Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Кажется, Шевалье провалилась в обморок, во всяком случае, не шевелилась. Эллис поднялась и кивнула ближайшим военным. Двое солдат подхватили Хану под руки и усадили в кресло. Лавер взглядом отыскала в толпе Крофта.

– Док, займитесь девушкой. Ну а теперь, – произнесла она, надевая портупею, – к генералу.

* * *

Заблокировав дверь, Гордон заметался по каюте. Зачем-то сбросил фуражку и нахлобучил шлем. Затем достал из стенного сейфа бластер и проверил его на наличие заряда. Индикатор стоял на максимуме. И вдруг в блестящей дверце сейфа увидел своё отражение. На миг замерев, криво усмехнулся, отбросил оружие и упал в кресло.

«Может, зря я паникую, – подумал он. – В дверь никто не ломится, – Гордон прислушался. – Похоже, в тамбуре никого», – но уже в следующую секунду понял, что занимается самоуспокоением. Перед глазами стояла приёмная рубки, заполняющая солдатами… А этот голос, не дававший покоя! За своими метаниями он почти не слышал его. Но сейчас этот голос вновь заполнил всё вокруг, прожигая мозг, подобно лучу боевого лазера.

Генерал забарабанил по клавишам. Всё было напрасно – компьютер не реагировал, голос продолжал греметь, сводя с ума: «ГОВОРИТ ЛЕЙТЕНАНТ ЭЛЛИС ЛАВЕР…» Гордон с размаху ударил кулаком по пульту. Он даже не в силах отключить питание – электрическая плата запрессована в стену. «Прав любитель старины Витт, чёрт его побери! Обыкновенная розетка с вилкой сейчас были бы ох как кстати».

Он насторожился. Шорох за дверью. Прислушался. Послышалось?! Дверь была заблокирована изнутри. Он может держать оборону сколько угодно. Даже самый мощный резак не возьмёт бронированную обшивку. Но вот вопрос: сколько сможет выдержать блокаду? Рано или поздно дверь придётся открыть. «Не лучше ли сдаться сейчас?» – мелькнула мысль. Но в ушах всё ещё стоял крик Ханы, и он остался неподвижно сидеть, уставясь в одну точку.

Опять шорох. Вдруг створки двери заскользили в стороны. На пороге стояла она. Гордон моментально узнал – лейтенант Лавер. В её руке был, как показалось генералу, дымящийся бластер. А рядом стоял гигант-капрал со зверским выражением на лице. Сзади толпились и что-то выкрикивали солдаты. Он вскочил, но тут же рухнул назад. «Ватные» ноги не держали.

– Генерал Гордон, вы арестованы!

– А-а-а, что? – смог лишь произнести он. Гордон попытался встать, но ему не удалось. Руки беспомощно скользили по подлокотникам кресла.

– Ребята… – Эллис оглянулась, – помогите генералу.

Вперёд выступили лейтенант Гудман и капрал Павлов. Они подхватили Гордона под руки и почти поволокли к выходу. Ноги не слушались его.

–Генерал, вы, кажется, не бывали в открытом космосе? Мы предоставим вам эту возможность, – сказала Эллис, когда процессия проходила мимо.

В ответ ей был безумный взгляд.

– Не слишком ли ты жестока? – спросил Александр Малышев, поднимая с пола золотой бластер генерала.

– Ничего, пускай почувствует себя в шкуре «лишних» людей.

– По-моему, он и так порядком струхнул.

Она ничего не ответила. Спрятав станнер в кобуру, села в кресло и достала из планшетника голубоватый информационный кристалл. Вставив его в приёмник компьютера, пробежала пальцами по клавиатуре. На бегущей по обзорному экрану строке сменился текст: «ВЛАСТЬ ГЕНЕРАЛА ГОРДОНА НИЗЛОЖЕНА. МЫ ЛЕТИМ НА ПОИСКИ «СМЕЛОГО»».

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ ОБРЕТЕНИЕ

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ОБРЕТЕНИЕ

В качестве эпиграфа к третьей части

Они опередили нас в своем развитии на миллиарды лет, вторгаясь в святая святых мироздания – пространство и время, играя галактиками, словно дети кубиками. Грань Вселенной для них не предел. Они знают другие Вселенные и могут создавать их по своей прихоти.

