Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

–Внимание, «Сильный» вызывает «Смелый». Просьба перейти на х-скорость и подготовить стыковочный узел номер три. К вам направляется генерал Гордон с эскортом. Повторяю…

Арт усмехнулся: «Вот как, у него уже свита!» – Потом снова взглянул на радиста, который смотрел на него, и кивнул.

Джек что-то переключил на пульте, и чуть подавшись вперед, ровным голосом проговорил:

– Внимание «Сильный» – это «Смелый». Вас поняли. Третий стыковочный узелбудет подготовлен. Ждем генерала Гордона. Повторяю…—затем Джек опять что-то переключил, вызвал по внутренней связи порт и отдал указания обслуживающему персоналу узла.

«Что понадобилось Гордону на этот раз?» – размышлял Штиль. Интуитивно он чувствовал неприязнь к этому человеку, и, кажется, чувство это было взаимным.Арт не смог бы объяснить, откуда оно возникло. Или смог?..Да,считал, что военные виновны в гибели его семьи! А ведь именно генерал тогда возглавлял Вооружённые силы, и наверняка это он отдал приказоткрыть огонь…

В последний раз они виделись еще на Земле в доме Льюиса Витта, и Арт не мог сказать, что та встреча оставила приятные воспоминания. Вот и сейчас ничего хорошего от визита генерала не ждал. Тем более что до него стали доходить кое-какие слухи…однако слухик делуне пришьёшь.

«Надо бы самому слетать…» – вновь подумал Арт.

Полеты между звездолётами были не такой уж редкостью. Как выяснилось, у многих на другом корабле находились знакомые и друзья, а некоторых связывали родственные узы, и, естественно, все хотели навещать друг друга. Однако, в последнее время, такие полёты стали совершаться все реже и реже, и отнюдь не по их вине – пока эту тенденцию заметил он один. Каждый раз у противоположной стороны находились какие-то, на первый взгляд, вполне обоснованные причины в отказе. То шли профилактические работы на стыковочном узле, а переправлять пассажирские ялы в другой порт – небезопасно. То что-то случилось с дрожжевыми чанами и звездолёт, на должном уровне,не может принять гостей.Кстати, на «Сильном» опять сменился радист. И это тоже наводило на кое-какие мысли…

Штиль посмотрел влево, где находился, как впрочем, и справа, и спереди огромный во всю стену обзорный экран.Дистанция между кораблями равнялось примерно пятидесяти тысячам километров, но даже, несмотря на такое огромное расстояние «Сильный» казался отсюда размером с тенистый мяч. Штиль заметил, как от него отделилась крохотная, не больше пылинки, точка, и мысленно поздравил себя с превосходным зрением. Затем озабоченно взглянул на часы: «Так, Гордон будет на борту минут через пятнадцать, еще десять ему понадобится, чтобы добраться до командного отсека, итого мы имеем в запасе примерно полчаса. Надо предупредить Льюиса, он наверняка в лаборатории».

Отдав радисту соответствующее распоряжение, Арт вновь задумался. Он сам толком не знал, зачем ему понадобились эти несложные подсчеты: итак – минут двадцать пять, тридцать. Он предпочел бы часы, а еще лучше, чтобы генерал вообще здесь не появлялся. Но тот, чтобы добраться до центра, конечно же, воспользуется сверхскоростным экспрессом, снабжённым ракетным двигателем.Что все-таки нужно Гордону? Взгляд упал на карту маршрута. Арт подвинул ее поближе. Так, так…

В это время из динамика раздался незнакомый ему женский голос:

– Президент Научного совета Льюис Витт на связи.

Засветился экран монитора, на котором появился человек в белом халате.

– В чем дело, Арт? Мне сказали, ты меня искал? – как показалось Штилю, тон, с которым были произнесены эти слова, был не очень довольный. Естественно – президента оторвали от работы.

–Да, Льюис, к нам направляется генерал Гордон. Я подумал, что твое присутствие необходимо.

Несколько секундВитт молчал, и по этой короткой паузе Арт понял, что тот удивлен не меньше и задаётся тем же вопросом, что и он…

– Ну, хорошо, – сказал Витт, – скоро буду.

