Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

***

Генерал Гордон уже двое суток не спал. Кровать не только не была оборудована пневмоавтоматикой,но эту узкую полку, прикрученную к стене, и кроватью нельзя было назвать. Но дело даже не в неудобстве ложа. Гордон свято хранил тайну, о которой, надеялся, никто не знал. Он не мог спатьодин. Когда были живы родители, залазил впостель к ним,даже когда повзрослел. Отчего в доме нередко возникали ссоры. И очень обрадовался, когда изобрели функцию искусственного сна. Изобретение совпало с его поступлением в военный колледж. Правда, почти сразу же поползли слухи, что «искусственный сон» вредно влияет на здоровье – угнетает психику. Впоследствии вред от открытия подтвердили и сами учёные. Однако Гордон уже не мог обходиться без этого, хотя понимал рано или поздно пристрастие может отразиться на здоровье. Но надеялся… Тем более, что всё меньше ночей проводил в одиночестве. Он заводил любовниц, меняя их каждую неделю, а то и чаще.

…Конечно же, здесь никакого «искусственногосна» не было. И любовниц Гордону не собирались предоставлять. А просить о чём-то – выше его сил. Да и вряд ликто-нибудь прислушаетсяк просьбам опального генерала. Правда, над маленьким пластиковым столиком в стенувмонтирован плазменный экран. Минувшей ночью Гордонпыталсявключить прибор, но тот либобыл обесточен, либо неисправен. Промучившись около получаса,он с силой ударил по экрану кулаком.

…Гордон сидел за столиком, упёршись локтями и приставив указательный палец левой руки к носу. Всегда аккуратно зачёсанные волосы растрепались и свисали на глаза. Но он не обращал на это внимания, как и на помятый костюм и на валяющуюся на полу фуражку. Генерал пребывал в полусознательном состоянии. В ушах стояли слова Эллис Лавер: «Мы предоставим вам эту возможность». А перед глазами – чернота открытого космоса с далёкими холодными звёздами ис плывущимизуродованным телом. Его телом! Он не знал, как выглядит человек, выброшенный в космос. Но воображение рисовало раздутое до предела тело с растопыренными руками и ногами.Из горла вырвался стон. Руки, упирающиеся в подбородок, сорвались, и голова упала на стол.

Но через секунду Гордон встрепенулся исо страхом уставился на дверь. Створки разъехались, и в помещение вошёл солдат с подносом в руках. Поставив перед генералом тарелку с чем –то дымящим и стаканчик с напитком, солдат произнёс:

– Ешьте.

Гордон послушно взял ложку. Солдат поднял и положилна лежанкуфуражку, и снова взглянув на генерала, вышел.

Ивновь Гордона привлёк шум в коридоре. Там что-то упало.

– Генерал, это я.

Глава 11

ВСЕЛЕННАЯ ПОЛНА ЖИЗНИ

Профессор Сакаи пригласил Эллис на ужин. И хотя девушка считала, чтоей давно надо былобы появиться в рубке, приглашение приняла. Тем более что собиралась задать профессору несколько вопросов. В лаборатории поговорить не удавалось.

Квартирка-каюта профессора оказалась на том же уровне, что и лаборатория, в том коридорчике, где, как думала девушка, находились технические помещения. Впрочем, как выяснилось позже, так оно и было вначале, но потом техпомещения переоборудовали в жилые каюты. По всей видимости, здесьнаходилось жильё и остальных сотрудников секретной лаборатории. Чуть дальше Эллис заметила ещё две металлические двери, точно такие же перед какой они остановились.

Сакаи вставил ключ-карту в приёмную щель замка.

– Прошу, – галантно посторонился он, когда узкая дверь скользнула в сторону.

– Эдичка, это ты?– раздалось изнутри.

– Да. У нас гости.

Навстречу им из старинного плетёного кресла поднялась миниатюрная женщина в цветастом кимоно, надетого поверх голубой кофты с длинными рукавами.

– Моя супруга, Аня, – представил женщину Сакаи. – А это – Эллис Лавер.

Аня растерянно перевела взгляд на мужа.

– Та самая?.. – потом спохватилась. – Да что это я!? Проходите-проходите. У нас так редко бывают гости.

Эллис невольно улыбнулась, представив рядом с этой маленькой женщиной гиганта Малышева.

