Текст книги "Продавцы мечтаний (СИ)"

Автор книги: Геннадий Башунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Я открыл рот, чтобы хоть что-нибудь ответить, но снова издал лишь стон. Если бы поговорить потом...

– Никаких "потом", – резко произнесла Орайя. – Ты будешь говорить сейчас.

Но я ведь не могу... Я хрипел и стонал, стараясь выдавить из себя хоть одно слово, но издал лишь несколько звуков, после чего, совершенно обессиливший, закрыл глаза. Мне хотелось спать... плевать на холод, на Орайю... спать...

– Ну что ж, ничего не поделать.

Мою голову обхватили две тёплые ладошки. Они были такими мягкими, такими...

– Открой глаза!

Я послушался. И сразу утонул в двух огромных зелёных озёрах, заслонивших собой лампочку, комнату, мир... В голову будто кто-то вбивал гвоздь, но я даже никак не мог противиться этому, тело меня не слушалось. Я тонул, тонул...

Когда-то прекрасный зелёный сад уродовали три воронки, на краях которых громоздились кости. Шагнув к ближайшей, я понял, что эти воронки превращены в могилы. Здесь беспорядочно лежала детская и взрослая одежда, ржавое оружие, посуда... И кости, белые, не сохранившие ни кусочка плоти... Но я чувствовал их. Их мольбу, их муки...

– Это несправедливо, – пробормотал я, отшатываясь от воронки.

Оглядевшись, я окончательно убедился, что оказался совершенно в другом саду. Присутствие людей ощущалось во всём, но люди как будто оставили доделывать своё незаконченное дело природе, минимизировали вред, нанесённый своим присутствием. Тропинка аккуратно огибала не только деревья, но и небольшую земляничную полянку, которая, казалось, была здесь всегда. Хотя, наверняка так оно и было – хозяева ничего не собирались переносить или, хуже того, уничтожать.

А ещё здешний деревянный домик кто-то буквально сравнял с землёй. Обрушил бомбы и напалм, будто старался уничтожить даже воспоминания о нём. Но что-то всё равно осталось. Не только угли и зола. Что-то ещё...

Вслушавшись в себя, я понял, что даже здесь кто-то жил. Кто-то одинокий настолько... что я даже не мог себе представить. И этот кто-то старался, чтобы его одиночество никто не нарушил. Но почему тогда я здесь?

– Как ты сюда попал? – крикнул кто-то позади. Голос был знакомым.

Обернувшись, я увидел... Орайю? Именно. Пусть девочке, стоящей позади, едва ли больше семи-восьми лет, это была именно Орайя.

– Что ты здесь делаешь? – крикнула она, едва не рыдая.

– Не знаю, – честно ответил я.

– Как?.. – Орайя замолчала, глядя на меня с ненавистью. – Впрочем, без разницы. Я хотела попасть на твою территорию, но ты ускользнул, и вот, мы здесь. Нравится?

– Не очень. А здесь – это где?

– Не твоё дело. Ты уже видел нечто подобное?

– Подобное...

– Ну... – Орайя обвела рукой всё вокруг. – Белый домик, сад, лес. Видел?

– Видел... – задумчиво произнёс я. И тут меня осенило: – Да, видел. Но в том домике жили злые и грязные дети.

– Кто тебя туда привёл?

– Не понимаю... Я оказался там сам...

– Нет, ты не мог оказаться там самостоятельно – ты не Продавец мечтаний. Ну, вспоминай, ты должен был увидеть кого-то ещё. Может, парня или девушку... другого ребёнка, не живущего в домике. Взрослые не играют в эти игры. Ну... – зеленоглазая запнулась. Кажется, она хотела назвать меня по имени, попросить, а не потребовать, но Орайя не могла позволить себе такой тон по отношению ко мне.

– Дети... – медленно произнёс я. – Дети... Я видел некрасивую девушку с кривыми зубами. Её звали... Алария.

– Алария, сука... – прошипела Орайя, стискивая кулачки. Она долго молчала. Дыхание вырывалось из её груди с яростным хрипом. Дети не должны испытывать такой ярости. Их взгляд не должен быть таким жестоким. – Что ты делал в том саду? – выдавила, наконец, зеленоглазая. – Ты что-то обещал ей?

