Текст книги "Посол Конкордии (СИ)"

Автор книги: Г Маг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Внезапно дверь сзади захлопнулась, а издаваемое порталом свечение исчезло. Нилуэ перенес свой корпус в сторону и не прогадал – двуручный меч пронесся там, где мастер портальной магии только что стоял, выбив искры из пола. Попытавшись телепортироваться, телепортер почувствовал нечто странное – абсолютную уверенность, что ни к чему хорошему это не приведет. Будучи опытным бойцом, Нилуэ поверил своей интуиции и решил придержать отступление на крайний случай, влив всю накопленную энергию в особую череду минипорталов.

Эти магические конструкты выстраивались в длинную линию по направлению удара копья, усиленного телекинезом, а их точки выхода распространяли вокруг тела цели. Входя в каждый минипортал, часть копья, как правило, острие, появлялось из точки выхода и поражало цель, а затем возвращалась. Однако, появившись на прежнем месте и слегка продвинувшись, копье достигало следующего минипортала и история повторялась, – на этот раз с другой точкой выхода. За секунды это коронное умение портальных магов Легионов Иных Миров позволяло сделать около десятка ударов, и Нилуэ направил их все в главного стража.

Остальные его оппоненты были темными лошадками с подозрительной устойчивостью к оружию, а вот страж был однозначно уязвим для этого заклинания.

Само собой, тело коменданта замка упало на землю с множественными копейными ранениями, а Нилуэ продолжил бой с двумя оставшимися оппонентами.

Рапира, как бы они не была зачарована, не слишком опасна для бойца, облаченного в пусть легкие, но все же латы. А вот двуручный меч, предназначенный для нанесения ударов по полноценным рыцарским латам, представлял собой чудовищную угрозу для чуткого магического снаряжения бывшего центуриона.

Противники некоторые время сражались, притом Нилуэ, накапливая энергию для следующей цепи минипорталов, лишь защищался, блокируя щитом удары двуручного меча и отводя рапиру копьем. Пара атакующих ударов копья скользнули по кожаной броне, надетой поверх темного плаща на существе с двуручным мечом. Сверкающие красные глаза обоих оппонентов наводили портального мага на неприятные размышления о сущности его оппонентов.

Наконец, нужное количество энергии было накоплено, и Нилуэ встал перед выбором – нанести магический удар или попытаться сбежать. Понимая, что оба противника относятся к одному биологическому виду и, если одному из них не повредили удары, они не повредят и второму, маг решился на второе. "В конце концов, приказ ученика Хирека выполнен", – подумал Нилуэ, активируя телепортацию на тридцать метров назад, должную перенести его прямо на крепостную стену.

Красная вспышка поглотила сознание чародея, и он безвольно упал на каменный пол. Из пор его кожи текла кровь, заполняя доспехи и растекаясь по полу комнаты.

– Слабак. – прошипела фигура с двуручным мечом, уперев свое оружие вертикально. – Господин?

Из теней в комнате соткалась безоружная фигура, черный плащ на который был украшен сложным обсидиановым узором. Фигура медленно приблизилась к лежащему магу, с которого упал шлем, и мановением руки остановила кровотечение. Потом присела на корточки рядом с Нилуэ и легко приподняла тело в доспехах, прижав шею беззащитного чародея к своему капюшону. Раздались мерзкие сосущие звуки, продолжающиеся довольно продолжительное время.

Оба вооруженных существа подошли к двери и приготовились к возможному сражению. Фигура в плаще с обсидиановым узором начала читать длинное вербальное заклинание, в такт которому загорались и потухали красные глаза всех присутствующих. Где-то на середине формулы глаза Нилуэ загорелись красным светом, и он открыл глаза.

Гипнотическим пассом погрузив человека, – или бывшего человека, ставшего, несомненно, иным существом, – в транс, фигура в плаще начала что-то нашептывать ему на ухо.

– Господин, внизу шум. Балансеры штурмуют эту халупу, используя магию Воздуха. У нас несколько минут, если не повезет. – вооруженное рапирой существо вложило оружие в ножны и сложило пальцы в сложную фигуру. – Портальный барьер их остановит.

– Некуиджи, этот диргью[59] просуществует не более полутора месяцев. Отправляйся в лагерь Витфара и передай, чтобы он форсировал наступление. – кровосос в мантии, закончив свои чары, опустил тело Нилуэ на пол и приказал воину с рапирой и перенес взгляд на одоспешенного мечника. – А ты сопроводишь меня.

