Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

   – Тебя, что-то тревожит, любимый? – Произнесла хроана, на языке затров.

   – Во-первых – здесь есть тропинка, что говорит о том, что здесь есть достаточно крупные звери или люди; во-вторых – я не вижу никаких летательных аппаратов, хотя в прошлые дни их было предостаточно. – Аргументировал свою тревогу Ромм, повернувшись к хроане.

   – Даже несмотря, что моё энеси ослаблено в этом носителе, я чувствую вокруг нас большое количество разновеликих энергетических и биополей и несомненно, среди них есть крупные звери и возможно, что летательные аппараты сочли, что то, что они нашли, не заслуживает больше их внимания и теперь обследуют какую-то другую территорию. – Получил Ромм достаточно пространные мысленные объяснения от Бетуэль своих тревог, отметив, что в теле затры она высказывает более пространные и глубокие мысли, нежели, когда находилась в носителе хроаны.

   – Возможно, ты и права. – Ромм глубоко вздохнул. – Но всё же я хочу узнать, над чем они долго и упорно кружили и потому, мы идём в глубь острова. – Он развернулся и опираясь на палку, как на импровизированный посох, быстро зашагал по тропинке, ведущей в неизвестность.

   Бетуэль пошла следом.

  ***

   Шли они уже достаточно долго и Ромму даже казалось, что идут они целую вечность. Периодически, когда едва видимая тропинка исчезала и тогда Ромм, просто, шёл сохраняя направление, прокладывая дорогу для Бетуэль в высокой траве, часто получая обжигающие уколы от её стеблей, морщась от боли, но он умел терпеть и потому не останавливался, хотя его ноги уже изобиловали достаточным количеством красных полос и белых волдырей. Видимо доставалось и Бетуэль, так за его спиной, в то время, когда они шли по высокой траве, слышались негромкие вскрикивания, но Ромм не оборачивался, так как считал, что хроана сама выбрала свой путь и потому должна сносить все его невзгоды в полной мере. К тому же, видимо уже приближался полдень и жаркая Атра сияла над головой в своём полном великолепии и потому Ромму хотелось пить. Он, как мог гнал из себя это неприятное чувство и старался не думать о жажде, но она всё сильней и сильней напоминала о себе и он, как мог, убыстрял шаг, чтобы побыстрее спрятаться под кроной того или иного дерева, так как территория, по которой они сейчас шли, не изобиловала большим количеством деревьев и Ромм даже иногда сворачивал под сень того или иного дерева, которое росло не слишком далеко от пути их следования. Что касается местной фауны, то её представителей встречалось предостаточно, разных форм и размеров, но скорее всего, хищники днём отдыхали, так как ни одна тварь не выразила своей активной агрессии, хотя резких криков и шипения с их стороны было предостаточно.

   Флора и фауна этого острова, несомненно, разительно отличалась от природы того острова, с которого они ушли, будто острова разделял не пролив шириной несколько сот метров, а океан в несколько сот километров.

   Если есть травоядные... Размышлял Ромм глядя на пасущихся тонконогих грациозных животных, значит есть и хищники. Насколько они агрессивны к людям? Ромм глубоко вздохнул. Уж слишком разительно отличается флора и фауна этого острова, от острова, где находится поселение хроанов. Хотя... Возможно на других территориях того острова природа, совершенно, другая. Я ведь там не был.

   Наконец, не в силах больше терпеть изнуряющую жару, он остановился в тени большого развесистого дерева, оказавшегося у них на пути и на котором просматривались какие-то, хотя и редкие, большие жёлто-рыжие плоды и впервые за весь путь, он повернулся к хроане.

   – Я очень хочу пить. – Заговорил Ромм хриплым прерывистым голосом. – Что ты можешь сказать о плодах этого дерева: они опасны для нас? – Поинтересовался он.

   – Я не знаю, ни это дерево, ни эти плоды. – Получил Ромм, какую-то безразличную мысль от хроаны. – Я не испытываю чувства жажды.

   – Я не смогу идти дальше, если не напьюсь.– Ромм покрутил головой.

   – Мы можем дождаться темноты в тени этого дерева. – Хроана подняла руку над головой. – И продолжить свой путь ночью. – Получил Ромм достаточно колючие мысли, как он уже понимал, такими мыслями Бетуэль выражала своё недовольство.

