Текст книги "Продавцы мечтаний (СИ)"

Автор книги: Геннадий Башунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Удивительно, но я не мог вспомнить лиц своих друзей, а у меня их было достаточно. Даже имена будто растаяли в моей памяти. Семью ещё помнил... но когда-то и они растворятся где-то в отдалённых уголках моего мозга. Если я доживу до того момента.

– Я тебя понимаю, – сказал я вслух. – Но ты не должна... В общем, не ной. У тебя ещё есть шанс.

– Да, есть. Если я убью Аларию, и ты мне поможешь.

– Ты же только что не хотела рисковать чужой жизнью.

– Я буду с тобой рядом. И наши шансы выжить будут равными.

Я нервно хихикнул и закурил. Последние две фразы, произнесённые Силией, звучали, как какое-то мрачное признание. Или предложение, но не просто о сотрудничестве, а... Впрочем, скорее всего, виноваты в этом весело потрескивающий костерок, прохладный воздух, наполненный запахом озера и леса, и лунная дорожка на поверхности воды.

– Проверю консервы, – пробурчал я.

– А с ними может быть что-то не то?

– Ну, если ты любишь человечину...

В свете костра я различил, как исказилось лицо Силии.

– А ты умеешь их различать? – слабым голосом спросила она. Кажется, её вот-вот стошнит.

– Попробую, – пожал я плечами.

– Ты будешь их есть?!

– Попробую различить.

На самом деле я не знал, как отличить консервированную свинину от консервированной человечины. Поэтому надеялся, что в банках окажется курица или рыба. С первой банкой мне повезло – там была рыба, а вот во второй оказалось мясо. Но, поковырявшись в ней ножом, я увидел, что больше половины банки заполнено свиной шкурой.

– Свинина и... – я принюхался. – Рыба. Не знаю, какая.

– Сайра, – сказала Силия, понюхав. – Никогда не ел консервированную сайру?

– Ну, – я немного смутился. Вот тебе и отдельное поместье с поварами и няньками. – Быть может, и ел. Моя семья жила достаточно... небедно, а эти консервы довольно... дешёвые.

– Значит, ты отдашь мне всю банку? Если ты такое не ел...

– Хрен тебе. За последние полгода я ел такое, что тебе и не снилось.

– И что же? – продолжила подначивать меня Силия.

Я задумался. Ничего экстремального в моём желудке не было – ни червей, ни кору, ни траву, как некоторые рабы я не ел. Хотя...

– Крыс, например, – сказал я, чувствуя какую-то идиотскую гордость. – Сырых крыс. И, поверь, они были куда вкуснее, чем каша, которой меня пичкали работорговцы.

Вообще-то, единственная съеденная мной крыса, была худшим, что я ел в жизни. От неё пахло помойкой и мертвечиной вместе взятыми, а мяса в ней оказалось так мало, что я, фактически, сосал шкуру, жилы и кости, а не ел. К тому же, меня почти сразу вырвало, несмотря на голод. Но ведь хорошей еды я с тех пор, как мы покинули ту деревню, не видел, если не считать короткого проживания у Нелвы. Так что, я почти и не соврал.

– Ужас, – со смесью отвращения и жалости выдохнула Силия.

Ну вот, меня пожалели, первый раз за столько времени, и я совершенно расцвёл. Иногда хочется, чтобы тебя пожалели, пригрели и приласкали... Я нервно сглотнул. Пока достаточно жалости.

Я подбросил в костёр ещё дров. Вода в котелке совершенно не желала закипать.

– Не можешь вскипятить воду? – спросил я, чтобы не сидеть в тишине.

Силия насмешливо улыбнулась.

– Могу подняться с ней повыше, и она вскипит. Хочешь?

– Это бесполезно, физику я немного знаю. Температура останется той же... там что-то из-за давления... М-да. Совсем немного.

– Ах, вот оно как...

Я потыкал палкой в костёр и заглянул в котелок. От него только-только начал идти пар. Уф, ну и долгое же это дело...

И тут я вспомнил то, что меня давным-давно беспокоило.

– Ты знаешь других Продавцов?

– Не всех, – покачала головой Силия.

– Я знаю ещё меньше. Можешь рассказать всё, что знаешь?

