Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Сколько продолжалась эта катавасия? Вместе с ориентацией он потерял ощущение времени. Внезапно всё закончилось. Показалось, что наступила мёртвая тишина. Но нет. Как и раньше раздавался монотонный гул, под ногами ощущалась лёгкая дрожь.

Внизу послышался звук тяжёлых шагов. Они приближались. На балкончике появился Белов.

–Генерал, мы только что преодолели гиперпространство. От меня больше ничего не зависит.

Сзади пискнул зуммер.

– Рубка вызывает, – раздался голос Хейма.

Гордон переключился на приём.

– Да, – всё ещё потерянным голосом сказал он.

– Вилли, Вилли,– послышался взволнованный голос Ханы, – приезжай, тебе на это лучше самому взглянуть.

– Что? Что там?!

– Тебе лучше самому…

Не дослушав, он бросил наушники Хейму.

– Белов, вы поедете со мной.

– У меня ещё дела здесь, – отрезал тот.

Генерал вскинул голову, но ничего не сказал.

– Лейтенант, идём, – обратился он к Нонатану.

В лифтовом тамбуре они застали троих охранников (тех двоих, что их встречали, не было). На лицах охранников читалась растерянность. Они явно не понимали что произошло. Однако что-либо объяснять никто никому не собирался.

В том же порядке что и раньше заняли места, и Хейм, вновь взглянув на генерала, нажал кнопку на пульте управления.

* * *

Когда Гордон с Хеймом вошли в рубку, из командирского кресла поднялась женщина в бежевом облегающем комбинезоне с короткой стрижкой. Огромные чёрные глаза и скуластое лицо, делали её похожей на индейских женщин южных островов. Она оказалась на целую голову выше человека, стоящего рядом с компьютерным терминалом. Когда тот обернулся, генерал узнал его – доктор Сакаи – правая рука профессора Белова.

– Здравствуйте, генерал, – поздоровался тот.

– Сакаи, зачем ты здесь? – недовольно спросил Гордон.

– Я его пригласила, – поспешила ответить за него Хана. – Вилли, что происходит? В городе паника.

Не удостоив её ответом, Гордон энергичным шагом подошёл к терминалу управления кораблём. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что звездолёт развил макс-скорость. По информационному экрану бежали цифры и символы.

– Где обзорные экраны? – оглянулся он.

– Отключены. Ты сам приказал, Вилли.

–Не здесь!

Хана быстро взглянула на Сакаи.

– Не советую включать, генерал, – сказал тот. – Не могли бы вы объяснить как…

– Я вам ничего не должен! – отрезал Гордон. Его рука уже тянулась к переключателю.

В следующую секунду с экрана ударил белый ослепительный свет. Генерал прикрыл глаза ладонью. Хана и доктор отвернулись. Стоящий у двери Хейм пробормотал какое-то ругательство.

– Что это? – крикнул Гордон, хотя в рубке стояла гробовая тишина.

– Вилли, прошу тебя, выключи, – простонала Хана.

Почти на ощупь Гордон нашёл тумблер выключения экранов. Несколько секунд всем понадобилось, чтобы прийти в себя. Потом генерал повернулся к Сакаи.

– Что всё это значит?

– Вам лучше знать, – ответил учёный, сняв старомодные толстой оправы очки и салфеткой вытирая глаза. – Кажется, ваша безумная затея удалась. Жаль, я не успел…

– Что-о-о?!. – угрожающе начал Гордон. Но внезапно успокоился и сел в кресло. Остальные продолжали стоять. – Хорошо, – отрывисто бросил он. – Вижу, вы в курсе... о гравитаторе. Только что мы преодолели гиперпространство.

– Я это знал! – Сакаи вскинул глаза на генерала. – Как же?..

– Меня не интересует ваше мнение, – резко перебил Гордон. – Что скажете по поводу этого, – указал он на тёмные экраны. – Где мы?

– Извольте. Полагаю, мы попали в самый центр зарождающейся планетарной системы, а возможно галактики, необходим забор плазмы, и сейчас приближаемся к её центральному телу.

С минуту генерал смотрел на учёного, осознавая, что тот сказал.

– Сакаи, – наконец, заговорил он, – не хочешь ли ты заверить нас, что мы находимся внутри звезды?!

