Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

  9

   Ромм открыл глаза. Его изрядно тянуло в сторону. Он крутанул головой и понял, что флайер идёт на посадку по крутому виражу. Он схватился за подлокотники и преодолевая инерцию, выпрямился и покрутил головой, смотря по стёклам, так как в салоне было достаточно светло. Несомненно, снаружи было утро, так как в одном из стёкол отчётливо просматривался оранжевый диск Авераны, низко висящий над горизонтом. Флайер заходил на посадку рядом с каким-то огромным серым зданием, которое показалось Ромму знакомым. Однозначно, это был не город под куполом и выходило, что летательный аппарат проделал неблизкий путь.

   Очередная тюрьма. Всплыла у Ромма мысль досады. Надолго? А если навсегда? Он глубоко и шумно вздохнул.

   Флайер накренился ещё больше и Ромм увидел внизу, на посадочной площадке, одиноко стоящего, как бы съёжившегося, человека. Его сердце дрогнуло – он узнал в сутулой фигуре Анат Ивна.

   – Наконец-то. – Механически прошелестели его губы.

   Флайер выпрямился и мягко коснулся своими короткими лапами посадочной площадки, дверь скользнула вверх и Ромм увидел, буквально в двух шагах перед дверным проёмам, стоящего орианского ученого. Он поднялся и шагнув к выходу, аккуратно вышел наружу. Видимо долгий и крепкий сон в какой-то мере восстановили его силы и Ромм теперь не чувствовал того ночного дискомфорта, который был в его теле, когда он садился в летательный аппарат.

   Он шагнул к Анат Ивну, но громкий шорох и последовавший за ним высокотональный писк, заставили его оглянуться – флайер стремительно набирал высоту. Ромм опять повернул голову к орианскому учёному.

   – Рад видеть! – Первым заговорил Анат Ивн на языке затров. – Судя по твоему виду, тебе пришлось не просто.

   – Рад, господин Анат Ивн. – Ромм кивнул головой. – Скажу откровенно, если бы вы предложили мне сейчас заключить с вами контракт, я, пожалуй, и не согласился бы. – Он натянуто улыбнулся.

   – Неужели всё так плохо? – По лицу орианского учёного скользнула тень гримасы и Ромм невольно отметил, что Анат Ивн уже гораздо лучше владеет мимикой своего приобретённого лица, да и говорил он на языке затров настолько чисто, что окажись на Затре, навряд ли бы вызвал у кого-то подозрение о своём инопланетном происхождении.

   – Настолько плохо, что я, пожалуй, и слова не могу подобрать, насколько. – Ромм беззвучно хмыкнул. – Этой ночью я в очередной раз был, как у нас говорится: на волосок от смерти.

   – Офицер службы безопасности доложил мне, что ты занимался, как у вас говорится – браконьерством и уничтожал наш животный мир, который нам с большим трудом удаётся восстанавливать. – В голосе Анат Ивна послышались твёрдые нотки. – Я не мог поверить в это и попытался убедить офицера в ложности его мнения о тебе. И если ты оказался здесь, а не где-то ещё, значит мои доводы оказались для офицера убедительны. Теперь попытайся убедить уже ты меня, что я был прав относительно тебя.

   – Мой довод будет долгим, а я ещё не совсем твёрдо стою на ногах и потому прошу найти более комфортное место для его изложения. – Губы Ромма вытянулись в усмешке.

   – Согласен! – Голова Анат Ивна на мгновение склонилась. – Тем более, что я и сам не прочь занять удобное кресло, так как тоже совершил долгое путешествие. Наши желания совпадают. Прошу! – Он вытянул руку в сторону.

   Ромм повернул голову в направлении вытянутой руки и увидел в той стороне достаточно развесистое дерево, под которым стояли два больших кресла и нечто, похожее на небольшой столик. Насколько он помнил, прежде их там не было. Видимо Анат Ивн готовился к их встрече. Но почему для беседы он выбрал открытый воздух, а не свою лабораторию, Ромм мог лишь гадать, но интересоваться не стал и лишь беззвучно хмыкнув, повернулся и шагнул в сторону кресел.

