Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

В двенадцать часов по корабельному времени Витт занял место в торце андроной пушки, и подал знак к открытию заслонок. Когда те полностью открылись он, шумно выдохнув, нажал на кнопкуПуск, а ровно через пять секунд – наПодрыв. Створки шлюза стали сходиться, но прежде чем успели закрыться, Льюис заметил, как пространство впереди пошло волнами. Перевёл взгляд на экран. В середине круга, образованного волнами, появилась светлая горошина, которая быстро набухала и вдруг прорвалась, превратившись в стремительно расширяющую воронку. Витт не успел датькоманду к началу движения, как его вдавило в спинку кресла. Грудь стиснуло так, что показалось, сердце сплющилось. Но уже через секунду забилось, словно попавшая в ловушку птица. Ускорение было такое, что звёзды превратились в сплошные белые полосы.

Корабль вошёл в воронку идеально – ровно посередине. Главный движитель отключился как раз в тот момент, когда начала действовать внешняя тяга – техника не подвела.В первый момент Витт подумал, что обзорные экраны отключились. Потом понял: корабль несётсяв полной темноте.

Складывалось впечатление, что летят они уже довольно долго. Взглянув на приборы, Льюис не поверил глазам. Судя по их показаниям, выходило, что корабль вошёл в тоннель всего несколько секунд назад. Но почти сразу же сообразил: время здесь течёт совсем иначе…. Но сейчас его волновало другое. Как ни вглядывался вперёд, света в конце тоннеля не видел.В душу вкралось беспокойство– не затеряется ли корабль в подпространстве навсегда! И вдруг обнаружил, прежде всего по облегчению во всём теле, что они уже никуда не летят, а даже наоборот, зависли на одном месте. Обзорные экраны, по-прежнему, показывали, что вокруг сплошная темнота.

Витт дотронулся до дисплея связи с рубкой:

– Арт, мы вышли?..

Капитан повернулся к объективу, и, казалось, через экран взглянул прямо в глаза Льюису.

– Да. Только куда? – вопрос капитана предназначался скорее не президенту, а самому себе.

– Я сейчас, – Витт быстро начал расстёгивать ремни. Привстав с кресла,он посмотрел на обзорные экраны и замер.

Пустота снаружи уже не былаабсолютно чёрной. Там появились фиолетовые разводы, напоминающие перистые облака и светящиеся словно изнутри. Где-то он видел их. Ихотя, в последнее время произошло немало важных событий, память не подвела – ну, конечно, на записи Эллис Лавер, сделанной на планете Тогир, вернее, в её подземелье. Тогда он не обратил внимания. Сейчас же был почти уверен, что появление фиолетовых облаков как-то связано с тем гигантским кораблём…

Пару минут Льюис оставался на месте задумчиво смотря на экран. Затем резко поднялся и быстрым шагом направился к скоростному экспрессу. Вокруг раздавались голоса. Корабль начинал оживать.

***

Штиль встретил Витта восклицанием:

– Льюис, они здесь!

– Я знаю, – думая, что речь идёт о гигантах-нордах, как они называли загадочных инопланетян, сказал президент.

– Но из-за этих чёртовых облаков мы их не видим!

Витт сел в кресло.

– Кстати, тебе эти облака ничего не напоминают?

– Да-да, напоминают, – скороговоркой произнёс Арт. – Вот, послушай, – он наклонился к терминалу. – Джек, дай последнюю запись.

Рубку заполнил шорох, как будто где-то сминали бумагу, и пронзительный непрерывный свист, от которого закладывало уши.Льюис уже открыл рот, чтобы попросить снизить звук, как тот исчез. На секунду наступила тишина. И вдруг раздался новый звук, вернее голос.

– Что это? – Витт взглянул на капитана, хотя учёному уже всё было понятно.

– Это она – Эллис! – широко улыбнулся Арт.

В рубке раздавалось:«…РИТ …НАНТ…КСОН,...МОЩНИК...АПИТАНА СМЕЛЫЙ…»

Слова, вернее обрывки слов звучали невнятно, как будто доносисьиздалека или через какой-то фильтр, но всё было очевидно…

– Установили, как далеко находится источник? – взволнованно спросил Льюис.