Экран погас. Штиль откинулся на спинку кресла и осмотрел командирскую рубку. Кроме него и радиста здесь находились еще два члена экипажа:штурман Март Лонг и инженер-техник Александр Малышев. Пятым членом экипажа былаженщина, вернее девушка – врач и специалист по настройке точного оборудования Эллис Лавер. Но сейчас её кресло пустовало. Специфика профессии Эллис была такова, что требовала присутствия скорее где-то в городе, чем непосредственно на рабочем месте.

На секунду у капитана мелькнула мысль: не перенести ли встречу в кают-компанию. С того момента, когда услышал о прибытии генерала Гордона, его не покидало неясное чувство тревоги. Буквально кожей он ощущал, что что-то должно произойти. Однако, вновь взглянув на своих подчиненных, а скорее друзей, устыдился этих мыслей. Ни один год они проработали вместе, никаких секретов друг от друга не держали, и он мог доверять им, как самому себе.

От невеселых дум его отвлек стремительно вошедший в рубку Витт, на ходу снимавший белый лабораторный халат.

–Ну, рассказывай, что случилось? – Президент пожал руку капитану, хотя сегодня они уже виделись, и сел в кресло напротив.

Арт молча указал на боковой экран, где яркая точка превратилась в пассажирский ял, готовый в следующую минуту состыковаться с их кораблем.

–Да-да, к нам направляется генерал Гордон. Не знаешь что ему нужно?

– Нет, – неопределенно пожал плечами Арт, – он не доложился. Впрочем, – после секундной паузы, добавил капитан, – есть одно предположение…

– Ну-ну?

Капитан указал на карту:

– Я думаю, не связано ли это как-то с нашим маршрутом.

Льюис вновь вопросительно взглянул на него.

– Наш маршрут пролегает через созвездие Больших Псов, – начал пояснять Арт, – к которому мы подлетаем. Несколько дней назадперехватили какие-то странные сигналы, пока нам непонятные, но явно отправленные разумными существами.

– Не хочешь ли ты сказать, что там живут те самые тогиряне?..

Арт кивнул:

– Вполне возможно и даже вероятно... Мы знаем, что в системе двойной звезды Альфа Центавра существуют планеты с атмосферой.Не исключено, одна планета, а может и несколько, заселена разумными высокоразвитыми существами. Правда мы еще слишком далеко и не видим их, а тем более не можем произвести спектральный анализ, но, насколько я знаю, на «Сильном» находится более мощная аппаратура. Возможно…

–Да, да, – нетерпеливо перебилВитт.– Ты считаешь, что Гордон летит к нам, чтобы согласовать дальнейшие действия? Сомнительно. Все обговорено еще на Земле и потом, у нас отличная связь. Не так ли?

– Уже прилетел, – взглянул Арт на обзорный экран.

– Что? Ну да, ну да, – Льюис проследил за его взглядом.

–Да, – продолжал Штиль, – судя по всему именно из этого района прилетали небезызвестные нам тогиряне. Не исключено, что созвездие Центавра это их «вотчина».

– А это уже интересно! – Витт задумчиво посмотрел на карту. – Генерал Гордон вояка до корней волос, боюсь, как бы он не захотел поквитаться…Нам ещё звёздных войн не хватало! Ну да ладно, не будем гадать на кофейной гуще, дождемся самого генерала.

Глава 5

ПЕРВОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ

За дверью послышался громкий топот, как будто там маршировал целый отряд. Льюис взглянул на Арта и хотел что-то сказать, но в этот момент створки разъехались, и в помещение вошел генерал Гордон. На нем был все тот же, или похожий, синий мундир, в котором они видели его ещё на Земле в доме Льюиса Витта, на голове фуражка с высокой тульей и с большой золотой кокардой с золотой каймой по краю козырька.

Вслед за генералом в рубку вошли ещё четыре человека в блестящих стального цвета комбинезонах и в белых шлемофонах. На поясе у них висели внушительных размеров бластеры. Войдя в помещение, охранники распределились по двое по обе стороны от двери и замерли словно изваяния. Штилю даже показалось, что это роботы. До того их движения были чёткими, размеренными, почти механическими. Большим Учёным Советом запрещено изготовлять биороботов идентичных человеку. Однако, присмотревшись к лицам охранников, он понял, что это всё же люди.

