Текст книги "Темный Империум: Чумная война (ЛП)"

Автор книги: Гай Хейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Позади него начали стрелять болтеры. Хлопок при выходе снаряда из ствола, шипение их миниатюрных двигателей, звуки их взрыва при столкновении с живой плотью – всё это создавало настоящую мелодию войны. Деворуса охватил страх, что был сильнее страха смерти. Невидимая пелена ужаса, что исходила от врага, окутала Деворуса, погрузив его в немыслимый кошмар. Ему хотелось упасть на землю и принять позу эмбриона, дабы дождаться своего конца, но его тело заставило его продолжать движение.

Впереди показалась вторая линия обороны, что была построена на огромном куске бетона, что когда-то был частью стены. Именно здесь Деворус стал свидетелем действия даров девочки. Изнутри эти защитные сооружения казались крайне внушительными, в то время как снаружи они выглядели жалко и даже неадекватно. Вражеская артиллерия начала обстрел по бреши в стене. Там, где стена ещё не была повреждена, снаряды разрывались со всей силой, но всё же не могли нанести существенный урон, но попадая в те места, в которых можно было увидеть трещины, их взрывы отрывали куски стены, тем самым расширяя брешь. Уже занявшая порт Гвардия Смерти открыла огонь по траншеям, что предназначались для отступления войск в город. Они безжалостно обстреливали отходные пути при помощи своих плазменных орудий и болтеров небольшими залпами, тем самым создавая иллюзию того, что подавленные огнём солдаты могут успеть пробежать до безопасных участков пути в перерывах между стрельбой. Деворус предпринял такую попытку, надеясь, что он сможет добраться до прикрытых пластинами из пластстали позиций, пока противник ведёт огонь по кому-то менее удачливому.

Грохот оборонительных батарей оглушил его. Там, где снаряды попадали в воду, поднимались столпы почерневший воды, в то время как попавшие в бетонные части порта снаряды вызывали огромные взрывы, что перемешивали раздробленный бетон и оторванные конечности трупов в жуткое месиво. Деворус не слышал звуков ответного огня врага, что был позади него – для него все звуки перемешались в неразличимый яростный рёв.

Следующим, что он почувствовал, был полёт, в который он отправился после того как безжалостная ударная волна настигла его. Весь воздух, что был в его лёгких, был выбит оттуда настолько быстро, что его связки самопроизвольно издали звук, который можно было принять за неумелую попытку взять высокую ноту. Единственной вещью, которую он увидел в полёте, была земля, которая приближалась крайне быстро. Через мгновение он столкнулся с ней, испытав чудовищную боль.

Его уши залил звон. Всё, что он видел своими глазами, потеряло цвет. Он чувствовал себя так, будто он более не управлял своим телом, вместо этого наблюдая за ним со стороны.

Несмотря на это, он робко поднялся на ноги, движимый своими инстинктами, которые приказывали ему продолжать двигаться к линии обороны. Звон в его ушах заглушал все звуки, которые окружали его.

Деворус попробовал смерть на вкус. Придя в себя, он понял, что часть его экипировки для химической защиты оторвало при взрыве, а его рука истекала кровью. Он облокотился на дымящиеся обломки бункера, сделанного из пласткрита, что расплавился от обстрела плазменным оружием и в данный момент эта кипящая масса бурлила на опасно близком расстоянии от него. Он уже готовился к смерти, но то невероятное зрелище, которое он лицезрел, позволило его сознанию вернуть контроль над телом.

Облака мух сбились в кучу так, будто они ударялись о невидимое стекло. Они пытались протаранить преграду, при этом издавая недовольное жужжание. Мертвецы проходили сквозь этот барьер, но тут же застывали на месте, а после попадания в них снаряда они уже не были способны подняться, как они делали это раньше. Лишь Чумные Десантники продвигались сквозь барьер без каких-либо последствий, но они определённо чувствовали что-то. Те из них, что радовались битве, прекратили свой смех, а те, что сохраняли мрачную безразличность, стали ещё мрачнее. Больше всего этот барьер повлиял на колдунов, что чувствовали, как их сила улетучивается после того, как они переступали через эту преграду. Их разгневанные крики прорвали тот шум войны, что стал для Деворуса обыденным. Он был поражён тем, что в тот момент, когда они поднимали свои проржавевшие перчатки к небесам, их сила тут же покидала их окончательно.