– Да. Источник в полутора миллионах километрах, – начал докладывать Штиль, как будто не он был капитаном.– Прямо по курсу.

– Сигнал послали?

Улыбка сошла с лица Арта. Он бросил взгляд на радиста.

– Вызываем постоянно. Но, похоже, они нас не слышат. Связь односторонняя. Пока не разобрались в чём дело. На таком расстоянии лазерная связь должна действовать безупречно, – он всё больше мрачнел.

– Ну-да, ну-да,этого и следовало ожидать…

Капитан удивлённо посмотрел на учёного:

– Следовало?..

– Я здесь кое-что прикинул – мы ещё находимся на разных временных отрезках. Поэтому не видим их.Но обязательно увидим и они услышат нас.

– Когда? – встрепенулся Арт.

– Нужны расчёты. Пинойер уже занимается, – Льюис вынул свою записную книжку и открыл на заложенной странице. – М-да, думаю, не пройдёт и суток.

– Ну, хорошо. Но я боюсь, что… – Штиль вдруг замолчал, как будто что-то вспомнил. – Льюис, ещё одна странность, возможно, с этого надо было начать – мы не можем сдвинуться с места,– теперь Витт удивлённо посмотрел на него. – Вернее, – продолжал капитан, – за это время мы продвинулись всего на сотню километров, как будто находимся в какой-то вязкой субстанции... а между тем, вокруг нас вакуум.

– Позволь, – Витт придвинулся к терминалу и с минуту изучал показания информационного экрана. Затем откинулся на спинку кресла. – Это время, Арт, – и не дав тому рта раскрыть, начал объяснять. – Мыпривыкли считать время неосязаемой шкалой, чем-то эфемерным. Здесь же оно утрамбовалось, сжалось до того, что стало почти видимым, – он внимательно взглянул на собеседника. – Ну да, в это трудноповерить. Я уверен, полети мы назад, проблем не возникнет. Кажется, прав Пин – вектор действует в одном направлении. Время нельзя повернуть вспять. Но мы попробуем, – вставая, добавил он.

– Алиса в стране чудес, – задумчиво произнёс Арт.

– А-а? Ну-да, ну-да. А за «Сильный» не опасайся. Никуда они не денутся. У них нет пути назад, как и у нас вперёд.

Глава 5

ЗАГАДОЧНЫЙ КРИСТАЛЛ

Звездолёт «Сильный»

Ещё с полчаса Лавер сидела за компьютером, нажимая на различные клавиши клавиатуры, щёлкая рычажками и двигая ползунками. Потом откинулась на спинку кресла и глубоко задумалась. Показания приборов ставили в тупик. Ни с чем подобным она не сталкивалась. Напрашивался единственный вывод: компьютер сошёл с ума, в нём завёлся вирус. Но этого не могло быть! С вирусом они давно справились. Современные компьютеры не воспринимали вредоносные программы. Судя по сохранившимся записям, какэто ни странно, последним пользователем был профессор Белов.

Сначала Эллис хотела вызвать Белова сюда и потребовать отчёт. Но, подумав, отказалась от этой мысли. Насколько она знала, профессор не тот человек, от которого можночто-то требовать. Она решила сама сходить в центральную лабораторию.

В рубке никого из посторонних уже не было. Здесь царила рабочая обстановка, во всяком случае, девушка на это надеялась.В рубку стекалась информация со всего огромного корабля и извне его... Специалистов здесь находилось на порядок больше,чем на «Смелом». Почти половина в военных комбинезонах.При её появлении многие вскинули головы, некоторые улыбались. Кресло за центральным пультом пустовало. Она поняла, что это место Ханы Шевалье. При виде пустого кресла Эллис решила немного изменить планы. Тем более что в это время в рубку вошёл Крофт.

– Док, как там Шевалье? – спросила она.

– Ерунда, разрыв барабанной перепонки. Слух быстро восстанавливается.

– Хорошо. Проводите меня к ней.

Медицинский блок,куда поместили Хану, находился недалекоот рубки. Не понадобились даже услуг лифта. Шевалье лежала одна в небольшом, рассчитанном на двоих, боксе на узкой кровати-полке, лицом к стене.

– Привет. Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила Эллис.