– Перестроить домик, – кивнул я.

– И ты согласился?

– Да. Домик очень красивый... И детям в нём плохо... Если построить новый...

– Хрен там построить новый, – буркнула Орайя. – Значит, она выбрала тебя, как Представителя и теперь меняет твой разум. Эта сука никогда ничего не делала своими руками. Но причём здесь вообще ты? Откуда она тебя вытащила? И зачем вообще полезла куда-то за пределы нашей реальности?

– Не знаю, – пожал я плечами. Последние пару минут меня интересовала исключительно земляничная полянка.

– Антон! – рявкнула девочка. – Посмотри на меня!

Я послушался. Орайя стояла в странной позе. Будто бы она хотела обхватить меня руками. Не обнять, а схватить.

– Иди ко мне, – сказала она.

Я сделал шаг, второй...

Всё исказилось. Я смотрел на Орайю свысока. Посмотрев на свои руки, я понял, что стал взрослым. Мысли о сладкой землянике исчезли.

– Молодец, – сухо произнесла девочка. – Теперь ты здесь, не только твоё Отражение... суррогат Отражения Аларии. Слушай меня внимательно. Ты не должен слушать её, понял? Не слушай, не соглашайся... Делай то, что хочешь ты и только ты.

– Где я? – пробормотал я. Мысли с трудом ворочались в голове. Это было что-то вроде шока. Орайя, полянка, руины, – всё стало нереальным. Осталась только боль людей, чьи останки покоились на дне воронки.

– Ты у меня дома... В моём Отражении.

– Кто ты?

– Продавец мечтаний. Или, вернее, дочь Продавца.

– Что...

– Заткнись, – оборвала меня девочка. – И слушай. Не играй по её правилам, чужак. Эта сука обрекла тебя на гибель. И не только тебя, всех нас... Наверное, её целью была именно я – она хотела устранить конкурента до Войны. И... что бы ни произошло... никогда не иди на её поводу. Понял меня? – голос Орайя сорвался. Она всхлипнула и, не выдержав, разрыдалась.

Я шагнул к ней. Не зная, что делать, опустился на колени, обнял. Орайя пыталась вырваться, но я держал крепко, баюкая её голову на своём плече. Наконец, она перестала вырываться и уткнулась мне в шею, исходя рыданиями.

– Тихо, – шептал я. – Всё будет хорошо...

Что за глупость... Но ничего другого я придумать не мог.

Моё сердце рвалось на части. Я чувствовал, как вздрагивает от рыданий девочка в моих объятьях, чувствовал её боль... Всё вокруг было несправедливостью... Маленькие девочки не должны ненавидеть... не должны плакать... с такой безысходностью.

Наконец, Орайя успокоилась. Утирая слёзы кулачком, отстранилась.

– Может, объяснишь мне? – спросил я.

– Там. Не в Отражении. Ты уже должен был выспаться. Сейчас я принесу тебе воды и всё расскажу, хорошо?

– Хорошо.

Жёлтое пятно лампочки и холод. Чёрт возьми, почему так холодно?

– Ты валялся без сознания две недели, – сказала Орайя, входя в комнату. В руках она несла миску с разведёнными концентратами. – Уже середина ноября, а отопление работает из рук вон плохо.

– Мне кажется, мы должны поговорить, – произнёс я, с трудом разлепив губы.

– Именно. Но сначала поешь.

Когда я доел, Орайя села на угол моей кровати и, глядя куда-то в сторону, начала говорить:

– Капитан и остальные уехали на поиски деревни. Дня через три должны вернутся. Это о насущных делах. А вот на счёт Отражения... – Она тяжело вздохнула. – Как я уже сказала, я, как и Алария, Продавец мечтаний. Последняя из нашего клана, уничтоженного кланом... да ты всё равно не знаешь. И, надеюсь, не узнаешь, ты ещё не совсем... исправлен.

