Текст книги "Контракт (СИ)"

Автор книги: Геннадий Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

   – В аномалии появился боевой корабль тхеттов среднего класса. Возможно, что это их разведчик. – Заговорил Ромм без предисловий. – Уничтожить! Но имейте ввиду, он хорошо защищён.

   – Цель на границе зоны поражения. – Донёсся голос мастера Дефора. – Эффективность энергии излучателей минимальна. Нужно подойти ближе.

   – Насколько ближе? – Поинтересовался Ромм.

   – На две трети пути. – Пришёл ответ.

   – Выполнить! Максимально быстро! – Заговорил Ромм резким голосом. – Убрать все голограммы, кроме анализа аномалии.

   Прошло несколько мгновений и пространство зала управления перед Роммом как бы расширилось, избавившись от многих, неактуальных сейчас голограмм, звёзды на экране спор заметно ускорились. Ромм уставился в голограмму с отображением аномалии, в центре которой расползалась по сторонам серая клякса.

   Прошло некоторое время. Клякса в голограмме заметно поблекла и вдруг, исчезла, будто кто-то неведомый проглотил её. В голограмме отчётливо проступили контуры боевого космического корабля тхеттов. Голубоватого ореола вокруг него уже не было. Его флюоресцирующий нос был повёрнут в сторону приближающегося к нему "Тиррит".

   Сейчас откроет огонь. Молнией мелькнула у Ромма тревожная догадка.

   – Огонь! – Выкрикнул он.

   "Тиррит" заметно качнулся и прочертившиеся по экрану спор две мощные красные линии упёрлись в нос боевого корабля тхеттов. Но и корабль тхеттов не остался в долгу: как только уничтожающие лучи "Тиррит" коснулись его корпуса, он тоже изрыгнулся в ответ двумя белыми лучами, будто отразив и обесцветив полученные лучи от неприятеля.

   – Защита! – Буквально, рявкнул Ромм.

   Но его приказ, явно, запоздал: экран спор, вдруг, побелел настолько, будто в него выплеснули белую краску из необъятной ёмкости; зал управления закачался, будто попал в лоно бушующих волн, заставив Ромма уцепиться обеими руками за подлокотники кресла; ему в уши вонзился громкий и пронзительный вой, заставивший его механически отпустить подлокотники и прижать ладони к ушам, но тут же качнувшийся зал управления, заставил его вернуть руки на подлокотники.

   Вой резко оборвался и в зале управления повисла такая тишина, что Ромм невольно втянул голову в плечи.

   Оглох! Острая игла тревожной мысли больно кольнула его мозг, но из-за боязни вылететь из кресла, отпустить подлокотники он не, всё же, не решился.

   – Защита шестьдесят процентов. – Вошёл Ромму в уши металлический мужской голос.

   Что шестьдесят процентов: осталось или уничтожено? Тут же всплыла у Ромма тревожная мысль. И как долго экран будет восстанавливаться?

   Экран спор тут же начал очищаться, будто до сих пор сам был в не состоянии принять решение по своей очистке и лишь когда понял озабоченность капитана своей нечистоплотностью, решил восстановить свой прежний вид. Причём, он восстанавливался так, будто, действительно, в него была выплеснута краска, которая теперь стекала по нему широкими потоками сверху вниз. Вместе с очищением экрана начал стабилизироваться и зал управления, будто они были синхронизированы и как только с экрана спор исчезла последняя белая полоса, зал управления замер.

   Ромм тут же уставился в голограмму с изображением боевого корабля тхеттов.

   Отображение корабля в голограмме было нечётким, каким-то размытым, во все стороны от его носа периодически выбрасывались длинные серые струи с проскакивающими в них молниями. Корабль, если не горел, то был близок к этому.

   Ромм скосил взгляд на графы энергий боевых излучателей: два графа находились в красной зоне и никаких признаков их перехода в зелёную зону не было. Это были графы излучателей дальнодействующих лазеров. Из мощных дальнодействующих излучателей, действующим оставался лишь протонный излучатель, но он был заряжен лишь наполовину и заряжаться не торопился – граф его заряда еле-еле полз вверх, хотя его яркий белый круг прицела однозначно показывал, что цель им захвачена и контролируется.