Учёный усмехнулся.

– Генерал, у вас своеобразное представление о галактиках, – Гордон почувствовал в словах Сакаи намёк на свою невежественность, но промолчал. – Конечно же, нет, мы оказались в скоплении… вернее, внутри водоворота… чтобы вам было понятней…

– Не надо читать мне лекции, – перебил Гордон. – Я спрашиваю: угрожает ли нам опасность?

– Думаю, пока нет.

Генерал приподнял бровь:

–Пока? Что это значит?

– Как вы сами можете убедиться, температура за бортом не критическая, – учёный указал на пульт управления, наша защита справляется. Но я не уверен, что так будет всегда.

– Короче, – снова перебил Гордон, даже не взглянув на экран. – Что вы предлагаете, Сакаи?

– Нам повезло, – не моргнув глазом, продолжил тот. – Галактика находится в стадии формирования. Иначе мы могли бы врезаться в твёрдую планету или звезду. Но я не уверен… Среда становится всё более агрессивной. Нам остаётся только одно…

– Что же, что?!

– Развернуться и со всей скоростью, на какую способны, убираться отсюда. И то я не уверен. Нам ещё неизвестны размеры...

– Так что же вы сидите!? – закричал генерал, хотя учёный вовсе не сидел. – Идите, выясняйте, работайте – работайте!

Ни слово не говоря учёный вышел из рубки. Гордон опустился в кресло и задумался. Тихо подошла Хана:

– Вилли... – она хотела что-то сказать, но в это время запищал зуммер.

Генерал вздрогнул и обернулся. Стоящий у двери Хейм прижал руку к шлему и внимательно к чему-то прислушивался. Потом подошёл к Гордону:

– Генерал, в городе стрельба. Мне надо идти.

– Да, иди, выясни, в чём там дело.

Глава 3

БУНТ НА КОРАБЛЕ

В отличие от своего друга рядового Яна Фидлера у капрала Павлова была семья – жена и двое детей. Конечно же, он любил их, но порой завидовал Яну и таким как он – одиночкам.

Сначала всё шло хорошо; военнослужащим разрешали жить с семьями. Но однажды кому-то из начальства показалось, что это неправильно, и «младший состав» перевели на казарменный режим. И всё ничего, если бы Олег не узнал, что его семья недоедает, да что там – голодает!.. Его супруга – Ариш, из-за малыша, работать не могла, и поэтому ей был положен минимум продуктов. Не говоря уже о детях – тем вообще ничего не полагалось. Ходили упорные слухи, что скоро неработающим отменят и этот минимум. Увольнения в город давали крайне редко. Олег сильно тосковал, особенно по младшему, который родился перед самым отлётом. Тогда все говорили, что заводить ребёнка – чистое безумие. Да он и сам понимал это, но жена была непреклонна…

Продуктовые посылки часто не доходили до адресата. А уйти в самоволку из части было невозможно. Поэтому Олег радовался, когда назначали на пост в тот район, где проживали родные... За самовольное оставление поста тоже по головке не погладят – как минимум разжалование. Но он готов был пойти и не такие жертвы ради благополучия, а возможно, и жизней самых близких людей.

Когда было возможно, Павлов выбирал в напарники рядового Фидлера. Это вовсе не означало, что он не доверял остальным. Многие находились в положении не в лучшем, если не в худшем чем он, но с Яном Олег чувствовал себя более комфортно – тыл надёжно прикрыт. Парень всегда делился своим скудным пайком, и это настолько трогало, что доводило почти до слёз.

Сегодня у него было приподнятое настроение. Во-первых, назначили заступить на шестой пост – около стыковочного узла, куда часто прибывали «гости» со «Смелого». Олегу всегда нравилось встречать их. Правда, в последнее время визиты стали реже. Кроме того он, мог выбрать себе в напарники кого угодно. Конечно, выбрал Фидлера.

Во-вторых, этот пост находился всего в десяти минутах езды на обычном лифте от их квартирки. Но главное, удалось под завязку набить заплечный мешок продуктами. Так что если ему и не удастся в ближайшее время вырваться из казармы, семья ни в чём не будет нуждаться.

