Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Ах, да, – спохватился Сакаи, поворачиваясь к Эллис. – Разрешите представить, Эллис Лавер, она будет работать вместе с нами.

–Здравствуйте, – в наступившей тишине сказала девушка.

Судя по чуть растерянным лицам сотрудников секретной лаборатории, прекрасно знали кто она, но никак не ожидали увидеть её здесь.

– Ну, ладно, – прервал профессор наметившуюся было неловкую паузу. – Познакомитесь после. А сейчас с вашего позволения, коллеги, я введу нашу новую сотрудницу в курс дела.

Он подвёл Эллис к невзрачной полупрозрачной сфере, размером чуть больше школьного глобуса, который она вначале даже не заметила. На первый взгляд шар был пуст, но приглядевшись, девушка заметила внутри какое-то тёмное тело.

– Это опытный образец, – начал объяснять Сакаи. – Принцип действия тот же, что и у наших спутников с ионными двигателями. Рабочим телом компьютера является ионизированный газ – ксенон. Как только мы…

– Профессор, я в курсе, – перебила Эллис.

– Да-да, конечно, что это я…Так вот, – продолжил он. – Мы внимательно изучили запись… надеюсь, не надо уточнять о какой записи идёт речь? И пришли к выводу, что ТАМ метод передачи изображения примерно такой же что и у нас на воздушно-капельные экраны. Вернее устройство этих, с позволения сказать экранов, очень похоже на устройства наших разгрузочных модулей.

– Так вы считаете…

– Да, я думаю, на этом кристалле записаны мысли… и смею надеяться не совсем бесполезные для нас.

– Профессор, я почти уверенна, там записано то, что поможет нам отыскать «Смелый»! – возбуждённо сказала девушка.

– Ну что ж, посмотрим, посмотрим. Осталось сконструировать читающее устройство.

Глав 8

ПО ЛЕЗВИЮ НОЖА

Лейтенант Хейм проснулся, и ещё не раскрывая глаз, почувствовал, что в помещении светло. Он потянулся, раскрыл глаза и… едва не вскрикнул. Его ноги упирались в живот лежащего на боку человека! Человек неживым стеклянным взглядом смотрел на него. Нонатан отдёрнул ноги. Сердце бешено колотилось. В голове не было ни единой мысли, кроме того, что он провёл ночь в обществе мертвеца! И не одного! Он заметил ещё три трупа, лежащих рядком, так же на боку, сразу за первым.Кто-то аккуратно сложил их здесь.

Наконец, Хейм немного успокоился. Удары пульса возвращались в привычный ритм. Бояться надо не мертвецов, а тех, кто их убил. И убийцы могли вернуться, чтобы замести следы… а значит задерживаться здесь не стоило. Но прежде чем покинуть своё убежище, Хейм нашёл силы подползти к трупам.Двоих узнал сразу – стрелки из гвардии генерала Гордона. Несмотря на серьёзность ситуации, мимолётная улыбка промелькнула на его лице. Гордон не простит потерю стрелков. Майору Веберу и капитану Броунди не отвертеться.

Ещё одного в сержантской форме лейтенант не сразу узнал. Кто-то знакомый… «Ах да, Риц. Сержант Риц», – совсем недавно Нонатанвыслушивал от сержанта доклад. Но ему показалось, что он знал Рица и раньше. На память Хейм никогда не жаловался и, в конце концов, вспомнил – сержант был их агентом. Однажды даже видел его на экране, когда тот докладывал обстановку в воинской части... «Странно, почему я не вспомнил его раньше? – промелькнуло в голове. – Ну да неважно. Неужели они вычислили его и прикончили?! А заодно и моих стрелков!» – дело принимало уже совсем нешуточный оборот. Хейм со всей ясностью понял, что и сам в любой момент может лишиться жизни.

Четвёртого он совсем не знал. Это был солдат, служивший, судя по нашивкам в той же части, что и сержант Риц.

