Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

   – Рад встрече! – Громко произнёс он на языке ориан, сам не зная почему.

   Следующее действие аборигена с оружием вызвало такое неподдельное удивление у Ромма, что он даже, на некоторое время, потерял контроль над окружающей обстановкой.

   – Рад видеть, уважаемый ориан. – Громко и достаточно внятно произнёс абориген на языке ориан, опуская своё оружие.

   Прошло несколько мгновений – Ромм продолжал стоять истуканом, не в состоянии осознать услышанные слова.

   – Рад видеть, уважаемый ориан. – Повторил абориген, ставя своё оружие к своей ноге и склоняя голову.

   Ромм вздрогнул и мотнул головой, будто стряхивая с себя какие-то чары.

   – Уж как я рад. – Заговорил он, широко улыбнувшись, отпуская оружие и вытаскивая свою вторую руку из кармана и вытянув их обе перед собой, шагнул к аборигену. – Просто не передать, как рад.

   Сделав несколько быстрых шагов, Ромм сделал резкий выпад и схватив свободную руку аборигена своими обеими руками, затряс её.

   – Очень рад, очень рад! – Запричитал он.

   Абориген резким движением выдернул свою руку из рук Ромма и сделал широкий шаг назад.

   – Зачем великий ориан вызвал злобу очар? Великий ориан лишил хроанов живительного ната. Мудрый Маху будет в гневе и прогонит великого ориана с нашей земли. – Произнёс абориген достаточно быстро и не совсем чётко проговаривая слова, с заметным акцентом и потому едва понятно и Ромму пришлось несколько мгновений помолчать, прежде, чем он полностью осознал услышанный монолог.

   Ромм оглянулся на луг – остромордые твари продолжали лежать у подножия пологого склона на луг, не проявляя никого интереса к происходящему наверху, будто спали.

   Очары, видимо, эти остромордые твари. Замелькали у Ромма быстрые мысли. А живительный нат, видимо, сок этих ягод. Они из племени хроан. Он перевёл взгляд на двух других аборигенов и вдруг, понял, что это особи женского пола, так как грудь у них была прикрыта какой-то накидкой из-под которой она заметно выделялась, да и формы их тел были не такими угловатыми, чем у хроана с оружием, хотя и скрываемые широкими набедренными повязками, гораздо больше напоминающими импровизированные шорты, чем у юноши и заметно более аккуратными, да и их лица не были скуласты и потому были заметно круглее, хотя основные черты их лиц были схожи.

   Сделав шаг назад, Ромм развернулся в сторону полого склона к лугу и достав из кармана бластер, направился к очарам. Когда до тварей осталось десятка полтора шагов, они зашевелились, поднялись на свои многие ноги и открыли свои огромные остромордые пасти, увенчанные несколькими рядами огромных белых сверкающих зубов. Ромм остановился и приподняв оружие, нацелил его в одну из страшных пастей, но очары, вдруг, будто по полученной от неведомого некто мысленной команде, разом закрыли свои зубастые морды и развернувшись, неторопливо засеменили в сторону реки, виляя своими короткими, но толстыми хвостами.

   Лицо Ромма вытянулось. С миной полного недоумения, он провожал тварей взглядом до самой реки и лишь когда они скрылись в воде и исчезли из вида, он опустил руку с оружием и повернулся к хроанам. Юноша стоял за ним, приподняв своё оружие и едва ли не воткнув его Ромму в спину.

   Ромм громко хмыкнул, но тут же его лицо исказилось гримасой недоумения – наконечник привязанный к палке аборигена, явно, был из металла, а не из кости, как наконечники аборигенов из пещеры. И скорее всего, это была не бронза, а настоящий легированный металл, так как наконечник ярко блистал в лучах местного солнца.

   Как-то не стыкуются этот блестящий, превосходно обработанный наконечник и не слишком хорошо обработанная палка. Явно они изготавливались в разных местах. Замелькали у Ромма догадки. Значит на планете живёт высокоразвитый народ, умеющий обрабатывать метал или же этот наконечник от ориан. Но Анат Ивн утверждал, что они никак не вмешиваются в жизнь местных цивилизаций. Лукавит или не знает истиной картины происходящего на Гарте? Но если судить по высказыванию экспеди, из потерпевшего крушения летательного аппарата– Анат Ивн достаточно высокопоставленное лицо цивилизации ориан и о происходящем на Гарте ему должно быть известно хорошо.

