Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Понятно, – кивнул Штиль.

– Кстати, – продолжал Витт, —о тех сигналах… Я думаю, это своеобразное предупреждение. Три короткие ноты – три не очень мощных протуберанца, конечно, относительно... Длинная же нота…Ну да ладно. Меня сейчас больше интересует ваша история. Мы потеряли вас через двадцать минут после высадки...

Штиль кивнул Эллис. Девушка положила на стол небольшой продолговатый прибор с круглым глазом-объективом посередине.

– Здесь всё записано, – сказала она.

–Меня сейчас интересует устный рассказ.

Арт начал рассказывать…

В отличие от генерала Гордона, Витт всё время перебивал рассказчика, просил подробностей, требовал уточнений.Штиль дошёл до момента, когда переключил тумблер на ионном компьютере, Витт порывисто поднялся и, сделав знак Арту, чтобы продолжал, заходил по рубке. Как только капитан упомянул о гигантском корабле, появившимся неизвестно откуда, президент резко остановился и уставился на Пинойера. Тот что-то беззвучно шептал.

–Ну, Пинойер, что скажите?!

– Э-э, – сказал профессор и что-то невнятно пробормотал.

Однако Витт прекрасно расслышал его.

–Ну да, ну да, я так и думал – гравитатор!

– Но, Лью, это невозможно! – воскликнул учёный.

– Это почему же? – Виттсел в кресло. – Ну почему же, – повторил он, – да, мы его не нашли в недрах – нам не удалось сгенерировать в лабораторных условиях, но это вовсе не означает, что гравитатора не существует в природе, – Витт на секунду задумался. – Но меня сейчас занимает другое: такой огромный корабль не мог не оставить следов.Арт, ты уверен, что это не простая инсталляция?

Штиль пожал плечами:

– Непохоже…

– Чёрт! – поднимаясь со своего места, произнесла Эллис. Все повернулись к ней. Никто никогда не слышал из её уст бранного слова. Девушка смутилась. – Простите.

– Что такое, Эллис?! – Штиль удивлённо смотрел на девушку.

– Несколько дней назад, – начала объяснять она, – наши разведывательные аппараты обнаружили на орбите неизвестное вещество... Тогда мы не смогли его идентифицировать и передали для более тщательного анализа на «Сильный». Возможно это несгоревшее топливо того корабля… Я лечу на «Сильный», —она взглянула на Арта.

–Да, отправляйтесь… лейтенант, —сказал Витт.

– Ивозьми с собой Александра, —кивнул Штиль.

За спиной Арта в третий раз просматривали запись и о чём-то спорили Витт и Пинойер. Капитан особо не прислушивался кразговору, с беспокойством следя за полётом яхты. Только что доложили: на Альфа Центаврае произошла вспышка. Свет от неё дойдёт до них только через несколькоминут. А затем – ударная волна?Впрочем, волна в вакууме не распространяется. Но всё зависит от силы удара. А вот какой мощности будет он, никто не мог сказать. Звездолету ничто не угрожает, а вот тем, кто окажется в это время в открытом космосе… Конечно, у яхт такого класса тоже есть защита, и немалая, но выдержит ли она надвигающий катаклизм?!Почему онне полетел с Эллис?..

Но пока всё вроде бы в порядке – полёт проходил в штатном режиме. Яхта быстро отдалялась от звездолёта и вскоре превратилась в пульсирующую точку, так что Арт временами терял её из виду. А вскоре исчезла и эта точка – яхта вошла в тень «Сильного». Штиль облегчённо откинулся в кресле.

Льюис Витт и профессор Пинойер продолжалиоживлённо дискуссировать. Арт прислушался. Спор, конечно же, шёл о гравитаторе и проблемах, связанных с ним. Постоянно звучалифразы: фотонный поток, элементарные частицы, скорость света, скорость звука… Речь изобиловала научными терминами и формулами, которые мало что говорили Штилю. Конечно, о гравитаторе он слышал. Это вещество или субстанция, якобы способна была разгонять любое тело до скорости света. Однако Арт слабо представлял процесс. Как такое возможно? И возможно ли вообще?! Скорость света… Может быть, Льюис прав и то, что они наблюдали в подземелье всего лишь инсталляция? Но перед внутренним взором вставала картина… Как это назвал Пинойер – гиперпространственная дорога?