Продавцы мечтаний – это нечто вроде теневых Владык этого мира. Именно мы сделали мир таким. В руках Про... в наших руках были самые передовые технологии. Которые не принадлежали людям для их же блага... как считалось до войны. После опытов над людьми мы научились пользоваться ментальной энергией. Левитация, телепортация, телекинез – всё это для нас обычные вещи, так что гипноз, которому я тебя подвергала, для Продавца – обыденное дело. Я, кстати, ещё и телепат, но стараюсь не читать людей. Видимо, какой-то клан научился ещё и перемещаться между параллельными мирами... Да, быть может, наша Нейя (Земля, если думать по-русски – я понял это буквально в тот момент) и не похожа на ту, на которой жил ты, но... Время не зря называют четвёртым измерением.

Как я уже говорила, то, что произошло здесь несколько десятков лет назад – наших рук дело. Сейчас существует одиннадцать кланов Продавцов, но деление на кланы весьма условно – предок у нас один. Миром, пусть и из тени, может управлять только старший потомок одного из кланов. Поэтому, когда... серый кардинал, как ты его называешь, старится и готовится к уходу из этого мира, между избранными потомками кланов начинается борьба. Можно драться самому, но так же можно выбрать Представителя. И именно Представителем Аларии стал ты, чужак. Думаю, в этом нет ничего удивительно – именно её отец довёл наш мир до такого, возможно, она решила выйти из игры, не жертвуя своей жизнью. Это очень свойственно Продавцам – загребать жар чужими руками. Свергнуть Владыку нельзя – он каким-то образом может управлять наследством Предтечи. Но управлять им можно... К тому же, из-за войны количество кланов резко сократилось, что, определённо, выгоднее другим... в борьбе за то, чтобы стать последним. И кому какое дело, что мир практически уничтожен?

– Подожди... – прервал её я. – Меня выбрали Представителем?

– Именно. Теперь тебе придётся бороться вместо Аларии с другими Представителями и настоящими Продавцами. Если ты откажешься... В общем, тебе придётся согласиться воевать, тогда у тебя появится хотя бы шанс выжить... выжить и привести Аларию к власти. Думаю, она не случайно выбросила тебя рядом с нами. Вероятно, именно она подстроила то нападение, из-за неё погиб наш стрелок. Я чувствовала, что что-то здесь не так. Мы взяли тебя, хотя я этого и не хотела. Ты выжил, научился стрелять...

– Так это было тренировкой?

– Да. И сейчас тебе придётся убивать. Меня среди прочих. Когда умрёт серый кардинал, мне тоже придётся вступить в борьбу – я не собираюсь выбирать Представителя.

– Я не хочу тебя убивать, – пробормотал я. Голова кружилась от количества обрушившейся на меня информации. Всё это выглядело бредом. Но я уже месяцы живу в этом бреду. И, кажется, выбора у меня просто нет.

– Я знаю, – тихо сказала Орайя, в первый раз за всё время разговора посмотрев на меня. Она поднялась с кровати. – Спи.

Я закрыл глаза. Кажется, это снова гипноз...

Но перед тем как заснуть, я вспомнил свой последний сон. Вспомнил боль и страдания. Ненависть, страх и презрение. Но в тот момент, когда я обнимал Орайю... я... мне...

Кажется, я чувствовал тепло, направленное...

Конец первой части.

Часть вторая. Смерть Владыки

Глава первая

– Что мы имеем? – с бритвенно-сухой улыбкой на тонких губах произнёс Ирийстин.

– Много чего, – буркнул Аролинг. Находясь на чужой территории он чувствовал себя неуютно. И его собеседник, глава третьего клана, делал всё, чтобы его потенциальному (скорее даже будущему) противнику было ещё неуютней. К Аролингу приставили охрану, больше похожую на конвой, а комнату отвели в подвале, рядом с камерами заключённых. Ирийстин издевался над ним открыто, демонстрируя откровенно королевские замашки. Даже сейчас во время встречи, специально оттянутой на неделю, глава третьего клана принимал гостя сидя в кресле, больше смахивающем на трон, Аролинг же ютился на трёхногом табурете. О том, чтобы предложить ему выпить, Ирийстин, кажется, даже не подумал.

– Подробней, друг мой, подробней, – насмешливо произнёс глава третьего клана, делая небольшой глоток янтарной жидкости, наполняющей стакан на два пальца, и жмурясь от удовольствия.

"Издевается, сука", – раздражённо подумал Аролинг. Вслух же он сказал:

– Не хотелось бы утомлять тебя, друг мой, излишними подробностями, позволь мне перейти сразу к делу.