   Несомненно, столь медленное накопление энергии есть следствие атаки корабля тхеттов, после которой система управления "Тиррит" пытается перераспределить энергию между наиболее важными системами корабля и видимо протонный излучатель стоит у неё, отнюдь, не на первом месте. Всплыла у Ромма догадка.

   Это было первое в его жизни настоящее космическое сражение, которое не шло ни в какое сравнение с теми космическими сражениями, которые разыгрывались им в школе пилотов – реальность событий оказалась гораздо непредсказуемее и неопределённее.

   – Начать маневрирование. – Громко произнёс он, согласно теории космических сражений школы пилотов Затры.

   – На таком расстоянии маневрирование неэффективно. Боевая система контроля корабля тхеттов успеет отследить любой маневр "Тиррит". – Пришёл обескураживающий ответ от пилота.

   – Что ты предлагаешь? – Буквально процедил Ромм.

   – Надежда на мощь орудийных излучателей "Тиррит" и мощность его энергетической станции – насколько она быстро способна заряжать орудийные излучатели, но, к сожалению, её эффективность низка. Энергостанция "Тиррит" очень инерционна. – Пришёл очередной пространный ответ от пилота.

   – Отключить все ненужные системы корабля. – Приказал Ромм, продолжая руководствоваться своим опытом виртуальных космических сражений.

   – Если "Тиррит" остановится – он станет прекрасной мишенью. – Произнёс Дефор.

   – Хаора! – Невольно вырвалось у Ромма.

   Ромм, полный досады, постоянно крутил головой, стараясь держать в поле зрения и граф заряда протонной пушки и голограмму с изображением корабля тхеттов, одновременно пытаясь решить: стоит или нет доложить о происходящем здесь командиру орианской эскадры, сиротливо отображаемой большой зелёной кляксой в верхней части экрана спор.

   Какой смысл звать его сюда? Пытался рассуждать Ромм. Пока эскадра доберётся, протонная пушка уже зарядится и "Тиррит" сам разберётся с этим кораблём тхеттов. Да скоро он и ближним лазерам будет доступен. Всё таки четыре лазера представляют собой достаточно грозное оружие, так как они заряжаются очень быстро и потому могут вести, практически, непрерывный огонь. Пытался найти он весомый аргумент против связи с командиром эскадры.

   Но видимо корабль тхеттов совсем не имел желания просто так подставиться под излучатели разведывательного корабля орианов и был ещё вполне жизнеспособен. Ромм, явно, замечтался и однозначно, просмотрел возросшую активность противника и осознал её лишь тогда, когда в сторону "Тиррит" метнулся яркий белый луч.

   – Огонь! – Лишь успел прохрипеть Ромм, прежде, чем экран спор опять побелел.

   Вместе с выходом из строя экрана спор, очистились от изображений и голограммы с отображением пространства.

   Зал управления основательно качнуло и если бы Ромм не держался за подлокотники, то неминуемо оказался бы на полу.

   Хаора! Его лицо исказилось гримасой досады, он ожесточённо ёрзал в кресле, пытаясь усесться понадёжнее. Неужели кресла не имеют захватов?

   Будто вняв его озабоченности, откуда-то из-за спины выскользнули два захвата и мягко, но плотно прижали Ромма к спинке кресла – вертеться телом было нельзя, но голова и руки остались свободными, но на удивление, зал управления больше не качался, будто выход захватов стабилизировал его.

   Убрать! Послал он мысленный приказ в никуда и захваты тихо скользнули куда-то за спину.

   – Защита сорок процентов. – Раздался мужской голос с металлическим оттенком.

   Ромм перевёл взгляд на графы зарядов орудийных излучателей – граф энергии протонного излучателя был в красной зоне, показывая, что накопитель излучателя был только что опустошен.