Возле своей двери Олег остановился и прислушался. Ариш пела колыбельную на старином идиш. Радость встречи омрачилась отсутствием старшего сына. Олег прождал его до последнего момента, и даже попытался поискать в округе. Да где там!.. Он понимал сына и не осуждал. Что делать двенадцатилетнему мальчугану в маленькой квартирке? Где-нибудь играет со сверстниками. Однако беспокойство возросло в несколько раз, когда Ариш призналась, что в последнее время Алекс где-то пропадает целыми днями и приходит только спать. И ничего не требует. Возвращается сытым, а в последний раз даже принёс большой тост. Сначала пробовала поговорить с ним, но потом оставила эти попытки. Олег сразу же понял, где пропадает и чем занимается их сын. Но Ариш ничего не сказал. «Необходимо добиться отпуска или хотя бы увольнительной, – подумал он, – и серьёзно поговорить с Алексом».

– Олег, Алекс взял с собой Берту, – сказала Ариш.

Собиравшийся уже уходить Олег – и так задержался сверх всякой нормы, обернулся.

– Я же запретил выпускать её за пределы жилого сектора.

– Но это же собака, ей надо гулять.

Он тяжело вздохнул.

– Ну, ладно. Рыжий не появлялся?

– Нет,– она отрицательно мотнула головой.

Олег опять тяжело вздохнул и взялся за ручку двери. Тугая горячая волна воздуха ударила по лицу. Если бы не держался за ручку, наверное, упал бы. Сзади вскрикнула Ариш, заголосил ребёнок. В первый момент подумалось о вентиляционной шахте, где-то произошла авария и мощный выброс. В глазах потемнело, но уже в следующую секунду свет вспыхнул вновь, и всё закружилось в бешеном хороводе. Продолжал заливаться плачем ребёнок. Олег заставил себя обернуться, и медленно сполз на пол. Или это был потолок? Он уже не различал, где низ, где верх, где право, где лево.

Закончилось всё также внезапно, как и началось. Ариш сидела на тахте, прислонясь к стене и недоумевающее смотрела на мужа. Рядом лежал и всхлипывал ребёнок. Она схватила его на руки.

– С ним всё в порядке? – быстро вставая, спросил Олег.

– Да. Что это было, Олег? – она перевела взгляд в угол, где стоял компьютер. – Визор не работает.

– Не знаю. Постараюсь выяснить.

– А Алекс? Как же он?!– встрепенулась Ариш.

– Да, Алекс. Я его найду. Мне пора, – он поцеловал жену и малыша. – И на всякий случай не вставайте.

В городе царила паника. Никто не понимал, что произошло. Положение усугубляли неработающие обзорные экраны. Раздавались голоса о том, что звездолёт терпит катастрофу, и скоро все погибнут. Олег видел несколько лежащих людей, вокруг которых собиралась возбуждённая толпа. А в одном месте даже лужицу крови. Надо во что бы то ни стало разыскать Алекса. С каждой секундой беспокойство за сына возрастало. Олег знал, где его искать – в промзоне, возле дрожжевых «баков». Ариш упомянула о тосте, принесённым Алексом. Да, мальчишка мог «добыть» его только в одном месте…

В лифте ему пришло в голову, что надо бы навестить самовольно покинутый пост. Ничего экстраординарного там не должно произойти, но в свете последних событий можно было ожидать всего чего угодно. Вслед за этой пришли другие здравые мысли: «Не стоит пороть горячку. Надо дождаться окончания смены, а потом добиться увольнительной». Приняв такое решение, Олег дождался, когда лифт сравняется с очередным уровнем, и перенаправил его в противоположную сторону, к шестому причальному порту.

Створки лифта разъехались, и Олег сразу же увидел, что Ян не один. В душе шевельнулась тревога. Он чуть замешкался. «Нет, Ян не выдаст меня», – мелькнула спасительная мысль. Шагнул вперёд. Створки поползли на место. Послышался лёгкий шум – вновь заработал механизм – кто-то ещё вызывал лифт.

Люди повернулись в его сторону, и Олег облегчённо перевёл дух. Двое, стоящих рядом с Яном, были ему незнакомы – возможно, удастся избежать каких-либо взысканий… Одна из них женщина. Мгновенье спустя, заметил зелёные опознавательные знаки на комбинезонах незнакомцев. Это означало одно: в его отсутствие прибыл транспортник со «Смелого». Окончательно успокоившись, подошёл.