Глава1

ОКНО В ДРУГОЙ МИР

Звездолёт «Смелый»»

Огромная адронная пушка стояла в бывшей оранжерее, специально переделанной для этого случая, примыкавшаяк шлюзу, из которого убрали все флайеры, ялы и яхты. Пушка подавляла своими размерами – более двухсот метров в длину.Люди, суетившиеся возле неё, казались не больше муравьёв. Сам звездолёт, с помощью планетарных движетелей был сориентирован так, чтобы шлюз находился точно над тем местом, где исчез «Сильный». Льюис Витт понимал, ошибись они хоть на миллиметр и их корабль может выбросить за десятки парсеков от того места, где должен был материализоваться второй звездолёт. Понимали это и остальные. К счастью компьютеры зафиксировали точное местоположение «Сильного» в момент его исчезновения в гиперпространстве.

Хуже дело обстояло со скоростью… Все отдавали себе отчёт, что если они войдут в портал со скоростью, отличной от скорости беглеца, то могут оказаться, по выражению Пинойера, «в завтрашнем дне», а быть может, и во вчерашнем… В конце концов сошлись на том, что к порталу надо подойти на макс-скорости, а там всё будет зависеть от тяги. Судя по показаниям экспериментов, точно по центру воронки тяга должна превышать сверхсвет.

Кажется, всё предусмотрено; время синхронизовали, население предупредили, рубка на постоянной связи. Был проведён тысяча и один эксперимент, и все завершились удачно. Предметы и животные исчезали и благополучно материализовались в других, порой самых неожиданных местах, иногда даже за пределами лаборатории. Нескольких лабораторных крыс, какие не были помещены в капсулы, так и не удалось поймать. Испытуемые животные чувствовали себя прекрасно. Но всё же это были животные и предметы…. Огромный же звездолёт с миллионами людьми на борту —совсем другоедело! Чем ближе приближался час «Х», тем больше волновался Льюис. Последнее время он почти не спал. Да, многое было отдано на откуп автоматике. Техника не должна подвести. Но многое зависело и от человеческого фактора, от слаженной работы людей.

Наконец, час «Х» наступил. Президент Льюис Витт занял кресло у основания пушки. Перед глазами удобно располагались экраны центрального компьютера. На одном – сменялись панорамы пустого, словно вымершего города. Люди сидели вкаютах и также как он, Льюис был в этом уверен, кто с замиранием сердца, а кто-то, наоборот, с бешено колотящимся, пристально вглядывались в экраны.

На другом – рубка. На экране сосредоточенное лицо Арта.

– Ты готов? – поправляя усик микрофона, спросил Витт, но вовсе не для того, чтобы узнать степень готовности капитана или убедиться в надёжности связи, а скорее всего, просто из желания услышать родной голос.

– Да. Готовность пять минут, – внешне спокойно ответил тот.

– Вижу, – Льюис перевёл взгляд на третий информационный экран, где был отображен график с яркой неподвижной точкой посередине – точное местоположение «Сильного» перед бегством.Рядом перпендикулярнаяжирная черта – ствол адронной пушки. Внизу графика «скакали» цифры. Как только линия совместится с точкой, цифры замрут, обнулятся, прозвучит сигнал… а дальше всё будет зависеть от реакции человека – его реакции, Льюиса Витта. Впрочем, он может даже ошибиться, автоматика скорректирует полёт снаряда, но ошибиться не более чем на полсекунды.

Минуты тянулись бесконечно.Наконец, створки ворот шлюза дрогнули и медленно поползли в стороны. Теперь от открытогокосмоса Витта отделял лишь прозрачный защитный экран. Компьютер бесстрастным голосом сказал: «Минутная готовность. Обратный отсчёт: пятьдесят девять,пятьдесят восемь… три, два, один, ноль». С первым аккордом звукового сигнала Льюис вдавил большую красную кнопку. С лёгким«пфф» из ствола пушки вырвалась ярко-оранжевая стрела с тёмным наконечником и, удлиняясь, устремилась в пространство. Компьютер выдал: «Подрыв через десять секунд. Обратный отсчёт: девять, восемь… два, один, ноль».

