Текст книги "Когда она расцветает (ЛП)"

Автор книги: Габриэль Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 1

ВАЛЕНТИНА

Мама вышла замуж за одного из самых важных донов Нью-Йорка, когда ей было всего восемнадцать. Такие браки никогда не бывают легкими, но все говорили, что она рождена для этой роли. Ее стоицизм перед лицом любой борьбы, которую бросал ей папа, создал ей репутацию надежной, нерушимой и совершенно невозмутимой. Даже ее имя, Пьетра, в переводе с итальянского означает «камень».

Меня воспитывали, чтобы я была такой же, как она, – идеальной женой мафиози, но в браке с Лазаро я разрушаюсь. Если моя мать – гранит, то я, должно быть, мыльный камень. Каждая ночь, проведенная в подвале с моим мужем, разрушает меня.

Скоро от меня ничего не останется.

Я отрываю взгляд от обручального кольца и осматриваю окружающую обстановку. Я всегда считала частный обеденный зал La Trattoria показным. Роскошь настолько бросается в глаза, что заставила бы покраснеть большинство честных людей, но, как водится, мало кто из них проходит мимо тяжелых деревянных дверей. Стены, обитые голубым шелком, лепной потолок, трехъярусная люстра и этот нелепый пол. Замысловатый цветочный узор из гранита, мрамора и травертина. Один только пол стоит больше, чем дома большинства людей. Ему место в гостиной королевского дворца. Но вместо этого он украшает любимую комнату для совещаний папы.

Учитывая, как часто проходят его встречи, я не удивлюсь, если этот этаж видел больше трупов, чем морг, но сегодня нет никаких признаков надвигающегося кровопролития.

В конце концов, женщины клана Гарзоло пришли на девичник – радостное событие. Или должен быть таковым, если Белинда, моя кузина и будущая невеста, перестанет плакать в свою тарелку.

– Мы будем продолжать игнорировать тот факт, что она рыдает? – спрашивает Джемма, вынимая из корзины кусок без глютенового хлеба.

Я оглядываю женщин, сидящих за столом – множество тетушек, кузин, сестер и бабушек. Только Нонна и мать Белинды, кажется, заметили ее расстройство. Они обмениваются тревожными взглядами друг с другом, а затем натягивают неискренние улыбки.

– Мы не игнорируем это. Мы притворяемся, что это слезы счастья, – говорю я сестре.

За столом могут комфортно разместиться двадцать человек, но у нас большая семья и несколько дальних кузенов, которые категорически отказались остаться в стороне, поэтому нас двадцать шесть человек, сидящих бок о бок.

Я нахожусь между Джеммой справа и мамой слева. Мама одаривает Белинду своим лучшим взглядом. Если этого было недостаточно, чтобы выразить свое неодобрение, то стиснутые челюсти должны это сделать. Я точно знаю, что она думает – это выше женщин Гарцоло быть такими эмоциональными.

Мама ненавидит слезы, нытье и жалобы, и, как ее старшая дочь, я получила достаточно наставлений о том, как избежать всего этого любой ценой.

Это умение часто проверяется с тех пор, как я вышла замуж два месяца назад.

Дело в том, что бедная восемнадцатилетняя Белинда не имела такой подготовки, и ее реакция на ситуацию вполне понятна. В следующем месяце она должна выйти замуж за одного из самых старших капо папы, который в три раза старше ее. Папа все устроил, и, как я узнала, он не занимается заключением счастливых браков.

– Это так неловко, – говорит Джемма. – Лучше бы я была на похоронах.

Мама подслушивает – как же иначе, когда она сидит так близко, что ее локоть задевает мой каждый раз, когда она тянется за своим стаканом с водой, – и высовывает шею, чтобы посмотреть на Джемму. Выражение ее лица не является полноценным хмурым, но любой, кто ее знает, понимает, что крошечная линия между ее ботоксированными бровями означает, что она злится. – Отведи Белинду в ванную и не выходи, пока она не успокоится.

Лицо моей сестры бледнеет.

– Я? Как я должна ее успокаивать? – Она бросает на меня умоляющий взгляд. – Вместо этого пошли Вейлу.

Мамин взгляд на мгновение останавливается на мне, прежде чем она качает головой. – Иди, Джемма. Не задерживайся.