Дверь балкона донжона с чудовищной силой раскрылась, мощный поток воздуха разбросал мебель по комнате, а когда он утих, три маленьких крылатых существа спешно вылетели из башни и полетели на восток в двух разных направлениях.

***

Нирмо отступил на несколько шагов, взмахами магической трости вычерчивая в воздухе символы заклинания. Магия остальных чародеев уже начала действовать, как все уже начерченные символы и наполовину призванные чары мигнули и погасли. Даже Стена Душ замерцала, но тут же восстановилась. Тело магистра Молата упало на землю, и от него прокатилась волна антимагических чар, символизирующих гибель Высшего мага.

Это мертвое изуродованное тело больше не являлось вместилищем духа одного из величайших магов современности, минуту назад буквально уничтожившего боевой дух обеих сражающихся армий и ополовинившего их.

8. Insperata accidit magis saepe quam qua speres[60]

Глелиса. Две с половиной недели назад

Нирмо покинул личный кабинет барона, в котором они обсуждали прибытие Хранителя Баланса к битве и помощь, которую могут оказать маги Конкордии в подготовке к осаде. Удовлетворенно улыбающийся барон остался о чем-то беседовать со своим советником, облаченным в черный плащ и обсидиановым узором.

Барон Юрели фон Глелиса – Нирмо вспомнил имя этого молодого человека – попросил его как представителя влиятельного государства магов повлиять на тех чародеев высшего ранга, которые все еще сохраняют нейтралитет.

Их было всего трое, и Нирмо уже наметил для себя, к кому отправится он. Архимаг Хеления, искушенная в элементалистике Земли, была сильнейшим магом баронства Глелисы, и отправить к ней кого-либо ниже рангом, чем старший маг миссии, было оскорблением. Для поддержания своего авторитета младший мастер решил взять с собой магистр Фдруви, который, хоть и был выше по магической силе, являлся подчиненным Нирмо в структуре Юстиции Тайн. Авторитет подчиненных часто повышает вес их начальника в глазах окружающих. Ученик магистра Хирека это хорошо знал.

Приказав доминусам наведаться к двум Высшим магам-элементалистам, Нирмо, не особенно заботясь о результате, сел в посольскую карету. Беспокоясь о возможных разведчиках, он взял с собой обоих телохранителей и Элидина и воспользовался встроенными в карету чарами полета. Найдя достаточно большую площадь для взлета, старший маг миссии активировал полетные чары и расслабленно откинулся на сиденье. Управлять чарами, работающими на встроенном источнике энергии и жизненной силе полупегасов, было редким удовольствием. "Наверное, именно так себя чувствуют элементалисты, лишь дергая за рычаги, смысла которых не понимают", – в голове младшего мастера неторопливо текли мысли, вызываемые восхитительным видом крупного имперского города в окне кареты.

Кареты взяла курс на северо-северо-восток, где находился особняк Архимага. Скорость посольской кареты могла быть весьма высокой, но ценой этой скорости была жизнь лошадей, замену которым практически невозможно найти. Полупегасы выращивались как гибриды пегасов с породистыми пустынными жеребцами, и ими, в отличие от полноценных пегасов, можно было управлять при помощи магии. Мало того, так еще только каждый третий полупегас годился для системы чар посольских карет Конкордии. Нирмо, наверное, мог бы найти на черном рынке замену одному из коней – но не всем трем.

Именно поэтому он двигался в нужном направлении со скоростью двух километров час, с удовольствием наблюдая за видом из окна. Особняк Хелении располагался в пяти километрах от города, что было эквивалентно двум с половиной часам пути.

Спустя три часа посольская карета приземлилась на широкой полосе свободного пространства, окружающего особняк Архимага Хелении. Казалось, каменная рука поднимается из глубин, а из нее вырастает похожий на замок дом с великим множеством лестниц, ведущих к разным комнатам дома.

Одна из каменных лестниц прямо сейчас опускалась к земле, а по ней шла чернокожая лысая женщина, облаченная в мантию, состоящую из множества тканых нитей всех оттенков коричневого цвета.

Магесса имела на первый взгляд изящное и даже красивое лицо, но для достижения этого эффекта использовала огромное количество макияжа. Мастерское его нанесение, видимо, опытной рабыней или служанкой, создавало впечатление красоты и незаметности макияжа, но опытный взгляд ритуального чародея, привыкшего отличать разные цвета и состояние кожи живых существ, отмечали, что на самом деле знойная чернокожая красавица была мулаткой с довольно непримечательным лицом, к тому же, изрядно тронутым старостью. Впрочем, мнение Нирмо в таких вопросах лучше было не спрашивать, – в процессе обучения он проводил ритуал Путешествия на элементальный план Воздуха, и различные тамошние создания, в том числе сильфы, феи, ангелы и пикси, были непредставимо красивы по-настоящему естественной красотой, к тому же, не изменяющейся в течение веков. Нестареющие идеальные создания в те годы пленили сердце младшего мастера, а медитативные упражнения, которые он практиковал более сорока лет, позволяли ему изгнать из своего сердца любые чувства и смотреть на окружающих его людей без малейших эмоций. Разумеется, это в идеальном варианте развития событий.