«Да, своих людей Гордон выдрессировал – будь здоров!» – подумал капитан.

Друзья вновь быстро переглянулись. Витт встал навстречу Гордону. Однако первым заговорил гость:

– Я вас приветствую, президент Льюис Витт.

Льюис пожал протянутую руку. И, как некогда в доме Витта, генерал лишь кивнул Штилю. В ответ Арт приподнялся из кресла.

– Ну-с, дорогой генерал, что привело вас к нам? – спросил президент.

– Вы позволите? – Гордон подошёл к столу и открыл небольшой черный кейс, который принёс с собой.Достал плоский информационный кристалл зеленоватого цвета.– Вы позволите? – вновь повторил он, на этот раз, обращаясь к Арту Штилю.

Капитан вместе с креслом немного отодвинулся от компьютерного терминала, тем самым давая возможность Гордону воспользоваться аппаратурой. Тот вставил кристалл в компьютер и в ту же секунду над пультом развернулся широкий экран. На нём появилась яркая «живая» картинка.Вокруг бело-голубой звезды, источающей пучки ослепительных лучей, плыли с десяток разноцветных шариков-планет.И снова друзья обменялись недоумевающими взглядами – неужели это то, о чём они думали? Как бы в подтверждение их мыслей, генерал Гордон сказал:

– Это Альфа Центавра, – он немного отступил от стола. В его руке появиласьэлектронная указка.—Планетарная система.Обратите внимание на эту планету, – луч от указки остановился на четвёртой от звезды планете, – мы называем её Тогир, думаю, название вам о чем-то говорит? У нас есть все основания предполагать, что навестившие нас… – генерал на секунду замялся, – существа с этой планеты.

Льюис Витт кивнул, оставаясь внешне невозмутимым.

– Что-то в этом роде я и предполагал, – сказал он.

– Если вам все понятно – буду краток,– словно фокусник Гордон сложил указку, – я предлагаю нанести превентивный удар.Так как тогиряне безусловно вновь попытаются напасть, как только заметят нас, если уже не заметили. У нас все готово… – он не договорил.

Витт резко вскинул голову:

– Я вас понял, генерал Гордон. Ну да, что-то в этомроде я от вас ждал… и боялся… Мой ответ: нет! Наша миссия носит сугубо мирный характер, мы не агрессоры и никогда, вы слышите генерал, никогда первыми не нанесём военного удара. Тем более эти «существа», как вы изволили их назвать – гуманоиды. Мы сейчас же поменяем курс.

– Это невозможно, – сухо заметил Гордон.

– Это почему? Ну, нет…

– Генерал прав… —вмешался молчавший доселе Штиль, посмотрев при этом на своего штурмана.

Гордон мельком взглянул на Штиля, и вновь повернувшись к Витту, продолжал:

– Президент Льюис Витт, вспомните, что тогиряне пытались сделать с Землей, – он указал на Арта. —У капитана Штиля погибла семья. Разве…

– Генерал Гордон, – медленно с расстановкой и внешне спокойно заговорил Арт, – говоря, что вы правы я имел в виду только то, что мы не можем миновать созвездие Большого Пса, во всем же остальном я полностью солидарен с президентом. Что касается моей семьи, именно вас, да-да вас я виню в ее гибели. Именно вы приказали открыть огонь.Военные постарались засекретить информацию о сбитых кораблях тогирян, но мне стало доподлинно известно, что на них не было сколь-нибудь серьёзного вооружения, а значит, Земле ничто не угрожало, – голос вдруг сорвался и он замолчал, оставаясь сидеть в кресле и лишь побелевшие суставы на пальцах, сжимавшие подлокотники кресла, выдавали его напряжение.

Гордон никак не отреагировал на слова капитана – на практически прямое обвинение, лишь бросил куда-то в пространство:

– Кто знает – кто знает, что считать серьёзныморужием. – Затем взглянул на Витта. – Президент Льюис Витт,это ваше последнее слово?

– Да, и иного не будет.

–В таком случае я требую созыва Большого Совета.

– Ну, нет, генерал. Я запрещаю! Никакой Совет вам на этот раз не поможет.Если вы не забыли, я обладаю правом вето.

– Ну, хорошо же! – зло сверкнул глазами Гордон, круто развернулся на каблуках и, сделав знак своим«церберам», вышел за дверь. Чеканя шаг, за ним последовала охрана.

После ухода генерала Гордона в рубке повисла напряжённая тишина. Оба чувствовали неловкость, будто в чём-то провинились. Льюис Витт, сидя в кресле, внимательно рассматривал свои руки. Взгляд капитана Штиля был устремлён на объемное изображение на экране компьютера, но вряд ли он что-то видел. Штилю вдругвспомнилось прошлое.

* * *

Артур потерялродителей в пятилетнем возрасте. От мальчика не скрывали факт их гибели, да и невозможно было скрыть.На всех инфо и телеканалах,во всех изданиях Марта и Анну Штиль превозносили чуть ли не до небес. Корабль под командованием майоравступил в неравный бой с целойфлотилией инопланетян, хотевших поработить Землю, а потом вызвал огонь на себя…

Нопервым от кого мальчуган узнал об этой «печальной новости» был дядя Лью. Так в детстве Артур называл друга отца – Льюиса Витта. Поначалумальчик не воспринял известие как трагедию. В голове не укладывалось – как это он никогда больше не увидит маму и папу.Понимание пришло только несколько недель спустя. Почти каждую ночь он плакал – к утру подушка буквально насквозьпромокала от слёз. Но об этом знала одна лишь гувернантка, нанятая Льюсом Виттом, который сталопекуном Артура. Днём же старался никому не показывать своей слабости и страшно гордился родителями. И даже просил называть себя Артом – именем,созвучным с именем отца.

И только много лет спустя, когда заканчивал космическую академию имени первого космонавта Юрия Гагарина, Арт Штильузнал всю правду – чтона самом деле произошло тогда на околоземной орбите.

…Их внимание привлек радист Джек Кристи.

– Капитан, – негромко сказал он, – вы просили напомнить, передача скоро начнется.

– Да, – встрепенулся Арт. – Льюис, – обратился он к другу, одновременно делая знак радисту, чтобы тот включил громкую трансляцию, – не желаешь послушать – это небезынтересно.

Рубка наполнилась негромким треском, пощелкиванием, шорохом. Затем сквозь этот хаос, сначала едва слышно потом всё явственней, стали доноситься звуки, как будто где-то играли наклавишном инструменте: Там-там, там-там-там,потом следовало длинное – т-а-а-м, и снова повторялось; там-там, там-там-там, т-а-а-м.

Мелодия получалась бесхитростная, но она явно не могла сплестись из случайных звуков хаоса и исполнялась, несомненно, разумным существом или умной машиной.

– Что скажешь? – спросил Арт, снова делая знак радисту чтобы тот убавил звук. – Этот сигнал мы получили сегодня утром, длится ровно пятнадцать минут и повторяется каждый час.

– Напоминает азбуку Морзе, – все ещё прислушиваясь к непонятным звукам, задумчиво ответил Льюис, – но конечно это не Морзе.Да, и очень похоже на сигнал бедствия, ты не считаешь? Что-то вроде нашего «SOS». Как-то тревожно становится да душе…Засекли, откуда поступает сигнал? Ты уверен, что это не пульсар? Порой их сигналы оченьпохожи…

–Исключено. Источник прямо по курсу, —Арт указал на экран. – Теперь я почти на сто процентов уверен, что идет он с этой планеты. Кстати, ты мне можешь объяснить, почему на «Сильном» получили эту картинку раньше нас?

Витт пожал плечами.

– Что взыграло уязвленное самолюбие? – улыбнулся он. – Ну, а если серьезно, ты и сам об этом прекрасно знаешь. Их оружие, будь оно неладно, требует более мощной техники, во всяком случае, некоторой… и потом не забывай; «Сильный» начали строить когда «Смелый» был почти готов... Кроме того, как не тебе знать, многие приборы мы взяли со старых кораблей.

– Я об этом догадывался. И все же, что ни говори, а Гордон в чем-то прав…

– Например?

– Что касается тогирян. Похоже, мы действительно вторгаемся на их территорию. Кстати, не пора ли нам включить экранирование?

– Ты капитан – тебе решать, – неопределенно ответил Витт. – Скажи, ты опасаешься одних лишь тогирян?

Арт вскинул на него глаза:

– Ты о чём?

– Да так, показалось. Забудь. Раньшемы с тобой на эту тему не говорили,но в своё время я много размышлял над так называемым вторжением инопланетян, и твои слова только подтвердили мои догадки.

– Это, какие же?

– Об их сбитых кораблях, на которых не обнаружено оружия. Прости, что напоминаю.Я почти уверен, что никакого нападения не было.

– А что?..

– Ну, возможно они хотели о чем-то поговорить, – Витт перевел взгляд на экран компьютера, – вернее договориться. Что-то мне подсказывает, что они находятся примерно в той же ситуации что и мы. Кстати, в эту гипотезу прекрасно вписываются сигналы… – он откинулся на спинку кресла. – И вообще считаю, что зла, как такового в чистом виде не существует. Я не согласен с теми, кто утверждает, будто добро и зло родились одновременно. Нет, злым человек становится под воздействием окружающей обстановки, каких-то неблагоприятных обстоятельств.

– Мне порой становится страшно, – улыбнулся Арт, – твоя интуиция сродни ясновиденью, и дай то бог чтобы ты оказался прав и мы не встретим злых инопланетян.

– Кстати, – добавил Витт, – как бы там не было, а именно тогирянам мы обязаны тем, что у нас теперь есть фотонный двигатель и… антиматерия, а значит и нашему спасению. – А скажи мне, почему мы не можем изменить курс?

– Не по техническим причинам… Изменение курса не составило бы большого труда, но думаю, это невозможно психологически.Люди надеются. Они уже знают, что там, – Арт мотнул головой в сторону экрана, – есть планета, пригодная для жизни и, может быть, не одна. Нельзя отнимать у них эту надежду. И потом, не забывай про сигналы, которые ты сам определил как позывные SOS. Кто-то ведь их посылает, и мы просто не вправе…

– Ну да, ну да, ты прав, ты во всём прав.

Черезминуту пришло сообщение, что генерал Гордон возвратился на «Сильный», а значит можно было переходить на макс-скорость.

Глава 6

АЛЬФА ЦЕНТАВРА

Звездолёты подходили к созвездию Центавра, приближаясь к её альфе-звезде Альфа Центавра А.На обзорных экранах отчётливо стала виднапланетарная система звезды. Этим утром капитан Штиль отдал приказ выключитьглавную силовую установку, оставив работать лишь два орбитальных движка. То же самое «велели» сделать и «Сильному».Александр Малышев – инженер-техник предложил всё же войти в планетарную систему. Но Арт отклонил его предложение, опасаясь что шлейфы от двигателеймогут снести озоновый слой планет, если таковой, конечно, имелся.Да и вторжение таких больших тел может натворить немало бед – вызвать гравитационные возмущения.

Но что-то было непохоже, что планеты обитаемы. Правда, бортовые телескопынамного уступали в «производительности» стационарным – Земным. На кораблях просто не существовало тех просторов, какие нужны были для функционирования супертелескопов.Даже с такого близкого расстояния,по космическим меркам, многоене удавалось рассмотреть.

«Не надо спешить с выводами, – подумал Арт, —дождемся результатов спектрального анализа. Как говорит Льюис: не будем гадать на кофейной гуще», – разведывательные зонды уже ушли к Тогиру.Штиль вспомнил про радиосигналы, исходящие без сомнений с одной из этих планет.Кто-то должен их посылать? Или всё же звуки носили случайный характер?

Капитанужедвое суток не покидал командный центр и чувствовал, что ещё немного и заснёт прямо здесь. Приказав радисту связаться с ним, когда появятся новости, встал и направился в свою каюту, смежную с рубкой. Личные «апартаменты» капитана почти ничем не отличались от тысяч квартирок простых жителей. Разве что были чуть просторней. Большую часть каюты занимал компьютерный терминал. Над ним во всю стену – «иллюминатор» – обзорный экран, который Штиль включил, как только вошёл.

Не разуваясь, Арт прилёг на кушетку и закрыл глаза. Но сон куда-то пропал. Навалились тревожные мысли.Попытался разобраться, что же его беспокоило?Чегоопасался на самом деле, приказав, зависнуть так далеко от планетарной системы Альфа Центавраа? Штиль посмотрел в иллюминатор. Да, надо до конца быть честным с самим собой. А беспокоил его Гордон, вернее его непредсказуемые действия. От генерала можно было ожидать всего, чего угодно... И это, кажется, начал понимать и Льюис. Как говорится:чужая душа – потёмки.

Разбудил его стук в дверь. Стучаться мог только один человек и Арт знал кто… Все остальные, заходящие к нему, пользовались визиофоном.

– Заходи, дядя Льюис, – крикнул он, садясь и протирая глаза.

Створки разошлись в стороны, и в каюту вошёл президент Витт, авслед за ним Эллис Лавер.

– Арт, можно? – спросилаона.

– Конечно, Эллис! – Штиль передёрнул плечами, прогоняяостатки сна.

Эллис, как всегда была в лётном костюме. Ни в каком другом наряде Арт её не видел. И даже на официальных приёмах она не изменяла привычке. А когда однажды он спросил, почему не надевает платья? – ответила, что в комбинезонеудобней и чувствует себя гораздо увереннее.

Эллис была пострижена очень коротко – подмальчишку. Хотя такая причёска тоже не свойственна многим женщинам,она шла ей…

– Капитан, здесь результаты спектрального анализа, – протягивая небольшой элпап, сказала Эллис.

– Очень хорошо, —Арт пожал руку Льюису, взял электронную папку,и кивнув прибывшим на кресла, углубился в изучение документа. Но не успел он прочесть и первой страницы, как ожил интерком и на экране появился радист Джек Кристи.

– Капитан, отчет с «Сильного».

– А-а, да, хорошо. Переведи ко мне…

Изображение Джека исчезло, и на дисплее высветились три страницы с объемным текстом. Штиль с минуту изучал их, потом вернулся к отчету, принесенному Эллис.

– Я так и думал, – закончив чтение, он передал папку Льюису.

– Я в курсе, – произнёс тот, в свою очередь, передав её девушке.

Капитан кивнул и продолжил:

– Озонового слоя почти нет, радиация в сотни раз превышает норму, температура… – Арт взглянул на экран. – Нет!В таких условиях жизнь невозможна, – планета необитаема! Вы уверены, что именно отсюда идут сигналы?

– Ну да, ну да, – кивнул Витт, и непонятно было согласен он с Артом или нет.

– Капитан, – заговорила девушка, – вы разрешите?.. – она подключила элпап к компьютеру.В её руках появилась небольшая электронная указка. – Обратите внимание на эти снимки. Здесь, здесь и здесь… – луч указки скользил по экрану, – не правда ли, очень похоже на города? А это на дороги, соединяющие их.

– М-м-м, – неопределенно пожал плечами Арт. – При желании…

– Конечно, вы правы, – уловив сомнение в голосе и во взгляде Штиля, продолжила Эллис.– Мы слишком далеки от планеты, чтобы с уверенностью утверждать это, но скоро возвратятся наши зонды-разведчики с более четкими фотографиями. А пока разрешите высказать кое-какие соображения,не вошедшие в отчет?

Так как ни к кому конкретно она не обращалась оба руководителя – и капитан Арт Штиль и президент Льюис Витт одновременно кивнули.

– Капитан,вы сказали, что озонового слоя почти нет, но не значит ли это, что он когда-то был? Согласитесь…

– Да, ты права, продолжай.

– Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вы понимаете, о чём я?..

Штиль снова кивнул.