  ***

   Усевшись в кресло, Ромм взглянул на столик и увидел на нём лежащий брутт. Ему сразу нестерпимо захотелось пить.

   – Я хочу пить. – Произнёс он, тихим голосом, уставшего человека.

   – Он для тебя. – Плечи Анат Ивна дёрнулись. – Я ни в чём не нуждаюсь.

   Ромм подался к столику и взяв брутт, привычным, уже отработанным до автоматизма, движением отправил кубик твёрдой воды в рот, но, дальнейшее его действие уже оказалось не привычным: во-первых – вода имела вкус; во-вторых – твёрдый кубик не сразу весь превратился в воду, которую, обычно, надо было проглотить, едва ли не захлёбываясь, а таял постепенно и потому воду можно было пить, как он это привычно делал с настоящей водой.

   Выпив воду, Ромм вернул брутт на столик и откинувшись в кресле, повернул голову в сторону Анат Ивна.

   – Это другая вода. – Произнёс он.

   – Мы более внимательно изучили аспекты жизни других миров и оптимизировали некоторые свои технологии, приблизив их к реальностям бытия. – Анат Ивн продолжал говорить на языке затров. – Мы надеемся, что это найдёт понимание у народов других цивилизаций.

   – Несомненно. – Ромм широко улыбнулся. – Я теперь вас, господин Анат Ивн, понимаю превосходно и будь мы на Затре, навряд ли бы понял, что вы не затр.

   – Так что же тебя так сокрушает, что ты готов отказаться от контракта? – Поинтересовался орианский учёный. – Довод должен быть очень весомым.

   – У меня сложилось впечатление, что стаскивая на Ориану народы других миров, вы особенно не интересуетесь их жизненным укладом, их страстями и привычками и совершенно, не изучаете их совместимость друг с другом, видимо считая, если они оказались удостоены внимания столь высокоразвитой цивилизации, то они должны благоговеть перед ней и послушно исполнять все её желания. – Произнёс Ромм с явной иронией.

   – Весьма. – По лицу Анат Ивна скользнула тень непонятной гримасы.

   – У меня есть все основания говорить так, потому что я всё это испытал на себе. – Ромм заговорил твёрдым и решительным голосом. – Первое, с чем я столкнулся: я не нашёл понимания с экипажем корабля, капитаном которого стал, хотя фреоны беспрекословно выполняли все мои приказы, но между нами было непреодолимое отчуждение, которое нам преодолеть так и не удалось. Затем мне посчастливилось воочию столкнуться с тхеттами и у меня сложилось впечатление, что вы имеете о них не совсем правильное представление – они достаточно отличаются от того образа, который вы вложили мне в моё новое информационное поле. Далее, ты утверждал, что вы не намерены вмешиваться в естественный ход развития Гарты, пытаясь там воссоздать свой утерянный облик, но насколько я понял, проведя в вашей, если можно так назвать, экспериментальной планетной лаборатории некоторое время, делать вам это, не вступая в конфликт с местной флорой и фауной, не удаётся и вы оказываете ощутимое влияние на естественный ход развития цивилизации Гарты. И ещё: доставляя аборигенов других планет на Ориану, вы совершенно не интересуетесь их естественными потребностями, с чем я непосредственно столкнулся, оказавшись на Ориане, после увольнения меня из орианского космического флота генералом Аллом и лишь моя проворность спасла мою жизнь прошедшей ночью. Думаю – это более, чем веские доводы.

   – И что же произошло прошедшей ночью? – Брови Анат Ивна чуть приподнялись, ещё раз показывая, что он уже в достаточной степени начал владеть мимикой своего выбранного лица.