В ее тоне есть тонкая грань, которая говорит нам, что спорить бессмысленно.

Джемма испускает долгий вздох, поднимается со своего места и разглаживает руками льняную юбку длиной до колена. – Если я не вернусь в десять, значит, мне нужно подкрепление.

Ее уход – как щелчок выключателя. Неудобное напряжение, возникшее между мной и мамой вскоре после дня моей свадьбы, встает на место. Мой позвоночник выпрямляется. Ее челюсть работает.

– Ты думаешь, я не способна дать совет Белинде по поводу ее предстоящего замужества? – спрашиваю я. Мне следовало бы промолчать, но я не могу. Моя душевная боль от предательства ее и папы слишком свежа. Как они могли отдать меня, свою старшую дочь, такому человеку, как Лазаро?

Мама крутит спагетти-аль-лимоне на вилке и поднимает ее с тарелки. – Я знаю, что ты все еще привыкаешь.

Горькая улыбка дрогнула на моих губах. – Это то, что я делаю?

– Надеюсь, что да. Я подготовила тебя к этому.

Она должна знать, что это нелепое заявление. – Ничто из того, чему ты меня учила, даже отдаленно не подготовило меня к тому, чтобы справиться с моей нынешней ситуацией.

Она медленно жует. Она проглатывает пищу и поворачивается ко мне лицом. – Ты забыла наши уроки?

Я крепко сжимаю вилку в руке. – Какие? Я не думаю, что в одном из них говорилось о том, как вести себя, когда тебя заставляют…

– Позволь мне напомнить тебе об одном, – прерывает она. – Женщины Гарзоло никогда не жалуются на обстоятельства, которые они не могут изменить.

Мои легкие сжимаются. – Ах, конечно. Это классика.

– Ты замужняя женщина с мужем, которого ты должна поддерживать, как бы он ни требовал. У нас уже есть один наглый ребенок за этим столом, Валентина. Нам не нужен еще один.

Нелепо, что после всего, что произошло за последнее время, получить от нее критику все еще кажется острым жалом.

– Ты можешь принять любой вызов, который бросит тебе жизнь, – продолжает она. – Именно так я тебя воспитала. Не оскорбляй меня своей слабостью.

Я сжимаю локти в кулаки. Мне вдруг становится невыносимо от одной мысли о том, чтобы вступить с ней в контакт. Мой аппетит пропал. Я перемещаю еду по тарелке, пока мама не выдыхает от разочарования.

– Иди проверь свою сестру, – огрызается она.

Мне не нужно повторять дважды.

Ванная находится в конце коридора, и когда я поворачиваю за угол, мимо меня спешит немного успокоившаяся Белинда. Она одаривает меня водянистой улыбкой.

– Где Джемма? – спрашиваю я.

– Она поправляет макияж.

В ванной Джемма облокотилась на стойку, чтобы подойти поближе к зеркалу, и снова наносит помаду.

– Хорошая работа, – говорю я, делая шаг в ее сторону и шлепая сумочкой по мраморной поверхности. – Белинда выглядит намного лучше.

– Я сказала ей, что в его возрасте он уже не сможет подтянуться.

Я разразилась удивленным смехом. – Откуда ты это знаешь?

– Я не знаю. А что еще я должна была ей сказать? Не каждой может так повезти, как тебе, и получить в мужья красивого молодого силовика. Я уверена, что у Лазаро нет проблем в этом плане.

Во рту появляется кислый привкус. Если бы она только знала, что Лазаро мало заинтересован в том, чтобы трахнуть меня. Помимо того, что он исполнял свой долг в ночь нашей свадьбы, он не прикасался ко мне в постели.

Он выходит на что-то совсем другое.

Я превращаю свои черты в маску, но с Джеммой это сложнее. У нас всего два года разницы, и мы всегда были близки. Она была первой, кому я рассказала о своей помолвке, когда папа сообщил мне, что я выхожу замуж за его лучшего силовика. Позже я узнала от мамы, что я была наградой Лазаро за раскрытие крупного заговора с целью свержения папы, который закончился смертью капо и десяти его солдат. Папа всегда старался вознаграждать своих людей за верность, но этот подход, похоже, не распространялся на его дочерей.