   – Очистить экран!

   В голосе Ромма послышались нотки возмущения тем, что система управления "Тиррит" не в состоянии предугадывать могущее произойти с кораблём то или иное событие и постоянно запаздывает с принятием того или иного действия на предотвращение происхождения этого события и лишь действует в его фарватере, пытаясь лишь бороться с его последствиями, что совершенно негативно характеризовало систему управления орианского корабля в мыслях Ромма, вызывая его полное недоумение своей беспомощностью.

   – Энергия полученного выстрела возбудила внешние решётки сканера пространственного обзора. Нужно время для сброса их перезаряда. – Пришёл ответ от мастера Дефора, изрядно удивив Ромма своей пространностью.

   – Задействуй дополнительные разрядные шины. – Продолжал возмущаться Ромм.

   – Система...

   Дефор оборвал свой ответ, так как, будто вняв недовольству капитана, экран спор начал быстро очищаться и совсем скоро пришёл в свой нормальный вид. В голограмме с отображением пространства аномалии тут же появилось изображение корабля тхеттов, который заметно вырос в размерах. Во все стороны от него били мощные серые струи дыма, в которых периодически проскакивали яркие белые разряды. Корабль медленно разворачивался носом в сторону от "Тиррит", но был ли это осознанный маневр, выполняемый экипажем чужого корабля или же результат инерционных сил, пока понять было невозможно. Носовая часть корабля тхеттов, которая прежде зловеще флюоресцировала, теперь была такой же серой, как и весь корабль.

   – Он доступен для ближних лазеров? – Поинтересовался Ромм, переводя взгляд на экран графов орудийных излучателей – накопители короткодействующих лазеров были на максимуме своей ёмкости.

   – На излёте. – Пришёл обескураживший Ромма ответ.

   – Какой у светового луча излёт в вакууме? – Механически произнёс он, с явным недовольством в голосе. – Его путь бесконечен.

   – В пространстве планетных систем очень много пыли, которая интенсивно поглощает энергию выстрела, из-за чего его эффективность с расстоянием ощутимо снижается. – Пространно пояснил Дефор, в очередной раз обескуражив Ромма своим многословием.

   – Офицер вахты Аргуриос! – Громко произнёс Ромм.

   – Да, гард капитан! – Тут же раздался голос будто ниоткуда.

   – Выясни, степень повреждения тяжёлого вооружения "Тиррит". Как быстро его можно восстановить?

   – Да, гард капитан!

   В зале управления наступила тишина.

   – И всё же, мы не должны дать ему уйти. – Быстро заговорил Ромм, поворачивая голову в сторону Дефора. – И потому, начинай обстрел. Уверен, он достаточно повреждён и не будет вести интенсивный ответный огонь, а редкие выстрелы "Тиррит" выдержит.

   – Да, гард капитан! – Произнёс Дефор, не поворачивая головы, будто кожей чувствуя, что приказ относится, именно, к нему, а не к кому-то другому члену экипажа.

   По экрану спор тут же замелькали яркие красные сполохи, уносящиеся вдаль. Многие из них исчезали в бесконечности пространства, но многие и упирались в корабль тхеттов, генерируя на его корпусе яркие вспышки, которые неизменно добавляли порции дыма и ярких молний в окружающее корабль пространство.

   Корабль тхеттов не отвечал, видимо он, действительно, имел серьёзные повреждения и отворачивая в сторону, постепенно, как бы нехотя, заваливался на бок, будто падал, сбитый с ног энергией лазерных лучей "Тиррит".

   Забыв обо всём, Ромм, с затаённым дыханием, смотрел на происходящее в пространстве. Никаких мыслей у него не было, кроме одной: взорвётся или нет корабль тхеттов и этот взрыв будет так же эффективен, как взрывы космических кораблей из тех космических симуляторов, в которых ему приходилось тренироваться в школе пилотов или же естественные события в космическом пространстве выглядят как-то иначе, чем выдуманные человеческим разумом.