   – Извары, которых вы необдуманно притащили на Ориан, испытывают несколько иные потребности в пище, нежели которую вы им предлагаете, а проще говоря – им нужно сырое мясо. Так как вы им его, как я понял, не предлагаете в своих ресторанах, они приноровились добывать его сами, занимаясь браконьерством в ваших заповедниках. Прибыв в Рифф, после отставки, я, пытаясь найти вас, господин Анат Ивн, заблудился и попал в их руки и стал у них самой настоящей и очень эффективной наживкой в их охоте на дикую фауну Орианы. Видимо чувствуя моё тепло, каждая тварь планеты готова была проглотить меня не думая об опасности для себя. Доказательства... – Ромм приподнял свою курточку, показывая хорошо просматриваемые раны на своём теле, полученные от когтей и зубов тварей, которые пытались заполучить его на обед. – Убедительны. – Ромм опустил курточку. – Ваша служба безопасности, видимо наткнулась на трупы убитых изварами животных и осознав, что их смерть не совсем естественна, поняла суть происходящего и решила непременно изловить этих браконьеров. Извары каким-то образом узнали об этом и принялись уничтожать улики. Так как я тоже был уликой, то тоже должен был быть уничтожен. Но я всё же обладаю некоторым разумом и в принципе, был готов к подобному развитию событий и потому, воспользовавшись невнимательностью изваров – сбежал и к своему счастью, был задержан вашей службой безопасности, а не вновь пойман изварами.

   – Твой рассказ вполне правдив и я верю ему и потому мне не придётся убеждать Протокол в твоей искренности. К твоему сожалению, а может и нет, судя по твоим словам, сказанным, я уверен, что не вполне обдуманно, должен сказать, что твой контракт исполнялся несколько дольше во времени, но, в конце-концов, он завершён и нам придётся расстаться. Протоколом трансформации форм разума принято решение: не рассматривать вариант возрождения цивилизации, основанной на теплородных носителях, так как было однозначно установлено, что наши предки были холоднородными, хотя ты успешно доказал, что разум, является вершиной развития Природы Мироздания, а не его оболочка, но всё же среда обитания нашей цивилизации не вполне пригодна для теплородных носителей, по крайней мере, на уровне его развития твоей цивилизации.

   – Я не склонен противостоять вашему решению. – Ромм покрутил головой.

   – Но, к сожалению, возникла досадная проблема... – Анат Ивн повысил голос, видимо, давая понять Ромму, что он не закончил свой монолог. – Которую я пытался безуспешно решить, отчего и отсутствовал некоторое время на Ориане: твой двойник на Затре исчез и его след в цивилизации, абсолютно, не прослеживается. Или он бесследно погиб на планете, отправившись в путешествие в какой-то её дикий уголок или же попал в какую-то пространственную аномалию и бесследно исчез, уже в ней. Узнав от генерала Алла, что ты исчез и вероятнее всего, погиб, я немедленно направился в пространство твоей цивилизации, чтобы скопировать у твоего двойника информацию, которая имела место в твоё отсутствие, чтобы вложить её в твоё восстановленное информационное поле, но к моей досаде, ситуация на Затре сложилась крайне неоднозначная, как для тебя, так и для твоего земного двойника: если твоё внезапное возвращение, ещё как-то можно обосновать, то его невозврат грозит трагедией, как его семье, так и цивилизации, так как его бесследное исчезновение вызовет достаточное количество неверных толкований причины его исчезновения и может даже подтолкнуть цивилизацию на неверный путь понимания Природы Мироздания. Это опасный путь и земной цивилизации может понадобится достаточно долгое время, чтобы осознать свою ошибку и её возврат к правильному истоку окажется сложен и не прост.

   Наступила долгая пауза. Решив, что орианский учёный закончил свой монолог, Ромм решился заговорить.

   – Я предполагаю, что мой двойник погиб в своём последнем обороте, от столкновения грузовика с одним из блуждающих астероидов, которых в пространстве Сетранской системы превеликое множество.

   – Однозначно – нет. – Голова Анат Ивна качнулась из стороны в сторону.

   – А почему бы, в таком случае, не скопировать нужную информацию у капитана Качура? – Произнёс Ромм, несколько повысив голос. – Или он тоже погиб?