Лежащая вздрогнула и быстро повернулась. Правая сторона её лицабыла залеплена лечебной пеной. Отёк уже распространился на нос.

– Благодарю, – криво усмехнулась Шевалье. —Доктор обещал – буду жить.

Повисла неловкая тишина. Обе не знали, что сказать дальше. Наконец, заговорила Хана.

– Здорово ты меня припечатала, – притронулась она к пене.

– Это называется «Бросок кобры». Я думала, ты ещё не оклемалась.

– Я и не оклемалась. Как там Вилли… Гордон? – спросила Хана.

– Арестован. Его будет судить народ.

–Угу, понятно. А Хейм? Что с ним?

– Бежал.

– Неприятный тип. Много неприятностей может принести.

– Я знаю. Но жало вырвано… Ну, ладно, – добавила Эллис. – Вижу с тобой всё в порядке. Выздоравливай. Тебя ждёт твоё рабочее место.Я пока отдала приказ на отключение главной установки. А там посмотрим…Сейчас иду к профессору Белову.Мне ещё не всё понятно.

– Э-э, лейтенант,– остановила Хана уже сделавшую шаг к двери Лавер. – Эллис, может это не столь важно… Вилли упоминал о каком-то кристалле, привезённым Хеймом из экспедиции на Тогир. По-моему, это информационный кристалл.

– Вот как, – приостановилась та. – Хм, интересно!

Из головы Эллис не выходилипоследние слова Ханы об информационном кристалле. Она решила вернуться в каюту Гордона и поискать кристалл.

С порога девушка обвела комнату взглядом и остановила взор на письменном столе. Где как не в ящиках стола хранить подобные вещи?И точно. Открыв верхний ящик,Лавер сразу же увидела его. Среди разбросанных плоских бледно-зелёных и синих информационных носителей квантовых компьютеров лежал небольшой, не больше указательного пальца, объёмный конусообразный рубиновый кристалл. Эллис сразу же узнала его. Перед внутренним взором встало подземелье планеты Тогир и странные круглые агрегаты, определённые профессором Пинойером, как ионные компьютеры.

Девушка осторожно, двумя пальцами, взяла кристалл и отвела руку в сторону, любуясь артефактом. Носитель информации походил на простое украшение. Каждая грань была тщательноотполирована и сияла своим оттенком красного. Асвет, казалось, исходил изнутри самого кристалла.Но, конечно, это было не украшение.

«Что же ты хранишь?– прошептала она.Эллис встала. – Ну что ж, ещё один повод нанести визит Белову».

Чтобы попасть в центральные лаборатории девушке пришлось спуститься на лифте на один уровень. Стоящий у входа офицер без обиняков пропустил её – лейтенанта Эллис Лавер знали уже по всему кораблю. И лишь в тамбуре перед самым входом попросили надеть белый халат.

На первый взгляд лаборатория ничем не отличалась от Земных. Такие же длинные столы, за которыми сидело десятка два людей в белых халатах. На столах в кажущемся беспорядке стояли склянки и колбы различной конфигурации, пробирки в держателях, знакомые и вовсе незнакомые приборы… Слышался писк бегающих по клетке подопытных белых мышей, бульканье каких-то растворов. Атмосфера была рабочей. И везде царила стерильная чистота. Даже воздух здесь казался прозрачней. Сидящие лицомк двери сотрудники, при появлении Эллис, подняли головы, а некоторые даже встали. Но уже через секунду все вернулись к своим занятиям.

Несколько секунд девушка наблюдала эту картину, пока к ней не подошёл молодой человек лет двадцати – двадцати пяти:

– Мэм?

– Где я могу найти профессора Белова? —спросила Эллис. Юноша продолжал вопросительно смотреть на неё. – Ах, да, я лейтенант Эллис Лавер, – представилась девушка.

– Профессор во второй лаборатории. Пойдёмте я вас провожу.

Малоприметную дверь, ведущую во вторую лабораторию, девушка не сразу заметила. Дверь находилась в дальнем конце первой лаборатории. Между помещениями не было никакого тамбура или коридора. По размерам комната намного уступалапредыдущей и напоминала Эллис малую рубку. Здесь за металлическими столами-тумбами со встроенными круглыми дисплеямии цветными клавиатурами сидело всего пять человек.