Враг продолжал своё продвижение. Несмотря на то, что их магическая мощь иссякла, их оружие всё ещё вело огонь. Безжалостная перестрелка породила зону смерти между оборонительной линией и гаванью, но Гвардия Смерти продвигалась сквозь неё с показательным безразличием. Даже несмотря на то, что некоторые из них погибали под огнём, этого всё ещё было недостаточно. Над их головами проносились болты и лазерные лучи, что разрывали толпу живых мертвецов на части. Отсутствие скрывающих врага облаков мух немного облегчило наведение на цель, но этого было мало – Еретики Астартес всё ещё продвигались. Отряды людей в отчаянии формировали авангард, что делал залп и тут же отступал, тем самым уничтожая тех, кто подбирался слишком быстро. Упал один, двое, трое. Всего лишь трое. Тысячи сделанных выстрелов, что были способны нанести непоправимый урон практически любой армии, сразили лишь трёх врагов.

Гвардия Смерти перешла на бег, дабы сократить дистанцию, хотя назвать бегом это было трудно – эти существа были слишком раздутыми и болезненными для чего-то подобного, но скорость их передвижения была впечатляющей. Мужи Калта встретили врага с подобающим им достоинством, решив пойти в контратаку с примкнутыми к лазганам штыками. Гвардия Смерти разбила их за несколько секунд. Солдаты кричали, когда удары огромной силы ломали их кости, а в раны тут же просачивались болезни, что заставляли их органы гнить.

Даже без облака мух и своего колдовства Чумные Десантники заставляли Астра Милитарум нести огромные потери.

Дезориентированный Деворус приготовился умереть. Он упал на колени, после чего схватил свою подвеску в виде аквилы и начал молиться.

Его жалкие мольбы были прерваны рёвом реактивных двигателей. Крупный десантный корабль пронёсся над его головой, ведя огонь по вражеским позициям и выплёвывая Космических Десантников, что приземлялись на гравишутах прямиком в сердце вражеского строя. Все они представляли собой Десантников Примарис, что были облачены в похожие на черепа маски и были вооружены длинными ножами. После них на поле боя стали прибывать другие десантники, что были экипированы специальными прыжковыми установками и вели огонь из закреплённых на их перчатках штурмовых орудий.

В зону боя прибыло ещё несколько кораблей, которые выгрузили Адептус Астартес в тяжёлой броне.

Гвардия Смерти остановила свою бойню с Астра Милитарум, направив весь свой гнев на своих ненавистных братьев. Смотреть на то, как предатели сражаются с имперскими Космическими Десантниками, было невозможно. Энергия, что выплеснулась во время их битвы, сотрясла весь мир.

Облачённые в сияющие доспехи Ультрамарины начали бой со сгнившими тушами. Теперь, когда они сражались с равными по силе, Деворус мог увидеть, насколько быстро могут погибать эти твари. Ярость, с которой они бились с новоприбывшими силами, поражала разум. Десантники Примарис напомнили Гвардии Смерти тех, кем они когда-то были.

Силы двух сторон были примерно равны. Десантники Примарис были выносливыми бойцами, хотя природа их силы отличалась от той, которая была присуща их проклятым братьям. Они выдерживали удары и выстрелы, что были способны с лёгкостью сразить обычного человека, после чего продолжали сражаться. Попадания в грудь или голову убивали многих из них, в то время как Чумные Десантники могли выдержать огромный урон перед своей гибелью.