   – Чтобы быть сожранными какими-либо тварями. – Попытался сыронизировать Ромм. – Ну уж нет. В ночи нам путь заказан. Будем искать подходящее дерево для ночлега. – Он поднял голову. – Это не слишком высокое и любая тварь без проблем заберётся на него.

   Ромм поднял свою палку и дотянувшись ею до одного из плодов, ударил по нему – плод шатнулся и оторвавшись, полетел вниз. Упал он в траву в двух шагах от Ромма, которому пришлось выйти из тени, чтобы подобрать его.

   На ощупь плод был шершавым и тёплым. Ромм попробовал разломить его, но все его попытки отказались тщетны – плод оказался прочным. Тогда, бросив плод назад в траву и размахнувшись, он с силой ударил по нему палкой. Ромму показалось, что плод взорвался, так как во все стороны полетели жёлто-рыжие куски плоти плода и какая-то белая жидкость, скорее всего, сок находящийся внутри плода.

   – Ай-й! – Раздался громкий вопль Бетуэль.

   Ромм повернул голову в её сторону, его губы вытянулись в широкой усмешке – ноги хроаны из коричневатых, были перекрашены в белый цвет.

   Выпрямившись, Ромм шагнул к хроане и проведя пальцем по её ноге, поднёс палец ко рту и осторожно дотронулся языком до белой жидкости – она оказалась одновременно и сладковатой и терпкой. Он ещё раз провёл по ноге хроаны тем же пальцем, собрав чуть больше жидкости и вновь слизал её со своего пальца – она была вполне приятной.

   Негромко хмыкнув, Ромм поднял палку и сбив ещё один плод, ударил по нему своей палкой, но уже более аккуратно – плод не поддался. Ромм ударил ещё раз и лишь после третьего удара плод лопнул и в трещине показалась белая жидкость. Отбросив палку, Ромм схватил плод и подставил рот под текущую из него белую струйку.

   Вернулся он в реальность, когда вместо сока, при очередном глотке во рту оказался лишь воздух.

   Шумно выдохнув, он отбросил плод и опустив взгляд, негромко хмыкнул – по его груди и животу простиралась широкая белая полоса. Он оглянулся на Бетуэль – хроана сорвав пучок травы, пыталась вытереть свои ноги, но сок плода, видимо, содержал в себе какое-то клейкое вещество и почти не вытирался, ноги девушки оставались в белых разводах.

   – Н-да! – Ромм широко улыбнулся. – Уж теперь-то нам придётся искать настоящую воду, иначе от нас вся местная фауна разбежится.

   Бетуэль прервала своё занятие и подняла на него взгляд – Ромм, пожалуй, впервые увидел, естественную улыбку хроаны.

   – Может, всё же, напьёшься? Я сорву плод. – Произнёс Ромм и подняв свою палку, сбил один из плодов и подняв его, протянул Бетуэль. – Пожалуйста!

   – Я не хочу пить. – В один из редких случаев, произнесла хроана голосом на языке ориан, крутя головой.

   – Человеку нужна энергия для жизни, которую он черпает из пищи и воды. – Заговорил, Ромм опуская руку с плодом. – Без них он долго не проживёт. Уверен, ты тоже нуждаешься в энергии. Не берёшь же ты её из батареи, которая вживлена внутрь тебя.

   – Когда я была в носителе хроаны, я один раз в сутки пила белую воду тех животных, которые паслись у пролива. Так требовал мудрый Маху. Когда мудрый Маху перенёс меня в носитель твоего мира, я не нуждаюсь ни в чём. Мне непонятно, почему ты в чём-то нуждаешься, если наши носители подобны. Или нет? – Получил Ромм уже мысли напрямую в мозг, а последнюю, даже резкую, с каким-то непонятным окрасом.

   Неужели она получает энергию напрямую из окружающей атмосферы? Замелькали у Ромма мысли озабоченности. Но это же совершеннейшее тело, о котором мы лишь мечтаем. Теперь, однозначно, нельзя избавляться от неё. Ради блага цивилизации можно и забыть о морали. Его губы тронула невольная усмешка. Но согласится Анат Ивн отпустить её в мой мир? А если настоять? Вместо вознаграждения по контракту? Потребовать её вознаграждением. Мечтатель! Губы Ромма вытянулись в более широкой усмешке.