– Дорогая, мы проголодались.Приготовь что-нибудь, – попросил профессор.

– Конечно-конечно,– засуетилась Аня, пряча в ящик столикарукоделие, которое держала в руках. Как успела заметить девушка – это была вышивка. – Проходите, садитесь. Я сейчас. Эдуард, займи чем-нибудь гостью, – с этими словами она скрылась за занавеской, которую Эллис поначалу приняла за гобелен, висевший на стене.

– Прошу вас, садитесь сюда,– пригласил профессор.

Девушка села на застеленную цветастым покрываломузкую полку-лежанку и огляделась. Вокруг царил полный порядок и уют. Впрочем, в таком крошечном помещении непорядка и не должно не быть. Но уют здесь был особого рода. Пол устлан толстым паласом с рисунком, изображающим большие красные цветы на зелёном фоне.Стены увешены яркими гобеленами. Повсюду – салфетки, скатерки и панно, на которых изображены причудливые птицы, животные и цветы.

– Скажите, это всёваша жена? – Эллис повела вокруг. – Я заметила в её руках вышивание…

– О, да! Она у меня мастерица! Знаете что это? – указал Сакаи на небольшой странный агрегат,на который девушка обратила внимание, как только вошла, но не решалась спросить, стоявший в торце комнатки.– Ткацкий станок. Кстати, вот этот стул тоже сделала она.

Эллис дотронулась до ажурного, поражающего своим изяществомкресла. Она никак не ожидала от такой хрупкой женщины…

– А материал нам даёт наша оранжерея, – продолжалпрофессор. – Вот ещё, взгляните, – он достал с полки толстую книгу в синем сафьяновом переплёте с красивой серебряной застёжкой. – Это старинная японская поэзия танка, – Сакаи передал книгу девушке. – Подозреваю, что остался единственный экземпляр.

Она осторожно открыла фолиант. На белоснежных атласных страницах были отпечатаны сложные японские иероглифы. Эллис вопросительно взглянула на профессора. Тот понял её затруднение.

– Я вам потом почитаю.

Девушка кивнула и продолжала рассматривать чудесную книгу. Больше всего её поразили иллюстрации, находящиесяпочти на каждой странице. На цветных гравюрах были изображены синие горы со снежными шапками, цветущие сады, сказочные птицы и животные… Эллис готова была рассматривать картинки часами, но в это время качнулась портьера и в комнату вошла Аня с тарелками в руках.

– Обед готов. Прошу вас,– она взглянула на мужа и на державшую на коленях книгу девушку.—А ты всё хвалишься своей книжкой?.. Эдуард, —расставляя тарелки, продолжала Аня,– я всё слышала. Превознёс выше небес.

– Аня-сан, – вспомнила Эллис уважительное обращение, – вы настоящая художница! Таких красивых ковров я не видела.

– Вам, правда понравилось? – обрадовалась та. – Я вам что-нибудь подарю.

–Не отказывайтесь, – сказал Сакаи, хотя Эллис и не думала отказываться. – Она всем дарит.

– Ну, всё, двигайтесь, – маленькая хозяйка посторонилась, освобождая место.

– А вы? – спросила девушка, отдавая книгу профессору.

– О нет, я не голодна.

Эллис не переставала удивляться обычаям этого дома. На маленьком столике стояли настоящие фарфоровые тарелки с золотым орнаментом по краям, в которых дымилось что-то, распространяющее дурманившийаппетитный запах. На вкус еда оказалась не менее привлекательна, чем на запах.

– У-У, как вкусно! Что это? – с набитым ртом, на мгновение, забыв о правилах приличия, спросила Эллис.

Вопрос явно предназначался не ему, но ответил Сакаи.

– У каждой хозяйки свой секрет, – с улыбкой глядя на девушку, произнёс он.

– Ну-у, какой же здесь секрет, – махнула рукой Аня. – Обычный концентрат. Я только добавила специй из нашего садика.

– Силовой злак, а садиком она называет оранжерею, – уточнил профессор.

– Жаль, что вы не предупредили, – продолжала хозяйка, – угостила бы вас своим салатиком.

– Ммм, что-то подсказывает мне, что я не последний раз у вас в гостях, – Эллис всё больше нравилась атмосфера этого дома.

Несколько минут в каюте слышался лишь перестук ложек. Затем Аня взяла почти чистые тарелки и скрылась за занавеской. Но уже через пару секунд появилась вновь с подносом в руках.

– А вот чай я с вами выпью, – она поставила поднос на стол. На нём стоял пузатый фаянсовый чайник, три изящные маленькие чашечки и, Эллисне поверила своим глазам, блюдечко с нарезанным тоненькими ломтиками лимоном. —Дорогой, разливай, – она лучезарно улыбнулась. – Это зелёный чай. У нас без церемоний. Пейте.

Девушка отхлебнула душистого напитка.

– Скажите, – она глазами указала на противоположную стену, где в красивой рамке висела фотография, сделанная объёмным методом. На фото был запечатлён мальчик лет семи, сидящий в веломобиле под раскидистым цветущем вишнёвым деревом. – Это ваш?..

– Наш сын.Он сейчас на «Смелом», – Эллис быстро взглянула на профессора и почувствовала, что задала нетактичный вопрос. На минуту повисла неловкая пауза.– Вы хотели о чём-то спросить?

– Да, мне не совсем понятно упоминание профессора Белова о гравитаторе?..

– О, Белов – непростой человек, – вмешалась Аня. – Но Эдичка защищает его. Говорит, первое впечатление обманчиво.

– Да-а, Белов-Бе-лов, – задумчиво протянул Сакаи. – Гравитатор… – он отставил чашечку с чаем. – Вам, конечно же, известно, что звёзды состоит из девяноста двух элементов, как, впрочем, и всё, что нас окружает, – Эллискивнула. – Погибая звезда рождает новую жизнь…Ну-да, всё это прописные истины. Но всё дело в том, что мы ошибались, элементов оказалось не девяносто два, а девяносто три… и теперь я не уверен, что не обнаружится что-то ещё.

Девушка удивлёно вскинула на него глаза.

– Этот элемент?..

– Мы называем его гравитатором, – кивнул Сакаи, вновь беря со стола чашечку. – Кстати, помните те снежинки, вылетавшие из брюха инопланетного корабля?

– Дорогой, ты мне не рассказывал, – повернулась к нему супруга.

– Потом, Аня. Так вот, мы думаем это манипуляторы-собиратели, которые…

– Профессор, мне всё понятно. Но в таком случае мы не сможем… у нас нет… а я так надеялась!

Сакаи поверх чашкипосмотрел на девушку.

– Я думаю, вам могу сказать. Надеюсь, у Белова не будет претензий. У нас есть… и мы сможем!

Эллис поперхнулась.

– Что?! Я не поняла.

– Вы всё правильно поняли. Белов не был бы самим собой если бы не оставил несколько гранул из той капсулы. Вы понимаете?

– Да!– взволнованно сказала девушка. – Это значит…

– Это значит, что мы попытаемся сгенерировать вещество. Центрифуги уже строятся. По крайней мере, попробуем получить такое количество гравитатора, какое позволит нам хотя бы единожды преодолеть гиперпространство, вернее… э-э, ну вы понимаете. Да вы пейте чай, – добавил профессор, – я вас совсем заболтал, – Эллис машинально взяла чашку и сделала глоток. Сакаи наполнил свою. —Правда, – продолжил он,– нам не хватало кое-каких цифр. Но, кажется, на кристалле есть вся нужная информация. Кстати, те существа из капсул… мне кажется, это была всё же не Земля. Хотя судить трудно. Прав Белов – разрешение слишком низкое. Да, Вселенная полна жизни. Мы не единственные…

Его перебила тихая трель, как будто по полу рассыпалась горсть мелких бусинок. Сакаи недоумённо переглянулся с женой.

– Извините – это у меня, – Эллис прижала ладонь к уху. – Лавер. Кто?.. Что!? – она вскочила, едва не опрокинув столик. – Я сейчас…

– Что случилось? – спросил Сакаи.

– Позывные «Смелого»!Они видят его на радаре. Я в рубку.

– Я с вами, – профессор тоже встал. – Дорогая, – повернулся он к супруге, – включи визор.

Глава 12

ПЕРВОЕ ПРАВИЛО САМУРАЯ

– Ух, ты, ребята посмотрите, что они нам оставили! – Герка нахлобучил на голову шлем, отчегосразу стал похож на мелкого грызуна. Из-под каски высовывался только его острый нос, а наушные отростки шлема упирались в худенькие плечи.

