли? – Ромм невольно передёрнулся.

   – Чувство боли, как продукт генерации твоего мозга, тоже подвергается анализу.

   – А защитное поле тоже обязательно? – Поинтересовался Ромм, будто пытаясь выторговать для своего анализа более комфортные условия.

   – Молекулярные цепочки сартов чувствуют луч анализатора и как только он приближается к участку их внедрения, перемещаются на уже проанализированный участок носителя. А если анализируемый участок защищён, цепочкам сартов некуда будет перемещаться и они будут уничтожены. – Пространно пояснил орианский учёный.