   – Мне не понятен ток твоих мыслей. О каком вознаграждении ты мечтаешь? – Вдруг получил он колючую мысль, показывающую недовольство хроаны.

   – Наши носители лишь внешне подобны. – Ромм глубоко вздохнул. – У меня такое впечатление, что ты не испытываешь совершенно никаких неудобств, в какой бы среде обитания ты не находилась.

   – Возможно! – Плечи хроаны дёрнулись. – Я никогда не собираю информацию о среде обитания, в которой нахожусь.. Разве это имеет большое значение для тебя? Это же большой дискомфорт, приспосабливаться к среде обитания. Как утверждает мудрый Маху: единственным моим желанием, должно быть желание о создании детей. Разве твой носитель не испытывает такого желания? – Получил Ромм сонм колючих мыслей.

   – Чтобы создавать детей, для моего носителя нужны более комфортные условия, нежели в которых мы сейчас находимся. – Попытался отвертеться Ромм от, вдруг, появившегося возможного контакта с хроаной. – Я согласен с тобой, мой носитель не совершенен. – Он покрутил головой. – Но всё же, будь осторожна. Нам пора продолжить свой путь.

   Он вышел из тени развесистого дерева и найдя тропинку, быстро зашагал по ней, внимательно смотря вокруг себя, но ни хищников, которые, видимо, отдыхали днём, ни летательных аппаратов, по неизвестной ему причине, вокруг не наблюдалось.

   Ночь застала их в пути. Ромму показалось, что она наступила даже быстрее, нежели, когда он находился в клетке поселения хроанов. Единственное, что утешило его, совсем неподалёку росли несколько достаточно высоких деревьев и не раздумывая, он свернул к ним.

   Нижние ветки, даже самого низкого из деревьев этой небольшой рощицы, оказались гораздо выше его роста, даже с вытянутыми руками и потому он предложил Бетуэль стать ему на плечи и забравшись на нижнюю ветку, подать ему палку, по которой на дерево заберётся и он. Хроана согласилась на его предложение без колебаний и каких-то расспросов.

   Это дерево оказалось менее удобным, нежели дерево предыдущей ночи: его ветки были тонкими и короткими, а листья широкими и жёсткими и чтобы отломить лист от ветки приходилось с силой ударить по нему палкой. Ромму кое-как удалось пристроиться на одну из веток, усевшись на неё и прислонившись спиной к достаточно колючему и потому, неприятному стволу. Хроана уселась на ветку выше и её ноги оказались у Ромма на плече. Улыбнувшись, он принялся гладить рукой пальцы её ног, которые оказались тёплыми и приятными. Хотелось пить, но сок, плода, который он взял с собой в дорогу, был выпит ещё задолго до наступления ночи и теперь Ромм, как мог, подавлял в себе это желание. Говорить ни о чём не хотелось, да и думать, собственно, тоже и потому Ромм сидел молча, прикрыв глаза и механически гладя тёплую ногу Бетуэль, просто прислушиваясь к ночным звукам, которые, как ему казалось были более разнообразны количественно и качественно, нежели днём. Были ли среди них звуки, издаваемые хищниками, он мог лишь гадать. Молчала и Бетуэль.

  ***

   Ромм проснулся от громких резких криков: насколько он знал, так кричали люди в свои последние мгновения жизни.

   Бетуэль! Острая мысль, заставила его встрепенуться, он дёрнулся и едва успел схватиться за ствол дерева позади себя, чтобы не полететь вниз.

   – Хаора! – Невольно слетело с его губ.

   Ромм выпрямился и поднял голову: ветка, на которую на ночлег устроилась хроана, была пуста.

   Свалилась! Ещё одна острая мысль больно кольнула его мозг, он опустил голову и...

   Плотно сжав зубы и прикрыв глаза, Ромм покрутил головой от нахлынувшего на него приступа злости – на самой нижней ветке дерева сидела Бетуэль, качая ногами, под деревом стояли, какие-то два чёрных зверя и издавая этот ужасный звук, периодически подпрыгивали в сторону её ног и когда, казалось, что зубы зверя уже хватают ногу хроаны, она приподнимала ногу и зверь ни с чем падал вниз, опять издавая этот свой, ещё больший, душераздирающий крик. Едва один зверь оказывался внизу, вверх, с тем же криком, взвивался второй зверь и всё повторялось, с периодичностью заведённого механизма.