   – Откуда ты знаешь язык ориан? – Поинтересовался Ромм у юноши-хроана, смотря ему в лицо.

   – Мудрый Маху наделил меня знанием языка великих ориан.

   – Кто такой мудрый Маху?

   – Мудрый Маху наш отец.

   – Ты сын мудрого Маху? – Ромм поднял брови.

   – Мы все дети мудрого Маху.

   Что-то ненормальное. Ром невольно поднял плечи, пускаясь в очередные размышления. Однако, если они знают язык ориан, значит имеют или, по крайней мере, имели с ними контакт, а может и не один и могут знать, как связаться с ними. Нужно попытаться навязаться к ним.

   – Я могу поговорить с мудрым Маху? – Поинтересовался Ромм.

   Светлые брови юноши приподнялись.

   – У меня есть проблема, которую, я уверен, он поможет мне решить. – Пояснил свою просьбу Ромм.

   – Любой, говорящий на языке великих ориан на территории поселения, обязан предстать перед мудрым Маху. – Произнёс юноша-хроан.

   – Я готов предстать перед мудрым Маху немедленно. – Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами.

   – Мы должны принести живительный нат в поселение или будем наказаны.

   Ромм оглянулся на луг и опять повернулся к юноше-хроану.

   – Твари ушли и вы можете набрать свой напиток. – Произнёс он.

   – Они вернутся. Их будет очень много.

   – Значит нужно поторопиться. – Голос Ромма сделался резок. – Если будем ждать, когда они вернутся, то непременно дождёмся. Я буду защищать вас. – Ромм приподнял руку с бластером. – Я проверил – это оружие очень эффективно в борьбе с ними.

   Юноша опустил взгляд на оружие, его брови поднялись ещё выше.

   – Мудрый Маху будет недоволен твоим оружием великий ориан. – Произнёс он, с явной озабоченностью в голосе.

   – Во-первых – я не ориан. – Ромм негромко хмыкнул и натянуто улыбнулся. – Я затр. А языку ориан меня научили, скорее всего, так же как и тебя – запихнув его в мою сонную голову. А если ваш мудрый Маху настолько мудр, как ты его представляешь, то навряд ли этот примитивный бластер представляет для него угрозу. Им можно лишь очар распугивать.

   – Это не меняет сути. – Юноша покрутил головой. – Ты обязан отдать свое оружие. – Он протянул руку в сторону Ромма.

   – Я отдам его лишь тогда, когда буду уверен в своей безопасности. – Ромм сделал шаг назад. – Сейчас у меня такой уверенности нет. Я уже один раз едва не попал на обед к местным аборигенам и опять оказаться их пленником у меня желания нет. – Он покрутил головой. – Пока не вернулись очары, я советую заполнить ваши ёмкости живительным напитком и вернуться в расположение стоянки племени.

   Почему Ромм назвал место возможного расположения аборигенов, стоянкой племени, он не имел понятия, это произошло совершенно механически, видимо потому, что юноша назвал место, где жило его племя, поселением.

   Юноша-хроан оглянулся на девушек-хроан и что-то произнеся резким гортанным голосом, затем отвернулся и продолжая держать палку с острым металлическим наконечником перед собой, пошёл по склону вниз.

   Пропустив молодых хроан, Ромм пошёл последним, держа бластер перед собой и энергично вертя головой.

   К его удивлению, аборигены направились не к ручью, а к пасущимся на лугу животным.

   Сделав по лугу несколько шагов, юноша вдруг остановился и поставив своё оружие на траву, поднял руку и произнёс несколько громких гортанных звуков. Его спутницы тут же закрутили головами, смотря в траву и оказавшись на одной линии с юношей, сделали широкий шаг. Донёсся их громкий возглас. Ромму показалось, что их ноги на мгновение окутались голубоватым свечением. На удивление, юноша так и остался стоять на месте, а его спутницы побежали в сторону пасущихся животных.