И тут он обратил внимание на тишину, установившеюся в рубке. Штиль взглянул на учёных. Обасмотрели поверх его плеча на обзорный экран. Арт крутанулся вместе с креслом. В первое мгновение ему показалось, что видит комету с очень длинным шлейфом. Но это была не комета.

«Что он делает?! Кто отдал приказ?!» – Капитан схватил микрофон и лихорадочно защёлкал тумблерами.

– «Сильный», «Сильный» —вызывает «Смелый», – в ответ тишина.

В следующее мгновение шлейф исчез, а сам корабль как будто сдвинулся с места.

И вдруг яркая вспышка на секунду ослепила всех, кто находился в рубке.Штилю даже показалось, что слышит нарастающий гул. Арт отреагировал мгновенно – понял, что началось то, о чём предупреждал Витт– вспышка от протуберанца дошла до них. Но сейчас его мало заботила огненная стихия – звездолёт выдержит и не такое. Волновала судьба Эллис:успела – не успела?!

–Оператор, опустить защитный экран, восстановить обзор!..

Через секунду защита начала работу, отсекая бушующий снаружи огонь. Вновь стали видны далёкие и близкие звёзды. Но «Сильного» нигде не было видно.

– Диспетчер, —Штиль вновь щёлкнул переключателем, – координаты «Сильного»?

– Капитан, – раздался растерянный голос диспетчера, – экран чист, их нигде нет.

– Что?! У вас сбой, проверить… – и через секунду: – Всем, всем. Готовность номер один. Приготовится к запуску главной силовой установки. Задействовать лазерную связь.

–Арт, – на плечо легла чья-то ладонь, – бесполезно – они в гиперпространстве.

Глава 11

ГУММАННОЕ ОРУЖИЕ?

– Что? Что ты сказал?! – Арт сжал плечо Витта.

– Ещё совсем недавно я и сам не поверил бы,– учёный осторожно освободился от железной хватки, – но после того, что вы рассказали и особенно после того, что я сам видел...

– Но как, как это возможно? – Штиль повернулся к экрану, как будто надеялся получить ответу звёзд. – Нет! – он хлопнул ладонью по столу. Звук получился такой, как будто где-то лопнула воздушная труба.

– Одно издвух, – Витт облокотился на стол итоже стал всматриваться в«иллюминатор». – Или им удалось сделать генератор…

–Э-э,это вряд ли, – заметил Пинойер.

Льюис бросил на него мимолётный взгляд и продолжил:

– Ну да, ну да, они неуспелибы. Но тогда Гордонбезумец! С такимничтожнымколичеством гравитатора…если я правильно понял коллегу, его совсем немного, они могут совершить только один «прыжок» через гиперпространство.

Арт заскрежеталзубами.

– Мы должны их найти!

Витт посмотрел на него.

– Арт, успокойся, мынайдём. Яобещаю.

Штиль сел в кресло и откинулся на спинку.

– Я спокоен, – он прикрыл глаза. Однако ходящиежелваки свидетельствовали об обратном. – Мы их найдём, мы их найдём, – словно заклинание шептал он.

–Но как? – тихо произнёс Пинойер. —В завтрашнемдне?

Капитан непонимающе уставился на профессора. Постепенно до него стало доходить сказанное. Рывком Арт поднялся с кресла и заходил взад-вперёд по рубке, что-то бормоча себе под нос. Наконец, заговорил:

–Допустим, что каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение – это твои слова, Льюис, не так ли?

– Ну, да, – кивнул Витт.– Время перестало быть абсолютной величиной.

– Отлично. Значит ли это, что очутившись каким-то образом в гиперпространстве, а затем, вынырнув обратно, мы сможем вернуться в прошлое. Я имею в виду недалёкое прошлое,и предотвратить то, что случилось?

Витт задумался. Арт ждал, не отрывая от него взгляда.

– Э-э, коллеги, —снова раздался голос Пинойера. —Янебольшой специалист в этой области. Но думаю, что вектор здесь направлен только вперёд.М-да, в будущее. Если вспомнить великого Эйнштейна…Ещё в двадцатом веке проводили эксперимент.Если мне не изменяет память, под названием «Филадельфия». Тогда хотели просто сделать военный корабль невидимыйдля радаров. Когда включили магнетрон, находящийся на борту,судно вдруг исчезло совсем… А когда через некоторое время корабль появился,весь экипаж оказался мёртв. М-да, а ихтела приобрели структуру стали – материала из которого был сделан корабль…Представьте, что может случиться с человеком, материализуйся он в то же времяи в той же точке?.. А со звездолётом!? Выражаясь бильярдным языком – карамболь, чудовищный карамболь, в космическом масштабе!

– Ну почему же, – возразил Витт. – Если сделать правильный расчёт, то возможно… – он вдруг замолчал. Выхватил из бокового кармана халата блокнот и что-то застрочил в нём.

– Пустой разговор, – горько усмехнулся Штиль. – Записи о томэксперименте утеряны или уничтожены. Где нам взять гравитатор?! У нас даже крошки его нет, чтобы сгенерировать. А может, – онвстрепенулся, – на орбите ещё…

– Гравитатор вовсе не обязателен, – не отрываясь от блокнота, сказал Витт.

Арт и Пинойер воззрились на него.

Несколько секунд в командирском отсеке рубки было слышно только шуршание карандаша. Но вот президент на мгновение прервался, почувствовав установившуюся напряжённую тишину, и вопросительновзглянул на друзей.

– Что ты сказал? – спросилШтиль.

– Что? Когда?

– Только что. Гравитатор не…

– Ага, – Витт взглянул на свои записи и спрятал блокнот в карман. —Ну-да, ну-да, всё верно.Я говорю, чтобы попасть в так называемое гиперпространство гравитатор вовсе необязателен. Вы, конечноже, знаете или слышали о большом адронном коллайдере —БАК?

– М-м-м, – неопределённо промычал Пинойер.

Витт взглянул на него:

– Конечно, в последнее время эту тему прикрыли. Вы профессор наверняка знаете о коллизиях вокруг этого дела.

Пинойер кивнул.

– Не буду вдаваться в подробности, – продолжилВитт. —Скажу лишь, что происходило это в дни моей молодости. Ятолько что получил доступ к секретным разработкам.Поступил заказ от военных: адронная пушка. Кто-то назвал её самым гуманныморужием, – усмехнулся он. – Да. Однако в самый разгар работы пришёл приказ о свёртывании исследований. Опять кому-то наверху показалось, что оно несёт угрозу человечеству.Можно подумать, что изобретение нейтронной бомбы опасности человечеству не несло, —Витт замолчал.

– И что же? – спросил Штиль.

– А? Так вот.Думаю, нет нужды описывать принцип работы адронного коллайдера?Наша задача состояла втом, чтобы создать снаряды…Не знаю, кому в голову пришла эта мысль, но идея показалась нам гениальной. Выстрелив таким снарядом…в никуда – в пространство, мы, с помощью дистанционного управления в определённой точке должны были подорвать его. Тяжёлые частицы высвобождались и обретали скорость света. В месте взрыва образовывалась воронка – нечто вроде чёрной дыры, которая засасывала всё, что находилось поблизости.Да, надо сказать, первые опыты прошли успешно. Конечно, в лабораторных условиях.До полевых испытаний мы так и не дошли.

Несколько минут в рубке стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентилятора. Первым нарушил молчание Пинойер:

– Э-э-э, а кто же должен был закрыть эту, с позволения сказать воронку, пока туда не засосало что-нибудь лишнее?

Витт взглянул на учёного:

–Предполагалось, что она закроется сама, скажем так, в зависимости отмощности заряда.

– Что же ты предлагаешь, Лью?

– Продолжить исследования. И, в конце концов, построить пушку!Материалы по этому делу должны быть в архивах.

– Не слишком ли рискованно? Насколько я понял…

– Профессор, – резко перебил Пинойера Штиль, – разговоры о рискене уместны. Мы уже рискуем, находясь здесь.Ядвумя руками за.

– И всё же, ты уверен, Лью, что мы попадём в гиперпространство, и нас не разорвёт, не сплющит или не разложит на атомы? Вправе ли мы рисковать почти тремя миллиардами жизней?

– Ну-у,да, – кивнул Витт.—Конечно, риск велик. Нодумаю,мы рискуем не больше, чем генерал Гордон. У большинства на «Сильном» остались близкие и знакомые. Думаю, все будут за, подобно нашему Капитану.Кто не рискует – тот не пьёт шампанского,– улыбнулсяпрезидент.

