Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Он вынул станнер и отошёл на несколько метров. В следующую минуту дверь с лёгким визгом отъехала в сторону, в проёме показался солдат. Хейм нажал на курок и бросился вперёд. Солдат не успел закрыть дверь. Нонатан увидел Гордона. Тот испуганно смотрел на него, забыв закрыть рот.

– Генерал, это я, – вполголоса сказал Хейм, втаскивая бесчувственное тело внутрь. – Быстро переодевайтесь. У нас мало времени, – он осторожно выглянул в коридор и бесшумно прикрыл дверь.

Гордон, наконец, обрёл дар речи.

– Хейм, ты сошёл с ума! – тыльной стороной ладони он вытер губы. – Я… я никуда не пойду.

– Чёрт побери, Гордон, они вас убьют. Переодевайтесь, быстро! Ясказал.

Генерал вспомнил слова Лавер. Перед взором вновь возник открытый космос с медленно плывущим изуродованным телом. Его телом! Гордон бросился к поверженному солдату и трясущим руками стал расстёгивать на нём портупею.

– Так-то лучше. О-о,– Хейм увидел на столе стаканчик с энергетическим напитком, – очень кстати, – одним глотком он осушил стакан. Затем повернулся к Гордону: – Чтоб я сдох! – выругался лейтенант. Генерал беспомощно дёргал за ремни, не в силах стащить с солдата портупею. – Дайте, – Нонатат отстранил Гордона, и легко снял с поверженного комбинезон. Затем, как на маленького, натянул комбинезонна генерала поверх мундира, застегнул ремни и нахлобучил на его голову кепи. Ещё раз выглянув коридор, Хейм сказал: – Идём-те.

Гордон норовил перейти на бег. Нонатану приходилось постоянно осаждать его, придерживая за ремень.

– Хейм, – задыхающимся голосом спросил генерал, – куда мы?..

– Говори-те тише. Думаю, надо навестить Белова – кое-чтоуточнить. Он днюет и ночует в своей лаборатории.

– Бе-ло-ва… Кто это?

Лейтенант бросил на Гордона беглый взгляд, хотел что-то сказать, но не стал этого делать, тем более что они уже вышли на «проспект».

Здесь было немногим светлее, чем в коридоре. И почти также пустынно. Лишь на противоположной стороне улицы маячили две фигурки, да на двигающихся транспортёрах-тротуарах вдали виднелось несколько человек.

– Нам сюда, – сказал Хейм. В паре метрах от них начинался новый узкий коридор-ответвление. – Там лаборатории… – он не договорил. Случилось неожиданное. Из коридора вышли двое. Нонатан первым узнал их —это были Эллис Лавер и маленький профессор Сакаи. Хейм выхватил станнер: – Ба-а, кого я вижу. Стоять! А меня как раз просили передать привет. Я даже не ожидал, что придётся так скоро… Передаю… – в тот же миг он услышал заливистый лай и увидел несущую к нему собаку. Хейм повёл станнером, но выстрелитьне успел. Оружие вдруг выпало из его рук, он рухнул на колени и упал ничком на стальной пол.

– Он не знает первое правило самурая, – произнёс Сакаи, – сначала стреляй, потом говори.

– Откуда это у вас, профессор? – спросила Эллис, указывая на станнер в его руке.

– Вот, пришлось обзавестись,– словно бы оправдываясь, виновато улыбнулся Сакаи. – Неспокойно, в последнее время на нашем корабле.

К ним уже спешила группа военных во главе с Александром Малышевым.

– Эллис, ты как?! – Малышев протянул девушке ремень с кобурой. – Твойшпалер.

– Порядок, – ответила та, опоясавшись ремнём.

–Быстро же он добрался, – Александр кивнул на Хейма. – Ребята, пакуйте его.А это ещё кто?– он указал на убегающего человека.

– По-моему, Гордон.

– Надо же! Везде поспел… капрал, за мной. А-а-а, – добавил Малышев уже совсем другим тоном, – знакомая собачка.

– Берта, фу-у! – прикрикнул Олег Павлов на бегающую вокруг них собаку.

– Папа, – раздалось сзади.

– Сашка?! Как вы здесь?.. Мать знает? Ну ладно, я поговорю с тобой позже. – Олег перевёл взгляд на младшего из мальчишек:– Гера, твой отец здесь…

– Ха, – снова хохотнул Эл. – Что я говорил: Гера – Юнона.