Особо ни на что не надеясь, Хейм обыскал всех четверых. И о, удача! В нагрудном кармане сержанта обнаружил универсальный ключ-карту, открывающую любую дверь с кодовым замком. Он так обрадовался находке, как будто наткнулся на артефакт, исполняющий желанья. Теперь можно убираться отсюда. Тем более притупившееся было чувство голода, вновь дало знать о себе уже настоящими спазмами в желудке. Но стоп! Ощупывая мертвецов, он почувствовал, что они как говорится «законсервированы» – напичканы каким-то лекарством. Только сейчасзаметил тонкую корку льда на открытых частях тел трупов. Те, кто их прикончил позаботились, чтобы тела оставались в сохранности как можно дольше. А это означало только одно: убийцы не скоро здесь появятся.

Придя к такому выводу, Хейм подумал, что не мешало бы переодеться. Офицерская форма в сочетании спростым солдатским шлемом без визора могла привлечь внимание.Для этой целипригодным был лишь комбинезон Рица. Форма же стрелков, хотя они и были рядовыми, слишком отличалась от здешней. А комбинезон четвёртого солдата безнадёжно испорчен – прожжён на груди выстрелом избластера.

Несколько минут Нонатан пыхтел, пытаясь снять комбинезон с Рица. Тело сержанта настолько задубело, что невозможно было разогнуть или согнуть даже палец на руке, не говоря уж о локтях и коленях. Да и теснота помещения неспособствовала…Наконец, Хейм сдался. Пожалел, что не переоделся ещё на «губе». Но тогда это не пришло ему в голову, да и некогда было. Страшно чертыхаясь, сорвал с комбинезона шевроны, указывающие звание Рица, и кое-как налепил на свои.

Хейм хотел уже покинуть своё убежище, когда услышал голоса. Он замер. Это могли быть рабочие. Скорее всего, так и есть. Но вполне могли быть и те, кто пришёл за трупами – убийцы. И вдруг он узнал голос. Нонатан мог узнать его из тысячи – Эллис Лавер! Он рванул из-за пояса оружие. Его обуяла такая ярость, что на мгновенье потерял контроль над собой. Хейм готов был выскочить из укрытия и всадить весь заряд в ненавистного врага, превратив его тело в обуглившую головёшку. И будь что будет! Но потом опомнился. И снова грязно выругался, когда увидел в своей руке всего лишь станнер.

Затравленно озираясь, он попятился – куда бы спрятаться!? В крошечном помещении спрятаться было негде. Хейм упёрся спиной в стену и выставил вперёд станнер. Он был уверен, что Лавер и те, кто с ней направляются сюда. А то, что она не одна – не вызывало сомнений. Нонатан слышал мужские голоса.Но так просто он им не дастся.

Проходили секунды, растянувшиеся для него в часы, а в узком проходе – входе в закуток так никто не появился. Голоса стали отдалятся, звучать глуше, пока совсем не стихли. Хейм облизал пересохшие губы и вытер пот со лба. Долго ещё стоял у стены, пытаясь унять «разбушевавшееся» сердце. Он не прислушивался к тому, о чём говорили проходящие, но в сознании запечатлелись фразы: «воинская часть» и«капитан Броунди».

Осторожно выглянув – кажется поблизости никого, Хейм выскользнул из своего убежища и скорым шагом направился в сторону противоположной той, куда ушли враги. Предстояло найти новое убежище, а главноехоть какую-то еду.

Нонатан не был знатоком производства, но судя по цилиндрическим цистернам, мимо которых проходил и приборам на них, здесь генерировали сжатый кислород, закачивающийся, затем, в вентиляционные системы. А, быть может, судя по температуре поверхностей некоторыхцистерн, здесь конденсировали воду?.. Так или иначе, дрожжевые чаны должны находиться где-то рядом и вскоре, надеялся, набредёт на них. Ну а добыть пару тостов он и вовсе считал несложным делом.

При выходе из «кислородного» цеха, Хейм встретился с группой рабочих. Прятаться поздно, да и не имело смысла, не вечно же он будет скрываться от всех и вся. Жить в этом муравейнике и не столкнуться с кем-то, было просто нереально.Другое дело, встреча эта несколько преждевременна, но здесь уж ничего не поделаешь.

Уверенным шагом, скользнув по лицам встречных равнодушным взглядом, он прошествовал мимо. Рабочие не обратили на военного никакого внимания, даже не прекратили оживлённого разговора между собой. Это обстоятельство немного приободрило лейтенанта. Он подумал, не спросить ли дорогу к дрожжевым чанам у них. Но отказался от этой мысли, – не стоило привлекать к себе излишнее внимание.