Нет, никакого взрыва не произошло. Не было огня, искр…Просто передняя часть снаряда отделилась. Льюс даже увидел, как отлетел колпачок. Вернее, внутри капсулы мини-взрыв всё же случился, но, естественно незаметный снаружи. Оранжевый луч исчез, как будто был отсечён невидимым мечом. Вроде бы ничего не произошло. Но прежде чем закрылисьворота шлюза, Витт заметил мелкую рябь, пробежавшуюпопространству впереди, будто там была не пустота, а стена воды, куда бросили камень. Он «метнул» взгляд на обзорный экран. В месте подрыва появилась светлая, быстро увеличивающаяся точка. Уже через секунду она превратилась в чудовищную по размерам воронку, засасывающую в себя окружающее пространство.

– Арт, давай! – закричал Витт. Но команды и не требовалось – капитан Штильзнал своё дело.Ученый почувствовал вибрацию под ногами – заработала главная силовая установка – и, несмотря на мощную защиту декомпенсации, его вдавило в спинку кресла от резкого ускорения.

Всё произошло очень быстро. Льюис не понял когда они вошли в воронку. А может, на долю секунды он отключился?! Ноги и руки словно налились свинцом и с трудом повиновались. И даже глазные яблоки не желали слушаться хозяина. Он заставил себя поднять голову. Обзорные экраны работали.Прямо на них летели какие-то белые снаряды. И когда, казалось, столкновение было неизбежно, расходились в стороны, превращаясь в сплошные светящиеся полосы. Создавалось полное ощущение, что корабль мчится внутри гигантской трубы, заполненной водой.

«Не слишком ли быстро?»– пронеслось в голове.

– Арт, выключи главный… Тяга… – с трудом ворочая языком, проговорил Витт.

– Я понял, – раздался глухой голос Штиля. Льюис подумал, что в рубке люди чувствовали себя не намного лучше, чем он.

Президент переключил один из экранов на задний обзор. Не сразу до него дошло то, что там увидел. По пятам за звездолётом, стремительно приближаясь, что-то гналось —лохматое, переливающееся всеми цветами радуги. Но уже в следующую секунду понял, что это затягивающая за ними воронка. В голове мелькнула мысль: «Что же будет, когда ЭТО догонит корабль?»Витт устало прикрыл глаза, не испытывая почти никаких эмоций. И в этот момент что-то произошло. Хлопок. Президент вздрогнул. По телу пробежала приятная волна и, Льиюс почувствовал огромное облегчение.

– Вот это да!– услышал он голос Арта Штиля. – Льюис, что это? Газовый гигант?

– Не знаю. Что показывают приборы? Какое расстояние до объекта?

– Одну минуту.

Весь обзорный экран перед учёным занимала полупрозрачная масса, зеленоватого цвета. И только закруглённые края по периметру экрана указывали на то, что объект имел форму шара.Складывалось впечатление, что их корабль находился вплотную к этому гиганту.Внутри газового образования периодически вспыхивали яркие сполохи и проскальзывали горизонтальные молнии.

Снова раздался голос Арта:

– Льюис, ты не поверишь, компьютер сошёл с ума, – показывает, что до газона двести миллионов километров, и цифры продолжают изменяться.

Витт поправил усик микрофона.

– Ну-ну, думаю, с компьютером всё в порядке.

– Что же мне своим глазам не верить? Он прямо перед нами. Разве что…. – тихо добавил Штиль, так что учёный едва его расслышал. – Но нет, таких громадин не бывает!

–Иногда приходится не верить даже собственным глазам, – произнёс Витт. – У меня есть одно предположение. Надо проверить. Ждите, скоро буду.

Когда через пятнадцать минут Льюис Витт вошёл в рубку, рядом с капитаном Штилем он увидел профессора Пинойера. Похоже, собираться втроём стало доброй традицией. Капитан и профессор не сразу заметили президента учёного совета. Один увлечённо что-то читал на дисплее компьютера, одновременноманипулируя регуляторами на пульте управления.Другой – задумчиво смотрел на обзорный экран, беззвучно шевеля губами. Заметили они Льюиса только тогда, когда тот сел рядом в свободное кресло.

– Ну, как у вас дела? – усталым тоном спросил Витт.

– Льюис, до объекта около трёхсот миллионовкилометров!.. – ответил Арт.

– Что ещё?

– Ни-че-го, – по слогам произнёс Штиль, желая таким образом подчеркнуть необычность ситуации.– Ни массы, ни плотности, ни состава… Будто что-то блокирует сигналы наших сканнеров.

– Позволь, – Витт придвинулся к компьютеру. – Силовое поле включено?

– Да. Но не оно блокирует сигналы. Вот ещё, послушай… —Капитан повернулся в сторону радиста Джека Кристи и кивнул, затем двинул рычажок на пульте. Рубку заполнил гул туго натянутых проводов, вибрирующих от ураганного ветра, несущегося сквозь них,во всяком случае, ощущение складывалось точно такое. —Внешние звуки, – счёл нужным пояснить Штиль. – Какдумаешь, Льюис, что это? Профессор здесь высказал некоторые предположения… —он быстро взглянул на Пинойера.

С минуту Льюис Витт прислушивался к звукам, потом подал знак,чтобы отключили.

– Боюсь ошибиться, но думаю, это гравитационные волны. – Пинойер удовлетворённо кивнул. – Мы с ними не сталкивались в природе, – продолжал президент, – но знаем, что они существуют.

– Ну, хорошо, – Арт указал на главный экран. – А это что?

– Ну, а ты что скажешь, Пин?– не поворачиваясь к учёному, просматривая информацию на дисплее, рассеянно спросил Льюис.

– Лью, это то, о чём я подумал? – тихо спросил Пинойер.

– А о чём же ты… – начал было Витт, но посмотревнаколлегу, замолчал и кивнул. – Да, мне тоже это пришло в голову, как только увидел его.

– О чём вы? – переводя взгляд с одного учёного на другого, спросил Арт.

Витт повернулся к нему:

– Единое Информационное Поле Вселенной.

– Океан знаний, – добавил Пинойер.

Глава 2

БОЛЬШОЕ ВИДИТСЯ ИЗДАЛИ

Арт с недоумением посмотрел на Витта.

– Информационное ядро?! Но это же миф, сказка…В детстве нам рассказывали, что где-то во Вселенной собраны мудрость и знания всего мира. Тому, кто сможет приоткрыть полог тайны откроется будущее,он станет обладателем невиданной для человека силы и знаний, но…

–Оказывается, это была не сказка, – Льюис вновь посмотрел на дисплей компьютера, потом перевёл взгляд на обзорный экран. – Ну да, много там всего намешано, утрированно, но сама суть, ядро легенды оказалось верным, – Доказательство перед нами.

– Э-э, коллеги, – вступил в разговор Пинойер, – вспомните Николу Тесла. Говорили, что он мог вызывать молнии одним усилием воли, а лампы зажигать, лишь прикоснувшись к ним.Можно привести более ранние примеры: Леонардо да Винчи, Нострадамус…

– Вы хотите сказать, что все они были приобщёнными к тайне, каким-то образом получали информацию из космоса? – спросил Штиль. – И не просто из космоса, из центра Вселенной!

– И не только они, молодой человек. Список можно продолжить. Да-а, у меня на этот счёт есть своя теория. Генетическая память. Видите ли в чём дело, капитан, все мы…

– Ну, об этом говорить ещё рано, – перебил Пинойера Витт.

Тот взглянул на президента.

– Наверно, ты прав, Лью, это всего лишь теория.

– Послушайте! – воскликнул Штиль.– Но тогда у нас появилась уникальная возможность. Надо срочно организовать экспедицию к ядру.

– Э-э, м-м-да, – протянул Пинойер.

– Нет, Арт, слишком опасно, – сказал Витт. – Мы ещё не готовы.

– Но в чём дело?

– Дело в нашем рассудке. Боюсь, что наш мозг не вместит всей информации, и тогда… Ты же знаешь, что происходит с системным блоком компьютера, если его перегрузить? – спросил Льюис. Штиль кивнул и задумался. – Кстати, – продолжил президент, – насколько я знаю, тот же Тесла закончил не очень хорошо.

– Э-эх, – вдруг вздохнул Арт, – как мне не хватает… – он не договорил,но Витт прекрасно понял о ком речь.