Павлов строго взглянул на него:

– А тебе не избежать серьёзного разговора.

– А-а,– беспечно махнул рукой Эл и погладил живот. – Зато наелись до отвала.

– Ну, хорошо, будьте здесь. Я скоро. – Олег поспешил за Малышевым.

Гордон вышел из столбняка, когда услышал стук упавшего станнера и увидел лежащего ничком Хейма. Он резко развернулся и побежал назад. В голове не было ни одной мысли, кроме желания вернуться в свою комнатку и забиться в угол. Генерал мчался, не разбирая дороги, и ему казалось, что его нагоняет эта ужасная Лавер со сворой солдат. Наконец, он увидел дверь. Рванул её и метнулся вглубь комнаты. И вдруг его окружил космос, с множеством холодных бледно-жёлтых звёзд, с неприветливыми планетами ядовито-зелёного цвета и с проносящимися убийцами кометами с длинными хвостами – космос из его кошмаров. Дикий нечеловеческий вопль раздался под сводами комнаты.

– Кажется, он свернул сюда, – сказал Олег.

– Что ему делать в разгрузочном модуле? Ну, давай посмотрим, – Малышев взялся за ручку.

Гордон сидел на полу у стены в зоне сканирования и широко улыбался, из уголка рта вытекала струйка слюны. Мерно гудел сканер. По лбу генерала бегала тонкая красная полоска.

– Интересно, что ему привиделось?

Олег пожал плечами:

– Может быть, гильотина.

– Ну что взяли, – Александр подошёл к генералу.

Они подхватили Гордона под руки. Вдруг он тонко захихикал.

– Кажется, наш генерал окончательно сбрендил. Куда его?

– Поместим к Хейму. Вместе им не будет скучно.

Глава 13

ПОСЛАНИЕ ИЗ БУДУЩЕГО

Звездолёт «Смелый»

Капитан Штиль сидел в кресле в своей каюте напротив включённого компьютера и невидящим взглядом смотрел на экран. Его мысли были заняты Эллис. Никогда ранее он не думал, что девушка ему так дорога. Всегда и везде она находилась рядом… Сейчас же когда она была далеко и ей угрожала опасность…Неужели мы начинаем ценить близких только тогда когда разлучаемся с ними?!

Арт перевёл взгляд на обзорный экран. Но кроме бездонной пугающей черноты с редкими неподвижными, будто нарисованными багровыми облаками, ничего не увидел. Где-то там его Эллис. Что она сейчас делает? Чем занята? Может, тоже смотрит в эту пустоту и их взгляды пересекаются? Время… Что же это такое? Существует ли выход?.. В голове роилось тысяча вопросов и далеко не на все Арт в состоянии был ответить.

Ход его мыслей перебил тонкий и резкий писк зуммера.

– Да!

– Капитан, – раздался голос радиста Джека Кристи, – мы получили сигнал…

– Какой сигнал? – Арт ещё не отошёл от своих мыслей.

– Очень странный. Как будто он не из нашего пространства и…

– Времени?! – быстро спросил Штиль.

– Можно сказать и так. Способ связи нам незнаком.

– Я иду! – Арт вскочил.

Почти бегом он ворвался в рубку. Не заходя в командирский отсек, свернул к Кристи.

– Включай! – ещё не сев в кресло, произнёс Штиль.

Джек кивнул и двинул на пульте ползунковый рычажок.

Сначала слышан был только тихий сухой треск и шорох, как будто настраивали радиоаппаратуру. Потом пробился звук, схожий с подёргиванием за струны какого-то музыкального инструмента, одновременно на экране приёмного визора стали появляться цифры, складываясь в непрерывную строку.

– Цифровой код! – воскликнул Арт. – Срочно на расшифровку!

– Уже сделано. Капитан, вы думаете, это она?..

– Я уверен, это Эллис, – Арт не отрывал взгляда от экрана, беззвучно шевеля губами. Затем, повернувшись к Кристи, хотел сказать что-то ещё, но тот его опередил.

– Готово, капитан, – Джек прижимал ладонь к уху к чему-то прислушиваясь.

