Текст книги "Продавцы мечтаний (СИ)"

Автор книги: Геннадий Башунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Землянин выругался. Потом ещё раз. Он знал, что Орайя права. Знал, что им нужно уходить, пока есть хоть какие-то съестные припасы, пока не ударили сильные морозы, пока по равнине ещё можно передвигаться, не утопая по пояс в снегу. Но он просто отказывался верить в то, что остальная часть команды погибла, и надеялся на их скорейшее прибытие. Но опоздание на неделю...

– Еды хватит дней на десять, – сказала Орайя. – Если экономить, то хватит недели на две с половиной – этого должно хватить до какого-нибудь поселения. Одежда, оружие, одеяла – всё есть. По дороге, быть может, удастся найти дрова.

– А если не найдём? – уныло спросил Антон. Спорить сил у него уже не оставалось.

– Уж дрова-то найдём. Значит, завтра выходим?

Снайпер вжал голову в плечи. Завтра? Уходим? Куда-то в белую неизвестность, в пустыню, заваленную грудами железа. Кто здесь вообще мог жить? Звери? Люди? Мутанты? Антону представились караваны работорговцев, за которыми по пятам следуют враждебные хищные твари. Он одёрнул себя, вспомнив о том поле боя, по которому он шёл в конце лета. Оно даже не было заселено хоть сколько-то крупными тварями, не говоря о мутантах и работорговцах, но мрачные мысли всё равно лезли в голову.

– Может, послезавтра? – неуверенно предложил землянин.

– Или завтра, или никогда, – жестко сказала Орайя.

Антон сглотнул и неуверенно кивнул. Завтра, так завтра.

– Хочешь есть? – спросила Продавец мечтаний более мягким голосом.

– Нет.

– Надо поужинать.

– Не хочу! – сорвавшись, рявкнул Антон.

Он резко поднялся и зашёл в бункер. Глаза слезились, и землянин злобно растёр выступившие слёзы. Убивать других людей нелегко, но в тот день у него не было выбора. Смириться со смертью людей, которых уже считал своей семьёй, оказалось куда сложнее. Возможно, пройдёт много времени, прежде чем это произойдёт. Чёрт возьми, он так не переживал о своей настоящей семье. Отце и матери, которые безвозмездно давали ему кров, любили его... Брате, с которым так часто дрался в детстве, но всё равно любил. Нет, он горевал о горстке убийц и контрабандистов, ободравших его как липку, прежде чем взять в команду.

Но самым тяжёлым было признать, что команда дирижабля, скорее всего, далеко не последние его потери. И мысль о том, что Орайя, возможно...

Антон ворвался в свою комнату и от злости несколько раз пнул койку. Привинченная к полу кровать никак не среагировала, зато заболел отбитый большой палец правой ноги. Злобно выматерившись, Антон упал на кровать и закутался в одеяло.

На душе было погано.

***

Орайе не спалось. Она как всегда злилась на Антона. Причину злости объяснить она не могла. Нет, конечно, Продавец мечтаний ревновала его к Капитану, но Капитан уже... Смерть Иваллы и остальных заставляли Орайю грустить, но после потери семьи ей, кажется, уже ничего не страшно.

А Антон...

Орайя вздрогнула. Она больше ни разу не осмелилась идти спать к нему. Нет, он даже не попробовал поцеловать её, хотя девушка и была не прочь... в глубине души. Если бы Антон попробовал в ту ночь что-нибудь сделать, она бы его ударила и, проклиная, убежала, после чего не разговаривала бы с ним как минимум пару дней. И, скорее всего, так же кусала бы одеяло, яростно выискивая предлог, чтобы снова подойти к чужаку.

Зеленоглазая наёмница села в кровати. Надо идти. Надо. Они последний день спят в помещении. Поцеловать себя она не даст, но чувствовать, как он её обнимает, его горячее дыхание на своей коже...

Орайя встала с кровати. И столкнулась с Антоном нос к носу в коридоре.

– В туалет? – буркнул чужак. Его крупный силуэт едва различался в темноте – не далее как вчера полетели все лампы в коридорах.

– Д... да... нет.

– Так да или нет?

– Нет. Я...

– Замёрзла?

– Да.

– Иди. Я сейчас.

