Текст книги "Когда она жаждет (ЛП)"

Автор книги: Габриэль Сэндс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 19

НЕРО

Не прошло и часа после того, как я покинул "Junction" с Сандро, как я вернулся с Блейк.

Я машу Денни и быстро осматриваю других посетителей. Пара в кабинке, одинокий парень за высоким столиком, потягивающий пиво, и несколько пожилых женщин, пьющих грязный мартини у бара. Тихо для субботы.

– Я не была здесь уже несколько лет, – говорит Блейк, оглядываясь по сторонам. – Кажется, в последний раз я была на двадцать первом дне рождения Дел.

– Кто такая Дел?

– Моя лучшая подруга. Она переехала в Сан-Франциско два года назад, – говорит Блейк, доставая телефон, чтобы сфотографировать неоновую вывеску над баром. – Мне нужно отправить ей доказательства того, что я куда-то ходила. Она вечно обвиняет меня в том, что я провожу большую часть вечера за чтением. По ее словам, мое духовное животное – рак-отшельник.

Я хихикаю. – Я вижу.

Она бросает на меня грязный взгляд. – Ты кажешься мне…

– Лев. Король джунглей.

– Я собиралась сказать… Ну, неважно.

Она направляется к кабинке в дальнем углу.

Я следую за ней. – Скажи это.

– Я боюсь, что ты сочтешь это некрасивым.

– Скажи это.

– Райская птица.

Я фыркнул. – Это некрасиво. Птица? Правда?

Блейк опускается в круглую кожаную кабину, опоясывающую стол. Здесь тепло, и она до конца расстегивает молнию на своей светло-голубой толстовке. – Это не просто птица.

Я сажусь напротив нее. – Хорошо, я клюну. Почему именно эта?

– Самцы устраивают сложные ухаживания, чтобы привлечь самок. Иногда более одной за сезон размножения.

– Значит, это птичьи шлюхи. Птичьи шлюхи? Понятно.

От ее смеха у меня по позвоночнику пробегают мурашки. – Мне жаль.

– Еще бы. А теперь давай посмотрим, сработает ли на тебе эта классическая демонстрация ухаживания. – Я поднимаюсь на ноги. – Могу я предложить тебе выпить?

Она кусает губы, словно сдерживая улыбку, ее глаза блестят от удовольствия. На моем лице тоже появляется улыбка.

С ней легко разговаривать.

– Двойной G&T, – говорит она, потирая поясницу. – "Hendricks", если он у них есть.

– Двойной? Мы можем сразу перейти к текиле, если ты предпочитаешь.

– Не будь плохим влиянием.

– Виноват.

Я подмигиваю ей и иду к бару.

Я заказываю ей G&T и пиво для себя. До приезда в Даркуотер-Холлоу я не очень любил пиво, но если я буду заказывать Macallan 15 – мое любимое пиво в Нью-Йорке, – это может вызвать недоумение. В большинстве заведений в этом районе его даже не продают, но в The Junction он есть. Я с тоской смотрю на него, пока жду, пока Денни приготовит коктейль.

Когда я возвращаю наши напитки на стол, Блейк лезет в сумочку. – Сколько я тебе должна?

Я протягиваю ей G&T. – Ритуал ухаживания, помнишь? Они за мой счет.

– Роуэн, ты не можешь просто продолжать платить за все.

О, детка, ты даже не представляешь.

– Я начинаю чувствовать себя оскорбленным, что ты считаешь меня парнем, который не платит на свидании. К тому же, разве ты не потеряла работу или что-то в этом роде?

Она надулась. – Спасибо, что втираешь мне это. Я не потеряла ее. У меня просто неполная занятость, ясно? И с каких пор это свидание?

Я сажусь напротив нее. – Вполне может быть. Мы можем просто попробовать свои силы.

Ее глаза расширяются, когда она понимает, что я имею в виду.

– Наверное, ты прав, – говорит она, спотыкаясь на полуслове. Она оглядывает бар, словно внезапно стесняясь нашей потенциальной аудитории.

Забавно, что она может быть такой дерзкой, но как только ей кажется, что мы идем на свидание, она начинает стесняться.

– Никто не обращает на нас внимания, – говорит она с облегчением.

– Может, нам стоило пойти в более оживленное место, – поддразниваю я. – Но сначала я должен убедиться, что ты сможешь играть.