   Скорее всего, было очень раннее утро, но было уже достаточно светло, хотя ещё даже крохотный краешек Атры не просматривался над горизонтом, но звёзд над головой уже не было.

   – Не надоело играться? – Громко произнёс Ромм, пытаясь голосом выдать своё недовольство.

   Бетуэль подняла голову и широко улыбнулась, её болтающаяся нога замерла и... Сердце Ромма, буквально, остановилось – пасть подпрыгнувшей твари начала смыкаться на ноге хроаны, но, буквально, в последнее мгновение, нога Бетуэль дёрнулась и зубы животного громко клацнули друг о друга и он полетел вниз. Девушка поднялась и продолжила смотреть на Ромма, со всё той же широкой улыбкой.

   – Я вижу, у тебя хорошее настроение. Есть причина? – Поинтересовался Ромм.

   – Мне нравится наше путешествие. Даже не представляла, что человеческая жизнь может быть такой интересной. – Вошли напрямую в мозг Ромма мягкие мысли.

   – Тебе доставляет удовольствие издеваться над животными? В моём мире это осуждается. – Произнёс Ромм, стараясь придать своему голосу строгость.

   – А что в твоём мире не осуждается? – Получил он уже колючую мысль, улыбка сошла с губ Бетуэль.

   – Всё что приносит пользу людям. – Попытался сыронизировать Ромм.

   – А разве хорошее настроение не приносит пользу? – Получил он, всё ещё колючую мысль.

   – Если хорошее настроение у всех, то, да. – Ромм натянуто улыбнулся. – Но твоя нога в пасти той твари, с которой ты игралась, мне настроения не подняла. У меня едва сердце не остановилось. Теперь ещё придётся ломать голову над тем, как избавиться от этих тварей. – Ромм опустил взгляд на животных, которые сейчас сидели под деревом, задрав морды и громко скуля.

   – Этих? – Получил Ромм чрезвычайно мягкую мысль.

   Бетуэль опустила голову и в тот же миг животные стали на свои четыре лапы и прекратив скулить, неторопливо засеменили прочь.

   Ромм, с отвисшей челюстью, молча провожал взглядом животных, пока они не исчезли из вида. Затем он повернул голову в сторону хроаны.

   – Не удивлюсь, что это ты и призвала их сюда? – Произнёс он с нотками досады в голосе.

   – Ты спал. Мне было одиноко. Когда мимо пробегала эта пара, я предложила им поиграть. Они откликнулись на мою просьбу. – Получил Ромм сонм мягких мыслей, окрашенных странной интонацией, будто грустью, что подтверждалось и как бы потускневшим лицом Бетуэль.

   – Я рад, что ты находишь общий язык с животными. Это даже успокаивает. – Ромм попытался улыбнуться, но выражение лица хроаны никак не изменилось. – Если уж мы проснулись, то предлагаю продолжить свой путь, пока стоит прохлада. – Попытался он изменить тему разговора. – Мне казалось, что этот остров небольшой, а он, видимо, огромен. Вчера мы прошли не менее трёх десятков километров, а сколько ещё предстоит пройти, да и будет ли от этого какая-то польза. – Ромм шумно и протяжно вздохнул.

   – Я видела сегодня летательный аппарат в той стороне, куда мы шли. Он был гораздо больше тех летательных аппаратов, что мы видели в прошлые дни. – Получил Ромм какую-то нейтральную мысль.

   От услышанных слов сердце Ромма встрепенулось. Он готов был расправить свои руки, подобно крыльям и немедленно отправиться в полёт навстречу неизвестному летательному аппарату.

   Хотя! Он состроил мину озабоченности. Вдруг, это корабль тхеттов. Не хотелось бы опять оказаться их пленником. Видимо придётся быть более осторожным и при появлении какого -либо летательного аппарата, спрятаться и вначале попытаться определить его принадлежность, а уже потом высовываться. Решил он и присев, спрыгнул на ветку, растущую ниже, ещё на одну и оказался перед Бетуэль. Девушка тут же прижалась к нему.

