Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не знаю, – рассеянно ответил профессор. Его взгляд скользил по трём экранам, стоящих в ряд мониторов. – Спираль расширяется с каждой минутой – думаю, от нескольких часов до нескольких суток. Вот что, генерал, – повернулся он к Гордону, – ваша система намного мощней... Мне надо некоторое время поработать здесь.

– Профессор, центр в вашем распоряжении, – не посмел отказать Гордон.

Глава 5

МАЛЬЧИК С СОБАКОЙ

Олег Павлов ошибался, предполагая, что его старший сын ворует еду. В одном он оказался прав: Алекса надо искать в промзоне. Но вовсе не у дрожжевых баков, где «выпекались» лепёшки, а около, мусоросборника или, так называемых лабораториях по утилизации отходов. Лабораториями цеха назывались потому что газ, выделяющий при сжигании мусора преобразовывался там в электрическую энергию, поступающую затем в общую сеть…

Почти целыми днями Алекс и двое его друзей – Эл, Гера и собака – шотландская овчарка по кличке Берта проводили в огромных цехах мусоросборника. Немногочисленные рабочие завода привыкли к мальчишкам с собакой и не прогоняли их, тем более что те вели себя тихо, вежливо, не путались под ногами.

Чего здесь только не было: от почти новых игрушек и книг до непонятных приборов и штучек. Но вчера кое-что случилось, что в корне изменило планы друзей. Утром, как всегда, они шли на завод, когда увидели каких-то странных людей в военной форме. Впрочем, ничего необычного в их облике не было. Странность заключалась в поведении. Они явно на кого-то охотились. Один держал в руках незнакомый прибор (продвинутый в техническом плане Эл сказал, что это тепловизор), трое других сжимали станнеры.

Солдаты не заметили мальчишек, и те посчитали за благо спрятаться в затемнённой нише, а потом тайком двинулись за группой военных. Алекс держал за ошейник Берту, которая вела себя неспокойно: повизгивала и норовила вырваться. Поведение собаки ещё больше озадачило друзей.

Скоро мальчики получили ответы на свои вопросы, – поняли на кого охотились эти люди. Один из них резко остановился и поднял руку, предупреждая о чём-то остальных. Через секунду из-за угла коридора выбежал огромный пёс – далматинец. Раздался противный визг выстрелов станнеров. Сразу три ярких тонких луча упёрлись в бок собаке. Далматинец рухнул, как подкошенный.

Только каким-то чудом Алекс удержал Берту. Та рванулась вперёд и яростно залаяла. Но к счастью «охотники» не обратили на лай внимания, наверное, подумав, что это их жертва. Или же не услышали, так как из угла выскочил человек, видимо хозяин далматинца, и что-то крича, чуть ли не с кулаками набросился на военных. Крики продолжались до тех пор, пока один из догхантеров не упёр в грудь кричащего станнер. Крики резко смолкли и человек ретировался.

Алекс сжимал челюсти Берты, боясь, что та опять залает и с ужасом думал, что было, если бы военный с тепловизором направил прибор в их сторону. Наконец собака, кажется, успокоилась, залегла рядом с мальчишками, положив одну лапу на морду, и тихо поскуливала.

Военные окружили лежащего далматинца и словно чего-то ожидали. Через минуту подъехала грузоплатформа на воздушной подушке, прозванная в народе мусоровозкой. В прозрачной кабинке сидел человек в рабочем комбинезоне – оператор-водитель. Охотники с трудом погрузили огромного пса в кузов и медленно двинулись дальше. А платформа плавно развернулась и поплыла в противоположную сторону. Перед ребятами возникла небольшая дилемма: следовать за охотниками или же проследить за мусоровозкой. После короткого совещания выбрали второе.

В этом районе прохожие встречались редко. Но опасаясь вновь столкнуться с группой охотников на собак, друзья шли крайне осторожно, прячась за каждым углом. Благо, платформа тоже двигалась медленно, и они успевали за ней. К тому же скоро стало понятно, куда она направлялась...

Мальчиков ждала неожиданность. У ворот лаборатории стоял охранник. Конечно, около многих объектов на корабле были выставлены посты, но у мусороперерабатывающих цехов – никогда. Теперь же здесь торчал солдат, правда, как успели рассмотреть ребята, на поясе у него пристёгнута всего лишь небольшая кобура со станнером, но это ещё ни о чём не говорило, – вряд ли его поставили сюда для регулировки движения.