– Подробности не излишни. Видишь ли, я совершенно не слежу за вашей блошиной вознёй. Слышал только, что объявилась Орайя, и нас снова стало двенадцать.

Аролинг выругался про себя. О том, что кто-то мог выжить из девятого клана, восемь лет назад уничтоженного третьим, он и не думал. Этот гад Ирийстин знал куда больше, чем хотел показать. И, видимо, сейчас решил выведать всё, что знает его потенциальный противник. Что ж, уловка простенькая, но у Аролинга сейчас просто нет выбора, ему придётся выложить все карты на стол, и, возможно, этот ублюдок выложит что-то ещё о наследнице сгинувшего клана.

"Или он готовил этот козырь все восемь лет?", – мелькнула у наследника восьмого клана мысль. Он едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Впрочем, это лучше обмозговать потом. Изобразив неприятную ухмылку, Аролинг заговорил:

– Нергиол, глава первого клана, хочет выйти из игры. По его словам у него нет ресурсов для ведения схватки. Он выставит Представителя, по его словам обычного вояку с островов, которого будет очень просто устранить. Я думаю, он лжёт, и вояка доставит много проблем.

Хамайя из четвёртого клана так же выставляет Представителя. Думаю, это будет профессиональный убийца, не зря под попечением четвёртого клана целая школа. Но, как и в случае с первым кланом, хороший воин вряд ли сможет участвовать в политических и экономических играх.

Енион, конечно же, выставит Представителя. Вернее, выставит его мамаша, не отправит же Стера своего пятилетнего сына воевать за трон. По слухам, Представителем станет любовник Стеры, бывший военный, а сейчас мэр Хосна. Это более серьёзный противник: под его командованием гарнизон с достаточно современной техникой. Думаю, он воспользуется правом взять телохранителей.

Корвел, Хаггиор, Силия и, думаю, Орайя будут драться сами. На Орайю можно наплевать, вряд ли она что-то выставит кроме своего врождённого дара к гипнозу. ("Мне хочется так думать"). Силия из десятого клана так же не представляет ничего серьёзного – девчонка хочет спасти мир, сделать жизнь людей проще... В общем, эту семнадцатилетнюю дуру спокойно устранит кто угодно. Корвел из одиннадцатого и Хаггиор из двенадцатого кланов – противники более старые и более серьёзные, но и они не доставят много проблем. Корвел, говорят, ещё больше свихнулся на расчленёнке, ему нравится только убивать, и власть его не интересует. Хаггиор... остаётся Хаггиором. Деньги, власть, бабы и всё это любой ценой. Его спокойно можно будет подловить на этом.

Вот, собственно и всё. О том, что будут делать неизвестные мне главы расположенных на дальнем юге седьмого и восьмого кланов, я ничего не знаю.

– Ты забыл об Аролинге из шестого клана, – улыбнулся Ирийстин. – Не говоря уже обо мне и Аларии.

Аролинг как мог развалился на своём табурете и после непродолжительной паузе заговорил:

– Я буду драться сам, Ирийстин из третьего клана тоже. А Алария... до меня дошли весьма странные слухи о том, что за неё будет драться Представитель, причём, вытащенный из какого-то отсталого параллельного мирка. Видимо, это результаты давления других кланов: за то, что её отец сделал с нашим миром, ей вообще хотели запретить участвовать в борьбе. Вот она и решила выставить Представителя, который, скорее всего, отдаст концы ещё до начала игры, ведь он заброшен куда-то на материк, как выразилась эта кривозубая сука "Для тренировки".

– Так ты встречался с Аларией? – неприятно усмехнулся Ирийстин. Его горбоносое благородное лицо выражало презрение с лёгкой долей отвращение и насмешки сразу.

– Она посетила меня, – уклончиво ответил Аролинг. Он с трудом сдерживался, чтобы не подскочить и не вмазать по отвратной роже своего собеседника. – И предложила альянс. Я, конечно же, отказался.

