Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Белов открыл было рот чтобы ответить, но в это время ожил коммутатор. Голосом Ханы он провозгласил: «Прибыл лейтенант Хейм. Пропустить?»

– А-а, очень хорошо! – чему-то обрадовался генерал. – Вовремя, – и поспешно переключив рычажок на пульте, сказал: – Пусть войдёт.

Через несколько секунд стальные плиты двери разъехались в стороны, и в каюту шагнул Хейм.

– Как дела, лейтенант? – первым заговорил Гордон.

– Кажется, у нас проблемы, генерал, – щёлкнув каблуками, сказал лейтенант.

– Да, я знаю, – генерал махнул рукой, разрешая подчинённому принять положение вольно. Затем покосился на Белова, который, не обращая на них внимания, снова уткнулся в компьютер и внимательно следил за показателями экранов. – Садись, Хейм, – Гордон указал на свободное кресло.

– Благодарю, – адъютант присел на краешек кресла. Хейм неоднократно бывал здесь, и всякий раз чувствовал себя неуютно. Каюта Гордона подавляла его роскошью.

– Что ещё случилось? – спросил генерал.

– У нас гости со «Смелого».

Гордон удивлённо приподнял бровь.

– Как, мы разве не всех выдв1орили?!

– Они прибыли перед самым…

– Выяснили кто?..

– Да. Лейтенант Лавер. Эллис Лавер, – уточнил Хейм.

– Даже так – военные.

– Не совсем, – лейтенант…

– Знаю, – перебил Гордон, вставая с места. – Экзальтированная дамочка – помощник капитана Штиля, – засунув руки в боковые карманы мундира, генерал зашагал по каюте. – Думаешь, она способна принести неприятности? – спросил он и, не дав ответить, выругался: – Чёрт! Этого нам только не хватало!

– Боюсь, сэр, она прибыла не одна. Неприятности уже начались. Поэтому мне надо…

– Генерал, – раздался громкий голос Белова, – кажется, выходим в открытое пространство.

Глава 9

НЕБО В АЛМАЗАХ

Гордон быстро сел в кресло и вопросительно взглянул на Белова. Тот без слов понял его.

– Думаю, уже можно.

Пальцы генерала пробежались по клавиатуре, набирая код включения обзорного экрана, и потянулись к большой оранжевой кнопке.

– Секунду, генерал, – остановил его профессор. Он заглянул в записную книжку. – Вы уверены, что в городе не включатся?..

– Чёрт, забыл! – Гордон нажал на клавишу «Отмена» и набрал новый код.

Большой экран на стене замерцал зеленоватым цветом и вдруг каюту залил белый свет. Генерал невольно зажмурился. Потом услышал голос Белова: «Так-так, это уже интересно», и осторожно приоткрыл глаза.

Сначала ему показалось, что ничего не видит, кроме белого мельтешения, какое бывает на экранах работающих визоров, но при отсутствующем видеосигнале. Из динамиков шёл звук, как при настройке радиопередатчика. Белов включил трансляцию с внешней оболочки корабля. Но потом Гордон начал различать цвета, сначала палевый, а затем весь радужный спектр. Создавалось полное ощущение, что они с огромной скоростью несутся сквозь метель и вот-вот в лицо ему швырнёт снежный заряд. Гордон даже чуть отстранился от стола. «Хорошо ещё, что я не в шлеме», – генерал взглянул на Белова. Тот был именно в таком шлеме, о котором он подумал – усиливающий стереоэффект. «Когда только профессор успел его надеть?» – вновь мелькнуло в голове.

В какой-то момент картинка на экране поменялась. Сначала Гордон даже не понял, что произошло. В разрывах несущихся бледно-палевых облаков просматривались чёрные участки. Потом догадался, – корабль выходит в открытый космос. Постепенно чёрные прогалины удлинялись и расширялись.

– Грандиозно! – услышал он восхищённый шёпот Белова.

Генерал взглянул на профессора. Кажется, в своём стереошлеме тот видел больше его. Вдруг учёный сбросил шлем и лихорадочно забарабанил по клавишам, причём так импульсивно, что Гордон начал опасаться за целостность клавиатуры. Военный снова перевёл взгляд на экран. Теперь и он что-то заметил – цепочку разноцветных точек. Сначала подумал, что это звёзды, но тут же понял свою ошибку. Слишком правильный порядок был у этих «звёзд». Да, это могло быть только одно – иллюминаторы! А через несколько секунд сквозь поредевшие облака различил и огромный корпус инопланетного корабля.