   Увлечённый созерцанием происходящего в пространстве, Ромм даже забыл, зачем он оказался здесь, вдали от своего дома и даже не вполне осознал изменившейся в зале управления набор голограмм: вместо голограммы с пространством аномалии, вдруг оказалась голограмма, из которой на него смотрел светлолицый и светловолосый, с решительным взглядом своих тёмных глаз и плотно сжатыми губами, человек.

   Наконец, увидев новую голограмму перед собой, Ромм поднял брови в немом вопросе.ая в бесконечности пространства, но многие и упирались в разведчик тхеттов, вызывая на егнабора гологра

   – Бригаден Флосс! Назови себя!– Ввинтились Ромму в мозг чрезвычайно колючие слова, заставившие его лицо исказиться гримасой невольной боли.

   – Капитан "Тиррит" Ромм Вегов. – Ромм кивнул головой.

   – Мы зафиксировали мощный энергетический всплеск от оружейных излучателей на орбите Гарты, в районе дислокации "Тиррит". У вас проблема? – Получил Ромм новый сонм колючих мыслей.

   – Мы... – Ромм на мгновение умолк, пытаясь сообразить, всё ему рассказывать командиру орианской эскадры или о чём-то умолчать, но видя решительное лицо бригадена, всё же решил рассказать всю последовательность происходящих сейчас событий, лишь опустив ненужные подробности. – Я считаю, что мы нашли точку выхода канала перемещения тхеттов. – Заговорил он спокойным, но твёрдым голосом. – Из которой вышел боевой корабль тхеттов среднего класса, скорее всего с разведывательной целью, с которым мы вступили в бой. Как мы наблюдаем, корабль тхеттов получил серьёзные повреждения и мы сейчас пытаемся уничтожить его. Наши повреждения, незначительны.

   – Почему не доложили о конфликте? – Вопрос Флосса оказался столь колюч, что Ромма не смог удержаться от болезненной гримасы.

   – Я считаю, что конфликт не значителен и "Тиррит" в состоянии сам его ликвидировать. – С прежней твёрдостью в голосе ответил Ромм.

   – Тебе не пришло в голову, что этот, не уничтоженный вовремя разведывательный корабль тхеттов, сообщил своим основным силам, что пространство Атранской системы не свободно? Ты считаешь, что никаких других кораблей тхеттов из этой точки выхода, в пространстве Атранской системы не появится? – Продолжил бригаден Флосс колоть мозг Ромма своими чрезвычайно болезненными вопросами.

   – Я не могу это утверждать. – Ромм покрутил головой.

   Хорошее настроение Ромма тут же угасло. Он вдруг осознал свою возможную оплошность, которая может не понравиться генералу Аллу, так как он, фактически, не выполнил его приказ: найти и доложить, а начал пороть отсебятину, которая может иметь весьма непредсказуемые последствия, как для ориан, так и для него самого.

   – Ты считаешь присутствие моей эскадры в районе конфликта излишним? – Получил Ромм очередную колючую мысль.

   – Думаю, я ош...

   Ромм умолк, вдруг увидев, как в центре голограммы, на которой отображалось пространство аномалии, разгорается красная точка, с каждым мгновением становясь всё ярче и крупнее.

   – Думаю, присутствие эскадры под вашим командованием, гард бригаден, в пространстве конфликта – обосновано. – Очень быстро заговорил Ромм. – У нас ещё один гость.

   – Приказываю, немедленно покинуть район конфликта. – Полученная мысль настолько была болезненной, что Ромм невольно сжал зубы и выгнулся.

   – Да, гард бригаден. – Едва смог прохрипеть он.

   Голограмма с изображением командующего эскадрой исчезла. Ромм длинно и шумно выдохнул.

   – К нам идёт эскадра под командованием бригадена Флосса. Нам приказано уйти из района конфликта. Но эскадра ещё далеко и...