   – Любимый! – Тихо произнесла она на языке затров и заглянула Ромму в глаза.

   И в тот же миг сладкая истома накрыла Ромма с головы до пяток.

   Ромм открыл глаза и покрутил головой: он лежал на спине под деревом, хотя совершенно не помнил, чтобы спускался с него на землю. Бетуэль сидела рядом, поджав ноги и обхватив их руками. Она была совершенно нагая. Ромм опустил взгляд и тут же глубоко выдохнул – он лежал тоже без одежды. Он напружинился и резко сел и закрутил головой, пытаясь найти одежду. После долгого верчения головой, он наконец увидел, что лежал как на своей набёдренной повязке, так и на повязках Бетуэль. Быстро обернувшись своей повязкой, он положил одежду девушки ей на колени, которой, как ему показалось одеваться совершенно не хотелось.

   – Оденься, нам пора в путь. – Негромко произнёс он, выпрямляясь и крутя головой, пытаясь определить, как долго они занимались любовью, но по тому, что Атра ещё не показалась из-за горизонта, а лишь обозначила из-за него место своего выхода, пришёл к выводу, что не слишком долго.

   Он перевёл взгляд на Бетуэль – девушка резким движением поднялась, одежда свалилась ей под ноги. Вытянув руки, она шагнула к Ромму и обняла его.

   – Нет, нет! – Ромм задёргался, пытаясь вырваться из её объятий. – Нам пора в путь, иначе мы никогда не доберёмся до нашей цели.

   Но объятия Бетуэль оказались настолько прочными, что вместо того, чтобы вырваться из них, он всё плотнее и плотнее прижимался к ней.

   – Любимый, у нас будут дети? – Вдруг, прошептала Бетуэль на языке затров прямо у ухо Ромму.

   – Если ты сейчас задушишь меня, то, однозначно, нет. – Выдавил из себя Ромм, едва дыша.

   Хват Бетуэль тут же ослаб и она сделала шаг назад, но продолжая держаться за Ромма.

   – А так, будут? – Продолжила она настаивать на удовлетворении своего любопытства.

   – Я не знаю, что ты делаешь со мной, когда мы занимаемся любовью по-твоему и потому не могу сказать, будут у нас дети или нет. – Ромм мотнул головой.

   – А если мы будем заниматься любовью по-твоему – будут?

   – Не знаю! – Ромм дёрнул плечами. – Возможно.

   – А как нужно заниматься любовью по-твоему?

   – Я должен подготовиться. – Попытался выкрутиться Ромм.

   Бетуэль уставилась в него немым взглядом.

   – Нам нужно поторопиться, любимая. – Ромм вытянул руку и провёл ладонью по волосам девушки. – Думаю, это произойдёт совсем скоро. – Он покивал головой. – Оденься. Пора идти.

   Руки девушки опустились. Ромм тоже опустил свою руку и покрутил головой, нашёл взглядом свою палку и шагнув к ней, поднял и не смотря больше на свою спутницу, зашагал в выбранном ещё в прошлые дни направлении...

  ***

   Шли они уже несколько часов, а никакого летательного аппарата в небе не появлялось. Утренняя прохлада сменилась дневным зноем, но в тоже время количество растущих у них на пути деревьев значительно возросло и они всё чаще шли в тени. В такие моменты Ромм, порой, даже выходил из тени и шёл параллельно, едва видимой тропинке, то и дело смотря вверх, боясь пропустить появление летательного аппарата.

   Появилось устойчивое чувство жажды. Ромм теперь уже чаще смотрел вверх не за тем, чтобы увидеть летательный аппарат, а чтобы увидеть растущие на коком-то из деревьев плоды, но деревья уже были другими, с очень узкими и длинными, похожими на огромные иглы листьями и совершенно не имели ни каких плодов.

   Бетуэль, как и вчера, молча шла позади и чем она занималась и о чём думала, Ромм не представлял, так как шёл, практически, не оглядываясь, порой, даже, забывая о ней.