– Капрал Павлов, – козырнул он.

– Лейтенант Лавер, – представилась женщина.

– Капрал Малышев – «Смелый», – шагнул вперёд мужчина.

– Капрал, – сказала женщина-офицер, – нам надо попасть в шлюз.

– Вы улетаете? – спросил Олег, при этом бросив недоумевающий взгляд на Яна.

Она не успела ответить.

– Послушай, Олег, что они рассказывают, – горячо заговорил Ян. – Знаешь, что произошло пять минут назад?.. – Он начал рассказывать.

Эллис и Александр отошли в сторону.

– Думаешь, Ян убедит капрала? – негромко спросил Малышев.

– Я надеюсь.

Фидлер продолжал что-то объяснять Павлову, жестикулируя и указывая в их сторону. Два раза тот подносил руку к шлемофону, но потом быстро опускал её, будто не решаясь на что-то.

– Лишь бы он оказался не из тех, кто живёт не своим умом, – прошептал Александр.

– Капрал не похож на солдафона, – бросив взгляд в сторону разговаривающих, сказала Эллис.

Наконец, те подошли к гостям.

– Я ещё не всё понял, – заговорил Павлов, – но всё что рассказал Ян очень похоже на правду. Итак, чем могу помочь?

– Капрал, нам на несколько минут необходимо вернуться на нашу яхту, – сказала Эллис.

– Надеюсь, не собираетесь улететь?

Она усмехнулась.

– Теперь это вряд ли возможно. На причальную палубу выйдет один капрал Малышев. Я останусь здесь.

– Хорошо, – доставая из планшетной сумки ключ-карту, сказал Олег. Но боюсь, открытие шлюза привлечёт внимание диспетчеров.

– Не думаю, – вмешался Александр, – им сейчас не до этого. Наверняка и наше прибытие осталось незамеченным.

– Хорошо, если так, – Павлов вставил ключ в скважину с правой стороны от ворот.

Не дожидаясь, когда ворота полностью откроются, Александр проскользнул внутрь. Олег вытащил ключ, и створки поползли обратно.

Эллис повернулась к Павлову:

– Капрал, вы можете достать квантовый компьютер?

– Зачем он вам? – с нотками недоверия в голосе, спросил Олег.

– Попробую подключиться к центральному серверу. Надеюсь, в командной рубке обзорные экраны работают. Не мешало бы выяснить, где мы.

– Компьютер есть в моей квартире. Кстати, меня зовут Олег.

– Очень приятно – я Эллис.

Их беседу прервал рокот подъезжающего лифта.

– Кто бы это мог быть?! – с беспокойством сказал Ян и взглянул на часы на рукаве, потом на табло. – Для смены ещё рано.

Надежды на то, что лифт проедет мимо не оставалось – здесь была «конечная остановка». Створки лифта разъехались и из него вышли трое военных. Олег и Ян узнали их – это были сержант Риц и двое рядовых из их роты. Игнорируя Эллис, сержант подошёл к Павлову:

– Капрал, поступаете под моё начало. Получен приказ: заблокировать все шлюзы. Сдайте карт-ключ.

– Сержант, в чём дело? – спросила Эллис, усиленно соображая, как поступить: открыть правду, как Фидлеру и Павлову?.. Но она была вовсе не уверена, что сержант не знает, что же случилось на самом деле. К тому же он производит впечатление служаки, который от приказа ни на полшага. Или попробовать потянуть время? Но кто знает что произойдёт, когда появится Александр, увешенный оружием? Тот, наверное, уже на выходе с яхты.

Всё это пронеслось в мозгу за долю секунды.

Военный повернулся в её сторону.

– С кем имею честь?..

– Лейтенант Лавер, – «Смелый», – представилась она.

– О-о, лейтенант со «Смелого». Очень хорошо! – В его словах девушке почудилась насмешка. Глубокий шрам на его правой щеке, тянувшейся до самого уха, оставленный то ли лучом бластера, то ли ножом, делали его ухмылку ещё более ехидной.

Эллис поняла, что поступила правильно, не доверившись сержанту.

– Представьтесь по форме, – строго сказала она.

Сержант нарочито принял развязную позу, засунув руки за пояс и расставив ноги.

– Мэм, зовите меня Грэг. Вы прибыли одна?