   Негромко заговорил он, скользя взглядом по экрану спор, в поиске зелёной кляксы дислокации орианской эскадры, но её на привычном месте экрана, почему-то не было. Ромм умолк и опустил взгляд, его брови выгнулись высокими дугами – орианская эскадра стремительно приближалась к пространству аномалии. Видимо Флосс очень внимательно следил за "Тиррит" и как только увидел неадекватность действий его, как разведывательного корабля, тут же устремился к нему.

   – Не думаю, что бригадену Флоссу понравится, если мы не выполнили его приказ и потому: приказываю отвести "Тиррит" в сторону Гарты. – Изменил он своё прежнее решение, намереваясь ещё некоторое время оставаться в пространстве конфликта, пытаясь дождаться взрыва корабля тхеттов, с которым "Тиррит" вёл сражение.

   Прошло несколько мгновений и звёзды на экране спор зала управления "Тиррит" начали смещаться в сторону. Ромм уже открыл рот, чтобы приказать продолжать отслеживать пространство аномалии в голограмме, но переведя взгляд на голограмму, понял, что пространство аномалии и без его приказа отслеживается стабильно и так ничего и не сказав, молча закрыл рот.

  ***

   Всё же бросок орианской эскадры к аномалии был не настолько стремителен, чтобы в полной мере взять ситуацию в её пространстве под свой контроль и когда она приблизилась к аномалии на расстояние выстрела, красная точка из центра аномалии уже превратилась на экране спор "Тиррит" в большой серый контур космического корабля тхеттов.

   Это был уже не корабль среднего класса, о огромный боевой актеон, который капитаны орианских кораблей называли этажеркой, из-за того, что он являлся носителем большого количества небольших кораблей ближнего боя – ежей, прозванных так из-за того, что из их корпусов во все стороны торчали, будто иглы, полтора десятка очень быстрых ракет, которые было непросто перехватить и уничтожить. Этажерка могла нести в себе до полусотни ежей. Сама же она имела весьма слабое вооружение, состоящее лишь из короткодействующих лазерных излучателей, хотя их количество на актеоне было немалым. Ежи никакого другого оружия, кроме своих игл-ракет не имели, вызывая у орианов мысли, что тхетты ещё не в полной мере освоили технологии мощных энергий и потому ещё не могут использовать их в противостоянии с другими цивилизациями и потому есть надежда, что их можно победить не прикладывая очень больших усилий по созданию мощного космического флота.

   Вся эта информация автоматически всплыла у Ромма в голове, как только он понял, что за объект проявился в пространстве аномалии.

   Когда же он увидел на экране спор, на какие корабли разрешилась зелёная клякса орианской эскадры, то пришёл в некоторое уныние – это были один трей и тридцать танов: кораблей ближе к боевым космическим кораблям малого класса, нежели среднего. Единственное, чем были примечательны таны – они могли ставить, так называемый, заградительный огонь из своих четырёх лазерных излучателей, создавая на некотором расстоянии от себя, буквально, стену из лазерного излучения, препятствуя подходу к защищаемому им объекту кораблей противника. Но стена огня была чрезвычайно прожорлива и очень быстро истощала энергетическую установку тана и потому применялась лишь в исключительных эпизодах, буквально, от безысходности. Осознав это, Ромм приказал остановить отход "Тиррит" и развернуть его в сторону аномалии, посчитав, что "Тиррит" будет совсем не лишней боевой единицей в эскадре орианов, в случае завязавшегося боя.

   Его опасения подтвердились в полной мере: едва "Тиррит" развернулся, как пространство аномалии расцветилось роем красных точек, которых становилось всё больше и больше. Несомненно, это этажерка выпустила в пространство свои ежи, которые из-за своих небольших размеров и большого количества ещё не разрешились системой пространственного контроля "Тиррит" на реальные изображения.

   В тот же миг от орианской эскадры в сторону роя красных точек вытянулись разноцветные линии – эскадра отрыла огонь. Выпустили ли ежи свои иглы-ракеты с такого расстояния система контроля пространства "Тиррит" увидеть была не в состоянии, но Ромм, даже любопытства ради, не решался на манипуляции с настройками для увеличения чувствительности системы, чтобы держать под контролём всё пространство аномалии и происходящие в нём события.