Профессора она сразу же увидела. Его трудно было не заметить из-за целой копны седых волос. Эллис подошла:

– Здравствуйте, профессор.

– Если не ошибаюсь, лейтенант Лавер? – не отрывая взгляда от экрана, проговорил Белов.

– Да, Эллис Лавер.

– Чем обязан такой чести? – наконец, взглянул он на девушку.

– Вы должны кое-что объяснить…

– Я никому ничего не должен! – резко перебил он.

Она была наслышана о трудном характере Белова и поэтому не удивилась такому приёму.

– Профессор Белов, без вашей помощи генерал Гордон вряд ли смог осуществить переход… Кроме того, мне стало известно, что вы были последний кто пользовался компьютером Гордона.

– Я выполнял приказы…

– Преступные приказы!

Несколько секунд он смотрел на девушку.

– Хорошо, что вы хотите? Прошу, – он указал на второе кресло.

Эллис села:

– Я просмотрела некоторые файлы. Мне показалось…

– Вам не показалось, – вновь перебил Белов.

Она удивлённо взглянула на него:

– Что это значит?

– А это значит то, что верующие в Бога могут торжествовать. Если вы принадлежите к отряду атеистов, советую срочно поменять взгляды.

– Не понимаю, – произнесла девушка.

Профессор нажал несколько клавиш на пульте.

– Прошу, – отодвинулся он от компьютера, освобождая место для Эллис. – Это вас больше всего убедит.

Минут десять она изучала данные многостраничного файла. Белов не мешал, наблюдая за выражением лица девушки, ожидая вопросов. Но их так и не последовало.

Эллис повернула раскрасневшееся лицо к Белову.

– Профессор, что это? —спросила она с нотками растерянности в голосе.

– Я вижу, вы всё поняли. Рад за вас…

– Нет, не всё.

– Мы это подозревали и раньше, – продолжил профессор, – но у нас не было всех данных. Сегодня же они появились. Да, наша Вселенная, во всяком случае её звёздная эпоха, возникла не так как мы себе представляли…Всё, что вокруг нас:звёзды, планеты и сами галактики рукотворны!

– Но кто… – начала было Эллис и вдруг смолкла на полуслове.

– Думаю, вы уже лицезрели. Да и я имел честь… – Белов усмехнулся. – Гордон даже пытался расстрелять их из пушек, – он внимательно взглянул на девушку, ожидая, не скажет ли она что-нибудь, но та молчала. – Я понимаю, нелегко всё это переварить. Но это ещё не всё. Мы расшифровали человеческий геном. То есть открытиепроизошло давно, но тогдашние учёные натолкнулись на непреодолимую проблему на последнем этапе…Вы, конечно же, знаете о теории Дарвина о происхождении человека?Забудьте… бред параноика! А что вы слышали о Кембрийском взрыве? – спросилон. Эллис сглотнула вязкую слюну и хотела ответить, но профессор не дал,снова заговорив.– Ничего не предвещало появление на Земле гомо сапиенса, то есть нас с вами, и вдруг…

– Вы намекаете на то, что и нас создали ОНИ? – чуть хрипловатым голосом спросила девушка.

– Не знаю, чьи мы создания, но точно произошли не от обезьян, – профессор улыбнулся, словно что-то вспомнив. —Да, мы дети звёзд… Но нам почти ничего не известно об этих… людях.

– Профессор, возможно, вот это нам поможет, – Эллис вынула из кармана кристалл.

Глава 6

ПОБЕГ

Хейм метался по маленькой каюте-гауптвахте – два шага сюда, два шага туда,словно лев в клетке, только что лишённый свободы.«Да как они посмели?! Вебер… Броунди…Лично расстреляю. Чтоб я сдох!» – ярость перехлёстывала через край, затмевая рассудок.

Наконец, лейтенантначал приходить в себя. Сел на край кровати и задумался.Что же произошло? Бунт? Часть восстала? Майор Вебер… Хейму никогда не нравился этот зануда – вечно всем недоволен. Нонатан с самого начала был не согласен с назначением Вебера на пост командира воинской части. Хейм не раз пытался поговорить об этом с Гордоном. Но тот ничего не хотел слушать. И Нонатат догадывался почему. Это была своеобразная взятка. Вебер стал свидетелем минутнойслабости генерала, когда тот испугался и приказал открыть огонь по бедным инопланетянам. Изучив характер босса, Нонатан знал, что генерал никому не позволял проведать про свои слабости.Да, в душе Гордон был трусом...