– И приехал ко мне, чтобы в свою очередь просить помощи. – Улыбка, не сходящая с лица главы третьего клана, стала настолько приторно-отвратной, что на бесстрастном дотоле лице его собеседника появилась, наконец, злость. Продолжая улыбаться, Ирийстин вытащил из грудного кармана портсигар и закурил, выпустив дым в сторону некурящего Аролинга, что вызывало у того короткий приступ кашля. Когда круглое лицо наследника шестого клана приобрело пунцовый оттенок, Ирийстин, наконец, заговорил: – Ты, как и многие другие, не понимаешь сути борьбы. Гибель Представителя либо избранного Претендента означает конец игры, не стоит об этом забывать. Я думаю, что у Орайи куда больше шансов доставить мне неприятности, чем, скажем, у Представителя Стеры. Пусть у него есть армия, пусть он может вторгнуться с ней на материк, громя наши поместья, но при этом он остаётся пузатым пятидесятилетним пропойцей, который давным-давно не держал в руках шпаги. Убить его не составит труда. Орайе же нечего терять и, если она выжила, она прошла великолепную тренировку под названием "жизнь". То же и с Представителем Аларии. Тем более, он сейчас путешествует вместе с Орайей, я узнал это из верных источников. Но я не боюсь и их.

Теперь же на счёт твоей просьбы о помощи...

– Предложении союза, – прошипел Аролинг.

– Просьбы о помощи, – оскалился Ирийстин. – Называй вещи своими именами, дорогой родственничек. Зачем мне альянс с тобой? Тащить тебя за собой, чтобы потом ты нанёс удар мне в спину? Неужели ты настолько глуп, считая, что я соглашусь на это? Думаешь, я решу, что это может быть выгодно для меня? У меня самого достаточно сил и средств, чтобы победить в борьбе. Альянсы нужны слабым. Таким как ты или Силия. Сильным не нужна ничья помощь. Как ты думаешь, почему число кланов сокращается после каждой борьбы? Во время первых войн, сотни лет назад, их число достигало пятидесяти, а сейчас всего двенадцать, если считать Орайю за клан. После каждой войны слабаки исчезают, а сильные остаются. Но и сильные могут ослабеть. Или их можно уничтожить, как я сделал это с девятым кланом. Ариол сорок три года назад одним махом уничтожил девять кланов с материка, развязав войну, чуть не угробившую весь этот мир. Такой же будет и твоя судьба, а так же судьба твоего клана. Слабым суждено быть сожранными. И я сделаю это с тобой и всеми другими. Для этого наш дальний предок и придумал борьбу, чтобы через сотни лет остался один достойный. И им станешь не ты. Мне даже немного жаль тебя. Ты тешишь свои надежды, предлагаешь альянсы, но я тебя уничтожу. Ты понял меня?

– Ублюдок, – прохрипел наследник шестого клана, буквально давясь от ярости. – Что ты о себе возомнил?!

– Я возомнил себя теневым властелином этого мира, ни больше, ни меньше. И я сам стану им, пройдя по трупам таких, как ты. И по твоему, кстати, тоже.

Аролинг вскочил со своего табурета и бросился на Ирийстина. Но его руки остановились буквально в паре сантиметров от горла противника. Воздух загустел около Ирийстина, превратившись в некое подобие стекла. Аролинг попробовал отступить, но не смог. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, как муха, попавшая в янтарь, только дёргались его напряжённые мышцы, да лицо приобретало всё более неестественный пунцовый оттенок.

Продавец мечтаний из третьего клана осклабился и повёл правой рукой. У Аролинга перехватило дыхание.

– Ариол протянет ещё пару месяцев, – насмешливо произнёс Ирийстин. – Ты торопишься, родственничек. И неужели ты забыл, что меня прозвали мастером левитации и телекинеза?

– Сука...

Глава третьего клана рассмеялся и повёл рукой. Аролинг упал на колени, заходясь в приступе кашля.

– Вот так ты и должен был предстать передо мной, – сказал Ирийстин, – на коленях. Через несколько месяцев встретимся. И, надеюсь, ты будешь умолять меня о пощаде в такой же позе. Или ты выберешь Представителя? Это ненадолго продлит твою жизнь, но всё же...

– Да пошёл ты...

– Пойдёшь ты. До встречи... глава шестого клана.

Ирийстин щёлкнул пальцами. В комнату вошли два охранника. Они подхватили Аролинга под руки и вывели за дверь.