Грузовая платформа подъехала к воротам. Страж о чём-то переговорил с водителем, заглянул в кузов и, вынув из нагрудного кармана ключ-карту, вставил его в щель электронного замка. Створки ворот разъехались. Из цеха послышался шум работающих механизмов. Но вот створки вновь закрылись, и снова стало тихо.

– Замок они тоже сменили, – прошептал Алекс.

– Ребята, что же делать?! – Герка чуть не плакал.

Алекс и Эл взглянули на него. Только сейчас они до конца поняли, что ждёт далматинца. Неужели утилизация! Слухи об «изъятии» животных ходили давно. Но им мало верили. И вот, кажется, слухи стали оправдываться.

– Эх, нам бы станнер! – запальчиво произнёс Эл.

– Ты бы ещё сказал: бластер, – Алекс посмотрел на друга. – Пойдёмте в «штаб». Надо всё хорошенько обмозговать.

«Штаб» находился в распределительном закутке или комнатке, из которой вглубь звездолёта уходили сразу четыре вентиляционные шахты. В начале каждой шахты вращались вентиляторы. Их широкие лопасти были размером со взрослого человека. Почти всё пространство комнатки занимало переплетение толстых труб. Но для мальчишек места вполне хватало. Здесь они хранили свои «богатства»: книжки, найденные в мусоросборниках, игрушки, детали от компьютеров, вовсе уж какие-то непонятные штучки… Нередко эти вещи ребята меняли на еду у мальчишек из более «обеспеченных» семей, иногда без зазрения совести лукавили, расхваливая свой товар.

Вход в распределительную комнатку был не совсем обычным и напоминал лаз в жилище какого-то небольшого животного, по которому можно было пробраться только на четвереньках или ползком. Наверное, поэтому закуток до сих пор никто не обнаружил и даже те, кому положено следить за состоянием коммуникаций – ремонтники, кажется, забыли о нём. Во всяком случае, за те три недели, что ребята обосновались в этой потайной комнатке, здесь никто не появлялся.

Как ни странно коридор, где был вход в закуток, друзья обнаружили совсем недавно, хотя находился он неподалёку от жилого сектора. «Честь открытия» этого заброшенного коммуникационного перекрёстка принадлежала Берте.

В тот раз Берта, как всегда, бежала впереди ребят, но вдруг остановилась, к чему-то принюхиваясь. Алекс присел возле собаки. Но даже сейчас не сразу заметил люк. Вернее эта была заслонка полукруглой формы, примерно в полметра высотой, плотно прилегающая к стене. Мальчик легко отодвинул заслонку – она оказалась незакреплённой. Первой в открывшийся лаз юркнула Берта. За ней последовали ребята.

…С минуту в закутке стояла тягостная тишина. Мальчики сидели на толстой трубе и смотрели себе под ноги. Каждый боялся первым нарушить молчание. И только Берта, сидя на уступе прохода, тихо поскуливая, переводила преданный взгляд с одного на другого.

Алекс сильно беспокоился о Рыжике. Тот исчез двое суток назад… Правда, и раньше кот пропадал на несколько дней, но неизменно возвращался. Где он шлялся и чем питался, оставалось загадкой. После своих «прогулок» кот хоть и выглядел немного потрёпанным (шерсть свисала клочьями. Однажды Алекс обнаружил у своего любимца надорванным правое ухо), но отнюдь не голодным. Оставалось надеяться, что на кошек военные не охотились. Хорошо Герке, у них в каюте только пара канареек. А у Эла вообще никого…

Потом в голову мальчику пришла мысль, от которой ему стало нехорошо: как теперь относиться к отцу?! Ведь тот тоже был военным, как, впрочем, и у Геры и Эла.

– Эх, нам бы станнер! – наконец, нарушив молчание, снова мечтательно воскликнул Эл.

Алекс насмешливо взглянул на него.

– И что ты с ним будешь делать?

– Мы бы завалили того солдафона.

– Ну, вот и спроси станнер у своего отца. Он у тебя тоже сол-да-фон.

– Как и у тебя, – огрызнулся Эл. Он, кажется, оскорбился и замолчал.

