Текст книги "Катарсис. Стрела времени (СИ)"

Автор книги: Геннадий Дмитричев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Катарсис. Стрела времени

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ РАСКОЛ

КАТАРСИС. СТРЕЛА ВРЕМЕНИ

Катарсис (от греч. Katharsis – оздоровление, очищение, возрождение)

ОТ АВТОРА: Что такое Вселенная? И кто мы во Вселенной? Несомненно, наша история начинается с её зарождения. Но как образовались планеты, звёзды, галактики? Считается, что образовались они из Хаоса. Теория Большого Взрыва?.. А вот и нет. Всё, что вокруг нас рукотворно.Да-да, и планеты, и звёзды…Нокто эти сверхсущества, создавшие мир?Откуда они взялись?Это самая большая загадка мироздания. Загадка всех времён и поколений.Я в своей книге только попытаюсь приблизиться к этой Великой Тайне. А, возможно, удастся дажеприоткрыть занавес…

АННОТАЦИЯ:Двезвезды летят в просторах Вселенной. Летят параллельными курсами. Но это не метеоры, болиды, кометы или другие космические тела. «Звезды» имеют искусственное происхождение и управляются разумными существами. А зовутся эти существа —людьми.

Но что нужно человеку в межзвёздном пространстве – так далеко от дома?Куда он летит? Что ищет?.. А ищет он новый дом. Его родной планеты больше нет – Земля погибла. Виновен ли в этом сам человек? Или непреодолимые силы природы сыграли свою роль?

Улетали с Марса марсиане

В мир иной – куда глаза глядят...

И не в сказке, не в иносказанье —

Двести миллионов лет назад.

С. ОРЛОВ

ПРОЛОГ

Ничего не было, то есть абсолютно – пустота, вакуум. И темнота... И тишина – звенящая тишина. Впрочем, разделение на тьму и свет ещё не произошло, а значит, не было и темноты.Здесь не существовали верх и низ, право и лево… И время – эта постоянная величина – ещё неведома. Впрочем, как неведомы пространство и расстояния.

Но вот безмолвная пустота начала изменяться. Посередине пустоты начало проявляться пятно. Пятно удлинялось, вытягивалось, постепенно приобретая фиолетовый цвет, и скоро превратилось в широкую дугу с нечёткими границами. Вокруг дуги пространство окрасилось в чёрно-синий цвет. Возник цвет, верх и низ, лево и право… Сформировалась двоичность природы.

Появился звук – негромкий, прерывистый. Неожиданно в тихий шорох и треск ворвался высокий и чистый свист. Под фиолетовой радугой, ровно посередине пространства появилась светлая точка, которая быстро стала увеличиваться в размерах. Точка превратилась в блестящий идеальный диск. Затем, приобретая выпуклость – в шар. Но вопреки всему шар не пошёл на убыль, апродолжал вытягиваться из ничего, из пустоты, постепенно превращаясь в нечто продолговатое. И вскоре стало ясно, то, что появилось всего лишь нос огромного v-образного тела. А ещё через мгновение на его боках стали видны разноцветные точки – это были окна, вернее иллюминаторы.Космический корабль?! Но откуда он взялся? Откуда взялись те, кто им управлял, когда самой Вселенной ещё не существовало?!

Корабль продолжал «расти», вылезая из подпространства, как гигантский червь из норы. Казалось, у него не было конца-края. Но вот, наконец, показалась округлая корма, ничем неотличающаяся от носа, и корабль замер на месте.Усиливающейся свист говорил о том, что внутри его продолжалась работа.

Внезапно свист прекратился. На минуту воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохами и потрескиванием эфира. И вдруг с кораблём стало что-то происходить. Его нос начала видоизменяться– удлинятся и расширятся. А скоро стало ясно, что раскрывались гигантские створки, словно монстр распахивал пасть. Достигнув своего пределастворки замерли. Несколько секунд ничего не происходило. Ивдруг из чрева корабля выкатился красно-коричневый шар с яркими огненными сполохами по бокам и, подгоняемый неведомой силой, поплыл по иссиня-черному пространству.

Створки медленно поползли назад. Через минуту корабль приобрёл первоначальный вид. В его дальнем конце появилось нечто вроде облака – белой субстанции, которое заскользило вдоль тела рукотворного монстра, обволакивая непрозрачной плёнкой. В мгновенье ока корабль «закутался» в плотный кокон бежевого цвета.