В тот же миг строка цифр превратилась в текст. Слова дублировались в наушниках: «ГОВОРИТ ЭЛЛИС ЛАВЕР. ГЕНЕРАЛ ГОРДОН АРЕСТОВАН. СМЕЛЫЙ, МЫ ВАС ВИДИМ. ВЕРИМ – ВСТРЕЧА СОСТОИТСЯ». И всё – ничего лишнего. Текст начал повторяться. Со счастливым видом Арт откинулся на спинку кресла. Он готов был слушать этот голос снова и снова. Но вдруг встрепенулся:

– Джек, связь с президентом Виттом – центральная лаборатория.

– Есть, капитан!

Через пару секунд большой трансляционный экран засветился. Льюис Витт сидел вполоборота к камере и с кем-то разговаривал. Но почти тут же обернулся:

– Да, слушаю тебя, Арт.

– Мы получили послание от Эллис – сигнал с «Сильного», – уточнил Штиль.

– Арт, но это невозможно! Ты уверен?..

– Вот, послушай сам, – Штиль кивнул Джеку.

Витт прослушал запись. Попросил ещё раз прокрутить первоисточник. Потом долго молчал. Арт с колотящимся сердцем ждал его вердикта.

– Капитан Штиль, – наконец, заговорил президент, – вы должны уступить нам лейтенанта. Такие специалисты нам очень нужны. Ай да Лавер! Молодец, девушка! Пробиться сквозь время,да ещё с отрицательнымзнаменателем!..

– Я подумаю, – с улыбкой сказал Арт. Он вдруг осознал, что Витт поверил в сигнал с «Сильного» и ещё то, что встреча неизбежна. – Льюис, а когда?.. – он не договорил, но Витт прекрасно понял, о чём речь.

– Ну-у, – президент заглянул куда-то за экран, – думаю, дело нескольких часов.

Звездолёт «Сильный»

Несмотря на то, что в ухо Ханы был вставлен наушник – судя по её напряжённому лицу девушка к чему-то прислушивалась но, шум от привода, открывающего двери она всё же уловила. Хана обернулась. В рубку стремительно вошла Эллис Лавер, за ней следовал профессор Сакаи.

– Хана, это правда – они здесь?! – спросила Лавер. Она не уточнила кого имела в виду, словно бы боялась сглазить…Впрочем, никаких уточнений было и не нужно.

– Да, – ответила Хана. Но это её «да» прозвучало как-то неуверенно. Однако Эллис не обратила внимания и села в кресло рядом. Профессор остался стоять, хотя справа от Шевалье находилось ещё одно свободное кресло. – Посмотри,– бывшая секретарша Гордона указала на круглый тёмно-зелёный фосфоресцирующий экран радара. На самом его крае мерцала светлая точка. Эллис жадно вглядывалась в экран, как будто воочию хотела рассмотреть звездолёт.

– Почему ты думаешь, что это «Смелый»?

– Потому что…– начала Хана, но не договорила. – Послушай сама, – она тронула рычажок на пульте. – Мы очистили сигнал от посторонних шумов.

Рубку заполнил голос:

«СИЛЬНЫЙ, СИЛЬНЫЙ – ВЫЗЫВАЕТ СМЕЛЫЙ. ОТВЕТЬТЕ. ПОЧЕМУ МОЛЧИТЕ? МЫ ВАС НАБЛЮДАЕМ»и снова: «СИЛЬНЫЙ, СИЛЬНЫЙ…»

– Это Арт! – воскликнула Эллис. – Хана – связь! Микрофон мне!

– Бесполезно. Сигнал получен пять минут назад, – Хана бросила взгляд в сторону радиста. – С тех пор постоянно вызываем. Они нас не слышат.

– Дистанция?

– В пределах досягаемости.

– Так летим к ним.

– Мы на макс-скорости. Но судя по приборам, не приблизились ни на метр.

Эллис удивлённо уставилась на говорившую.

– Что это значит? – через минуту спросила она, и в растерянности оглянулась на Сакаи. Никогда ранее она не чувствовала себя такой беспомощной. – Профессор?..

Сакаи, обхватив рукой подбородок, задумчиво смотрел на обзорные экраны.

– Мда, мне не дают покоя эти багровые разводы. Такое бывает при сильном электромагнитном излучении. Вы разрешите? – он сел в свободное кресло и проделал несколько манипуляций на пульте терминала. – Надеюсь, дамы не забыли теорию относительности? – рассеянно спросил профессор, не отрывая взгляда от дисплея. – Да! – воскликнул он, не дожидаясь ответа. – Я так и знал – красное смещение…

– Объясните, Сакаи,– попросила Хана.