Через пару шагов он оказался на так называемой магистральной улице – широком ярко освещённом коридоре. Отсюда можно попасть пешим ходом или на лифте в любой район города, или углубиться дальше в промзону. «А не махнуть ли в центр?» – подумал Хейм. Соблазн был велик, тем более в планшетникележала карта – доступ к скоростным лифтам. Хейм ещё размышлял, когда увидел вышедших из-за поворота людей. Были ли это военные, он не успел рассмотреть, но вдруг понял, что «светиться» ещё рано. Нонатан быстро пересёк «улицу» и юркнул в узкий и, как ему показалось, тёмный переулок и быстро зашагал по нему, будучи уверенным, что коридорчик выведет его к следующим цехам промзоны.

Сделав всего несколько шагов, он заметил проходящую по полу поперёк коридора узкую полоску света, выбивающуюся откуда-то из-под стены. Хейм насторожился. Осторожно подошёл. Свет лился из небольшого лаза арочной формы у основания стены. Несколько минут он стоял, прислушиваясь, стараясь не дышать. Но ни одного звука, указывающего, что за стеной кто-то есть, так и не услышал. Наконец, Хейм решился: опустившись на четвереньки, бесшумно вполз в лаз.

Он увидел то, что никак не ожидал.Это было похоже на жилой кубрик.Кровати-сиденьязаменяли широкие трубы, крест-накрест пересекавшие небольшое помещение. На стене ярко гореловальный светильник, рядом возвышалась стопка бумажных книг, и стоял планшетный компьютер со слабо светящимся экраном. Но главное Хейм увидел бутыль с водой и точно такую же упаковку, что приносили ему на гауптвахту, с кашеобразной массой внутри.

Припав к бутыли, он жадно сделалнесколько глотков, при этом изрядное количество пролив на комбинезон. Затем накинулся на еду. Каша уже не казалась такой безвкусной. Выскребав дочиста лоток, он сделал ещё глоток из бутыли и, удовлетворённо икнув, взялся за компьютер. Ещё во время еды Хейм заметил, что к компьютеру подключён миниатюрный шлемовый визор, но ещё не понимал для чего. Осторожно вынув его из разъёма, спрятал впланшетник – может пригодиться. Потом задумался: стоит ли оставаться? Складывалось впечатление, что закуток только что покинули. В голову пришла мысль о Лавер. Она вполне могла провести ночь здесь. Только сейчас он заметил под самой толстой трубой два белых шлема. А ведь на его стрелках их не было!.. Но не успел Хейм, как следует подумать об этом, как снова услышал голоса. И вновь женские, но через секунду понял – детские.

Голоса приближались и становились всё громче, иногда даже переходившие в крик. Впрочем, дети всегда громко разговаривают. И вдруг Хейм совсем рядом услышал остервенелый лай, рычание, и из лаза показалась оскаленнаясобачья морда. Рука лейтенанта метнулась к поясу. В этот момент раздался крик:

– Берта, назад! Ты что?! – рядом с собачей мордой появилась вихрастая голова. Мальчишка схватил собаку за ошейник и уставился на Хейма. – Выкто?

– А ты?.. – не нашёлся, что ответить Нонатан.

– Я Алекс.

– Ага, Алекс!– воскликнул лейтенант, будто сделал какое-то открытие.

– А-а-а, а вы, наверное, от Эллис?

– Точно, – мгновенно сориентировался Хейм. – Лейтенант Лавер просила принести кое-что,– он указал на компьютер.

– Пацаны! – оглянувшись, крикнул Алекс. – Всё в порядке, заходите! А здорово она это придумала, – сказал мальчишка, кивнув на компьютер.

– Конечно, – подтвердил Хейм, не представляя о чём речь.

В это время из лаза, один за другим, появились и спрыгнули на пол ещё двое мальчишек.

– Это Эл и Герка, – представил друзей Алекс.

– Привет, ребята.

– Здравствуйте. – Здравствуйте.

– Я здесь у вас немного похозяйничал… – Нонатан прикоснулся к мокрому пятну на комбинезоне.

– Ерунда, – сказал старший из мальчишек —Эл. – Вода для нас не проблема.

– Дядя,– вдруг хихикнул Герка, – у вас нашивка верх тормашками.

Хейм быстро взглянул себе на грудь.

– Чёрт! – выругался он. Круглая наклейка с изображением латинской буквы «S» была прилеплена небрежно (один край уже отошёл) и неровно. – Действительно, – заставил он себя улыбнуться. – Спешка, – в его голове промелькнула мысль: «не нейтрализовать ли мальчишек». Рука дёрнулась к поясу, но в следующее мгновение подумал: «не будет ли это явным следом моего пребывания здесь?..А так остаётся шанс, что мальчишки забудут о встрече и никому ничего не расскажут», – Хейм снова улыбнулся: – Ну, мне пора, – он взял компьютер.

– Передавайте привет Эллис, – сказал Алекс, пытаясь успокоить всё ещё рычащую Берту,поглаживаяеё по голове.

– Передам, обязательно.

Глава 9

КЕМБРИЙСКИЙ ВЗРЫВ

Первое испытание ионного компьютера, вернее, его читающего устройства, по мнению Эллис, прошло неудачно. Однако профессор Сакаи и его коллегии (а теперь и её) думали иначе. Девушка долго не могла понять, почему? Пока Сакаи не объяснил: на фоне прошлых «осечек» и даже провалов, то, что произошло сейчас, они считали большим шагом вперёд.

…К главному разъёму системного блока подключили небольшой аккумуляторс заранее рассчитанным напряжением.Послышался тихий звук, схожий с шорохом ветра в листве. От Эллис не ускользнуло, как четверо её коллег тревожно переглянулись. Она вопросительно взглянула на профессора:«Что-то не так?»

– Звук, – почти не разжимая губ, ответил Сакаи на немой вопрос девушки.

Эллис прислушалась, но ничего необычного не услышала. Потом поняла: запуская компьютер в прошлые разы исследователи слышали что-то иное.

Все чего-то ждали, не отрывая взглядов от полупрозрачной сферы.Наконец, на боку системного блока мигнула и загорелась маленькая лампочка. И вдруг из углубления полукруглого приёмного устройства полился слабый красноватый свет. Облегчённый вздох вырвался сразу у нескольких человек. Люди заулыбались. Этот призрачный свет означал, что система приняла новое устройство или, на сленге компьютерщиков – прописала. Их труд не пропал даром.

Ещё пару минут исследователи любовались творением своих рук. Затем профессор Сакаи, распаковывая пакет со стерильными перчатками, произнёс:

– Давайте!

Ему подали металлическую коробку, где хранился кристалл. Натянув перчатки, профессор осторожно взял артефакт и вставил в «приёмник». В течение нескольких секунд ничего не происходило. Потом послышалосьтихое жужжание, словно где-то заработал механический вентилятор. И снова по лаборатории пронёсся шелест облегчённого вздоха, будто до этого люди вовсе не дышали. А Эллис звук напомнил подземелье планеты Тогир и всё, что там произошло.

Теперь все взоры были прикованы кнебольшому чёрномупланшету, над которым должен развернуться воздушно-капельный экран. Но прошло ещё пять минут, превратившихся для исследователей в целую вечность, а изображения так и не появилось. Правда, в первую же секунду по периметру планшета выросли четыре вертикальные бледные полоски-лучи, обозначившие размеры экрана, но и только…

Наконец, Сакаи сказал, вынимая кристалл из приёмного устройства:

– Выключайте, – и через небольшую паузу. – Итак, коллеги, думаю, мы на правильном пути. Давайте работать.

…Эллис сидела на своём месте и с задумчивым видом наблюдала за Гердой и Кией, что-то оживлённо обсуждающими у конструкторскогостола-экрана. Джойстик переходил из рук в руки. На большом конструкторском дисплее возникали сложные формулы, рисовались графики… Потом всё это исчезало и вновь появлялось уже видоизменённым.

Третий её коллега – Андре, «колдовал» над самим аппаратом. Снимал читающее устройство. Профессор Сакаи ушёл на доклад к Белову.