Между тем огненный шар продолжал плыть в чёрном пространстве, увеличиваясь в размерах и всё больше раскаляясь. Огненныетрещины на егорыжей поверхности с каждой секундой расширялись иудлинялись. Появился протуберанец. Шар настолько «разбух», что даже закованный в непрозрачный энергококон огромный корабль, по сравнению с ним, казался игрушкой. Наконец, в этом первозданноммире появились масштаб, расстояния и направление.

Шар замер на месте. Нарастающий гул, вспышка и оглушительный взрыв! На секунду всё залило пламенем, во все стороны полетели огненные стрелы. Темноты, тишины, умиротворённого покоя больше не существовало. Его сменил хаос. Всё закружилось вдиком хороводе. Огненные куски, сталкиваясь, вступали друг с другом в реакцию и образовывали новые элементы. Миллионы искр. Вырвавшееся из тесного плена гравитация заполнила всё пространство, заставляя сталкиваться и взрываться новые тела и обломки.

Но вот в этом хаосе стал просматриваться некий порядок. Неправильной формы обломки исчезли; превратились в пыль, в газ. Образовалась что-то вроде быстро разворачивающейся многослойной спирали с нечёткими границами, состоящей из газа и плазмы – формировалась новая галактика.

А что же корабль? Кокон, обволакивающий его вдруг исчез, испарился, как будто его вообще не было. И корабль предстал во всей красе. На блестящей поверхности переливался весь спектр цветов зарождающейся галактики, будто металлический монстр, будучи внутри энергококона, полностью обновился.

Неожиданно ровно посередине корабля вего подбрюшье открылись створки, и вылетел целый рой снежинок. Их было так много, что казалось это облако стального цвета – единая субстанция. Взлетев вверх рой на мгновенье замер и в едином порыве устремился к золотой спирали. Здесь стальное облако рассыпалось на отдельные блестящие капельки. Разлетевшись в разные стороны, они стали кружится возле гигантской воронки, время от времени ныряя внутрь, но неизменно возвращаясь назад.

Так продолжалось довольно долгое время.Потом, как по команде, снежинки собрались в одну кучу и понеслись к кораблю. Не замедляя хода весь рой скрылся в «брюхе» железного монстра. Створки поползли вверх и вскоре встали на своё место. А через несколько минут сам корабль вздрогнул, двинулся вперёд и… растаял, как будто его никогда и не было.

***

В огромном полукруглом зале в одиночестве сидел главный наместник по имени Охрим и задумчиво смотрел в овальный во всю стену иллюминатор, за которым разворачивалась грандиозная картина зарождающейся галактики. Но вряд ли он что-либо видел. Голова была занята мыслями,вот уже несколько циклов не дававшими ему покоя.

Он оторвал взгляд от приборов – от многочисленных круглых экранов, расположенных перед ним. Вроде всё было в порядке, миссия выполнена: сверхновая взорвана, скоро здесь образуются большие и малые звёзды и планеты. Элементы, необходимые для ковки новой звезды собранны и даже, если судить по показаниям приборов, на этот раз онине потеряли ни одного зонда. Но что-то было не так. Главный наместник чувствовал некую незавершенность во всей этой операции. До конца мысль ещё не сформировалась, но в общих чертах Охрим уже знал, что не даёт ему покоя ичто надо делать.

С правой стороны от сидящего бесшумно открылась дверная мембрана, в помещение шагнул элохил – точная копия Охрима. Их легко было перепутать, если бы не одежда. На вошедшем был комбинезон стального цвета, в то время как на главном наместнике – тёмно-синего. Широко расставленные голубые глаза, прямой нос с широкими крыльями ноздрей, тонкие губы, овальный подбородок, высокие скулы. На лице почти не было растительности, если не считать нитей прямых светлых бровей. Высокий лоб, отчего создавалось впечатление вытянутости черепа, и большие волнистые бугры, делившие его на две части, нисколько не производили отталкивающего впечатления. Наоборот, удивительно гармонировали с остальными чертами лица.

– Главный наместник Охрим, элементы собраны и уже на обогащении, – доложил вновь прибывший элохил.

– Хорошо, наместник Бортней, – удовлетворённо наклонил голову Охрим. – Все зонды вернулись? —этот вопрос можно было не задавать, он заранее знал ответ, но отчего-то задал.

– Да, обошлось без потерь, – ответил Бортней, садясь в кресло помощника.

Охрим снова кивнул.

–Переход? – спросил Бортней, взглянув на него.

Тот посмотрел в иллюминатор и вновь перевёл взгляд на помощника.

– Тебе не кажется, что во всём этом, – Охрим указал в иллюминатор, – чего-то не хватает?

Бортней удивлённо посмотрел на «босса»:

– Что не хватает?

– Мы создаем галактики, звёзды, планетарные системы…Но во всём этом не хватает жизни. Я имею в виду биологической жизни, – добавил главный наместник.

Несколько секунд стояла тишина. Помощник что-то обдумывал.

– Но даже мы не можем существовать вне корабля, – наконец, сказал он. – Как же?..

– Да, но разве мы не можем на планетах создать условий для развития жизни? – спросил Охрим.

Бортней снова задумался.

– Я понял тебя, главный наместник. Но где мы возьмём генетический материал?

– А мы разве не генетический материал?.. Ну, хорошо, – Охрим взглянул на помощника.– Команду на переход! – отдал он приказ. —А сюда мы ещё вернёмся.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

РАСКОЛ

Глава 1

ПРИКАЗ: ЗВЁЗДНЫЙ ЩИТ

С космодрома Восточный в шесть часов утра по Московскому временистартовал космический транспортный корабль класса шаттл. На борту, кроме экипажа, находилась группа рабочих – пятьдесят человек.Рабочие летелина Марс, с тем, чтобы основать на красной планете первое поселение. Многие из них планировали остаться тамнавсегда – статьпервыми поселенцами.

Начиналасьэпоха колонизации человечеством планет Солнечной системы.

Подготовка Марса к заселению велосьуже давно. Вот уже несколько лет мощные компрессоры и гидропонные установки генерировали атмосферу планеты...Ситуацию сильно облегчало то обстоятельство, чтона Марсе,в отличие от Луны, где, прежде чем приступить к строительствугородка, возводили нечто купола, былаобнаружена вода и другие полезные ископаемые и даже микроорганизмы.

Транспортник пилотировал Март Штиль – майор ВВС. ПомощникомбылаАнна Штиль – его жена, в звании лейтенанта. В этом году Анна закончилаАкадемию имени Юрия Гагарина, и это был её первый полёт в дальний космос в качестве члена экипажа.Для такого типа корабля, где почти всё автоматизировано;от прокладывания оптимальногомаршрута и слежения за окружающей средой и предупреждения об опасности до приготовления пищи, большой экипаж был не нужен.

Полёты за пределы Земли стали такими же привычными, как путешествияна обычном флайере или, даже передвижение в вездеходе на воздушной подушке.

Прошлосорок секунд со времени старта транспортника. Шаттл входил вионосферу.

–Какчувствуют себя наши пассажиры?—спросил Март, не отрывая взгляда от обзорного экрана. Установка искусственной гравитации задействована?

– Такточно, командир!– полушутливо отрапортовала Анна, включая видеокамеры в салоне, где размещались рабочие с семьями.– Гравитацияв норме.Март, посмотри, – добавила она, указывая на экран монитора, —дети уже бегают в проходах…Совсемкак наш Артурчик! Всё же зря мы не взяли его с собой.

– Ничего, через неделю вернёмся, – он мельком взглянул на экран. —Не успеешь соскучиться.

– Я уже скучаю, – Анна засмотрелась на резвящуюся детвору и поэтому не сразу заметила светлую точку,появившуюся на дисплее радара. И только когда раздался звуковойсигнал, предупреждающий о препятствиипрямо по курсу, они посмотрели на экран.

– Март, что это? – удивлённо спросилаАнна.(ВАкадемии они не раз проигрывали подобные нештатные ситуации. Но одно дело там и совсем другое здесь – в открытом космосе).

– Наверное, метеорит, – командир пожал плечами. Видя его невозмутимость, успокоилась и она. – Да, странно, так близко от Земли,– пробормотал Март. – Неужели они не заметили?Дай-ка мне его параметры.