– Мы на разных временных уровнях, – и, видя недоумение в миндалевых глазах девушки, добавил: – Проще говоря, «Смелый» ещё во вчерашнем дне. Поэтому мы и не видим их, во всяком случае, визуально…– он встал. – Мне надо в лабораторию.

Хранившая доселе молчание, о чём-то задумавшаяся Эллис подняла на профессора глаза:

– Вы сказали «ещё». Значит ли это, что мы всё же встретимся с ними? И как скоро это произойдёт?

Сакаи приостановился:

– Я не сомневаюсь... И судя по тому, что услышали их позывные – встреча не за горами. Да, Хана, – он перевёл взгляд на вторую девушку, – остановите главный двигатель, возможно, мы отдаляемся…– с этими словами профессор Сакаи быстрым шагом покинул рубку.

Ещё с минуту Эллис сидела рядом с Ханой, наблюдая как та работает на клавиатуре главного компьютера, одновременно отдавая голосовые команды техническому персоналу. Потом поднялась.

– Я в каюту… – хотела сказать «в каюту Гордона», но слова застряли в горле.

Не поднимая головы, Шевалье кивнула.

В каюте Эллис села в мягкое обтянутое белой искусственной кожей кресло напротив компьютерного терминала и уставилась в обзорный экран, который капитан Арт Штиль называл иллюминатором. За бортом царила полная темнота без единой звёздочки или других космических тел, лишь редкие красно -багровыеразводы, похожие на перистые облака, разбавляли картину.

– Странно – электромагнитные излучения… красное смещение… Но где источник? – она взглянула на экран радара, находящийся слева от центрального. Яркая точка по-прежнему пульсировала на самом краю дисплея. Жёлтая полоска сканера, ходящая по кругу, не показывала более никаких объектов – между кораблями не было препятствий. Но оно всё же было – время!..

В этой маленькой точке, обозначающий огромный звездолёт находились самые близкие и родные ей люди. – Связь, связь, – шептала Эллис, сама не замечая этого. – Почему они нас видят, но не слышат? – мозг начал активно работать. – Лазерная связь… Это значит короткие волны. А что если… – она на мгновенье замерла, боясь спугнуть мысль.Затем еёпальцы забарабанили по клавиатуре – на воздушно-капельном экране стали появляться сложные формулы, расчёты… Губы беззвучно шевелились в такт рукам:– Так, мне нужен чистый кристалл, – она нашла его в одном из ящиков стола. – Всё должно получиться. Должно получиться, – как заклинание твердила девушка. Ведь совсем недавно удалось с периферии «пробиться» в центр. Тогда в её распоряжении находились лишь нашлемные визоры стрелков, а сейчас под руками более мощное оборудование. Правда, и задачка усложнилась…– Нормально-нормально, – шептала она, словно пыталась приободрить саму себя, вставляя кристалл в приёмное устройство. – Попробуем с задержкой...

Мозг работал на удивление чётко. Руки как два крыла порхали над клавиатурой. Она не чувствовала усталости. Задача,действительно оказалась непростой. Пришлось даже написать несколько специальных программ. По сути Эллис изобретала новый вид передатчика, сигнал от которого способен преодолевать не только пространство, но само время!

Наконец, всё готово. Послание оцифровано, запаковано и закодировано – только в таком виде его можно отправить. Но прежде чем это сделать она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, почувствовав, как вмиг навалилась усталость– сказывались почти двое суток, проведённых на ногах. Несколько минут Лавер оставалась неподвижной. Потом резко открыла глаза, качнулась к столу и решительным движением нажала на кнопку ПУСК. Снова откинувшись на спинку, впилась взглядом в экран радара, словно бы пыталась понять, дошёл её сигнал до «Смелого» или нет. Но вскоре почувствовала, как глаза «запорошило сухим песком», а веки тяжелеют. Несколько раз моргнула и больше уже не в силах была открыть глаза. А в следующее мгновение провалилась в тёмную, душную яму.

Разбудили её визг открывающей двери и громкий стук (не помогли даже предохраняющие выступы). В каюту ворвалась Хана.

– Они здесь! Смотри! – она протянула руку.

Эллис с недоумением посмотрела на неё.