– Ребята, а что если и вправду попросить наших пап…– встрепенулся Герка.

Теперь усмехнулся Эл. Гера был почти на три года младше и иногда, по его мнению, говорил глупости.

– Ну конечно, а где гарантии, что наши отцы тоже где-нибудь не охотятся на собак?! – жёстко сказал мальчишка и посмотрел на Берту.

– Ты что! Мой папа никогда… – в глазах Герки появились слёзы.

– Ты пойми, – Алекс опустил ладонь ему на плечо, – они ведь солдаты, и…

– Ну-у, твой-то капрал, – перебил Эл.

– Хрен редьки не слаще, – отмахнулся Алекс.

Эл округлил глаза. Он впервые слышал это изречение.

– Ребята, – голос Герки всё ещё дрожал от сдерживаемых рыданий, – а может они их не у… ути… не убивают, а? У них же не было бластеров.

– Как же, – со злостью сказал Эл, – размечтался. А зачем же тогда…

– А ну, погоди, – перебил его Алекс. – А в этом что-то есть. Охотникам и вправду легче было бы на месте убить собаку.

– А если рикошет… – начал было Эл. Но Алекс так посмотрел на него, скосив взгляд на Герку, что тот осекся и заговорил совсем не о том, о чём собирался: – Мне тоже кажется, их ловят не для того, чтобы убить.

– Да-а-а, а для чего?

Эл пожал плечами:

– Ну, например, для опытов.

–Для опытов?! Но они же не мыши… – Герка вдруг резко замолчал и соскочил с трубы. – Ребята, – взволнованно сказал он, – собаку надо спасти!

– Ясное дело, – произнёс Алекс. – А как? Раньше-то мы заходили через дверь.

– Я знаю, – возбуждённо продолжил Герка. – Вентиляция?! Вентиляционные трубы, они везде есть.

– А решётки? – спросил Алекс. – А… – он слез с трубы и подошёл к вращающейся турбине. – Без плазменного резака тут не обойтись. Хотя-я-я, надо посмотреть.

– Ребят, пошли, а-а, – протянул Герка.

– А ну, подождите. По-моему где-то здесь был… – Эл начал копаться в куче вещей, принесённых ими из лабораторий.

В это время в коморке вдруг стало темно. Алекс взобрался на уступ и скрылся в проходе. Осторожно отодвинув панель, выглянул. Большинство светодиодных ламп погасло, остался светить лишь небольшой электрожидкостный плафон в начале коридора.

– Всё ребята, ночь, пора домой.

– А как же… – заныл Герка.

– Иначе нас будут искать, – твёрдо сказал Алекс. – Завтра встречаемся здесь. Не переживай, Герка, мы что-нибудь придумаем.

Глава 6

«ОХОТА, ИДЁТ ОХОТА»

Створки лифта раздвинулись и три пары глаз увидели следующую картину: сержант Риц, перебирая руками по стене, пытался подняться на ноги, но каждый раз соскальзывал обратно на палубу, при этом бормоча какие-то ругательства. Упорство сержанта вызывало уважение, как будто от того примет ли он вертикальное положение зависела сама жизнь. Ремешок шлемофона расстегнулся, отчего головной убор сполз набок, чудом не свалившись совсем. Лямки портупеи соскочили с плеч и путались в ногах Рица.

– О-о, а наш-то сержант нализался, – произнёс рядовой Грант.

– Когда бы он успел и где взял алкоголь? – спросил второй, выходя из лифта. На вид он был старше Гранта, но тоже в звании рядового.

Лейтенант Гудман – старший группы, подошёл и склонился над Рицем.

– Парни, здесь дело, кажется серьёзней. Сэндвич, – обратился он к тому, кто был постарше, – вызывай командный пункт. Кажется, на сержанта произошло нападение. Да, и пусть пришлют медика.

Сержанта Рица в части недолюбливали, но не до такой степени, чтобы совсем оставить без помощи. Гудман снял с него шлемофон и усадил, прислонив к стене.

Через пять минут вновь послышался шум подъезжающего лифта. Двери раскрылись и из кабинки вышли заместитель командира части капитан Броунди, четверо стрелков, вооружённых бластерами, которые держали наготове в руках и медик с большой планшетной сумкой на боку. При появлении капитана трое военных вытянулись в струнку. Как только Гудман отпустил Рица, чтобы поприветствовать капитана, тот опять попытался встать и опять безуспешно.