– Это они, – услышал он голос Хейма. Генерал вздрогнул и оглянулся. Он совсем забыл о присутствии лейтенанта. Тот стоял за креслами и тоже неотрывно смотрел на экран.

– Так-так. Белов, какое расстояние до объекта? – в голосе Гордона появились властные нотки, уверенность. Он снова был в своей стихии. Перед ним находился, если не враг, то уж точно противник, конкурент.

– Сейчас, – профессор включил информационный экран. – Надеюсь, данные уже готовы, – пробормотал учёный. Генерал недовольно покосился на него. – Да – сто тысяч километров. Боюсь при такой скорости… – договорить он не успел. Из динамиков компьютера раздался звук, схожий с шипением воздуха в шлюзовых камерах. Белов уставился на информационный экран, где цифры словно сошли с ума, сменяя друг друга с невероятной неразличимой для глаза скоростью. Уже через секунду строка указывающая скорость звездолёта обнулилась. – Невероятно! – потрясённо прошептал Белов. – Этого не может быть!

– Что ещё, профессор? – резко спросил Гордон.

– Гравитация. Её нет!

Генерал пожал плечами: «Что за глупость!»

– Каков размер этого сооружения?

Учёный медленно приходил в себя.

– Вы имеете в виду…

– Да! – нетерпеливо выкрикнул Гордон.

– Не знаю, данных по-прежнему нет, – профессор посмотрел на обзорный экран. – Думаю, наш корабль с лёгкостью впишется в их носовую часть.

– Так, запросите же!

Белов вновь застучал по клавишам.

– Смотрите! – Хейм протянул руку, указывая на экран.

Все вскинули головы. В серединной части инопланетного корабля вспыхнула яркая красная точка, и тонкий луч устремился к их звездолёту.

– Чёрт, чёрт! – выругался Гордон – Мы опоздали! – он был уверен, что это военное нападение.

Но вопреки ожиданиям ничего не случилось. Луч упёрся в звездолёт, с лёгкостью прорезав силовое поле, и медленно стал перемещаться. Каюту заполнил тонкий свистящий звук.

– Что это?! – почти истерично выкрикнул генерал. – Звуковой удар?! Ультразвук?!

– Не думаю, – ответил Белов, не отрывая взгляда от приборов. – Похоже, нас сканируют.

– Та-а-к, – Гордон облегченно откинулся на спинку кресла. Но через секунду встрепенулся. – Как сканируют? Да как они посмели?! – на этот раз ему никто не ответил. – Ну, я им покажу! Лейтенант, – повернулся он к Хейму.

– Да, сэр, – с готовностью откликнулся тот.

– Белов, уступите место, – обратился генерал к учёному.

– Да вы с ума сошли, Гордон! – профессор сразу же понял его намеренье.

– Профессор Белов, уступите место военным!

Учёный резко встал и, демонстративно заложив руки за спину, отошёл в угол комнаты. Его кресло занял Хейм.

– Сэр? – лейтенант вопросительно посмотрел на Гордона.

– А – 1, – последовал лаконичный приказ.

– Алмазный поток? – уточнил Хейм.

– Да. Готовность один.

Лейтенант застучал по клавиатуре выдвинувшегося из ниши компьютера. На экране высветился красным цветом один из участков схемы. Это означало, что где-то на периферии в воинской части завыла серена, возвещающая о боевой тревоге.

– Готово, – доложил адъютант, поправляя миниатюрный микрофон.

– Отлично! Посмотрим, как им понравится подарочек! Будет им небо в алмазах! – возбуждённо проговорил генерал.

Через минуту Хейм снова доложил:

– Генерал, всё готово: створки открыты, орудия на исходной, они видят цель.

– Залп!

Рука лейтенанта потянулась к красной кнопке, но вдруг замерла на полпути.

– Чтоб я сдох! Генерал, цель исчезла! Куда стрелять–то?

Сзади раздался нервный смешок.

* * *

Алекс не спал почти всю ночь. Строил планы один фантастичнее другого по спасенью далматинца, а может быть, и других животных. На коврике тихо повизгивала Берта. Что ей снилось?.. Уж во всяком случае, не сахарная косточка, которую она, впрочем, никогда и не видела. Наконец, под утро, когда за стеной уже слышались стуки и возня – соседи пробудились – мальчик забылся. Приснился ему странный и страшный сон. Будто пробирается на четвереньках по узкому коридорчику. Вокруг клубятся облака пыли или тумана, так что трудно дышать. Ничего не видно. А по пятам гонится кто-то ужасный. Он не видит кто это, но ясно различает длинные острые, как кинжалы клыки. Изо всех сил он рвётся вперёд, и понимает, что не в состоянии продвинуться даже на сантиметр! А преследователь всё ближе и ближе. Вот-вот смолотит его своими зубами.

Как всегда разбудила Алекса, стащив с него одеяло, Берта. Он сел и ещё с минуту отходил от привидевшегося кошмара. Напротив сидела мать и грудью кормила ребёнка. Грустно взглянув на старшего сына, спросила:

– Плохо спал? – Алекс кивнул и вытер пот со лба. Сегодня ему показалось, что в маленькой квартирке было особо душно, хотя, судя по звуку, вентилятор работал исправно. – Иди, умойся, в рукомойнике есть ещё вода, и позавтракай.

– Да ну, мам, я не хочу, – натягивая штаны, сказал мальчик. – Меня ждут.

– Опять твои друзья?! – тяжело вздохнула Ариш.

– Да ну, мам, ты же их знаешь – Герка и Эл.

Алекс не хотел брать с собой Берту и даже пристегнул за ошейник к стойке стола. Но когда взялся за ручку двери, собираясь уходить, она так завыла, что у мальчика по коже побежали мурашки. А посмотрев в глаза собаке, – без слов отвязал её.

Друзья уже ждали Алекса в соседнем тамбуре коридорчика.

– Зачем взял Берту? – вместо приветствия спросил Эл.

– Здорово, парни, – Алекс за руку поздоровался с друзьями. – Да-а, попробовал бы ты её не взять. Она такой хай подняла…

–А если… – начал было Эл. Но взглянув на Берту, вдруг осёкся. Та смирно лежала у ног хозяина и, елозя хвостом, умными глазами смотрела на него, будто понимала каждое слово. – Ну ладно, пошли что ли.

Чтобы добраться до промзоны, друзьям надо было подняться на два уровня. Обычно они преодолевали этот путь пешком по длинным коридорам, где местное население выгуливало своих питомцев. На дорогу уходило не более полутора часов, но мальчишки вряд ли замечали это время, встречая знакомых и весело переговариваясь. Но так как воинские части тоже находились рядом, в коридорах часто встречались патрули, что, в свете вчерашних событий было небезопасно... Но, может быть, вчерашний случай – исключение? Нет! Что-то подсказывало друзьям, что это не так. Поэтому они выбрали другой путь.

Подняться на лифте – гораздо быстрее. Однако и здесь существовал немалый риск. Чтобы попасть к этому транспортному средству, надо пересечь оживлённый городской район, где можно было столкнуться с догхантерами. К тому же, кто знал, кто к ним мог подсесть в самом лифте? Неожиданно для всех здравую мысль выдал Герка:

– Парни, а они вряд ли будут стрелять в собаку на глазах у людей.

– Точно! – воскликнул Эл. – И у нас будет время убежать!

Итак, решено. Мальчишки выбрали «грузовик». Пусть он двигался медленнее и находился чуть дальше, но зато им пользовалось меньше народу.

Эл и Герка долго высматривали людей в военных кепи и, не заметив ни одного солдата, подали знак Алексу. Тот держал Берту за поводок, боясь, что она может вырваться. Но собака вела себя безупречно, словно понимала, что всё вертится вокруг неё. На эскалаторе, на движущейся дорожке и позже, в ожидании лифта сама ложилась и прикрывала лапой морду, пытаясь, таким образом, ещё больше замаскироваться. А ребята обступали её со всех сторон, уберегая от лишних взглядов.

В лифт вместе с ними вошли ещё три человека, судя по одежде, рабочих. Не обратив никакого внимания на пацанов, а собаку вообще не заметив, они вышли на следующем уровне. Дальше мальчики «ехали» в одиночестве.

Когда створки лифта разошлись в стороны, из него сначала показались три вихрастые головы. Потом одна из них на мгновение скрылась… и вот друзья уже мчались по коридору. Впереди бежала Берта. Им повезло: обозримая часть коридора оказалась пуста. Наконец, они достигли места, где находился штаб.