Однако многие маги предпочитали оставлять некоторые чувства себе. Или же из-за ошибки в медитативных техниках в их сердца могли проникнуть наиболее сильные эмоции. Например, Дорам оставил себе все чувства, связанные с любовью, в том числе страсть и похоть, Гар – все оттенки веселья. Нирмо же закрыл доступ к своей душе всем без исключения чувствам, но из-за постоянно сдерживаемых эмоций был уязвим к гневу, а временами весьма сильно хандрил. Подобное несовершенство контроля эмоций проходит, когда маг достигает старости. Медитативные техники достигают наибольшей эффективности после столетиях следования им, а пятидесятилетний Нирмо пока что был на пути к полному и всепоглощающему равнодушию, которого достиг магистр Хирек.

Старший маг приказал всем, кроме Фдруви, остаться в карете, а сам вместе со своим другом пошел к спускающейся Хелении. Его лицо изображало фальшивую улыбку, в искренности которой никто не смог бы усомниться.

– Посольство Конкордии! Рада вас видеть! – чарующе улыбнулась женщина.

Нирмо нервно дернул уголком губ – воспитание в Башне Древних давало о себе знать, заставляя его испытывать весьма негативные чувства к одаренной женщине с таким цветом кожи:

– Взаимно, Архимаг. – единственным, что заставляло вшитые в разум ученику Башни Древних директивы давать сбой, была магическая сила стоящей перед ним женщины. Мероннер ошибался, лорд Хирек был явно сильнее Хелении... Но ненамного.

– Назовите причину вашего визита, мастер. Мой дом закрыт для всех, кто желает принести сюда политические проблемы. Я считаю это залогом долголетия.

Старший маг лживо улыбнулся и начал рассуждать о том, что самой сути магии противно бездействие ее адептов там, где они могут проявить свою силу, что быть на стороне города магов гораздо лучше, чем быть на стороне государства смертных, а ведь выбора на самом деле нет, что имперские власти однозначно пересмотрят свою политику по отношению не защитившего свой дом мага, а сражаться с целым государством не может ни один маг... Старший маг ткал паутину лжи и недомолвок, увлекая Хелению в увлекательное путешествие по ней, обещая золотые горы в случае ее согласия и отметая ее редкие контраргументы.

Он был неотразим в своем красноречии. Но итоговой реакцией Хелении было короткое:

– Нет. Вы еще хотите что-либо сказать? – обидеть представителя Конкордии опасался даже Архимаг. Конечно, с ее точки зрения Нирмо был лишь тявкающей собачкой, способной поцарапать, но не убить... "Но кто знает, насколько высоко влияние этой собачки? И насколько ее смерть разозлит хозяев?" – думала Хеления, сохраняя чарующую улыбку и прекрасно замечая равнодушное презрение, которое в глубине души испытывал чародей, видевший прекрасных духов ветра. И она была недалеко от истины. Нирмо был старшим и единственным личным учеником магистра Хирека. Все остальные, кого он учил, были учениками его Башни, и он лишь вел у них некоторые магические дисциплины.

Нирмо вздохнул. Он потратил уже целый час, пытаясь убедить Архимага встать на сторону имперцев и предоставить магические статуи, которые она создавала. Статуи в виде ее уменьшенного особняка были могущественны, как магистры элементалистики Земли, обладая способностью обрушивать на врагов их владельца весьма могучие заклинания школы Земли. Хеления была невероятна упряма.

Младший мастер сделал знак Фдруви, рассматривающему почву под ногами, чтобы он стоял на месте, и подошел вплотную к лестнице, с которой Архимаг не спускалась.

– Хеления, вы позволите мне быть искренним?

– О чем речь, мастер.

– Именем всех хранимым моим Орденом тайн я приказываю вам выступить на стороне Империи в грядущем конфликте. – невероятно мягко для приказа произнес Нирмо, почти прося стоящего перед ней Архимага. Вот только мягкость эта была обманчива. Орден Тайн был весьма могущественной организацией, и отказ подчиниться ее официальному приказу был опасен даже для высших аристократов. Что уж говорить о магах, деятельность которых была подотчетна Юстиции Тайн. – Сим удостоверяю волю Конкордию в этом вопросе. – Нирмо взмахнул своей тростью, оставляющей в воздухе голубой след.