При упоминанииГордона, у Арта непроизвольно сжались кулаки.

– Если есть хоть малейший шанс, мы должны…Каковы наши шансы отыскать «Сильный»?

– Шанс невелик, но я рассчитываю на помощь.

– На помощь? Чью?! – почти в унисон спросили его собеседники.

Вместо ответа Витт нажал на кнопку включения компьютера. Над пультом засветился экран.Льюис немного перемотал запись назад и остановил изображение.

– Смотрите, – он увеличил кадр. На экране вполоборота к ним стоял гигант-норд. – На их помощь я рассчитываю.

– Хм-хм, э-э-э, да, —произнёс Пинойер.

– Льюис, ты это серьёзно? – Арт перевёл взгляд на Витта.

– Вполне.А почему бы нет? Ведь тогирянам они помогли.

– Хорошо, – Штиль пожал плечами, – почему они, в таком случае, не помогли нам – землянам? И почему думаешь, что они такие добрые и не увели бедных тогирян в рабство?

– Ну-у, по этому поводу у меня несколько версий. Во-первых, во всехнаших бедах виновен сам человек, – Витт на минуту задумался. – Ну а здесь – стихия. Вы меня понимаете? А что касается рабства…Судя по всему Норды очень древняя цивилизация, и если бы они были агрессивными то давно не существовали. Ведь агрессивные цивилизации рано или поздно самоуничтожаются. Нетак ли? Ну и наконец, взгляните повнимательней, – он указална изображение. – Ничего вам не напоминает?..

–Да-да, я так идумал, —сказал Пинойер.

Арт мельком взглянул на него, потом вновь посмотрел на Витта:

–Льюис, к чему ты клонишь?

– Ну как же, ну как же, мне это сразу пришло в голову, как только увидел запись. Вспомните наскальные рисунки древних.

– Ты хочешь сказать… – Штиль вглядывался в изображение.

– Ну да, они уже побывали у нас на Земле.

Капитан вновь встал с кресла и заходил по рубке.

– Хорошо,—остановился он перед учёным. – Где же они живут? Нет-нет, я знаю, где-тотам… – Штиль указал на обзорные экраны.

– Ты прав. И мне кажется, что у них нет родной планеты. Они вечные странники. Их дом – Вселенная. Ну ладно, —Льюис встал. – Мы и так потеряли много времени. Профессор, – обратился он к Пинойеру, – нампора. Да и нашему Капитану, думаю, есть чем заняться.

– Да-да, – Пинойер тоже поднялся. – Идём, Лью.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ПРОТИВОСТОЯНИЕ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПРОТИВОСТОЯНИЕ

В качестве эпиграфа ко второй части

Исходным пунктом возникновения Вселенной был Большой Взрыв. Первым шагом – существование Праяйца нулевой размерности. Вторым – разделение света и тьмы, добра и зла… Появилась двоичность, диалектичность природы. После двойки следует четверка – происходит новое деление. Мы получили четыре стихии, четыре стороны света, четыре координаты. Наша Вселенная полностью оформилась. Но стихия на этом не остановилась. На смену четверке появляется восьмерка – альтернативная Вселенная и гиперпространство.

Глава 1

ИГРА ВА-БАНК

Звездолёт «Сильный»

Ян взглянул на наручные часы, затем сверил время в визоре, встроенный в шлем. До окончания дежурства оставалось чуть более двух часов. Время тянулось на удивление медленно. Он сел на толстую трубу, проходящую вдоль стены, ослабил ремешок шлема и достал из планшетной сумки дрожжевой тост. Не то что бы ему хотелось есть, но уже подходил час приёма пищи, да и делать было совершенно нечего, и чтобы как-то убить время решил перекусить.

Откусив от бутерброда, Ян поморщился и поспешил проглотить кусок, почти не разжевав. Гадость ещё та! Ощущение такое, что жуёшь мягкую пластмассу. Он подозревал, что тосты штамповались прямо на выходе из дрожжевых чанов, без дальнейшей обработки. Зато говорят калорий в них хоть отбавляй. Если верить рекламе, чего только нет в этой пластмассаобразной массе – от жиров и белков до углеводов и клетчатки.

«Эх, сейчас бы глоток энергетика», – дожёвывая последний кусок, мечтательно подумал Ян. Со вздохом он достал из той же сумки баклажку с водой, встряхнул – оценивая, сколько осталось жидкости и, сняв крышку, сделал небольшой глоток. Даже воду приходилось экономить.

«Эх, что за жизнь, чтоб её! – про себя выругался Фидлер. – Может быть правы те, кто остался на Марсе? – он взглянул на обзорный экран– иллюминатор. – Да, красиво, ничего не скажешь, – с минуту любовался видом, потом встрепенулся. – Да что мне эта красота!» – теперь он видел лишь холодные звёзды и пустынные безжизненные планеты, ни одна из которых хотя бы отдалённо не напоминала Землю. Мысли его вновь вернулись к тем, кто остался в Марсианской колонии. Многие предрекали им скорую смерть. Но однажды он подслушал разговор, уже здесь – на корабле, и, судя по всему не совсем простых людей, которые говорили, что колонисты могут продержаться десять, а, то и более лет.

– Да хоть год, лишь бы не жрать эту дрянь! – кажется, сам того не замечая, сказал это вслух, так как трое рабочих, чинивших что-то в десятке шагов, оглянулись на него. Ян сделал вид, что говорит по рации, прижав ладонь к шлемофону. Когда рабочие перестали обращать на него внимание, вновь вернулся к своим мыслям.

«Перевестись бы в средний округ, – мечтательно подумал он. – Говорят… да что там говорят – сам знает, там даже для рядового состава существует целый ряд послаблений, начиная от более разнообразного пайка и заканчивая свободой передвижения. Что уж говорить об офицерском составе! Те имеют пропуски в центральный округ, где по слухам разбиты парки с фруктовыми деревьями, и устроены бассейны, в которых плавают настоящие рыбы! – Ян прищурился, словно кот в предвкушении лакомства и с трудом проглотил вязкую слюну. – Хотя, насчёт бассейнов с рыбами врут, наверное».

Вдруг его внимание привлекло какое-то движение на обзорном экране. Так и есть, к звездолёту приближался флайер, вернее яхта малого класса, уже через минуту готовая состыковаться с их кораблём. В первую секунду Ян обрадовался – после прибытия гостей со «Смелого» всегда следовали послабления…

«Возможно, удастся даже совершить путешествие в средний округ. А там, чем чёрт не шутит, и в центральный!» Но потом пришла озабоченность: почему не было предупреждения о прибытие яхты? По уставу гостей должен встречать чин не меньше капрала, но никак не рядовой. Его же напарник на эту смену капрал Павлов пошёл навестить семью. Обещал прийти через полчаса, но уже прошло более двух, а его всё нет.

Оставалась слабая надежда на то, что яхта минует их узел. На этой стороне звездолёта находится ещё шесть причалов… Но непохоже. Чёрт! Яну не оставалось ничего другого, как встать по стойке смирно напротив шлюзовой камеры, в ожидании выхода гостей. Неожиданно он подумал, что это не транспортник, а всего лишь разведывательная яхта, где всего три пассажирских места, а значит, гостей будет немного. И скорее всего, гости не простые… От этой мысли стало ещё жарче. Он почувствовал, как пот заструился между лопаток.

Ворота шлюзовой камеры разъехались и оттуда вышли два человека. Фидлер растерялся ещё больше: одна из них – женщина. Не то чтобы он тушевался перед слабым полом, отнюдь нет, но эта была в офицерском комбинезоне – лейтенант, к тому же молодая, не больше двадцати пяти лет и очень красивая. Второй – высокий мужчина, капрал.

Они быстро подошли к нему. Ян вытянулся.

– Рядовой Ян Фидлер, – хотел добавить что-то ещё, но поперхнулся и почувствовал сухость во рту.

– Хорошо, рядовой, – сказала лейтенант. – Связь с командным пунктом. Доложи: здесь лейтенант Лавер и капрал Малышев со «Смелого».

– Есть сэр… мэм!

Ян переключил тумблер на шлемофоне.

– Почему не работает обзорный экран? – спросила офицер.

– Не могу знать, – осипшим голосом ответил Ян, – только что… Связи тоже нет.

– Что это? – удивлённо произнесла Эллис. Она прислушалась. Все почувствовали лёгкое сотрясение палубы, перешедшее в едва ощутимую вибрацию. – Работает главная силовая установка? Или… – она не успела договорить. Пол ушёл из-под ног.

Эллис ухватилась за руку Малышева. Если бы она этого не сделала, наверное, упала. Перед глазами всё закружилось. Никак не удавалось сосредоточиться на чём-то одном. С ней такое происходило впервые. Почувствовала, что и Александр не в лучшем положении – едва держался на ногах. Не хватало ещё завалиться вдвоём!

Сколько это длилось? Ей казалось секунды. Скоро головокружение прошло, вещи встали на свои места. И тут Эллис увидела саму себя! Всё выглядело так, как будто кадр наложили на кадр. Створки шлюзовой камеры раздвинулись (хотя на самом деле оставались закрытыми), в проёме появилась она. Чуть сзади стоял Малышев. Она что-то сказала капралу – даже помнила что – пошутила насчёт торжественной встречи, – и они двинулись вперёд. Не доходя до самих себя, фигуры заколыхались, как отражения в неспокойной воде, и растворились в воздухе.

Мираж длился несколько секунд. Видел ли его Александр? Эллис посмотрела на него. Судя по направлению взгляда и ошарашенному виду – да.

Рядовой Фидлер почему-то оказался сидящим у противоположной стены, и тоже пялился на шлюзовые ворота, потом перевёл взгляд на них.

– Да-а, – услышала она голос Александра, – многое повидал, но самого себя вижу впервые. Как ты думаешь, что это?

– Не знаю.

К ним подошёл Ян:

– Связь восстановилась.

– Что? – в унисон спросили оба.

– Связь восстановилась… лейтенант, мэм, – Ян всё ещё не знал, как обращаться к женщине-офицеру.

– Вот что, рядовой, – сказала она, – не надо докладывать о нас, мы сами поедем в командный пункт. Александр, отойдём, – Эллис потянула Малышева за рукав.

– Я, кажется, знаю, что сейчас произошло, – негромко произнесла Эллис, когда они отошли на расстояние, с которого Фидлер не мог слышать их.

Александр вопросительно взглянул на неё.

– Такое могло произойти только в одном случае – преодоление светового барьера.

– Ты шутишь. Это невозможно! – воскликнул он.

– Говори потише. Кажется, мы не в безопасности.

– Не понимаю. Не хочешь ли ты сказать, что мы двигаемся со скоростью света?! – взволнованно зашептал Александр.

– Сейчас нет, но минуту назад… Вспомни зачем мы прилетели сюда?.. И ещё тот огромный корабль, что видели в подземелье.

Он задумался, наморщив лоб.

– Генерал Гордон безумец!

– Я это давно подозревала. Он нас опередил.

– Ты имеешь в виду гравитатор?

– Да.

– Но… Как это ему удалось?

–В распоряжении Гордона гениальные учёные.

–Но как же «Смелый»?..

– Возможно, мы от него уже на расстоянии в сотню световых лет.

– Но как же… У меня… там…

– Я знаю. Крепись. Уверена, Льюис Витт, Арт что-нибудь придумают, – она ободряюще улыбнулась. – Они нас не оставят. Теперь понимаешь, почему мы в небезопасности?

– Да. Чёрт! Но что нам делать?

– Думаю, визит к генералу придется отложить. Теперь ему нет резона оставлять нас в живых. Гордон объявил войну.

– Кажется, ты права. Да, и не мешало бы прояснить обстановку на корабле. Хотя кое-что нам известно. Генерал решил сыграть ва-банк.

– Что ты думаешь о рядовом? – Эллис указала глазами на Яна Фидлера.

А лександр оглянулся.

– Похоже, у нас нет выбора.

Видя, что «гости» возвращаются, Ян замер на месте.

– Скажите, рядовой, – подойдя к нему, заговорила Эллис, – как часто отключаются обзорные экраны?

– Виноват, – щёлкнул тот каблуками, – неполадки.

– И эти… неполадки по всему кораблю?

– Не могу знать. У меня нет пропуска в средний округ.

Она удивлённо приподняла бровь.

– Средний округ? Что это такое? А у кого он есть?

– У старшего офицерского состава.

– Интересно, – Эллис повернулась к Александру. – Что скажешь?

Тот пожал плечами.

– Военные… У них свои порядки.

– Рядовой, – снова обратилась она к Яну, – где ты живёшь?

– В модуле для рядового состава.

– У тебя есть семья?

– Нет.

Незаметно для себя Ян выложил всё: об округах, о блокпостах, о разделении на «полезных и бесполезных» и даже о скудных пайках... Офицер Лавер вызывала у него доверие.

– Что скажешь? – взглянула она на Александра, когда Фидлер закончил рассказ.

– Что сказать? Я поражён! Ян, ты когда-нибудь летал на «Смелый»?

– Никак нет! – вытянулся тон в струнку. Он вдруг почувствовал, что наговорил лишнее.

– Расслабься Ян, зови меня Александр. А её – Эллис.

– Хорошо Александр, мэм… э-э… Эллис. Из нашего отряда на «Смелом» никто не был, но говорят, из второй роты один парень побывал.

– А знаешь, Ян, что ты сейчас рассказал о жизни на "Сильном", на "Смелом" нет и быть не может? – спросила Эллис

Фидлер отчего-то потупился.

– Да, ходят такие слухи.

– Я вижу ты парень толковый. Знаешь, что произошло несколько минут назад?

– Что-то необычное?..

– Необычное и страшное. Генерал Гордон сбежал от «Смелого».

Ян непонимающе уставился на Эллис.

– Как это? – он повернулся к неработающему обзорному экрану. – Чё-ёрт!

Эллис не мешала, давая возможность рядовому самому проникнуться ситуацией.

– Но как это возможно?! – наконец, спросил Фидлер, устремив на неё взгляд.

– Ты слышал что-нибудь о скорости света? О гиперпространстве?

Он кивнул.

– Может так статься, что мы уже в сотнях парсеках от «Смелого».

– Но как же так? – Ян опустился на стоящую рядом тумбу, но тут же вскочил. – Как же теперь?!

Эллис внимательно взглянула на Фидлера:

– Возможно ли сделать так, чтобы наше прибытие осталось в тайне?

– Не знаю, – растерянно произнёс он. – Я обязан доложить.

–Эллис, – вмешался Александр, – мне только сейчас пришло в голову, – станнеры мы оставили на борту. Думаю, они нам понадобятся.

Девушка перевела на него взгляд:

– Да, и, наверное, не только они… Насколько я знаю, на яхте есть терминал оружия?

Александр кивнул.

Ян Фидлер с тревогой слушал этот диалог. Только сейчас он начинал понимать, насколько серьёзны дела. Но сознание всё равно отказывалось воспринимать происходящее. Поэтому, когда к нему обратилась Эллис, он ответил неуверенно, да и выглядел растерянным.

–Ян, Александру необходимо попасть в ангар. Ты можешь открыть ворота шлюза?

– У меня нет… нет, не могу, лейтенант Эллис. Код доступа у капрала Павлова, – в это время они услышали шум подъезжающего лифта. – А вот и он, – чему-то обрадовался Фидлер.

Глава 2

ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВО

Генерал Гордон очнулся от тяжёлых дум. Ждать более не имело смысла. Он взглянул на сидящего напротив человека.

– Отдых придётся отложить. Вы пойдёте со мной, лейтенант, – Гордон нажал на кнопку селектора: – Хана, свяжись с сектором «А».

– Ядерный реактор? – уточнили на том конце провода.

– Я сказал сектор «А»! – рявкнул генерал.

Через секунду послышался голос дежурного офицера:

– Сектор «А» слушает.

– У вас всё готово? Белов там?

– Всё готово, генерал. Профессор Белов ждёт вас.

– Скоро буду.

Гордон поднялся из-за стола, вслед за ним поспешно встал Хейм, и, подойдя к стене, открыл замаскированный под зеркало сейф, откуда достал небольшой металлический контейнер в виде цилиндра.

– Это он?.. – спросил Хейм.

– Да. Идём.

Генерал первым вышел в тамбур. При его появлении шестеро охранников вскочили на ноги.

– Трое за мной, остальным оставаться здесь, – приказал он и направился к скоростному лифту.

Гордон редко пользовался этим видом транспорта и, конечно же, не из соображений экономии. Хотя лифт был оснащён ракетным двигателем и потреблял энергии не меньше флайера среднего класса. Но генерал об этом не задумывался. Стенки туннеля, по которому летела капсула, были выполнены из углеродного волокна. И от этого лифт почти не встречал сопротивления, – сила трения приближалась к нулевой. А не любил он эти лифты из-за неприятных ощущений … Тело как будто наливалось свинцом и человек не в силах был даже пальцем пошевелить. Лицо и другие части тела будто бы раздваивались… Правда, потом наступала необычная лёгкость, но чувство раздвоенности не проходило.

С другой стороны пользоваться капсулой-лифтом было удобно. Капсула развивала первую космическую скорость и могла за считанные минуты доставить пассажира в любую точку огромного звездолёта.

Генерал занял центральный ложемент, почти полностью утонув в нём и, вынув из пазов ремни безопасности, пристегнулся. Свободными оставались ещё четыре кресла, в которые сели охранники и Хейм. Как только все места оказались заняты, дверь капсулы автоматически закрылась, – всё готово к перелёту. Нонатан Хейм взглянул на Гордона – глаза у того были закрыты. Лейтенант вдавил кнопку пуска.

«Путешествие» длилось ровно пять минут. Ещё минуту Гордону понадобилось, чтобы прийти в себя после торможения. На выходе из лифта их встретили двое военных в чине сержантов. При появлении генерала они вытянулись и щёлкнули каблуками. Чуть в отдалении стоял профессор Белов в белом халате. Благодаря огромной седой шевелюре его невозможно было ни с кем перепутать. Гордон стремительно подошёл к нему.

– У вас всё готово?

– Готово, готово, – ворчливо ответил профессор, – давайте.

– Вы уверены в успехе? – передавая контейнер с гравитатором, спросил Гордон.

– Генерал, мне кажется, мы уже всё обсудили, – резко ответил тот (профессор Белов был одним из немногих, кто не лебезил перед Гордоном и генерал, как это ни странно, уважал его за это), – Я гарантирую – мы войдём в гиперпространство, но вот в какой точке Вселенной вынырнем…

– Хорошо, меня это устраивает.

– Тогда идёмте, и оставьте здесь своих церберов.

Генерал приказал охранникам остаться, а Хейму следовать за собой. Они спустились по узкой металлической лесенке и оказались перед дверью, на первый взгляд ничем не отличающийся от лифтовой. Профессор набрал код, и створки двери разъехались в стороны. Они очутились в огромном зале. Здесь стоял гул, схожий с шумом оживлённой улицы. По периметру зала проходил неширокий балкончик с высоким бордюром, на котором они стояли. А посередине возвышалось величественное сооружение, типа башни, вершина которой терялась где-то вверху. Гордон лишь однажды побывал в реакторном зале, и то на стадии его строительства, и сейчас с любопытством смотрел на грандиозное сооружение.

– Оставайтесь здесь! – прокричал Белов.– Можете отдать приказ на запуск силовой установки . Да, и отключите обзорные экраны. Незачем персоналу видеть, что будет происходить. – С этими словами он начал спускаться по лесенке, бережно прижимая к груди капсулу.

– Лейтенант, – повернулся Гордон к Хейму, – связь…

– Есть, – лейтенант протянул наушники.

– Хана, слышишь меня, – прокричал генерал в микрофон.

– Да, Вилли.

– Ключ на старт!

– Поняла.

Через секунду они почувствовали лёгкую дрожь под ногами. Гул в зале заметно усилился. Заработала главная установка . Игра закончена. Карты вскрыты. Господа со «Смелого» наверняка зафиксировали шлейф от фотонного двигателя. В какое-то мгновенье Гордону захотелось всё вернуть назад. Но уже в следующую минуту он взял себя в руки. Теперь всё зависело от Белова…

Схватившись за поручни, генерал вглядывался вниз. Но среди людей в белых халатах профессора не различал. И вдруг по телу пробежала горячая волна. Всё закружилось в бешеной пляске. В глазах стало двоиться. Он потерял ориентацию. Где верх, где низ? Ощущение сходное с поездкой в скоростном лифте. Если бы не держался за поручни, точно свалился бы. Кажется, это случилось с Хеймом. Гордон крепче сжал перила и закрыл глаза.