Первые ряды Десантников Примарис, отправленных в битву, были расстреляны залпом вражеских винтовок. Как только залпы закончились, стоящие позади них Чумные Десантники вынимали мумифицированные головы, чьи рты были забиты воском, а глаза были зашиты иглами. Некоторые из них, подобно гранатам старых времён, были присоединены к специальным ручкам. Приготовившись, они одновременно бросали свои смертоносные творения в надвигающихся на них Ультрамаринов. Гранаты разбивались о доспехи бойцов Империума, расплёскивая мерзкую жидкость. Краска начинала пузыриться и чернеть. Керамит становился хрупким, рассыпаясь от обычных движений. Космические Десантники, будучи невосприимчивыми к обычным болезням, дёргались в конвульсиях, а через вокс-решётки их шлемов вытекала кровь. В Гвардейцев Смерти полетели болты, что убили нескольких предателей. Их количество сократилось, но их потери были невелики, в то время как среди Десантников Примарис были десятки погибших.

Тем не менее, время, отведённое Гвардии Смерти на Тиросе, подходило к концу. Ещё больше воздушных суден прибывало на поле боя с востока.

Несмотря на то, что бойцы Гвардии Смерти напоминали полуразложившиеся трупы, их тактические навыки оставались на высоком уровне. Увидев подкрепления противника, они тут же организовали отступление. Огонь, что вёлся с дальнего берега, усилился. Снаряды стирали с земли то, что оставалось от гавани, в то время как залпы лазпушек заставляли десантные корабли медлить с высадкой Ультрамаринов. Гвардии Смерти приходилось отступать под огнём сразу с нескольких сторон: со стен, линий обороны, а также от самих Ультрамаринов. Добравшись до моста, они вновь оказались под защитой облака демонических мух, после чего пропали в ядовитых туманах.

Самые крупные орудия всё ещё вели огонь по дальним каналам гавани. Сразу после этого мортиры Гвардии Смерти прекратили свой обстрел, позволив Деворусу прийти в чувство. Несмотря на то, что оглушающая мелодия войны стихла, он всё ещё испытывал боль от ревущих двигателей десантных судов, что высаживали как старых, так и новых Космических Десантников, которые тут же начинали выкрикивать приказы своими громогласными голосами. Тем не менее, без грохота разрывающихся снарядов, стреляющих лазганов и болтеров атмосфера казалась практически мирной.

Туман начал отступать. Береговые турели вновь открыли огонь по отступающему противнику.

Деворус сорвал свою маску и его тут же стошнило. Выплеснувшийся во время боя адреналин превратил его жалкое подобие командира, которым он являлся. Приложив нечеловеческие усилия, он смог встать на ноги, при этом не опираясь на разрушенный бункер.

К этому моменту на береговой линии уже находились танки на грав-подушке, чьи генераторы поля раздвигали воду в стороны. В те моменты, когда танки добирались до суши, вода тут же возвращалась на своё место, тем самым формируя большие волны. Гравитационные поля этих машин сравнивали под собой всё, чего они касались, а шум их генераторов заставлял боль пульсировать ещё сильнее.

Закрепившись на суши, танки тут же открывали свои рампы, из которых наружу выбирались десятки Космических Десантников, за которыми следовал медицинский персонал, что тут же бежал к раненым и погибшим. Деворус надеялся, что им удастся спасти хотя бы нескольких.

Вслед за ними к городу начали прибывать небольшие и невооружённые шаттлы, на большинстве корпусов которых можно было разглядеть эмблему кадуцея. В отличие от боевых соединений, они удалялись от берега, явно направляясь к самому городу.

Деворус, пытаясь осознать всё, что происходило вокруг него, начал идти, хотя он так и не понимал, куда он направляется.

Космический Десантник, чей доспех был богато украшен, расспрашивал солдата, что лежал на носилках. Мужчина с большим трудом поднял руку, указав на Деворуса. Воин тут же направился к нему, после чего представился.