– Лейтенант, что здесь произошло? – переводя взгляд с сержанта на офицера, спросил Броунди. – Мне передали – нападение на пост. Докладывайте.

– Не могу знать. Когда мы прибыли, здесь кроме сержанта Рица никого не было. Похоже, сержант получил удар станнером.

– Док, – капитан оглянулся на медика, – действуйте.

С помощью Гудмана медик уложил Рица на пол и сделал инъекцию, потом сунул ему под нос пузырёк с жидкостью, отчего сержант закашлялся. Врач взглянул на часы.

– Через минуту придёт в себя.

Риц пришёл в себя даже раньше. Продолжая кашлять, он перестал вырываться и обмяк, взгляд приобрёл осмысленное выражение.

– Что здесь, к-ха-к-ха, чёрт побери… – начал он, но заметил капитана и замолчал.

– Это мы от вас, сержант, хотим узнать, что здесь произошло, – сказал Броунди.

Риц, с помощью доктора, поднялся на ноги.

– Капитан… – он попытался встать по стойке смирно и отдать честь, но покачнулся и смущенно опустил руку, поправляя портупею.

– Хорошо, сержант, садитесь и рассказывайте…

– Благодарю, – Риц прислонился к тумбе с панелью управления, но сесть всё же не решился и, запинаясь, рассказал о случившемся…

– Лейтенант Эллис, – задумчиво проговорил Броунди, когда сержант закончил говорить. – Я слышал о ней. Но почему она это сделала?

Вопрос ни кому не предназначался, но вперёд выступил лейтенант Гудман.

– Капитан, а не кажется вам, что прибытие Лавер как-то связано с тем, что произошло полчаса назад? Время совпадает.

– Возможно, возможно. Риц, – Броунди повернулся к сержанту. – Разоружила вас тоже она?

– Наверное. Да, – ответил тот уже твёрдо стоя на ногах.

– Так кто вы говорите, дежурил здесь?

– Капрал Павлов и рядовой Фидлер,– поспешил ответить лейтенант Гудман, хотя вопрос предназначался не ему. – Оба на хорошем счету. Капитан, может быть, они улетели?

– Хм, у кого-нибудь из них есть семья?

Гудман замешкался.

– Не могу знать. Надо уточнить.

– Капитан, – вмешался Риц. – У капрала Павлова….

– Хорошо, мы это выясним. Лейтенант, ваши предложения.

– Я думаю надо сообщить в центр. Дело, кажется, серьёзное.

– Я вас не узнаю, Гудман, – недовольно поморщился Броунди, – думаю… кажется… Впрочем, вы правы. Свяжитесь с командным пунктом.

Через несколько секунд в центр по секретному каналу ушла радиограмма. Ждать пришлось более получаса. За это время сержант Риц окончательно пришёл в себя, надел шлемофон и привёл форму в порядок.

– Да я эту бабу своими руками… – ярился Риц.

– Успокойтесь, сержант, – урезонил его Броунди. В мрачной задумчивости капитан стоял около неработающего обзорного экрана. – Мы ещё ничего не знаем.

Наконец, послышался громкий топот и из-за закруглённого поворота коридора появились четверо военных. Начальство из центра прибыло на скоростном экспрессе. Все кто находился в тамбуре дока, встали по стойке смирно. После прихода ещё четверых военных здесь стало заметнее тесней. Трое из вновь прибывших были вооружены бласт-ружьями. Четвёртый, возглавляющий процессию – компактным бластером.

– Лейтенант Хейм, – небрежно козырнул он, подойдя к Броунди. – Представьтесь.

– Капитан Броунди, заместитель командира части, – в ответ козырнул капитан. Хотя по званию он был старше Хейма, но почувствовал, что тот по рангу гораздо выше.

– Лейтенант Гудман, – шагнул вперёд лейтенант.

– Сержант Риц.

– Так что здесь произошло? – цепким взглядом Хейм обвёл тамбур.

– Нападение на пост, – ответил Броунди.

– Вот как. И кто же это сделал? Я что-то не вижу жертв.

В словах Хейма капитан почувствовал скрытую насмешку, но сделал вид, что ничего не заметил.

– Мы посчитали, что дело принимает серьёзный оборот, иначе не связались бы с центром. Сержант Риц получил удар станнером.