– Конечно, нет.

– Странно, мы никого не встретили. – Не обращая на неё больше никакого внимания, Риц повернулся к Павлову. – Итак, капрал, я жду…

Олег бросил на Эллис мимолётный взгляд и полез в планшетник.

Похоже, у неё не оставалось выбора. Эллис быстро оценила обстановку. В метре от неё стоял Ян Фидлер, и в кобуре у него находился станнер. Одним прыжком она преодолела это расстояние, выдернула оружие и, не тратя время на поднимание, выстрелила от бедра. С коротким «ик» сержант Риц свалился в руки Павлова. Эллис перевела станнер на солдат, стоящих у лифта.

– Не дёргайтесь, ребята!

Но те даже и не пытались пошевелиться, наблюдая за происходящим с выпученными глазами. Похоже, рядовые впали в ступор. У одного на лице застыла глупая улыбка.

– Это же, это… – услышала она шёпот Фидлера.

– Бунт на корабле, – подсказала Эллис. – Ян, у нас не осталось выбора. – Капрал, да положите вы его, – обратилась она к Павлову, продолжающему удерживать сержанта Рица. – И разоружите рядовых.

– Ян, она права, – сказал Павлов, подтащив и осторожно прислоняя Рица к стене. – Нам ничего не остаётся…

– Но это же, как минимум трибунал! – не успокаивался Фидлер.

– А ты собираешься возвращаться в казарму? – спросил Олег распрямляясь. – Я, нет. – Затем повернулся к лифту:

– Парни, всё в порядке, – и, не вынимая оружия, подошёл к солдатам.

Видя, что ситуация принимает вполне мирный характер, Эллис немного расслабилась и опустила оружие. А потом и вовсе вернула станнер Яну, который засунул его в кобуру и тоже подошёл к беседующей тройке военных. Затем девушка отошла к шлюзовым воротам, не выпуская из вида группу у лифта, и щёлкнула переключателем на плече. Поправив усик микрофона, негромко произнесла:

– Александр, слышишь меня? Где ты?

Она переключилась на приём. В наушниках зашумело, появились непонятные шорохи, помехи, что немного удивило её – никогда раньше такого не случалось. Послышался слабый голос Малышева, как будто тот находился в тысячах километрах от неё, а не в нескольких метрах.

– Да, Эллис, слышу, очень плохо. Что у вас? Я на выходе с яхты.

Девушка сказала чуть громче:

– У нас гости. Но, кажется, обошлось. Всё равно будь осторожен. Я отключаюсь, боюсь, как бы не засекли.

– Понял. Конец связи.

После этих коротких переговоров она направилась к группе военных. При её приближении двое рядовых вытянулись во фрунт. Последовала церемония представления.

– Рядовой Рэйн Хопкинс, – отчеканил один.

– Рядовой Пьер Розов, – представился другой, – вторая рота.

– Парни из нашего отделения, – произнёс Павлов таким тоном, словно хотел сказать, что на них можно полностью положиться.

– Хорошо. Я лейтенант Лавер, – и добавила, – Эллис. – она быстро взглянула на Павлова. – Капрал обрисовал вам обстановку?

– Да, мэм, – ответил Хопкинс.

– Доказательства нужны?

Рядовой замялся всего на секунду.

– Нет, мэм.

– Мы верим, – сказал другой солдат.

– Хорошо. Знаете цель вашего прибытия сюда?

– Да, мэм. Нам приказано усилить пост, – опять ответил Хопкинс.

– Везде восстанавливаются блокпосты, – мрачно сказал другой – рядовой Пьер Розов.

– Вот как, – Эллис задумчиво опустила взгляд.

В это время сзади послышался шорох открывавшихся шлюзовых ворот. На пороге стоял Малышев с бластером наготове.

– Всё в порядке, Александр! – поспешно сказала Эллис.

Он настороженно шагнул вперёд. Посмотрел на лежащего сержанта и вновь перевёл взгляд на группу у лифта.

– Всё в порядке, – повторила девушка. – Ты весь арсенал забрал с яхты?! – За плечами у Александра висело ещё одно бласт-ружьё, а на поясе болтались две кобуры со станнерами. – А это ещё зачем? – указала она на притороченный к его поясу шлемофон.