– Что?.. – и вдруг резко крутанулась вместе с креслом к терминалу. Ровно посередине обзорного экрана сталисто блестя и переливаясь всеми цветами радуги висел «Смелый». Отсюда он казался чуть больше бейсбольного мяча, видны были его работающие маневровые двигатели. Лавер вскочила, едва не опрокинув кресло – оно отъехало назад: – Когда это произошло?!

– Пять минут… они появились из ниоткуда. Я тебе звонила…

– Я отключилась. Как связь?

– Чёткая. Капитан Штиль летит к нам.

Эллис кинулась к двери.

– Какой порт? – на ходу спросила она.

– Первый. Думаю, они уже в шлюзе. Профессора Белова я предупредила. Все экраны в городе включены.

В рубке их ждали Александр Малышев и профессор Эдуард Сакаи. Профессора Белова не было. Но в следующую секунду Эллис увидела седую шевелюру Белова на экране видеоконференций. Профессор всё же присутствовал в рубке, хотя и бестелесно, и, судя по его напряжённому лицу, встречу ожидал с не меньшим нетерпением, чем все они. Девушка кивнула Александру и Сакаи и, подойдя к экрану так чтобы её было видно, поприветствовала Белова.

– Здравствуйте, профессор.

– Здравствуйте, Лавер, – как ей показалось, недовольным голосом ответил тот.

Двадцать минут ожидания растянулись для Эллис в целую вечность. Рядом тихо беседовали Хана с Сакаи. Стоявший привалившись к прозрачной перегородке Малышев о чём-то спросил её, но после того как она рассеянно взглянув на Александра ответила невпопад, больше не заговаривал. Девушка неотрывно смотрела на дверь. Время, казалось, остановилось. В какое-то мгновение она хотела пойти навстречу прилетевшим, но побоялась разминуться.

Наконец, из тамбура послышался шум – топот множества ног, и, как показалось девушке, голос Арта. Она сорвалась с места, в это время створкиразъехались и в рубку широко улыбаясь, вошёл капитан Штиль – за ним профессор Пинойер. Эллис хотелось броситься Арту на шею. По всей видимости, капитан тоже горел желанием заключить девушку в объятия. Но оба сдержались, ограничившись лишь крепким рукопожатием.

– Здравствуйте, здравствуйте, – пожимал Штиль руки. – Александр… профессор…О-о, а это что за красавица?! – остановился он напротив Ханы.

– Знакомьтесь, – сулыбкой произнесла Эллис, – Хана Шевалье – наш новый Капитан.

– Очень приятно, капитан Шевалье, – Арт пожал девушке руку. Та зарделась и постаралась ладонью прикрыть припухлость щеки. Он повернулся к Эллис:– Кстати, мы получили твоё послание. Как тебе это удалось? Льюис заинтригован. Ну, об этом потом…

– Э-э, друзья, – раздался голос Пинойера. – Я знал, я знал, что наша встреча состоится. Две половинки одного целого всегда соединяются. Чему быть – того не миновать. Да-да!

– Вы правы, профессор, – поправляя очки, сказал Сакаи. – Вы абсолютно правы. Это народная мудрость.

Все вели себя немного сумбурно, как бывает с чуть ошалевшими от счастья людьми.

– Капитан, – обратился Александр Малышев к Арту, – вы прилетели вдвоём?

– Конечно, нет. Но по дороге все разбежались, —Штиль рассмеялся. – Кстати, профессор Сакаи, ваш сын прилетел с нами.

Учёный заметно заволновался – снял очки, полез в карман за платком, чтобы их протереть, но раздумал и вновь водрузил их на нос:

– С вашего разрешения…

– Конечно, профессор, идите, – разрешил Арт. Скорым шагом учёный вышел из рубки. – Ну вот… – хотел продолжить Штиль, но его перебили.

– Капитан Арт Штиль, профессор Пинойер, я приветствую вас, – сказал кто-то резким голосом.

Все недоуменно переглянулись, но уже в следующее мгновение заметили источник звука. Штиль сделал шаг к терминалу.

– А-а, профессор Белов, здравствуйте… – хотел ещё что-то добавить, но из-за его спины выглянул Пинойер.

– Рад видеть вас, профессор Белов. Э-э, у меня поручение к вам от президента Льюиса Витта.

– Хорошо, Пинойер, я жду вас, – экран погас – Белов отключился.

Учёный посмотрел на капитана:

– Ну, я тогда пошёл.

Штиль кивнул. Задумчивым взглядом проводив профессора, Артповернулся к оставшимся:

– Ну что ж, думаю, вы соскучились по дому?