– Стойте! – закричал Алекс и указал вперёд.

– Что? – в унисон спросили оба его друга.

– Заслонка! – свистящим шёпотом проговорил мальчик. – Я хорошо помню… – Панель, прикрывающая лаз, была сдвинута в сторону. Образовалась тёмная щель, шириной с ладонь.

Вдруг Берта бросилась вперёд. Загремела отброшенная заслонка и собака скрылась в лазу. Через секунду раздался её радостный лай.

ГЛАВА 10

ТАИНСТВЕННЫЕ СОБЫТИЯ

Вслед за Бертой в дыру юркнул Алекс. Вскоре послышался его крик.

– Ребята, идите сюда!

Друзья облегчённо вздохнули. Судя по голосу Алекса, ничего страшного не произошло. Первым полез Эл, за ним Герка. Они увидели такую картину: на нижней трубе сидел их улыбающийся товарищ и гладил примостившегося на его коленях большого рыжего кота. Вокруг них прыгала и заливалась в лае Берта.

– Как он нас нашёл? – удивлённо спросил Эл.

– Наверное, по запаху, – устраиваясь рядом с Алексом и протягивая руку, чтобы погладить зверька, сказал Герка.

– Он что тебе – собака? – взглянул Эл на друга. – Берта-а! – прикрикнул мальчик. Сашка, угомони её. Она весь звездолёт переполошит.

– Ну-ну, Берта, успокойся, – сказал тот, передавая кота младшему товарищу. Алекс спрыгнул с трубы и, обняв питомицу, что-то зашептал ей на ухо. Затем чмокнул её в нос. Повернувшись к друзьям, спросил: – Вход закрыли?

– Ой, забыл! – вскинул голову Герка.

– Эх, ты, Сэндвич, – Алекс нырнул в проход.

Через минуту он вернулся. Его встретили две пары глаз, в которых застыл немой вопрос.

– Всё в порядке, парни,– поспешил успокоить друзей. – Никого нет.

– Алекс, можно Рыжик поживёт у нас? – спросил Герка, поглаживая между ушей блаженно урчащего кота.

– А это ты спроси у него, – усмехнулся Алекс.

– Он согласится, – серьёзным тоном сообщил мальчик.

Ребята прыснули.

–Канарейку твою сожрёт, – улыбаясь, сказал Эл.

– Ты чего?! Рыжик? – казалось, для Герки было полным откровением, что кот мог бы съесть канарейку.

Ему никто не ответил. Эл приступил к разбору вещей, принесённых ими из мусоросборника. В его руках оказалось нечто вроде большого станнера, с чёрной анатомической рукояткой и толстым ребристым стволом. Пощёлкав выключателем причмокнув, произнёс:

– Раритетная вещь!

– А-а? Что? – в первый момент не понял Алекс. – Ага, ты лучше скажи, эта «раритетная вещь» работать будет?

– Сейчас посмотрим, – из той же кучи Эл извлёк отвёртку и быстро разобрал прибор. – Засада! – через некоторое время произнёс он. – Нет лазера и… зеркальца. Можно попробовать из компьютера, – сказал он задумчиво. – Эх, только на той неделе отдал одному пацану блок!..

– У нас дома есть компьютер, – сказал Герка, внимательно следивший за действиями Эла

Друзья взглянули на него.

– Ну, хорошо, – произнёс Алекс, – мы вообще, не знаем, понадобится ли нам резак. Так, Эл, сколько у нас осталось еды?

– Две вакуумные упаковки каши, – начал перечислять мальчик. – Два… – взглянув на Герку, он хохотнул, – три сэндвича. И почти полная фляжка с водой.

Герка обиженно засопел. Эл не упускал возможности посмеяться над его бутербродной фамилией.

– Не густо, – сказал Алекс. – Ну, ладно, давай одну. Подкрепимся и двинем. Я, кажется, знаю, где там вентиляция.

– Ребята, может потом? Что-то не хочется есть, – заныл Герка.

И опять друзья проигнорировали его. Вскрыв упаковку, они разделили желеобразную массу на три части и молча принялись за еду.

Алекс подцепил ложкой кашу и подманил Рыжика. Кот понюхав, презрительно фыркнул и, отойдя в сторону, задрал заднюю лапу и начал вылизывать живот.

– Сытый? – удивлённо проговорил мальчик, наблюдая за питомцем.

– Послушай, а он не выглядит истощённым, – Эл кивнул на зверька.

– Да-а, удивительно, надо бы проследить…

Зато Берта с удовольствием съела всё, что ей выделили. Алекс скормил собаке почти всю свою порцию, соврав друзьям, что позавтракал дома.

– Зубочистки ни у кого не найдётся? – спросил Эл, откладывая миску и нарочито громко сыто отрыгивая. – Мясо в зубах застряло.

Все засмеялись.

– Ну, что, ребята, пошли, – нетерпеливо сказал Герка.

– Да, пора, – посерьезнел Алекс. – Думаю, надо идти к главным воротам. Может, там уже никого нет.

Рыжик и Берта, конечно, «пожелали» идти с ними. Кот мягко перепрыгнул с трубы на уступ, с которого начинался лаз к выходу и в этот момент что-то произошло. Зверёк замер, словно к чему-то прислушивался, затем подняв хвост трубой, заорал «благим матом». Вслед за ним завыла Берта. У собаки на загривке поднялась шерсть дыбом. Вдруг Алекс почувствовал, как тугой заряд воздуха такнул в грудь. Если бы стоял, наверное, упал бы. По телу пробежала горячая волна. Заложило уши. Он с недоумением посмотрел на свои руки. Полное ощущение, что они не на своём месте, хотя взгляд говорил об обратном. Да и само тело будто раздвоилось, и он находился в двух ипостасях.

Судя по округлившимся глазам друзей, они тоже чувствовали что-то подобное. Но уже через минуту всё закончилось – всё пришло в норму. Рыжик, последний раз мяукнув, скрылся в лазе.

– Что это было?! – испуганно спросил Герка, глядя на Эла.

– Не-не знаю,– пожал тот плечами.

Алекс полез вслед за Рыжим. Панель оказалась чуть отодвинутой, но не опрокинутой, как опасался мальчик. Кот, каким-то образом научился проделывать и этот фокус. Алекс выглянул наружу. Коридорчик по-прежнему был пуст. Рабочие и даже военные редко им пользовались, или вообще не знали о его существовании. Кота и след простыл. «Вот и проследи за ним», – пробормотал он. Оглянувшись, крикнул:

– Всё чисто! Можно!..

До мусороперерабатывающего завода было не более получаса хода. А если воспользоваться движущими дорожками и того меньше. У ребят на дорогу ушло больше часа. Алекс держал Берту за ошейник, боясь, что та вырвется вперёд. Но умная собака даже не пыталась. Друзья передвигались перебежками. Эл и Герка выглядывали из-за угла, и если им казалось безопасным дорога, подавали знак Алексу… Но немногочисленные прохожие – в основном это были рабочие, изредка попадались военные, – не обращали никакого внимания на мальчишек с собакой.

Скоро они достигли завода. Выглянув из-за угла, Эл прошептал:

–Засада. Нам здесь не прорваться.

Алекс тоже выглянул. У ворот стоял уже не один, а два солдата, имевшие хоть и не очень воинственный вид – вооружённые всего лишь станнерами, но, судя по поведению, абы кого на территорию завода не пропустят.

– Я так и знал! – в сердцах вырвалось у мальчика. Он на секунду задумался. – Вот что, парни, здесь неподалёку проходит воздуховод. Попробуем…

Вдруг пол ушёл из-под ног. Мальчишки повалились друг на друга. Сдавленно вскрикнул Герка, ударившись головой о стену. Но вскрикнул он не столько от боли, сколько от страха. Взвизгнув, растопырив лапы, к противоположной стене «поехала» Берта. У одного из солдат во время падения, видимо, открылся клапан на кобуре, или же вояка, не разобравшись, выхватил оружие и не удержал в руках. Так или иначе, станнер подпрыгнув, заскользил по металлическому полу и упёрся в лоб Герке, лежащему на животе. Солдат, не вставая, бросился за оружием и… напоролся на луч собственного станнера.

Первым опомнился Эл.

– Бежим! – заорал он.

– Берта-а, за мной! – крикнул Алекс.

Они мчались, не разбирая дороги. Мальчишкам казалось, что по пятам гонятся.

– Сюда! – притормаживая, крикнул бегущий впереди Эл и свернул в закуток, куда шёл целый пучок свисающих с потолка толстых труб. За ним втиснулись в узкую комнатку его друзья. Последней, тихо поскуливая, вползла Берта. Ребята долго не могли отдышаться. Снаружи раздавался топот и крики. Но была ли это погоня, они не могли разобрать.

– Ты зачем стрелял? – прошипел Алекс.

– Я не нарочно-о-о, – захныкал Герка.

– Не нарочно он! А если бы это был бластер?! Дай сюда, – Алекс вырвал из рук младшего товарища оружие.

– На бластер у него не хватило бы сил, – сказал Эл. – Да ладно тебе, Сашка, – Герыч молодец, уважаю. Теперь мы вооружены. Дай посмотреть, – от такой похвальбы у Герки вмиг высохли слёзы. Эл покрутил в руках станнер. Возвращая, причмокнул: – Почти полный заряд. Уважаю! – и было непонятно, к кому относилось последнее восклицание: к младшему товарищу или же к оружию.

– Конечно, – запихивая пистолет за пояс, поверх выпуская рубашку, произнёс Алекс. – Но теперь нас будут искать.

– А-а-а, – отмахнулся Эл. – Им сейчас не до нас.

– Ребят, а что всё же случилось? – спросил Герка.

Друзья уставились на него. У обоих совершенно вылетело из головы то непонятное событие, и даже два события, в результате которых им пришлось спасаться бегством.

– Вот что, парни, – наконец заговорил Алекс, – нам надо двигать к порту. Там есть обзорный экран…

– Обзорные экраны есть и в городе, – заметил Эл.

– Слишком далеко.

Ребята долго прислушивались к звукам, доносившимся из коридора. В какой-то момент им показалось, что там всё стихло. Предварительно выглянув, они поодиночке выскользнули из своего укрытия и спорым шагом двинулись вперёд. Вдруг из-за угла появилась большая группа военных, в полной боевой экипировке. Мальчишкам бросились в глаза тяжёлые бластеры, висевшие на их шеях. Друзья на секунду замерли, и дёрнулись было бежать.

– Герман! – раздался громкий голос.

Глава 11

ВРАГИ ИЛИ СОЮЗНИКИ?

– Прекратить! – снова закричал капитан Броунди, поднимая вверх руку. Но никто уже и не стрелял. И всё же он сам едва не выхватил оружие, когда рядом с женщиной, призывавшей остановить бойню, возникла фигура с бластером наперевес.

– Капитан, это она, – шепнул кто-то рядом.

– Я вижу, – оглянувшись, задержав на миг взгляд на тех, кто остался в тылу, Броунди двинулся вперёд, обходя лежащих в неестественных позах, сержанта Рица и бойца лейтенанта Хейма. – Док, – на ходу бросил он, кивнув на поверженных.

– Дэви! – раздался в это время голос сзади. – Сэндвич!

– Ян! Ты?

Всё ещё прижимавший к стене жену с ребёнком, прикрывая их своим телом, Олег оглянулся на знакомый голос.

– Олег, – растерянно произнёс Давид. – Как же так?! – он шагнул к друзьям.

Броунди подошёл к Эллис.

– Кто вы такие?

Девушка перевела взгляд с лежащего у ног человека на капитана.

– Лейтенант Эллис Лавер, – представилась она и положила руку на плечо стоящего рядом с бластером наизготовку Александру. – Убери.

Тот закинул оружие за спину:

– Капрал Александр Малышев.

– Мы со «Смелого», – добавила она.

– Капитан Броунди, – козырнул военный. – Вам следует покинуть «Сильный». Произошло недоразумение.

Склонившееся над Пьером девушка подняла взгляд на Броунди.

– Капитан, это не недоразумение, – горько произнесла Эллис. – Он мёртв! А покинуть звездолёт… боюсь, что невозможно.

В это время к ним подошёл медик. Броунди вопросительно посмотрел на него. Тот печально покачал головой и опустился на одно колено рядом с рядовым. Но уже через пару секунд встал:

– Здесь то же самое.

Видя, что дело принимает вполне мирный оборот, вокруг них сгрудились остальные военные. Только Олег в отдалении продолжал успокаивать плачущую жену. Капитан Броунди жестом приказал перетащить трупы к противоположной стене. Этим занялись Рейн Хопкинс и Давид Сэндвич. Когда очередь дошла до Пьера Розова, Рейн тяжело вздохнул:

– Эх, была семья, и нет семьи!