Орайя послушно вернулась в свою комнату. Легла в кровать и, завернувшись в одеяло, прижалась к стене. Девушка совершенно не знала, что делать.

Антон тихо вошёл в комнату, нырнул под одеяло. Он улёгся на самый край кровати, спиной к Орайе. Продавец мечтаний выругалась про себя. Если снайпер даже не рискует к ней приблизиться...

– Волнуешься? – тихо спросила Орайя, придвигаясь к землянину и обнимая его правой рукой.

– Ты о завтрашнем выходе?

– Да.

Антон тихо хмыкнул.

– Конечно, волнуюсь. Идём хрен знает куда, зимой, практически без припасов... Даже не знаю, что лучше – сдохнуть здесь, в бункере, или где-нибудь в заснеженной степи.

– Мы не умрём...

– Да ну? Я, конечно, не хочу умирать. Но... Чёрт возьми, у меня складывается впечатление, что мы вдвоём против целого мира. Как муравьи, которых огромный человек может раздавить, а может и мимо пройти. Но что-то не верится, что он пройдёт мимо. Будто он уже увидел меня и готовит лупу. Капитан и остальные... не справились, имея дирижабль, а мы идём за ними пешком...

– Мы идём не за ними, – угрюмо сказала Орайя. – Мы идём на восток. Если Ивалла и остальные не справились на западе, нам там и вовсе нечего делать.

Антон долго молчал, раздумывая. Зеленоглазая слушала его сопение. Это было глупо, но оно её возбуждало.

– Я думал мы идём искать команду, – выдавил, наконец, стрелок.

– Это слишком рискованно. Надо идти в другую сторону. Я думала оставить им записку с указанием направления, и если они выжили, то смогут нас найти. Ивалла никогда не бросает своих.

– Да, это разумно, – задумчиво проговорил Антон. Он некоторое время молчал, а после тихо спросил: – Будем спать?

– Конечно, завтра утром в дорогу, – хмыкнула Орайя.

– А. Спокойной ночи.

– И тебе.

Орайя закрыла глаза и поближе придвинулась к чужаку. Мысль о том, что, возможно, он хотел предложить что-то другое, возникла слишком поздно. Девушка снова выругалась про себя. Вот дура... Но Антон тихо сопел, не делая никаких попыток что-то предпринять. Чуть не плача, Орайя уткнулась в спину чужака. И неожиданно он повернулся и сгрёб её в объятья. Первым порывом девушка хотела вырваться, но уже через мгновение она прижалась губами к его губам.

Антон повёл носом и, что-то пробормотав, засопел. Он уже спал.

***

– Антон! Ты слышишь меня? Антон!

Некрасивая девушка с кривыми зубами бродила рядом. Антон слышал, как хрустят опавшие ветви под её ступнями, как шелестят ветви, которые она раздвигала, пробираясь по лесу.

Алария. Так её зовут. Антон помнил это.

И Алария искала его, но он не хотел, чтобы нашла.

– Нет, нет, нет... – шептал Антон, зажимая уши. Он, согнувшись, сидел в кустах, дрожа от страха. Мальчик знал, что Алария не найдёт его, если он сам не захочет, но ему всё равно было страшно.

– Антон! Антон! Отзовись! Ты же не заблудился, Антон? Мы должны вместе построить дом.

– Нет, нет, нет... – снова зашептал мальчик.

Некрасивая девушка прошла мимо, но Антон не спешил выбираться из укрытия. Если надо, он просидит здесь хоть бесконечность.

Он не знал почему, но это было правильно. Как будто кто-то ему подсказал... но кто?

Лишь когда её шаги затихли, Антон выбрался из кустов. Ему очень хотелось есть. Внимательно глядя под ноги, он поплёлся по лесу. Кроме заячьей капусты и земляники здесь ничего не росло, но это было не так уж и плохо. И очень вкусно. Особенно земляника.

Сам того не заметив, Антон выбрался на большую поляну. Она была ярко освещена, а в траве краснели настоящие заросли земляники. Но не она привлекла его внимание. Посреди поляны мальчик увидел яма. Секунду подумав, Антон направился к ней. Быть может, там есть что-то интересное...

Ему в лицо подул ветер. Он нёс странный и неприятный сладковатый запах. Тяжёлый, страшный. Но Антон продолжал идти. Он должен был посмотреть, что там.