‘Я – капитан Сикариус из Виктрикс Гвардии Ультрамаринов, ’ – сказал он. ‘Вы здесь старший офицер? ’

‘Долго же вы летели, ’ – сказал Деворус, что за время этой атаки потерял всё чувство такта.

‘И теперь мы здесь, ’ – сказал десантник. ‘Вы майор Деворус? ’

Деворус с трудом выпрямил спину и кивнул. ‘Это я. ’

‘Мне было приказано зачистить этот город к прибытию примарха. Мне нужно знать, каким образом вы смогли воздвигнуть подобный барьер. ’

‘Я не понимаю о чём вы. ’

‘Вражеские колдуны не могли применять свою силу в вашем городе. Какова причина? Скажите мне и не смейте лгать. Тирос должен быть зачищен полностью. ’

Деворус находился в недоумении. ‘Разве это не вы? ’

‘Нет, не мы, ’ – ответил Сикариус.

Мысли полностью покинули разум Деворуса. Через мгновение ответ неожиданно пришёл к нему, а вместе с ним вернулась и способность анализировать ситуацию. Он многозначительно взглянул на Сикариуса.

‘Ребёнок. Здесь есть ребёнок, чудесный ребёнок, не слишком маленький, но всё ещё юный. Должно быть это она! ’

‘Псайкер? Санкционированный? ’ Сикариус сделал шаг вперёд. Тон его голоса напугал Деворуса.

‘Она не псайкер, ’ – сказал Деворус с абсолютной уверенностью, хотя для подкрепления этой теории у него не было ничего, кроме его собственных догадок. Он просто чувствовал это.

‘Тогда кто она? ’ – спросил Космический Десантник.

‘Она – чудо, ’ – ответил Деворус.

Вокс решётка Сикариуса издала едва слышный щелчок – десантник сменил канал связи. Он не стал активировать протоколы приватности и говорил открыто, не стесняясь присутствия человека. ‘Проинформируйте тетрарха о том, что в городе происходит что-то странное. Мне требуется его совет. Скажите примарху, что я рекомендую подождать с высадкой. Это может быть ловушкой. ’

‘Примарх? ’ – сказал Деворус. Его разум охватила совершенно иная форма страха. Первой его мыслью была мысль о том, что его униформа находится в отвратительном состоянии. ‘К нам выдвигается примарх? ’ Гиллиман уже был на этой планете во времена жизни прадеда Деворуса, но он никогда не думал, что сможет увидеть его своими глазами даже тогда, когда было объявлено о том, что он прибыл для того чтобы отбить планету. Деворус думал, что ему доведётся лишь поучаствовать в той же самой войне, что вёл примарх, но чтобы увидеть его… Для Деворуса Гиллиман был самым настоящим мифом, которым он являлся и для тех, кто жил во времена его пребывания в стазисе.

‘Пока нет, ’ – ответил Сикариус. ‘Сначала я должен проверить этого ребёнка на отклонения. ’

‘Я прикажу… ’

Сикариус поднял свою руку, давай майору команду замолчать – он получал приватное сообщение.

Космический Десантник зарычал и взглянул на небо, в котором можно было разглядеть прибывающие корабли. ‘Проклятые жрецы, ’ – сказал он. Он взглянул на Деворуса, что заметил небольшой блеск в линзе шлема, что навелась на него. ‘Вы знаете о том, что происходит в вашем городе? ’ – строгим голосом спросил он.

‘Что? ’ – спросил Деворус, будучи объятым страхом. Поддавшись страху единожды, он сделал себя его рабом.

‘Вся эта процессия, ’ – рявкнул Сикариус. ‘И этот ваш ребёнок является её причиной. У меня есть рапорты от моих скаутов. Всё население этого города вывалилось на улицы. Вы же здесь главный, так? ’

Деворус отрицательно помотал головой, хоть он и был местным главой. ‘Мой связист… ’ – сказал он, беспомощно оглядываясь по сторонам. Закованные в синюю броню гиганты занимали всё окружающее его пространство и его глаза попросту не слушались его. ‘Я не знаю где он. Моё оборудование вышло из строя. Я был здесь с самого рассвета – никого не было. Я сказал им оставаться в домах. Я приказал им! ’

Сикариус понимающе кивнул. ‘Вы командуете лишь на фронте. Это была тяжёлая битва. ’ Он вновь сменил вокс-канал. ‘Капитан Сикариус ударной группе «Тирос». Зачистите гавань и направляйтесь к городу. ’ Деворус не мог услышать то, о чём докладывали его подчинённые – ни один звук не покидал шлем десантника.

На дальнем береге послышались взрывы и в воздух поднялись столбы огня. Фронт перемещался в сторону от Речного Моря, забирая с собой ядовитый туман. Открывшийся взору берег представлял собой самую настоящую свалку из различных оборонительных сооружений.

Трое Космических Десантников, чьи украшения на броне превосходили по красоте все богатства, которые он только видел в своей жизни, быстро сдвинулись со своих позиций и направились к капитану, после чего без единого слова окружили Деворуса, став для него синей крепостью, чьи стены были украшены золотом.

‘Вы идёте со мной, ’ – сказал Сикариус Деворусу. ‘Сейчас же. ’

Глава шестнадцатая
Император защищает

Матьё блуждал по улицам Тироса. Парменианцы предпочитали башни с отвесными стенами, что составляли большую часть всех построек в городе. Все они были одинаковыми как по длине, так и по дизайну, в результате чего с высоту город напоминал сотни торчащих из земли пальцев с острыми ногтями.

Пустые места, которые появились в результате бомбардировок врага, испортили этот стиль. В тех местах, куда падали бомбы или били лазерные лучи, можно было видеть концентрические круги различных размеров, в центре которых не было ничего. Земля была раскурочена настолько, что в этих кругах можно было разглядеть даже подземные ходы, что изредка сменялись разорванными трубами, торчащими из почвы. Вокруг всего этого можно было увидеть уцелевшие постройки, что подверглись чудовищному разрушительному воздействию этих орудий, в результате чего они выглядели так, будто вокруг них бушевал огненный шторм.

Дороги, пронизывающие весь город, были разрушены во многих местах. Обрушенные фасады лежали на улицах огромными бетонными кусками. Самые обширные повреждения были в районе бреши в стене. Верхние этажи всех прилегающих к ней зданий были обрушены взрывами. Артиллерийские обстрелы превратили некогда величественный город в груду обломков.

Ориентироваться на улицах Тироса стало непростой задачей. В результате бомбардировок ровные дороги города стали такими же труднопроходимыми, как и горные тропы. Матьё мог приказать пилоту высадить его в центре города, но вместо он этого он пожелал начать своё путешествие на окраине, приземлившись в районе, что находился вдалеке от места высадки Имперских сил.

Несмотря на то, что ему удалось отколоться от основной части флота, вести о его миссии всё равно дойдут до примарха. Для работы оставалось совсем немного времени. Матьё думал, что Гиллиман придёт в ярость, но он понесёт любое наказание, которое будет ему уготовано. Его долг был превыше всего.

Ему нужно было найти девочку из своих видений.

Привлечённые рёвом приземляющихся кораблей, толпы людей решили выйти на улицы. Новости о прибытии подкреплений распространялись по подземным убежищам с невероятной скоростью. Все говорили о том, что осада была снята. К ним направлялся примарх. Тиросцы выходили из своих укрытий, желая поприветствовать спасителей. Сначала подобных смельчаков было не так много, но с каждой минутой их становилось всё больше, пока, наконец, на улицы не вышли практически все оставшиеся в живых жители.

Матьё почувствовал прилив бодрости, узнав о находящейся здесь девочке. Он не был разочарован. Группы воодушевлённых людей проталкивались неподалёку от него, передавая друг другу различные слухи. Они были счастливы, ибо к ним пришло освобождение.

‘Она остановила заражение! ’ – воскликнула одна женщина. Как и многие из местных, она покрыла своё лицо изображением черепа, которое она нанесла при помощи бетонной пыли. Матьё видел что-то подобное и на других мирах. Подобный грим служил символом веры в Императора и говорил о том, что носящий его человек не приемлет проклятую жизнь в страданиях, которую так часто предлагал враг. Вместо этого они бы предпочли чистую смерть во служении Повелителю Человечества. Матьё одобрял подобную форму выражения своих намерений. В городах других миров люди, поражённые психическими расстройствами, насылаемыми Мортарионом, теряли рассудок даже на таких защищённых мирах как Макрагг, но тиросцы оставались непоколебимыми. Несомненно, это был знак.

Матьё сбавил скорость ходьбы, желая держаться неподалёку от говорящей женщины, речи которой он слушал.

Под маской в виде черепа на лице женщины можно было увидеть выражение восхищения, а её глаза сияли от радости. ‘Элоди была на Имперском Тракте, ’ – сказала она. ‘Я сказала ей не выходить во время действия комендантского часа, но она ослушалась меня, и она видела, как Сёстры Битвы несут святую, что сидела на золотом троне, а потом она сказала, что её понесли к стене. Там вокруг неё засиял свет, от чего враг остановился, а через несколько мгновений побежал в страхе – так сказала Элоди. Они сгинули! После этого прибыли Космические Десантники, что были призваны её могуществом! ’ Она ликовала, от чего иногда её слова звучали неразборчиво. ‘Я собиралась наказать её за то, что она покинула укрытие, но она узрела чудо. Она принесла эти новости мне. Когда она рассказала мне… ’ – женщина пропала в огромной толпе. Матьё смог взглянуть на неё в последний раз, прежде чем она окончательно растворилась в людской массе.

По краям дорог располагались горы щебня, что сужали проезжую часть улиц. Всё ещё растущая в размерах толпа замедлилась и начала разворачиваться, ибо места для прохода всех желающих в этом месте не было. Поток людей унёс Матьё куда-то в подворотню. Там было темно, а запах этого места был подходящим для населяющих его людей, что не могли мыться на протяжении недель. За свою жизнь Матьё приходилось проводить много времени с простыми людьми. Подобные человеческие запахи были для него священным ароматом, которого он не избегал. Никто из присутствующих не замечал его, и уж тем более никто не знал о том, кем он является. Он наслаждался своей анонимностью. Он чувствовал радость от того, что мог побыть среди масс, будучи безликим среди всех тех, кто носил на своих лицах маски-черепа.

Где-то впереди мужчина говорил с женщиной, что, судя по всему, была его женой.

‘Она святая. Настоящая святая. Ступай с благословением Императора! ’

‘Джаррольд видел всё, ’ – сказал другой. ‘Он был там, когда она очистила колодец. И они ещё говорят, что Он покинул нас. Подобные люди должны быть сожжены за свои слова. Император защищает. Он среди нас, среди нас! ’

Отовсюду слышалось ‘Император защищает. ’ Снова и снова, ‘Император защищает. ’

Всё вокруг Матьё пропиталось этой фразой, а также многократным повторением слов ‘Святая, святая, святая. ’ Всё это повторялось так часто, что подобные слова сотворили вокруг этих людей ауру веры, почувствовать которую мог каждый присутствующий.

‘Император защищает, Император защищает, Император защищает. ’

Он почувствовал радость от того, что их бог устремил свой взор на этот мир и, узрев его страдания, Он послал Своих святых и Своего сына, дабы они вывели этот мир из тьмы.

Выбравшись из подворотни, он увидел, как толпа заполнила прилегающую улицу практически полностью. Люди начинали петь песни, когда мимо них на сверхзвуковых скоростях пролетали воздушные суда Ангелов Смерти. Благословенный Гиллиман был великодушен. Он уже распорядился начать доставку различной помощи для населения, среди которой были ящики с продовольствием, водой, медикаментами и суровыми воинами Бога-Императора. Гиллиман, сам не зная того, был самым настоящим святым для этих людей. Его милосердие было одним из многих подтверждений этого факта.

Намерение Матьё спасти его лишь укреплялось.

Где-то впереди странствующая толпа приняла участие в официальной процессии, что была чем-то средним между празднованием Дня Вознесения и пиром в честь святых примархов. Во главе марширующих шли люди, в чьих руках развевались штандарты Экклезиархии, а за ними парили сотни сервочерепов. Сквозь стойкий аромат немытых тел и бетонной пыли он смог почувствовать запах ладана.

Всё это являлось чем-то материальным, а значит значило для Матьё относительно немногое. Тем не менее, во всех этих вещах чувствовалось что-то духовное. Всё происходящее трогало его до глубины души, заставляя его двигаться вместе с процессией. Он старался идти быстрее основной массы, желая занять место в первых рядах идущих. Ему приходилось пригибать свою голову, дабы протиснуться сквозь людей, что заключали друг друга в объятия. Вот! Он увидел. Впереди стоял трон из золота. Мужчина высокого роста перекрывал ему обзор, но он знал, что на нём восседал живой человек, а не какая-то древняя реликвия.

Девочка из его видений была близка как никогда!

Он продолжал своё движение через толпу, но желающих сделать то же самое было так много, что Матьё понял, что ему не удастся продвинуться дальше. Он практически застрял на одном месте, а любые попытки сменить своё местоположение ограничивались давкой, которую тут же устраивали окружающие его тиросцы. Где-то спереди он мог услышать музыку, что изредка перебивалась возгласами таких же жрецов, как и он. Он не мог продвинуться ни на шаг. Его сердце наполнилось горестью, но в тот момент, когда он подумал, что сейчас он может разгневаться, он понял, что процессия остановилась – они достигли конечной точки маршрута. Полуразрушенные здания скрывали от него огромный фасад собора Тироса, что представлял собой огромное здание, на передней стороне которого располагалась огромная аквила. Толпа начала заполнять окружающую собор площадь.

Одна из половин орла была посыпана бетонной крошкой. Процессия начала своё движение в сторону аквилы, после чего трон был поднят вверх. Матьё смог увидеть, что его несли Сёстры Битвы, чья броня напоминала цвет красного вина. Воспользовавшись моментом, он начал проталкиваться вперёд, стараясь не замедляться ни на секунду, ибо знал, что позади него идёт огромная масса людей. Очень скоро они забьют площадь так же плотно, как они сделали это на улицах.

Повсюду были видны штандарты Экклезиархии. Из каждого уголка площади можно было услышать громкие церковные пения. Сцена, которую подготовили для девочки, казалась каким-то недоразумением по сравнению с тем постаментом, на котором обычно выступал примарх, но в этой собранной на скорую руку постройке чувствовалось что-то особенное. На момент он вновь смог разглядеть девочку, которая тут же скрылась от его взгляда. Грозно зарычав, он начал пробиваться сквозь толпу, желая занять место поближе. Она была слишком далеко от него, чтобы он мог разглядеть её в мельчайших деталях, но это была она. Он был уверен в этом.

Одна из Сестёр Битвы поднялась на сцену и заговорила.

‘Жители Тироса! ’ – сказала она.

Восторженные крики в толпе сначала сменились на тихое бормотание, после чего все присутствующие погрузились в тишину. Даже нескончаемый рёв двигателей машин и воздушных судов Космических Десантников казался каким-то приглушённым.

‘Мы узрели чудо! ’ – вновь сказала она. Пока одна из Сёстер говорила, девочка продолжала сидеть на своём троне без единого движения. ‘В час великой нужды в этом городе появилось святое дитя, девочка чистейшей и благороднейшей души. Её великолепие настолько велико, что она заслужила право быть сосудом для воли Его величества! Слава Богу Императору! ’ Толпа всё ещё сохраняла молчание, но Матьё чувствовал, как сердце каждого присутствующего на площади наполняется священной радостью. ‘Благодаря ей мы одержим победу в этой войне, а те омерзительные предатели, что являются поклонниками ложных и дьявольских богов, будут изгнаны с Парменио и наша планета будет исцелена! Жизнь вновь забьёт здесь ключом! А наша жизнь, что была осложнена тяготами и скорбью, станет красочнее, ибо мы видели своими собственными глазами как Господин Всего Живого, Повелитель Человечества, Тот, кто вечно блуждает в нескончаемом страдании на Святой Терре за жизнь всей человеческой расы, наблюдает за нами, за каждым из нас! Я видела, как эта девочка обращает демонические машины в прах. Я видела, как она превращает ядовитую отраву в чистейшую воду. Я видела, как она превозмогает всю боль, что пытатели причиняли ей по моему указу, без единого слова, ибо она чиста! Внутри неё пылает свет святейшего Бога-Императора. Внутри неё находится наше спасение! ’

‘Будьте благодарны, ’ – после этих слов она сделала паузу, ибо переполнявшая её радость мешала ей говорить. ‘Стойте храбро. Вознесите свои молитвы к Нему ради Его милосердия. Таково его требование. Ваша любовь и ваша преданность. Отдайте их Ему. Отдайте Ему свои… ’

После этих слов девочка тихо вскрикнула, после чего подняла свою руку и указала на Матьё.

Толпа посторонилась, освобождая пространство между ним и троном.

Десять тысяч пар глаз уставились на него, ожидая чуда.

Сикариус задал невероятный темп движения. Космические Десантники передвигались настолько быстро, что Деворусу приходилось бежать на пределе своих возможностей, дабы поспевать за ними. После того как они преодолели импровизированные ворота в бреши в стене, Деворус выдохся окончательно. Не сбавляя скорости, двое телохранителей Сикариуса присоединили свои винтовки к магнитным замкам на своей броне и подняли Деворуса, держа его за подмышки. Его возмущение никого не волновало – он понял это сразу же после того как первое ругательство покинуло его глотку, в результате чего он решил не предпринимать вторую попытку. Сохраняя эту позорную тишину, он позволил этим полубогам нести его подобно человеческому балласту, коим он и являлся.

‘Вон там, ’ – сказал Сикариус своим воинам. Все те приказы, что он давал, были невероятно кратким и информативными. ‘Население собирается вокруг собора. ’

Закованные в броню ноги сокрушали мелкие куски бетона, превращая их в пыль. Космические Десантники перегруппировались у одной из башен, после чего совершили крутой поворот в сторону другой. Путь, по которому они шли, был извилистым и слишком крутым, но все эти факторы никак не влияли на скорость их передвижения – никакой человек не смог бы сохранять подобный темп такое же количество времени. Их броня издавала едва слышные звуки работы механизмов, что помогали им преодолевать препятствия. Вентиляционные решётки их силовых ранцев источали тепло. Нагретый воздух затруднял дыхание Деворуса.

Передвижение в составе групп Адептус Астартес не было для него чем-то диковинным, ибо он был солдатом Ультрамара, а связь между правящим этими владениями Орденом и субъектами сектора была крепка. Несмотря на это, он никогда не находился с ними на расстоянии прикосновения, которое он расценивал как незначительный акт приобщения к их святой сущности. Он даже и представить не мог, что в один день он сможет подняться в это место на руках ангелов.

Они достигли вершины наклонившегося блока бетона. Неумолимый Сикариус разбежался и прыгнул на крышу другого здания, его воины тут же последовали за ним. На протяжении нескольких секунд Деворус находился в полёте. Он успел бросить взгляд на тёмный каньон, что простирался под его ногами.

Их приземление сопровождалось шипением амортизаторов. Оправившись после прыжка, они продолжили своё забег, не придавая подобным прыжкам никакого значения.