«Где же ошибка? Почему изображение не загрузилось?» – задавалась вопросами Эллис. Кристалл не был «пустым» – это они давно выяснили —хранил в себе какую-то информацию. И они обязаны вытащить её оттуда! Она одна из присутствующих «вживую» видела ТЕ компьютеры и сейчас старалась понять, что жене так.

Девушка рассеяно наблюдала за Андре. Вот в егоруках появилось снятое устройство. «Очень похоже на жёсткий диск старых компьютеров, – машинально отметила Эллис. – Такой же массивный и,должно быть, тяжёлый. – Как-то на глаза ей попались старые слайды времён начала эры компьютерной техники.– Почему я не замечала раньше? Как же они назывались? Ах, да, винчестеры, – она усмехнулась. – Красиво!Винчестер, вин… Что!?– сердце учащённо забилось. – Они же были герметичными! Вот оно. Вакуум. Кристаллдолжен вращаться в вакууме».

Эллис порывисто встала и подошла к конструкторскому столу.

– Разреши? – спросила она у задумчиво смотрящей на экран Герды (Кия уже отошла на своё рабочее место).

– Пожалуйста, – указала та на стоящее рядом кресло, и отдала электронный стил.

Но Эллис не стала садиться. Вызвала чистую страницу, и её рука с зажатым «пером» залетала над столешницей чертёжного терминала. Неслышно подошли Андре с Кией и встали за спиной девушки. На экране постепенно начал появляться объёмный рисунок приёмного устройства. Новые узлы и отдельные детали выделялись красным и синим цветами. На полях соответствующими цветами писались формулы – пояснения к новшествам. Кроме джойстика Эллис не пользовалась никакими инструментами. Они ей были и не нужны. В мозгу чётко запечатлелся образ устройства и сейчас она его просто копировала.

– Да, очень может быть, – вдруг раздался голос профессора Сакаи. Все обернулись. Вот уже несколькоминут профессор стоял за их спинами и молча наблюдал за манипуляциями девушки. – Оченьможет быть, что ксенон угнетает видеосигналы, – повторил он. – Мы привыкли считать газ проводником, но, кажется, это не так, —он взглянул на Эллис. – И коллега наглядно показала нам… Ну что ж, давайте попробуем. Как я понял, перестроек не так много.

Сакаи оказался прав.Для перестройки узла, вернее, его доводки потребовалось не так уж много усилий и времени. Всё необходимое оказалось под рукой. Через два часа, в основном стараниями Андре, обновлённое читающее устройство лежало на монтажном столе. Сейчас он трудился над гнездом-портом для «приемника», которое тоже необходимо было переделать.

Герда и Кия собирали новый миниатюрный аккумулятор, энергоёмкость коего решили повысить. Профессор Сакаи сам рассчитал, какова должна быть мощь источника питания.

Наконец, всё было готово.Сцена повторилась с точностью до движения и вздоха, как будто не было этих часов, будто время отмотало несколько кадров назад. Напряжение достигло высшей точки, когда профессор поместил кристалл в «приёмник». Над столом промелькнуло что-то вроде электрической дуги, и слабо замерцал экран.

Люди смотрели и ничего не понимали. Перед ними вдруг разверзлась бездна, тёмный провал, готовый поглотить всё: и лабораторию и их самих... Тишина стояла такая, что казалось дыра поглощала даже звуки.

Но вот что-то начало меняться. Сначала появился звук. Негромкий, прерывистый. Посередине провала начало проявляться пятно. Пятно удлинялось, вытягивалось, постепенно приобретая фиолетовый цвет, и скоро превратилось вдугу с нечёткими границами. Вокруг дуги пространство окрасилось в чёрно-синий цвет.

Неожиданно в тихий шорох и треск ворвался новый звук.Высокий и чистый свист. Под фиолетовой радугой, ровно посередине экрана появилась светлая точка. Точка превратилась в блестящий идеальный диск. Затем, приобретая выпуклость, в шар. Но вопреки всему шар не пошёл на убыль, апродолжал вытягиваться из ничего, из пустоты, постепенно превращаясь в нечто продолговатое. И вскоре стало ясно, то, что появилось всего лишь нос огромного v-образного тела. А ещё через мгновение на его боках стали видны разноцветные огоньки – это были окна, вернее иллюминаторы...