Вперёд выступил Риц.

– Вот как! – Хейм посмотрел на сержанта. – Быстро же оклемался.

– Благодаря нашему доктору, – сказал Броунди.

Хейм мельком взглянул на человека с медицинской сумкой и вновь перенёс внимание на Рица.

– Докладывай, сержант.

– Есть, – козырнул тот.

Как только Риц упомянул имя Эллис Лавер, Хейм почти весело воскликнул:

– Ого, пташка сама прилетела к нам! – но по мере говорившего лицо его всё больше мрачнело. – Капитан, вы думаете, ваших людей увела эта… Лавер?

– Вы разрешите?.. – спроси Гудман, обращаясь к капитану.

Тот кивнул.

– Мы предполагаем, что они улетели на «Смелый», – начал Гудман.

– Это вряд ли, – перебил Хейм. – А если так, я им не завидую, – усмехнулся он. – Как я понял, их пятеро?

– Сэр, – вперёд снова выступил Риц, – мне кажется, она прилетела не одна.

– Почему ты так считаешь, сержант?

– Сэр, поодиночке в космосе не летают. Как минимум должен быть пилот.

– Да, ты прав, сержант… э-э…

– Сержант Риц, – щёлкнул тот каблуками. – Грэг Риц.

Хейм задумался.

– Почему же она была одна? – тихо проговорил он, ни к кому не обращаясь.

– Не могу знать! – тем не менее, ответил сержант.

– Капитан, у кого из них есть семьи? – Хейм задал вопрос, который сам Броунди задавал минуту назад.

– У капрала Павлова…

– Адрес?

Капитан на секунду замешкался.

– Надо уточнить в базе данных.

– Уточняйте. Кстати, на чём прилетела Лавер?

– Пока не знаем. Диспетчеры проморгали.

– Чёрт возьми, капитан, ничего-то вы не знаете! Ну, мы это выясним.

Но выяснить он ничего не успел. Вдруг все услышали негромкое, но чёткое жужжание, перерастающее в свист. По помещению пронеслась невидимая волна, – мощный порыв ветра, коего и в помине не было, сбивший людей с ног. Повезло лишь рядовым Гранту и Сэндвичу, стоящим у стены… да сержанту Рицу, успевшему ухватится за тумбу и удержаться на ногах.

Непонятное явление длилось всего несколько секунд.

– Чтобы я сдох! – поднимаясь, выругался Хейм. – Неужели опять?! Не может быть! Капитан, – взглянул он на Броунди, умудрившего раньше его принять вертикальное положение, – я возвращаюсь. Оставляю вам своих людей. Поймайте мне эту… Лавер, – и, кивнув одному из стрелков, пришедшим с ним, чтобы тот следовал за ним, быстро зашагал по коридору.

Глава 7

БОЙ МЕСТНОГО ЗНАЧЕНИЯ

– Олег, куда ведёт это ответвление? – спросила Эллис у Павлова, останавливаясь напротив входа в узкий и тёмный коридорчик.

Тот не сразу ответил, о чём-то задумавшись.

– А-а? Что?

Она указала вглубь коридора.

– Ах, да. Это проход для ремонтников в промзону, – рассеянно ответил капрал.

– Очень хорошо. В зоне много укромных уголков… Где-то там должен быть мусороперерабатывающий завод, – она взглянула на Александра. Малышев без слов понял её и согласно кивнул.

– Завод находится около выхода из коридора, – сказал Олег.

– Ты говорил, что у тебя есть компьютер?.. – задала она очередной вопрос.

– Есть, – неуверенно ответил Павлов. – Но… но мне надо в другое место.

Эллис почувствовала, что он чем-то сильно обеспокоен.

– В чём дело, Олег? Рассказывай.

– Мне надо найти сына. Кажется он в опасности. Алекс ушёл с утра с собакой и до сих пор не возвратился.

– Но почему ты думаешь, что ему что-то угрожает?

– Несколько дней назад нам поступил приказ отлавливать всех собак, – начал объяснять Олег. – Уже сформировали отряды. Если ребята встретятся с охотниками… Боюсь, ничем хорошим это не кончится.

– Что за странный приказ? – Эллис снова посмотрела на Малышева, словно ожидая от того ответа. – Зачем… – но вдруг оборвала себя на полуслове и резко обернулась к остальным.