Там были трупы. Десятки, быть может, сотни. Где-то глубоко, в пяти или шести метрах под ним. Тощие, голые. Женщины, дети, старики. Над ними летали мухи, в их ранах и пустых глазницах копошились черви.

Но не все они были мертвы. На дальнем конце ямы сидели трое детей. Антон хотел их окликнуть, чтобы предложить земляники, но что-то сдержало его. Когда он присмотрелся повнимательней, ему стало дурно.

Они ели женщину. Двое глодали её рёбра и жевали сухие мешки грудей, а третий объедал её лицо. Антон видел их тощий сутулые спины и вялые движения. Они напоминали ему червей. Паразитов.

"Они умрут, – понял Антон. – Рано или поздно".

Поняв это, он развернулся и тихо ушёл. Землянику он съест сам.

***

Ему снилась Орайя. Она горячо дышала и тихо постанывала, а он яростно тискал её грудь. Было холодно, чертовски холодно, мёрзла спина и ноги. Неужели они уже вышли в дорогу? Это же будет только завтра, завтра, завтра... Нет, этого не будет вовсе. Ивалла, Крог, Эмена, Авер и Корос вернутся, и им никуда не надо будет идти. Нет! Они уже вернулись и, посмеиваясь, ждут, когда Антон и Орайя проснутся. Эмена готовит горячий завтрак, а Крог чинит отопление... Всё будет хорошо.

Антон с трудом разлепил глаза.

"Ничего не будет хорошо, – пришла первая мысль. – Никто не вернулся, а мы умрём в степи".

"А что я, собственно, делаю?", – мелькнуло следом.

Орайя действительно постанывала во сне, а Антон наяву сжимал её грудь, затолкав руку в ослабшую шнуровку её рубахи. Во сне они затолкали одеяло под ноги, потому и было так холодно.

– Твою мать, – прошептал снайпер, вытаскивая руку. Хорошо, что зеленоглазая не проснулась, иначе ему пришлось бы плохо. Ладонь будто до сих пор ощущала тепло её кожи. "Что я как девятиклассник", – угрюмо подумал Антон. Но...

Никаких "но". Землянин ухватил одеяло за край и укрыл им Орайю. Рот Продавца мечтаний был приоткрыт, её щёки полыхали. Так, будто...

Антон выматерился. Кажется, слишком громко. Орайя открыла глаза. Полусонно улыбнувшись, она придвинулась ближе, обнимая чужака, её губы придвинулись так близко, будто она хотела его поцеловать. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Это было невыносимо. И Антон не сдержался. Он подался вперёд и поцеловал Орайю. Зеленоглазая неуклюже ответила на поцелуй...

Наслаждение длилось несколько секунд. Потом губы девушки будто помертвели. За этим последовала смачная оплеуха, тычок кулаком в солнечное сплетение и град ударов коленями. С тихим вскриком Антон подался назад, кровать неожиданно закончилась, и он, запутавшись в одеяле, грохнулся на пол.

– Грязный... грязный... животное! – задыхалась сверху Орайя. – Во сне! Грязный ублюдок!

Антон что-то мычал, перед глазами плыло. Дыхание и не собиралось восстанавливаться, а во время падения он нехило приложился головой о пол. "Нет, – мрачно подумал он. – Я умру не от холода в степи под ворохом снега, а прямо сейчас, запутавшийся в одеяле. И убьёт меня симпатичная мужененавистница, в которую я каким-то невообразимым образом влюбился".

Орайя спрыгнула с кровати, наступив ему на ногу. Антон, едва делающий первые болезненные вздохи, приготовился к очередной порции проклятий. Конечно, терпеть он не собирался, но не бить же её? Просто придержать, пока не успокоится, надо только встать...

Но зеленоглазая атаковала первой. Её руки схватили одеяло и принялись его терзать. Вместо плотной занавесы ткани перед Антоном появилась едва видимая в полутьме ножка кровати.

"Сейчас она меня убьёт".

Орайя вцепилась в его голову и принялась осыпать неуклюжими поцелуями закрытые глаза, лоб, щёки.

– Антон, ты в порядке? – буквально рыдала девушка.

Антон открыл глаза и с лёгким удивлением уставился на перепуганную мордашку зеленоглазой.

– То бьёшь, то целуешь, – буркнул он.

– Да иди ты...

Орайя отпустила его и начала вставать, но землянин, выпутав руку из одеяла, схватил её за плечо.

– Не уходи.

– Я... – девушка поперхнулась. – Я...

– И я, – сказал Антон, садясь.

Он наклонился и поцеловал Орайю. Зеленоглазая не отвечала пару секунд, но потом, будто проснувшись, страстно впилась в его губы своими. Антон целовал её, неуклюже распутывая шнуровку её рубахи.

Девушка на миг отстранилась, глядя мутными глазами на него. Её щеки вновь раскраснелись, язык возбуждённо облизывал влажные губы, грудь яростно вздымалась и опадала.

– Ты... – она сглотнула. – Ты останешься со мной? Ты бросишь Иваллу? Ответь!

– Да, – искренне шепнул Антон, целуя Орайю в щёку. – Да, да, да... Я люблю тебя, глупышка.

– Я бы тебя снова избила, – хихикнула девушка. – Если бы не знала, что это правда. – Она вновь возбуждённо рассмеялась, когда снайпер справился, наконец, со шнуровкой. – И я, кажется, тоже тебя люблю, – с трудом выдавила она.

Антон оторвался от её груди, полубезумно посмотрел Орайе в глаза, а потом поцеловал. А после им было так хорошо, как никогда раньше. Это был пик счастья, будто они долго вместе взбирались в гору, а после остались на вершине, взирая на всё то, что они прошли во время подъёма.

Глава пятая

Настроение было пасмурным. Погода – ещё хуже. Тяжёлые свинцовые тучи, движущиеся с востока, медленно затянули всё небо. Воцарились сумерки, посыпал мелкий редкий снег.

Поёжившись, Антон с лёгкой тоской посмотрел на медленно исчезающий из вида чёрный на фоне снега металл бункера. Сталь, полутьма и холод помещений их временного укрытия начали казаться ему чем-то родным. Тем, что осталось позади. Впереди его ожидала полная неизвестность, заполненная жутким холодом и снегом. Но ни сожаления, ни страха не было.

Рядом шла Орайя. Её сосредоточенный взгляд упирался куда-то в горизонт. Узкое лицо девушки было напряжено, тонкие губы сжаты, правая рука лежала на рукояти шпаги. Кажется, Продавец мечтаний не ждала ничего хорошего от предстоящего путешествия. Антону же было плевать на то, что его ждёт. Он обязан был выжить и спасти Орайю, остальное по боку.

Утром чужак предложил Орайе остаться ещё на день, но девушка отказалась, повторив своё "или сегодня, или никогда". Поворчав, снайпер в который раз перебрал свои пожитки и выволок полупустой рюкзак к выходу. Глядя на его мрачное лицо, Орайя улыбнулась и нежно поцеловала землянина в нос. Антон ответил ей коротким поцелуем в губы и буркнул "Пошли".

Уходя, они оставили короткую записку, гласящую "Ушли на восток". Ни других слов, ни подписи оставлять смысла не было: те, кому адресовалась эта записка, и так поймут. Если же её найдёт кто-то чужой, на кой им имена ушедших на восток незнакомцев.

Снайпер думал о том, что было бы, если бы он нашёл такую записку. Ему представлялся желтый от времени кусок бумаги с поблёкшими чернилами. Что бы он сделал? Плюнул? Или из любопытства сам двинулся на восток за неизвестными ему людьми? Наверное, это интересно – шагать вот так по чьим-то следам, думая о том, какие невзгоды претерпевали путники, прошедшие здесь годы назад.

"Возможно, кто-то так же пройдёт и по нашим следам... Главное, чтобы они не нашли наши не погребённые кости".

Антон тяжело шагал по сугробам, погружаясь в снег по колено, и мысленно перебирал свои вещи. Винтовка, восемьдесят шесть патронов, нож, два одеяла, две зажигалки, огниво, компас и ещё какая-то мелочь, пригодная в путешествии. Из еды у них осталось восемь банок тушёнки и три с половиной брикета концентратов, они лежали в сумке у землянина. Орайя тащила свою шпагу, три метательных ножа и тесак, который больше пришёлся бы по руке мяснику, чем худенькой симпатичной девушке. Ещё она несла одеяла, посуду, запасную одежду – две пары портянок и кофту – нитки и иглу. И это на переход, длина которого неизвестна. Тушёнки, если очень сильно экономить, хватит на пару недель, концентратов на три. Возможно, им удастся поохотиться и найти дров... Но это слишком мало.

Слишком.

В полдень на привал остановиться не удалось. Снегопад усилился, а развалины танковой армии, мимо которой путники двигались уже пару часов, оказались слишком плохим укрытием.

– Дальше, – коротко сказала Орайя, кивая оперевшемуся на гусеницы танка снайперу.

Её дыхание даже не сбилось, а Антон уже с трудом передвигал ногами. По сравнению с тем Антоном, что жил в своей однокомнатной квартире, он стал куда выносливей и порядком отощал, но идти по глубокому снегу оказалось слишком тяжело. Рюкзак, ещё три часа назад казавшийся таким жалким, превратился в гору, опустившуюся ему на плечи. Железные банки неприятно упирались в ссутуленную спину, винтовка норовила запутаться в ногах, а сапоги из-за налипшего снега превратились в два неуклюжих кома. Он замёрз, чертовски замёрз, так сильно, что превратился в ледяную фигуру.

– Дальше, – повторила зеленоглазая.

Антон выругался про себя и отлепил свой ледяной зад от промёрзшего железа.

– Дальше, – прохрипел он. – Дальше, мать твою, дальше.

Укрытие нашлось лишь через полтора часа. Такой же холодный и мрачный бункер, как тот, что они покинули утром.

– Здесь и заночуем, – хрипловато сказала Орайя. – Снегопад только усиливается, а я чую деревья.

Землянин кивнул. Если Продавец Мечтаний что-то почуяла, значит, так оно и есть. Лёгкое раздражение по тому поводу, что уж бурю-то можно было почувствовать и раньше, Антон подавил. По крайней мере, они начали поход, пусть и прошли, по его прикидкам, не больше шести-семи километров. Да и чем этот чёртов бункер хуже прошлого? Даже, пожалуй, лучше: если верить Орайе, здесь есть чем топить. От одного воспоминания о горячей еде у чужака потекли слюни.

– Наберу дров, – буркнул он, сбрасывая с плеча рюкзак. – Куда идти?

– Около трёхсот шагов на восток. Я пока разгребу от снега проход.

Мысленно застонав, Антон сверился с компасом и, зарядив на всякий случай винтовку, поковылял в указанном направлении. Как только чужак выбрался из-за бункера, хоть немного укрывавшего их от разгорающейся бури, он сразу понял, что дальше продолжать путь действительно смысла не было. Первый же порыв ветра впечатал в его лицо ледяную кашу мокрого снега, которая, тая, потекла по лицу и шее. Задубевшие щёки отозвались неприятным покалыванием. Матерясь на чём свет стоит, Антон забросил за спину винтовку и как мог ускорил шаг.

Но триста шагов всё равно длились бесконечно долго.

Белая пелена впереди, с боков и сверху. Если бы не компас в правой руке, то Антон не нашёл бы бункер, отойдя от него даже на два десятка шагов. Холодная мерзость под ногами, которую и снегом-то называть не хотелось; она затягивала ноги не хуже густой и глубокой грязи, забирая остатки сил.

"Как в болоте, – подумал снайпер, с трудом переставляя ноги. – Но болото не прилипает к ногам... Сколько, чёрт возьми, я ещё раз буду превозмогать себя, чтобы сделать шаг?". – "Четыреста шестьдесят девять раз как минимум, – насмешливо ответил он сам себе. – Тебе ещё обратно идти. И, быть может, даже не раз".

Антон выругался.

Хотелось просто лечь и умереть. Говорят, что, умирая от холода, человек чувствует лишь сонливость. Хорошая смерть. Никакой беготни, никаких Продавцов Мечтаний и борьбы за власть. Просто – тихая, спокойная смерть.

Но позади осталась Орайя. Эта сумасшедшая наверняка отправится за ним, почуяв что-то неладное. У неё нет компаса, и она наверняка потеряется – почуять деревья она смогла, а сможет ли найти бункер? Он не может оставить её одну. И, чёрт возьми, как ему хотелось выломать все кривые зубы этой суке Аларии за то, что притащила его сюда.

Впрочем, если бы не она, он бы не узнал Орайю.

Антон ещё раз выругался и, стиснув зубы, продолжил шагать.

Спустя несколько часов, а может, и дней, стрелок увидел перед собой чёрные на фоне снега заросли. Побродив по ним пару минут, он понял, что деревьев здесь нет, только кустарник. Потом, представив, как бы тащил за собой бревно, и как бы резал ветви ножом, даже обрадовался. Чтобы сразу же расстроиться – если из-под снега удалось бы выкопать поваленное дерево, его можно было бы стесать до сухого, с ветками такой фокус не пройдёт. И что, чёрт побери, делать?

Сплюнув, землянин сел на корточки и принялся копаться в снегу. Но ветви, извлечённые им из-под снежного покрова, оказались слишком тонкими, чтобы можно было надеяться на сухую сердцевину. С живыми кустами всё, наверняка, будет ещё хуже.

Издав какой-то нечленораздельный звук, выражающий то ли ярость, то ли отчаянье, Антон снова запустил руки в снег. Всё равно мокрый от снега "сушняк" растопить будет проще. По крайней мере, он на это надеялся.

Вскоре он перекопал приличное количество снега, а у плотной кучки кустарника, немного сопротивляющегося ветру, скопилась здоровая охапка веток. Руки, занемевшие от холода, немного разогрелись, да и сам Антон почувствовал себя немного лучше, даже чуток вспотел. Зато лицо, никак не защищённое от ветра, окончательно превратилось в ледяную маску.

Работать было достаточно легко – к его кожаным перчаткам снег не лип, и стрелок даже порадовался, что выбрал их, а не куда более тёплые рукавицы. Пусть даже кожа перчаток принадлежала какому-то бедняге. К тому же, ветви обламывать в них было куда удобней, и хворост лежал не бесформенной грудой, а довольно аккуратной охапкой толщиной больше обхвата.

И всё равно этого не хватит даже до конца дня, не говоря уже о том, чтобы поддерживать костёр во время ночёвки. Подумав, Антон ещё немного покопал снег, но практически ничего не нашёл. Жутко хотелось курить, но сигареты остались в рюкзаке. Да и он не смог бы зажечь спичку в такую погоду. Пару раз матюгнувшись, землянин принялся резать ножом прямые ветви живого кустарника. Мысль о том, что их можно будет просушить над костром, пришла к нему уже тогда, когда возле первой кучи хвороста лежали две такие же, а группка кустов порядком поредела. Довольный собой, Антон полез в карман, намереваясь связать охапки дров, чтобы те не рассыпались.

И понял, что забыл бечеву в рюкзаке.

Его вопли и ругань ещё долго прорезались сквозь завывающий ветер.

***

Война приближалась, Орайя чувствовала это всё более и более явно. Как буря, накрывшая их посреди Северных пустырей, битва за трон Властелина будоражила каждого из Продавцов Мечтаний. Если раньше Орайя чувствовала своих собратьев и врагов одновременно только в моменты сильнейшего эмоционального потрясения, теперь они красными пульсирующими пятнами вонзались в её мозг, стоило ей закрыть глаза. Единственная оставшаяся в живых из девятого клана видела их будто на запомненной ей ещё в детстве карте мира. И каждый из них пришёл в движение, хотя и многие пытались показать, что они затаились до смерти Владыки.

Мощными волнами расползались на юге силы тамошних кланов. Кого они назначили первоочерёдной целью? Друг друга? Или, сплотившись, они нанесут удар по северным кланам, чтобы после перегрызться между собой?

Северяне...

От приступа головной боли Орайя застонала и открыла глаза, возвращаясь в этот мир. Пытаться достучаться до Аларии нет смысла – она засела у смертного одра своего отца, слишком хорошо защищённого от ментальных атак. Очередная попытка достучаться до неё будет стоить нескольких дней непрекращающихся головных болей и полного отсутствия ментальных сил. Но она всё равно попытается достучаться ещё раз. Антон – Представитель наследницы второго клана, и Алария претендует на него. Она хочет пожрать его суть, превратить в собственную марионетку.

От этой мысли у зеленоглазой сжались зубы. Она смотрела чужаку в спину, когда он уходил, чувствовала его усталость, его боль, но ничем не могла помочь. И не сможет, пока он не поймёт, что болен.

Пришелец из другого мира, практически ничего не знающий о Продавцах Мечтаний, их законах, их битве. Но он сумел адаптироваться. Пусть пока Антон похож на котёнка, едва открывшего глаза, но он справится. Орайя чувствовала его силу... И испытывала боль, когда понимала, что Алария уже сделала с ним, и что ещё хотела сделать. Но бесполезный на первый взгляд чужак смог справиться с ней, не пустить её в самые сокровенные глубины своей сущности. А значит, сможет многое.

Но мысли об Антоне вновь вызвали лишь эмоции, к делу никак не относящиеся. Его хищная улыбка, угрюмый взгляд из-под лобья, поворот головы... Её сердце сжималось, а тело тяжелело. Хотелось упасть ему в руки, стать слабой, чтобы он, он защитил её. А после... И с каждым разом эти мысли Орайе удавалось отогнать с большим и большим трудом. А если подумать о том, что они могли зародить новую жизнь, нового наследника девятого клана...

Эта мысль немного отрезвила Орайю. Нет, пока она не забеременела, иначе почувствовала бы. Но это может произойти после любого соития. "Надо закончить войну как можно быстрее, – решительно подумала Продавец мечтаний. – Но сначала надо сделать так, чтобы Антон перестал быть Представителем Аларии".

И она знала, как это сделать.

Отбросив одеяла, Орайя поднялась с холодной кровати, но практически сразу легла обратно – слишком тяжёлой оказалось головная боль.

"Мы спасёмся... любимый".

***

Антон вернулся уже к вечеру. Он настолько устал, что, войдя в бункер, упал на пол, и не смог встать даже с помощью Орайи. Но зато с собой он принёс три охапки хвороста, которые напоминали теперь передвижной сугроб.

Это день был адом. Не меньше двух часов он потратил на то, чтобы кое-как ободрать несколько подходящих по длине веток, связать полученным "лыком" достаточный по размерам "плот" и крепко привязать к нему отцепленный от винтовки ремень. Ещё с полчаса заняли испытания "плотов" и починка оторвавшихся веток. И не меньше часа он добирался до бункера, посекундно оглядываясь, чтобы удостовериться, не потерялась ли одна из охапок дров, каждая из которых, между прочим, тоже кое-как была перевязана ободранным "лыком".

Но он сделал это. Добыл дрова. Скоро будет тепло. Скоро можно будет поесть горячей еды...

Антон открыл глаза. Что-то было не так. Лампа над головой не светила, но, несмотря на сумерки, в помещении было достаточно тепло. Снег с его ног порядком подтаял и растёкся лужей, хотя в бункере должно быть ничуть не теплее, чем на улице. Но здесь довольно тепло... И что это, чёрт возьми, за запах?

– Тушёнка разогрелась, – ласковым и немного виноватым голосом произнесла Орайя. – Я нашла примусы и керосин...

Вопли и ругань Антона ещё долго отдавались эхом в пустом бункере.

Глава шестая

– Стера, душа моя!

Стера улыбнулась, но враждебный взгляд не смогла смягчить даже обворожительная улыбка. Ещё большую напряжённость выдавали её жесты, а присутствие коренастого одноглазого детины говорило о том, что она опасается. Возможно, именно поэтому здесь, в великолепном тронном зале пятого клана, не присутствовал наследник – Енион. Сама регентша сидела на небольшом и скромном стульчике справа от кресла наследника. И это удавалось ей с трудом – за последние пять лет она порядком растолстела, и объёмный зад уже не помещался на сидении стула. Прекрасная когда-то грудь первой красавицы среди Продавцов Мечтаний обвисла, а милое тонкое личико буквально пропало за толстыми щеками и слоями безвкусного макияжа.

– Чем могу быть обязана, Ирийстин? – убрав, наконец, приторную улыбку с лица, спросила Стера. Её второй подбородок буквально трясся от ярости.

– Ну-ну, – рассмеялся глава третьего клана. – Я так долго ехал на поезде, потом плыл на катере до Хосна, а ты вместо того, чтобы предложить мне хотя бы вина, спрашиваешь, какого чёрта я сюда явился?

– По-прежнему не доверяешь дирижаблям? – презрительно спросила регентша пятого клана, не обращая внимания на слова Ирийстина.

–Увы. У каждого есть свои фобии...

Стера вспыхнула, проследив взгляд Продавца мечтаний, направленный на пустое место в кресле главы клана.

– Мой сын ужинает, – с трудом подавляя ярость, произнесла Стера. – Как только трапеза закончится, он выйдет поприветствовать... брата.

– Ты хотела сказать – врага, – снова рассмеялся Ирийстин.

– Возможно.

Глава третьего клана закатил глаза и пожал плечами.

– Стера, душа моя, мы с тобой не враги. Конкуренты, возможно. Но враги? Я не угрожаю жизни ни тебе, ни твоему сыну. Не буду отрицать, я сделаю всё, чтобы убить твоего Представителя. Но что грозит тебе? И уж тем более твоему сыну. Я либо выиграю и стану властелином, либо погибну. В любом случае, на поле боя мы с твоим сыном... прости, я хотел сказать с главой пятого клана Енионом... никогда не встретимся. И ты по-прежнему считаешь меня врагом?

Эти слова не успокоили Стеру. Даже наоборот, казалось, разозлили ещё больше и вселили куда большие опасения.

"Чёртова истеричка, – презрительно подумал Ирийстин. – Как курица вцепилась в своего сына и старается обезопасить его от всего. Даже от самой жизни. Если она не найдёт этому сопляку хорошего воспитателя-мужчину, то моим детям нечего бояться пятого клана... нет, пятый клан погибнет, похороненный бесхребетным и боящимся всего на свете маменькиным сынком.

В одном ей не откажешь – моим словам она не верит, и правильно делает... Впрочем, правильно ли? Я ей не лгу. И если это поможет сделать её ещё более подозрительной..."

Глава третьего клана с трудом удержался от смеха. Ситуация доставляла ему истинное удовольствие.

– Ты прав, – произнесла, наконец, регентша. Но выражение её лица говорило о том, что она имеет диаметрально противоположное мнение. – И, конечно же, ты явился сюда не для того, чтобы покушаться на мою жизнь или жизнь моего ребёнка. Но зачем тогда ты вообще здесь появился? Вынюхать что-то о моём Представителе?

– Ты мне не доверяешь... – воодушевлённо начал Ирийстин, но его фраза прервалась коротким и лёгким приступом кашля. – Чёртова погода, – пробурчал он, ударяя себя кулаком в грудь. – Продуло.

– Так что тебе надо? – буквально рявкнула Стера.

С трудом подавляя улыбку, глава третьего клана состроил суровую мину.

– Мой отец говорил о том, что пятый клан не отличается особой гостеприимностью, но уж настолько...

– Принесите ему стул и вина! А ты, братец, говори!

Ирийстин дождался, когда ему принесут мягкое кресло и бокал с вином, но так и не произнёс ни слова. Наконец, устроившись поудобней, он, смакуя, наполовину опустошил бокал, и только после этого произнёс:

– Ты спрашиваешь, зачем я здесь? Так вот, отвечу: я хочу предложить тебе временный альянс. До тех пор, пока мы не уничтожим Аларию, Аролинга и... Орайю.

Глаза регентши буквально вылезли из орбит, губы затряслись, а взгляд метнулся к пустовавшему креслу главы пятого клана.

– Орайя... жива?

– О, ещё как. И сейчас бродит где-то на границе моих владений с Представителем Аларии. И если война затянется, и она сможет прожить достаточно... Теперь-то ты понимаешь всю опасность? Наследники четвёртого клана, чьи ментальные способности так велики, что они способны вывернуть человека наизнанку, притом оставив его в живых, по-прежнему поддаются гипнозу даже на расстоянии? Я прав? Вижу, что прав. Ты проверяла это. И ведь с твоим сыном работали обычные гипнотизёры, что же говорить о наследнице девятого клана? К тому же, ты должна знать по чьей просьбе и за чьи деньги я уничтожил девятый клан. Твой покойный муж боялся за своего будущего наследника. Неужели ты не испугаешься? Я просто хочу помочь... конечно же, не бескорыстно. Так ты согласна?