Девушка на миг задумалась.

– Да, это будет полезно, – сказала она. – Сейчас осталось шестеро. Шесть Продавцов и Представителей мертвы. Это Аролинг, Ирийстин, Орайя, Хаггиор и Представители Хамайи и Ениона. Из оставшихся двое сейчас пытаются сварить похлёбку, а ещё о двоих с дальнего юга я ничего не знаю – они такие же тёмные лошадки, как и ты. Предполагаю, что они достаточно сильны, с ними большое сопровождение и, судя по всему, действуют сообща. О Нергиоле я знаю только то, что он не стал выставлять Представителя. Так что я могу рассказать только о Корвеле. Он... он просто чудовище. У него нет детей, а своих пятерых жён он убил.

– Синяя борода... – пробормотал я, кроша бульонный кубик, чтобы хоть чем-то заняться.

– Не знаю, кто это. Но это и не важно. Думаю, он сейчас где-то недалеко. Как я поняла, Алария связывалась этой весной со всеми, кроме южан. И всем предлагала союз, предлагая заманить других в ловушку. Я согласилась только потому, что у меня не было другого шанса прожить хоть сколько-то долго. Думаю, Корвел не повёлся на эту удочку и выжидал выжившего, чтобы попробовать заключить с ним союз против южан.

– Ясно... А он опасен? Опасней южан?

Силия грустно усмехнулась.

– Не его сейчас надо опасаться. И существует вероятность того, что он заключит союз с южанами против тебя.

Моя челюсть чуть не ударилась о землю.

– Меня? – недоверчиво переспросил я.

– Ты всегда был тёмной лошадкой. Но все думали, что Алария взяла в качестве Представителя чужака, чтобы никак не претендовать на трон. Такое бывало, когда Властелины проводили плохую политику, их дети выбирали в качестве Представителей людей, практически неспособных сражаться. Был даже случай, когда сын бывшего Владыки выбрал преступника, приговорённого к смертной казни. Но после всё изменилось, ещё осенью. Аролинг умер от странной болезни, Представитель Ениона сломал шею, свалившись с лестницы. А Ирийстина и Орайю убил...

– Я не убивал Орайю! – рявкнул я.

– Хорошо, ты не убивал Орайю. Но Ирийстина убил ты?

– Мне повезло, что ваш Владыка помер как раз в тот момент, когда я сидел лицом к лицу с Ирийстином, и этот ублюдок отрубился.

– Это знаешь только ты. К тому же, Орайя умерла, когда ты был рядом. Из аутсайдера ты сразу превратился в опасного противника. А сейчас, когда при твоём непосредственном участии умерли ещё двое... Думаю, тебя как минимум опасаются. А это значит, что теперь тебя попробуют устранить в первую очередь. И меня вместе с тобой. Но я готова рискнуть.

Вот так дела... Я закрыл глаза и вслушался в себя. Три красные пятна двигались. И все три в нашем направлении, но уже куда быстрее, чем раньше. Скорее всего, Силия права. А это значит, что нам каюк.

Стоп! Три красных пятна? Я сказал об этом Силии. Она на миг ушла в себя, а после грустно улыбнулась:

– Владения Нергиола были на пути у Корвела. Судя по всему, он погиб сегодня.

Значит, нас осталось пятеро.

Вода, наконец, закипела. Я высыпал в котелок раскрошенный бульонный кубик, а после и свинину. Всё-таки рыбу можно будет съесть и так, а вот застывший жир после времени, проведённого в том бункере, я и в рот не возьму.

– Думаю, тебе лучше держаться от меня подальше, – мрачно сказал я, размешивая ножом бульон.

– С тобой у меня есть хоть какой-то шанс выжить.

– Думаю, Алария найдёт способ убить тебя.

Силия рассмеялась.

– Она меня не чувствует. Мы, Продавцы, чувствуем друг друга во время игры либо во время сильного эмоционального всплеска. Я слишком-то в последнее время не переживала, а Алария в игре не участвует.

– Это хорошо, – задумчиво произнёс я.

Да, я задумывался о том предложении, которое мне сделала Силия. Но каждый раз отвергал, понимая, что мне плевать на этот мир. Мне была нужна только Орайя, а для этого...

Но убить Силию я не смогу. А значит...

– Если ты станешь Властелином, ты сможешь клонировать человека?

– Да, думаю, смогу. А кого ты хочешь клонировать?

– Орайю.

Силия широко распахнула глаза.

– Так вы?..

– Да, мы. И если ты поклянёшься, что воскресишь её, я сделаю всё, чтобы ты стала Властелином.

– Значит, вот какую ты ставишь цену за победу в игре? – глухо спросила моя собеседница. – Плевал ты на нас, плевал на этот мир, на всё. Алария обещала тебе то же самое? Да, думаю, это было именно так. Что ж, тогда и я согласна.

Я кивнул. Суп закипел, и я снял котелок с костра. Ложек у нас не было, так что теперь придётся ждать, когда суп остынет, чтобы пить его через край.

– Ты называешь войну игрой, – медленно произнёс я, поняв, что меня беспокоит в словах Силии.

Девушка пожала в ответ плечами.

– А это и есть игра. Кровавое развлечение, которое выдумал наш предок, чтобы выяснить, кто из Продавцов сильнее. Раньше в неё именно играли. Вооружались и пытались убить как можно больше врагов, не используя ни влияния, ни других людей. Сейчас, когда кланов осталось мало, ставки стали слишком высоки, и это уже больше напоминает настоящую войну. У нас есть способности, но их иногда бывает недостаточно, к тому же, они не равнозначны. Предсказания Ениона не слишком-то помогут ему бою, а с моей левитацией можно только сбежать, да и то не из замкнутого помещения. Впрочем, я уверена, что и сейчас Корвел играет. С другой стороны, ему доставляет удовольствие процесс убийства, на трон ему плевать.

– Понятно, – медленно протянул я и закурил. На душе было погано.

– Ты должен понять, – усмехнулась Силия. – Наши способности передаются из поколения в поколение, но когда-то они были получены искусственным путём. Тот факт, что ты можешь вламываться в чужие Отражения, хотя раньше это считалось невозможным, то, каким я тебя видела, означают, что Алария провела над тобой серьёзную работу. Думаю, она хочет сделать тебя Продавцом мечтаний, когда победит.

Глава шестая

Да, чёрт побери, мне было о чём подумать. Весьма и весьма хорошо подумать.

Наше неторопливое путешествие располагало к раздумьям. За нами, скорее всего, велась охота, а мы с Силией спокойно ехали в карете, запряжённой тройкой.

Нет, мы не взяли её в аренду. Мы её купили. На какие шиши? Ну, "немного денег", что взяла с собой Силия, оказались пятью тысячами кредитов. Не говоря уже о том, что глава десятого клана имела право выписывать чеки на любую сумму от крупнейшего банка северного побережья.

Вот только вспомнила она это на пятый день пешего путешествия. Что ж, наличность (которую Силия выделяла очень скупо) хотя бы помогла не сдохнуть с голоду по дороге, а я чуток прибарахлился – взял ещё патронов и ружьё. Да и, если подумать, то ограбление – или бартер, я настаиваю на этом – тоже было необходимо. И силы подкрепили, и моя новая одежда не вызывала ни у кого подозрений.

Что ж, теперь я был одет во фрак, мою голову закрывала аккуратная повязка, а в ящике под моим сидением лежали не только пистолеты, но и автомат, снайперская винтовка и десяток гранат. Патронов было столько, что хватило бы на небольшую войну. Я даже почти почувствовал себя в безопасности.

Если на миг забыть о двух мрачных южных кланах и садисте-Корвеле.

Силия что-то щебетала, попивая чай из небольшого фарфорового бокала. Не дать, не взять парочка из викторианской Англии отправилась в небольшое путешествие... нет, не по Великобритании, а, скорее, по какой-нибудь колонии. Только вместо недружелюбно настроенных туземцев и львов нас ждала опасность похуже. Игра.

– ... Вот так мы путешествовали с родителями, – закончила свой рассказ Силия. – А ты куда-нибудь ездил со своими родными?

Я перевёл взгляд на неё. Воспоминания о Земле будто выветрились из моей головы за последнее время. Да и не нужны они были.

– Нет, – сказал я. – Ничего не могу припомнить. Мы жили... очень неплохо. Но родители всегда были слишком заняты. А потом я отправился учиться в другой город.

– Учиться? В настоящем университете?

– Да. А что тебя так удивляет?

– У нас не осталось ни одного университета. Только в крупных городах вроде Северного есть школы для богатых. Но... я всегда была слишком ценна... Особенно, когда не стало моих родителей.

– Мне жаль.

– Я привыкла. И, если честно, в моей истории про наше путешествие было очень много лжи. Я тогда была слишком маленькой, чтобы запомнить хорошо. Но лучше что-то придумать, чем пытаться вспомнить то, чего вспомнить не можешь. – Силия принуждённо рассмеялась.

– Возможно, – кивнул я и отвернулся.

Мои нервы совсем расшатались. Хотелось приобнять Силию, сказать что-нибудь утешительно, поцеловать... Наверняка кучеру будет плевать, чем мы здесь занимаемся. Неужели мы стали бы первой его парой, которая решила развлечься на прогулке в карете? Но... оставалась Орайя. И я не знал, согласится ли Силия.

Причём, вторая причина на этот раз имела для меня решающее значение.

– Ты такой молчаливый, – вкрадчиво произнесла глава десятого клана. От её тона меня чуть не передёрнуло. Слишком он был... личным... даже эротичным...

Я совершенно помешался. Вот она, любовь всей моей жизни. Стоило появиться одной смазливой... нет, не просто смазливой, очень красивой, девушке, и я распустил слюни. А ещё она добрая, по-детски наивная...

Но ведь я не передумаю воскресить Орайю? Конечно, нет. Так почему бы...

Я постарался затолкать эти мысли как можно глубже.

Пауза уже порядком затянулась, и я, кашлянув, буркнул:

– Голова болит.

– От моей болтовни? Или попросить кучера ехать помедленней?

– Нет, – энергично замотал я "больной" головой. – Это... ухо. Очень сильно болит ухо.

Силия тяжело вздохнула и, поставив недопитый чай на столик, откинулась на сидение. Девушка выглядела немного грустной. О чём она думает? Что я использую её деньги, чтобы вооружиться и добраться до других участников? Или что я безмозглый чурбан, способный только убивать и хлестать из горла поганый самогон?

"Или она использует тебя как пушечное мясо, – сказал кто-то внутри меня. Не в первый раз сказал. – Она не умеет убивать... или просто трусит. А трусы могут быть подлыми. И она использует тебя как оружие, чтобы создать свой мирок для избранных. Ты нужен ей ещё больше, чем она тебе. Ты можешь воровать, убивать, чтобы достичь своей цели...

Но ты едешь рядом с ней и пускаешь слюни. Раздвинутые ноги будут отличным способом приковать тебя, превратить в размазню, который будет повиноваться любому взмаху пальчика. А после погибнет, устранив других, что резко повысит её шансы на выживание".

Нет, эти мысли посещали меня не часто. Но и не уходили насовсем. Разучился я доверять людям полностью, во всём ожидаю подвоха.

– Ты всегда такой задумчивый и угрюмый? – нарушила установившуюся тишину Силия.

– Да. Наверное. Я не следил за своим выражением лица. Не привык думать перед зеркалом.

Моя слабая попытка пошутить всё же вызывала улыбку на лице последней из десятого клана. Но эта улыбка мгновенно стала кокетливой.

– Уж, не обо мне ли ты думаешь, Представитель?

Я нервно сглотнул слюну. Но лгать не стал.

– О тебе.

– Представляешь меня...

– Нет. Думаю, стоит ли тебе доверять. Извини, если обидел.

–... предательницей, решившей тебя соблазнить и пустить вперёд как пушечное мясо? – продолжала Силия. – А почему ты сказал нет, если я угадала? – Кокетства на её лицо уже не осталось.

Я покраснел. Конечно же, каждый думает в меру своей испорченности. И я испорчен до такой степени, что Содом и Гоморра радостно разворачивали передо мной свои объятья. Не погибнуть бы под пламенем, падающим с неба... или, скорее, от токсикоза.

– Ты уверена, что нас стоит ехать именно туда? – спросил я, чтобы перевести тему.