– Кроме того, возможно на поверхности планеты сохранилась атмосфера, – она сделала небольшую паузу. – И ещё, на околоземной орбите, или вернее околотогирской,установлена былая активность. В частности мы нашли покореженную ферму. Очень похоже, что это часть корабля. Её изучение ведётся…А главное были обнаружены и собраны частицы какого-то порошкообразного вещества, предположительно несгоревшего твердого ракетного топлива, еще неизвестного нам… Кстати, вещество это для более тщательного анализа отправлено на «Сильный». У них более современное лабораторное оборудование.Да и специалисты… профессор Белов…

– Но почему эти факты не внесены в отчет? – прервал Эллис капитан Штиль.

Та, кажется, немного смутилась.

– Капитан, это не факты, а лишь предположения. Разрешите продолжить, – вновь превращаясь в строгую учительницу, объясняющую предмет нерадивым ученикам, сказала девушка. – Итак, исходя, из вышесказанного предполагаю, что жизнь на планете Тогир, как мы ее называем, все же была, и, судя по всему, в не таком уж далеком прошлом. Впрочем,возможно, не была, а есть, просто с поверхности она переместилась под землю, – Штиль бросил на девушку недоверчивый взгляд. Но вопрос задал не он…

– А почему вы, коллега считаете, что жизнь переместилась под землю, а например жители не покинули планету, подобно нам? – спросил Витт.

Девушка повернулась к президенту.

– По причине… Впрочем, – она печально улыбнулась, – здесь я, кажется, противоречу самой себе. Не исключено, что какая-то часть все же улетела. Однако вспомните про радиосигналы.

– Ну да, ну да, – кивнул Льюис.

– Да, сигналы, – вскинул голову капитан Штиль, – что с ними, в последнее время я что-то замотался, их удалось классифицировать?

– И, да и нет, Капитан. Мы пришли к единому мнению, что в них нет никакого смысла. Я имею в виду тот смысл, который мы вкладывали изначально в это послание. Вы понимаете?..Конечно, здесь возможны вариации. Например, если их перевести в цифровой формат при желании можно составить какую-то фразу. Но, думается это простой набор ритмичных звуков, исполненных на каком-то ударном или клавишном инструменте иотправленных в космос с единственной целью – привлечь чьё-то внимание.

– А не может быть…

– Нет, – предвосхитила вопрос Штиля Эллис, – любые случайности исключены, здесь имеет место разумное проявление.

– А вы не считаете, – перебил девушку Витт, – что эти звуки могут быть переданы неодушёвленным предметом?

– Да, – она мельком взглянула на президента, – возможно. Но кто-то должен был их записать. Собственно это и есть вторая и основная причина, из-за которой думаю, нет, почти уверена, что планета обитаема. С недавнего времени, а именно с того момента когда наши корабли вошли в созвездие, характер сигналов изменился. Вернее, изменился не сам сигнал – порядок остался тот же,но его частота. Скорость воспроизведения увеличился на порядок, и продолжает возрастать, будто кто-то дает понять, что нас заметили. Не знаю, ощутили ли вы, звуки эти навевают неопределенную тревогу…Короче, – неожиданнозаключила Эллис, – я считаю, необходима планетарная экспедиция.

В каюте воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием приборов. Арт Штиль о чем-то задумался.Девушка выжидательно смотрела не него. Первым снова заговорил Витт.

– Ну что ж, – улыбнулся он, – коллега нарисовала довольно яркую картину, – и, ударив ладонями о подлокотники, поднялся с кресла. – Я полностью согласен и поддерживаю.

Глава 7

«БОМБА» ДЛЯ ГЕНЕРАЛА

Звездолёт «Сильный»

Генерал Гордон поначалу был категорически против высадки на планету. Егомотивировки, на первый взгляд, казались вполне обоснованными.

– Эта планета непригодна для жизни! – громко говорил, почти кричал генерал, и на экране было видно, как раскраснелось его лицо. – А раз так, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем.Даже если где-то там и существует жизнь, что весьма и весьма сомнительно, наша миссия заключается не в том, чтобы кому-то помогать или кого-то спасать, а в первую очередь спастись самим! Кроме того, наши энергоресурсы не безграничны.Мы и так уже немало затратили энергии на изучение этой «пустышки». А для экспедиции на Тогир потребуется к тому же еще немаловремени и усилий.