…– Что это было?– тихо спросила Кия, когда изображение исчезло, и экран замерцал серо-серебристым цветом.

Ей никто не ответил. Все находились под впечатлением увиденного.

– А я что говорил? – неожиданно раздался голос сзади. И снова все вздрогнули и быстро оглянулись. У двери привалившись к стене со скрещёнными на груди руками, стоял профессор Белов. Никто не слышал, как он вошёл. – Поздравляю коллеги, – Белов подошёл к столу, – вы только что наблюдали, как сотворили нашу Вселенную.

Андре вскочил, уступая своё место.

– Вы… вы это серьёзно? – запинаясь, спросила Кия.

Садясь в кресло, профессор мельком взглянул на девушку.

– Абсолютно. Да-а. А вот это уже интересно! – из компьютера раздалось шипение, как будто там сидела растревоженная змея, и экран вновь вспыхнул на этот раз белым светом. По нему поползли символы, цифры, формулы, схематические рисунки. – Так-так, – Белов почти припал к столу и внимательно следил за строчками. Никто не решался задать ему вопрос, хотя не всем было понятно, что происходит. Не отрываясь от экрана, он сам спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: – Надеюсь, все знакомы с работами Менделеева? – ему не ответили. Белов и не ждал ответа. – М-да, это она, таблица элементов. Кстати, – он взглянул на сидящую рядом Эллис, —говорят, она ему приснилась. Однако таблица не полная. Я надеюсь… Так-так, а это что? Стоп! Остановите!.. – профессор выхватил из кармана халата электронный блокнот и быстро стал перелистывать виртуальные странички. С минуту он сравнивал записи из блокнота с тем, что было на экране. – Структура полностью совпадает. Это он! Недостающий элемент,– гравитатор, – Белов повернулся к исследователям. – Вы понимаете, что это означает? – и опять ему не ответили, вернее не успели ответить.

Вновь послышалось негромкое, но явственное жужжаниеи картинка поменялась. Экран потемнел. Но на этот раз на нём замерцали тысячи белых точек, словно туда бросили горсть талька. Люди сразу же поняли, что это звёзды, а перед ними открылся кусочек космоса. Стали проявляться горошины планет, постепенно приобретая цвета радуги. Но какая это галактика понять было невозможно. Созвездия не просматривались – слишком мелкий масштаб. – Отвратительное качество,– проворчал Белов, и сердито взглянул на Сакаи. Хотел добавить ещё что-то, но тут из компьютера послышался тонкий, слабый свист. Как и в первом фильме, ровно в середине экрана возникло серебристое сигарообразное тело. – Ага, вот и они, – пробормотал профессор, как будто увидел старых знакомых.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом открылись створки в подбрюшье инопланетного корабля. Но вопреки ожиданиям из корабля ничто не вылетело. Случилось другое, неожиданное – вниз ударил яркий белый луч.

Люди невольно вздрогнули.

– Они кого-то атакуют? – почему-то шёпотом спросила Кия. Никто ей не ответил.

– Смотрите, – стоящий сзади Андре протянул руку, указывая на экран.

Исследователи заметили какие-то тёмные тени, мелькавшие в луче.

– Да. Я это знал! – громогласно заявил Белов. Все с удивлением воззрились на него. – Космический лифт. Посмотрим, посмотрим… – и словно по его приказу изображение изменилось. На экране появилось серое каменистое плато, с разбросанными большими и малыми валунами. На заднем плане виднелась тёмная полоска то ли леса, то ли гряды скал. Вдруг плато залил яркий электрический свет, на который даже смотреть было больно. Но через мгновение свечение исчезло, а на земле появились сотни блестевших серебром капсул. Ещё через мгновение капсулы стали раскрываться, распадаясь на две части, и оттуда стали выходить двуногие существа. Постояв несколько секунд, словно о чём-то размышляя, существа направлялись к тёмной полоске леса.

– Вот вам и Кембрийский взрыв, – в полной тишине раздался голос профессора Белова. Он встал и посмотрел на явно ошарашенных исследователей: – Сакаи, я к себе, – и уже от двери.– И сделайте что-нибудь. Отвратительное качество.