   Заметно стало меньше и диких животных, которые вчера в изобилии паслись на траве, что недвусмысленно говорило о смене ландшафта. Увеличилось количество тихо парящих над головой огромных птиц, будто ожидающих, когда они упадут от усталости, чтобы тут же наброситься на ослабевшую жертву. Порой Ромму даже казалось, что прежде он видел в небе не летательные аппараты, а этих огромных птиц. Наконец деревьев стало настолько много, что они сомкнулись в лес. Тропинка исчезла. Ромм остановился в тени опушки леса и повернулся к хроане.

   – Теперь нам нужно быть вдвойне осторожными... – Заговорил он, механически стуча своей палкой по почве. – Так как опасность может подстерегать не только со стороны, но и сверху. Может быть ты сможешь что-то сказать: что и кто нас ждёт впереди?

   – Энергетических полей в лесу столько же, сколько и вне его, хотя их энергетика несколько другая, но насколько они враждебны нам... – Плечи хроаны чуть дёрнулись. – Но энергетических полей подобных полю энеси тапара я не чувствую. – Получил Ромм несколько мягких мыслей.

   – Мы сегодня уже прошли около двадцати километров. – Заговорил Ромм. – И если до вечера не встретим летательные аппараты ориан, даже не представляю, куда двигать дальше. Хоть возвращайся. – Состроив удручающую гримасу, он покрутил головой.

   – Может быть, когда ты выйдешь на берег этого острова, то сможешь увидеть, что ищешь. – Вдруг, получил Ромм чрезвычайно колючую мысль, говорящую о большом недовольстве хроаны.

   – Ты хочешь сказать, что не пойдёшь в этот лес? – Ромм вытянул свободную руку в сторону леса.

   – Я уже говорила, что мне нравится наше путешествие. – Плечи Бетуэль дёрнулись. – Я очень хочу, чтобы ты, как можно быстрее, нашёл, что ищешь и мы могли бы остаться наедине. – Получил Ромм очередную колючую мысль.

   – А разве мы... – Ромм покрутил головой, осматриваясь и вновь повернувшись к хроане, пожал плечами. – За нами кто-то наблюдает? Мудрый Маху? – По его лицу прошла тень тревоги.

   – Я хочу, чтобы мы смогли прижаться друг к другу по-твоему. – Получил Ромм обескураживающую мысль.

   – Мы это можем сделать не дожидаясь летательных аппаратов. – Ромм дёрнул плечами.

   – Это, действительно, так? – Получил Ромм чрезвычайно мягкую мысль.

   Хроана отбросила свою палку в сторону и вдруг, сделав несколько быстрых шагов к Ромму, обхватила и крепко прижалась к нему.

   – Любимый! – Услышал Ромм произнесённое ею слово на языке затров.

   – Я предлагаю вначале найти воду, а затем прижиматься друг к другу. – Заговорил, он, проведя свободной рукой по волосам хроаны. – Я очень хочу пить и боюсь, что, если не напьюсь, не смогу прижаться к тебе по-моему. – Ромм выдавил из себя усмешку.

   Бетуэль тут же разжала свои объятия и отстранилась от него.

   – Так идём же скорее. – Получил Ромм мягкие мысли – хроана отвернулась и подойдя к своей брошенной палке, подняла её и вернулась к Ромму. – Я готова, любимый. – Произнесла она на языке затров.

   – Но я не уверен, что мы сможем скоро найти воду. – Ромм состроил удручающую гримасу.

   – Я чувствую изменение энергетической составляющей атмосферы. Такая энергетика присуща большому содержанию влаги в ней. – Получил Ромм тихие мысли.

   Ромм механически завертел головой, но не увидев нигде ни каких туч, вновь повернул голову к Бетуэль.

   – Где? Я не вижу ни единой тучки. – Он покрутил головой.

   – В лесу. – Получил Ромм, вдруг, колючую мысль.

   – Где? Ты можешь идти первой, чтобы мы могли, как можно быстрее добраться до этой влагосодержащей атмосферы?

   Ничего не ответив, хроана развернулась и быстро пошла вдоль опушки леса. Ромм заторопился за ней.

  ***

   По тому, как чувствовал время Ромм, шли они уже более двух часов вдоль опушки, казалось бесконечного леса, по высокой и порой, обжигающей траве и ноги Ромма уже изобиловали большим количеством красных полос, некоторые из которых невыносимо чесались, но он старался гнать от себя это желание, зная, что если дотронется хотя бы до одной полосы, то уже не остановится.

   В высокой траве скорость их продвижения была не столь высока, как прежде и Ромм, хотя шёл молча, но уже начинал мысленно негодовать, предполагая, что хроана или идёт наобум, или намерена выйти к побережью, о чём она намекала при их последнем разговоре. Наконец, будто прочитав его недовольные мысли, Бетуэль резко свернула в лес. Травы между деревьями, практически не было, лиственный наст был достаточно плотен и они пошли заметно быстрее.

   И ещё раз внутренний хронометр Ромма подсказал ему, что прошли очередные два часа, а никаких признаков воды впереди так и не появилось и вновь Ромм мысленно вознегодовал на быстро идущую впереди хроану, петляющую между деревьями, будто запутывая след, пытаясь сбить с толка мифического преследователя. Бетуэль шла очень быстро и идущему позади Ромму даже казалось, что она будто и не идёт вовсе, а скользит над поверхностью, так как он, как ни всматривался, так и не мог увидеть, чтобы наст прогибался под её шагами, как это он наблюдал за собой. К тому же, даже не смотря на то, что шли они в лесу и над головой не было палящего диска Атры, Ромм начал чувствовать усталость и он уже не мог сказать, чего ему теперь хотелось больше: пить или отдохнуть.

   – Бетуэль! Я устал и хочу отдохнуть. – Наконец, не выдержав, громко произнёс Ромм в спину хроаны.

   – Разве ты уже не хочешь пить? – Получил он достаточно колючий вопрос напрямую в мозг, минуя уши.

   – Очень хочу, но ещё больше хочу отдохнуть. Ещё несколько шагов и я упаду. – С большой долей негодования произнёс Ромм.

   Хроана резко остановилась и повернулась к Ромму лицом.

   – Падай! – Получил он чрезвычайно колючую мысль.

   Ромм тоже остановился.

   – Ты, ты... – Он, вдруг, пошатнулся и выбросив руку, попытался опереться о ствол дерева, рядом с которым стоял, но рука, вдруг, прошла мимо и Ромм, подобно бревну, рухнул на пожухшую листву.

  ***

   Ромм вздрогнул и резко отвернул лицо от чего-то прозрачного, летящего точно в него, но всё же полностью увернуться не удалось и что-то мокрое ударило ему в шею. По телу заструилась приятная прохлада.

   Вода! Ромм встрепенулся и рывком сел и в тот же миг получил большую прозрачную плюху прямо в лицо.

   Он на мгновение задержал дыхание от приятной неожиданности, но уже в следующее мгновение его язык принялся слизывать драгоценные капли, повисшие на губах.

   – Проснулся! – Получил он лёгкую мысль напрямую в мозг.

   Ромм поднял руку и проведя ею по лицу, отирая его от воды, повёл глазами по сторонам: он сидел на низкой ярко-зеленой траве; примерно в шаге от него тихо журчал быстрый ручей, около которого на коленях сидела Бетуэль, держа перед собой сложенные пригоршней ладони, из которых на ноги хроаны падали крупные блестящие капли воды и скатываясь вниз терялись в гальке, которой был усыпан берег ручья.

   Мы вернулись! Неприятная мысль, больно кольнула мозг Ромма.

   – Зачем мы здесь? – Прохрипел он на языке ориан.

   – Ты очень хотел пить. – Руки Бетуэль разжались и находящаяся в пригоршне вода тяжёлой плюхой упала ей на ноги и разлетелась во все стороны яркими блестящими брызгами.

   – И потому ты вернул...

   Ромм умолк, вдруг осознав, что пейзаж вокруг совсем не соответствует пейзажу на лугу, где он пил воду из ручья. Сейчас вокруг него был лес и лишь вдоль ручья тянулась неширокая полоса травы, на которой сейчас они и находились.

   – А что это за место? Как ты нашла этот ручей? – Поинтересовался он голосом, полным удивления.

   – Ты ничего не помнишь? – Получил Ромм достаточно колючую мысль от Бетуэль, показывающую её недовольство.

   – У меня было такое впечатление, что я настолько устал, что уснул на ходу. – Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами. – И проснулся уже здесь.

   – Ты не дошёл до ручья всего лишь полторы сотни шагов. – Получил он уже более мягкую мысль.

   – Я сам сюда пришёл? Этого не может быть. – Он покрутил головой.

   – Мы вместе пришли. – Получил он мягкую мысль.

   – Как долго я спал?

   – Около часа.

   – Я чувствую себя хорошо отдохнувшим, будто я проспал не час, а день. – Ромм поднялся. – Нам нужно продолжить свой путь. – Он покрутил головой. – Что-то я не могу сориентироваться. – Он повернулся к хроане. – Откуда мы пришли?

   – Нужно двигаться по течению ручья. – Получил он уже колючую категоричную мысль, вместо ответа на свой вопрос.

   – Ты уверена? – Ромм поднял брови. – Думаешь ручей выведет нас к океану?

   – Я это чувствую.

   Бетуэль, резко поднявшись, шагнула к Ромму и обняв, прижалась к нему.

   – Любимый! – Произнесла она на языке затров.

   – Бетуэль!

   Ромм, вдруг, почувствовал, как всё в середине его всколыхнулось, какой-то внутренний жар охватил его тело. Он глубоко вздохнул. Его глаза встретились с огромными, чёрными бездонными глазами хроаны, в которых он начал тут же тонуть. Он пошатнулся в сторону Бетуэль и их губы плотно прижались друг к другу. Они опустились на траву...

   – Любимый! – Услышал Ромм тихую фразу, пришедшую откуда-то издалека...

   Ромм встрепенулся, будто вернулся в реальный мир из мира грёз и почувствовал, что лежит без своей набедренной повязки плотно прижавшись к хроане. Сделав усилие, он отстранился от неё и отвернувшись, сел.

   Хаора! Между нами что-то было? Всплыла у него мысль озабоченности. Ну и состояние. Если другие затры узнают о нём, однозначно, отобьют её.

   – Любимый! Я счастлива! – Услышал Ромм и тут же почувствовал, как руки хроаны обхватили его грудь и она прижалась к его спине своим тёплым телом. – Мне очень нравится, когда мы прижаты друг к другу, даже по-моему. Я не хочу тебя отпускать. Ты обещал скоро показать, как делать детей по-твоему. – Услышал Ромм горячий шёпот на языке затров около своего уха.

   – У нас ещё будет время прижаться друг к другу по-моему. Очень много времени. – Заговорил Ромм, делая усилие, чтобы оторвать хроану от себя.

   Ничего не ответив, Бетуэль разжала свои объятия.

   Ромм повернулся к ней – лицо Бетуэль было одновременно было будто обиженным и будто излучало какую-то неведомую энергию.

   – Я тебе обещаю. – Ромм широко улыбнулся и взяв свою набедренную повязку, поднялся и опоясавшись, вновь перевёл взгляд на хроану, которая продолжала сидеть, уставившись в него своими чёрными бездонными глазами. – А сейчас нам нужно идти. – Он повёл подбородком в сторону ручья.

   Ничего не сказав, Бетуэль схватила свою одежду резко поднялась и повернувшись, заскользила вдоль ручья, вниз по его течению, махая зажатой в руке одеждой, так и оставшись нагой. Именно заскользила. Ромм это отчётливо увидел. Подняв свою палку, он поспешил за хроаной.

  ***

   Начало темнеть. Как уже заметил Ромм, здесь, в лесу, переход к ночи был не столь резок, как на более открытом пространстве, по той причине, что, когда Атра приближалась к горизонту, крона деревьев становилась более протяжённой и света вниз проникало меньше и чем ниже Атра была к горизонту, тем меньше было света под кронами деревьев. Этот процесс имел некоторую протяжённость во времени, что создавало эффект вечера.

   Ручей струился, как ни в чём не бывало, оставаясь неизменным в своём потоке, будто никто, кроме Ромма, который периодически наклонялся и зачерпнув ладонью воду из него, отправлял её себе в рот, больше не пил из него и будто он и не существовал для флоры и фауны, окружавших его, что для Ромма было некоторой загадкой. За всё время путешествия вдоль ручья, Бетуэль, будто солидаризируясь с местной природой, тоже ни разу не напилась из ручья.