– Снимите с элитников шлемофоны, – снова приказал капитан. – Не хочу, чтобы о случившимся узнали в центре. – К группе подошли Олег и Ариш с ребёнком на руках. Мельком взглянув на всё ещё всхлипывающую женщину, Броунди повернулся к Эллис: – Лейтенант, мне кажется, я чего-то не знаю?

– Только одного, капитан…

– Слушаю.

В нескольких словах Эллис обрисовала ситуацию. Во время её рассказа некоторые военные не могли удержаться от возгласов удивления. Только капитан оставался внешне невозмутимым.

– Я ожидал чего-то подобного, – сказал он, когда Эллис закончила говорить, – но не думал, что всё зайдёт так далеко. Ваши дальнейшие действия, лейтенант Лавер? – Броунди намеренно сделал ударение на звании девушки.

– Попробую восстановить обзорные экраны. Чтобы не быть голословной, – добавила она. – Если правильно поняла, они отключились повсеместно?

– Да, произошёл сбой. Возможно, в результате перехода… через гиперпространство. Гм, до сих пор не верится.

– Сомневаюсь, капитан, – возразила девушка. – Насколько я знаю «сбои» были и раньше.

– Возможно, вы правы. Хорошо, я переговорю с командиром части, – задумчивым взглядом он обвёл лица подчинённых. – Боюсь, что центр не простит нам потерю своих бойцов, – капитан вновь повернулся к Эллис. – Каким образом вы восстановите работу обзорных экранов?

– Думаю, в центральной рубке они работают. Попробую взломать код сервера и перехватить сигнал.

Броунди с сомнением покачал головой.

– Что вам для этого нужно?

– Компьютер с выходом в сеть и ещё, возможно…

– Хорошо, нужное оборудование вам предоставят.

Эллис бросила быстрый взгляд на Олега.

– Капитан, мне было бы удобнее…

От офицера не укрылся этот взгляд.

– Понимаю. Вы вправе не доверять мне.

– Капитан Броунди, думаю, это чувство взаимно, – сказала Эллис. Заместитель командира части едва заметно кивнул. – Ещё мне нужны планшеты из шлемофонов стрелков, – продолжила она. – Как я поняла, там есть прямой доступ в центральный округ.

Капитан снова с готовностью кивнул и, взглянув на Рейна, державшего шлемы, бросил:

– Отдай, нам не нужны эти трофеи.

Александр Малышев взял из рук рядового белые шлемофоны поверженных бойцов и любопытством стал их рассматривать, затем приторочил к поясу.

Броунди с минуту наблюдал за ним. По задумчивому виду капитана было заметно, что он о чём-то усиленно размышляет.

– Мэм, – наконец, обратился он к Ариш, – думаю, в ближайшее время вам ничто не угрожает. Возвращайтесь домой. Капрал, разрешаю проводить жену. Рядовой Хопкинс, рядовой Сэндвич, – те вытянулись, – спрячьте где-нибудь тела. Не хочу, чтобы кто-то раньше времени наткнулся на них. Надеюсь, лейтенант Хейм ещё не скоро появится здесь. Да, док, – он указал на трупы, – вколите им что-нибудь, чтобы не разложились. – Рядовой Фидлер, – продолжал отдавать команды капитан, Ян щёлкнул каблуками, – возвращайтесь на пост, хотя не думаю, что там кто-то появится… Остальные за мной, – заметив в глазах Гудмана тень сомнения – лейтенант явно колебался, Броунди сказал: – Лейтенант, вы мне понадобитесь в разговоре с командиром.

– Да, сэр! – вытянулся Гудман.

Броунди повернулся к Эллис.

– Желаю успеха, лейтенант.

– Вам того же, капитан Броунди.

Офицер козырнул и, повернувшись, зашагал к лифту, сопровождаемый группой военных.

* * *

Гордон в бешенстве оглянулся. С губ готово было сорваться грубое ругательство. Но слова застряли в глотке, когда увидел лицо профессора. Ещё с минуту сузив глаза, генерал смотрел на учёного. Наконец, немного успокоившись, спросил:

– Белов, куда они подевались, чёрт их возьми!

– Вы забываете, с кем имеете дело.

– И что же?

– Что? – усмехнувшись, переспросил учёный. Но взглянув на Гордона, решил «не дразнить гусей» и, стерев с лица улыбку, ответил: – Думаю, они уже за сотни парсеков… Кстати, генерал, – он указал на экран радара, – нам надо убираться отсюда. Спираль раскручивается. Антигравитационная система на пределе. Если нас затянет, боюсь, ничто уже не спасёт.