   – Насколько мне удалось установить, капитан Качур погиб ещё задолго до того, как исчез твой двойник. Собственно, для тебя есть вариант – амнезия и я даже знаю, как её осуществить и твоё возрождение не вызовет большого резонанса. Проблема в твоём двойнике: на Затре он настоящий, а на Земле его фантом и если его не заменить настоящим, то по истечении некоторого времени он, просто-напросто, бесследно исчезнет из цивилизации. К тому же, его бесследное исчезновение неприятно тем, что он может так же внезапно и возродиться и тогда ваша встреча может иметь весьма непредсказуемый резонанс для твоей цивилизации, ещё больший, чем бесследное исчезновение твоего двойника в его цивилизации на глазах его близких.

   – К-кач-чур п-пог-гиб. – Выдавил из себя Ромм.

   – У меня не было цели: установить причину его гибели. Надеюсь, ты выяснишь её сам. – Твёрдым голосом произнёс Анат Ивн.

   – А если восстановить моего двойника из матрицы, как ты намеревался восстановить меня? – Предложил Ромм.

   – К сожалению матрица для него не была создана, так как условий для её создания ни на Затре и тем более на Земле, нет. Я даже не создал копию его информационного поля, уверовавшись в беспричинности её создания. Я недооценил интеллект землянина. Это моя непростительная оплошность в отношении к разумам с теплородными носителями. – Голова Анат Ивна опять качнулась. – К тому же, не исключена возможность его возвращения, так как нет прочных доказательств его гибели.

   – Мы же двойники. – Ромм поднял брови. – Почему бы не создать его физический носитель по моему подобию? – Предложил он. – А если он, вдруг, вернётся из небытия, несомненно, он первым делом придёт домой, в свою квартиру на Затре, чтобы попытаться из стерео и других информационных каналов узнать, что произошло в цивилизации в его отсутствие, а уже затем действовать, согласно полученной информации. Однозначно мы встретимся там и я попытаюсь ему объяснить, произошедшую с ним реальность и если ты оставишь мне канал связи, тут же сообщу тебе о его возвращении.

   – Воссоздать носитель землянина не проблема, но лишь с чистым информационным полем. – Губы Анат Ивна вытянулись в несколько неестественной усмешке. – Я нисколько не хочу подобной судьбы для землянина. Твоё предложение имеет место быть, но как вариант безысходности других вариантов. – Он поднялся. – Я намерен продолжить поиск его исчезнувших следов. Будем искать вместе. Твой носитель пришёл в негодность. Его нужно заменить. – Он вытянул руку в сторону здания Центра. – Прошу!

   – Я не чувствую такой ущербности своего носителя, что его нужно непременно заменить. – Ромм покрутил головой и вжался в спинку кресла, будто таким образом можно было спастись от своей полной реинкарнации. – Может я и выгляжу не вполне пристойно, но я в полной мере дееспособен. Мне нужно лишь немного отдохнуть.

   – Твой носитель подвергся длительному облучению и на нём уже начали проявляться очаги поражения, которые вот-вот проявятся и превратятся в раковые опухоли. – Подбородок Анат Ивна качнулся в сторону Ромма. – Его ждёт мучительная смерть.

   – У меня нет желания переселяться в другой носитель, каким бы совершенным он ни был. – Ромм опять покрутил головой. – Я хочу остаться в своём. Уверен, ты в состоянии избавить его от лучевой болезни. – В запальчивости произнёс он последнюю фразу, забыв о вежливости.

   – Это, крайне болезненная и долгая процедура, так как твой носитель имеет достаточно много очагов поражения.

   – Если я, пройдя через все кошмары твоей цивилизации, остался жив, то уверен, выдержу и последний кошмар. У меня, уважаемый Анат Ивн, лишь одна просьба, за которую я готов заплатить даже цену своего контракта – оставь моё информационное поле таким, какое оно есть. Не восстанавливай его из моей матрицы. Я очень прошу. – Ромм вытянул губы в просящей улыбке.