Сам Александр уже был в шлемофоне

– Я подумал, дополнительная информация тебе не помешает, – прислоняя бластер к тумбе и отстёгивая шлемофон, сказал Малышев (каждый шлемофон был оснащён мини компьютером).

– Это да, спасибо, – поблагодарила Эллис, надевая шлем, отчего её лицо ещё больше стало похоже на мальчишеское.

Потом Александр подошёл к четвёрке военных.

– Ого, наша армия растёт не по дням, а по часам.

Повторилась церемония представления…

– Надо что-то решать с Рицем, – произнёс Павлов.

– В шлюз его! – неожиданно зло сверкнул глазами рядовой Розов.

Все на мгновение опешили.

– Рядовой, к чему такая кровожадность? – спросила Эллис.

– У меня от истощения умирал ребёнок, – голос Пьера звенел от напряжения, – а Риц даже не отпустил в увольнительную. Жена во всём винит меня. Я бы его всё равно грохнул…

– Да-а, – протянул Александр. – Как же он тебя взял в патруль?

Хотя вопрос предназначался Пьеру, на него ответил рядовой Хопкинс.

– Вы не знаете Рица, – невесело усмехаясь, проговорил Рэйв. – Уже через минуту сержант забыл о столь незначительном событии...

Хопкинс хотел добавить что-то ещё, но в этот момент слабо запищал зуммер. Все с недоумением переглянулись. Звук шёл откуда-то сзади. Эллис быстро обернулась.

– Это у сержанта, – сказала она и посмотрела на рядовых.

– Нам приказано каждые полчаса связываться с командным пунктом, – отвечая на её немой вопрос, произнёс Рэйв Хопкинс.

– Мне кажется, уже сейчас у нас могут возникнуть проблемы, – подходя к лежащему, заговорил Александр. – Думаю, надо убираться отсюда.

– Олег, – Эллис повернулась к Павлову, – как далеко отсюда казармы?

– Патруль может здесь быть через пять минут, – угрюмо ответил тот.

– Ян, разоружите сержанта, – распорядилась она. – Уходим.

– Эллис, – Малышев подошёл к девушке. – Что-то творится за бортом…

Она вопросительно взглянула на него.

– Когда я был на яхте… конечно, она обесточена, но некоторые приборы ещё работают, и они показывают, что вокруг нас не мирный космос.

– Что же?

Александр пожал плечами.

– Что-то вроде бури. Думаю, только силовое поле корабля не даёт нам почувствовать это.

– Буря в вакууме… – с сомнением покачала она головой.

– А если там не вакуум?

Эллис задумалась.

– Шанс, что мы попали в атмосферу какой-то планеты один из миллиона. Тем более нам побыстрее надо узнать, где находимся. – А знаешь, – вдруг сказала она, – наверное, ты прав. Вспомни, какая была плохая связь… Ну, ладно, нам надо уходить.

Тесной группой они двинулись по узкому коридору, ведущему в промышленную зону.

И никто не увидел, как перевернулся на бок сержант Риц и, мутным взором, взглянув им вслед, что-то промычал.

Глава 4

ЗВЁЗДНАЯ КУЗНИЦА

Пощёлкивание компьютера, постоянная смена диаграмм и графиков, мельтешение цифр на экранах безумно раздражали. Гордон со злостью, снял и бросил на стол миниатюрные наушники с микрофоном и откинулся на спинку кресла. Справа и слева от него за прозрачными перегородками суетились люди: кто-то переходил из отсека в отсек, кто-то быстро стучал по клавиатуре, не отрывая взгляда от монитора. В центральной рубке управления стоял приглушённый гул, как от роя пчёл. Но сейчас генерал ничего не видел и не слышал. Закрыв глаза, он пытался расслабиться. Не удавалось. Им владели противоречивые чувства. Гордон уже жалел о том, что произошло… Авантюра чистой воды. «Чёрт! – про себя выругался генерал. – А ведь Белов предупреждал; это может быть опасно».

За спиной пронзительно взвизгнули створки открывающихся дверей – никогда раньше такого звука не было. Он заметно вздрогнул и резко крутанулся вместе с креслом. В рубку ворвался Белов. Полы его халата развевались, как два малых паруса.

– Гордон, что вы делаете?! – с порога закричал он.

– Что? Что?! – генерал невольно приподнялся.

– Остановите главный двигатель. Фотонный поток разрушает нашу защиту! – профессор подскочил к нему. – Почему не работает связь?! – взгляд Белова скользнул по обесточенному терминалу. – Включите. Немедленно включите! Выведите информационный экран.

Не задавая вопросов, генерал непослушными пальцами подключил компьютер к общей сети и лихорадочно застучал по клавиатуре, набирая код на отключение главной силовой установки. Через секунду пришёл запрос на подтверждение набранной команды. Гордон подтвердил. И вскоре на экране высветилось сообщение, что форсунки главного двигателя закрыты, остались работать лишь вспомогательные движители.

И только после этого он вопросительно посмотрел на Белова.

– Вы объясните?

Но тот не ответил, пристально вглядываясь в экраны. И только когда по одному из них побежали цифры, облегчённо вздохнул и плюхнулся в стоящее рядом кресло, убирая со лба прядь волос.

– Слава богу, повреждение только двенадцать процентов. Я разочарован в ваших хваленых специалистах, генерал. А, вы что-то сказали?

– Объяснит мне кто-нибудь, в конце-то концов, что происходит! – вспылил Гордон. Он начинал приходить в себя и незаметно вытер о брюки вспотевшие ладони.

– Кажется, Сакаи уже объяснил, – устало сказал Белов. – Нас несёт к центральному телу.

– Как это несёт?! А фотонный двигатель?..

Профессор откинулся на спинку и закрыл глаза.

– Если бы нас выбросило ближе к периметру спирали, возможно, у нас был бы шанс, – медленно начал говорить Белов. – Но мы попали в самый центр… где поток гравитонов возрос в тысячу раз. Нас несёт словно шарик от пинг-понга. Вам всё понятно, генерал? – он открыл глаза и уставился на Гордона.

– Какая ещё… – начал было тот, но вдруг замолчал. – И что же, спасения нет?!

– Я этого не говорил, – рассеянно ответил Белов, придвигаясь к терминалу, всматриваясь в информационный экран и беззвучно шевеля губами.

– Ну! – угрожающе произнёс генерал. Он явно начинал терять терпение. Кроме того чувствовал, что инициатива ускользает из его рук.

Профессор взглянул на Гордона.

– Да-а, – протянул он. – Хорошо, слушайте. Нам необходимо попасть в ствол смерча…

– И тогда?..

– Тогда нас вынесет в окружающее пространство – в космос. – Профессор вновь посмотрел на генерала и, прочтя в его глазах непонимание, продолжил: – За счёт разности плотности и давления атомарного вещества в стволе образуется поток близкий к скорости света...

– Меня не интересуют подробности, – перебил Гордон. – Лучше скажите, какова вероятность попадания в… этот ствол смерча? Чёрт! Что за термины!?

Белов пожал плечами и криво усмехнулся.

– Вероятность почти стопроцентная, но…

– Вилли, мы спасёмся, – вдруг раздалось сзади.

Гордон снова вздрогнул и резко обернулся. За спиной стояла Хана. Давно она тут? Или только что подошла? Заметила ли она его состояние? А ведь он не на шутку испугался! И пусть эта была лишь минутная слабость, никто не должен её видеть.

Эти мысли пронеслись в голове Гордона за долю секунды. Он посмотрел на людей за перегородкой. Но, кажется, на них не обращали внимания и, тем более, не могли услышать.

– О, мадам, простите, – вставая, сказал Белов. – Я, кажется, занял ваше место. Садитесь, прошу вас. Генерал, – обратился он к Гордону, – я к себе. Будьте на связи.

– Белов, – остановил его тот, – вы не закончили…

Несколько секунд профессор пристально смотрел на военного.

– А-а, всё зависит от плотности и температуры нуклонов плазмы, из коих состоит центральное тело и… крепости нашего силового поля. Сейчас мы как раз занимаемся этими расчётами.

– Хорошо, идите.

Но профессор и шага не успел сделать; его вдруг качнуло в сторону и он вцепился в спинку кресла, из которого только что поднялся.

– Что за…

Гордон почувствовал, как его тоже тянет в сторону, и если бы не подлокотники, точно свалился бы. Было полное ощущение того, что находишься в автомобиле, совершающем крутой манёвр… Несмотря на межсекторные перегородки, делящие рубку на маленькие кабинеты по идее звуконепроницаемые, по всему помещению прокатился лёгкий гул.