Гордон бросил быстрый взгляд на экран, где ворочалось и дышало что-то живое, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, готовое пожрать всё вокруг.

– Чёрт-чёрт! – визгливо закричал генерал.– Хейм, команду на запуск главной установки.

Тот уже лихорадочно барабанил по клавиатуре.

– Готово, сэр, – сдавленным голосом доложил он.

Все напряжённо вглядывались в небольшой экран радара. Наконец, светлая точка, обозначающая звездолёт, стронулась с места и постепенно стала отдаляться от губительной воронки. Гордон облегчённо откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, но руки всё ещё сжимали подлокотники так, что костяшки побелели.

– Я в лабораторию, – услышал он голос Белова.

Генерал устало кивнул. Потом встрепенулся:

– Но наш разговор ещё не окончен, Белов.

Тот кивнул и покинул каюту.

И никто не увидел, как на том же самом месте, откуда исчез, материализовался огромный корабль и словно живое существо, подмигивая разноцветными глазами-иллюминаторами, задумчиво смотрел вслед человеческому творению.

Глава 12

ВЫБОР ДИСЛОКАЦИИ

После ухода капитана Броунди, Олег повернулся к Эллис:

– Я считаю, будет лучше, если Ариш проводит Ян.

– Тебе виднее, – рассеянно ответила девушка, усиленно о чём-то размышляя.

– Олег, я могу одна, – подала голос Ариш.

– Ну-ну, дорогая, в городе неспокойно. Может всяко… Ян!

– Понял, – парень подхватил сумку с вещами. – Пойдём, Ариш.

Когда Фидлер и жена Павлова уже готовы были скрыться в лифте, Эллис крикнула:

– Ян, возвращайся сюда! На посту тебе нечего делать!

Военный оглянулся и кивнул.

Потом она тихо спросила, обращаясь к Павлову:

– Олег, что ты думаешь о капитане Броунди?

Тот пожал плечами.

– Думаю, он на нашей стороне, – через секунду ответил капрал. Неожиданно Олег улыбнулся. – А вот лейтенант Гудман хороший человек. Недаром у него такая фамилия. Однозначно он за нас, – потом посмотрев на склонившегося над телами медика, помрачнел. – Эх, зря Пьер обратился не к нему, а к Рицу! Субординацию не хотел нарушать!

– Я видела в конце коридора какие-то фигуры? – озабоченно сказала Эллис.

– Где?! А-а-а, это, наверное, рабочие. Они здесь часто ходят. От них никакого вреда.

– И всё же я не хотела бы…

– Хорошо, я прослежу, – с этими словами Павлов направился в конец коридора.

Несколько минут Эллис наблюдала за действиями медика, который закатав рукава лежащих у стены мёртвых бойцов, делал им инъекции. Закончив процедуру, он, молча, кивнул Рейну и Давиду. Те взяли первого мертвеца за руки и ноги и потащили в тот самый узкий коридорчик, где обнаружилась каморка с переплетением толстых и тонких труб.

Медик подошёл к Эллис.

– Я вколол им «заморозку», – произнёс он. – Нас не представили, Крофт Вадим Константинович, – он козырнул, но сделал это так неуклюже, что Эллис сразу поняла: перед ней не военный.

– Лейтенант Эллис Лавер. Я не вижу знаков различий?

– Очень приятно. Я вольнонаёмный. В прошлой жизни профессор медицины, – Крофт грустно улыбнулся.

– Профессор?! – воскликнул подошедший к ним, обвешанный оружием убитых Малышев, – почему же вы тогда?..

Крофт обернулся.

– Понимаю, молодой человек. Почему живу в третьем округе и занимаю столь низкую должность? – хотели вы спросить, – он пожал плечами. – Мне кажется, здесь я больше полезен. Кроме того, в этой части служил мой сын.

На вид ему можно было дать лет шестьдесят. В отличие от большинства военных в шлемофонах, на голове у него было обыкновенное кепи с тряпичным козырьком, почти как у рабочих, из-под которого выглядывали коротко постриженные седые виски. А одет он был в комбинезон из синтетической материи, точно такого же цвета, что и головной убор – бледно-палевого. От ремонтника профессора отличал лишь большой планшетник с красным крестом, висевший на боку.

–Профессор, вам, наверное, надо вернуться в часть? – спросила Эллис.