– Парни, у кого из вас есть семьи?

– У меня нет, – ответил Хопкинс.

Пьер только покачал головой.

– Эллис, в чём дело? – спросил Александр.

– Смотри, – она повернулась к своему пилоту, – если нас будут искать, а я не сомневаюсь, что так и произойдёт, чтобы ты на их месте сделал в первую очередь?.. Правильно. Заложники… – и почти без перерыва: – Капрал, кажется, не только твой сын в опасности.

Олег переменился в лице.

– Что же… что мне теперь делать?

– Как можно быстрее забрать семью. Как далеко вы живёте?

– Минут десять…если… если на лифте.

– А на экспрессе?

– У меня нет доступа.

– Ах, да. Хорошо, иди. Мы будем ждать вас здесь.

– Эллис, – вмешался Малышев, – мне кажется, капралу надо взять кого-то с собой. Это меньше привлечёт внимание – будет похоже на обычный патруль.

– Что скажешь, Олег? – спросила девушка.

– Ян, Рэйв, за мной, – вместо ответа Павлов кивнул военным и, почти бегом, направился к лифту, который находился в нескольких метрах дальше по коридору.

Когда лифт остановился и створки разъехались в стороны их встретил обычный гул густонаселённого города. Как и раньше туда-сюда сновали люди; кто-то, кому не надо было спешить, шёл по неподвижным тротуарам, другие стояли на дорожках-эскалаторах, увозящих их вглубь корабля. Проносились экспресс-поезда. Иногда слышался выхлоп открывающихся и закрывающихся дверей лифтов.

В первую секунду Олег даже растерялся; народ вёл себя так, как будто ничего не случилось. Потом подумал: а что, собственно, произошло?.. Ведь никто ничего ещё не знал. Компьютерный терминал, находящийся недалеко от того места, где они вышли, где разворачивался огромный воздушно-капельный обзорный экран, был пуст.

И всё же кое-какие изменения Олег ощутил. Хотя, возможно, обострившееся чувства помогли ему заметить то, что не замечал раньше. Увидев «патруль» люди резко замолкали. Иногда он ловил на себе недружелюбные и даже откровенно враждебные взгляды. Олег не понимал, почему они так ведут себя, ведь у большинства кто-то из родственников тоже был военным.

«Патрулю» предстояло на эскалаторе подняться на один подуровень, где начинались жилые районы и где находилась квартирка Олега.

Оставив Рэйва у входа в лабиринт жилых кварталов, Павлов с Фидлером пошли дальше. В узких коридорах, в которых напротив друг друга располагались однотипные двери купе-квартирок, они встретили лишь двух молодых женщин, не поднимая голов прошмыгнувших мимо. Вскоре Олег уже стоял возле своего купе и внимательно прислушивался. Из-за двери доносился нежный голос Ариш. Она пела колыбельную. Кивнув Яну, чтобы тот оставался здесь, Олег осторожно отодвинул половинку двери. Ариш испуганно вскинула голову:

– Что случилось?!

– Всё в порядке, – поспешил успокоить он жену. – Собирайтесь. Сейчас нам надо уйти.

– Да что случилось-то?

– По дороге объясню, – он уже сложил портативный компьютер и собирал в сумку информационные кристаллы и запчасти, попадавшие под руку. – Возьми все продукты, которые есть…

– Я ещё не разбирала твой мешок. А как же Алекс?..

– Ян, – позвал Олег сослуживца, – возьми мешок. Затем повернулся к Ариш. – Алекс в безопасном месте, – он позволил себе эту маленькую ложь, чтобы успокоить жену.

При виде Яна, Ариш совсем успокоилась и стала складывать в пакет детские вещи.

При выходе из жилого комплекса к ним присоединился Рэйв, который перехватил у Олега сумку с компьютером и запчастями. Олег опасался, что их процессия привлечёт внимание. Ариш с ребёнком на руках в окружении военных выглядела, как арестованная. И ещё он боялся встретиться с настоящим патрулем. Тогда не избежать неприятных объяснений, а может кое-чего похуже… Поэтому облегчённо вздохнул, когда они, наконец, достигли лифта.

То загадочное явление, при котором многие не удержали равновесие, для них прошло почти незамеченным. Трое военных и женщина с ребёнком заняли места в удобных креслах, и лифт стал набирать скорость.