Глава 10

НЕСНОСНАЯ ЛАВЕР

Убедившись, что поблизости никого нет, Хейм выполз из лаза и встал на ноги, смахивая сколен несуществующую пыль. На миг он пожалел, что этот безлюдный уголок уже занят. Здесь не было даже бегущей дорожки... В голову пришло: не продолжить ли ломать комедию, прикидываясь другом Лавер, и хотя бы на день задержаться здесь. Нопотом подумал, что не стоит рисковать. А укромных уголков в этой части корабля должно быть ещё немало. Зажав подмышкой комм, быстро зашагал по коридору. Он очень надеялся, что с помощью компьютера удастся связаться с центром.

Скоро Хейм достиг «проспекта» – широкого коридора, посередине которого в противоположные стороны двигались дорожки-транспортёры. Улица оказалась безлюдной. Лишь вдали он заметил несколько человек, скрывшихся вскоре за поворотом в направлении города. Даже учитывая, что жилые кварталы находилисьне близко, запустение немало удивляло. Впрочем, это ему было только на руку.

Не заходя на движущие тротуары, на которых в основном перевозили различные грузы, Нонатан двинулся вдоль стены, высматривая узкие коридорчики или какой-нибудь закуток. Издалека доносился эхообразный монотонный голос. Слов невозможно было разобрать. Удивительным

образом этот голос гармонировал с окружающим. Поэтому лейтенант поначалу необратил на него внимания – часто в жилые сектора из центра передавались различные объявления.Но вдруг встал, как будто налетел на невидимую стену. «Что!? Голос!» – это означало только одно: информационные экраны в городе заработали. Нонатан развернулся и почти что бегом пустился назад.

Ему всё же пришлось воспользоваться лифтом. Пешим ходом добираться до города – не менее часа. Кажется, опасения его были напрасны. Никто не обращал внимания на военного. Люди что-то оживлённо обсуждали и казались возбужденными. Хейм уловил слово «предательство» и имя генерала Гордона. Худшие опасения оправдывались, народ каким-тообразом узнал правду и, похоже, военные на их стороне. Нонатаннадеялся, что всё же не все —остались части, верные присяге.И ещё очень надеялся на «элитников». Но в душу уже закрадывалось сомнение, не обманывает ли себя.Если взбунтуется весь периметр!..

Такие невесёлые мысли приходили в голову Хейму, покаехал в грузовом лифте. Он специально выбрал этот медлительный вид транспорта, потому что «грузовиками», в основном, пользовался простой люд иредко военные. Все кресла в лифте были заняты, да и в гнёздах, предназначенных для груза, почти вплотную друг к другу стояли люди. Похоже на то, что все покинули свои рабочие места и устремились в город. Впрочем, этот «хаос» был выгоден ему…Никто не обращал внимания на солдата.Лишь однажды поймал взгляд одного из рабочих, устремлённого на его грудь. Хейм вспомнил слова мальчишки о наклеенном «вверх тормашками» шевроне. Как он мог забыть?! Он поднял руку с компьютером к груди и постарался прикрыть наклейку. И опять в голову пришла простая мысль. Нонатан даже удивился, почему не подумал об этом раньше. Прежде, чем спускаться в город, следовало переодеться в гражданскую одежду.Добыть её не составилоособого труда – стоило только подкараулить одинокого рабочего... Правда, рабочий с коммом смотрелся бы несколько странно. Но всё равно, риск уменьшился бы в несколько раз.

Створки лифта разъехались, и внутрь ворвался голос.Лейтенант тотчас же узнал его. Лавер! Опять эта Лавер!

Хейм стоял среди толпы итакже как все смотрел на экран. Но ничего не видел. В мозг расплавленными каплями свинца падали слова: «…ВОССТАНИЕ, … НЕ ВЫПОЛНЯЙТЕПРИКАЗЫ». В голове билась одна единственная мысль: «Как же так? Как же так? Как она смогла? – потом всплыл более здравый вопрос. – Что же теперь делать? Надо как можно быстрее попасть в центр и остановить всё это». Он стал пробиваться к свободному месту, не обращая внимания на то, что может привлечь внимание. Народ всё прибывал.