Джемма закрывает тюбик с губной помадой и встречается со мной взглядом в зеркале. – Кстати, как дела? Мы почти не разговаривали с тех пор, как ты пришла на бранч несколько недель назад.

Я притворяюсь, что меня внезапно очень заинтересовало собственное отражение.

– Я в порядке. – Моя сестра никогда не сможет узнать подробностей моего брака – того, что Лазаро делает и заставляет делать меня. Это разрушит все ее иллюзии о наших родителях и обо мне. – Почему мама не привела Клео?

– Клео не разрешается выходить из дома, поэтому тебе придется прийти, если ты хочешь ее увидеть, – говорит Джемма, поправляя прядь волос.

Она выглядит идеально, как всегда. Ее волосы – гладкий ореховый боб, обрамляющий ее овальное лицо, и сегодня на ней бриллиантовые серьги, которые я подарила ей на девятнадцатилетие несколько месяцев назад. У нее пышные ресницы, потрясающие серые глаза и тело, доведенное до совершенства благодаря пяти частным занятиям пилатесом в неделю. В отличие от нее, я никогда не занималась фитнесом, поэтому несколько лишних килограммов в заднице и бедрах никуда не делись.

– Что сейчас сделала наша младшая сестра? – Я спрашиваю.

– Она убежала от своего охранника, пока они были в торговом центре, и когда он нашел ее через пятнадцать минут, она была в тату-салоне. Татуировщик только что закончил трафаретную надпись «Мы сделали это» на ее спине.

Сделала что? Она не могла иметь в виду… «Свободную Бритни?»

Джемма закатывает глаза. – Ее кумир. Папа сказал маме, что им не следовало позволять Клео ходить на все эти митинги. Он думает, что ей промыли мозги, и теперь мама собирается подвергнуть ее перевоспитанию, что бы это ни значило. По утрам они проводят часы на кухне. Мама учит ее готовить традиционные итальянские блюда. А во второй половине дня, в дом и из дома постоянно ходит репетитор. Я думаю, она заставляет ее сидеть на уроках этикета. Клео постоянно жаловалась.

Это так смешно, и я не могу не посмеяться. Моя младшая сестра всегда была самой непокорной из нас троих. Меня это беспокоило. Надеюсь, она не позволит маме погасить эту искру. – Я даю этому максимум неделю, прежде чем срок тюремного заключения закончится. Мама всегда питала слабость к Клео.

– Не знаю, – говорит Джемма, поворачиваясь ко мне. Выражение ее лица становится хмурым. – Что-то происходит с папой. Он усилил охрану для всех нас. Сначала я подумала, что это из-за того, что сделала Клео, но это не объясняет, почему он также добавил больше людей в свою команду. Он кажется… встревоженным.

– Ты спрашивала об этом маму?

– Она ничего мне не скажет. Говорит, что я должна сосредоточиться на вечеринке в следующем месяце. – Ее плечи поникли. – Меня хотят отдать одному из Мессеро, Вейлу. Клянусь, они пригласили весь этот клан, чтобы выставлять меня напоказ, будто я кусок мяса.

Мессеро управляют штатом Нью-Йорк. Насколько я знаю, нам всегда удавалось сосуществовать с ними без особых проблем. Они занимаются рэкетом и строительством, в то время как основной бизнес Папы – кокаин – не так уж много совпадений. Если Папа хочет отдать Джемму одному из них, значит, он хочет заключить союз. Для чего?

– Ты знаешь их репутацию, – говорит Джемма. – Мужчины из этой семьи ведут себя так, словно это все еще каменный век. Я бы не смогла выйти из дома без сопровождения, даже будучи замужней женщиной. Я уверена, что папа хочет отдать меня сыну дона, Рафаэлю. Он красив, но репутация у него черная. Очевидно, он стал мужчиной в тринадцать лет. Тринадцать.

Мессеро славятся своими жестокими церемониями посвящения. Они требуют от начинающих членов убивать для своего капо. Так они гарантируют, что их члены без колебаний сделают то, что должно быть сделано, если кто-то не заплатит им за защиту.

Гнев вспыхивает в моей груди. Папа хочет сделать с Джеммой то же самое, что и со мной – выдать ее замуж за убийцу. Я не знаю, как я смогу стоять в стороне и смотреть, как это происходит.