– Не переживай, сейчас я больше чем когда-либо уверен, что отыщем их, – Льюис вновь взглянул на обзорный экран и печально улыбнулся. —В нашем распоряжении самый большой блок памяти. У меня сложилось впечатление, что лейтенант Лавер не из тех, кто так просто даст себя в обиду. И потом она не одна…

– Да, Эллис такая, – тоже улыбнулся Штиль. —Но сейчас меня волнует другое, – посерьезнел Арт. – Почему мы промахнулись? Все расчёты верны.

– Ну-у, я не думаю, что мы промахнулись, – сказал Витт. Штиль вопросительно посмотрел на него.

– Э-э, коллеги, – вновь вступил в разговор Пинойер, – мне, кажется, мы не учли тяги в воронке…

– Да, я тоже так считаю, —поддержал его Льюис.– Скорость была слишком велика. Кстати, Арт, какова была нагрузка?

– На периферии достигалапяти g!

Президент покачал головой, но ничего не сказал.

– Так вот, я продолжу свою мысль, – после секундной паузы заговорил он. – В последнее время, да что там в последнее, на протяжении всей жизни я чувствую, что нас кто-то ведёт. Всё закономерно, случайностей и совпадений не бывает. Кому-то нужно было, чтобы мы оказались здесьи вот мы здесь… Вспомните: «… случай – Бог изобретатель». Как говорили древние философы: всё что ни делается в этой жизни – всё к лучшему.

– Кхе-кхе, – заёрзал в кресле Пинойер. Он был явно не согласен с президентом: – Ну а то, что произошло с Землёй?..

– Вы как Вольтер и Руссо, – произнёс Штиль, всматриваясь в информационный экран. – Они тоже постоянно спорили.

Несколько секунд Льюис непонимающе смотрел на него, затем улыбнулся:

– Ну, да, только до оскорблений, надеюсь,дело не дойдёт.

Спор между двумя учёными так и не начавшись, заглох. Оба чувствовали – сейчас не место и не время затевать его.

А между тем лицо капитана становилось всё озабоченнее. Он переключил несколько рычажков на пульте управления, внимательно вглядываясьв экран. Затем по внутренней связи вполголоса что-то уточнил у штурмана Марта Лонга, взявшего на себя роль отсутствующего инженера-техника Александра Малышева и, наконец, повернулся к Витту.

– Кажется, у нас небольшая проблема.

– Что такое? – Льюис придвинулся к терминалу.

Несколько секунд президент изучал показания приборов. Затем бросив мимолётный взгляд на Пинойера, сказал:

– Я этого опасался. Наша защита не справляется. Гравитационное поле ядра слишком велико.

– Это что же, чёрная дыра?– спросил Арт.

– В каком-то смысле, – Витт вновь посмотрел на экраны.– Нам надо перейти на дальнюю орбиту. Надеюсь ещё не поздно. Большое лучше видится издали.Командуйте, капитан.

Штиль взял микрофон:

– Разворот – сто восемьдесят. Подготовиться к включению главной установки.

Глава 3

СОМНАМБУЛА

Им удалось перейти на более высокую орбиту. Но капитана Арта Штиля не оставляло чувство тревоги. Судя по показаниям приборов, главная установка работала на всю мощь, он даже приказал не отключать планетарные движетели, но, несмотря на это, звездолёт едва развивал половинную скорость от максимальной. Штиль опасался, не превратятся ли онив искусственный спутник тела, котороеЛьюис Витт назвал информационным ядром Вселенной, а Пинойер Океаном знаний.

Взгляд Арта переместился на дисплей заднего вида и на минуту задержался. Ему показалось, что Газон поменял цвет. Из ядовито-зелёного превратился в голубой и напомнил ему родное Земное небо в ясную погоду. Но, возможно, ему это только кажется. Они летелиуже несколько часов – расстояние изменилось. А с разногорасстояния всё видится по-другому. Теперь Газон не казался таким враждебным или зловещим как вначале,даже наоборот…

«И всё же надо провести экспедицию, – подумал капитан.– Нельзя упускать такой возможности!» – в изучение издалека он не верил. На минуту в нём возобладал разведчик-исследователь. Правда, Арт ещё не знал, как это осуществить. При той гравитации… Здесь не помогут даже тяжёлые скафандры! Как известно, материя искривляет пространство. Здесь же – в центре Вселенной искривление было настолько чудовищным, вернее гравитационное поле газового гигантаоказалось так велико, что не поддавалось измерению. Какие-то расчёты невозможно произвести. Арт даже не мог представить, что творилось за пределами буферной зоны корабля. Какие невидимые бури бушевали там? Хорошо ещё внутри всё было в порядке… Защита справлялась. Гравитационный фон оставалсяв норме. Да и другие установки работали в привычном ритме. Если бы что-то случилось, ему сообщили.