– Капитан, – шагнул вперёд Александр, при этом взглянув на Хану, – разрешите задержаться?

– Хорошо, капрал, оставайся, – усмехнулсяАрт. – Март пока справляется. Да, необходимо составить список тех, кто пожелает навестить «Смелый».

– Я этим займусь, – отозвалась Хана.

Глава 14

ЗЕМЛЯ ЖДЁТ

Через три часа из порта № 1 вылетели сразу два пассажирских яла, заполненных людьми под завязку. А на стартовой площадке ждали своей очереди ещё два корабля с пассажирами. Желающих посетить «Смелый» оказалось так много, что возник вопрос о применении остальных одиннадцати причальных доков. В очередь вставали даже те, у кого на сопредельном корабле не было ни родных, ни близких. Та же картинанаблюдалась и с обратной стороны. Людям уже мало было репортажей с обзорных экранов, которые заработали как только «Смелый» появился в зоне видимости, о жизни друг друга. Они вновь хотели ощутить себя единым целым, воочию убедиться, что связь не оборвалась…

В одном яле с капитаном Артом Штилем и Эллис Лавер летел профессор Сакаи. В кармане его комбинезона лежал элпап с терабайтамирасчётов, выводов, статей… – результат работы целой лаборатории. А в руках он держал небольшой кейс, с тетрадями и блокнотами, заполненные убористым почерком профессора Белова. Сакаи слышал:президент Льюис Витт не очень любил все эти электронные штучки – перевод всё и вся в цифру, предпочитая рукописные документы, но о том, что, то же самое происходит с Беловым узнал только сейчас. Воистину до конца человека распознать невозможно…

…Не успел Эдуард обнять сына, а тот начать рассказывать о своей жизни на «Смелом», как пискнул зуммер, встроенный в стену над дверью – профессора вызывал Белов:

– Сакаи, зайди ко мне.

Рядом с Беловым, когда он вошёл в лабораторию, сидел профессор Пинойер. Тыча пальцами в экран компьютера, учёные что-то оживлённо обсуждали.

– Сакаи, – встретил его Белов, – ты летишь на «Смелый».

– Благодарю, профессор, я сам хотел просить...

– Это не экскурсия, Эдуард, – перебил Белов – Сакаи уже и не помнил, когда тот называл его по имени, если вообще называл…Между тем профессор Белов отсоединил от разъёма компьютера небольшой элпап и, передавая его своему помощнику сказал:– Здесь копии результатов наших исследований, передашь их Витту. Пучковой связи я не доверяю. Кроме того, ты в курсе всего… – Сакаи кивнул и спрятал видеоноситель в карман. Думая, что это всё, хотел что-то сказать, но Белов опередил его: – А вот это… – профессор взял со стола чёрный чемоданчик, который Эдуард поначалу принял за компьютерную приставку, – здесь мои записи – тоже передашь… думаю, Витту будет небезынтересно. Всё, – заключил Белов. – Иди, собирайся.

– Как долго продлится моя командировка? – спросил Сакаи.

– Думаю, придется задержаться. Впрочем, это будет зависеть от президента.

Эдуард снова кивнул и взглянул на Пинойера:

– А вы, профессор?..

– Э-э, – начал тот.

– Пинойер останется здесь, – за него ответил Белов. – Нам предстоит серьёзная работа. Впрочем, как и вам…

– Хорошо, – в третий раз кивнул Сакаи и быстрым шагом вышел из лаборатории.

…За мыслями Сакаи не заметил, как космолёт вошёл в тень «Смелого». Шлюзование заняло всего пару минут. Двери на яле автоматически открылись, когда давление на борту и в доке сравнялось, одновременнооткрылись ворота в самом доке. Встречающих оказалось едва ли не больше, чем прибывших. Сначала Эдуарда удивило такое многолюдье, но потом вспомнил, что своей очереди у причала ждёт ещё один ял.

Их никто не встречал. Протиснувшись сквозь гудящую толпу Арт заявил, что ему необходимо заглянуть в диспетчерскую – кое-что уточнить. Эллис и Сакаи остались ждать у входа в терминал. Впрочем, ждать пришлось недолго. Выйдя из диспетчерской, капитан обратился к Сакаи:

– Профессор, Льюис Витт ждёт вас в лаборатории. Думаю, нам надо воспользоваться капсулой…

В последних словах Штиля Эдуарду почудились вопросительные, и даже сомнительные нотки, предназначенные явно для него. Но он нисколько не обиделся. Далеко не каждый безболезненно переносил нагрузки сверхскоростного лифта, сравнимого с перегрузками космонавта в ракете во время старта. Кроме того профессор был намного старше своих спутников.