Эллис и двое, оставшихся с ней, услышали быстро приближающий звук шагов, принадлежащих явно военным. Только их ботинки способны производить столько шума.

– Быстро! Туда! – свистящим шёпотом, произнесла девушка, метнувшись к тёмному коридору.

За ней последовали остальные.

Через полминуты мимо прошла многочисленная группа военных. Они куда-то спешили, и не обратили внимания или не заметили узкий коридорчик. А в следующее мгновение Эллис различила металлический щелчок подъехавшего лифта и выхлоп раскрывающихся дверей.

– Вот они! – раздался крик из основного коридора.

Она не сразу поняла, что произошло. Выхватывая на ходу бластер, из укрытия выскочил Пьер Розов.

– Ри-и-иц! – загремел его голос во весь коридор.

Сержант Риц машинально оглянулся, и в тот же миг смертоносный луч упёрся в его лоб. Грэг Риц рухнул, как подкошенный.

Первыми среагировали элитные стрелки Хейма.

– Цель спереди! – крикнул один.

– Цель сзади! – крикнул другой. И перехватив тяжёлые бласт-ружья в руки, через голову они кувыркнулись к стене. Но одному из них так и не довелось завершить кульбит. Палец Пьера уже лежал на спусковом крючке и, возможно, помимо воли хозяина реагировал на любое движение…

Но второй стрелок всё же успел нажать на курок.

Пфф – с лёгким шипением из ствола вырвался яркий оранжевый луч.

Однако, оставшись без прикрытия с тыла, стрелок был обречён. Яну и Рэйву не надо было даже перехватывать оружие. Бластеры висели у них на ремнях на плечах сбоку, и стоило только опустить руку… Пфф – Пфф.

Всё произошло очень быстро. Другие военные так и остались стоять с открытыми ртами, ничего не поняв.

Из коридорчика выскочила Эллис:

– Стойте! Остановитесь!

– Прекратить огонь! – закричал капитан Броунди.

Глава 8

АТЛАНТЫ ВСЕЛЕННОЙ

Сначала Гордон пытался следить за манипуляциями Белова, но вскоре прекратил. Генерал совершенно не понимал, что делает профессор, хотя считал себя неплохим знатоком компьютерной техники. Руки Белова, словно два крыла летали над клавиатурой. На мониторах мелькали цифры, символы, формулы. Учёный производил расчеты, занося результаты в электронную записную книжку. Выводил на экран графики, щёлкал на пульте рычажками и тумблерами, вызывая то командный пункт, то связываясь с центральной лабораторией…

У Гордона зарябило в глазах, и он пересел в кресло в глубине каюты. Белов даже не взглянул на него, вряд ли вообще что-то замечая вокруг. Ещё несколько минут генерал наблюдал за учёным. Потом откинулся на спинку и попытался расслабиться. И сразу же в голову полезли разные тревожные мысли. Кажется, впервые в жизни он не владел ситуацией и полностью зависел от чужой воли. И ладно, если бы это был Белов – как-нибудь пережил бы… В учёном Гордон чувствовал ровню себе. А в чём-то профессор превосходил его. Хотя генерал боялся признаться в этом даже себе. Но чтобы зависеть от каких-то инопланетян! Может быть, даже и не гуманоидов!.. Нет, это было выше его сил.

«Но, чёрт возьми, какая силища!» – невольно восхитился генерал.

Гордон, конечно, и раньше знал, что такое Космос, Вселенная. Как образуются планеты, возникают галактики… Ещё будучи юным лейтенантом, пытался представить чудовищную силу гравитации, с лёгкостью поднимающую каменные приливы, формирующую планетарные системы и сталкивающую целые галактики. Впервые увидев чертежи звездолётов, а особенно – готовые корабли, Гордон подумал, что ничто не может быть мощнее. Как он ошибался! Сейчас же на «своей шкуре» ощутил, что такое КОСМОС. Он сам стал свидетелем того, как их швыряло из стороны в сторону, словно пылинку.

« А эти неизвестные личности… Кто они? Почему имеют такую силу?»

Генерал взглянул на Белова, надеясь получить от него ответы. Деловой вид профессора вселял уверенность, немного успокаивал.