Арт вновь посмотрел на информационный экран. Что это?! Шкала, указывающая скорость звездолёта резко поползла вверх. Гигант отпустил их изгравитационного плена? Но этого не могло быть! Взгляд метнулся к дисплею заднего вида. По-прежнему почти весь экранзанимала голубая стена Газона.Но теперь ему почудилось, что внутри двигаются какие-то бесформенные тени. А, быть может, эти тени скользили по поверхности гиганта, отражаясь от чего-то невидимого?..

Пискнул зуммер. Пришло подтверждение тому, что звездолёт набрал макс-скорость. Штиль перевёл взгляд на центральный обзорный экран-иллюминатор. Навстречу неслись и расходились в стороны какие-то белые ошмётки, похожие на планктон. Вернее это корабльлетел навстречу, а странные объекты оставались на месте. Справа и слева проплывали облака то ли космической пыли, то суспензии-взвеси, самой причудливой формы и окраски. Отчего создавалась иллюзия того, что звездолёт находился не в открытом космосе, а мчался по узкому ущелью или подводному гроту. Вдали мерцало множество светлых точек, но то были не звёзды – галактики, до которых миллионы световых лет. Где-то там находился «Сильный» иЭллис с Александром. Возможно, одна из этих галактик их родная – галактика Млечного пути с живой Землёй, где живут их предки, а быть может даже, человечества там ещё не существует?!

Ещё раз взглянув на экран, Арт тяжело вздохнул, встал и усталым шагом направился в свою каюту.

В каюте Штиль снял ботинки и, не раздеваясь, упал в пневмокровать. Вновь подумал об экспедиции к Газону. Льюис что-то говорил о рассудке. Но у них ведь есть пси-защита! В голову пришло, что прежде чем совершать какие-то экспедиции, надо найти «Сильный». Но возможно ли это теперь?..

Он ещё долго лежал с открытыми глазами. Наконец, усталость взяла своё, и он уснул.

***

Оля откинула одеяло, и села на постели. С минуту она сидела неподвижно, потом встала и шагнула к компьютерному столику. Почувствовав, что рядом никого нет, проснулась мама девочки.

– Ты что? Ещё рано, – мама взглянула на табло часов. Они показывали пять тридцать по Земному времени. До наступления дня, вернее утра, когда дадут полное освещение, оставалось почти полчаса.

Оля ничего не ответила. Протянула руку к терминалу. Над столиком развернулся и слабо, а потом ярче замерцал экран. Мама девочки тяжело вздохнула и вновь закрыла глаза. Но сон уже не шёл. Ею овладели не очень весёлые думы.«И в кого моя девочка?» – в который раз спрашивала она себя. Слишком серьёзная для своего возраста. Молчаливая и задумчивая. Не имевшая друзей среди сверстников. Оля говорила, что с ними ей скучно, так же, как и в школе. «Всё, что там преподают, я давным-давно знаю». Иногда малышка выдавала такие перлы, что не каждый взрослый мог додуматься.Ещё когда покидали Землю, она утешала плачущую мать, гладя её по голове, хотя всё должно быть наоборот: «Не плачь мама, мы скоро вернёмся», – и это шестилетняя кроха!..

Уже здесь – на корабле женщина не раз говорила мужу, что Олю надо показать специалисту:психологу или даже психиатру. Но каждый раз тот только отмахивался: «Не выдумывай. С Олей всё в порядке. Наша дочь очень умный ребёнок». Впрочем, он был вечно занят – служил в информационном центре звездолёта, и редко бывал дома. Вот и последнее время буквально дневал и ночевал на работе.

Когда через полчаса мать встала с постели, её дочь всё ещё сидела за компьютером. Женщина снова тяжело вздохнула, бросив: «Оля, отдыхай!» – но не подошла. Открыла холодильный шкафчик и начала готовить завтрак.