"В конце концов, – размышлял он, – барон попросил меня убедить Архимага отнюдь не из-за моего красноречия. Пусть это будет еще одним вкладом Конкордии в союз".

– Я... – чернокожая женщина была изумлена и недовольна. – Как вы... Но...

– Вы услышали волю Ордена Тайн. Что мне следует передать иерархам? – непреклонно спросил Нирмо.

Хеления рассмеялась, и из рукава ее руки вылетел белый свиток.

– Вот это! – повинуясь взмаху ее руки, свиток развернулся и перелетел к Нирмо, позволяя себя прочитать.

Свиток гласил, что "во имя всех хранимых нами тайн Архимагу Хелении предписывается выступить на стороне Царства в грядущем конфликте с Империей". Он был подписан главой Совета Тайн.

– Поймите, лорд Нирмо. – начала Хеления. – Я не желаю конфликта с вашими иерархами. Если на поле боя прибудет Хранитель, в чем все уже почти разуверились, я смогу лишь красиво умереть. Я не боевой маг, а создатель артефактов. Но я получила два противоречащих приказа Ордена Тайн... Я не желаю проблем с вами... Но что мне делать?

– Не вмешиваться. – отрывисто и раздраженно сказал Нирмо, шагая к карете. Короткая молния, сорвавшаяся с аметиста в навершии его магического жезла, выжгла на поверхности еще развернутого свитка короткие приказ и печать Конкордии.

– До свидания, младший мастер. – снисходительно попрощался Архимаг, поднимаясь на летающей лестнице к одной из дверей своего особняка.

Когда посольская карета оторвалась от землю, Фдруви немного помолчал и сообщил:

– Глава Совета Тайн – ее любовник. Он снабдил ее этим свитком на случай твоего вмешательства, зуб даю. Не приедь мы к ней, этот свиток не всплыл бы.

Маги продолжили свой путь молча. На этот раз дорогу до площади перед дворцом летающая карета преодолела за один час, а полупегасы при посадке выглядели весьма истощенными и измотанными. Но раздраженный Нирмо этого не заметил, спеша в свои покои во дворце.

Остальным магам удача улыбнулась, и имперские силы пополнились Белым волшебником и Соверейном, согласившимися сражаться против Царства, но только защищая Глелису.

И барон, и Нирмо думали, что это может как-то повлиять на ситуацию.

***

Магический план едва успел восстановиться после гибели могущественнейшего мага, как чародеи снова принялись рисовать магические символы. Элидин Килден Дриз с глазами, полными слез – его карьера в Конкордии закончилась, так и, по большому счету, не начавшись, – выпустил белый луч из своего перстня прямо в телепортера. Луч пробил насквозь одного из наемников и испепелил зачарованный щит Нилуэ – или того существа, в которое превратился маг.

Это было последнее, что многообещающий адепт успел сделать. Через парапет башни перемахнула фигура в черном плаще и с надетой поверх него кожаной броне, которая мгновенно смахнула голову Элидина Килдена Дриза двуручным мечом. Вторым ударом существо поразило бриллиант в перстне адепта, который раскололся на несколько частей, вызвав световую вспышку и средней силы поток воздуха, откинувший капюшон убийцы Элидина.

– Кровосос! – в бешенстве заорал Нирмо, не отличающийся расовой терпимостью. Подготовленное наспех заклинание молнии полетело не в Нилуэ, связанного боем с Милефом, а в вампира. Молния оплела его и заставила несколько раз дернуться, но фатального вреда слепленное наспех заклинание нанести не могло.

Трое адептов скооперировались для сложного заклинания, которым один из подчиненных Нирмо достал магистра Церелиса Вездесущего, – Огненного столба. Пламя попыталось было оплести ноги кровососа, но тот подпрыгнул в воздух и метким броском своего меча пробил грудь одного из трех адептов, повалив стоящего рядом целителя. Ринувшись добить выживших чародеев, он подставился под сдвоенный удар Гара и Мижардина. Толстое и острое каменное копье нанизало на себя вампира и откинуло его далеко в сторону баронского дворца. Вдогонку ему полетел самонаводящийся сгусток магмы, призванный Мижардином. Дорам что-то бормотал, окружив себя магическим щитом из нескольких сотен литров воды. Судя во всему, ему было не до атаки.