Эл прыснул:

– Герыч, знаешь, на кого ты похож?.. А я-то всё время думал, кого ты мне напоминаешь.

Герка обиженно засопел:

– Не знаю и знать не хочу!

Эл взял другой белый шлем и, рассматривая, вертел его в руках:

– Такие я видел в центральном округе, когда ездил туда с отцом. Эх, жалко нет визоров! С ними мы бы не пропали. Вот здесь специальные пазики. Видите?

– А то пропадем, – хмыкнул Алекс.

– Жалко, что не оставили даже станнер, – вздохнул Герка. – Всё оружие утащили.

Эл взглянул на младшего товарища:

– Держи карман шире.

– Ребят, а как вы думаете, пойдут солдаты за Эллис Лавер?

– А то! Спрашиваешь.

– Может, школы снова откроют, – мечтательно произнёс Герка.

Эл скривился:

– И чо хорошего?

– Как?..

– А вот ком действительно жаль, – прервал Алекс назревавший спор. – И зачем он им понадобился?

Друзья взглянули на Алекса, силясь понять, о чём он.

– А-а-а, – протянул Эл. – Да, странный солдат. НЗ наше сожрал.

– Ребят, а помните шеврон верх тормашками?

Алекс задумчиво посмотрел на Герку:

– И Берте он не понравился. Что-тоздесь не чисто. Как будто он от кого-то прячется.

– Ребят, – округлил глаза Герка, – а ведь ночью в части что-то случилось!

– Точно! – поддержал его Эл. – Я тоже слышал сирену. А ведь сирену по пустякам не включат.

– Вот что, пацаны, думаю нам надо обо всём рассказать взрослым.

Эл недовольно посмотрел на Алекса:

– Ну и что мы им расскажем?

– А давайте мы его сами выследим,– предложил Герка. —И если он окажется шпионом, сдадим его в часть.

Алекс покрутил пальцем у виска:

– Какие шпионы?!

– Подожди, а он дело говорит. Молодец, Герыч, – похвалил Эл своего младшего товарища.

– Ну-у, не знаю. Как же мы его выследим? Ищи ветра в поле.

– АБерта на что?

Алекс посмотрел в умные глаза собаки, которая внимательно слушала друзей и, казалось, всё понимала.

– Но ведь она не сыскная собака.

– Но собака же. Так.Ты не выкинул упаковку?.. Дай ей понюхать.

– Пацаны, а она взяла след, – не без удивления сказал Алекс.

На секунду Берта уткнулась в пол, шумно втянула воздух и уверенно потянулав сторону «проспекта». Алекс держал собаку за короткий поводок и еле поспевал за ней. Эл и Герка бежали сзади. На перекрёстке Берта немного замешкалась, но потом, негромко гавкнув, повернула направо.

– А ведь часть в другой стороне, – прокомментировал Эл.

– Точно шпион, – отозвался Герка.

У дверей грузового лифта стояло несколько рабочих, явно поджидая его прибытия и что-то активно обсуждающих. Берта пробежала мимо лифта, но через пару метров вдруг замерла и повернула назад. С минуту собака кружила на месте, уткнув нос в пол и тычась в ноги людям. Затем села и залаяла.

– Всё ясно, – свистящим шёпотом произнёс Эл, – потеряла след.

– Ничего она не потеряла! – возразил Герка. – Солдат сел в лифт. Намтоже…

– Тише ты!Ясно, что «нам тоже».

–Да, но на каком уровне он вышел? – задумчивоспросил Алекс ивзглянул на Берту, словнонадеялся услышать ответ от неё.

– Думаю, в городе, – ответил Эл.

Подошёл лифт, но по показанию индикатора над дверью он оказался переполнен, так что мальчишкам пришлось ждать следующего. В подошедшем через пару минут другом «грузовике» тоже не было сидячих мест и им пришлось разместиться в грузовом отсеке.Прежде чем прибыть в город, лифт сделал ещё три остановки, но никто не вышел, наоборот, люди всё подсаживались и подсаживались, так что к концу поездки, ребята оказались прижаты друг к другу.

Когда открылись двери, они даже растерялись – столько народу ещё не видели, а гул от голосов был сравним с гудением печей на мусороперерабатывающем заводе.

– Ну вот, приехали! – прокричал Эл. – Где же мы его будем искать?! Берта нам теперь не поможет.

Алекс посмотрел на повизгивающую собаку:

– Говорил я вам, надо идти в часть. Дело может быть очень серьёзным. Они не будут зря включать сирену.

– Эх, – подал голос Герка, – надо было захватить упаковку из-под каши, которую сожрал этот солдат.

Эл и Алекс взглянули на него, но промолчали.

– А давайте махнём в средний округ, – предложил Эл. – Блок-посты наверняка сняли. Смотрите, сколько военных.

– Да-а, тебе хорошо-о-о, – протянул Герка. – У тебя один отец, а у меня мама, и у Алекса тоже.

Эл хотел что-то ответить, но в это время Берта рвануласьв сторону, так что державший её на короткомповодке Алекс едва не свалился, и с лаем скрылась в горизонтальной шахте недостроенного лифта.

– Берта, куда?! – мальчик бросился за собакой. За ним побежали Эл с Геркой.

Звуки шагов раздавались глухо, откуда-то издалека доносился лай, эхом разносившийся по тоннелю.

– Стойте! – вдруг остановился Алекс. – А если там…

– Тот самый солдат, – закончил за него Эл.

– Ребят, идёмте отсюда, а, – прошептал Герка.

– Нет, не похоже, – Алекс прислушался к заливистому лаю Берты. – Она так не лаялабы…

Вдруг в полумраке мимо них прошмыгнули какие-то тени, и тут же раздался истошный мяв. Неожиданно Эл рассмеялся:

– Да это же кошки!

В ноги Алексу кто-то мягко ткнулся.

– Рыжий! – с удивлением произнёс мальчик.Он взял мурлыкавшего кота на руки.

Друзья обступили его.

– Рыжик, Рыжик, – гладил Герка зверька по голове.

– Так вот вы где тусуетесь, ху-ли-га-ны, —продолжал улыбаться Эл.

– А где же Берта? – Алекс обеспокоенно огляделся. Лая уже не было слышно. Но в следующую секунду собака появилась из темноты. В зубах она что-то держала. – Ну-ка, ну-ка, – Алекс передал кота Герке и наклонился к собаке. – Пацаны, квантовый ком! Разбитый.

– Ничего-о, починим, – довольным голосомпроизнёс Эл, рассматривая находку.

– Да это наш!.. – воскликнул Алекс.

– А-а, что?! – Герка выпустил из рук Рыжика. – Значит, значит шпион здесь был? Ребят, – мальчик перешёл на шёпот, со страхом вглядываясь в темноту, – а может он…

Алекс посмотрел на спокойно сидящую Берту:

– Нет, его здесь нет.

– Не боись, Юнон, – Эл хлопнул младшего товарища по плечу, – мы с тобой.

– Почему Юнон? – спросил Алекс.

Мальчишка хохотнул:

– Была такая богиня – Гера, другие называли её Юнона.

Герка обиженно засопел.

– Вот что, надо идти в часть, – сменил тему Алекс. – Дело серьёзное. Мне кажется, Эллис Лавер угрожает опасность.

– Ну, тогда пошли, что ли, – согласился Эл.

Оказалось, что Эл знал лазейку в вентиляционной системе воинской части, что позволяло ему незамеченным пробираться на её территорию и часто навещать отца. Но узнав, куда он их ведёт, Алекс сказал:

– Думаю, нам надо на проходную.

– Ладно, – тяжело вздохнул мальчишка. —Идёмте. Говорить будешь ты. Не люблю я этого… – чего он не любил Эл не уточнил, но Алекс заподозрил, что ранее у друга не раз были столкновения с офицерами части, и новая встреча ему была неприятна.

На проходной части, как и везде, царило оживление. Поодиночке и группами через КПП проходили военные, и судя по одежде, не только военные. Разве что гомона, какой стоял в городе, здесь не было.

– Вам чего? – один из офицеров скользнул взглядом по лицам ребят. – А ты, Саша? – узнал он мальчика. – Твой отец в центральном округе.

– Я не к нему, я… я…

– Дядя, – неожиданно заговорил Герка, – мы видели шпиона.

– Шпиона! Какого шпиона? – улыбнулся военный.

– У вас ночью что-то случилось, ведь так? – спросил Алекс.

Офицер перевёл взгляд на мальчишку, затем на другого офицера – в званиикапитана, сидящего за столом.

– А ну-ка ребята, рассказывайте, что знаете, – произнёс тот.

Алекс начал говорить. Герка постоянно перебивал его: дополнял и уточнял.

– Это всё? – спросил капитан, когда мальчишки замолчали. – Вы ничего не упустили?

Герка энергично затряс головой:

– Не-е.

– Лейтенант, – обратился капитанБроунди к младшему офицеру, – проверьте компьютер, – он кивнул на Эла, прижимавшего ком к груди.

Мальчик с готовностью протянул прибор. Лейтенант положил компьютер на стол и провёл над ним портативным сканнером. С минуту он вглядывался в показания сканнера:

– Это Хейм, господин капитан.

Броунди удовлетворённо кивнул:

– Хорошо. Думаю, теперь он будет рваться в центральный округ. Здесь ему оставаться не с руки. Лейтенант, их необходимо предупредить, и… а да, ребята вам большое спасибо. Идите домой, компьютер мы вам вернём.

– Ну что, правда, что ли по домам? – произнёс Эл, когда они вышли из проходной.

– Нет, пацаны, – Алекс погладил Берту по голове, – мы в центр. Ты как, Эл, с нами?

– Ха-а, спрашиваешь!

– Ребя-я-ят, возьмите меня с собой, – заныл Герка.

– У тебя же ма-ма, – насмешливо сказалЭл.

– Ну, возмите-е-е!

– Хорошо, поехали.

***

Как не напуган был Хейм, как не стремился поскорее покинуть своё временное убежище у него хватило здравомыслия не вылететь пулей из тоннеля. Прижавшись к стене, он несколько минут наблюдал. Кажется, народу ещё прибавилось, хотя думал, что этого уже не может случиться. Целые потоки людей куда-то двигались. Многочисленные толпы собирались вокруг обзорных экранов, которых ранее не было, развёрнутых, как он понял, только в последние минуты. Все что-то говорили и даже кричали. Гам стоял такой, что невозможно было услышать самого себя.

Но Хейму было только на руку такое столпотворение. Вряд ли кто-то будет искать его в этой толчее. Глядя на толпу, в нём зародилась робкая надежда, что в ходе последних событий про него забудут, хотя бы на время. Если бы ещё не та кровавая сцена на КПП!..Но тогда у него просто не оставалось выбора. «Однако впредь надо быть аккуратней – не стоит, чтобы за мной тянулся кровавый след», – подумал Нонатан. А вот кому бы он действительно желал смерти – Эллис Лавер. Причём смерти от его руки!

Размеренным шагом Хейм вышел из укрытия. Тут же его подхватил людскойпоток, он и не сопротивлялся, не пытался вырваться из толпы. Его несло в нужном направлении – к станции скоростных экспрессов. Несколько минут назад Хейм окончательно решил: надо двигать в центр. Во-первых, там осталась его команда. Не все же переметнулись…Хотя сила сейчас на стороне Лавер, но мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! При мысли об Эллис Лавер, у него буквально закипала кровь в жилах. «Хорошо бы достать бластер, – но сделать это почти невозможно, оружейки надёжно охранялись. – Ну что ж, подождём, – затем он подумал о Гордоне, впрочем, о генерале Хейм никогда не забывал: – Генерал нам может ещё пригодится. Если его… Но нет, они не могли!..» – узнать, где держат Гордона ему не представлялось затруднительным. Сейчас главное – добраться до центрального округа.

Нонатан не заметил, как людской поток вынес его на платформы, от которых отправлялись экспрессы в разные стороны. Ему оставалось только спуститься на небольшом эскалаторе на один уровень, дождаться и сесть в экспресс. Но он не стал этого делать. В поредевшей толпе увидел шлемы военных, и вновь подумал о переодевании… Хотя надеялся, что его уже не ищут, но как говорится – бережённого бог бережёт.

К счастью военные Хейма не заметили. Возможно, в этом был «повинен» небольшой рост лейтенанта, а может, просто не обратили внимания. Он протиснулся как можно ближе к стене и стал выискивать какой-нибудь коридорчик или закуток. Почти сразу заметил узкий малоприметный проход, явно ведущий в помещение технического характера. Сравнявшись с проходом,Хейм постарался незаметно юркнуть туда. Короткий коридорчик привёл в небольшую комнату, где на стене висела огромная карта-экран со схематическим изображением транспортного узла. Посередине стояла тумба-пульт. В комнате никого не было. На противоположной стороне он увидел дверь, за которой оказался ещё один коридор, ведущий, возможно, в другое техническое помещение или на платформу. Кажется, это то, что ему нужно. Коридор был слабо освещён, а вдоль стен тянулись толстые трубы, среди которых легко спрятаться.

Оставив дверь полуоткрытой, вытащив станнер, Хейм укрылся среди труб. Рано или поздно здесь должен был кто-то появиться. Ждать пришлось очень долго, а может, прошло и не так уж много времени – просто он потерял ход его течения. Наконец, раздались голоса и в первую комнату вошли двое.Рука лейтенанта, сжимавшая станнер, вспотела, сердце готово выскочить из груди.«Да что это со мной?!» – прежде с ним такого не случалось, хотя приходилось попадать в более экстремальные ситуации.

Ему повезло. Техники переговорив, разделились. Один скрылся в коридоре, выходившем на платформу – другой направился в сторону Хейма. Когда рабочий поравнялся с ним, лейтенант нажал на спусковой крючок и тут же метнулся вперёд, чтобы подхватить падающее тело. Затащив бесчувственного рабочего под трубы, лейтенант быстро снял с него комбинезон и переоделся. К широкому ремню была пристёгнута небольшая сумка-карман, в которой он обнаружил плазменный резак с рукояткой пистолетного вида и толстую пачку карт-ключей, скреплённых между собой. Не без сожаления отложив резак, Хейм засунул в сумку станнер, туда же спрятал универсальный ключ. Свою форму он обмотал вокруг шлема исвёрток засунул подальше под трубы. В голове мелькнуло: не прикончить ли рабочего? Но потом отверг эту мысль. Нонатан надеялся, что очнувшись, тот ничего не вспомнит, а может, никому ничего не скажет. А если даже вспомнит и расскажет – он уже будет далеко отсюда.

Через минуту, как ни в чём не бывало, Хейм вышел на платформу.

** *

Незаметно для себя Нонатан заснул в мягком кресле.А очнувшись, очень удивился – экспресс уже начал торможение (собственно перегрузки при торможении его и пробудили – слегка вдавило в спинку кресла) и над входной дверью загорелась надпись, гласившая о прибытии в средний округ. А это означало, что проспал он, ничего не слыша и не чувствуя, более двух часов!

Вскоре экспресс остановился, автоматически раскрылись двери. Хейм не заметил большой разницы с тем, что видел в третьем округе. Разве что народу на тротуарах было меньше, а на перроне, пока не раскрылись двери поезда, вообще никого… Но люди казались такими же возбуждёнными, правда гвалта, какой стоял на периферии не было. И все куда-то спешили. Повсюду светились большие экраны визоров, только на перроне – три. Хейм подошёл к центральному. На экране мелькали полки с пирамидами упаковок силового злака, горы коржей, разного размера, баночки с энергетическим напитком и бутыли с водой. Он почувствовал, какзасосало под ложечкой. Сначала подумал, что это реклама. Прибавил звук. И не поверил своим ушам. Диктор вещал, что вновь открываются раздаточные пункты и приглашал население посетить пункты. Правда, раздача пока ограничена – один набор в одни руки… Теперь Нонатану стало понятно куда спешил народ. Неприятно поразило, как быстро произошли изменения. А он-то надеялся… Теперь любой работяга…Ивдруг спохватился: а он сейчас кто? Хейм усмехнулся, странно порой оборачивались дела – всё, что происходило в его интересах.

Диктор начал говорить об отмене привилегий на транспорте, а Хейм уже спешил в ближайший «магазин».

Минут двадцать пришлось простоять в очереди. Внешнеон старался казаться спокойным, хотя внутри всё кипело.