Но уже через десять минут Гордон кардинально поменял свое решение. Генерал сам связался со «Смелым» и дал согласие на экспедицию, никак не объясняя причину, заставившую изменитьмнение. Впрочем, никто и не требовал от него каких-либо объяснений.

Минуту назад закончился сеанс связи со «Смелым». Генерал Гордон остался очень недоволен, и прежде всего самим собой. Он чувствовал, что совершил очередную ошибку. Пусть незначительную, но позволявшую противной стороне лишний раз убедиться если и не во враждебности то, во всяком случае, в его глубокой оппозиции…А, как известно – «предупрежден – значит вооружен».

– Рано, рано! – шептал Гордон. – Не надо быть столь категоричным…

Хотяон на самом деле был противником каких-либо экспедиций. Во-первых, она могла отбросить на неопределенный срок, если не отменить совсем, его честолюбивые планы. Во-вторых, пришлосьбы смягчить режим на подвластном, как привык считать, ему корабле:включить обзорные экраны, снять все блок-посты и позволить населению свободное перемещение по звездолёту. Визиты со «Смелого» участились, и приходилось проявлять гостеприимство.

Своё несогласие с руководством «Смелого» об экспедиции на планету надо бы как-то смягчить, завуалировать, придумать какие-то правдоподобные причины, кроме тех, что уже привёл. Тем болееГордончувствовал, что экспедиция всё равно состоится, независимо от того согласен он или нет, а интересовались его мнением лишь проформы ради. И это еще больше злило – прямо-таки выводило из себя.

Неожиданно заработала громкая связь. Гордон вздрогнул – забыл выключить рацию. Раздался голос Ханы – секретарши:

– Генерал, здесь посыльной из центральной лаборатории.

– Что ему нужно?! – раздраженно крикнул он.

– Говорит, от Белова.

– Проверили?

– Да.

– Пусть войдёт.

На пороге появился молодой человек, лет двадцати в белом лабораторном халате.Как ни странно, Гордон узнал его– ассистентпрофессора Белова.

– Что надо?!

Ассистент протянул конверт из плотной синтетической бумаги:

– Результаты анализа гранул, собранного на орбите…Просили передать на «Смелый».

– Почему не передали?

– Просили вас ознакомить.

– Хорошо, свободен, – даже не взглянув на документ, Гордон бросил конверт на стол.

Молодой человек хотел что-то добавить, но не стал этого делать и вышел из кабинета.

Приход посыльного придал мыслям генерала несколько иное направление. Он взглянул на бумажный пакет: «Чёрт знает что такое! Я им, не Льюис Витт? Бумага! У них, что не осталось информационных кристаллов?»

Он взял конверт в руки. Наискосок через всё поле красовался гриф:

С Р О Ч Н О!С Е К Р Е Т Н О!

«Да что они там себе возомнили?!» – возмущённо подумал генерал, вскрывая конверт, из которого выпал плотный лист бумаги. Он углубился в чтение. После первых же строк почувствовал, как сердце учащённо забилось. Глаза быстро заскользили по строкам, пропуская цифры и формулы,составляющих едва ли не половину текста, которые не о чём ему не говорили.

Закончив чтение, Гордонвскочил и взволнованно заходил по кабинету.Это шанс! Возможно, единственный и уникальный шанс раз и навсегда избавиться от ненавистных «опекунов». Немного успокоившись, генерал ещё раз внимательно перечёл документ.Да, он не ошибся – это «бомба»!

«Срочно… Отправить… – усмехнулся Гордон. – Ну нет, Витт никогда не получит его. Кто может знать? Нельзя допустить, чтобы слух распространился...Так-так, этим займутся».

По специальному каналу он вызвал своего помощника Нонатана Хейма. Тот появился в кабинете минут через десять. Но генерал не стал, как обычно, устраивать разгон за задержку, и ещё в течение пяти минутотдавал адъютанту инструкции и указания. В конце сказал: