Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

   Падение Ромма прекратилось, когда он с головой вошёл в эту самую жижу. Дышать стало нечем и он задержал дыхание.

   Неужели они решили меня утопить в этом зловонии? Всплыла у него досадная мысль. И для этого нужно было потратить два часа пути? Какое-то извращение.

   Его мыслям не суждено было иметь продолжения – верёвка, которой он был связан, натянулась, он пошёл вверх и голова вышла из жижи. В следующее мгновение он почувствовал, что уже скользит в этой самой жиже.

   Приманка. Тут же всплыла у Ромма мысль тревоги. Они используют меня, как приманку. Что за тварь здесь может водиться? Сразу меня проглотит или будет жрать частями? Уж лучше сразу. Ромм невольно передёрнулся.

   Ждать пришлось совсем не долго. Вскоре он почувствовал, что уровень жижи поднялся и его начинает сносить в сторону, будто неподалёку параллельно идёт мощная волна. Он принялся вертеть головой, так как его глаза уже более-менее адаптировались к темноте и что-то уже можно было рассмотреть. Вдруг, он почувствовал, как будто что-то острое, осторожно ткнулось ему в мозг. Ромм оставил свою затею, что-то увидеть и насторожился. Укол повторился, но был он уже больнее. Ромм невольно тряхнул головой, будто таким образом намереваясь вытрясти воткнувшуюся в мозг иглу, но вместо этого ему показалось, что ему в мозг вошла не одна игла, а сразу тысяча, рвя его мозг на тысячи мелких частей. Он невольно вскрикнул и провалился в темноту.

  ***

   Ромм с трудом приподнял непомерно тяжелые веки. Он лежал на чём-то твёрдом. Он повёл глазами по сторонам – однозначно, это был салон леабуса. По тому, как не чувствовалось никакого признака движения, Ромм понял, что леабус стоит, а скорее всего висит, так как чувствовалась его лёгкая дрожь. Вся одежда на нём была мокрой, но не грязной и не было того неприятного запаха жижи, в которую его бросили извары. Видимо, когда он был без сознания, что-то произошло ещё, неведомое ему. Рядом доносились какие-то чавкающие звуки. Ромм попытался пошевелиться – это в какой-то мере удалось и он понял, что не связан. Тогда он попытался сесть – это удалось с большим трудом, так как каждое движение отдавало в голову мучительной болью. Почувствовав под спиной что-то жёсткое, Ромм опёрся об это спиной и повёл глазами по сторонам – увиденное привело его в если не в ужас, то в оторопь: перед ним, на полу, лежала какая-то белая тварь, похожая на огромного червя; перед белой тварью, тоже на полу, скрестив ноги, сидели извары и отрезая лазерными ножами куски белой плоти червя, оправляли их себе в рот. Червь, видимо, был живой, так как при каждом прикосновении к нему лазерного ножа по нему пробегал судорожный спазм и из ран на пол выливалась порция синевато-красной жидкости. Большая часть червя уже была съедена. Даже Ромму, прошедшему, казалось, настолько суровую школу пилотов цивилизации затров, стало не по себе. К его горлу подкатил тошнотворный ком, он почувствовал, что сейчас непременно вырвет.

   Извары, видимо, увидев, что их приманка очнулась, зашевелились и принялись подниматься. Ромм тоже поднялся. Его шатало и чтобы не упасть, он схватился за какую-то скобу, торчавшую из стены леабуса, рядом с которой он стоял. Его продолжало подташнивать. Один из изваров куда-то ушёл. Оставшиеся тоже отступили к стене, рядом с которой стояли. Прошло некоторое время, донёсся достаточно громкий скрип и пол перед Роммом, вдруг, провалился, лежавший на полу червь, полетел вниз, под ним оказался люк. Створки люка сомкнулись.

   Извары направились к Ромму. Один из них прошёл мимо; второй приостановился и грубо толкнул Ромма в плечо.

   – Иди! – Раздался его грубый, срежетащий голос и извар повёл своей мощной челюстью вперёд.

   Ромм развернулся. Он находился в самом конце салона леабуса. Первый ушедший извар уже сидел в кресле пилота; второй, пригнувшись, шёл по салону. Ромм направился за ним, поняв, что нужно занять тоже кресло в салоне, которое он занимал и прежде. Усевшись, он откинулся в кресле и прикрыл глаза: заключённый им контракт, ему перестал нравиться окончательно и если бы Анат Ивн предложил ему его заключить сейчас, он, однозначно бы, отказался.

   Леабус вздрогнул и Ромм почувствовал его движение. Он открыл глаза. Наступила какая-то апатия. Ему стало совершенно всё равно, что с ним произойдёт в следующее мгновение.

  ***

   Леабус вернулся в тот же самый ангар, из которого и ушёл. Какое сейчас было время суток и сколько времени отсутствовал леабус в ангаре, Ромм, совершенно, не представлял, так как потерял чувство времени, скорее всего от психотропного воздействия на его мозг того самого белого червя. Голова Ромма была непомерно тяжёлой, будто по ней долгое время стучали барабанными палочками.

   Леабус настолько жёстко ткнулся в пол ангара, что Ромм, не ожидая такой отвратительной посадки, настолько громко клацнул зубами, что ему показалось что они, буквально, глубже вросли в свои челюсти. Часть боковой стенки летательного аппарата скользнула в сторону, извары поднялись и молча, вышли из салона, будто забыв о Ромме.

   Подождав некоторое время, Ромм тоже поднялся и шагнув к двери, выглянул наружу – извары, выстроившись в ряд, определённо, шли к двери ангара, виднеющейся в противоположной стене. Ромм остался стоять в дверях леабуса. Не оглядываясь, извары, по одному, прошли сквозь открытую дверь ангара, которая тут же закрылась за последним из них. Подождав ещё несколько мгновений, Ромм выпрыгнул из леабуса и ещё не твёрдой походкой, тоже направился к выходу.

   Рядом с дверью блестела пластинка идентификации. Ромм осторожно коснулся её ладонью – дверь тут же скользнула в стену. Сердце Ромма заколотилось, грозя вот-вот выпрыгнуть из груди. Не раздумывая, он шагнул к образовавшемуся проёму и...

   Мощный энергетический удар отбросил его назад. Не удержавшись на ногах, Ромм грохнулся спиной на пол. Не ожидая подобного, он не успел сгруппироваться и больно ударился затылком о твёрдый пол. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

   Прошло долгое время, прежде, чем пляска кругов перед глазами пошла на убыть и Ромм смог пошевелиться. Подняться удалось с трудом. Дверной проём уже был закрыт, видимо какая-то система слежения ангара сделал это сама. Повернувшись, Ромм направился к импровизированному костру, тускло светящемуся в сумеречном ангаре.

   Усевшись, он достал брутт с твёрдой водой и отправив один кубик в рот, не проглотил образовавшуюся жидкую воду, а выплюнул её себе в подставленные руки и тут же утопил в них лицо, затем провёл мокрыми руками по волосам, которые уже изрядно отросли и вместо привычно торчавшего ежика, теперь свисали грубыми паклями. Стало немного легче.

   Сунув брутт назад в карман курточки, Ромм осмотрелся, рядом лежал какой-то непонятный предмет. Он наклонился и лёг на бок, положив голову на предмет. Хотя лежать было не совсем комфортно, но тепло от импровизированного костра расслабляюще поползло по телу. Ромм прикрыл глаза...

  ***

   Ромм проснулся от толчка. Увидев перед глазами огромный ботинок, он, будто подброшенный пружинами, вскочил – перед ним стоял извар, едва ли не две голове выше его, уставившись в него своими, извивающимися в глазах, яркими жёлтыми факелами, будто намереваясь прожечь ими стоящего перед ним человека. Ромм невольно попятился, но ткнувшись во что-то спиной, замер и повернул голову – за ним стоял ещё один извар, подбородок которого висел над затылком Ромма. Ромм покрутил головой – изваров было двое. Были ли это те же, которые оставили его здесь или другие, он определить не мог, так как все они были для него на одно лицо, да и одежда у них у всех была очень похожа.