Она посасывает соломинку и потирает спину. – Что именно играть?

– То, что ты в меня влюблена.

Блейк начинает кашлять.

Я сползаю по скамейке, придвигаюсь ближе к ней и похлопываю ее по спине.

Она резко вдыхает, морщась. – Ох.

– Черт, прости. Я сделал тебе больно?

Я не так уж сильно ее похлопал.

Она пошевелила верхней частью тела, словно пытаясь размять его. – Думаю, я потянула мышцу на спине сегодня, когда перевозила свои вещи к тебе домой.

– Почему ты не подождала, пока я помогу тебе?

Она снова потянулась, и ее лицо исказилось от боли. – Я просто разозлилась на Бретта и была неосторожна, когда поднимала чемодан по ступенькам. Все в порядке.

Это не нормально.

Настойчивое желание этой женщины не просить о помощи однажды приведет ее к смерти.

Я обхватываю ладонями ее узкую талию и осторожно поворачиваю ее так, чтобы ее спина оказалась под углом ко мне. – Дай мне посмотреть.

– Эй! Что ты делаешь? – протестует она.

– Шшш.

Я стягиваю с ее плеч толстовку, прежде чем она успевает остановить меня. По ее коже пробегают мурашки.

– Роуэн, это не… Оооо.

Мои большие пальцы впиваются в ее напряженные ягодицы. – Где болит?

– Ниже, – вздыхает она.

Я провожу кончиками пальцев по ее лопаткам и спускаюсь к пояснице. Ее позвоночник слегка выгибается в ответ, напоминая мне кошку.

– Справа.

Я слегка надавливаю. – Здесь?

– Ммм…

Я надавливаю большими пальцами на это место, мягко разминая его. Напряжение в ее теле начинает ослабевать, плечи опускаются.

Она теплая, податливая, отзывчивая. Если бы она только знала, как хорошо я могу заставить ее чувствовать себя. У меня такое чувство, что эта женщина будет великолепна, когда кончит.

На моем лице. На моих пальцах. На мой член.

Черт, я уже твердый.

Она поворачивает голову в сторону, открывая мне вид на свой профиль.

– Роуэн, это… – Ее ресницы трепещут. – О, черт.

Я вдавливаю костяшки пальцев в тугой узел на ее пояснице, стараясь не переусердствовать. Она такая хрупкая. Такая хрупкая. Но я знаю, что это иллюзия. В ней нет ничего хрупкого. – Хорошо?

Она проводит зубами по нижней губе и снова отворачивается от меня. – Да. Это хорошо.

Ее голова слегка наклоняется вперед, волосы падают на лицо. – Тебе не нужно продолжать это делать.

Я бы хотел заниматься этим всю ночь, если бы она мне позволила.

– Расскажи мне что-нибудь о себе.

– Что ты хочешь знать? – мягко спрашивает она.

– Я не знаю. Расскажи мне о своих друзьях и семье. То, что я бы знал о тебе, если бы мы встречались.

– Рассказывать особо нечего. Оба моих родителя умерли. Мама шесть лет болела раком, и я заботилась о ней. Кажется, я уже рассказывала тебе о своем брате, который живет в Лос-Анджелесе.

– Он не помогал тебе с мамой?

– Нет, он не помогал. Он даже не вернулся, чтобы похоронить ее.

Возмущение бурлит в глубине моего желудка. Что это за мужчина, который оставляет сестру и больную маму на произвол судьбы?

– Это звучит очень тяжело.

Она вздыхает.

– Это было тяжело, но я бы сделала все для мамы. Я рада, что провела с ней эти последние несколько лет. Может показаться, что Макстон выбрал легкий путь, но он тоже многое упустил. Однажды он может пожалеть об этом.

– Но ты ни о чем не жалеешь.

– Нет, если верить моей маме.

Она вертит головой туда-сюда, как будто у нее перегиб в шее. Я оставляю ее спину и начинаю работать над ее шеей и плечами. Она издает счастливый вздох. Я хочу собрать его в бутылку и спрятать в надежном месте.

Черт. В затылке вспыхивает предупреждающая сирена. Когда в последний раз я был так очарован женщиной?