– А у тебя есть другие варианты?

Вот и весь разговор.

Я на миг закрыл глаза, а после развернул карту. Мы уже почти добрались до границы "развитых" земель. Дальше только деревни, мелкие городки. Людоеды и работорговцы.

Но даже в этих практически незаселённых землях была своя пустыня. На и без того практически пустой карте она сверкала большим белым пятном. Прямо как самая южная оконечность материка. Береговая линия, впрочем, была начерчена хорошо, видимо, её копировали со старых карт.

Я тяжело вздохнул и свернул карту.

Других вариантов не было. Красные пятна в моей голове двигались именно туда, к бывшей столице материка, а не к нам, как мне показалось раньше. Силия говорила, что там, скорее всего, и расположено логово Владыки. И что заключительная битва всегда проходит именно в столице. Не рановато ли для заключительной битвы? Нас всё ещё пятеро... Или несколько десятков, если считать возможное сопровождение других игроков. Каждого слугу и убийцу можно считать другим Продавцом... нет, они ещё опасней. Простой человек может убить меня с лёгкостью, но его смерть не выведет из игры конкурента.

И тогда получается, что время заключительной битвы пришло. Надо просто добраться до столицы первым, окопаться там. И ждать. Ждать, пока другие участники не сунутся в расставленную ловушку. Возможно, Корвел, который сейчас ближе всех к разрушенной столице, тоже придёт туда не один. И тогда у нас вообще не будет шансов.

Быть может подождать, пока другие Продавцы перегрызутся? А что если южане убьют Корвела и будут ждать нас? А после, одержав верх, просто кинут монетку, выбирая? Такое маловероятно, кто откажется от места владыки на самом финише... Но если они решат драться только в тот момент, когда врагов уже не останется, у меня от этого шансов не прибавится.

У нас.

Да. Я почти согласился с предложением Силии. Она импонировала мне куда больше Аларии. И я даже не буду спорить с ехидно-презрительным голосом в моей голове, в первую очередь из-за внешности. Но и кроме внешности было кое-что. И Силия тоже обещала воскресить Орайю. Пусть её мир – кукольный домик посреди враждебного леса, это лучше, чем тотальный геноцид.

Я тяжело перевёл дыхание.

– Сколько нам ещё ехать?

– Точно не знаю, – пожала плечами Силия. – Неделя, полторы. Да и какая разница? Если нам решили устроить ловушку, мы всё равно в неё попадём – мы окажемся в столице последними.

Что ж, мы оба мыслим в одном направлении.

***

Когда карета остановилась, я почуял неладное. В последнее время я во всём его чуял.

Но на этот раз не ошибся.

Молча выхватив из кобуры под фраком пистолет, я сделал Силии жест пригнуться и осторожно выглянул из окна.

Нет, это не были люди других Продавцов. И даже не разбойники. Наверное, это можно назвать бегством.

В месте, где мы остановились, основную дорогу пересекала другая, проложенная уже после войны. Две жалкие вытертые в траве колеи. И по ним шли люди, десятки, сотни людей.

Они выглядели жалко и пугающе одновременно. Оборванные женщины и мужчины, дети, в основном подростки, малышей ни одного не видно. Так же, как и стариков. Не увидел я и вездесущих собак, хотя живо представлял этих тощих облезлых шавок, снующих туда-сюда и бессмысленно лающих. Людей сопровождали лишь тощий скот. Быки и чудовищно затасканные и грязные лошади были запряжены в телеги, коровы плелись рядом. Там, где не хватило животной тягловой силы, её заменили люди. Бородатые, грязные мужики, едва тянущие свою ношу. Преждевременно постаревшие от работы женщины и слишком молчаливые подростки тупо шагали рядом.

Телеги до отказа были завалены домашним скарбом и съестными припасами. Впрочем, припасов могло бы быть и больше. Но ни стариков, ни детей на телегах я не видел. Даже беременных баб, хотя здесь их должно быть навалом – местные женщины рожают практически ежегодно. Единственными ездоками оказалась дюжина мужиков, вооружённых арбалетами или, в лучшем случае, допотопными винтовками. Видимо, среди беженцев были лишь те, кто мог шагать самостоятельно.

Вопросы о стариках, маленьких детях и беременных женщинах отпали сами собой. Мне стало дурно, несмотря на то, что я, казалось бы, привык уже ко всему. Но я ошибался. От мысли о том, что сделали с теми, кто не смог продолжать путь, мне сделалось ещё хуже.

Зачем пропадать дармовому мясу? А припасов у них и без того немного... Вот только почему трупы не разделывают, а просто везут на телегах?

Два наших охранника, ехавших вместе с кучером, поначалу напряглись, но теперь спокойно переговаривались, кидая презрительные взгляды на беженцев.

– А вон та ничего, – расслышал я. – Тощая только... Но, ручаюсь, за пару банок тушёнки на всё пойдёт.

Кучер и второй охранник рассмеялись.

– Да её тебе за пару банок насовсем отдадут, – хмыкнул кучер.

– На кой хрен мне такая тощая? Кормить её ещё. Нет, дома меня жена ждёт, а так перепихнуться...

– Думаю, можно обойтись и без этого, – холодно произнёс я. Мне хотелось пристрелить всех троих.

Слуги мигом напряглись. Женатый охранник что-то промямлил, но я так и не понял – что. Видимо, при начальстве (не хотелось мне после рабства называть себя "хозяином") он оказался не таким уж и бойким.

– Что здесь происходит? – спросил я.

– Беженцы, – пояснил кучер.

– Я вижу, что не божьи коровки. Откуда?

– С востока, – продолжал играть в кэпа кучер. – Там эпидемия. Болезнь какая-то. – Да он издевается. – Поголовно народ мрёт. Говорят, что это из-за людоедства. Мол, съели заражённого трупа, и понеслась. А в тех краях молодых жрут, не разбираясь, от чего они умерли. Да и старичьё тоже, но всё же поменьше – болеет старичьё больше и мясо жёстче. Но сейчас, говорят, приходится терпеть, чтобы самому не заболеть. Вот видите, господин, даже собак пожрали.

– А коров с лошадьми оставили, – хмыкнул я.

Кучер презрительно фыркнул в ответ, будто он знал какую-то прописную истину, а я нет. Что, конечно же, говорило о моём невысоком уровне интеллекта. Я взбесился ещё больше.

– На лошадях пахать надо, – сказал наконец извозчик. – А без молока и телячьего приплоду как жить? Если их сожрать, то всё, хана совсем.

– Ясно... – медленно проговорил я. Злость немного спала, я понял, что действительно сморозил глупость. – Они не нападут?

– Вряд ли, – на сей раз отвечал менее разговорчивый охранник. – Побоятся последствий. Да и понимают, что с их дерьмом против автоматов особо не попрёшь.

– И всё-таки не подъезжайте ближе. Я скажу, когда можно будет ехать.

Неожиданно в гуще людей послышались крики, началась какая-то свара. Через полминуты три здоровых мужика вытащили тощую полуголую девчонку из толпы и с какой-то обыденной жестокостью забили её дубинами, словно корову на бойне. Убедившись, что она мертва, мужики забросили её тело на телегу с трупами.

Перед тем как погибнуть, та тянула к ним трясущиеся руки, умоляя отпустить. Знакомо трясущиеся руки. Уж не эта ли болезнь убила Хаза и подкосила Нома? В таком случае у меня для него плохие новости.

А беженцы всё тянулись со своей черепашьей скоростью, не обращая внимания на произошедшее. Я подумал о том, что мой рабовладельческий караван, вероятно, двигался с той же скоростью ползущего ребёнка. Но как тяжело держать даже такой темп, когда ты устал и голоден. Я нервно подумал о том, что если беженцы решат ещё и остановиться здесь на привал, то лучше будет сматываться отсюда как можно скорее.

Но этого, к счастью, не произошло. Протянулись мимо последние телеги, загруженные орущей домашней птицей, прошло последнее стадо коров, за которыми тянулись козы и овцы, проволокли ноги охранники, замыкающие мрачную процессию. Мне показалось, что они переговариваются и смотрят на нас. Но напасть так и не решились.

– Трогай, – сказал я, когда арьергард беженцев оказался в нескольких сотнях шагов от основной дороги.

А сам забрался в карету. Ощущения были гадостными.

Усевшись, я обнаружил, что Силия тоже выходила из кареты. У неё было подавленное выражение лица. У меня, наверное, тоже.

– Несчастные люди, – прошептала девушка. – Я обязательно помогу им, когда окажусь на троне.

Я горько усмехнулся.

– Нет. Они и есть те, кто останется за стенами твоего кукольного домика.

Глава седьмая

Последним населённым пунктом нашего путешествия был тот самый городок, в котором я когда-то был с командой Капитана. Мне казалось, что это было не просто очень давно или в другой жизни. Это... это была другая эпоха. Где все ещё оставались живыми, а мои руки не пятнала кровь. В ту эпоху я верил в лучшее. Сейчас же...

С другой стороны, для местных жителей практически ничего не изменилось. Прошёл всего лишь один год, вряд ли его можно назвать хорошим в нынешних условиях, но и ничего слишком плохого не произошло: не разразилась последняя для человечества война, из космоса не свалился метеорит. Люди продолжали жить. Эпоха сменилась лишь у единиц, но для общей массы это ничего не значило. У кого-то убили друзей, кто-то потерял семью. Кого-то съели. Друзья или соседи. А может, и собственные дети.

Впрочем, последнее случалось всё реже – мясные прилавки с человечиной опустели, а говядина и свинина взлетели в цене до небес. Вшивая крыса стоила на рынке чуть дешевле, чем живая курица раньше. А дело в том, что эпидемия, бушующая на юго-западной оконечности материка, по слухам была вызвана каннибализмом. Не знаю, правда ли это, но то, что людей – пусть и временно – перестали забивать на мясо, меня радовало. Быть может, после этого что-то сдвинется в голове этих людей... Или, если слухи правдивы, эпидемия – акт возмездия, высшая справедливость. Будто сама природа взбунтовалась против людей. И они это заслужили.

Опустела бойня. Тощими голыми скелетами пронзали небо виселицы – теперь даже от преступников избавлялись другим способом. С южной окраины города поднимался столб дыма. Жгли одежду из человеческой кожи, кресла, картины. Жгли консервы, разрубая банки пополам, чтобы не прикасаться к опасному мясу. Жгли трупы. И не только местных жителей. Беженцы, потоком устремившиеся из охваченных эпидемией районов, искали убежища в городах. Но их встречали ограды из колючей проволоки и рой пуль. Не было смысла умолять. Не было возможности подкупить жандармов. Возможно, именно благодаря этому в этом городе эпидемия ещё не вспыхнула, хотя по дороге мы уже миновали два опустевших поселения, где остались только бродячие собаки и кошки.

Судя по всему, именно сюда и двигались те беженцы, которых мы встретили по дороге. Не для того, чтобы задержаться, а чтобы сжечь трупы.

Я устало наблюдал из окна гостиницы за тем, как местные "шерифы" избивают двух детей, решивших пробраться в город. Судя по виду, дети были деревенскими, и один из них очень нехорошо кашлял. Кашель, вроде бы, не преследовал Хаза, но жандарм мог и не знать признаки начинающейся болезни. Злости я не чувствовал. Каждый хочет выжить. Сейчас не время для жалости, если оно вообще такое время когда-то было в этом мире. Быть может, мальчишка всего лишь гриппует. Если же нет...

Надеюсь, его труп тоже сожгут.

Когда один из представителей власти достал револьвер, я отвернулся от окна. Два сухих хлопка, разнёсшихся по округе заставили меня вздрогнуть. Вот и ещё для кого-то завершилась целая эпоха.

Силия сидела за столом, тупо глядя в тарелку с тушёной свининой. Она сидела так уже с четверть часа, и даже выстрелы не заставили её изменить позы. Пахло блюдо аппетитно, но Продавец мечтаний даже не притронулась к нему. После того нашего разговора Силия вообще мало ела. Глава десятого клана ушла в себя. И я ей не мешал, надеясь, что в это время в её Отражении что-то меняется, назревает новый, лучший план.

Хотя, скорее всего, девчонка просто поняла, что благоденствие для хороших людей не значит благоденствие для всего мира. И всё равно я был готов поддержать её. Потому что она поняла это. Пусть даже ничего не сможет сделать. У неё будет шанс исправиться. Если выживет, конечно.

Я уселся напротив девушки и принялся набивать рот. Вряд ли что-то сможет лишить меня аппетита в последнее время. И вряд ли я когда-нибудь ещё отведаю такой деликатес как тушёная с морковью и репой свинина.

– Хочешь выпить? – спросил я, откупоривая бутылку вина.

Силия подняла на меня глаза и, сразу опустив их, кивнула. Но я успел заметить в её взгляде боль.

Я разлил вино по бокалам и залпом выпил свой. Силия лишь чуть-чуть пригубила, но я, не стесняясь, снова наполнил свой бокал. Сегодня можно и напиться. В дорогу только завтра. До развалин столицы ещё неделя пути. А мы уже безвозвратно опоздали – южные кланы заняли центр столицы, Корвел остановился в дне пути, не рискуя соваться туда в одиночку. Скорее всего, он будет ждать нас. Попробует заключить перемирие или что-нибудь в этом духе. Я не против. Другого шанса победить у нас не будет.

– Ты... – неожиданно произнесла Силия. – Ты...

– Я – что? – тихо спросил я. Не хотел бы обижать девчонку. И тогда не хотел, а сейчас тем более.

– Ты действительно думаешь, что мой план настолько ужасен?

Я улыбнулся. Выпил вина. И только тогда заговорил, тщательно выбирая слова:

– Твой план не ужасен. Я не психолог и не знаю, что тебя заставило выработать его. Возможно, дело в том, что ты просто маленькая брошенная всеми девочка, которая боится внешнего мира. Я не против. Я даже не против того, чтобы хорошие и добрые люди жили в твоём домике. Потому что другие люди – плохие. Это убийцы, работорговцы и людоеды. Трусы и рабы, забывшие о свободе. И последние ничуть не лучше первых. Возможно, они действительно заслуживают того, чтобы жить в гетто. Нет, не возможно, они это заслуживают. И я даже не говорю, что они не виноваты в том, кем они стали. Даже прошлый Владыка в этом не виноват. Сделанного не вернуть.

И я поддержу тебя. Всем сердцем поддержу. Убью ради тебя того, кого надо убить. Чтобы твой план пришёл в действие. С чего-то надо начинать. Пусть это не идеальный мир. Пусть. И он никогда не станет идеальным, пойми. Алария не сможет выжечь всю заразу калёным железом. Орайя смогла бы пустить всё на самотёк, чтобы потом, когда не останется ничего, начать сначала, но вряд ли ей бы удалось. Ты не сможешь сделать мир для добрых людей. Но если хотя бы один из десяти людей будет счастлив, это лучше, чем десять несчастных из десяти. Поэтому я с тобой. Поэтому и...

Я осёкся. Нет. Сейчас точно не лучшее время говорить о том, что Силия мне нравится.

Я кашлянул и глотнул вина.

– ... и потому что ты куда лучше Аларии. И, уверен, всех остальных.

На губы Силии выползла горькая усмешка.

– Всего лишь лучше женщины, которая решила выжечь всё калёным железом и маньяка-убийцы.

– Ты хорошая, – быстро сказал я. – И добрая. И я верю тебе. Просто...

– Просто абсолютного добра не бывает, – всё ещё улыбаясь, сказала Силия. – И я не та, ради кого можно бросить этот мир на колени перед Аларией.

– Ты та, перед кем я хочу бросить этот мир на колени.

– Но не ради.

– Ради! – резко сказал я. – И ради тебя, и ради Орайи. И ради вот тех двух пацанов, которых вместо того, чтобы впустить в город, накормить и пригреть, пристрелили.

– Ты же сам сказал, что это невозможно. Не со мной.

– Всё возможно, – буркнул я. – Но не сразу.

– И потом будет невозможно, – покачала головой Силия. Её взгляд будто бы был устремлён в никуда. – Не со мной...

– Да я лично вытащу двух пацанов из какого-нибудь вшивого села и сделаю так, чтобы они жили нормально. Пусть это свинство по отношению к другим, но я это сделаю. Иначе вообще ничего не изменится. И я сделаю это с тобой!