Голос мамы звучит в моей голове. Ты можешь не понимать пути своего отца, но все, что он делает, это защищает нашу семью.

Каждый день я повторяю это предложение, как молитву, и с каждым днем его сила ослабевает.

Что происходит, когда я полностью перестаю в это верить? Это противоречит всему, чему меня учили, но я постоянно мечтаю сбежать от Лазаро. Это был бы настоящий скандал. Конец моей жизни, какой я ее знаю. Меня поймают и отдадут мужу для наказания, а ему понравится заставлять меня кричать.

Колючая проволока сжимает мое сердце при мысли о том, что мой муж сделает в отместку. Если бы в опасности была только моя жизнь, это было бы одно, но он ясно дал понять, что другие заплатят за любой намек на мое неповиновение.

– Я поговорю с мамой о «Мессеро», – говорю я.

Джемма отмахивается от меня. – Не беспокойся. Ты знаешь, что она не будет слушать. Просто приходи на вечеринку, пожалуйста. Ты мне очень нужна там.

Я киваю. – Нам следует вернуться. Они будут интересоваться, где мы.

Когда мы снова появляемся в столовой, здесь наш двоюродный брат Тито. Не может быть, чтобы его пригласили сюда. Это только для девушек. Он зависает позади того места, где сидит Нонна, разглядывая огромную пачку мортаделлы на столе, но когда он видит меня, он, кажется, забывает об этом.

– Я пришел искать тебя, – говорит он.

– Все в порядке?

– Лазаро звонил. Он попросил меня отвезти тебя домой.

Тито звенит ключами от машины в кармане.

В моей голове звенят тревожные звоночки. – Что случилось?

– Он только сказал, что ты нужна ему дома.

Циферблат больших часов, висящих на стене, показывает пять вечера. Еще рано. Слишком рано для игр Лазаро. То, что он делает – то, что он заставляет меня делать – принадлежит тьме. Но для чего еще он мог меня хотеть?

Я плыву по комнате, похлопывая тетушек по рукам и целуя их в щеки. Быстро попрощавшись с Белиндой и обняв Джемму, я направляюсь к выходу. Я чувствую взгляд матери на своей спине. Она расстроена, что я не попрощалась с ней, но я не могу с ней справиться прямо сейчас.

Влажный майский воздух окутывает мои плечи, как одеяло, как только мы с Тито переступаем через заднюю дверь. Лужи на земле говорят мне, что, должно быть, дождь только что закончился. Его машина, пуленепробиваемый G-Wagon, припаркована всего в нескольких шагах от него. Он помогает мне сесть на заднее сиденье, прежде чем захлопнуть дверь и проскользнуть вперед. – Давно мы тебя не видели.

Мне нравится Тито. Мы всегда ладили. В отличие от большинства моих родственников-мужчин, он не разговаривает со мной, как с безмозглой Барби.

– Я приспосабливаюсь к семейной жизни, – говорю я.

Тито фыркает. – Скажи Лазаро, что ему нужно чаще тебя выпускать. То, что он не умеет развлекаться, не значит, что и ты не можешь развлекаться.

Несмотря на предположения Тито, это не Лазаро мешает мне участвовать в семейных мероприятиях. Я та, кто отклоняла приглашения, когда могла. У меня просто нет сил притворяться, будто все в порядке. Большинство дней я едва могу встать с постели. Сегодня я пришла, потому что мама сказала мне, что это не обязательно.

Лазаро было бы все равно, даже если бы меня не было дома большую часть дня. Он холоден и бесчувственен. Единственный раз, когда я видела его каким-то образом затронутым, это когда…

Нет. Не думай об этом.

Я меняю тему. – Как дела, Тито?

Его длинные пальцы стучат по рулю. – Замечательно. Работы много.

– Я думала, вы кучка трудоголиков, – поддразниваю я, стреляя в него усталой улыбкой в окно заднего вида.

Мгновение он смотрит на меня, а потом его плечи чуть-чуть расслабляются.

– Да, конечно, мы такие. Ты знаешь, что я говорю, Вэл. Высплюсь на том свете. Но одно дело покончить с собой ради семьи, и совсем другое – выполнять приказы каких-то придурков. – Он засовывает сигарету в рот и хватает зажигалку с приборной панели. – Я никому не комнатная собачка. – Слова выходят приглушенными, когда он зажигает дым. – И я не собираюсь уткнуться носом в чье-то дерьмо.

Я пытаюсь понять это утверждение. – Папа заставил тебя работать на кого-то другого?

Тито опускает окно и выпускает облако дыма. – Я, мой отец, Лазаро, даже Винс. Мы гоняемся за дерьмом, в котором нет никакого смысла. Я думаю, что это все чертовски отвлекает, но меня никто не слушает.

При упоминании моего старшего брата мои уши навострились. Винс находится в Швейцарии, работает в одном из банков и управляет значительной частью капитала клана. Если он замешан, значит, происходит что-то важное. Какая-то деловая сделка?

– Кто другая сторона? – Я спрашиваю.

Тито затягивается сигаретой и качает головой. – Не беспокойся об этом. Ты видела тот новый фильм на Netflix об инопланетянах? Это настоящий мозговой штурм.

Мы болтаем о телевидении всю оставшуюся часть пути, и я пытаюсь скрыть удушающий страх, который испытываю по мере приближения к дому Лазаро. Я отказываюсь называть его своим домом. Я никогда не чувствовала себя там как дома. Для меня это тюрьма без выхода.

Мы проходим через ворота и выезжаем на длинную подъездную дорожку. Тито целует меня в щеку на прощание. – Береги себя, Вэл. И дай мне знать, если найдешь что-нибудь интересное для просмотра.

Я обещаю ему, что сделаю это и прохожу через парадную дверь.

Мой муж стоит на кухне, глядя на свой iPad, повернувшись ко мне спиной. На нем стально-синяя рубашка на пуговицах, пара черных брюк и кожаный ремень, его обычная деловая одежда. Мои мышцы расслабляются. Лазаро всегда переодевается во что-то более удобное, прежде чем мы начинаем. Может быть, сегодня ничего не произойдет.

– Добро пожаловать домой, – говорит он, не отрывая взгляда от экрана. – Как прошел девичник?

Ему на самом деле плевать, но он любит действовать. Я не знаю почему. Не похоже, что здесь есть кто-то, кого нужно убедить, что у нас нормальный брак.

– Отлично. – Я подхожу к раковине и беру пустой стакан, чтобы наполнить его водой. – Тито сказал, что я нужна тебе здесь. На прилавке у раковины лежит небольшой кожаный рюкзак. Это не мое. Лорна, наша экономка, оставила его там?

Лазаро поднимает на меня взгляд и смотрит, как я пью. Когда я заканчиваю, он мягко улыбается и протягивает мне iPad. Холодный ужас скручивается внутри моего живота. Я знаю этот взгляд. Это может означать только одно.

– У меня есть для тебя кое-что особенное, – говорит он тихим голосом, поднося руку к моему лицу. Его пальцы проводят по моей щеке. – Взгляни.

Я сглатываю и смотрю вниз.

На экране камера нашего подвала.

А на холодном бетонном полу, свернувшись в позе эмбриона лежит женщина.

ГЛАВА 2

ВАЛЕНТИНА

Мое окружение тускнеет. На ладонях пленка холодного пота. Под моей кожей начинают ползать и ползать миллионы маленьких червяков.

Всякий раз, когда Лазаро приносит новую жертву, все всегда начинается так. Адреналин бурлит в моих венах и вызывает рвоту. Иногда мне хочется, чтобы мой мозг и тело просто отключились.

Я называю их жертвами, хотя большинство из них плохие люди. Они воры, преступники и убийцы с резюме, столь же разнообразным, как коробка цветных карандашей. Но все они умирают одинаково.

В моей руке.

– Кто она такая? – я спрашиваю.

Уголки губ моего мужа приподнимаются, когда он смотрит на женщину на экране. – Маленькая мышка Казалезе. Мы могли бы оставить ее на какое-то время.

Я хмурюсь. Что это значит? И это странное прозвище… Он никогда не называет людей, которых приводит сюда, какими-то особенными именами.

Он протягивает руку. – Пойдем с ней встретимся.

Он, должно быть, чувствует, как потеет моя ладонь в его прохладной и сухой, но ничего не говорит об этом. Я так и не поняла, то ли он только притворяется, что не замечает моего дискомфорта, то ли он действительно этого не замечает. Я плакала, кричала, умоляла – ничего. Его мягкая улыбка никогда не сходит с его лица, когда он дает мне мои команды. Он не колеблется, даже когда он говорит мне, что сделает со мной и Лорной, если я не подчинюсь.

Юбка моего длинного платья с цветочным узором шуршит вокруг меня, когда мы с Лазаро спускаемся в подвал. Подошвы моих дорогих балеток тонкие. Сквозь них я чувствую пронизывающий холод бетона. Женщина на полу должно быть замерзла.

Она появляется в поле зрения, и мое сердце бешено колотится. Ее лица не видно под фатой длинных светлых волос. На ней джинсы и блузка на пуговицах, порванная в нескольких местах.

Где они ее поймали и как? Был ли Лазаро тем, кто заполучил ее?

Иногда к нам приносят его жертвы, а иногда он выступает в роли и охотника, и палача. Именно последней ролью он известен в криминальных кругах. Мужчины из нью-йоркского преступного мира знают, что, если Стефано Гарзоло попадет в плохую сторону, ему стоит только сказать слово, и мой муж придет за ними. И этого достаточно, чтобы держать большинство из них в узде.

Женщина шевелится. Слышится легкое движение, за которым следует болезненный стон. Насколько я вижу, у нее нигде нет кровотечения, но, должно быть, ее усыпили.

Лазаро движется целенаправленно. Он хватает ее за запястья и тянет ее руки над головой. Она начинает вяло бороться, но это безрезультатно. Лазаро сильный. Ему требуется не более тридцати секунд, чтобы связать ее запястья толстой веревкой. Закончив, он поднимает ее за талию и привязывает веревку к металлическому крюку, свисающему с потолка. Женщина качается, подвешенная на руках. Наконец ее волосы падают с лица, и я вижу ее прищуренные карие глаза.

Я прижимаю ладонь ко рту. Боже мой, она всего лишь девушка. Не больше восемнадцати. Примерно в возрасте Клео. Поток тошноты врезается в мой живот и бросает его из стороны в сторону.

Она начинает задыхаться, но она все еще не в себе. Ее голова болтается из стороны в сторону.

– Почему она здесь? – тихо спрашиваю я. Должно быть объяснение. Папа делает все, чтобы обеспечить безопасность нашей семьи, так что она должна представлять угрозу.

Лазаро пожимает плечами. – Это просто работа.

– Работа?

– Кто-то хочет ее. Она оказалась на нашей территории. Была объявлена услуга, поэтому мы взяли ее, и теперь мы с тобой немного поиграем с ней. Кто-то заберет ее завтра вечером.

Мое дыхание становится неровным. Заберет ее живой или мертвой? В любом случае, "поиграть" – это кодовое слово Лазаро для пыток. Это как-то связано с тем, что Тито рассказывал мне ранее?

– Но что она сделала?

– Ничего такого. Она родилась с неправильной фамилией.

В его словах нет серьезности. Никаких указаний на то, что он осознает весь ужас того, что только что произнес. Моего мужа не волнует, почему кто-то оказывается в его подвале, но меня это волнует. Мне нужны причины – оправдания – того, что мы делаем с этими людьми. Я использую крохи, которые он мне дает, чтобы оправдать свои действия.

Он был насильником, а теперь получил по заслугам.

Он украл деньги у клана и мог бы убить Тито, если бы выстрел попал туда, куда он намеревался.

Он разбавил кокаин достаточным количеством левамизола, чтобы вызвать у покупателей припадки.

Но эта причина настолько неубедительна, что ее не может использовать даже человек, столь практикующий умственную гимнастику, как я.

Внезапно воздух пронзает крик. Успокоительное, должно быть, закончилось. Девушка начинает так сильно брыкаться, что я боюсь, что она вывихнет себе плечи. Вена на шее Лазаро вздулась. Он не беспокоится, что ее кто-нибудь услышит. Подвал звукоизолирован, и соседям виднее, чем совать свой нос в его дела. Но Лазаро ненавидит, когда кричат без причины.

– Тихо, – говорит он, доставая шприц.

Крики девушки переходят в хныканье.

– Пожалуйста нет. Пожалуйста, не приставайте ко мне с этим, – говорит она с едва уловимым итальянским акцентом.

Мой муж улыбается ей, как посыльному. Все дружелюбные и с хорошим настроением. – Ты закончила? Если ты пообещаешь вести себя тихо, я уберу иглу.

Глаза девушки перебегают со шприца на мужа ко мне. Она задерживает мой взгляд на секунду, на ее лице мелькает замешательство. Я не похожа на убийцу, особенно когда одета для девичника. Она, наверное, интересуется, какого черта я здесь делаю.

– Я не буду кричать, – говорит она дрожащим, умоляющим голосом. Ее грудь вздымается и опускается от ее частых неглубоких вдохов, и я снова поражена тем, насколько она молода. Ни единой морщинки на ее лице, ни намека на седину.

Эта девушка, похоже, не из тех, кто причиняет кому-либо боль.

Я закрываю глаза, когда внутри меня нарастает ужас.

– Пожалуйста, это ошибка, – говорит она, стараясь говорить спокойно. – Я не знаю, кем вы меня считаете, но я всего лишь турист. Я в Нью-Йорке на две недели со своим другом. Ее губы дрожат. – Имоджен…

Лазаро засовывает руки в карманы брюк и прислоняется спиной к стене. – Твой друг мертв.

Черты лица девушки искажаются.

Улыбка Лазаро становится шире, и он качает головой, словно участвует в какой-то секретной шутке. – Поверь мне, из вас двоих счастливчик – твой друг.

Ей требуется секунда, чтобы понять, что он имеет в виду, но, когда она это делает, по ее щекам текут немые слезы.

– Я не понимаю, – бормочет она. – Почему это происходит?

– Это не твоя вина, – спокойно говорит он. – Не вини себя. Ты действительно ничего не могла сделать.

Как будто он пытается заигрывать с ней. Я понимаю, что это часть наказания. Тот, кто попросил папу схватить эту девушку, хотел, чтобы она страдала.

Муж поворачивается ко мне. – Я пойду переоденусь. Вы двое можете использовать это время, чтобы лучше узнать друг друга.

Мы с девушкой наблюдаем, как он уходит вверх по лестнице, а потом остаемся только мы. Задняя стенка горла начинает болеть. Я знаю, что грядет. Она будет умолять. Они все делают.

– Пожалуйста, помогите мне, – хрипит она. – Он ошибается. Он выбрал не ту девушку.

Я делаю шаг к ней. Она вздрагивает, явно не зная, чего от меня ожидать. У нее россыпь веснушек на носу-пуговке и пухлых щеках.

– Он никогда не ошибается, – говорю я. У меня во рту так сухо, что язык похож на наждачную бумагу.

Она, должно быть, тоже хочет пить.

– Ты хочешь немного воды? – я спрашиваю.

Она кивает.

Я беру бутылку воды из мини-холодильника и несу ей. Она глотает воду, а я делаю все возможное, чтобы налить ее ей в рот. Вблизи я чувствую ее запах.

Лимон-вербена, мята и пыль. Она даже пахнет невинностью. Эта девушка не представляет угрозы. Она не заслуживает мучительной боли.

Я отворачиваюсь, когда меня охватывает дрожь. Образы вспыхивают в моей голове, как старое слайд-шоу. Наполненные блаженством глаза Лазаро, когда они делают последний вздох. То, как его штаны стягиваются в промежности. Гордый взгляд, который он бросает на меня, пока я трясусь на полу с кровью на руках.

– Пожалуйста, помогите мне, – умоляет она.

В горле тупая боль. – У меня нет выбора.

Хотела бы я это сделать. Хотела бы я перестать так бояться.

– Всегда есть выбор. Ты можешь помочь мне. – Еще одна слеза скатывается по ее правой щеке и стекает с подбородка на рубашку. – Я вижу, ты хороший человек.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу. Хороший человек? Если бы я была одним из них, я бы нашла способ быть храброй.

Лазаро сказал мне, что он будет делать, если я остановлюсь.

Он убьет Лорну и будет мучить меня.

Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что мое желание защитить нашу невинную экономку будет держать меня в узде.

Но и эта девушка невинна.

Она выдерживает мой взгляд, ее молодые глаза сияют отчаянной решимостью, которая кажется слишком знакомой… Клео. Она напоминает мне мою младшую сестру.

Она тоже может быть чьей-то сестрой. Дочерью. Может быть, матерью однажды.

Как я могу отнять это у нее?

И тут ко мне приходит осознание.

Я не могу.

Если есть хоть малейший шанс вытащить ее из этого, я должна им воспользоваться.

Мои легкие расширяются при глубоком вдохе. Это первое, что я приняла за несколько недель.

– Ты не хочешь причинить мне боль, – приглушенным голосом говорит девушка.

Нет, не знаю. Я думаю, я всегда знала, что однажды это произойдет. Я держалась, сколько могла, но больше не могу.

Я собираюсь вытащить ее отсюда.

А это значит, что мне нужен план, и мне нужно сообразить быстро.

Мое окружение становится более четким, когда я прихожу к соглашению с тем, что мне придется делать.

Лазаро должен быть нейтрализован.

Я подкрадываюсь к ящикам вдоль стены и начинаю выдвигать их один за другим.

– Что делаешь? – спрашивает девушка.

– Помогаю тебе. Будь спокойна.

Я нахожу нож и засовываю его сзади в юбку. Оружие здесь найти нетрудно, но было бы неплохо, если бы был…

Пистолет. Я беру его со дна ящика и проверяю, заряжен ли он. Я была на стрельбище три раза. Папа считает, что это базовый навык, который должны знать все члены семьи, даже девочки. Я думала, что это прогрессивно с его стороны, но это было до того, как он выдал меня за убийцу-садиста.

– Что ты собираешься с этим делать? – спрашивает девушка.

– Пристрелить его.

Она глотает. – А потом? Как нам выбраться отсюда?

Это отличный вопрос. Если мы сможем пройти мимо Лазаро, она сможет сбежать через черный ход. Его никогда не охраняют, когда рядом Лазаро. Никто не настолько сумасшедший, чтобы попытаться напасть на главного палача Гарзоло, не выходя из его дома. Если она побежит через задний двор, она может пересечь узкий лесной массив и оказаться за пределами квартала, на обочине дороги.

И что потом? Нет, ей нужна машина. Но Майкл, охранник на въезде в район, получает жалованье Лазаро, и он поднимет тревогу, если увидит неизвестную женщину за рулем одной из наших машин.

Он не будет, если за рулем буду я. Я могу сказать, что иду в продуктовый магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин. Это даст нам как минимум час. Хватит ли мне этого времени, чтобы доставить девушку в безопасное место?

Я обмениваю нож, спрятанный за юбкой, на пистолет и бросаюсь перерезать веревку, связывающую ее руки. Она тяжело дышит, но теперь в ее глазах мелькает искра.

– У тебя есть кто-нибудь в Нью-Йорке, кто может тебе помочь? – я спрашиваю.

– Нет. Мой друг был единственным, кто приехал со мной, но, если я верну свой телефон, я могу позвонить кому-нибудь.

– Они быстро придут за нами, – говорю я ей. – Ты должна быть далеко, прежде чем они поймут, что ты ушла.

Мои мысли мчатся. Я посажу ее в багажник и уеду как можно дальше, но ей нужно бежать куда-то дальше, чем туда, куда ее может увезти машина.

– Мне нужно в аэропорт, – говорит она, словно почувствовав мои мысли. – Мне нужно домой, чтобы…

– Не говори мне, – перебиваю я. Если меня поймают, лучше мне не знать, куда она пошла. – У тебя есть паспорт?

– Он был в моем рюкзаке, – говорит она. – Но у меня его больше нет.

Рюкзак на прилавке должен быть ее.

– Я знаю, где он.

Я заканчиваю перерезать веревку, и девушка врезается в меня.

– Все будет в порядке, – бормочу я, хотя понятия не имею, правда ли это. – Я нокаутирую его, когда он вернется, а потом вам нужно следовать за мной наверх. Мы возьмем ваши вещи и выгоним машину. Ты попадешь в багажник. Я поеду прямо в аэропорт. С того момента, как я подвезу тебя, ты предоставлена самой себе.

На ее лице отображается облегчение и тревога. – Хорошо.