– Макстон даже не знает о пожаре в доме. Сомневаюсь, что ему есть до этого дело. Мама переписала завещание, оставив дом мне, после того как стало ясно, что он никогда не приедет, чтобы позаботиться о ней.

– Ты ему не звонила?

– Мы не разговаривали с тех пор, как он прогулял похороны мамы. В любом случае, что насчет твоей семьи? – спрашивает она. – Ты сказал, что ты единственный ребенок.

Мой рассказ уже хорошо отрепетирован. – Папа был электриком. Мама была медсестрой. Их обоих уже нет в живых.

– Где ты родился? В Нью-Йорке?

Ее вопросы напоминают мне о том, что я уже однажды оступился, когда она спросила меня, откуда я родом, когда я подвозил ее домой.

Я надеялся, что она это забудет.

У нас с Сандро есть удостоверения личности, выданные в Неваде, и в наших записях указано, что мы оба из Филадельфии, но я сказал Блейк, что до приезда в Даркуотер-Холлоу я был в Нью-Йорке.

Мне нужно прояснить свою предысторию.

– Я не родился там, нет. Я родом из Филадельфии и долгое время провел в Вегасе.

– А потом ты сказал, что ездил в Нью-Йорк. Я всегда хотела там побывать. Тебе там понравилось?

Я сжимаю челюсти от нахлынувших воспоминаний. – Да, понравилось. Это единственное место, где я чувствовал себя как дома.

Ее дыхание сбивается, когда я провожу большими пальцами по напряженным мышцам ее шеи. – Почему?

– У меня там были хорошие друзья. Люди, о которых я заботился и которые заботились обо мне.

У меня в груди что-то сжалось. Мне не хватает этого чувства принадлежности. Окружения людей, которые понимают меня. Которые знают меня настоящего.

Я смотрю на Блейк. Если бы она узнала, кто я, как бы она отреагировала? Испугалась бы? Или приняла бы тьму во мне?

Полагаю, нет смысла гадать. Я никогда не смогу рассказать ей правду.

– Звучит мило, – говорит Блейк, в ее голосе звучит нотка тоски. – Почему ты уехал?

Мои движения замедляются. – Поссорился с важным для меня человеком. С другом.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня через плечо, но я не хочу больше говорить об этом, поэтому просовываю одну руку под ее рубашку, чтобы отвлечь ее, и встречаю мягкую, бархатную кожу.

Она слабо вдыхает.

Боже, она так чертовски хороша.

По ее щекам разливается румянец, а пульс на шее учащается. Она поднимает запотевший бокал – внутри остался только лед – и проводит им взад-вперед по ключице.

Я запускаю руку ей под рубашку, позволяя костяшкам пальцев провести по позвоночнику. Я больше не работаю с ее мышцами. Я просто прикасаюсь к ней, и тот факт, что она не останавливает меня, вызывает у меня пьянящий прилив сил.

Она поворачивается, открывая мне свой профиль. Ее губы так чертовски привлекательны для поцелуев, и я хочу только одного – прижать ее к своей груди и завладеть ими.

Внезапно она напрягается и отстраняется от меня.

– Черт. – Она торопливо натягивает толстовку.

– Что случилось?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на кого она смотрит.

Это мужчина, который раньше пил пиво. Сейчас он расплачивается в баре.

– Кто это? – спрашиваю я.

– Никто.

Судя по ее нервной реакции, он не просто "никто".

Он надевает кожаную куртку, на спине большая нашивка – хищник с цепью, свисающей с шеи. Член мотоциклетной банды?

Я не слышал о каких-либо активных бандах в Даркуотер-Холлоу, но в Канзас-Сити они определенно есть.

Еще больший вопрос – почему Блейк его боится. – Ты его знаешь?

– Нет.

Она натягивает толстовку и заправляет волосы внутрь.

– Тогда почему ты боишься, что он тебя узнает?

Она нервно сглатывает.

Расплатившись по счету и поболтав с Денни, мужчина собирается уходить. Блейк в состоянии повышенной готовности следит за каждым его шагом. Как только он приближается к входной двери, он смотрит прямо на нас.

Его шаги замирают.

На его губах медленно появляется ухмылка.

Я смотрю на Блейк, оценивая ее реакцию. Когда я вижу мелкую дрожь в ее руках, я понимаю, что она его боится.

Я собираюсь выяснить, почему.

А потом я заставлю его заплатить за то, что он с ней сделал.

Мужчина долго смотрит на Блейка, а затем выходит из бара.

Как только за байкером закрывается дверь, Блейк испускает дрожащий вздох. – Я хочу домой.

– Скажи мне его имя.

Она встает. – Просто брось это, Роуэн.

Мое раздражение нарастает, когда она отходит от меня. Вся эта ситуация с отсутствием просьбы о помощи действует мне на нервы.

Она все еще молчит, когда мы садимся в мой грузовик. – Блейк, что это был за парень?

Ее руки сжаты в кулаки на коленях. – Слушай, не обижайся, но это действительно не твое дело.

Моя челюсть сжимается, когда я выезжаю с парковки.

Черта с два это не так.

Но стоит только взглянуть на ее закрытое выражение лица, и я понимаю, что сегодня она мне ничего не даст.

Ну и ладно. Если она не хочет мне отвечать, я сам найду ответ на свой вопрос. В конце концов, в Даркуотер Холлоу все знают секреты каждого.

И я не остановлюсь, пока не раскрою ее.

ГЛАВА 20

БЛЕЙК

Учитывая, что сегодня воскресенье, я с удивлением обнаруживаю, что диван в гостиной пуст, когда просыпаюсь на следующий день около девяти утра.

На холодильнике в кухне висит записка.

Забираю кое-какие вещи из «Home Depot». Должен вернуться после обеда.

Я завариваю себе чашку зеленого чая – всего одну – и сажусь за маленький столик для завтрака.

Я должна извиниться перед ним и все объяснить.

Поездка в "Junction" должна была отвлечь меня от проблем. Но вместо этого я создала себе еще одну проблему.

Дядя Лайл видел, как я уютно устроилась с Роуэном. А это значит, что скоро он постучится и потребует рассказать, что произошло между мной и Бреттом.

Мой крестный – не очень хороший человек, и последнее, чего я хочу, – это чтобы Роуэн попала в его поле зрения, точно так же, как я уже попала в поле зрения Бретта.

Я до сих пор не могу поверить, что Бретт послал того полицейского преследовать Роуэн. О чем он только думал? Мне начинает казаться, что его желание вернуть меня имеет мало общего с теми чувствами, которые он еще может испытывать ко мне, и все, что связано с его эго. Он должен знать, что я никогда не приму его обратно после того, как он изменил. Статус, внешность, привлекательность – все это не имеет значения, если человек не честен со мной. Я думала, что Бретт это знает, но, возможно, он не считал, что эти правила применимы к нему.

Иронично, что золотой мальчик города оказался лживым куском дерьма, в то время как Роуэн – игрок города – гораздо более порядочный, чем я его представляла.

Самоуверенный. Самодовольный – временами. Умный – несомненно. Но все больше и больше кажется, что Роуэн носит броню, чтобы скрыть то, что на самом деле внутри.

Я только пощупала его поверхность… и хочу заглянуть глубже. Хотя разумнее всего было бы держаться на расстоянии, чтобы не терять голову, когда мы будем разыгрывать фальшивые отношения.

Я делаю глоток чая.

Как он отреагирует, когда я скажу ему, что мой крестный отец – член банды байкеров?

Я должна была сказать ему раньше. Сразу после того, как он попросил меня стать его фальшивой девушкой, чтобы он знал, что получит в качестве части сделки. Может, если бы он знал, откуда я родом или как меня воспринимает большинство жителей города, он бы передумал связывать себя со мной.

То, что тот день был сплошным хаосом, – удобное оправдание тому, что я не сказала об этом ни слова, но в глубине души я знаю, что дело не только в этом.

Какая-то часть меня радуется тому, что Роуэн не знает моей истории так, как остальные жители города. Он не смотрит на меня и не думает – Это дочь Ретта.

Я редко с кем в жизни так общалась.

Но теперь этому должен быть положен конец. Я должна рассказать ему все. Иначе я буду несправедлива к нему.

Я съедаю легкий завтрак, а затем отправляюсь к себе домой с намерением разобрать вещи, пострадавшие от пожара.

В гостиной должно быть хотя бы несколько вещей, которые я смогу спасти. Пожар не успел охватить ту часть комнаты, которая находится напротив книжной полки, где стоит телевизор, поэтому я начну оттуда.

Забавно, что я месяцами твердила себе, что нужно выбросить все эти мелкие безделушки, собирающие пыль на полках вокруг телевизора, но теперь они кажутся мне дорогими. Я счищаю копоть с маленьких фигурок животных, которые собирала в детстве, и аккуратно заворачиваю их в газету, прежде чем убрать в картонную коробку.

DVD-диски деформировались от жары, поэтому я выбрасываю их в мусорный пакет.

В ящике внизу я нахожу старую металлическую банку из-под печенья, наполненную рисунками – моими и Макстона – из детского сада.

Боже, было бы очень неприятно, если бы их уничтожили.

Я долго перебираю их и становлюсь немного сентиментальной. Я помню, как рисовала некоторые из них. Ни Макстон, ни я не обладали никакими художественными навыками, но мама всегда делала так, будто мы приносили домой шедевры Пикассо.

Вот семейный портрет. Конечно же, фигурки из палочек. На моем – только я, Макстон и мама, но на версии Макстона, сделанной двумя годами раньше, есть и наш отец. Он очерчен суровым черным цветом. Макстон даже нарисовал жилет на фигурке.

Папа всегда носил этот жилет. Он им гордился. Большая центральная нашивка на спине означала, что он был полноправным членом "Железных хищников", а нашивка "Правоохранитель" – что он занимал высокий пост в клубе.

В животе заклокотала злость. Он заботился об этой гребаной жилетке больше, чем о своих собственных детях.

В нижнем ящике телевизора я нахожу рамку с его фотографией. Это единственная фотография, которую я сохранила после того, как выбросила фотоальбом, который мама держала у своей кровати с их совместными фотографиями до рождения Макстона.

Мне не нравились эти фотографии. Мне не нравилось видеть ее улыбающейся рядом с ним. Мне казалось, что ее обманывают. Должно быть, она не знала о его истинной природе, когда забеременела Макстоном. И после этого, хотя мой отец никогда не хотел иметь семью – и уж тем более не хотел обязательств, которые с ней связаны, – он не хотел отпускать маму. Он навещал ее раз в несколько недель, и этого было достаточно, чтобы она не теряла ни капли внимания, которое он ей оказывал.

По крайней мере, Бретт не был моим отцом. Да, он обманщик и лжец, но он не чертов преступник.

Я кладу фотографию отца обратно в коробку и возвращаюсь к работе. Я уже почти закончила работу, когда услышал звук, которого ждала весь день.

Глубокий, горловой рев мотоцикла.

Рычание двигателя усиливается по мере приближения, а затем переходит в ровный гул, пока мотоциклист стоит на обочине. Я вытираю испачканные руки о старое полотенце и изо всех сил стараюсь не выдать своих нервов, пока иду к выходу.

Я знала, что он появится. Я подготовилась.

Дядя Лайл, одетый в черную кожаную куртку, глушит двигатель, и внезапная тишина кажется почти ошеломляющей. С ним мужчина – Стилли, еще один старый друг моего отца.

Они разбирают свои мотоциклы.

Дядя Лайл не произносит ни слова, пока идет к нам. На его обветренном лице застыло нечитаемое выражение, от которого у меня по позвоночнику пробегают мурашки.

– Девочка Блейки.

Я улыбаюсь ему вынужденно. – Все в порядке?

Его глаза темнеют, прежде чем он бросает взгляд через плечо на своего друга. – Ты слышал это? Все в порядке? Как будто я какой-то гребаный незнакомец.

Стилли хихикает, а мои ладони покрываются испариной. Никогда не знаю, что его может вывести из себя.

– Ты давно не заходил. Я подумала, может, что-то случилось.

– Не прикидывайся дурочкой. Мы оба знаем, что это не так. И мне не нужен повод, чтобы зайти и проверить тебя, не так ли?

– Конечно, нет.

Мой тон примирительный. Я скажу все, что нужно, если это заставит их уйти до того, как Роуэн вернется домой.

Он проводит пальцами по своим серебристым волосам и окидывает взглядом мое тело. – Иди сюда. Обними своего крестного.

Меня тошнит, когда я заставляю себя шагнуть в его распростертые объятия. Несколько долгих мгновений он держит меня близко и крепко, его руки скользят по моей спине и опускаются слишком низко. Мои ноздри наполняются отвратительным запахом сигарет и бензина. Позади него ухмыляется Стилли.

– Я должен был прийти раньше. – Его голос звучит низко над моим ухом. – Я не видел тебя с похорон. Думал, ты будешь держаться подальше от неприятностей, но, похоже, я ошибался.

Какие бы неприятности, по его мнению, у меня ни были, это ничто по сравнению с теми, которые, без сомнения, вызовет его появление. Такие люди, как он и мой отец, не приносят ничего хорошего.

Я надеялась, что, если я тихо покину Даркуотер-Холлоу, он забудет обо мне.

– Что случилось с домом? – спросил он, наконец отпустив меня.

– Там был пожар.

– Где же ты тогда остановилась?

– У моего соседа.

– У твоего соседа? Тот парень, с которым я видел тебя прошлой ночью?

– Да.

– Ха. – Он проводит ладонью по подбородку. – Слышал, что ты с парнем рассталась. Так что это было вчера вечером? Ты была на свидании?

Что мне ответить? Ложь только отсрочит неизбежное. Весь город должен поверить, что у нас с Роуэн серьезные отношения, а значит, дядя Лайл скоро узнает об этом.

– Да. Мы с Роуэн встречаемся.

Он улыбается, но улыбка не достигает его глаз.

– Я ходил в "Frostbite" той ночью. Тебя там не было, но был Бретт. Когда мы разговаривали, он был уверен, что у вас все наладится.

Черт возьми.

Я обхватываю себя руками. – Я не знаю, почему он так думает. Все кончено.

– Ты должна дать мальчику мэра еще один шанс. Или он недостаточно хорош для тебя?

Попросил ли Бретт дядю Лайла поговорить со мной об этом?

Он бы не стал этого делать. Не стал бы. Он знает, что я терпеть не могу дядю Лайла.

Но они всегда были слишком дружны, на мой вкус.

На лице дяди Лайла расплывается хитрая ухмылка.

– Хорошо держаться поближе к людям, обладающим властью, девочка Блейки. Ты же не хочешь попасть к ним в черный список.

Мои мысли разбегаются. Если Бретт попросил того полицейского остановить Роуэна, почему я так уверена, что он не прибегнет к помощи моего крестного?

У меня заурчало в животе. Это гребаный кошмар.

– Я хочу пить, – говорит Стилли.

Я перевожу взгляд на него. Он вскидывает бровь, словно ожидая, что я что-то предприму.

Папа тоже был таким: выкрикивал свои потребности и ждал, что мама позаботится о них с улыбкой на лице.

– В холодильнике есть лимонад. Хочешь?

Он кивает. Когда я вхожу в дом Роуэна, я слышу, как он говорит – Задница у этой девушки. Прямо восьмое чудо света.

Отвратительно. Наверное, он думает, что я его не слышу.

– Осторожно, – говорит дядя Лайл. – Единственный человек, который может комментировать ее задницу, – это я.

Желчь поднимается у меня в горле, когда в голове вспыхивает воспоминание.

Тихий разговор на кухне. Слова, которые я подслушала.

– Я позабочусь о ней, Валери. Сначала она сможет закончить школу. Этой девочке не нужно будет бороться с таким мужчиной, как я, рядом с ней.

Мне было пятнадцать. Я сидела на лестнице и слушала.

Я не думала, что мама будет защищать меня так яростно, как она это делала. Я любила ее, но в подростковом возрасте и в дальнейшем мне хотелось, чтобы она была другой. Хотелось, чтобы она заступилась за нас с Макстоном. Хотела, чтобы она сказала нашему отцу-неудачнику, чтобы он больше не появлялся. Но когда дело доходило до дяди Лайла, она срывалась. Звук, с которым она ударила его по щеке, отчетливо прозвучал в воздухе.

Затем раздался другой звук. Жесткий и тупой.

Когда он ушел, я спустилась на кухню. Мама вытирала бумажным полотенцем кровоточащую губу.

Я заперла воспоминания, налила два стакана лимонада и вынесла их на улицу.

Уродливый шрам прямо под адамовым яблоком дяди Лайла покачивается, когда он пьет. Ему, должно быть, уже под пятьдесят, как и моему отцу, если бы он был жив.

Вместо этого он был убит в тридцать шесть лет членом конкурирующей банды. Мне было двенадцать. Макстону – четырнадцать. Мама так и не смогла оправиться от этой потери. Я до сих пор думаю, что рак начался из-за этого.

Они протягивают мне свои пустые стаканы.

Мы закончили. Что еще осталось сказать?

Уходим.

В этот момент я слышу рев приближающегося двигателя. На дорогу выезжает грузовик Роуэна.

Черт.

Дядя Лайл и Стилли смотрят, как Роуэн въезжает на подъездную дорожку, их выражения лиц обманчиво нейтральны.

Разочарование сворачивается вокруг моего горла, перекрывая доступ воздуха. Я должна была приложить все усилия, чтобы вытащить их отсюда. Роуэн не из тех, кого легко запугать, и это плохо. Он должен бояться этих парней.

Двигатель грузовика выключается. Роуэн выходит из машины, его движения плавны и уверенны, как у пантеры, и захлопывает дверцу.

Он подходит ко мне, его взгляд скользит по мне, а затем он переводит его на дядю Лайла и Стила.

Когда он останавливается рядом со мной, меня охватывает странное чувство тревоги и облегчения.

С ним я чувствую себя в большей безопасности.

Но это не его работа – защищать меня от этих людей.

Они оценивают друг друга. Роуэн выше и мускулистее, но его физическое преимущество не сравнится с пистолетом, который мой крестный всегда носит на поясе.

На лице дяди Лайла появляется зловещая ухмылка. – Как тебя зовут, парень?

– Роуэн Миллер. А тебя?

В его тоне слышны нотки стали.

– Лайл. Это Стилли.

– Могу я чем-то помочь вам, джентльмены?

Дядя Лайл наклоняет голову и смотрит на Роуэна пронзительным взглядом. – Мы с Блейк просто вспоминали старые времена. Ты хорошо обращаешься с моей девочкой Блейки?

– Да, дядя, – отвечаю я.

– Тебе лучше относиться к ней с заботой и уважением, ведь ты знаешь, что просто одолжил ее, верно?

По моим венам пробегает лед.

Рядом со мной Роуэн становится очень спокойным. – Я намерен оставить ее себе.

Ухмылка дяди Лайла на мгновение исчезает. Как и Бретт, он не привык, чтобы люди держались рядом с ним уверенно.

Я бросаю незаметный взгляд на Роуэна. Он не похож на себя. Его обычно спокойная манера поведения сменилась чем-то более напряженным. Легкомысленный блеск в его глазах исчез, сменившись холодным, жестким взглядом. Его широкие плечи, обычно непринужденные и спокойные, теперь напряжены до предела.

По моему позвоночнику пробегает дрожь.

Когда я оглядываюсь на дядю Лайла, даже его выражение лица становится немного встревоженным.

Но он смеется над этим. – Ты слышал это, Стилли?

– Да, – говорит Стилли. – Ты здесь новенький, да?

У Роуэна сводит челюсти. – Наверное, да.

– Тогда мы не можем обвинять тебя в невежестве относительно того, как здесь все устроено. – В глазах дяди Лайла появился темный блеск. – Ты научишься.

По моей спине скатилась капля пота. Боже, почему Роуэн не ехал домой чуть медленнее? Я могла бы избавиться от них.

Мне нужно что-то сделать, чтобы разрядить обстановку.

Я встаю перед Роуэном, надеясь, что дядя Лайл дважды подумает о том, чтобы причинить ему вред, если ему придется пройти через меня. – Спасибо, что проверил меня, дядя. Рада была тебя видеть.

Рука Роуэна оказывается на моем плече. Он пытается оттолкнуть меня в сторону, но я упираюсь и отказываюсь двигаться.

Уходите. Пожалуйста, просто уходите.

Наконец дядя Лайл делает шаг к своему мотоциклу. – Увидимся, дорогая. Скоро.

Я принудительно улыбаюсь. – Оставайся в безопасности.

Когда их мотоциклы с грохотом разгоняются и уносятся в облаке пыли, я испускаю дрожащий вздох. Все могло закончиться плохо, если бы Роуэн сказал еще одно неверное слово.

Но он не выглядит облегченным, когда разворачивает меня к себе, крепко сжимая мои плечи. Скорее, он выглядит рассерженным.

– Давай, – рычит он. – Мы пойдем в дом, и, в отличие от прошлой ночи, ты дашь мне объяснения.