– Конечно, идёмте, – решительно сказал Сакаи, – нам надо как можно быстрее добраться до центра.

Полёт в капсуле длился не более десяти минут. Выйдя из лифта, Эдуард чувствовал лишь лёгкое головокружение. Впрочем, то же самое испытывали и двое других.

– Я в лабораторию, – сказал профессор.

– Арт, я тоже…– вопросительно взглянула девушка на капитана. – Поздороваюсь с президентом.

– Хорошо, только не задерживайся. Команда соскучилась.

Эллис кивнула и поспешила вслед за Сакаи.

Витт встал навстречу вошедшим.

–А-а, профессор Сакаи, вот и вы, рад, очень рад, – пожимая руки, сказал Льюис. – Здравствуйте –здравствуйте, лейтенант Эллис, впечатлён-впечатлён… Присаживайтесь, прошу вас, – он отступил.

– Я на секунду, Льюис… – смущённо улыбнулась девушка. – Лишь засвидетельствовать… Меня ждут в рубке.

–Ну что ж, не смею задерживать. Но помните, мы вас ждём.

Не переставая улыбаться Эллис кивнула, и поспешила к выходу.

– Ну-с, профессор… – проводив её взглядом, Витт повернулся к Сакаи.

– Ах, да, – встрепенулся тот.– Это передал вам профессор Белов, – Эдуард протянул чемоданчик.– И ещё вот это, – вынул он из кармана элпап.

– Благодарю.Садитесь, прошу вас. Ну да, с Беловым мы уже связывались, – Витт щёлкнул замками чемодана, но прежде чем приступить к изучению его содержимого, вновь взглянул на профессора: – Я так понимаю – вы прибыли без супруги?

– Она с сыном прилетит следующим рейсом.

Льюис удовлетворённо кивнул:

– Для вас приготовлена каюта. Не хотели бы вы…

– Нет-нет, я не устал.

– Прекрасно! Тогда ознакомьтесь вот с этим,– Витт подвинул к Сакаи стопку бумажных блокнотов. – Правда, здесь ещё не синхроннонезированно, но, надеюсь, разберётесь.

Учёный кивнул и взял первый блокнот.

Полчаса в лаборатории стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Несколько раз Сакаи отрывался от записей и взглядывал на Витта, желая о чём-то спросить, но тот был погружён в изучение бумаг Белова, что называется по самую макушку, и Эдуард не стал этого делать. В очередной раз, подняв глаза, Сакаи увидел, что президент смотрит на него.

– Скажите-е-е, – почти одновременно произнесли оба учёных, и оба рассмеялись.

– Ну, хорошо, – вытирая выступившие слёзы, сказал Льюис, – начните вы.

– Как я понял из записей, – Сакаи кивнул на блокноты, – вы собираетесь вернуться в Солнечную систему и реанимировать Землю?

– Одна поправка – не «вы», а мы. Реанимировать? Не совсем так. Мы собираемся вернуться в прошлое… В далёкое прошлое. Вы понимаете?

– Да, кажется, понимаю. Но всё равно в сознании не укладывается. Всё это слишком… слишком…

– Фантастично, – подсказал Витт.– Ну-да, ну-да, но не кажется вам, что в свете последних событий идея не так уж и безумна?

Сакаи задумался.

– Да, конечно, – прошептал он. Затем вскинул глаза на собеседника: – Я должен увидеть андронную пушку.

– У вас будет такая возможность. Ну а теперь моя очередь…– Льюис ткнул пальцем в толстую тетрадь, лежащую у него на коленях: – У Белова есть гравитатор?

Эдуард кивнул.

– Да есть, впрочем, это громко сказано – всего несколько крупинок. Но профессор Белов уверен, что удастся сгенерировать…Мы вывели формулу вещества. В большей своей части оно состоит из так называемой тёмной материи…Все исследования на носителе, – он указал на стол.

–Замечательно! – воскликнул Витт. – Это во много раз облегчает нам задачу! – он схватил элпап и, щурясь, стал вглядываться в маленький экран. Тетрадь соскользнула с колен, но президент даже не заметил этого.