– Ничтожество, – произнёс Продавец мечтаний, одним махом допивая бренди. Он перевёл взгляд на бар. Початая бутылка медленно поднялась с места, подлетела к нему и, наклонившись, наполнила стакан. – За победу, – провозгласил Ирийстин, чокаясь с левитирующей бутылкой. – Скорую победу...

***

Аролинг вошёл в выкупленное им купе и, зашвырнув свой дорожный баул на нижнюю полку, уселся рядом.

Наконец, можно расслабиться.

Раздался последний перед отправлением гудок, и люди, толпящиеся на перроне, потянулись к воротам станции. Тяжело вздохнув – вставать было лень – глава шестого клана поднялся, чтобы закрыть окно. Когда поезд тронется, количество сжигаемого топлива будет увеличено, и клубы дыма и гари загадят абсолютно всё, что находится за паровозом. Чёртовы паровозы... А как удобно было ездить на монорельсах. Аролинг был тогда ещё совсем мальчишкой, но хорошо помнил, как ездил в гости к отцу на другой конец материка. Это путешествие тогда занимало всего лишь сутки. Сейчас, чтобы добраться до ставшего для него после войны родным острова, надо было двое суток ехать на поезде, а потом ещё почти день плыть на корабле. Путешествие на дирижабле, конечно, прошло бы быстрее, но Аролинг не слишком любил этот транспорт, считая его недостаточно надёжным. К тому же, крушение дирижабля почти наверняка окончится его смертью, а рисковать сейчас наследнику шестого клана не хотелось.

Раскрыв сумку, Продавец мечтаний достал из неё бутылку вина и мобильный телефон довоенной конструкции. После секундного раздумья, он решил всё-таки сначала выпить. Вытащив пробку зубами и сделав пару глотков прямо из горла, Аролинг набрал номер и приложил трубку к уху. Крепкое сладковатое вино в это время взрывалось в его рту великолепным цветочным букетом.

Не дождавшись ответа, наследник шестого клана сбросил звонок, ругнулся и ещё раз глотнул вина. Внезапно ему хотелось чего-то покрепче, лучше какой-нибудь горькой настойки. Сходить в вагон ресторан что ли? Нет, позже, после такого важного сейчас телефонного разговора, а пока надо довольствоваться тем, что есть.

Конечно же, Аролинг покинул владения Ирийстина в тот же день. Он вёл себя как обиженный ребёнок, кричал на всех, поскандалил с охраной, требуя к себе уважения. А сам в это время скрывал удовлетворение и ликование. К счастью, никто не раскрыл его игру, хотя актёром Аролинг был не лучшим. Впрочем, к удовлетворению примешивалась доля злости на главу третьего клана, так что играть было не так сложно. Сейчас же остаётся только приехать домой и ждать, когда проклятый Ариол отбросит, наконец, копыта. И уж тогда начнётся настоящая игра.

Телефон зазвонил, когда Продавец выпил уже практически половину бутылки.

– Да! – рявкнул Аролинг, прикладывая телефон к уху.

– Зачем ты звонил? – раздался в трубке тихий женский голос.

– Всё прошло успешно. Ирийстин остался тем же самовлюблённым ублюдком. Он надеется на свои деньги и способности. Причём, телекинезом он владеет куда хуже, чем в молодости, я с лёгкостью мог сбросить его хватку. А языком стал чесать ещё больше. Думаю, он не составит серьёзной конкуренции кому-либо.

– Хорошо, – после короткой паузы сказала его собеседница. – Надеюсь, Антон справится.

– Антон?

– Мой Представитель. Он сейчас на границе территории третьего клана.

– Ты отдала ему приказ устранить Ирийстина?

– Нет. Думаю, всё получится само собой. Хватит об этом по телефону. Через четыре дня я приеду к тебе в гости, чтобы Ирийстин узнал о нашем союзе и начал готовить удар. Впрочем, повторяю, по телефону об этом не будем. – Алария некоторое время молчала, а после спросила: – Как твой отец?

– Думаю, ему осталось не больше недели, – сухо ответил Аролинг. – Зря он тогда не стал играть сам, а выбрал Представителя.

– В таком случае он умер бы сорок семь лет назад.

– Это было бы куда лучше, чем смотреть, как он мочится в кровать и пускает слюни. Всё-таки ему уже за девяносто. Я его ошибки не допущу.

– Хочешь умереть молодым? – насмешливо спросила Алария.

– Нет, не хочу. Сейчас пятьдесят – это уже старость. Думаю, лучше нам действительно поговорить при личной встрече.

– Отключаюсь.

Аролинг сунул замолчавший телефон в карман и приложился к бутылке. Алария, эта сука, так и не обмолвилась и словом о том, что её Представитель путешествует вместе с Орайей. Скорее всего, они союзники. Наследница второго клана сделала из своей пешки настоящую тёмную лошадку этой игры, причём, все считают, что он бесполезен и не знает ни правил игры, ни своей цели. Конечно, Аролинг и не надеялся на чистую игру со стороны Аларии, но не думал, что она предаст его сразу. Прав был отец, когда говорил, что со вторым кланом лучше не связываться. С тех пор прошло сорок три года, и ситуация не изменилась. Что ж у Аролинга тоже есть парочка припрятанных козырей...

Продавец мечтаний одним махом допил вино и, отставив пустую бутылку, вышел из купе. Надо найти вагон-ресторан и надраться до чёртиков.

Война уже началась, хоть это и против правил.

Глава вторая

Антон, расслабившись, сидел у входа и лениво наблюдал за бело-чёрной свалкой, распростёршейся перед ним. Именно свалкой: снег, выпавший позавчера, едва прикрывал чернеющие развороченные остовы боевых машин. Унылый и отвратный вид, навевающий тоску.

Ещё большую тоску вселяло осознание факта, что ему, возможно, придётся участвовать в деле, которое сделает эту чёртову свалку совершенно необитаемой. К тоске примешивалось беспокойство за остальную команду, которая должна была приехать уже три дня назад.

В довесок Антон испытывал лёгкое смущение перед встречей с Капитаном. Совершенно ясно, что спать с ней он больше не будет. И плевать, что Орайя не оказала ему ни единого знака внимания, да и сам он, вспоминая короткое оскорбление, произнесённое девушкой, никак не проявлял своих чувств. Это бездействие раздражало его. И опять-таки навевало тоску, причём, куда большую, чем всё остальное.

В общем, настроение у землянина было не ахти.

Слабый влажный ветерок обдул лицо Антона, забрался ему под полы куртки и засел там, вызывая дрожь. На улице было не так уж и холодно, градусов пять мороза, но землянин поежился, ругаясь сквозь зубы. Если ветер мокрый, скорее всего, пойдёт снег, а на равнине это просто ад. Антон вспомнил, как позавчера мир на несколько часов превратился в белый хаос, плотный и влажный. Как снег залеплял ему глаза, таял, стекая за шиворот, пока он из жестяного резервуара набирал в плошки воду, ставшую будто густой из-за навалившего туда снега, который уже не успевал растаять. А какая потом была холодная вода... От неё ломило зубы, ныло нёбо, но разогреть её всё не получалось – сломались электрические плиты.

Вспомнив это, Антон ещё раз выругался. Не известно ещё сколько времени жрать холодные консервы и размоченные в прохладной воде белки вперемежку с сухарями.

Ветер усилился, в воздухе закружились первые крупные снежинки. Уже через пару минут снег пошёл так плотно, Антону не удавалось ничего разглядеть на расстоянии десяти шагов.

Может, из-за этого и задержалась остальная команда? Попали в снегопад и застряли, в дне или двух пути отсюда. Возможно, снежный фронт пришёл с запада, и команда застряла ещё раньше. Вполне вероятно. Или?.. Нет. Об этом лучше не думать.

Но, появившаяся за спиной, Орайя будто продолжила мысль землянина:

– Вероятно, они погибли.

– Почему ты так думаешь? – раздражённо буркнул Антон, одёргивая полы своей куртки.

–Мало ли что может произойти на равнине.

"Да, – угрюмо подумал Антон. – Мало ли что может произойти в этом сраном мире". Он уже думал об этом. И начинал думать всё чаще и чаще. Но каждый раз отметал эту мысль. Такого просто не могло произойти. Капитан, Авер, Крог – все они профессионалы...

Но мало ли что может произойти на равнине...

– К тому же, – продолжала бывшая Продавщица мечтаний, – Капитан никогда не опаздывает. Никогда.

– Но ты же не предлагаешь уйти? – нервно хихикнув, спросил снайпер.

– Пока нет. Но через пару дней придётся. Мы не сможем здесь перезимовать.

"Да, не сможем. Еды осталось на две недели, отопление едва работает, плиты не работают вовсе. Мы умрём здесь. Но на равнине мы умрём куда быстрее. Работорговцы, какие-нибудь мутанты...". Антон передёрнул плечами, загоняя эту мысль поглубже. Нет. Капитан вернётся. Должна.

– Что, холодно спать одному? – с кривой усмешкой буркнула Орайя.

Антон покраснел. Не от смущения, от злости.

– Иди к черту!

Зеленоглазая фыркнула и, развернувшись на пятках, ушла. Снайпер раздосадовано уставился ей в спину. Почти в спину...

"Ну почему она так себя ведёт? Чувствую себя будто в восьмом классе... Может, за волосы её дёрнуть?". Антон улыбнулся сам себе и снова уставился в окончательно побелевшую из-за снегопада равнину. Нет, на улице ловить нечего... Да и разве он пропустит возвращение машины, даже находясь в помещении? Рассудив так, Антон всё-таки посидел ещё пару минут на улице, а после, поднявшись, зашёл в бункер.

Ему жутко хотелось найти Орайю, но, кажется, она сегодня не в духе. Она вообще редко бывала в духе. За последние дни Антон перекинулся с ней едва ли десятком фраз.

Но, когда стрелок улёгся на свою кровать, Орайя нашла его сама. Зеленоглазая заглянула к нему в комнату и раздражённо буркнула:

– Есть хочешь?

– Угу, – промычал Антон. Есть он хотел сильно, но чёртовы холодные концентраты и не менее холодная тушёнка с застывшими белыми кусками жира уже не лезли в глотку. Но когда ещё Орайя сама предложит ему что-нибудь...

В столовой было ещё холоднее, чем в спальне. Или, быть может, виной тому ожидание холодной еды. Антон уселся на жёсткий (и весьма холодный) стул и, закутавшись в куртку, принялся наблюдать за тем, как его единственная соседка готовит ужин. Процесс этот не занимал много времени – девушка просто размяла два сухаря, раскрошила белки, замешала их с водой и кинула сверху по две ложки тушёнки. Но, наблюдая за этими нехитрыми действиями, снайпер совершенно забыл о своей злости.

– Чего пялишься? – буквально рявкнула Орайя, поворачиваясь к Антону.

– Смотрю, как ты готовишь, – пожал тот плечами, едва сдерживая улыбку. – Ты прямо шеф-повар.

– Жри! – рыкнула девушка, бросая на стол алюминиевую тарелку с торчащей из неё ложкой.

Землянин взял тарелку. Улыбку, всё ещё лезущую ему на губы, быстро согнал запах ужина, а после и вкус. Пресная и холодная "каша" встала комом в глотке, но Антон продолжал засовывать в рот ложку за ложкой. Воспоминания о первых неделях здесь поблекли, но не исчезли из памяти. А значит, он будет радовать тому, что у него хотя бы есть что поесть.

Едва запихав в себя половину ужина, Антон доел мясо, чувствуя во рту комки жира. Его в очередной раз чуть не вырвало, но он проглотил всё. Жир – чистые калории, а он и так сильно похудел за последние дни.

Украдкой глянув на Орайю, снайпер увидел, что она смотрит в полупустую тарелку с не меньшей ненавистью, чем он. Но, посмотрев, девушка вновь принялась есть. Тяжело вздохнув, Антон отодвинул чашку. Доесть эту бурду он был не в силах.

– Сожрёшь за завтраком, – буркнула Орайя. Впрочем, её голос немного смягчился.

– Конечно, – тяжело сглотнув, хмыкнул Антон. – Не думаю, что до утра оно сильно остынет.

– Скоро будешь радоваться и этому.

– Возможно. Но пока что-то радости нет.

Орайя угрюмо покосилась на Антона, потом заглянула в тарелку и с миной отвращения отодвинула её от себя. На дне тонким слоем желтела размазанная тюря.