Нонатан почти выбрался из толпы, как замер и резко обернулся. Поразилаустановившаяся тишина. Экран продолжал показывать пугающую черноту космоса с лиловыми разводами посередине, но бегущая строка исчезла. И вдруг через секунду загремело: «ВЛАСТЬ ГЕНЕРАЛА ГОРДОНАНИЗЛОЖЕНА…».Лейтенант издал звук, схожий с рыком загнанного зверя. Но в общем шуме его возгласа никто не услышал. «Что б я сдох!» – прошептал он.

Хейм наткнулся на туннель почти случайно. Он с задумчивым видом брёл по городу, сам не зная куда, прижимая к груди комм. Иногда его толкали проходящие мимо и спешащие куда-то люди. Но он не обращал внимания на тычки. Нонатанразмышлял. Стоило ли ему после услышанного возвращаться в центральный округ? Ведь Лавер могла и блефовать. Но что-то подсказывало, чтоэто не так. Во всяком случае, необходимо было убедиться… И здесь могла помочь только прямая связь с центром. В этот момент, когда думал где бы просмотреть содержимое комма, не привлекая внимания,(Хейм был уверен, чтообнаружит там полезную информацию, которая подскажет, как действовать дальше) увидел туннель. Вернее эта была огромная труба, примерно три человеческих роста в диаметре, – недостроенная или заброшенная магистраль для какого-то транспорта.

Улучив момент, когда поблизости никого не было,он поднырнул подзаградительную планку и быстро зашагал вглубь трубы.Через десяток метров почувствовал, что туннель поднимается вверх. Не настолько круто, чтобы скользили ноги, но всё же приходилось применять дополнительные усилия. Окончательно убедился в этом,когда оглянулся назад и вместо круглого входа увиделсветлую полоску. Вдруг он услышал шорох впереди. Выхватил станнер. Но в следующую секунду облегчённо перевёл дух. Мимо прошмыгнула маленькая тень. Послышались кошачьи вопли.

– А ну, брысь! – заорал он, топнув ногой. В разные стороны метнулось ещё несколько теней.

«Ф-у-у,всеголишь кошки!». – Он вытер пот со лба.

Несколько минут Хейм стоял неподвижно, прислушиваясь к биению сердца, и решил дальше не идти. Опустившись на корточки, положил кейс на колени и нажал на кнопку включения. Послышалосьтихое жужжание, и над планшетом развернулся небольшой четырёхугольный дисплей. Его света хватило, чтобы Нонатан чётко различил сенсорнуюуправляющую панельку. Пальцы привычно забегали по крошечной клавиатуре.

С первого же взгляда стало понятно – Сети нет. Но ещё минут пять он упорно нажимал на разные клавиши. Напрасно. В компьютере отсутствовала самая главная деталь... Удалось лишь выяснить,что Лавер работала именно на этом компьютере —Хейм обнаружил текст, который слышал с обзорного экрана. «Как же она?.. – и вдруг хлопнул себя по лбу. – Какой же я дурак!» – он быстро отставил комм и открыл планшетнуюсумку.

Долго не удавалось подключить шлемовый визор. Руки дрожали. Показалось даже, что разъём на панели подключения не соответствует размеру…Наконец, деталь на месте. И вот оно! На экране появился вращающий значок центрального компьютера – планета в обрамление дубовых листьев. Сердце радостно застучало. Теперь он сможет проникнуть в любой уголок корабля. Память цепко держала большинство паролей и кодов. «Если их не сменили, —обеспокоенно подумал он. – Но нет, не должны успеть,– влажными от пота пальцами прикоснулся к значку. —Так, так, посмотрим…»Нонатан решил, что в первую очередь необходимо стереть все сведения о себе из базы данных. Ведь если тебя нет в Сети, значит, тебя вообще нигде нет. Он уже приготовился пробежаться пальцами по сенсорной панельки, как вдруг рука застыла в сантиметре от экрана. Хеймгрязно выругался: «Что я делаю!? По сигналу легко вычислить!..» Словно в рукаху него была живая жаба, отбросил гаджет далеко в сторону и вскочил на ноги. Экран всё ещё продолжал светиться. Он поддал компьютер ногой и побежал к выходу. Воображение рисовало, как к туннелю уже направляется группа захвата.