– Ну, вот и всё! – громко прозвучал голос Белова. Гордон вздрогнул и открыл глаза. Кажется, незаметно для себя он задремал.

– А-а-а? Что всё, профессор?

Учёный вместе с креслом резко крутанулся к Гордону, будто совсем забыл о его присутствии и несколько секунд изучающе посмотрел на генерала.

– Похоже, генерал, – начал Белов, запуская пятерню в густую шевелюру, – вся наша наука летит в тар-та-ра-ры.

– Как так? Почему?

– Я это подозревал и раньше, – проигнорировав вопрос военного, продолжил профессор. – Никакого Большого Взрыва не было. Всё, что вокруг нас: планеты, звёзды, галактики, сама Вселенная – рукотворны. Если хотите и мы с вами...

– Ну, мы – это понятно, – недоверчиво проговорил Гордон. – У каждого есть папа и мама. А остальное? Вы намекаете на Бога, что ли?

– Бог... – задумчиво произнёс Белов. – А знаете, вы недалеки от истины. Скорость потока в коридоре, по которому нас несёт, такова, что корабль приближается к скорости света! И это заметьте, без всякого двигателя. А если учитывать, что у звездолета надёжная антигравитационная защита, думали, что надёжная, – поправился он, – то на такое способны… Вряд ли это Бог, во всяком случае, каким мы его представляем. Слишком утрированно. Быть может, его «наместники».

– Кстати, – перебил Гордон, – что вы узнали об этих «наместниках»?

– Ничего. Поток подавляет наши сигналы. А между тем, думаю, они о нас знают уже всё. Впрочем, не исключаю, что «спасают» они нас вовсе не из гуманных соображений, – поймав вопросительный взгляд генерала, Белов пояснил: – Подозреваю, что мы стали нежелательным элементом в их стройке, эдаким досадным недоразумением, способным помешать чистоте эксперимента. И нас извлекают, вернее, выкидывают как…

–Понятно, – Гордон заёрзал в кресле. – Выкидывают как мусор.

Белов пожал плечами.

– Возможно, они воспринимают нас не более как… мошек. Что ж, нам это только на руку.

– Мошек?! – в глазах Гордона что-то сверкнуло. – Ну, мы это ещё посмотрим! Кстати, профессор, вы сказали о стройке. Что же эти существа строят?

Белов посмотрел на Гордона и, тяжело вздохнув, ответил:

– Мы думаем – галактику. Нам повезло, – секундная пауза, – или наоборот. Строительство в начальной стадии. Гравитация работает не на полную мощность и «площадка» не столь большая. Так что скоро, думаю, нам посчастливится лицезреть самих «строителей». Кстати, генерал, кажется, мы уже видели их.

– Вы имеете в виду тех рогатых гигантов с записи Хейма?

Профессор кивнул.

– Почему рогатых? – спросил он.

– Не обратили внимания на их головы?

Белов снова пожал плечами.

– Возможно, строение черепа, или шлемы. В остальном телосложение человеческое.

– Да-а, очень похоже, – задумчиво проговорил Гордон. – Так вы говорите, встреча скоро состоится? – он рывком поднялся из кресла и пересел к терминалу. – Ну что ж, надо подготовиться.

– Что вы собираетесь делать, генерал?! – с тревогой спросил Белов.

– Пока ничего, но надо быть готовым… – рассеянно ответил Гордон. Его пальцы забегали по клавиатуре.

Часть панели на стене скользнула в сторону, и на стол с лёгким жужжанием выдвинулся небольшой плазменный монитор.

– Ну, вот и всё, – довольно потирая руки, сказал генерал. Видно было, что это действо с монитором доставляло ему удовольствие.

– Что всё это значит? – указывая на прибор, спросил учёный. На экране засветилась какая-то схема. Приглядевшись, Белов узнал боевую структуру, расположенную по всему периметру корабля.

– Профессор, вы говорили о «наместниках». Почему бы мне… нам не стать этими «наместниками»?

Учёный невольно усмехнулся.

– Разве что… – хотел сказать: «в роли падшего ангела», но вовремя прикусил язык, поняв, что эта шутка не пройдёт с генералом Гордоном.

А тот вроде бы не обратил никакого внимания на оговорку профессора.

– Ну, так когда, профессор, нам предстоит увидеть наших таинственных «спасителей»?