   – Зачем? – Донёсся скрипучий голос извара, стоявшего напротив.

   – Что зачем? – Ромм поднял брови, искренне не понимая, что тот имеет ввиду.

   – Зачем здесь? – Более пространно поинтересовался извар.

   Ромм состроил гримасу недоумения, пытаясь осознать, что сказать. Определённо – перед ним были не те извары, которые привели его сюда.

   – Меня привели сюда ваши соплеменники. Они ушли – Выдавил он из себя.

   Ничего больше не сказав, видимо удовлетворившись услышанным, извар развернулся и направился в сторону леабуса. Стоявший за спиной Ромма извар, пошёл за ним. Вскоре оба они скрылись в летательном аппарате, который оторвался от пола, развернулся и скользнул в появившийся в стене перед ним проём. Проём остался открытым. Состроив гримасу недоумения, Ромм направился к проёму.

   Наученный опытом предыдущей попытки выйти из ангара, он не стал входить в проём, а остановившись перед ним, попытался рассмотреть, что за ним.

   Несомненно, это была граница города, где заканчивался купол, так как голубоватое свечение, которое было значительным за проёмом, постепенно шло на убыль и через какое-то расстояние резко обрывалось, трансформируясь в непроглядную тьму. Никаких жёлтых точек звёзд нигде не просматривалось.

   Ромм покрутил головой и увидев неподалеку несколько валяющихся костей, подошёл к ним и взяв одну из них, вернулся к проёму и размахнувшись, опрометчиво бросил кость в проём: среагировал он, когда кость, отброшенная защитным полем проёма, уже промелькнула рядом с его головой.

   Негромко хмыкнув, он повернулся и направился к импровизированному костру. Проходя мимо костей, Ромм, вдруг остановился, ему показалось, что на двух-трёх костях ещё есть достаточно мяса. Он наклонился и поднял одну из костей, на которой, как ему показалось, мясо было больше всего, но тут же почувствовав его, достаточно, неприятный запах, уже вознамерился бросить эту кость, но чувство голода тут же напомнило о себе – его рука невольно пошла вверх и ему захотелось непременно вонзить зубы, даже в этот, отвратительно пахнущий кусок мяса, но всё же ему удалось подавить нестерпимое желание и держа кость в вытянутой руке, подальше от носа, он продолжил свой путь к импровизированному костру.

   Оказавшись около костра, Ромм положил кость с мясом на большой камень, а сам подошёл к предмету, который был ему подушкой во время сна и усевшись на него, уставился в лежащую на большом камне кость с мясом, готовый в любое мгновение наброситься на него. Но всё же у него хватило силы воли, подняться и перевернуть поджаривавшееся мясо и лишь когда оно заметно потемнело, Ромм опять поднялся со своего импровизированного стульчика и взяв кость, и уже не контролируя себя, вонзил зубы в изрядно поджаренное мясо.

   Вернулся в реальность он лишь тогда, когда его зубы заскользили по твёрдой кости, мяса на которой оказалось даже совсем немного. Ромму, вдруг, показалось, что он не только не наелся, а даже наоборот, сделал чувство голода ещё более агрессивным.

   Размахнувшись, намереваясь отбросить пустую кость, Ромм поднял голову и... Его лицо тут же исказилось гримасой досады – по другую сторону от костра стояли два извара, уставившись в него своими большими чёрными глазами с пляшущими огоньками. Увлечённый утолением голода, Ромм, совершенно, не заметил, когда они вернулись.

   Опустив руку с костью, Ромм отступил к своему импровизированному стульчику и устало опустившись на него, положил на пол рядом с собой обглоданную кость и уставился себе под ноги. Ему было, совершенно, всё равно, чем занимаются в ангаре извары. Да, собственно, и никаких мыслей у него в голове тоже не было...

   – Ешь! – Вдруг услышал Ромм у себя над головой резкий скрипучий голос, по прошествии какого-то времени.

   Он поднял голову – перед ним стоял извар, с вытянутой в его сторону рукой, в которой был зажат какой-то прут, на который был нанизан достаточно большой кусок мяса, от которого шёл такой запах, который тут же задурманил мозг Ромма, лишив его возможности контролировать свой носитель.

   Ромм вскочил и сделав резкий шаг вперёд, сдёрнул кусок мяса с прута и вонзил в него зубы.

   Ему показалось, что мясо, помимо его воли, само лезло ему в рот, а он лишь едва успевал глотать его, едва прожёванные куски. Когда вместо очередного куска мяса, он проглотил лишь воздух, он, вдруг, осознав неестественность своего положения, поднял взгляд – извары продолжали стоять, уставившись в него своими глазами-факелами. Не зная почему, Ромм натянуто улыбнулся.

   Извар, протягивающий ему мясо, сделал короткий замах одной из своих рук и в сторону Ромма полетел какой-то предмет.

   Ромм среагировал мгновенно, выбросив руки перед собой. Ударившись о них, предмет упал Ромму под ноги. Он опустил взгляд – это был брутт. Ромму тут же захотелось нестерпимо пить. Достав свой брутт из кармана курточки, он бросил кубик твёрдой воды в рот и проглотив уже жидкую воду, сунул брутт назад в тот же карман и вновь поднял взгляд на стоящего перед ним извара. Извар, будто это движение Ромма послужило для него каким-то сигналом, развернулся и пошёл прочь. Стоявший поодаль второй извар направился за ним. Поворачивая голову, Ромм следил за ними – несомненно, извары шли к выходу.

   Едва первый из них оказался около стены, как перед ним, тут же появился проём, хотя, как показалось Ромму, извар даже не касался пластинки идентификации. Извар шагнул в него и скрылся из вида. Второй извар последовал за ним. Дверной проём тут же исчез.

   Постояв некоторое время, Ромм наклонился и подняв лежащий на полу брутт, сунул его в тот же карман, где находился и его брутт, направился в сторону, стоящего у дальней стены, леабусу. У него появился план, который он намеревался реализовать любым способом.

  ***

   Сколько уже прошло дней и ночей, как он оказался пленником изваров на Ориане, Ромм не имел представления, как ему казалось, в стенах ангара, время шло совсем не так, как он всегда его чувствовал и потому сопоставить его течение с ритмами своего чувства он никак не мог, как ни пытался. У него сложилось впечатление, что поочерёдно появляющиеся в ангаре группы изваров: одна – из двух, другая – из трёх, принадлежат к разным племенам Гарты. Тройка изваров была несколько меньше ростом, но была более жестокой и более изворотливой. Она неизменно брала Ромма с собой на охоту, делая из него наживку, на которую с уверенным успехом реагировали представители планетной фауны, которых оказалось достаточно большое разнообразие. Часть своей добычи, изуверски отрезая куски плоти от живой жертвы, трое изваров тут же, в салоне леабуса, съедали в сыром виде, а остальное выбрасывали, лишь иногда оставляя какую-то часть жертвы в леабусе и затем выгружая её в ангаре. Иногда они предлагали кусок сырой плоти и Ромму, но у Ромма их пиршество вызывало неизменное отвращение и потому от предложенного куска мяса он всегда отказывался и даже научился не смотреть на пиршество изваров. Охота для него тоже не проходила бесследно, так как представители орианской фауны часто оказывались очень быстры и прежде, чем извары обездвиживали их, они успевала нанести, в той или иной степени серьёзности, раны на тело Ромму. Ромм хорошо видел, как широко раздуваются ноздри изваров при виде текущей из его ран тёплой крови и потому в такие моменты он старался уйти в дальний угол салона леабуса, неизменно принимая кубик твёрдой воды, так как установил, что он способствует быстрой остановке кровотечения и более быстрому заживлению полученных ран.