Но уже через секунду вроде бы всё пришло в норму.

– Хана, что произошло!? – почти истерично закричал Гордон.

Пальцы той уже летали над клавиатурой. На информационном экране стал рисоваться новый график, появились цифры.

– Вилли, мы изменили курс, – она растерянно взглянула на Гордона. – На сто двадцать градусов!

– Не может быть! – Белов навис над пультом.

– Смотрите! – Хана указала на маленький круглый экран радара.

Среди потоков завихрений, воронок, то, появляющихся то исчезающих кривых линий на дисплее чётко выделялась яркая точка – их корабль, в которую упиралась тонкая линия, идущая из-за периметра экрана.

– Раньше её не было, – растерянно проговорила она.

– Не может быть, не может быть, – повторял профессор . – Нет – это не ствол… Выведете новые данные!

Хана застучала по клавишам.

– Одну секунду, профессор.

Экран моргнул, и по нему побежали цифры вперемежку с символами.

– Невероятно! – воскликнул Белов.

– Что? – спросил постепенно приходящий в себя Гордон.

Профессор взглянул на него, как будто только что заметил.

– Мы двигаемся со сверхзвуковой скоростью почти против потока гравитатов! Нас словно что-то тянет… – он вдруг замолчал, – или кто-то, – с минуту он вглядывался в экран радара. – Луч! Без сомнения это луч.

– Нас спасают? – робко спросила Хана.

Белов не успел ответить.

– Это они, – тихо сказал Гордон. – Да, это они!

Белов молча воззрился на него.

– Вилли, кто? – спросила Хана.

– Значит, подцепили нас на крючок и как рыбу тянут на сушу, – проигнорировав её вопрос, продолжил Гордон.– Профессор, что мы можем сделать?

– Вилли, да кто тянет? Кто они? – нетерпеливо повторила Хана.

Белов тоже вопросительно смотрел на Гордона.

– Генерал, вы не ответили.

– А-а, да, – военный встал. – Пойдёмте со мной… а ты останься, – сказал он приподнявшейся было из кресла девушке. – Перенаправь всю информацию мне на компьютер.

Личная каюта генерала была обставлена роскошно. Стены обиты зелёным атласом, пол застлан цветастым, в узоре коего преобладал красный цвет, толстым паласом. У противоположной стены стояла широкая тахта, тоже покрытая атласным, под цвет стен, покрывалом. Рядом возвышался металлический никелированный гардероб, с овальным зеркалом посередине. А в углу размещался компьютерный терминал. По огромному, почти в полстены, воздушно-капельному экрану плавала объёмная заставка, изображающая планету, обрамлённую перекрещивающими дубовыми листьями.

Золотая кокарда на фуражке Гордона представляла собой точно такую же эмблему.

Генерал сел в кресло у терминала и проделал несколько манипуляций на пульте, встроенном в крышку стола.

– Смотрите, профессор.

Картинка изменилась. Пошла запись, сделанная Хеймом на Тогире. Вернее в подземелье планеты.

Белов сел рядом с Гордоном и уставился на экран. В каюте повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь комариным жужжанием вентиляторов – запись была беззвучной. Несколько раз генерал взглядывал на Белова, порываясь что-то сказать...

Запись закончилась. По экрану пошли волны, затем белая рябь и он погас.

– Ну что скажете, профессор? – наконец, спросил Гордон.

Реакция того оказалась неожиданной.

– Это всё?! – резко спросил Белов. – Почему вы не показали мне это раньше?! Впрочем, я не удивлён. Что-то в этом роде я и ожидал.

Гордон вдруг почувствовал себя нашкодившим школьником.

– Я… что мы можем сделать?

Белов встал из кресла и заходил взад-вперёд по каюте. Затем остановился перед Гордоном.

– Ни-че-го! – проговорил он по слогам. – Вы правы, генерал, нас подцепили на удочку и тащат… – Белов снова сел, и его пальцы забегали по электронной клавиатуре.

– Как же так, – растерянно произнёс Гордон, – что же будет? Сколько это продлится? – задавал он вопросы, словно ученик учителю.