Через десять минут позвала:

– Оля, иди завтракать.

– Не мешай.

Женщина резко обернулась. В голосе дочерибыло что-то, заставившее сердце тревожно забиться. Она подошла и несколько секунд всматривалась в экран. Виртуальная страницазаполнялась мгновенно и сменялась новой.

– Это вам задали в школе?

– Нет. Не ме-шай.

Мать девочки быстро взглянула на дочь и сердце её захолонуло. У Олибыло каменное, ничего не выражавшее лицо. Стеклянные неподвижныеглаза смотрели на экран компьютера, но вряд ли что видели. А руки со сжатыми кулачками лежали на коленях!

***

Штиль проснулся отвизгаотъезжающих створок двери. Никогда раньше он не слышал этого звука – двери открывались бесшумно.Быстро сел на кровати. В каюту ворвался Льюис Витт. В руках он держал пачку бумаг.

– Что я говорил! Что я говорил! – кричал он, потрясая бумагами. Как всегда на нём был белый халат, сейчас расстёгнутый, полы всё ещё развевались, будто встречу дул ветер. Глаза президента горели.

Капитан вскочил:

– Что случилось, Льюис?

– А-а,извини, если напугал, – Витт подошёл к столу и стал раскладывать листы. —Смотри. Ну, что я говорил? И это всё семилетняя девочка!

Штиль взглянул на странички, на которых ровными строчками размещались цифры, символы… Почти на каждомлисте внизу – график или диаграмма.

– И всё же объясни?..

– Кажется, ядро начало делиться с нами информацией. Я уверен, что здесь зашифрованы и координаты «Сильного».

С минуту Арт вглядывался в листки:

– Всё равно ничего не понимаю. Извини, я ещё плохо соображаю. Все эти формулы… И причём здесь девочка?

– Ах да, – это распечатка. Так тебе будет удобней,– Витт вынул из кармана и вставил в приёмное устройство компьютера информационный кристалл. Над столом замерцал экран. – Ну-да, ну-да, расшифровка идёт полным ходом. А что касаетсядевочки…

Штиль всё ещё морщил лоб, пытаясь сообразить.

– Ага, понимаю, вы нашли медиума. Эта девочка медиум– верно?

– Можно сказать и так.

Арт посмотрел на страницы, затем на экран и вновь перевёл взгляд на Витта.

– Но ты говорил о рассудке. Опасался за психическое здоровье.

– С девочкой всё в порядке. Она пришла в себя, когда освободилась от всего этого, – указал Льюис на странички.

Арт замолчал, что-то обдумывая. Затем спросил:

– Но как удалось так быстро найти…

–Ну-у, здесьвсё просто. Нечто подобное я предполагали поэтому распорядился докладывать о всех необычных случаях, происходящих с детьми. Можно сказать, нам повезло. Отец девочки работает в нашем центре. Он сразу понял, что к чему.

– Дети… А причём здесь дети? – рассеянно спросил капитан, вглядываясь в объёмный текст на экране.

Витт не сразу ответил, складывая разложенные на столе терминала странички.

– Хм, хм, наши дети… мне кажется, они не совсем то, что мы о них думаем,– Штиль удивлённо посмотрел на него. – Ты когда-нибудьобращал внимание на то, как они смотрят на нас? – спросил Льюис.И сам же ответил. – Словно хотят что-то сказать, но не могут.Акак смотрят на звёздное небо? Будто пришли оттуда, там их дом!Мда. И таковыми остаются примерно до трёх лет. А потом начинают… очеловечиваться. Но остаются ещё лет до десяти не от мира сего, – Витт улыбнулся. – Именно поэтому инопланетный разум или высший разум делится информацией с ними охотней.

– Да-а-а, – протянул Арт, – ты меня опять удивил. Никогда не думал, что наши дети… не наши дети. Не от мира сего.

– Ну-у, вообще-то, теория не моя, а Пинойера, но я с ней полностью согласен, – Льюис внимательно взглянул на Арта.

Тот молчал, переваривая услышанное. Потом встрепенулся.

– Льюис, мне кое-что здесь показалось… – он кивнул на дисплей.

– Ну-ка, ну-ка, интересно!