   Кубиками воды его исправно снабжала другая пара изваров, которая относилась к нему с каким-то безразличием, будто он для них и не существовал вовсе: они никогда не только не брали его на свою охоту, но старались даже не приближаться к нему, будто опасаясь подхватить какую-то заразу. Где и как они охотились, Ромм не имел понятия, но они всегда привозили с охоты часть туши убитого ими животного, мясом которого питались сами, которое ела и тройка изваров, и которым питался и Ромм, стараясь прожаривать его получше, так как порой от мяса шёл такой невыносимый запах, что проглотить его было, просто, невозможно. В какой-то степени помогала твёрдая вода, каким-то непонятным способом смягчая неприятный запах. У Ромма даже сложилось впечатление, что твёрдая вода была какой-то целебной субстанцией, которая поддерживала его организм в достаточно бодром и дееспособном состоянии.

   Единственное, что как-то объединяло эти две группы изваров – их немногословие: между собой они вообще не разговаривали, а к Ромму обращались с помощью лишь очень коротких фраз, в большинстве своих обращений, даже не выслушивая его ответа, будто зная заранее, что он хочет ответить и вскоре Ромм уже и не пытался отвечать на услышанный вопрос, до тех пор, пока извар, что-то спросивший, не повторял свой вопрос.

   И всё же, несмотря на свои невзгоды, чувствовал себя Ромм превосходно, так как еды и воды у него было в избытке, хотя выглядел он теперь даже несколько изящнее, чем даже, когда находился в плену у мудрого Маху.

   Но вместе с тем, у его организма, вдруг, появилась не совсем необходимое ему свойство – Ромму, после ухода изваров, неизменно хотелось спать, хотя возможно, что это они и воздействовали своими психотронными полями на его мозг, вгоняя его в состояние апатии.

   Первое время Ромм, не в силах побороть непрошенное состояние, усыпал, но вскоре понял, что если принять кубик твёрдой воды, то состояние сна становилось не столь сильно и что, как говорится: сквозь сон, даже можно что-то делать. Второй кубик воды уже не помогал, но Ромм научился сполна пользоваться своим полудремлющим состоянием и принимался за освоение пилотирования леабуса и совсем скоро уже не только смог его оторвать от пола, но и аккуратно провести по ангару.

   С каждым днём управление леабусом становилось у него всё совершеннее и совершеннее. Единственный недостаток, который появился в деле управления летательным аппаратом, Ромм никак не мог понять, когда его полудремотное состояние перейдёт в сон, который заставал его когда угодно и где угодно, и потому ему приходилось бросать леабус, там, где сон окончательно одолевал его и он успевал лишь выбраться из него в ангар и практически, сонный добегал до импровизированного костра, около которого уже падал замертво.

   Будили его, неизменно, извары, так как Ромм сам проснуться был не в состоянии.

   Что испытывали извары, часто находя леабус в том или ином месте ангара, Ромм не знал, но то, что они стали к нему относиться более жёстко, это он почувствовал, но как мог, вида не подавал, терпеливо перенося более жестокое отношение к себе, в надежде, что ему удастся понять, каким образом извары управляют защитным полем ангара, так как все его попытки преодолеть его, заканчивались неизменными неудачами.

  ***

   После очередного беспробудного сна, Ромм проснулся от сильного тычка в бок. Открыв глаза и увидев перед лицом огромные ботинки, он, будто подброшенный пружинами, подскочил вверх и став на ноги, тут же сделал шаг в сторону, уходя от будто пронзающих насквозь, пляшущих факелов в глазах, стоящего перед ним извара. Сегодня идти на охоту была очередь двойки изваров и хотя они были настроены к нему более терпимо, но под их взглядами Ромм себя чувствовал более неуютно, будто они пронизывали его насквозь и могли видеть всё, что происходило с ним в их отсутствие.

   Отступив в сторону, Ромм, вдруг, увидел у входа ещё двух изваров. Он машинально повернул голову – третий извар стоял рядом с ним, с другой стороны. Лицо Ромма вытянулось в гримасе недоумения – очерёдность появления в ангаре групп изваров была, явно, нарушена.

   Раздавшийся позади громкий шорох, заставил Ромма вздрогнуть и резко оглянуться – в его сторону шли извары, доселе стоящие у входа.

   Что-то произошло? Всплыла у Ромма тревожная мысль. И навряд ли это что-то, хорошее.

   Он сделал несколько шагов назад, стараясь отойти подальше от стоящих рядом изваров, но тем, вдруг, оказалось не до него. Один из них направился к леабусу, на этот раз стоящему на своём месте, так как Ромм перед сном не ходил на нём по ангару, а безуспешно ходил вдоль стены, где был выход наружу, пытаясь отыскать потайную пластинку, снимающую защитное поле.

   Проходя мимом разбросанных костей, извар, вдруг наклонился и принялся остервенело бросать их в открытую дверь салона леабуса. Убрав все кости и часть валяющейся туши, он сам запрыгнул в салон и вскоре леабус оторвался от пола и в тот же миг в стене рядом с ним появился проём: насколько Ромм уже мог определять по струящейся в нём вуали силовых синий, он сейчас не был закрыт защитным полем. Леабус подошёл к импровизированному костру. Остальные извары принялись бросать светящиеся камни костра в салон леабуса.

   Насколько горячи были камни, Ромм имел косвенное представление, так как никогда не дотрагивался до них, но судя по тому, что из салона потянулись сизые струйки дыма, они были достаточно горячи, хотя извары брались за них голыми руками.

   Если со светящимися камнями проблем у изваров не было, то большой центральный камень оказался проблемным, видимо он оказался очень тяжелым и четверо изваров не смогли его поднять, чтобы затащить в салон леабуса. Раздался негромкий, но гортанный звук и из леабуса выпрыгнул пятый извар. Донеслись другие гортанные звуки. Извары принялись активно жестикулировать, периодически издавая какие-то гортанные звуки, видимо две группы пытались что-то доказать друг другу.

   Когда в ангаре горел импровизированный костёр, то в нём был полумрак, а так как сейчас костёр исчез, то в помещении наступила, если не темнота, то что-то близкое к ней, так как свет сейчас исходил лишь из дверного проёма леабуса, освещая лишь то место ангара, где лежал большой камень, вокруг которого выясняли отношения извары.

   Ромм стоял в темноте. До открытой двери леабуса было три-четыре его широких шага. Дверной проём летательного аппарата манил.

   Если они избавляются от улик, значит произошло, что-то очень серьёзное. Определённо, я не менее важная улика, чем костёр, если не большая, так как умею говорить и от меня они тоже могут избавиться, так, чтобы я никогда и никому не рассказал, что здесь происходило. Замелькали у Ромма тревожные мысли. Значит, нужно уходить, пока они забыли обо мне. Поймают – разорвут. Он состроил гримасу досады. Какая разница: сами сожрут или в болоте червям скормят, но однозначно постараются избавиться так, чтобы и следов от меня не осталось.

   Ромм сделал осторожный шаг в сторону дверного проёма леабуса – извары никак не отреагировали. Он сделал ещё один шаг и оказавшись, буквально, за спиной одного из изваров, вышел из темноты. Ему показалось, что извары перестали спорить и тот, за которым он стоял, начал разворачиваться. Не раздумывая, Ромм, будто посланный катапультой, прыгнул в дверной проём летательного аппарата.

   Влетев в дверной проём, он ухватился за его край и развернувшись в полёте, ткнул рукой в пластинку закрывания двери и когда стал на ноги, дверь летательного аппарата уже была закрыта.

   Последовал широкий шаг и ещё один прыжок в сторону кресла пилота и даже ещё полностью не усевшись в него, Ромм уже вжал акселератор и оторвав летательный аппарат от пола ангара, поставил штурвал вертикально. Леабус резко развернулся и Ромм тут же почувствовал глухие удары корпуса летательного аппарата о что-то мягкое. Несомненно, леабус если не разбросал изваров по ангару, то сбил их с ног, однозначно. Ромм резко вжал акселератор до упора и летательный аппарат рванулся в сторону спасительного выхода, за пределы города орианов под синим куполом.

  ***

   Ромм гнал леабус по кругу вдоль сияющего в ночи купола, пытаясь найти дорогу, по которой единожды приходил в Рифф для представления себя Протоколу трансформации форм разума, периодически бросая взгляд через лобовое стекло летательного аппарата на звёздное небо Орианы, надеясь, что если не найдёт нужную дорогу визуально, то хотя бы сможет определить направление на Центр Пространственных Трансформаций Анат Ивна по известному расположению звёзд,

   Салон летательного аппарата постепенно наполнялся дымом, от тлеющей под жаром камней обшивки, но Ромм не останавливался, чтобы выбросить камни, опасаясь, что извары могут организовать погоню и тогда его жизни, однозначно, придёт конец, так как леабус был стар и по неторопливо бегущему за лобовым стеклом ландшафту, он видел, что его скорость не так велика, как хотелось бы, хотя, скорее всего, это сказывались его нетерпение и тревога, скрадывающие скорость перемещения летательного аппарата.

   Дороги с чёрным покрытием долго не было и у Ромма уже начало закрадываться подозрение, что он пропустил её из-за плохой видимости от заполнившего салон дыма и уже вознамерился повернуть обратно, как раздавшийся за спиной громкий треск, заставил его обернуться – салон горел. Горел по-настоящему и вовсю. Скорее всего из-за своей ветхости система тушения огня в салоне не действовала. Путь к выходу уже, практически, был перекрыт и если немедленно не попытаться выйти, то дальше ему останется сгореть вместе с летательным аппаратом.

   Ромм сбросил ногу с акселератора и ткнув пальцем в клавишу открывания двери, вскочил и бросился к образовавшемуся дверному проёму. Ворвавшийся в салон поток свежего, насыщенного кислородом, всколыхнул пламя, которое, будто увидев потенциальную жертву, метнулось в сторону Ромма; летательный аппарат начал резкое торможение и сила инерции бросила Ромма назад, не устояв, он грохнулся спиной на пол салона; яркий язык пламени прошёл над ним, опалив незакрытые одеждой лицо и руки.

   Ромм мгновенно перекатился к стенке салона, где огонь ещё был не так силён. Хотя пол салона был металлический и гореть не мог, но он уже был сильно нагрет и лежать на нём было совсем некомфортно.

   Вдруг, Ромму показалось, что ближний угол дверного проёма двери свободен от огня и если прыгнуть в него, то есть шанс оказаться на свободе. Резко оттолкнувшись, Ромм вскочил и уже напряг ногу, чтобы прыгнуть в сторону выхода, но в тот же миг леабус резко клюнул носом и замер. Позади Ромма раздался душераздирающий треск. Его бросило назад и он полетел спиной вперёд, расставив руки и ноги.

   Полёт оказался настолько долгим, что Ромму показалось, что он летит в пространство. Его брови поползли вверх.

   Вернуло Ромма в реальность происходящего столкновение его спины с каким-то препятствием и хотя столкновение было не слишком жёстким, но неожиданным и не успев сгруппироваться, он больно стукнулся затылком о препятствие. Из глаз брызнули искры.

   Ромм закрыл глаза, но тут же открыл их. В голове неприятно шумело, руки лежали на чём-то мягком. Он механически провёл ими по этому мягкому и тут же понял, что это трава.

   Я наверное вылетел через лобовое стекло. Тут же всплыла у него радостная мысль. Повезло! Он приподнял голову и увидел перед собой огромную серую тень закрывающую всё пространство. Леабус! Догадался он. Нужно уползать, пока он не взорвался.

   Ромм попытался перевернуться на живот и хотя тело изрядно ныло, а голова клонилась от тяжести, ему это удалось. Опираясь на руки, он медленно поднялся и выпрямился. Его лицо тут же исказилось гримасой досады – вдали просматривались яркие огни, которые быстро разрастались, как в размерах, так и в яркости. Несомненно, кто-то шёл в его сторону.

   Извары! Догнали! Грустная мысль затмила все другие мысли его разума.

  ***

   Огни оказались очень быстры и Ромм ещё даже не успел осознать своё состояние в полной мере, как огни разделились и описывая дуги начали окружать его со всех сторон.

   Ромм насчитал пять огней, столько, сколько и было изваров. Досады в нём стало больше.

   Огни замерли. Ромм оказался в потоке настолько яркого света, льющегося со всех сторон, что стало невозможно держать глаза открытыми и он сомкнул веки.

   – Зачем ты это делаешь? – Вдруг вошла ему напрямую в мозг, достаточно колючая мысль на языке ориан.

   – Что делаю? Закрываю глаза? Мне больно от яркого света. – Произнёс он, чуть раздвигая веки.

   На удивление, свет потускнел и Ромм открыл глаза.

   – Зачем ты уничтожаешь животный мир Орианы? – Получил он ещё более колючую мысль, заставившую его лицо исказиться гримасой боли.

   – Я... Я... Я никого не уничтожаю. Я сам животный мир. – Тихо произнёс Ромм, вдруг, осознав, что его окружили, вовсе не извары.

   – Ты говоришь неправду. – Эта мысль оказалась настолько колючей, что Ромм машинально сжал веки и подняв руки, обхватил ими голову, будто опасаясь, что сейчас его череп лопнет и его мозг вывалится ему под ноги.

   – Вы делаете мне больно. – Выдавил из себя Ромм, едва шевеля губами.

   – Это он. След его движителя идентичен следам, оставленным неизвестным летательным аппаратом в заповедниках. – Получил Ромм тихую мысль, пришедшую как бы издалека и с другой стороны.

   Ромм открыл глаза и увидел перед собой человека, весьма похожего на ориана из Протокола, которому его представлял Анат Ивн.

   – Салон уже выгорел и следы биологической материи , перемещаемой в нём, утеряны. – Пришла Ромму ещё одна тихая далёкая мысль.

   – Свяжите меня с Анат Ивном, директором Центра Пространственных Трансформаций. – Заговорил Ромм тихим уставшим голосом. – Уверен, вы его знаете, а он знает, кто я.

   – На Ориане не один подобный центр. – Пошли Ромму напрямую в мозг громкие, но менее колючие мысли. – Но Анат Ивн известен мне.

   Наступила долгая пауза. Боль из головы Ромма ушла и он, полностью открыв глаза, опустил руки. Он теперь мог в полной мере рассмотреть стоящего перед ним, в бледном свете прожекторов, ориана.

   Это был высокий, худощавый человек с длинными светлыми волосами, падающими ему на плечи, с типичным, вытянутым лицом ориана, одетый в курточку такого же военного типа, как и на Ромме, только светлую: рот так плотно сжат, что губы едва просматриваются тоненькой ниточкой; пронзительный взгляд тёмных и казалось бездонных глаз.

   – Свяжите меня с Анат Ивном. – Повторил Ромм свою просьбу. – И если вы верите ему, он объяснит, кто я есть настоящий, так как мне, как я вижу, вы верить не намерены.

   – Я непременно свяжусь с Анат Ивном, как только он будет доступен. Следуйте за мной. – Получил Ромм очередные колючие мысли.

   Ориан развернулся и направился в сторону одного из прожекторов. Ромм попытался поспешить за ним, но его ноги, вдруг, оказались какими-то деревянными, и он, вместо быстрого шага, еле поплёлся, каким-то прыгающим шагом, едва переставляя негнущиеся в коленях ноги.

   Подойдя к летательному аппарату, который оказался большим флайером, Ромм оглянулся – леабус лежал в бледном свете прожекторов, окружающих его летательных аппаратов, уткнувшись носом в почву и высоко задрав корму. Его лобовых стёкол не было и скорее всего, через проём одного из них, Ромма и выбросило из него наружу. Огня из леабуса видно не было, но несколько столбов серого дыма всё ещё струились из всех его проёмов. Отвернувшись, Ромм с трудом согнулся и влез в дверной проём флайера. Заняв самое ближнее к входу кресло, он откинулся в нём и прикрыл глаза. Он настолько чувствовал себя уставшим, что ему было совершенно всё равно, где он сейчас окажется и что там с ним будет происходить. Ему хотелось лишь одного – забыться и забыть весь тот кошмар, который происходил с ним в дни исполнения его контракта.