   – Собственно... – Плечи орианского учёного дёрнулись. – Не думаю, что ты можешь нанести вред цивилизации ориан из своего пространства, какой бы информацией ты не владел. Думаю ты разумно распорядишься ею, не в ущерб своей цивилизации. Это не составит труда узнать. Надеюсь мы поняли друг друга.

   – Несомненно! – Ромм поднялся и повернувшись, шагнул в сторону здания Центра Пространственных Трансформаций.

  ***

   Процедура восстановления тела Ромма, действительно оказалась долгой и сколько не болезненной, сколько неприятной для глаз, так как Ромм отчётливо видел, как часть его тела исчезала, буквально, у него на глазах, оставляя за собой глубокую алую воронку, заставляя его сердце съёживаться от мысли, что она так и останется на его теле, на всю его оставшуюся жизнь, но шло время и рана начинала постепенно уменьшаться и через какое-то время она уже сливалась с окружающим его телом и становилась совершенно незаметной, будто её здесь никогда и не было. Наступала очередь следующего участка тела, заставляя сердце Ромма вновь съеживаться. И хотя в реинкарнационной камере было темно, но лучи восстановления были отчётливо видимы и потому Ромм прекрасно видел их работу.

   Всё же боль была, но для Ромма, уже пережившего столько боли, она казалась ему чем-то сродни щекотки.

   Почему система восстановления работала не последовательно, выбирая для восстановления, отнюдь, не рядом расположенные очаги поражения, для Ромма было загадкой. Порой ему казалось, что система реинкарнирует совершенно здоровые участки его тела и ему хотелось закричать, позвать Анат Ивна и потребовать, чтобы он прекратил операцию реинкарнации, но реинкарнационная камера, со слов Анат Ивна, была герметичной и потому взывать к кому-то было бессмысленно, а никакой возможности прекратить реинкарнацию Ромму самому, Анат Ивн не оставил.

   Сколько Ромм провисел нагой в камере восстановления, он не представлял, ему показалось – вечность, но на удивление, никакой усталости не чувствовалось, будто вместе с омоложением своего тела, Ромм получал и восстановление и своих физических сил, хотя такое, возможно, имело место и в действительности.

   Наконец, безо всякого предупреждения, в реинкарнационной камере вспыхнул яркий свет, заставив Ромма прищуриться и в стене перед ним появился проём. Поняв, что он уже стоит на полу, Ромм тут же шагнул в проём, будто опасаясь, что система, вдруг, найдёт какой-то пропущенный очаг поражения и дверной проём исчезнет и ему опять придётся терпеть неприглядную процедуру.

   На удивление, Анат Ивн стоял рядом с камерой. Ромм шагнул к нему.

   – Неужели вы столько времени простояли рядом с камерой. – Ромм поднял брови. – Это же утомительно для вашего немолодого носителя. – Произнёс он с некоторой долей иронии.

   – Твоя ирония неуместна. Я не знаю такого чувства. – Вошли Ромму болезненные мысли напрямую в мозг, минуя уши. – Твоя одежда. – Анат Ивн повёл подбородком и посмотрев в ту сторону, Ромм увидел, буквально, висящую в воздухе свою старую одежду пилота грузового корабля цивилизации затров.

   Ромм шагнул к одежде и осторожно дотронулся до неё, одежда чуть шевельнулась, но осталась висеть. Тогда он провёл по ней рукой, его сердце дрогнуло – ощущение было такое, будто он дотронулся до кусочка Затры, кусочка своей цивилизации.

   Будто почувствовав, что вернулся тот кому одежда некоторое время назад принадлежала и больше нет нужды держать инородные предметы, невидимая система цивилизации ориан разжала свои объятия и одежда упала к ногам Ромма.

   Состроив гримасу недоумения, Ромм принялся одеваться. Одевшись, он повернулся к терпеливо ожидающему его орианскому учёному.

   – Я готов. – Ромм дёрнул плечами.

   – Я не предлагаю тебе никакой еды, чтобы после выхода из канала перемещения ты не испытывал никакого дискомфорта и у кого-то из учёных твоей цивилизации, вдруг, не появилась мысль о твоей неискренности, при выяснении причины дискомфорта. – Анат Ивн вытянул руку в сторону. – Канал перемещения.