Кроме того капитан Вебер (тогда ещё капитан) прекрасно знал, что инопланетяне не несли никакой угрозы Земле. Хотя Гордон пытался всех заверить в обратном, решившись на прямой обман Учёного Совета.

Лейтенантвернулся в настоящее. Положив руки на столик, заметил, что пальцы всё ещё подрагивали. До хруста сжал кулаки.Хейм вдруг вспомнил то, на что раньше не обратил внимания, или, просто не заметил: на рукавах комбинезонов солдат были зелёные шевроны.Да и у большинства офицеров, которых увидел по дороге…

«Неужели эта чертовка Лавер высадилась с целым десантным отрядом?! Да нет, не может быть, – потом подумал:– А почему собственно нет? Если они прилетели нафлайере крейсерского типа… – Хейм поднялся. – Бежать!»

Он осторожно подошёл к двери и прислушался. В коридоре было тихо. «Похоже, они даже не выставили часового. Гауптвахта всё же не тюрьма. Другого шанса у меняможет и не быть», – как и предполагал замок был кодовым и открывался только снаружи. «Чёрт! – про себя выругался он. – Как бы сейчас пригодились магнитные отмычки!» – их отобрали вместе с планшетником, где они находились. О том чтобы взломать саму дверь, можно было даже не думать. Она производила впечатление сверхнадёжной.

Хейм тщательно обследовал своё место заключения. Оно действительно напоминало тюремную камеру-одиночку. В комнаткекроме узкойметаллической полки-кровати и столика-тумбочки ничего не было.Никаких возможностей для побега он не увидел. Отодвинув столик, Нонатан обнаружил вентиляционную шахту. Но если даже удастся выломать решётку, вряд ли он туда втиснется. Здесь не былосанузла. «Стоп! – он замер. – А ведь это шанс», – Хейм сел, а потом лёг на жёсткую полку-кровать, на которой не было даже примитивного матраса, и стал обдумывать только что пришедший в голову план побега.

Но не успел лейтенант вытянуть ноги, какпослышался шорох, и в следующее мгновение дверь отворилась. В комнатку вошёл солдат с подносом в руках. Хейм быстро поднялся. В голове мелькнуло: «Не попробовать ли сейчас?» Но взглянув в сторону двери, которая оставалась открытой, отказался от этой мысли. Хотя в каморке больше никто не появился, он заметил в коридоре человеческую тень. Кто-то там стоял, но на глаза не показывался. И ещё Хейм отметил, что в коридоре полумрак – основное освещение отключили, а значит, наступила «ночь».

Тем временем солдат молча поставил поднос на столик, и вопросительно взглянул на офицера. Почувствовав, что от того не дождаться слов, Нонатан заговорил первым:

– Послушай, рядовой, я так понимаю, мне придётся здесь ночевать.Принеси хотя бы подушку.

Не произнеся ни слова, солдат кивнул и вышел из камеры. Хейм услышал, как щёлкнул замок.

«Ну что ж, подкрепиться не помешает», – он открыл непрозрачную вакуумную упаковку. Внутри оказалась белая кашеобразнаямасса, на вид вполне съедобная. В отдельном разъёме лежала пластиковая одноразовая ложка. Зачерпнув полную ложку, машинально стал жевать, думая о предстоящем побеге. Потом очнулся. «Что за дрянь! – схватил белый пластиковый стаканчик и сделал глоток. Снова поморщился – обыкновенная вода. К тёмно-коричневому почти чёрному коржу он даже не притронулся.

Брезгливо отодвинув поднос на край стола, Хейм вытянулся на лежанке. И снова со стороны двери послышался шорох, и через мгновение она распахнулась. В комнатку вошел давешний солдат со скатанным тощим матрацем под правой подмышкой. Левой рукой он что-то засовывал в нагрудныйв карман.

– Вот, – произнёс он, доставая матрас. – Давайте я…

Хейм медленно поднялся, давая возможность солдату расстелить матрас, и оказался у него за спиной. Решение пришло спонтанно. В первое мгновенье лейтенант даже не осознавал, что делает. Всё произошло на автомате. Большой палец правой руки воткнулся в шею рядового. Тот захрипел и стал оседать.

– Тише-тише, – зашептал Хейм, подхватывая обмякшее тело. – Спи.

Уложив дневального на лежанку, он метнулся к двери и выглянул в коридор. Удача! Никого. Прикрыв дверь, Нонатан стащил с лежащего портупею и надел на себя. В кобуре оказался станнер. Он предпочёл бы бластер. Из кармана солдата он выудил магнитную карту-ключ. «Вряд ли он откроет ещё какие-то двери, но в качестве холодного оружия может пригодиться», – провёл он пальцем по острому краю карты. Напоследок Хейм снял с дневального шлем и надел на себя. Шлем оказался без визора – рядовому составу не полагалось.

Хейм выскользнул в полутёмный коридор, бесшумно закрыв за собой дверь. Теперь предстояла не менее, если не более сложная задача – вырваться из части. Он прекрасно ориентировался. Благо, все военные городки строились по стандартному плану. Вжилом секторе, где сейчас находился, не должно возникнуть проблем, а вот на КПП…«Без шума, кажется, всё же не обойтись», – думал он, скорым шагом проходя по коридору мимо дверей купе-квартирок.

Как он и предполагал, площадка перед КППбыла ярко освещена, а дверь в проходную открыта. Оттуда доносились голоса имелькали тени. В помещении находилось несколько человек. Прорываться сейчас – безрассудство. Но у Хейма не оставалось выхода. В любой момент может быть поднята тревога. Нонатан решился. На его стороне была внезапность. Он отстегнул клапан на кобуре и уже сделал шаг вперёд. В это время из дверипроходной вышли трое военных и направились в его сторону. Хейм шарахнулся назад и прижался к стене, стараясь не дышать. Военные прошли совсем близко, не заметив лейтенанта. Это был патруль, по всей видимости, возвращающийся из города.

Нонатан выглянул из укрытия. В помещении КПП тишина. И хотя он знал, что там должны оставаться, по крайней мере, ещё двое, ждать долеебессмысленно,да и опасно. Иногда действовать открыто, напористо и даже нагло куда полезнее, чем красться, скрываться… Такое поведение не вызывает подозрений. Поэтому, постаравшись придать лицу спокойное и деловое выражение, Хейм решительным шагом направился к двери проходной.

Войдя в комнатку, он цепким взглядом осмотрел её, и облегчённо перевёл дух.Люди здесь находилисьне те, чем в первое его посещение – во всяком случае, сержант, сидящий по левую от него руку, за небольшим столиком, просматривающий тонкий электронный журнал. Рядового, сидящего за компьютером у противоположной стены, Хейм не рассмотрел.

– Лейтенант Мельник, увольнительная в город, – громко сказал он. Называя распространенную фамилию, Нонатан рассчитывал вызвать какие-то ассоциации и избежать лишних вопросов. И ещё он надеялся, что всё же удастся избежать шума...

Отложив журнал, сержант поднялся навстречу Хейму.

– Вашу увольнительную, лейтенант.

– А? Да, секунду, – Нонатан расстегнул планшетную сумку, делая шаг к сержанту.

Зажав между указательным и средним пальцем пластиковую карту-ключ, он резко выбросил руку, полоснув сержанта по горлу. Одновременно, выхватив правой рукой станнер, выстрелил в солдата. Хейм не успел отскочить. Брызнувшая кровь попала ему на комбинезон, а несколько капель – в лицо. Сержант захрипел, пытаясь что-то сказать, схватился за горло и,крутанувшись, упал на столик. Рядовой не издал ни звука – на миг замерев, повалился вперёд, утонув головой в экране компьютера.

Лейтенант почувствовал на губах вкус чужой крови. Перегнувшись через стол, он отвалил бесчувственного солдата на спинку кресла и, дёрнув за рычаг, открывающий ворота, выбежал вспасительную темноту.

***

Едва Хейм свернул в коридор, ведущий в город, как услышал вой сирены. Он чертыхнулся. Это означало, что сержант остался жив и сумел поднять тревогу. Рядовой, после полученного удара лучом станнера, не мог так быстро оклематься.

Хейм ускорил шаг, почти побежал, не забывая зорко смотреть по сторонам. Здесь везде могли быть установлены камеры видеонаблюдения, тайно смонтированные его же людьми по приказу Гордона. Правда, сигнал от камер по секретному каналу шёл прямо в центральную рубку. Но сейчас Нонатан был не столь уверен в том, что видеосигнал где-нибудь не перехватят.

Неожиданно в голову пришло:он мог бы попробовать связаться с центром через эти камеры. Пусть связь односторонняя и не вполне надёжная, но появлялся шанс… Да, об этом стоило подумать, но не теперь. Сейчас куда важнее – оторваться от преследователей. А то, что погоня будет организована, не вызывало сомнений.

Вскоре он достиг жилых кварталов города. Здесь было немного светлее, чем в коридорах. Казалось, сам простор широких улиц делал воздух прозрачнее. Рекламные щиты ещё светились, работали эскалаторы и бегущие тротуары, а значит, полуночный час ещё не наступил. Запоздавшие немногочисленные прохожие спешили разойтись по своим квартиркам.

Чтобы не привлекать внимания, Хейм вынужден был умерить шаг. Сейчас он больше всего опасался военных патрулей. Наверняка здесь слышали вой сирены.Да и ориентировка на него, наверное, ушла…

Однако патруль он встретил лишь однажды. К счастью военные были заняты выяснением личности у одного из прохожих, и Нонатану удалось проскочить мимо них незамеченным.Лифты он отмёл сразу. Хотя они работали круглосуточно, но почти все, с недавнего времени были оборудованы идентификаторами личности…

Сначала Хейм хотел рвануть сразу в центр, но потом отказался и от этой идеи. Сейчас необходимо забиться в какой-то угол и переждать, обдумывая своё положение. Больше всего укромных местечек в промзоне. Туда он и направлялся.

Наконец, городские районы закончились. Всё чаще стали попадаться помещения с переплетением тонких и толстых труб. Платформы с расположеннымина них цилиндрическойи шарообразной формы ёмкостямииведущими куда-то вверх металлическими лестницами. Хотя людей здесь видно не было, но иногда откуда-то доносились голоса, а значит расслабляться рано.

Хейм почти на ощупь крался вдоль стен, стараясь не выходить на освещённые участки.Начинался настоящий лабиринт из узких улочек. В голове мелькнула тревожная мысль: найдёт ли дорогу назад – в город. Успокаивало лишь то, что окончательно запутал преследователей.Наконец, Нонатан заметил небольшойтёмный проём в стене и, нагнувшись, втиснулся в него.

Через полметра узкий лаз кончился, и он попал в какое-то помещение. По всей видимости, это была так называемая распределительная коробка, где сходились трубы с заслонками и вентилями какой-то коммуникации. Проверить так ли это сил уже не оставалось. В кромешной темноте он прислонился к стене, с наслаждениемвытянув ноги.«Надеюсь, не канализация, – прошептал он, – А-а, если и так – наплевать!» Ноги упёрлись во что-то мягкое. Но Хейм не обратил на это внимание. Приятная дрёма охватила его.

Очнулся лейтенант, когда вокруг ещё стояла темнота – не видно собственной руки. Под ложечкой сосало. Почти весь день у него макового зёрнышка ворту не было . Наверное, чувство голода и пробудило его. Нонатан с сожалением подумал о каше, которую с негодованием отверг в камере гауптвахты. А что ему помешало засунуть в сумку тот корж? «Идиот!» – выругал он себя.

С трудом удалось отвлечься от мыслей об еде. «Интересно, сколько сейчас?.. Чёрт! Даже времени не узнать, – только сейчас он понял, как удобны шлемы со встроенными визорами. – И как только без них обходятся солдаты? Надообязательно добыть такой шлем». Несколько минут Хейм обдумывал, как это сделать, не привлекая внимания. Неприятное ощущение в пустом желудке стало стихать. Он почувствовал, как вновь тяжелеют веки. «Хорошо бы и бластер достать», – уже сквозь сон мелькнула мысль.

Глава 7

ДЕТИ ЗВЁЗД

Белов осторожно взял кристалл с ладони Эллис.

– Откуда он у вас?

– Вы не спросите, что это?

– Я знаю.

– Его передалГордону Нонатан Хейм.

– Понятно,– Беловотложил кристалл и нажал кнопку связи.На том конце линии тут же ответили.

– Сакаи, поднимитесь ко мне, – сказал профессор во встроенный в приборную панель микрофон. – Срочно! – тоном, не терпящим возражений,добавил он.

Через минуту в лаборатории появился профессор Сакаи – маленький человек в белом лабораторном халате, застёгнутом на все пуговицы. В пол-лица старомодные чёрной оправы очки с толстыми стёклами. Из-под синей медицинской шапочки выглядывали коротко стриженные седые виски. Эллис давно хотела спросить профессора: почему он не подкорректирует зрение и носит столь неудобный аксессуар – очки. Но будучи малознакомой с учёным, стеснялась это сделать.

– Здравствуйте, – кивнул он Эллис.

–Сакаи, как у вас дела с компьютерами? – спросил Белов, не дав им представиться. Впрочем, в представлении они не нуждались, так как прекрасно знали друг друга.

– Я уже докладывал, профессор, опытные образцы почти готовы. Нам не хватает…

–Вот что вам не хватает, – Белов указал накристалл.

– Откуда?!– удивлённо спросил учёный, осторожно беря со стола носитель информации. – Ах, да, – он взглянул на Эллис. – Понимаю.

–Мне бы хотелось… – начала было девушка, но Белов не дал договорить и ей.

– Сакаи, лейтенант Лавер будет работать с вами. Обеспечьте… Всё, идите.

За малоприметной дверью,которую Эллис вначале не заметила, находилась небольшая площадка с ведущими вниз двумя пролётамиметаллической лестницы.

– Раньше здесь были технические помещения, – счёл своим долгом объяснить Сакаи, пропуская девушку вперёд. – Но мы оборудовали здесь секретные лаборатории. Думаю, даже генерал не знает о них… Разрешите спросить,лейтенант…

Она оглянулась:

– Прошу вас – Эллис.

– Хорошо. А я – Эдуард, —учёный усмехнулся.—Друзья зовут меня Эдик.

Мимолётнаяулыбка тронула её губы, но так как девушка уже отвернулась, вряд ли Сакаи заметил выражение её лица.

– Надеюсь, мы сдружимся, – они уже стояли на нижней площадке. – Вы хорошо знаете профессора Белова?Что он за человек? – спросила Эллис.

– Непростой человек. Вы сами, наверное, это почувствовали. Однакогениям многое прощается. Не так ли? И не вините его слишком за случившееся. Профессор помог Гордонубольше из-за научного интереса, а не из… ну вы понимаете. Да, что это я, – спохватился он. – Прошу, – Сакаи указал на узкийкоридорчик слева от лестницы.

Прямо и справа от лестницы тоже находились такие же коридорчики, но девушка не сочла нужным спрашивать, куда они ведут, скорее всего, заканчивались техническими помещениями. Коридор оказался коротким – не больше трёх шагов в длину и больше напоминал тамбур, в конце которого находилась дверь с кодовым замком. Профессор набрал код. Плита двери с лёгким шелестом поползла в сторону.

– Прошу, – Сакаи посторонился, пропуская её вперёд.

В первую очередь девушку поразило яркое освещение лаборатории. Оно было на порядок выше, чем в двух предыдущих. Но в тоже время мягким, не режущим глаз. Казалось, сами стены и обитые белой кожей кресла и небольшой диванчик у противоположной стеныиспускали этот призрачный свет. Помещение было почти в два раза меньше того, где сидел профессор Белов и в несколько раз меньше первой лаборатории. Здесь находилось всего три человека – двое мужчин и одна женщина. При появлении Эллис и профессора они подняли головы.

– Коллеги, поздравляю вас! Мы получили недостающий элемент и теперь сможем закончить нашу работу, – Сакаи сделал шаг вперёд иторжественно поднял над головой рубиновый кристалл.

Все одновременно заговорили:

– Профессор, откуда он у вас? – Да, несомненно, это он! – Теперь-то мы сможем… – они поднялись с места и, сгрудившись у стола, куда профессор положил кристалл, рассматривали редкую вещицу.