Выбор оказался невелик. Хейм взял с полки упаковку с саморазогревающим концентратом, а из контейнера, стоящего рядом, подхватил небольшую бутыль с водой. «Продавец», в таком же комбинезоне как у него, равнодушно скользнул взглядом по лицу «покупателя», хотел что-то сказать – уже раскрыл рот – но промолчал. Быстрым шагом, на ходу распечатав бутыль, Нонатан покинул «магазин». Одним глотком он выпил почти полбутылкии, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, завернул в укромный уголок, неподалеку от раздаточного пункта, где открыл коробку с кашей. Не дождавшись, когда содержимое упаковки разогреется, за минуту очистил её и допил воду. Он не мог сказать, что насытился, но бурчание в животе прекратилось, а настроение заметно улучшилось.

Нонатан решил продолжить путь на скоростном лифте. Он считал, что риск такой поездки уже невелик, а время выиграет… Время, увы, сейчас играло на стороне врагов. «Ничего-ничего, – думал Хеймм, направляясь к транспортному узлу, – посмотрим, кто будет смеяться последним».

В народе их прозвали червяками. В длину они достигали около пятидесяти метров и двигались только в вертикальной плоскости. Когда одна секция лифта заполнялась, он опускался на несколько метров и люди занимали места в следующей кабинке.Это был даже не лифт, а экспресс на автопилоте. Такой экспресс нёс в себе до сотни пассажиров.

Хейму повезло: только что прибыл очередной экспресс. Подойдя ближе, он облегчённо перевёл дух. Приёмник, требующий карту доступа, был отключён. И хотя карта лежала у него в сумке – с этим не должно возникнуть проблем, но неработающий терминал означал ещё и то, что внутри не работал идентификатор личности и камера видеонаблюдения. Такой расклад более чем устраивал Хейма.

Убедившись, что все кресла заняты и пассажиры пристёгнуты ремнями безопасности, проводник подал сигнал к движению, вдавив большую красную кнопку на стенной панели.

Полёт длился ровно пятнадцать минут. С громким шипением двери лифта открылись. Хейм вышел на платформу и, наконец, почувствовал себя дома. Сориентировался. До центра не близко, но бегущая дорожка быстро его домчит. Перейдя на пассажирский транспортёр, он выбрал одноместное кресло и сев, надвинул на глаза кепи, сделав вид, что дремлет. План действий уже сформировался в голове Нонатана. В первую очередь он собирался кое-кого навестить – сослуживцев-подчиннёных… Профессор Белов, тот без разговоров должен быть на их стороне – рылце-то у профессора впушку. Хотя мутный он человек – слишком непредсказуем. Таким людям Хейм не доверял. Но если удастся Белова перетащить на свою сторону – вся наука у них в кармане. И ещё, главным лейтенант считал нейтрализацию Лавер. Её устранение решит множество проблем…

Хейм огляделся – пора. Переходя с одной движущей дорожки на другую, он достиг неподвижного тротуара. Вовремя – здесь заканчивался жилой комплекс и начинались служебные помещения. Народу заметно поубавилось. Однако возрастал риск нежелательной встречи… На всякий случай он расстегнул сумку, где лежал станнер. Пока всё обходилось. Но всё же он предпринимал некоторые меры предосторожности. Старался держаться ближе к стенам, чтобы в случае чего, скрыться в каком-нибудькоридорчике или закутке.

Внезапно Хейм увидел идущего навстречу военного. Нонатан замедлил шаг, готовый юркнуть в переулок, находящийся в двух шагах от него, но вскоре успокоился. Солдат оказался из обслуживающего персонала – на его голове было простое кепи, почти как у него, а в руках солдат держал поднос. При виде подноса Хейм подумал о Гордоне: «Уж не ему ли несут еду?»

Уверенным шагом лейтенант прошествовал мимо разносчика и незаметно оглянулся. Тот свернул в переулок, где секунду назад хотел укрыться он сам. Нонатан последовал за служкой. Благо, что по бортовому времени уже наступила ночь, и интенсивность освещения снизилась на порядок.

Хейм успел заметить, как солдат остановился возле двери, достал что-то из кармана, видимо ключ, открыл и скрылся внутри.Лейтенант подкрался к двери и прислушался. Кажется, не ошибся – как будто уловил голос Гордона. А через секунду убедился окончательно, расслышав слово «генерал». Нонатан решился – его появление у элитников вместе с генералом Гордоном значительно укрепит дух бойцов.