   Ромм повернул голову в направлении вытянутой руки – посреди зала стоял огромный белый цилиндр от пола до потолка, в боку которого зияло овальное отверстие в котором хорошо просматривалось розовое свечение.

   – Вы идёте со мной? – Не глядя на Анат Ивна, поинтересовался Ромм.

   – Я иду за тобой. – Пришёл ответ на языке затров. – Это вознаграждение за исполнение тобой контракта. – Перед лицом Ромма появилась рука, в которой были зажаты две карточки уровня жизни затров. – Контракт исполнен в полной мере и я доволен, что не ошибся в тебе.

   Подняв брови, Ромм взял карточки и повертел их в руках – одна, однозначно, была его карточка уровня; вторая была чужой. Он повернул голову в сторону орианского учёного.

   – Они легальны? Их не заблокирует система, как только они окажутся внутри первого же определителя уровня? А если мой вернувшийся двойник сунет в аппарат мою настоящую карточку? – Ромм приподнял свою настоящую карточку.

   – Значит нужно сделать так, чтобы этого не произошло. К тому же, уровень жизни на ней нулевой. Как мне удалось установить, именно такой уровень жизни был на карточке, когда исчез твой двойник, что наталкивает меня на некоторое направление его поиска.

   – А эта? – Ромм приподнял незнакомую карточку.

   – Это неименная. Как мне удалось выяснить – такие карточки имеют место в твоей цивилизации.

   – Никогда не слышал об этом. – Ромм опустил руку с карточками и поднял брови.

   – Теперь слышал. – Губы Анат Ивна тронула непонятная гримаса. – Ты должен понимать, что обосновать легальность появления на твоей карточке достаточно большого уровня, невозможно и потому я зарегистрировал на Затре неименную карточку уровня. Она, абсолютно, легальна и чтобы доказать обратное, службе безопасности Затры нужно очень и очень постараться. Не скрою, это возможно, но, практически, недостижимо. Но всё же, не рекомендую злоупотреблять ею. Я намеревался отдать её тебе в твоей цивилизации, но обстоятельства могут сложиться так, что тебе может понадобиться какой-то уровень. К сожалению, ситуация просчитывается неоднозначно и будущие события имеют разные степени вероятности своего происхождения. И потому, я создал в твоей курточке, нечто, соответствующее тайному карману. Он на поясе.

   Анат Ивн вытянул руку к курточке Ромма и отвернув её, провёл пальцем по поясу и в этом месте пояс тут же разошёлся. Выдернув неименную карточку уровня у Ромма из руки, орианский учёный сунул её в разрез и вновь провёл пальцем по поясу – разрез исчез, будто его никогда и не было.

   Лицо Ромма вытянулось. Ничего не говоря, он провёл своим пальцем по этому же месту пояса – разрез появился. Он провёл ещё раз – разрез исчез. Он ощупал пояс – у него тут же сложилось впечатление, что карточка уровня из него исчезла. С миной тревоги на лице, он вновь провёл пальцем по поясу курточки и тут же сунул пальцы в появившийся разрез – карточка уровня была на месте. Он ещё раз провёл пальцем по разрезу и тут же ощупал пояс – никакого стороннего предмета в нём не прощупывалось. Ромм поднял удивлённый взгляд на орианского учёного.

   – Придётся не расставаться с этой курточкой даже ночью на спальной платформе. – Он широко улыбнулся.

   – А это. – Анат Ивн вытянул руку в сторону Ромма и разжал ладонь, на которой темнел какой-то чёрный камешек. – Как говорится у вас: знак благодарности за проделанную работу. Генерал Алл просил дополнительно поблагодарить тебя за прекрасное исполнение тобой службы в космическом флоте цивилизации. Может быть и не стоило об этом говорить, но поразмышляв, я пришёл к выводу, что обладание тобой этой информацией, уже не окажет никакого влияния на возрождение истинного облика ориан. Ты невольно оказался втянут в некоторую военную игру между орианами и тхеттами. Даже не столько тхеттами, сколько разумом, управляющим сейчас их цивилизацией. Мы посчитали, что развивающаяся в пространстве Атранской системы ситуация, сможет помочь нам узнать этот высокий разум, если сможем с некоторой степени авантюризма воспользоваться ею и ты должен был сыграть одну из главных ролей в нашем плане. Это в достаточной мере удалось, хотя и с большой долей непредвиденности. Но ты доказал в полной мере, что разум, есть высшее творение Природы Мироздания, а не его носитель. Мы смогли убедиться, что разум, направляющий сейчас развитие цивилизации тхеттов не ориан, что, в какой-то мере, снимает нашу озабоченность и доказывает, что разум ориан не одинок на вершине технологической лестницы Природы Мироздания. Насколько одинок тот разум, нам ещё предстоит выяснить, но он уже не опасен нам, в той мере, в какой мы полагали изначально.

   – Выходит, что всё произошедшее в пространстве Атранской системы было специально подстроено вами и я оказался очередной наживкой? – Лёгкая усмешка тронула губы Ромма. – Вернее, там я был первой наживкой, а на Ориане, у изваров, уже второй. Теперь, в какой-то степени, понятна причина долгого не прихода туда вашей второй эскадры. А если бы события там развивались по другому?

   – Как говорится: история не имеет сослагательного наклонения и потому, никакого если там нет. Произошло то, что и произошло и ничего другого там уже произойти не может. – В голосе орианского учёного послышалась явная категоричность.

   – Если бы я знал об этом раньше, то непременно бы потребовал увеличить своё вознаграждение. – Губы Ромма вытянулись в широкой улыбке.

   – Ты не будешь о нём сожалеть. Что бы ты не слишком задирал нос от своего величия, скажу так, как говорится в твоей цивилизации: ты оказался в нужном месте, в нужное время. Не было бы тебя – был бы кто-то другой. Это, однозначно.

   – А как ты оправдаешь гибель десятков фреонов? Или это тоже однозначная неизбежность? – В голосе Ромма скользнули жёсткие нотки.

   – А никто не погиб. – Анат Ивн качнул головой. – Это иллюзии твоего разума.

   – Как же так. Я же сам видел. Всё происходило на моих глазах. – Ромм поднял руку и помахал ею перед своим лицом.

   – Все погибшие или уже реинкарнированы из своих матриц или будут реинкарнированы. Эту информацию тебе знать не к чему, но уж если я решил оставить тебе твоё новое информационное поле, то заботясь о твоём адекватном дальнейшем существовании, довожу её до тебя. Надеюсь, ты не будешь её использовать в корыстных целях.

   – Надеюсь, погибших тхеттов, вы реинкарнировать не собираетесь? – Ромм поднял брови.

   – У нас нет их матриц. – Анат Ивн покрутил головой. – Тех же тхеттов, которые актеон высадил на Гарту, с целью создания там канального перехода, через который они намеревались переправить весь животный мир Гарты на свою планету, мы уже изолировали и скорее всего, они будут портированы в своё пространство, как только оно нам будет доступно.

   – И сколько же их высадилось? – Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

   – Порядка трёхсот.

   – Я был уверен, что тхетты высадились на Гарте. – Состроив гримасу, Ромм покачал головой. – А актеон, с чужим разумом?

   – Он ушёл, закрыв за собой канал. Но его вектор уже определён и вопрос времени вычислить координаты его входа.

   – Как-то странно вели себя корабли тхеттов в пространстве Атранской системы. – Ромм состроил непонятную мину на лице. – У меня сложилось впечатление, что ежами тхеттов управляли или тупые андроиды или же разумные идиоты. Они могли бы несколько раз нас уничтожить, но действовали настолько прямолинейно, что даже вызвали удивление.

   – Второе определение им больше подходит: разум тхеттов не выше разума изваров. Скорее всего: пока они чувствовали поддержку своего высокого разума, их действия были организованы; как только он ушёл – их организация рассыпалась, что ты и наблюдал. Но скорее всего они преследовали цель не уничтожить эскадру ориан, а связать её невнятными военными действиями на как можно большее время, чтобы другие тхетты смогли осуществить, то, о чём я уже сказал. – По лицу орианского учёного скользнула непонятная тень. – Я уже говорил: мы сторонники решать возникающие между цивилизациями конфликты, исключительно, мирными способами и нам претят напрасные жертвы у любой конфликтующей стороны и космическое сражение, в котором ты принимал участие, лишь крайняя необходимость и если бы мы могли, то, непременно, восстановили бы всех погибших в нём тхеттов.

   Состроив удручающую гримасу, Ромм взял камешек – он оказался очень тяжёлым. Покатав его по ладони, он перевёл взгляд на орианского учёного.

   – Это иштор. – Заговорил Анат Ивн, предваряя вопрос Ромма. – Абсолютный минерал естественного происхождения. Он синтезируется при самых мощных взрывах сверхновых звёзд. Не существует таких рукотворных лабораторий, которые бы смогли синтезировать его и скорее всего, никогда и не будет. Генерал Алл вытащил его из петлицы своего роскошного мундира. Теперь у него остался лишь один подобный камень. Надеюсь, теперь тебе понятен смысл его благородного поступка.

   – Я видел его мундир. Он, действительно, роскошен. – Ромм покивал головой.

   – Не перед каждым капитаном он предстаёт в нём.

   – Я горд! – Ромм, картинно вытянулся. – Узнать бы ещё ценность этого камня. – Он ещё раз покатал иштор по своей ладони.

   – Для твоей цивилизации он бесценен. Надеюсь, ты сможешь разумно представить своим учёным легальность его появления у тебя.

   – Уверен, после моего представления, астероидное кольцо пояса Корота превратится в пыль уже при моей жизни. – Ромм широко улыбнулся. – Он поддаётся обработке?

   – Мощнейшими пучками энергии, которые, возможно, достижимы лишь в самых быстрых ускорителях твоей цивилизации. Он чрезвычайно прочен. Прочнее его у Природы Мироздания нет минерала, если только точка сингулярности.

   – Как бы то ни было, я найду такую энергию и подвергну его огранке и кулон буду носить на шее. Учёным Затры если что и достанется, то лишь пыль от него, если таковая будет. Я вам благодарен, господин Анат Ивн. – Ромм сжал ладонь и склонил голову.

   – Нам пора! – Вошла Ромму, напрямую в мозг, минуя уши, достаточно колючая мысль.

ГЛАВА

ТРЕТЬЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ

1

   Ромм открыл глаза. Было холодно. Его бил озноб. Он попытался обхватить себя руками, чтобы уменьшить отток тепла от тела, но руки не выполнили его команды, они даже не пошевелились. Тогда он попытался повести глазами по сторонам, чтобы определиться со своим местонахождением: было светло; несомненно, он лежал на какой-то рыхлой холодной поверхности; перед глазами мелькали какие-то неясные тени, толи зверей, толи людей.

   – Очнулся! Жив! – Услышал он далёкий глухой мужской голос, пришедший со стороны, говоривший на языке затров.

   Ромм попытался повернуть голову на голос, но она осталась неподвижной.

   – Вытаскивай! – Донёсся ещё один мужской голос.

   – Ему нужно помочь, иначе будет сильный болевой шок. – Донёсся, определённо, женский, но несколько грубоватый голос.

   – Поторопись! – Произнёс второй мужской голос.

   Ромм почувствовал жёсткое прикосновение к своей шее и тут же провалился в пустоту.

  ***

   Ромм шевельнулся и открыл глаза. Он лежал. Было светло. Он повёл глазами по сторонам и увидел, что лежит на спальной платформе в небольшой светлой комнате, похожей на больничную палату. Рядом со спальной платформой стоит какой-то аппарат, перед которым в кресле сидит девушка в белой одежде, уставившись в этот самый аппарат, но насколько Ромм видел, её веки были сомкнуты и скорее всего она не видела, что происходило на терминалах аппарата, перед которым сидела.