   – Подойти на расстояние выстрела. – Произнёс Ромм приказ, адресованный пилоту.

   – Наши тяжёлые излучатели повреждены. – Заговорил Дефор, несколько непривычным для Ромма, резким голосом. – С лёгкими придётся ввязываться в ближние бои с ежами, что навряд ли будет эффективным при таком их количестве и нашей ущербной защитой.

   – Офицер Аргуриос! – Громко произнёс Ромм.

   – Да, гард капитан! – Повис в зале управления голос ниоткуда.

   – Что с тяжёлыми излучателями? Их можно восстановить? – Поинтересовался Ромм.

   – Есть надежда, что тяжёлые лазеры восстановятся в своей полной функциональности после перезагрузки системы управления оружием. Излучатели тяжёлых частиц безвозвратно потеряны. Скорее всего они имеют механические повреждения, но чтобы сказать однозначно, требуется привести в пассивное состояние защиту и совершить выход в пространство. – Пришёл пространный ответ от Аргуриоса.

   – Что с защитным полем? Степень его защиты можно повысить?

   – Не намного. Большая часть шин защиты не выдержала перегрузки от полученной энергии и перегорела. Чтобы их заменить требуется демонтировать большую часть внутренней обшивки корпуса "Тиррит". В пространстве, это, практически, невозможно.

   – Перезагрузи орудийную систему и можешь быть свободен. – Приказал Ромм.

   – Если я активирую перезагрузку отсюда, вы надолго потеряете контроль над оружием.

   Ромм повернул голову в сторону Дефора.

   – Активируй перезагрузку орудийных систем из зала управления. – Приказал он мастеру своей вахты.

   – Мы на время потеряем контроль над ними. – Попытался возразить Дефор.

   – Мы их и так, практически, не контролируем. – Заговорил Ромм резким голосом. – Выбора нет. Перезагружай!

   – Да, гард капитан! – В голосе Дефора послышалась какая-то обречённость, будто перезагрузка системы управления орудийными излучателями грозила "Тиррит" гибелью.

   В зале управления наступила очередная тишина. Ромм, плотно сжав губы, сидел, уставившись в голограмму с изображением пространства аномалии, где разворачивалась круговерть из красных точек и серых клякс кораблей орианской эскадры. Орианские корабли выстроились в нечто, напоминающее вращающийся шар и видимо, вели непрерывный огонь, или по выпущенным ежами ракетам, или по самим ежам. Периодически в пространстве вспыхивали яркие жёлтые шары, но что это взрывалось, определить было невозможно, так как красные точки ежёй беспорядочно метались в голограмме, подобно разъярённому пчелиному рою и что горело – они или их ракеты, понять было невозможно.

   Вдруг голограмма мигнула и оказалась пустой. Ромм, с гримасой тревоги, закрутил головой.

   – Что-о-о...

   Его возглас остался незаконченным, так как голограмма наполнилась информацией. Он скользнул взглядом по другим голограммам – на голограмме с показателями накопителей энергий для излучателей, графы накопителей тяжёлых лазеров быстро ползли вверх.

   – Перезагрузка орудийных излучателей успешна. Излучатели активны. – Повисли в зале управления слова, пришедшие, будто, ниоткуда.

   – Благодарю! Свободны! – Невольно вырвалось у Ромма.

   – Время смены вахт, гард капитан. – Пришли следующие слова из ниоткуда.

   – Мастеру и пилоту заступить. Офицеру – активный контроль всех лазерных излучателей. Мы возвращаемся в пространство аномалии.

   – Да, гард капитан. – Повис в зале управления ответ, будто полный безысходности.

   Ромм уже было открыл рот, чтобы приказать пилоту двигаться в сторону аномалии, но тут же передумал, решив, что отдаст такой приказ пилоту уже другой вахты. Откинувшись в кресле, он опять уставился в голограмму с отображением пространства аномалии.

  ***

   Аномалия приближалась, как казалось Ромму, очень медленно и он периодически бросал быстрый взгляд в сторону пилота, другой вахты, так как работал с ним впервые, но видя его сосредоточенный профиль, отворачивался и опять устремлял взгляд в голограмму с отображением аномалии, где разворачивались совсем не радужные события для орианской эскадры – серые контуры некоторых её кораблей уже имели хорошо видимый жёлтый отлив, показывающий, что корабли горят или по крайней мере, имеют серьёзные повреждения. Огромный контур актиона тхеттов просматривался достаточно отчётливо, но корабль висел на одном месте без движений, в окружении нескольких красных точек и его намерения были неясны. Почему он не вступал в бой было непонятно, так как его многочисленные орудийные излучатели могли бы изрядно потрепать боевой порядок орианской эскадры, но он оставался на месте, что одновременно и тревожило и радовало.

   Ромм приказал обойти пространство конфликта, чтобы зайти к, выстроенному кораблями орианов, пространственному шару с тыльной части сражения, но как только "Тиррит" обозначил своё намерение, ему наперерез тут же двинулись две красные точки – видимо тхетты посчитали, что приближающийся корабль противника не заслуживает большего внимания. Ромм обеспокоено скользнул взглядом по графам энергий накопителей дальних лазерных излучателей – все они были на максимуме. Его губы вытянулись в иронической улыбке: два излучателя – два ежа. Разумный паритет со стороны тхеттов.

   – Перенаправь: один дальний лазерный излучатель на одну цель, второй – на вторую. Как только ежи будут в зоне досягаемости – атака. – Произнёс Ромм, бросая беглый взгляд в сторону мастера второй вахты, Парила.

   – Да, гард капитан! – Пришёл чёткий ответ.

   На экране спор тут же вспыхнул тёмный круг прицела, который разделился на два и каждый из них, скользнув по экрану, замер на нём так, что красная точка приближающегося корабля тхеттов оказалась в его середине, но судя по тому, что круги оставались тёмными, ежи ещё находились вне зоны поражения лазерных излучателей.

   Ромм всмотрелся в характеристические показатели приближающихся ежей – до сближения с ними на расстояние выстрела оставались единицы минут.

   Ромм замер в напряжении, пытаясь угадать, кто выстрелит первым: "Тиррит" или ежи.

   – Цели захвачены!

   И всё же громкий голос системного информатора, повисший в тиши зала управления, оказался для Ромма столь неожиданным, что заставил его невольно вздрогнуть. Тёмные круги прицелов тут же вспыхнули ярким цветом и в их центре уже были не красные точки, а серые кляксы кораблей тхеттов. Губы Ромма разжались, но мастер среагировал быстрее, чем он успел произнести команду и два ярких красных луча, скользнув по экрану спор, упёрлись в серые кляксы кораблей тхеттов и в тот же миг пространство впереди озарилось двумя яркими жёлтыми вспышками. Даже несмотря на расстояние вспышки были столь ярки, что в зале управления заметно посветлело. Ромм невольно прищурился.

   Фильтры экрана спор сработали с некоторым запозданием. Экран потемнел, но глаза Ромма, нахватавшись яркого света, никак не могли избавиться от полученного излучения и потому экран спор, по-прежнему, оставался для него большим светлым пятном.

   – Цели захвачены!

   Громкий мужской голос с металлическим оттенком, заставил Ромма невольно втянуть голову в плечи. Сузив глаза до бритвенных щелочек, он попытался всмотреться в экран спор, одновременно лихорадочно пытаясь осознать, что могли означать эти два жёлтых шара в пространстве, что ежи не уничтожены или что-то ещё.

   Единственное, что ему удалось увидеть на экране спор – это яркие красные линии, уходящие вдаль и появившиеся, затем, ещё несколько ярких жёлтых шаров.

   – Ежи не уничтожены? – Громко произнёс Ромм, ни к кому конкретно не обращаясь, но будто зная, что ответ он обязательно получит.

   – Перед своим уничтожением они успели выпустить ракеты. – Пришёл ответ от, управлявшего орудийными излучателями во время сражения, мастера Парила.

   – Сколько их было? – Поинтересовался Ромм.

   – Четыре, гард капитан.

   – Все уничтожены?

   – Да, гард капитан!

   – Ежи?

   – Уничтожены.

   – Продолжить движение на соединение с эскадрой.

   – Да, гард капитан!

   Наконец глаза Ромма освободились от лишних фотонов и он смог, в полной, увидеть происходящее в пространстве: в сторону от центра экрана смещались несколько больших серых клякс, видимо то, что осталось от уничтоженных ежей и их ракет; никаких красных точек в сторону "Тиррит" больше не двигалось – или тхетты не решались больше атаковать его, или послав два ежа, посчитали, что этого достаточно и забыв о "Тиррит", сейчас были сосредоточены выяснением отношений с эскадрой, так как сражение там развернулось нешуточное. Зелёный шар эскадры орианов уже зиял большими тёмными провалами, говоря о том, что несколько кораблей эскадры уничтожено; ещё несколько кораблей были окутаны серым туманом, говоря, что они имеют серьёзные повреждения; но и красных точек кораблей тхеттов заметно поубавилось, можно было даже сказать, что их осталось совсем немного – видимо потому и не было продолжения атаки на "Тиррит". И вновь было непонятно пассивное состояние актеона тхеттов.

   Чтобы обойти пространство противостояния и подойти к расположению орианской эскадры с тыла, "Тиррит" потребовалось около трёх часов пути. Хотя Ромм и негодовал от нетерпения, наблюдая, по какой широкой дуге идёт корабль, но недовольства пилоту не высказывал, понимая, что более прямолинейный подход, может привлечь нежелательное внимание к себе со стороны актеона тхеттов, который, хотя и не принимал участия в сражении, но неторопливо скользил вдоль его границы, как будто давая понять "Тиррит", что соваться напрямую, небезопасно. Почему большой корабль тхеттов не принимал участия в сражении, Ромму было, совершенно, непонятно. Он смог измыслить лишь одно объяснение, столь странному поведению большого корабля тхеттов: у него было какое-то особое задание, которое он, непременно, обязан был выполнить и потому должен был остаться невредим или хотя бы – на ходу. Да и ежей он выпустил гораздо меньше, чем мог нести в себе, что тоже могло служить подтверждением догадки Ромма. Сражение в его глазах начинало приобретать некоторую странность.

   Когда "Тиррит", наконец, оказался позади шара орианской эскадры, тот был уже настолько дырявым, что сердце Ромма, невольно, сжалось.

   Ежи тхеттов, по-прежнему игнорировали появление нового корабля со стороны противника, будто считая его вне своей компетенции, отдавая его своему большому кораблю, который тоже вплотную приблизился к пространству сражения, но огня, по-прежнему не открывал, хотя его лазеры ближнего боя, вполне возможно, уже бы доставали до кораблей орианской эскадры.

   В принципе, сражения, как такового сейчас уже и не было: остатки орианской эскадры висели дырявым шаром в пространстве, ведя достаточно интенсивный огонь в сторону, казалось беспорядочно, мельтешащих перед ними ежей, которые почему-то не спешили отвечать на выстрелы, будто чего-то ожидая, да и носились они перед орианской эскадрой на таком удалении, что выстрелы орианских кораблей, практически, не представляли для них какой-то ощутимой угрозы. Актеона нигде не было и куда и когда он исчез, для Ромма сейчас было полнейшей загадкой, так как он, в пылу обзора пространства сражения, выпустил его на некоторое время из вида, из-за его пассивности.

   Оказавшись в некотором недоумении от происходящего и в обоснованной тревоге от исчезновения актеона, опасаясь нарушить кажущееся равновесие сражающихся сторон, Ромм решил вначале связаться с командиром эскадры и получить у него разъяснение сложившейся в пространстве ситуации, а уже затем вступать в бой.