– Сканирование уже идёт,– Анна нажала несколько клавиш на цветной клавиатуре.– Март, а может это корабль?..

– Исключено. При старте нам дали свободный коридор.

На дисплее появилась информация. Анна стала читать:

– Расстояние до объекта двадцать тысяч километров.Размер – тридцать на пятнадцать метров…

– Не страшно, – заметил Март.– Даже если не сгорит в атмосфере, Земля сумеетзащититься.

– Вес —десять тонн, – продолжала она.

– Малыш, – пренебрежительно произнёс командир.

–Полый, скорость… Март, он не движется.

– Что? Не можетбыть.

– Смотри! Ещё, и ещё… – на экране радара появилась вторая точка, потом третья… и скороих стало десятки, а может быть, сотни.

–Расстояние?

– Менее десяти…

– Экстреннее торможение! Выключить главныедвигатели! – командовал Март. Автоматика чётко выполняла команды.Потом он взглянул на жену иулыбнулся, – успокойся, ничего страшного. Дай-ка полное увеличение.

Скоро на центральном обзорном экране появились, и быстро стали расти в размерах яркие точки, превращаясь в блестящие капли.

– Ты права,это корабли…инопланетные, – сказал Март.

Ивдруг рубку заполнили мелодичные звуки:«там-там, там-там-там, т-а-а-м» ичерез секунду опять: «там-там, там-там-там, т-а-а-м».

На Земле появление неизвестных объектов на околоземной орбите заметили почти одновременнос экипажем только что стартовавшего шаттла. Чтобы «прошляпить» метеоритный поток, подобравшийся так близко к Земле!..Такого ещё не бывало.Все были уверены, что это метеориты – а что же ещё?Но скоро выяснилось, что это не так…

Как сказали бы раньше—трубки раскалились докрасна. Несмотря на раннийчас, всё высшее начальство, было поднято на ноги.Капитан Вебер связался с виллой генерала Гордона. А после того, как секретарь генерала отказался будить «хозяина» – объяснять всю серьёзность ситуации заспанному помощнику было бесполезно – сам вылетел на виллу.

***

– Капитан, вы с ума сошли,—недовольно ворчал генерал Гордон, идя чуть впереди Вебера в правое крыло особняка, где находился компьютерный центр,– вытаскивать меня из постели в такую рань! И все, из-за какого метеорита, – Гордон был всё ещё в чёрной атласной пижаме и домашних туфлях. – Кстати, почему наши станции слежения на Луне не зафиксировали?..

– Боюсь это не метеорит, генерал.

– А что? Астероид?

– Инопланетные корабли. Инопланетяне.

Гордон резко остановился и как на умалишённого посмотрел на капитана.

Генерал почти что ворвался в помещение.

– Хейм, центральныйкомпьютер!– крикнул он, находящемуся здесь адъютанту-секретарю.

– Уже сделано, сэр, —ответил тот.

Генерал буквально впился глазами в плазменный экран монитора, где на тёмном фоне пульсировало множество ярких капелек.

– Что это? Вторжение? – ни к кому не обращаясь, прошептал Гордон.

– Я тоже так думаю, сэр, – откликнулся Хейм.

– Где они?

– Уже в ионосфере, сэр.

– Что-о-о?!– взревел генерал.– Сержант, ключ на старт! – он оглянулсяна адъютанта.

– «Звёздный щит», сэр?

– Да!

Хейм застучал по клавишам.

– Генерал, – заговорилВебер, —спутники не имеют функции распознавания – «свой – чужой».Только что с «Восточного» стартовал наш корабль…

–Нельзя сделать омлет не разбив яйца, – отмахнулся командующий.

– Но инопланетные корабли не предпринимают никакой агрессивности,– всё ещё пытался остановить Гордона капитан Вебер. – Может быть, стоит отправить разведчиков?

На одну секунду Городон засомневался.

– Капитан, когда они начнут её предпринимать – будет поздно. Сержант, готово? Огонь!

** *

… – Март, что это зазвуки?

– Это они, – не сразу ответил он.

– Кто? – спросила Анна, но тут же поняла глупость вопроса.

– Они что-то хотят нам сказать. Запись ведётся?

– Конечно, – она взглянула на индикатор. – Март, нам ничто не угрожает?

– Думаю, что нет. Иначе не стали бы транслировать… Чёрт!– оборвал он сам себя.

– Чтотакое? – Анна удивлённо посмотрела на мужа.

– Земля может подумать иначе... Готовьк запуску главный двигатель. Попробуем выйти из зоны поражения…

Она защёлкала рычажками:

– Думаешь, Земля применит «Звёздный щит»?

–Боюсь, что да. Они не будут рисковать... Готово? Надеюсь, успеем.

Но они не успели. Вдали что-то сверкнуло – ожили боевые спутники, —инебо прорезала сеть из тонких красных лучей. Всё утонуло в шквале огня.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Вместе с наступлением нового века на Землю пришла эпидемия неизвестной болезни. Болезнь быстро распространялась по странам и континентам и вскоре приобрела статус пандемии. Еслис утра человек чувствовал лишь легкое недомогание, то уже к вечеру умирал. Народ прозвал её «Чёрной чумой», по аналогииэпидемии, пронёсшейся по Европе семнадцатого века.Никто не знал, откуда пришла болезнь. Быть может, ее штамм веками спал где-то глубоко под землей и, случайно потревоженный, «выполз» на поверхность. Возможно, болезнь, от которой у землян не было иммунитета, прибыла из космоса...

Умерших не успевали хоронить. Ходили слухи, что трупы вывозили в море и, словно брёвна, вываливали в воду.В космопортах творилось что-то невообразимое. Все стремились улететь с Земли. Но уже на вторые сутки, после начала эпидемии, колонии на Марсе и Луне закрыли порты, так какбыли переполнены переселенцами, а скорее всего из опасения распространения «Чёрной чумы» на своей территории. С нескольких частных космодромовстартовали транспортники. Но долетели ли они до цели, никто не знал. Даже в центре слежения закосмосом в эти дни царила неразбериха.

Ученые-фармацевты не только не смогли создать противоядие, но даже не успели определить самуприроду болезни. Пандемия свирепствовала на Земле всего месяц и прекратилась так же внезапно, как и началась. Но, несмотря на короткий срок, неизвестная болезнь собрала богатый и страшный «урожай» – почти половина населения планеты вымерла.

Но на этом беды не закончились. Земля перестала плодоносить. Никто, в том числе учёные мужи, которые, казалось, могли решить любую задачу и справиться с любой проблемой,(во многом благодаря им средний возраст человека приблизился к сто двадцатилетнему рубежу) ничего не могли понять. Исследования велись в тысячах лабораториях по всей планете. Но самый тщательный анализ показывал, что структура почвы осталась такой же, как сотни лет назад, за исключением нескольких незначительных изменений, которые никак не могли повлиять на урожайность, а тем более, на полное егоотсутствие.

И, как бывает в случаях, когда нет чётких и внятных объяснений, поползли слухи и различного рода предположения.Людьми небезызвестными и даже авторитетными в своем кругу,выдвигаласьгипотеза: «Земля − живой организм, и она мстит за свое поругание, за небрежное к себе отношение, отказавшись плодоносить и тем самым кормить неблагодарное человечество».

В конце концов, даже скептики вынуждены были признать, что Земля умирает. И пусть не по их личной вине (слабое утешение), но по вине человечества, гордо называвшего себя homo sapiens.

Многие надеялись, что Землю еще можно реанимировать. Возможно,процессобратим. К этому мнению склонялось всёбольше простых людей, и даже некоторые учёные. Впервые, после многих лет, собрался всемирный учёный совет. На повестке дня стоял лишь один вопрос: как исцелить Колыбель человечества. Но никто не мог предложить ничего внятного. Слишком глобальная и неразрешимая проблема встала перед человечеством. И тогда, наконец, было высказано то, что у всех сидело в головах, но никто первым не решался озвучить: люди должны искать себе новый дом – планету, пригодную для жизни.

Глава 2

ГОСТЬ С МАРСА

Президент учёного совета Льюис Витт услышал, как к дому кто-то подъехал, судя по звуку, на аэромобиле на воздушной подушке. Через минуту в холле послышались голоса, дверь распахнулась, и в кабинет быстро вошел высокий мужчина в серебристом лётном комбинезоне.

–Льюис, что происходит? – вместо приветствия на ходу спросил он.

Витт встал из-за стола навстречу гостю.

– Ну, во-первых, Арт, здравствуй и садись,

– Извини, – Арт пожал руку учёному, и сел в кресло.

– Давно с Марса? – спросил Льюис и подумал: «Боже, как же он похож на своего отца!» На миг показалось, что вернулся на тридцать лет назад, и перед ним сидит его друг Март Штиль. У молодого человека был такой же, как и у отцаволевой, немного тяжеловатый подбородок, тонкие губы, прямой нос.Густые каштановые волосы зачёсаны назад. Только вот глаза достались от матери – карие, широко расставленные. Льюис вспомнил, что в роду у Анны были азиаты.

– Только что прилетел, и сразу к тебе. Послушай, дядя Льюис, поселения переполнены, а люди все прибывают и рассказывают ужасные вещи. Что происходит?

Хозяин дома ответил не сразу. Удобно устроившись на большомдиване, стоявшем рядом с двухтумбовым письменным столом, облицованным красным деревом,похлопал ладонью по пуфику.

– Люблю старинные вещи, – он внимательно взглянул на гостя. – Ну, если ты так хочешь – с корабля на бал – изволь. Думаю, многое ты уже увидел собственными глазами…Конечно, ты человек занятой, но думаю, новостные блоки иногда просматриваешь?..

Арт кивнул:

– Хотелось бы из первых рук.

– Неплохо в друзьях иметь президента, а? – грустно улыбнулся Витт.Несколько секундмолчал, глядя куда-тов пространство.– Ну, изволь.Ужасные вещи, говоришь.Не хочу тебя пугать, но, думаю, ужас нас ждет впереди. Что происходит? – спрашиваешь ты. – Земля меняет орбиту.

– И что же...

Льюис не дал ему договорить.

–Знаю, что хочешь сказать. Ну-у, возможно, ты и прав – не так страшен чёрт, как его малюют. Такое случалось с планетой и раньше. Но меняла она всего на несколько сантиметров, а сейчас... Но и это еще цветочки. Беда же заключается в том, что наша планета, вернее, ее ядро, остывает. – Он быстро взглянул на Арта.– Ты скажешь, что это невозможно? Да, все мы изучали физику… но природа преподнесла нам сюрприз и, возможно, не последний.

– Что?! Почему?

– Думаю, никто не ответит тебе на этот вопрос. Возможно, рано или поздно это должно было случиться. Кто-то считает, что всё дело в Луне. Якобы на слишком большое расстояние она отдалиласьот Земли. Кстати, процесс остывания ядра начался не вдруг, возможно, миллионы лет назад, но обнаружилинедавно, и то, можно сказать, случайно. Впрочем, подробности тебя вряд ли заинтересуют, – Льюис сделал паузу, но видя, что собеседник молчит, продолжил:– Ты, наверное, заметил – извержение вулканов, да и гейзеров, давно прекратилось по всей Земле, а тектоническая деятельность, наоборот, возросла и будет возрастать. Парадокс? Любой школяр знает, что происходит с предметом при остывании – он сжимается. То же самое произойдет с планетой, вернее, с ее ядром. Но главное, геомагнитное поле– оно просто исчезнет, и тогда… Последствия сам можешь представить.

– Ясно, – Арт рывком поднялся и заходил по комнате.

Несколько минут Витт наблюдал за космонавтом. Потом продолжал:

– Прибавь сюда ещё смещение полюсов, смену орбиты… И не подумай, пожалуйста, что я тебя запугиваю.Ты должен знать.

– Ясно,– Арт остановился перед учёным. – И сколько же нам осталось?

– Несколько лет у нас есть.Во всяком случае, глобальных катастроф в ближайшее время, думаю, не случится.

– А потом? Неужто все мы погибнем?

– А вот человечество должно спастись, и мыобязаны все для этого сделать.

– Что же? Переселение? Но…

– Да, решение принято.

– Но как же, ведь в Солнечной системе нет пригодных для жизни планет, а колонии всех не вместят?

– Ну-да, ну-да, кому, как не тебе, знать об этом. Но ты также должен знать, что вне нашей системы есть несколько планет с условиями приближёнными к Земным.Так почему бы одной из них не приютить несчастное человечество?

– Позвольте, – Арт перешел на «вы», возможно, видя в лице Виттавесь учёный совет в полном составе, – но позвольте, у землян ещё нет опыта межзвёздных полётов. Я уж не говорю о кораблях, их понадобятся тысячи, сотни тысяч!

– Да, – перебил Льюис. – Однако ты сам произнес ключевое слово: «ещё». Теперь у нас есть… инопланетные технологии, назовём это так. Теперь мы сможем построить звездолёт, а в будущем, возможно, имежгалактический корабль, – он усмехнулся. – А не ты ли, мой друг, подавал рапорт о том, чтобыодним из первых отправиться в межзвёздную экспедицию. Впрочем, – добавил Витт, посерьезнев, – ты прав – риск велик, опыта у нас пока нет… Теперь, что касается спасательных кораблей. —Льюс взглянул на молодого человека.– Да, и здесь ты отчасти прав – унас нет такого количества кораблей, чтобы вместить всёнаселение Земли.Но к счастью у нас есть базы... Кстати, летя с Марса,ничего не заметил?

– Заметил, – рассеянно ответил Арт, стоя у окна и думая о чем-то своем. На дворе стоял июль месяц, и всё должно было бы утопать в зелени, но местность за окном напоминала лунный пейзаж. И это в средней полосе России! А что творилось южнее?! Штиль повернулсяк своему старшему товарищу. —Ведутся какие-то работы?Новая станция? Но почему так далеко от Земли?

– Нет, это не станция.

На минуту в кабинете воцарилась тишина. Арт сел рядом с Льюисом.

– Конечно, – кивнул он, – я догадался. Но все равно в моей голове не укладывается, ведь для полной эвакуации потребуются тысячи, а, то и миллионы кораблей!

– Ну– да, ну– да, —кивнул Витт. – Но понимаешь ли в чем дело, мы не собираемся… Нет-нет, – поспешил добавить он, видя как молодой человек изменился в лице. – Ты меня неверно понял. Никого оставлять и бросать мы не собираемся, как, наверное, подумал. Ты, конечно же, слышал, существует гипотеза, что некоторые планеты имеют искусственное происхождение?

– М-да, что-то.

– Правда, наши беспилотные разведчики пока не подтвердили эту гипотезу.Астрономы утверждают, что это вполне возможно, и я склонен им верить.

– Понимаю. И вы намерены соорудить нечто подобное. Но я не вижу смысла...

– Что такое? Я не слышу энтузиазма в голосе. Ну, во-первых, не вы, а мы. Во-вторых, это будет не «нечто подобное», как вы изволили выразиться, – улыбнулся учёный, – а управляемый аппарат, гигантский звездолет, способный совершить сколь угодно продолжительное путешествие по просторам Вселенной!Да, если угодно, искусственная планета, временный дом для землян. Кстати, – Льюис положил руку на плечо молодому человеку, – не догадываешься, почему тебя вызвали с Марса? Тебя, мой друг назначили командиром этого, с позволения сказать, аппарата!

Арт вскинул на учёного глаза:

–Дядя Льюис, ты хочешь сказать, что я…

– Ну-да, и это не какая-нибудь заштатная экспедиция на Венеру или Юпитер. Все чертежи и расчёты на моем столе… Прошу.

Штиль быстро поднялся с дивана и подошёл к письменному столу. Минут пятнадцать в кабинете президента учёного совета Льюиса Витта слышался лишь шорох переворачиваемых страниц, да иногда невнятное бормотание космолётчика.

Витт не мешал, с грустной улыбкой, наблюдая за другом, видя, как тот все больше и больше загорался.

Наконец, Арт оторвался от бумаг:

– Мне можновзять это?

– Не можно, а должно, дружище, – ответил учёный. – Завтра ты вылетаешь на «строительную площадку».Прости, что не даю, как следует отдохнуть, но надеюсь, понимаешь – время против нас.Да, и извини, что всё это, – он указал на стол, – на бумаге. Электронный вариант, если тебе так удобнее, выдадут в нашем центре, думаю, он уже готов.

Арт кивнул, аккуратно складывая бумаги в чёрную кожаную папку.

– Хорошо.И последнее, – не глядя на ученого, произнес Штиль, – ты уверен, что корабль вместит всех?..

Но он не договорил. С улицы донесся какой-то шум, будто там пронёсся порыв ветра. Выглянув в окно, Арт увидел, как на площадку перед домом садится военный геликоптер.

***

Шум от двигателей летательного аппарата ещё не стих, как дверца отъехала в сторону, и на землю спрыгнул пилот. Вслед за ним по приставной лесенке на бетонную площадку спустился коренастый мужчина в синей военной форме. Придерживая головной убор, он уверенно направился к дому, по пути бросив пилоту какую-то фразу.

– А вот и наш герой, – с усмешкой произнес Арт, и отойдя от окна,сел на диван.

Льюис быстро взглянул на Штиля и, обойдярабочий стол, тоже опустился в кресло.

Снова послышались голоса в холле и через секунду в дверь постучали.

– Да-да! – громко сказал Витт.

В кабинет заглянул секретарь:

–Здесь генерал Гордон. Вы разрешите?

За его спиной виднелась фигура военного.

– Проходите, генерал, – Льюис привстал из-за стола.

Секретарьпосторонился. Гордон переступил через порог, пожал руку хозяину и кивнул, сидящему на диване, гостю. Военный был уже без фуражки, – видимо оставил её в прихожей. Черные, как смоль, волосы, зачесанные назад, блестели, словно смазанные жиром. Помещение заполнил аромат дорогого парфюма.

– Надеюсь, вас представлять не надо? – спросил Витт, указывая накосмолётчика.

Генерал Гордон вновь кивнул.Штиль медленно наклонил голову.

–Итак, министр, не скрою, я удивлён, – после секундной паузы, продолжил хозяин,указывая визитеру на кресло напротив. – Что привело вас сюда?Чем могу?..

– Благодарю, – отказался генерал от предложения присесть. – Президент Льюис Витт, – начал он, – во-первых, извините, что нарушил ваше уединение и прибыл без предупреждения,но не счёл возможным действовать через вашу голову. Разрешите ознакомить вас… – Гордон достал из планшетника небольшуюэлектронную папку, и протянул ее Льюису.

– Ну что ж, это делает вам честь генерал Гордон. Что это?

– Здесь мои предложения и разработки наших конструкторов, – намеренно или нет, акцент был сделан на слове «наших». – Мои предложения уже разосланы членам совета… – отступив на шаг от стола и покосившись на Арта, он продолжил: – Однако, труд довольно объёмный, поэтому разрешите изложить суть?

– Прошу, – Витт отложил элпап и взглянул на генерала.

Тот немного помедлил, словно собираясь с мыслями:

– Президент Льюис Витт я ни в коей степени не хочу вас обидеть, однако, проект корабля, сборка которого уже началась, имеет один существенный недостаток, – Льюис одобряюще кивнул, тем самым давая понять визитеру, что нисколько не обижен. – Недостаток состоит в том, и это не только мое мнение,что на нём не предусмотрено сколь-нибудь серьезного вооружения, не считая силового поля, и то, если не ошибаюсь, предназначенного для защиты от метеоритов... Не следует забывать, что попытки вторжения инопланетянами уже предпринимались, и существует большая доля вероятности повтора нападения. —Арт резко поднялся с дивана и, отойдя в дальний угол кабинета, где стоял книжный шкаф, взял с полки толстый том. Лицо Гордона с грубыми, словно вырубленными из скалы чертами ничто не выражало. Покосившись на Штиля генерал продолжил:– Поэтому я настаиваю – снарядить наш звездолет всеми видами современного оружия, какие есть на Земле, включая ядерные боеголовки. Атакже создать сеть лабораторий и конструкторских бюро по изобретению и испытанию новых видов оружия.Кроме того, не исключено, что предпринявшие попытку вторжения тогиряне, как мы их называем, оставили на Земле своих агентов, которые без сомнения попытаются проникнуть на корабль... Поэтому я предлагаю создать, а вернее, воссоздать специальные службы, какие именно, надеюсь, уточнять не нужно, с целью выявления инопланетных агентов. Все это в более подробном виде, изложено в моем рапорте, который лежит на вашем столе, —генерал Гордон замолчал, всем видом давая понять, что у него всё, и он закончил.