   Ромм подошёл к тому месту, где девушки-хроаны через что-то перешагивали и наклонившись, уставился в траву. Наконец его усилие было вознаграждено – он увидел лежащий в траве предмет похожий на кабель, по которому шла какая-то энергия, так как по нему периодически проскакивали голубоватые змейки. Ромм выпрямился и сделал шаг назад.

   Вот почему эти животные спокойно пасутся здесь, не тронутые этими остромордыми тварями и сами они никуда не уходят, под надзором такого строго стража. Пустился он в размышления. Определённо, это технология не аборигенов. Значит Анат Ивн не искренен, утверждая, что они не вмешиваются в естественный ход развития планеты. А если это, действительно, материк под куполом. Ромм приподнял голову, но яркий синий безоблачный купол над головой ни о чём ему не сказал. Но ведь Анат Ивн говорил, что на выбранном ими материке нет никаких аборигенов, он абсолютно безлюден. Да и как тхетты могли бы незамеченными проникнуть через купол. Он опустил голову. Значит это другой материк...

   За размышлениями, Ромм и не заметил, как вернулись девушки-хроаны. Осознал он это лишь когда получил ощутимый укол в спину, место укола вспыхнуло, будто произошёл удар от электрошокера. Ромм вздрогнул и оглянулся – за ним стоял юноша-хроан с оружием направленным на него. Девушки уже шли по пологому склону вверх. Повернувшись, Ромм шагнул им вслед, но ему в грудь тут же уперся железный наконечник оружия юноши, обжигая её даже через курточку. Его вторая рука вытянулась в сторону бластера, который продолжал сжимать Ромм.

   – С этим нельзя. Или останься. – Произнёс юноша.

   Ромм опустил взгляд на своё оружие и состроил гримасу.

   С одной стороны – без оружия я на этой планете, практически, не жилец, но с другой – я, без поддержки этого необычного племени, навряд ли смогу в обозримом будущем выбраться с Гарты. Пустился он в противоречивые размышления. Конечно, если это не какие-то законспирировавшиеся людоеды. Но на первый взгляд, они вполне адекватны и определённо, имеют выход на Ориану. Отказаться от их возможной помощи, в моём положении – обречь себя на возможную гибель и то, что я ещё жив, можно считать лишь счастливой случайностью. Значит нужно отдать бластер, но тогда... Ромм механически покрутил головой и молча протянул бластер юноше-хроану.

   Но следующее действие юноши вызвало ещё большее удивление у Ромма – тот сделал шаг назад и вытянул руку в сторону, указав одним из свои пальцев руки вниз.

   – Оставь здесь. – Произнёс он.

   – Здесь? – Брови Ромма подскочили едва ли не до волос. – На лугу.

   – Здесь! – Палец юноши дёрнулся, указывая на траву.

   – Но его кто-то чужой может подобрать. – Попытался аргументировать своё несогласие Ромм.

   – Тогда, останься сам. – Произнёс юноша бесстрастным голосом.

   – Хаора! – Процедил Ромм и бросив бластер в траву, покрутил головой, пытаясь сохранить в памяти признаки местности, могущие служить в последствии ориентиром в поиске бластера.

   – Иди за ними. – Произнёс юноша, поведя подбородком в сторону поднимающихся по склону девушек-хроан.

   Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм развернулся и направился вслед удаляющимся девушкам. Юноша пошёл за ним.

  4

   На удивление, идти пришлось совсем не долго и Ромм даже не успел в полной мере выработать план своего поведения в стоянке племени хроанов, механически переставляя ноги за идущими впереди девушками. Страха не было, так как он уже насмотрелся здесь всяких страхов и казалось, что страшнее уже некуда.

   Вывел его из размышлений больной укол в спину и пришедший за ним громкий окрик. Ромм вздрогнул и встрепенувшись, замер и закрутил головой – он стоял на краю большой зелёной поляны густо усеянной круглыми островерхими строениями. У крайних строений стояла пара светлокоричневокожих аборигенов, сжимая в руках палки с блестящими в лучах Атры наконечниками. Девушек, за которыми он шёл, впереди уже не было. Состроив гримасу, Ромм покрутил головой – их вообще нигде не было, будто они испарились, так как он шёл за ними отставая не более, чем на пять-шесть шагов.

   Жжение в спине от укола была достаточно сильным и Ромм оглянулся – молодой хроан стоял в шаге за ним, приподняв своё оружие и уперев его твёрдый наконечник ему в спину.

   – Больно, наверное. – Заговорил Ромм окрашивая свой голос нотками злобы. – Не убегу, если сам напросился.

   Но вместо того, чтобы убрать оружие, юноша-хроан ещё сильнее нажал на него и жжение от укола сделалась нестерпимым.

   Дальнейшее событие произошло, практически, не контролируемое Роммом: он резко развернулся и одной рукой, отведя оружие юноши от себя, второй рукой схватился за древко оружия и дёрнув на себя, поднял и согнул ногу в колене; живот юноши налетел на твёрдое колено Ромма и охнув, тот отпустил своё оружие и стал на колени, опёршись руками о почву; молниеносно развернув оружие аборигена, Ромм упёрся твёрдым наконечником ему в шею.

   – Гад! Ты меня достал. – Буквально, зашипел Ромм. – Я уже жалею, что связался с тобой. Предоставь мне возможность встретиться с вашим мудрым Маху и можешь проваливать куда хочешь.

   Убрав наконечник от шеи молодого хроана, Ромм поставил палку с ним вертикально и вдруг, плашмя швырнул оружие в сторону, стоящего на коленях, юноши.

   Хроан оказался очень резв: даже не смотря, что расстояние полёта оружия было равно лишь вытянутой руке Ромма, он успел неестественным образом выгнуться назад и перевернувшись через голову, оказался на ногах и поймав, летевшее в его сторону оружие и повернув его, ткнул твёрдым наконечником Ромму в грудь.

   Лицо Ромма невольно вытянулось: он считал себя прекрасно натренированным затром, но такой трюк в столь короткое время ему навряд ли бы удался и так как он находился в состоянии инерции и не ожидая подобной выходки от молодого хроана, не смог резко остановиться и потому твёрдый наконечник огнём впился ему в грудь.

   Ромм опустил взгляд, его лицо исказилось гримасой досады – видимая часть твёрдого наконечника быстро перекрашивалась в красный цвет.

   Кровь! Острая мысль больно кольнула мозг. Что это за наконечник. Немудрено и какую-либо заразу подхватить, от которой никакие салфетки не помогут.

   Сконцентрировав волю, он заставил своё тело отклониться назад и освободился от наконечника.

   – У нас проблема? – Услышал Ромм громкий, явно, властный голос за своей спиной, пришедший ему напрямую в мозг, минуя уши.

   На удивление, полученная фраза была не колюча и не причинила ему боли.

   Он оглянулся – позади никого не было. Состроив гримасу, Ромм развернулся всем телом, но за ним, действительно, никого не было, а те двое аборигенов, стоявшие у крайних строений, явно, не проявляли никакого интереса к происходящему у края поляны событию. Ромм опять повернулся к юноше-хроану – его удивление сделалось ещё больше – тот стоял, едва ли не вытянувшись в струнку, поставив своё оружие вертикально и прислонив её к своему телу, как это Ромм неоднократно делал во время учёбы в школе пилотов при построении и услышанной команде: "смирно". Взгляд молодого хроана был каким-то неестественным, будто остекленевшим.

   У Ромма сложилось впечатление, что он выключен, подобно искусственному человекообразному механизму, которые разрабатывались в лабораториях Затры, и которые предполагалось использовать в исследовании дальнего космоса, и которые выключались поворотом выключателя на их корпусе. Один подобный механизм даже навязали в один из оборотов их двойки, но капитан Качур, едва они отчалили от орбитального завода, тут же повернул этот магический выключатель и включил его лишь перед причаливанием к этому заводу по возвращении и искусственный человекообразный механизм так и просидел в кресле трюма не шевелясь весь оборот, с остекленевшим взглядом. Качуру потом пришлось изрядно изворачиваться перед командованием, доказывая, что механизм, вдруг, отказал по непонятной причине.

   Ромм вытянул руку в сторону застывшего юноши-хроана.

   – Не стоит мешать ему. – Услышал Ромм в своей голове тот же голос за спиной.

   Он резко развернулся, надеясь застать говорившего врасплох, но за его спиной, по-прежнему, никого не было.

   – Кто ты? – Поинтересовался Ромм, стараясь придать голосу нотки недовольства. – Ты так боишься меня, что предпочитаешь прятаться за моей спиной?

   – Ты излишне самоуверен. – Услышал Ромм всё тот же голос, шедший ему напрямую в мозг, будто ниоткуда. – Ты не ориан и не тхетт. Не идентифицируешься и как абориген Гарты. Кто же ты настоящий?

   – Я затр, из высокоразвитой Сетранской системы и горжусь этим. – Ромм поднял голову.

   – Как ты оказался здесь, затр из захолустья, названной тобой Сетранской системой? – Услышал Ромм вопрос с явной иронией и даже принесший ему некоторую боль.

   – Как я понимаю, ты и есть мудрый Маху? – Поинтересовался Ромм, игнорируя вопрос невидимого собеседника.

   – Этого тебе знать незачем. – Получил он обескураживающий мысленный ответ.

   – Хорошо. – Ромм дёрнул плечами. – В таком случае, мне срочно нужна связь с цивилизацией ориан. Уверен, она у вас есть. На Гарте тхетты.

   – Ты опасен больше, чем я предполагал. Тебе незачем быть здесь. – Пошли Ромму в мозг достаточно колючие громкие мысли. – Но если уж оказался, то мы должны позаботиться о тебе. – Доставь его в наш отель и позаботься, чтобы он не нуждался ни в чём. – Последняя фраза была услышана Роммом через уши и потому она никакой боли ему в мозг не принесла.

   – Да, мудрый. – Услышал Ромм за своей спиной голос юноши-хроана.

   – Мудрый, скажи этому молодому человеку, чтобы он не причинял мне боль своим оружием или я за себя не отвечаю. – Повысив голос, произнёс Ромм.

   – Боль! – В голосе невидимого мудрого послышались нотки иронии. – Ему не известно такое чувство.

   Ромм открыл рот, чтобы высказаться о невозможности отсутствия чувства боли у живого биоорганизма, но получив жгучий укол в спину, лишь клацнул зубами и сделал невольный шаг вперёд.

   Хотя вся поляна, по которой его вёл юноша-хроан, была покрыта травой, но она была невысока и идти было легко. Ромм шёл молча, не оглядываясь, направляемый жгучими уколами в спину. Юноша, определённо, вёл его к середине поляны, так как там стояло самое большое круглое островерхое строение, но не доходя до строения шагов десять, Ромм, вдруг, вместо жгучего укола в спину получил удар оружием по левому предплечью и понял, что нужно свернуть вправо. Свернув, он на мгновение замер – впереди, почти у края поляны, стояла большая клетка с распахнутой настежь дверью, но получив очередной жгучий укол в спину, однозначно понял, что его ведут именно в эту клетку.

   Отель. Всплыла у Ромма тягостная мысль и он шагнул в сторону распахнутой двери клетки.

   Клетка оказалась достаточно просторной для одного и Ромму в ней было даже вольготно. Вся забота юноши-хроана о Ромме свелась к тому, что он закрыл дверь клетки и молча повернувшись, ушёл. Как показалось Ромму, дверь даже не защёлкнулась и он подойдя к ней, подёргал её, в надежде, что она так же тихо откроется, как и закрылась, но его усилие оказалось тщетным – дверь даже не шелохнулась, будто стала одним единым со стенкой клетки. Видимо уже был конец местного дня, так как вскоре резко потемнело и по тому, что вечера, практически не было, Ромм понял, что поляна находится где-то на экваторе планеты. Никто больше к клетке не подошёл и Ромму показалось, что о нём забыли. Померив некоторое время клетку шагами, Ромм, в конце-концов, сел в её угол и поджав ноги, положил руки на колени и уткнулся в них лицом. Спать не хотелось, есть тоже. Было лишь небольшое чувство жажды, но такие ненавязчивые чувства Ромм умел подавлять и потому, единственное, что его сейчас тревожило – его мысли.

  ***

   Ромм открыл глаза. Было темно. В голове шумело так, будто в ней кто-то перемешивал ложкой мозги. Через такое состояние он уже проходил на Ориане и потому оно было ему знакомо. Он тряхнул головой – шум тут же исчез. Он ощупал голову – никаких изъянов на ней не было. Он поднялся и принялся ходить по клетке: глаза уже несколько адаптировались к темноте, да и свет больших ярких звёзд, виднеющихся через решётчатые стены клетки, несколько рассеивал мрак.

   Хаора! Неужели, в самом деле, кто-то ковырялся в моих мозгах? Замелькали у него тревожные мысли. Мудрый Маху? Если он предстал передо мной невидимкой, то не исключено. Странный посёлок. Складывается впечатление, что этому Маху совершенно без разницы, что на планете тхетты. А если он сам тхетт? Зачем, тогда, ему язык ориан? Чтобы знать противника? Но если верить Анат Ивну, разум тхеттов не может существовать без своего носителя. Значит он ориан. Но ведь Анат Ивн утверждает, что они ещё не начали свои опыты по возрождению своих носителей. Значит, не всё он знает. А если мудрый Маху делает это тайком? Это вероятнее всего, так как статус Анат Ивна в цивилизации достаточно высок, чтобы он не знал о таком важном мероприятии на Гарте. Состроив гримасу, Ромм покачал головой. Потому я и оказался не около вышки связи, а в клетке. Потому и опасен, что знаю теперь, что знать не положено. И что теперь? Будет держать в клетке, пока не сгнию? Скорее всего ни поить, ни кормить меня он не намерен.

   Рассвет наступил так же резко, как и закат. Хотя, возможно какое-то утро и было, но Ромм в своих размышлениях его не заметил. Вернул его в реальность событий жгучий укол в спину. Он вздрогнул и оглянулся – около клетки стояли несколько молодых юношей-хроан, весьма похожих друг на друга и на того юношу-хроана, приведшего его вчера в этот посёлок. Один из юношей просунул в клетку своё оружие, на наконечник которого был нанизан какой-то коричневый круглый предмет. Был ли это тот самый хроан, который вчера привёл его в поселение, Ромм мог лишь гадать. Из-под места укола на пол клетки падали яркие красные капли.

   Кровь! Ромм невольно передёрнулся.

   Оружие резко приподнялось и круглый предмет оказался у самого лица Ромма. В нос Ромма ударил вполне приятный запах. Мгновенно всплывшие чувства жажды и голода затмили собой все другие чувства Ромма. Сдёрнув предмет с оружия, получив при этом чрезвычайно жгучий удар наконечником оружия в грудь, Ромм вонзил в круглый коричневый предмет свои зубы.

   Вернулся Ромм в реальный мир, когда его зубы вместо того, чтобы укусить мякоть плода, клацнули друг о друга – сочащийся предмет оказался очень приятным на вкус и сочным плодом. Ромм поднял взгляд – его руки были красные, будто измазаны кровью, да и сок плода чем-то напоминал вкус крови, вкус, который он знал из курса выживания школы пилотов, когда курсантов школы выбрасывали в пустынной безлюдной местности Затры без еды и воды, но с оружием и они должны были сами добраться до ближайшего населённого пункта. Несколько курсантов не выдержали и вызвали эвакуатор, тем самым подписав приговор своей карьере пилота космического корабля. Ромм же с честью, дважды прошёл школу выживания, в которой он и узнал вкус крови от убиваемых им диких животных. Да и мякоть плода чем-то напоминала мясо. Ромм опустил взгляд – его курточка была изрядно запятнана красными кружочками. Опустив одну из рук, он её тыльной стороной провёл по курточке – пятна исчезли, будто у него была не рука, а какой-то пятновыводитель. Ещё раз посмотрев на свои ладони, он тряхнул ими, но они какими были, такими и остались. Он поднял взгляд на молодых хроан – они стояли по ту сторону клетки, молча уставившись в него своими большими круглыми глазами. Их лица были непроницаемы, будто это были не человеческие лица, а надетые на них одинаковые маски, так как молодые хроаны были похожи друг на друга, как две капли воды.

   – Воды. – Едва разжимая зубы, процедил Ромм вытягивая руки в сторону молодых хроан.

   Вместо удовлетворения его просьбы, все, стоящие перед клеткой молодые хроаны, развернулись и пошли прочь.

   – Ты обязан исполнять все мои желания или доложу о твоей неисполнительности мудрому Маху. – Выкрикнул Ромм в спину удаляющимся молодым хроанам.

   Следующее событие оказалось столь стремительным, что Ромм осознал его течение, когда оно уже завершилось: шедший последним молодой хроан резко развернулся, его рука, сжимающая оружие подпрыгнула и практически, без замаха, он метнул своё оружие в сторону Ромма. Полёт оружия оказался столь стремителен, что Ромм даже не успел моргнуть, как твёрдый наконечник обжигающе чиркнул ему по щеке и оружие исчезло где-то у него за спиной.

   – Пей! – Раздался резкий голос молодого хроана и сорвавшись с места, он побежал вокруг клетки.

   Ромм вздрогнул. Жгучая боль от щеки сделалась ещё горячее. Он схватился рукой за щёку, пальцы сделались влажными. Не отнимая руки от щеки, он начал поворачиваться вслед бегущему хроану. Отбежав далеко за клетку, молодой хроан, практически, не сбавляя хода, сделал какое-то резкое движение ногой и видимо лежащее в траве его оружие, взвилось в воздух. Поймав его, он, на всё том же ходу, развернулся и побежал догонять своих соплеменников, которые продолжали свой путь, будто у них за спинами, совершенно, ничего не произошло.

   Ромм отнял руку от щеки и посмотрел на неё – она была в крови.

   Хаора! Не думаю, что он промахнулся. Замелькали у Ромма мысли досады. Но и убивать ему меня не разрешено. Скорее всего, лишь поиздеваться. Что это за поселение? Как долго они будут держать меня в клетке? Действительно, пока не сдохну? Но какой им смысл ждать моей долгой смерти? Значит есть. Состроив гримасу, Ромм покачал головой. Определённо, кто-то ковырялся у меня в голове ночью. Мудрый Маху? Если он ориан, то завладеть моей информацией ему не составило труда. Полезна она ему? Что он может не знать, что знаю я? Если бы знал, что окажусь в клетке, ни за чтобы не пошёл сюда.

   Ромм с грустью покрутил головой и вдруг увидел рядом с клеткой двух девушек-хроан. Были ли это те же девушки, что вчера приходили на луг или другие, определить было невозможно, так как они были похожи друг на друга, не только чертами лица, но и одеждой.

   Глядя на них, Ромм вытянул свою окровавленную руку в их сторону.

   – Мне нужна вода. – Громко произнёс он.

   Девушки-хроаны попятились, затем развернулись и быстро пошли прочь.

   Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм опустил руку и принялся мерить клетку шагами: пять шагов туда; пять – обратно.

   В этот день к клетке больше никто из хроан не подходил и хотя, скорее всего, день был жарким, но внутри клетки было достаточно прохладно и потому Ромм не чувствовал ни большой жажды, ни голода. Видимо, съеденный утром плод, обладал какими-то полезными свойствами и напитал его организм нужной энергией и потребности ни в еде, ни в воде не чувствовалось.

   Ни одиночество, ни теснота клетки, привыкшего к тесноте своего космического тягача и безмолвию пространства, не тяготили Ромма и потому, никакого неудобства в своём положении он не испытывал. Некоторое время он пытался наблюдать за жизнью поселения, но она показалась ему не менее тягучей его положения. У Ромма сложилось впечатление, что юношей-хроанов и девушек-хроанов в посёлке не так уж и много, полтора-два десятка и все они были молоды и похожи друг на друга, будто близнецы, рождённые единожды одной матерью, вернее: одна мать родила юношей-хроанов, другая – девушек-хроанов. Никого, ни младше их по возрасту, ни старше, в посёлке он не увидел и скорее всего их здесь и не было. Несколько тревожило приближение ночи. Никакого хронометра у Ромма не было, но безмолвие пространства научило его чувствовать время , хотя оно здесь было и другое, но он уже приспособился его немного чувствовать и потому новая ночь не застала его врасплох.

   Вдоволь находившись по клетке за день и передумав, наверное не одну сотню дум, с резким наступлением темноты, Ромм сел в тот же угол, что и прошлой ночью и едва положил голову на руки, как тут же провалился в пустоту.

  ***

   Ромм проснулся от лёгкого дуновения прохлады, коснувшейся его лица. Он резко выпрямился и закрутил головой – было очень темно и никаких звёзд нигде не наблюдалось. В воздухе стоял однотонный убаюкивающий шелест и пахло свежестью – скорее всего, где-то неподалёку шёл дождь.

   Где я? Острая мысль больно кольнула его мозг.

   Ромм сбросил руки с колен и провёл ими вокруг себя: определённо – эта была та же самая клетка, в которой он находился и до сна, но в тоже время отчётливо ощущалась какая-то неясная прохлада, будто кто-то поставил рядом с ним холодильный шкаф и открыл его дверь. Ромм вытянул руки, насколько смог и провёл им вокруг себя по воздуху и... Будто подброшенный пружинами – он резко поднялся и развернулся лицом в ту сторону, где в темноте кто-то стоял.

   – К...

   Его губы тут же будто одеревенели и задуманная им фраза так и не смогла сорваться с них, чтобы быть озвученной.

   – Великолепный Ромм. – Услышал Ромм фразу, вошедшую ему напрямую в мозг.

   Определённо, это был не мудрый Маху, громкие и разноплановые по воздействию мысли которого он уже знал. Эта мысль была совсем другой, чересчур уж какой-то мягкой, даже нежной.

   Девушка! Тут же всплыла у Ромма догадка.

   – Не нужно громких слов. – Получил Ромм ещё одну громкую, но нежную мысль и почувствовал, как по его щеке прошла полоса прохлады, будто кто-то провёл по ней чем-то холодным.

   Ромм интуитивно отклонил голову, будто давая понять дотронувшемуся до него, что это неприятно ему, хотя было наоборот.

   Кто ты? Послал он мысль в никуда, так как губы по-прежнему не слушались команд его мозга и он навряд ли бы смог сейчас что-то сказать.

   – Бетуэль. – Получил он мысленный ответ, пришедший ему напрямую в мозг.

   Ты хроана? Мысленно поинтересовался Ромм.

   – Да! – Получил он мягкую мысль.

   Ты хочешь мне помочь? Задал Ромм ещё один мысленный вопрос.

   – Зачем? – Получил Ромм громкую, обескураживающую мысль.

   Что зачем? Вырвалась у Ромма непрошенная мысль.

   – Зачем я тебе должна помочь? – Пришла ещё одна обескураживающая мысль.

   Но зачем-то ты же пришла сюда? Поинтересовался Ромм, обескураженный ответами невидимой собеседницы.

   – Ты не такой. Я хочу понять тебя. – Получил он громкий мысленный ответ.

   Чтобы меня понять не обязательно приходить ночью. Ромм негромко хмыкнул. Это можно сделать и днём. Насколько я понимаю, это ты приходила днём? Могла бы спросить, что тебя интересует.

   Глаза Ромма уже адаптировались к темноте и он начал различать тёмный силуэт своей невидимой собеседницы, скорее всего она была одета во что-то тёмное.

   – Мудрый Маху запретил разговаривать с тобой. – Получил он очередную громкую мысль.

   У вас есть связь с Орианой? Послал он мысль в сторону неясной Бетуэль.

   – Мудрый Маху запрещает нам пользоваться связью. Лишь прямые контакты.