– Конечно, не все символы мне знакомы, но вот этот, кажется, обозначает скорость, – Штиль поискал глазами, чем бы указать, но не найдяничего подходящего, стал водить по экрану пальцем. – А эти – параметры окружающее среды: гравитацию, температуру, фон.

Витт кивал в такт словам капитана.

– А вот это – мощь заряда… – произнёс президент.

– Заряда? – Арт недоумевающее посмотрел на Льюиса.– Какого?..– но вдруг замолчал, словно что-то поняв. – Ты уверен?!

– Абсолютно. Первая страница – послание о том, где нам искать «Сильный». Впрочем, подождём расшифровку.

Глава4

СТРЕЛА ВРЕМЕНИ

Информация, полученная через девочку Олю из Океана Знаний была расшифрована. Всёподготовлено к новому переходу:величина зарядарассчитана до электрона, скорость входа в воронку… учтена сила тяги в самой воронке. Ошибка не должна составить более суток по корабельному времени и более миллиона километров.

Но Льюис медлил. Хотя, по логике вещей, первым должен был бы приступить к активным действиям. Он понимал, каждая минута промедления уменьшает шансы на встречу с «Сильным». Но его терзали сомнения. Многие из Учёного совета думали, что их президент опасается именно этой встречи и готовы были его поддержать. Если генерал Гордон решился на столь отчаянный поступок, как скрыться в гиперпространстве, не пойдёт ли он на более радикальные меры?..

Но было немало и тех, кто ратовал за немедленный переход. Больше всех горячился Арт Штиль. Льюис чувствовал, ещё немного и капитан обвинит его в нерешительности и даже трусости. Арт доказывал, что генерал не осмелится на прямую атаку (а ведь совсем недавно придерживался противоположного мнения). На худой конец, если даже и решится, силовое поле корабля способно выдержать любой удар. «А не у них ли теперь самое мощное оружие?!» – спрашивалон, имея в видуадронную пушку.

Со всемидоводами Витт был согласен. Более того был уверен, что никакой атаки не последует. Многих высших офицеров Льюис прекрасно знал и надеялся на их здравомыслие… Может статься так, что Гордон уже не у дел. Вовсе не страх перед оружием «Сильного» останавливал президента. Было кое-что ещё. И это «кое-что» он увидел в информации, формулах, полученных из информационного ядра Вселенной.Остальные «посвящённые» из центральной лаборатории, а их было всего восемь, пока не разобрались что к чему. А делиться с кем-либо, включая капитана, своим открытием Витт не спешил. Рассказало нём только Пинойеру. Но даже тот отнёсся с недоверием к словам президента. Слишком необычной и фантасмагоричной оно было.

Поначалу самому Льюису идея показалась слишком смелой и дажебезумной. Но раз пришедшая в голову – уже не отпускала. В тот день когда «Сильный» исчезв гиперпространстве он начал производить расчеты. Но скоро зашёл в тупик. В цепи нехватало нескольких звеньев. И наконец, вот оно! Все ответы Витт увидел в этих страничках.

Но неожиданно перед ним встал другой вопрос. На сей раз не технического свойства, а скорее морального. Несмотря на уверенность в полученных сведениях и своих расчётах Витт понимал, риск всё же существовал, и немалый. Ведь до намеченной цели предстояло семь переходов… А каждый переход через гиперпространство – нелёгкое испытание. Имеют ли они право рисковать всем человечеством? Ему даже приходило в голову, не провести ли эксперимент в одиночку? Но очень скоро отмёл эту мысль. Во-первых, у них не было аппарата, способного выдержать нагрузок перехода. А если и удастся построить такой флайер, на изготовление второй пушки просто не хватит ресурсов. Кроме того, на всё ушло бы немало времени. Не потеряют ли они вновь «Сильный»? И,возможно, навсегда.«Эх, был бы у нас гравитатор!» Но о гравитаторе на тех страничках ничего не было сказано.

Взвесив все «за» и «против» Льюис Витт, наконец, дал команду на подготовку к переходу. Впрочем, всё уже подготовлено. Был учтён предыдущий опыт… Каютыи рабочие места, кои люди по каким-то причинам не могли покинуть, оборудованы ложементами, в которых человек выдерживал нагрузку до 9g!На этот раз направление выстрела было неважно. Куда важнее – скорость вхождения в воронку.