– Его лучше подключить к компьютеру, – подбирая тетрадь, сказал Сакаи.

– Да-да, – но вместо того, чтобы последовать совету профессора, Витт вскочил с кресла и быстро заходил по лаборатории взад-вперёд: – Я должен лично встретиться с Беловым.

В тот же день президент Витт улетел на «Сильный». За время его трёхчасового отсутствия Сакаи с помощью других учёных и с помощью, заглянувшей в лабораторию Эллис Лавер, не только разобрался во всём, но и наметил для себя примерный фронт работ. Чем дольше Эдуард изучал материалы, тем меньше ему казалась такой уж неосуществимой идея президента. А к концу он уже был уверен в полной правоте Витта. Теперь учёному стали понятны слова Льюиса, когда тот сказал, что обретение гравитатора сильно облегчит им задачу. Ведь с помощью андронной пушки для того чтобы вернуться в Галактику Млечного пути милионной давности придётся совершить семь переходов через гиперпространство, что следовало из расчётов Витта. Каждый такой переход, как понял учёный из записей и из рассказов очевидцев, был связан с огромным риском. Даже если построить вторую пушку… Гравитатор же позволит им совершить «мягкий» переход. Оставалось лишь сделать перерасчёт. Сакаи усмехнулся:«перерасчёт» – слишком уж по-бухгалтерски… Но иного слова он не мог подыскать. Да, здесь нужен точный расчёт, они не имеют права на ошибку. Одно беспокоило:не встретят ли на Земле самих себя, вернее своих предков?! Он ещё не знал почему, но подумал, что это было бы катастрофой.

Витт вернулся с «Сильного» возбуждённым. С порога он заявил:

– Ай да умница этот Белов! Теперь-то я уверен – у нас всё получится. А-а-а, Эллис,– заметил он девушку, – хорошо, что вы здесь. Ваша помощь понадобится. Работать, работать, – Льюис сел в кресло и застучал по клавишам компьютерной клавиатуры. – Ах да, Сакаи, – через минуту сказал он, не отрываясь от экрана, – ваша супруга прибыла со мной. У вас полчаса.

Глава 15

НЕСОСТОЯВШИЙСЯ ЭДЕМ

Замок щёлкнул, но дверь не открывалась. Выждав минуту, Хейм потянул за ручку. Створканеожиданно легко поддалась– с той стороны двери никого не было. Он осторожно выглянул в коридор – пусто. Странно, обычно здесь всё время кто-то торчал. Хейм оглянулся. Гордон пальцем выскребал из пластикового контейнера вчерашнюю кашу (завтрак им почему-то не принесли) и, причмокивая с блаженным видом, облизывал его. Хейм чувствовал, что ещё немного и придушил бы генерала. Мало того, что приходилось ухаживать за Гордоном как за маленьким, вплоть до смены подгузников, так ещё ночью тот норовил залезть к нему на полку.

– А-а, чтоб тебя!.. – со злостью прошептал лейтенант.

Он больше не колебался – выскользнул в коридор и бесшумно прикрыл дверь. Сделав несколько шагов в сторону «проспекта» убедился, что на корабле снова что-то случилось. До него доносился шум тысячи голосов, сравнимый лишь с гулом реакторного зала.

Несколько минут он стоял, не решаясь выйти из коридорчика и, на самом деле не понимая, что происходит. На лицах многих людей светились улыбки, некоторые смеялись, другие плакали, откуда-то доносилась песня. Он прислушался – это был бессмертный хит «Земля в иллюминаторе». Наконец, шагнул вперёд.

«Неужели они всё ещё празднуют отстранение Гордона?» – подумал Хейм, проталкиваясь сквозь толпу к обзорному экрану, где мог получить ответы на все вопросы. На нём по-прежнему был комбинезон рабочего, а значит, он не должен привлечь к себе излишнего внимания. Ещё издалиувидел на экране привычную картинку космоса – планеты, звёзды и какое-то мельтешение. Неудивительно – космическое пространство редко бывает статичным.

Нонатану удалось продвинуться вперёд ещё на десяток метров, но не более – настолько плотно стояли люди.Он вскинул голову, да так и остался с открытым ртом:«Что это?!» – в правом углу экрана совсем рядом висел блестящий шарик. Показалось даже, что может прочитать надпись на борту – «Смелый».

Кто-то рядом густым басом произнёс: