Текст книги "Луна желаний (СИ)"
Автор книги: Галина Горенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Глава 12. Чтобы идти в будущее, надо избавиться от прошлого
Поздно вечером, когда я наконец смогла покинуть ненасытные объятия, в комнате таверны меня ждал пренеприятнейший сюрприз. Тирума металась на кровати, изгибаясь под странными углами, её лоб покрывала ледяная испарина, пальцы, как когти хищной птицы разорвали толстое покрывало, губы были закушены до крови, а взгляд…её глаза были как у утопленника, мутные, нездоровые.
– Ти, ты как? – потрясла я её за плечо. В ответ раздался какое-то нечленораздельное мычание и стоны. Я потрогала горячий лоб и решилась. Рано или поздно, но нам пришлось бы открыться, так лучше сейчас, уверена подруга под серьезным заклятьем, промедление и моя нерешительность попросту убьют её.
Я освободила сундук от вещей и вытащила потайное дно. Тирума на кровати зашипела, содрогаясь в конвульсиях. Я подняла ставшую легкой ношу и отправилась к дому шамана. По пути мне встречались островитяне, привыкшие к моему постоянному присутствию, а от того не обращающие на меня никакого внимания. Хижина кама* стояла чуть поодаль от основной массы домишек, и мне пришлось довольно долго петлять, прежде чем я, совершенно внезапно, вышла к крыльцу.
Шаман, он же старейшина, ждал меня у входа, с безумной полуулыбкой. Я даже споткнулась от неожиданности. Пока шла, я напридумывала массу отговорок и объяснений для Грэга, куда и зачем я несу наш сундук, а когда оправдываться не пришлось, я даже слегка растерялась. А уж следующие слова Остикунэ и вовсе выбили меня из равновесия.
– Я жду тебя с утра, почему ты так задержалась? Давай мне эту тяжесть, негоже столько тяжести носить, Айла, – а когда я протянула ему ящик, он сначала прикоснулся пальцами к моему лбу, загадочно улыбаясь, лишь затем взял сундук.
– Почему Айла? – помимо воли вырвалось у меня, второй кам говорит о покровительстве ночного светила, но я не смогла найти ничего, чтобы хоть немного разъясняло их слова. Неосознанно я прикоснулась ко лбу и потерла то место, по которому в прошлый раз прошлись сухие пальцы другого шамана.
– Ты поймешь, потом поймешь. Сейчас рано, но знак ЛаЛуны не стереть. Ты – избранная, – отлично, просто великолепно, только этого мне не хватало сейчас для полного счастья. Я вообще с огромным трудом продиралась сквозь акцент и нечеткую дикцию, многие шаманы для того, чтобы видения и предсказания, являющиеся им, имели большую четкость, принимали различные стимуляторы. Остикунэ был не из их числа, я видела – он трезв, но язык его заплетался, а взор стекленел на глазах.
Я дернулась и подхватила оседающего старика, кое-как примостив его у порога, худой, одни кости, а тяжелый. Через несколько таймов он пришел в себя и отправил меня восвояси, категорично и безапелляционно заявив, что моя помощь ему не требуется. А когда я вернулась в комнату, то Ти уже спала, по-прежнему нездоровым сном, но по крайней мере не металась в поту, и я решила, что это добрый знак.
Рано утром, солнце еще не встало, я как обычно вышла на разминку. Подруга спала крепким, лечебным сном, и оставить её я не побоялась. А вот когда по обычаю я стала разоблачаться у водопада, скидывая пропахшую потом одежду и воображая прохладные воды, омывающие моё разгорячённое тренировками тело, ко мне присоединился Грэг. Весь его вид выражал недовольство, кулаки были сжаты, и он не раздевался, на что я так надеялась:
– Мне нужно было трахнуть тебя, чтобы ты отдала раковины? – туше, подумалось мне, хотя стимулом, скорее всего, была Ти. Как только я поняла, что причина её неадекватного поведения – морские ловушки для душ, сразу стала лихорадочно соображать, как выкрутится с наименьшими потерями из этой ситуации. В голову не приходило ничего путного, и я впервые, за очень долгое время предпочла переложить решение проблемы на чужие плечи, и, судя по всему, шаман справился.
– Не льсти себе, ты не на столько хорош, – рявкнула я, – нашла их по возращении. И я понятия не имела, что у сундука есть двойное дно, – врать, так до конца.
Виртуозно.
С этими словами я погрузилась в воду, смывая усталость и липкий взгляд. Еще некоторое время я плавала, стараясь не смотреть на берег, а когда выходила, блондина уже не было.
Вечером того же дня подруга смогла прийти в себя настолько, чтобы я смогла выяснить грустную правду – она не помнит ничего, что было за последние пару тройку демов. То есть смутное ощущение, что она что-то делала, куда-то шла, с кем-то говорила, но всё смешалось в кучу и расставляться по полочкам не желало.
– Отвратительное состояние, Долор. В голове как будто кочергой шуровали золу, помню всё урывками, как тебя нашла помню…
– Постой, тебе сказали найти меня в партнеры? Именно меня? – я ощутимо напряглась, в голове проносились мысли одна неприятнее другой и маршировали нестройными рядами страхи…
– Нет, мне просто приказали нанять для защиты груза еще одного человека, кроме тебя, я никому не доверяю. Как оказалось даже себе.
– Не вини себя, ментальному воздействию противостоять могут лишь единицы, а здесь кто-то явно покопался в твоих мозгах, но я настоятельно советую взять тебе небольшой отпуск, во избежание рецидива. К тому же тебе бы хорошо вообще затаиться на некоторое время, задание то мы провалили. Так все решат, что судно ушло ко дну, а если ты появишься после потери груза и как ни в чем не бывало будешь искать новых заказчиков… А меня в лицо никто не знает!
– Можешь не продолжать, надеюсь мне хватит золота, чтобы задержаться в этом райском местечке, – ответила она.
– Не хватит – добавлю…
Первое судно, которому шаман, развеявший вместилища душ, разрешил выход из порта, шёл в Демистан с партией специй и экзотических фруктов. Я напросилась к ним за достойное вознаграждение, а когда взошла на борт – сделала ручкой Тируме.
Отлив не ждал и лишь когда баркас покидал гостеприимную лагуну, сумела рассмотреть Грегори. Моим первым порывом было махнуть ему на прощание, как делали это моряки своим семьям.
Но я не стала.
Ни к чему давать ему лишние надежды, я никогда не вернусь….
…Порт прибытия был южнее Вениса, и до столицы я добиралась порталом. Мой связной был так рад меня видеть, как будто я не ассасин, а его любимая кузина.
– Ни с кем мне так не интересно играть в шах, как с тобой Долор. Я всегда мог прочесть противника, но не тебя. – польстил мне теневой. – Кстати, раз уж ты сама меня нашла, в знак доброй воли и во имя закрепления дальнейшего сотрудничества, я взял на себя смелость узнать об одной фамилии, коей ты интересовалась в былые времена.
– Я слушаю.
– Тогда о семье Ферро удалось узнать крайне мало, ходили различные слухи, но все они оказались лишь сплетней. Думаю, тебе стоит посетить городской особняк, дом законсервировали до появления наследников, но думаю с тем, чтобы попасть внутрь у тебя не будет проблем? – с намеком улыбнулся герцог, он знает, подумала я. Моя рука непроизвольно дернулась к ножнам. – Не глупи, хотел бы тебя сдать, сделал бы это в прошлый раз. Мне Кроу тоже стоит поперек горла, а вот свести с ним счеты – силенок маловато.
– Что именно ты узнал, и давай вот без всего этого? – неопределенно махнула я рукой. Теневой любил наводить туману, словно фокусник в балагане.
– Говорят сестру почившей Цессы так и не нашли, то ли сгинула, то ли сбежала.
– Ну это и не новость, скажи мне то, чего я не знаю.
– Наберись терпения, Долор. Говорят, у герцогини Ферро были дети, две девочки, которых она скрывала. Пару демов назад старшую выдали замуж, за герцога Умбли.
Я несколько мгновений приходила в себя. Я была уверена, что тетка была последней лисицей, а оказывается у меня есть кузины.
– А что со второй? – герцог-герцог…
– Её судьба мне не известна.
– Подожди, насколько я помню у герцога не было законных наследников, титул перешел ближайшему родственнику? – предыдущий Уимбли был стар, старше отца раза в два. Я едва помнила его, но впечатление он производил крайне отрицательное. Мне было, наверное, талей восемь, когда я видела его в последний раз и уже тогда он был немощным и обрюзгшим.
– Герцог стар, и до сих пор не утратил надежду обрести наследника. Обряд был тайной, о том, что племянницы Цессы, по крайней мере – одна, точно живы, ведает крайне мало людей. И еще, ты должна знать, Уимбли любитель «Сладкой боли».
К тому же извращенец.
– Он очень лоялен нынешней власти, верный союзник Кроу.
– Спасибо, – сказала я, и допив одним махом виски, вышла не прощаясь.
Дом клана стальных лис встретил меня глухой тишиной и запустением, всё ценное, от гобеленов и картин до ваз и светильников было вывезено, стены зияли дырами, как щербатый рот у нищенки, берилий* потерял свою оправу, и всё равно без этого обрамления в нем чувствовалась сила, родовая мощь.
Я отодвинула серый, запыленный чехол и уселась на диван в библиотеке. Я была здесь бессчетное количество раз, на праздниках и просто так, прекрасно помнила тётю, сильную, умную, невероятно красивую, но ни разу, ни разу за двенадцать талей она не намекнула, что у нее есть дети. Наверное, то, что бляху для КаноНуб она отдала мне раз и навсегда убедило меня в том, что она не хочет детей, как она говорила.
Возможно она о чем-то подозревала, может быть учеба в пансионе сделала её параноиком, как и меня, впрочем, а может она родила вне брака…отец был ярым блюстителем приличий, у него единственного из всех цессов за всю новейшую историю Демистана не было внебрачных детей, и возможно, только возможно, Анна опасалась его гнева. Ну как же, родная сестра Её Величества и родила бастарда.
Дважды.
Я поднялась в свою комнату. Здесь всё осталось как было, пожалуй, убраны были лишь игрушки, да покрывало сменило цвет с розового на персиковый. Большой балкон выходил в сад во внутренней части особняка, фонтан, покрытый мхом и заросшие сорняками, некогда ухоженные, клумбы, причудливо постриженные кустарники и розовые кусты, не дающие бутонов – просто кричали о мерзости упадка.
Но я поднялась сюда не для того, чтобы любоваться упадническим пейзажем заброшенного сада, особой гордостью тетушки, мне была нужна шестая доска цветочного паркетного орнамента, если начинаешь считать от полудня. Я откинула край пыльного ковра и дважды нажав на заржавевшую пружину вытащила содержимое тайника.
Завернутая в тряпицу небольшая шкатулка, вот и всё, что осталось от Анны Ферро.
*Кам – шаман, образованно от слова камлать, то есть колдовать.
**Берилий – самый дорогой драгоценный камень, тверже алмаза, имеет легки лиловый оттенок.
Глава 13. Я знаю, что у тебя нет прошлого – позволь мне предложить тебе будущее
Выяснить как проводит свои вечера герцог Уимбли не составило большого труда, он был до банального предсказуем и не изменял свои привычкам уже многие тали. В этот вечер, а так было во все кроме второго дня недели и пятого, когда он посещал дом терпимости, он просматривал корреспонденцию, бумаги и счетные книги. Затем он пил разбавленную настойку, способствующую повышению мужской силы, которую ему поставлял цесский аптекарь и выкуривал сигариллу. После он поднимался в спальню и пытался выполнить свои супружеские обязанности, судя по количеству синяков на руках и шее герцогини, она пока еще сопротивлялась.
В этот раз он ни на йоту не отступил от заведенного им же порядка. Едва за Уимбли закрылась дверь в спальню ему стало плохо. Корень мандрагоры в настойке и вытяжка листьев маньилы в табаке плохо сочетаются, я бы сказала фатально. Ни один маг или лекарь не обнаружит вмешательство, смерть старого извращенца будет от естественных причин. Неудивительно, что поношенное сердце молодожена не выдержало брачных игр.
Я прошла сквозь дверь, отделяющую спальни в покои герцогини, тонкая фигурка под покрывалом была практически не заметна. Мари едва достигла брачного возраста и то, что её заставили вступить в союз – ужасно. Я не издала ни звука приближаясь к кровати, и всё же она поднялась на локтях и пристально смотрела на моё приближение.
– Ты Лиса, – сказала она, – мать рассказывала про тебя. Зачем ты вернулась? Здесь для тебя находиться слишком опасно.
– Я не знала о вашем существовании, – ответила я, присаживаясь на кровать. В освещении ЛаЛуны лицо девушки было совсем детским. – Ты знаешь где Лана?
– Даже не догадываюсь, но Лис, если Умбли увидит тебя – он доложит обо всём Кроу.
– Уимбли теперь будет докладывать только Жнецу, – ощерилась я. Девушка выдохнула и счастливо заулыбалась.
– Я могу забрать тебя с собой, найти безопасное место, тебе и сестре.
– Нет, я теперь герцогиня, и тронуть меня или приказать вновь выйти замуж они не посмеют. Уверена ты достаточно умна, чтобы его убийство выглядело как несчастный случай, признаюсь, нам даже не удалось консумировать брак, мать научила меня точкам, на которые нужно надавить, чтобы лишить человека сознания. Но единственный рычаг давления на меня это – Лана.
– У меня есть подозрения, где её держат, но, если забрать твою сестру оттуда, у неё будет лишь два пути: скрываться пока у власти Кроу или стать тем, кем была мать.
– Ты дашь моей сестре этот выбор как его давали тебе, Лис?
– Обещаю, – с этими словами я встала, крепко пожала узкую ладонь и не оборачиваясь покинула спальню кузины, даже услышав в спину «ты стала бы великой цессой, сестра».
Лане было девять, как и мне, когда меня поставили перед выбором. И, не раздумывая ни мгновения, она согласилась отправиться в КаноНуб.
Найти её было не просто, выкрасть и объясниться еще сложнее. Два таля она провела в школе для девочек и по сравнению с методами воспитания в «благородном» пансионе, школа ассасинов покажется ей затянувшимися каникулами.
Мы тепло расстались, не удержавшись, девчушка обняла меня, шепнув на прощанье «ты очень похожа на мою маму». Глаза защипало от непрошеных слез, «а ты на мою», ответила я. Завтра о пропаже станет известно, завтра Мари станет свободна, а Лана уже будет осваиваться на новом месте.
У клана Стальных Лис появился шанс на выживание.
Втрое больше, чем один.
В шкатулке лежали ключ, похожий на тонкий, узкий треугольник, словно отколотый кусок от монолитной стальной пластины, и крафтовый прямоугольник с циферно-буквенным кодом. Что это за ключ я не знала, но думаю выяснить это большого труда не составит. А еще три письма, одно из них было адресовано мне, два других – дочерям, но тогда, когда каждая из них достигнет возраста второго совершеннолетия. Прочитать своё письмо я не смогла, тетка позаботилась о том, чтобы расшифровать его смогли лишь лисицы, надеюсь, разгадать шифр поможет мне содержимое сейфа. Два послание кузинам от матери, я оставила в нотариальной конторе. По достижение ими двадцати одного таля они позаботятся о том, чтобы доставить послания адресатам.
Возвращаться в Ориум я решила порталом, благо сообщение меж двумя столицами было великолепно налажено, да и погода мне благоволила, хотя с раннего утра накрапывал дождь, но в портальную башню я отправилась ближе к обеду, и погода значительно улучшилась. В Орум я смогла отправиться немедля. К большому сожалению магов-портальщиков, сами телепорты работали лишь в хорошую погоду и повлиять на их работу мог даже густой туман, но дурных голов, желающих попрать правила и рискнуть собственной безопасностью, не находилось уже очень давно. При попадании воды в систему телепортации, тебе могло повести, и ты попал бы на место назначения, настройки могли сбиться и тебя закинуло бы, например к оборотням, а могло и распылить на крошечные частички. Так что вариантов было несколько – дождаться улучшения погоды, воспользоваться телепортом другого города или рискнуть, но последние пару сентов башни автоматически отказывали в обслуживании в неподобающую погоду.
По прибытии, помимо разнообразной корреспонденции, меня ожидало неожиданное письмо от табунщика. Арават приглашал меня на празднования «зубика» первого внука от старшего сына, прямого наследника. Для женщины, к тому же жительницы другого государства – это была невиданная честь, отказавшись – я бы нанесла ему серьезное оскорбление. Но я намеривалась принять приглашение и отправится туда на Туме. Лошадка застоялась в стойле, и, хотя конюх выводил её, а я очень часто прогуливалась на ней по Соул-парку расположенному недалеко от академии, со свободными просторами степей Рассаяна мало что может сравниться, тем более искусственно возведенный парковый комплекс.
Путешествие едва ли заняло у меня больше трех унов, я знала куда и как добираться, к тому же до постоянной стоянки туарегов из Ориума было ближе, чем из Демистана, а когда под вечер третьих суток пути я въехала в лагерь, во истину поразилась тому, с каким радушием и сердечностью меня встречали Арават и его родственники. Табунщик не ограничился моим присутствием, казалось он пригласил на этот праздник половину Расаяна.
Я даже не успела спешится, мне подали большую пиалу с кумысом и под приветственные крики и хлопки заставили выпить меня её до дна. Забористый кумылак вышиб из глаз слезы, я закашлялась, но вместе с тем, лавой по внутренностям разлилось обжигающее тепло, а усталость схлынула, словно её забрало с собой отхлынувшей волной.
– Пусть стелется под ногами твоими зеленая трава Долор, – поприветствовал меня Арават, крепко стискивая меня в своих объятиях.
– Пусть пламя твоего костра никогда не угаснет, Арават, – ответила я на его объятия.
Шум и суета, громкие разговоры и ржание лошадей, ненавязчивый ритм дхолов**и смех, запах костра и острого перца, вкус кумыса и пряной баранины, танцы и всполохи взмывающих к небосводу искр. Мне вновь вручили мундштук, но в этот раз я благоразумно притворилась, что втянула дым. Несмотря на праздник и разнузданное веселье голову мне бы хотелось держать трезвой, хватит с меня и неопустошающейся пиалы с кумысом.
Лица сидящих по кругу сливались, все туареги были похожи как родные братья и всё же отличались друг от друга, как тучи – извечные небесные кочевники. Я наблюдала за ними и наслаждалась, ведь высшее общество не приветствует столь несдержанного поведения. С самого детства нас сажают в эмоциональную клетку и заставляют быть как все.
Любое расхождение от принятых канонов карается остракизмом и неприятием в высоких кругах. Любая эмоция считается проявлением слабости. Любая реакция – непростительной глупостью. Эти люди выше дурацких, закостенелых устоев, для них эмоции так же естественны, как скачки на жеребцах или междоусобные стычки с соседями. Умение держать себя в руках – роскошь, дозволенная лишь правящему дому, ведь ты не только правитель своего народа, ты еще и дипломат, ведущий бесконечную партию в шах с другими государствами.
Празднование было в полном разгаре, один из степняков затянул песню гнусавым голосом, и я с трудом сдерживалась, чтобы не смеяться в голос, но видимо была единственной, не понимающей прелести звучания, так как весь круг в блаженстве прикрыл глаза и шёпотом подпевал скрипящему певцу. Я предпочла спрятать улыбку в пиале, да так и просидела до конца песни, пристально рассматривая замысловатую резьбу, которой была украшена внутренняя часть чаши.
С последним аккордом я подняла голову и наткнулась на обжигающий взгляд темных глаз. Широкоплечий, в темной одежде и с темными же волосами, большего я не смогла рассмотреть, огонь искажал его силуэт. Он сидел строго напротив, не смущаясь осматривая меня, как покупатель оценивает приглянувшуюся кобылу. Почему-то захотелось подойти и продемонстрировать, что и зубы у меня все на месте, так как остальной экстерьер мужчина уже успел оценить, не отрывая при этом своих глаз от моих. И, судя по всему, увиденное пришлось ему по вкусу.
*Кумылак – сорт кумыса, очень крепкий.
**Дхол – барабан с низким звучанием.
Глава 14. Гордость – незримая кость, не дающая шее согнуться
Я резко разорвала невидимую нить притяжения, и не глядя подставила пиалу. Четверть леора я успешно гасила в себе порывы вновь найти глазами мужчину, его чрезмерно пристальное внимание задевало меня и отнюдь не льстило. Возможно, его оскорбляло моё соседство с главой табуна, но я была почетной гостей, сегодня многократно приукрашенную историю моего сражения не слышал только глухой, и честь эту я заслужила в бою, пролив кровь, и свою, и недруга.
Наконец я решительно повернулась к тому месту, где раньше сидел кочевник. Всё то время, что я старательно избегала его взгляда, я ощущала легкий, словно туманная дымка ветерок, гуляющий по моей открытой коже, он то холодил, морозной вьюжкой нежную кожу шеи, то вызывал огненные мурашки, согревающим дыханием, и я не сомневалась, что именно незнакомец, дразнит меня стихией.
Языки огненного пламени взмывали к черному небу, порывистый ветер выбивал снопы искр, разлетающихся далеко за пределы костровища, расплывшиеся силуэты никак не обретали четкость, лишь еще больше таяли в горьком дыму. Всего на мгновенье мне удалось рассмотреть противоположную сторону круга, и привлекшего моё внимание мужчины там не оказалось.
Пиала с хримгой* ходила по кругу, туареги произносили тосты за здоровье и благополучие малыша, и пришла моя очередь, отказываться было глупо, тем более я подготовилась, зная о традиции кочевников. Я поднялась, держа наполненную почти до краев пиалу над собой и в образовавшейся тишине заговорила:
– Там, откуда я родом, не принято произносить тосты, но в традиции – дарить подарки. По сколько пролитая кровь объединила нас, я считаю себя частью вашей семьи, но не могу забыть и о своей.
Поднимем чарку за самый главный подарок судьбы – саму жизнь! За новорожденного! – а после многократных криков и свистов, я продолжила. – Дитя кочевого народа садится на лошадь до того, как научится ходить, что ж, коня дарить бессмысленно, – снова смех, – седло ему ни к чему, а вот урмари** никогда не будет лишней, – гвалт восхищенных голосов оглушил, хлопки и свист заполонили всё пространство.
А я, шагнув к Аравату – положила сверток под ноги, в большую кучу уже лежащих там подношений. Он прижал руку ко лбу и через мгновение поднес её к сердцу, в церемониальном жесте благодарности.
Женщины, которые до этого разноцветной стайкой сидели в одном из углов круга, если так можно сказать, вдруг встрепенулись, словно райские птички и кружась, и хохоча, под нарастающую мелодию дхолов, домр и уда, окружили меня со всех сторон, и сама не заметив, как, я оказалась в одном из шатров. В десять рук меня раздели, практически до нага, мне с трудом удалось отстоять тонкие трусики телесного цвета, разули, разрисовали красками, одели в танцевальные одежды гаремных наложниц, легкие и невесомые, и практически насильно вытащили к пылающему огню.
Хримга ударила в голову. Возбуждение и предвкушение, звездная ночь и черная степь, бесконечный горизонт и ароматы диких трав, всё это сорвало оковы приличий, я растворилась в танце, как льдинка в горячем отваре. Кружилась, плавилась и пылала, отдаваясь ритму тягучей, как густой тай мелодии. Огонь вспыхивал в такт резким ударам барабанов, искры гасли на ветру с шипением создавая свою, самобытную мелодию, ветер задирал мои юбки, силясь охладить разгоряченное тело.
Вокруг меня образовалась пустота, гулкие подбадривания, крики и хлопки стихли. Лишь я, мелодия и огонь. Все ярче и острее, опаляя, но не обжигая, сводя с ума близостью и лаская огненными языками. Я кружилась все сильнее, не боясь упасть и наслаждалась мельтешением, смазанными силуэтами и приглушенными звуками. Мелодия оборвалась, пронзительно, резко, вырывая меня из водоворота.
Пламя вспыхнуло и опало, брызнув напоследок искрами. В тишине раздались робкие покашливания и аплодисменты, а затем грянули крики, улюлюканья, тосты. Наперебой, перебивая друг друга, мужчины восхваляли танец Долор.
Мой танец.
А я, едва придя в себя – засмущалась. Мой наряд был слишком открытым. Во время танца мне было жарко, казалось тончайшая ткань плотнее х'ами, но сейчас, легкие порывы степного ветра вызвали мурашки, соски сморщились в камушки, выделяясь под шелком, а голые ступни заледенели. Я поднялась, намереваясь отправиться в шатер и вновь облачиться в свою одежду.
Туарег, что сверлил меня пристальным взглядом, пару леоров назад, словно из ниоткуда появился за моей спиной. Высокий, выше меня больше, чем на голову мощный и подавляюще сильный. Его длинные, иссиня-черные волосы были заплетены в косу, что спускалась ниже талии, желваки ходили ходуном, словно он едва сдерживает гнев, а полные губы сжались в презрительной ухмылке.
И в этот раз он не оторвал от меня своего темного взора. Его глаза притягивали, и я тонула в них, словно в топком омуте, не в силах противиться вожделению, которое он источал. Моя голова кружилась, дыхание участилось, грудь потяжелела и соски, ранее сжавшиеся от холода, теперь затвердели от желания. Томление и похоть, вот те чувства, что он вызывал во мне.
– Карима***, – громко обратился ко мне брюнет, хищно сверкая глазами. Звуки вновь оборвались, словно невидимый дирижёр резко взмахнул палочкой, оборвав концерт, пристальное внимание к нам, обожгло кислотой, – я подарю тебе эту ночь…
– Благодарю, – отрезала я, сбрасывая пелену мнимого очарования, – но я не принимаю дешевых подарков.
y9DWnXtp
Полог тишины накрыл огромную стоянку, глаза мужчины, протягивающего мне руку, вспыхнули, на мгновенье задержавшись на моих губах, произнесших кощунственный отказ. Его ладонь сжалась в кулак, а затем он и вовсе убрал её, легко и непринужденно, словно не я, только что, оскорбила его отказом. Он улыбнулся, и в степь вернулись звуки, да только глаза его были напряженными, а зубы слишком плотно сжаты для искренней улыбки.
Да, красавчик, не часто тебе отказывают, да еще и прилюдно.
Я поднесла руку к голове, а затем и к тому месту в груди, где билось сердце и слегка поклонившись – покинула праздник.
Перед сном я проверила Туму, та стояла в загоне, по-прежнему – недостойная, чтобы пастись с другими, но моя.
Верная соратница, боевая подруга.
Я погладила лоснящийся бок, обняла гибкую шею и вскочив на рассёдланную кобылу дала шекеля. Разогнавшись, без моих указок, она перескочила через ограждение, презрительно заржав. Никакие оковы не удержат эту мощь в загоне.
Моя жемчужина.
Я слилась с ней на несколько леоров, превратившись в единую силу, презирающую оковы и устои, в дикой, разнузданной скачке, не опасаясь диких хищников. Небывалое скопление людей на стоянке кочевников на много миль распугало стайки мелких овшуров, и какие работорговцы сунуться туда, где столько разгоряченных, желающих драки мужчин?
Тума узнала родные места и словно задалась целью показать мне всю прелесть степи: буйно цветущий лишь по ночам роштар****, обволакивающий своим ароматом всё вокруг, мелкие водопады, с чистой, словно хрустальной, ледяной водой, отдающей разнотравьем и от которой, ломит зубы, полную ЛаЛуну, что касается голубым боком густой зеленой травки, словно целуя душистую зелень, перед тем, как ночь сменится восходом дневного светила. Едва на западе забрезжил рассвет, мы вернулись.
Праздник продолжался, но ряды гуляющих заметно поредели. Три оборота солнца празднуются родовые события, так гласят обычаи кочевых, и, если в первую ночь присутствие всех гостей обязательно, затем у главного костра собираются лишь желающие, но сейчас – я желала спать. Загоняя распутницу Туму в загон, я почувствовала на себе взгляд.
Тот же.
Не оборачиваясь, я растерла лошадь досуха и наполнив торбу водой – напоила.
Всё это время мужчина не двигался, выжидал, наблюдал. К нему примкнули несколько похожих, одетых в темные одежды и о чем-то тихо переговаривались. До меня с попутным ветром долетали лишь обрывки фраз, и я смогла разобрать лишь несколько слов. Они говорили быстро, спорили, решая кажется кто из них поскачет на Хатальламе, а кто на Бурувазе.
Об этих конях ходили легенды, слухи и домыслы. Родословная их была чище, чем первый снег, а древо породы***** разветвленное, словно кровеносная сеть. Оба скакуна принадлежали заводчикам алталиров, но вот в гонках участие принимать могут лишь обученные наездники.
Сила породы.
Краем уха я слышала, что Тан Арунаян несмотря на ухудшееся здоровье не отменил гонки через пустыню, несколько раз сегодня и вчера я слышала об этом от гостей «зубика». Два главных жеребца, лидера алталирской породы, соревновались с двумя сотнями лошадей, но в основном, они соревновались меж собой. Гонка проводилась раз в пять талей, и Хатальлам и Буруваз будут участвовать впервые, доказывая право называться верхушкой породы. Хотя в других гонках, они не раз становились победителями, сменяя на пьедестале лишь друг друга.
Лучшими из лучших.
Призы были притягательны и разнообразны.
От изумрудной диадемы и возможности получить потомство от одного из лидеров гонки до крупного денежного приза и признания лучшего заводчика. Тан лично следил за течением соревнований, которые были не просто скачками, это были гонки на выживание. Неподготовленный человек не продержится и суток, треть всадников пропадали без вести, треть теряла лошадей. Оставшиеся соревновались меж собой в выносливости, силе, хитрости, изворотливости, а порой и подлости.
К гонке допускались лошади обоих полов и любой породы, всадниками уплачивался небольшой взнос, твоё имя вносилось в реестр, и ты мог как покрыть свое имя вечным позором, так и прославить его на сенты. Арават с гордостью анонсировал участие среднего сына в Танской гонке, шутя предлагая мне посоревноваться с лучшим жеребцом табуна.
Я отшутилась, выдав положенный в этих случаях комплимент лошади и наезднику.
Именно в таком порядке.
Увольте, я не готова рисковать ради амбиций и тщеславия, хотя опыт этих скачек пригодился бы мне. Хотя… кого я обманываю, это было бы увлекательное приключение, и моя неусидчивость и любовь к неприятностям, которые находят меня сами, лишь сыграли бы мне на руку. Новый семестр начинался не скоро, Мо обещал мне помочь с бумагами по практике, и в летний сезон в Ориуме делать было решительно нечего.
К тому же изумруды всегда мне шли.
Чтобы попасть в выделенный шатёр, я должна была пройти мимо стоящих мужчин. Тот самый брюнет поднял руку, и остальные притихли на полуслове.
– Отверженная кобыла? – свита его противно захихикала. Жнец меня дери, как несси во время чаепития.
– Да, – ответила я имея в виду нас обоих. И брюнет понял.
– Никчёмная, – указал он на мою «жемчужину». – Не продлить род.
– Некоторым род лучше не продлевать, – открытым текстом нахамила я коннику. Вопреки его отвратительному высокомерию, внешность мне нравилась всё сильнее. В рассветных лучах, жесткая линия подбородка стала чётче, узкие скулы и покрытые темной щетиной щеки притягивали взор. Хотелось провести пальцем по колючей, загорелой коже, обрисовать упрямые губы, потрогать ямочку на правой щеке, убедиться, что она и правда есть.