Нирмо закончил подготавливать мощное заклинание Громовой стрелы Чкеуини и с явным удовольствием выпустил его в тварь, в которую превратился его телохранитель. Направленный поток необоримого звука был способен на многое, в том числе изломать доспех и откинуть свою цель. Не стоит и говорить, что единожды попавший под это заклинание, кем бы он ни был, на веки вечные лишался слуха.

Но вышло еще лучше. Ослабевший диргью, получив такое серьезное ранение, попросту упал на землю, а его голова взорвалась, погнув шлем и откинув его высоко вверх. Милеф, попавший под удар Громовой стрелы, отлетел к противоположному парапету башни, и к нему тут же ринулся целитель и два других адепта.

– Покойся с миром, друг... – с грустью произнес Нирмо и подошел к краю башни. Царские войска, хоть и менее тренированные, чем имперские, были гораздо более выносливы в силу условий, в которых жили. Поэтому они сейчас дорезали практически не сопротивляющихся воинов Империи на всем протяжении крепостной стены, которое было доступно зрению младшего мастера. К его башне продвигался целый отряд царских солдат, в котором было несколько богатырей и пара магов со знаками различия членов Совета Тайн.

– Вы еще живы, лорд Нирмо? – послышался сзади вкрадчивый голос.

– Кто вы? – развернулся Нирмо, пытаясь найти взглядом книгу с заклинанием телепортации и натыкаясь им на фигуру в черном плаще с обсидиановым узором около прохода вниз башни. – А, советник барона Юрели?

– Нет. Тлакуэс[61]. – просто произнесло существо, и его мантия осела на каменный пол. Изнутри капюшоны вылетел огненный шар и принялся двигаться вдоль парапета башни, касаясь с трудом встающих наемников. Безжизненные тела падали обратно, а шар пламени увеличивался.

– Да сколько же тут этих тварей! – в бессильной ярости сказал Нирмо, поднимая с земли книгу и очерчивая тростью-булавой магическую круг вокруг себя. – Убейте его!

Огненный шар выпустил копья пламени, пробивших тела попытавших выполнить этот приказ адептов и лежащего без сознания Милефа, и пробулькал:

– Ай-яй-яй! А ведь мы старые и очень хорошие знакомые!

Разговор не мешал ему поглощать жизни все новых наемников, пролетая вдоль краев башни и постепенно приближаясь к Нирмо. Гар и Мижардин, по примеру Нирмо защитившие себя магией, принялись начитывать и чертить магические заклинания, должные заключить существо в нерушимую клетку.

Нирмо продолжал укреплять свою магическую защиту все новыми символами, чертя по памяти рисунок сильнейшего защитного заклинания из известных ему. У Сферы изоляции Рилотрума как у варианта быстроподготавливаемой был лишь один недостаток – воздух, пригодный для дыхания, в ней не восполнялся. Зато в ней можно было использовать заклинания, которые проходят сквозь стенки сферы. "Дыхательные упражнения входили в курс моей подготовки, – успокаивал Нирмо, – а вот самовоскрешение в него не входило".

Огненный шар, разросшийся до размеров слона, за считанные секунды преодолел расстояние до Нирмо и взорвался. Зрение подвело младшего мастера и перед его глазами разбежались яркие искры. Это стало единственным результатом магического удара тлакуэса.

Голая фигура вампира, стоящего перед куполом Нирмо, насмешливо хмыкнула:

– Отличный фокус. Сколько ты продержишься в созданной тобой клетке, смертный? У меня есть целая вечность, а у тебя?

– У меня есть магия! – в ярости проорал Нирмо, и с аметиста в навершии его трости, чувствуя гнев хозяина, в сторону вампира сорвался поток ветра.

– А у мальчишки-барона были телохранители. Думаешь, они ему помогли? – усмехнулся вампир, выглядящий, как мечта любой женщины, и продолжил. – И спасибо за ветерок, а то я что-то взмок.

Фраза кровососа оборвалась бульканьем – его окружил четырехметровый шар воды, медленно поднимающийся вверх и удерживающий вампира в своем центре. Гар, левитирующий продукт заклинания Мижардина и отвлекшегося от поддержания своей защиты Дорама при помощи гравитационных заклинаний, управлял магическими потоками руками, которые даже горели от напряжения.

Вернее, не от напряжения. Оставив в своей защите тонкую лазейку для своего заклинания и держа около нее руки, доминус подставился под удар, который не заставил себя ждать. Вся кожа боевого мага загорелась в одно мгновение, причиняя невыносимым страдания, а его магический жезл, вырвавшись из руки, воткнулся чародею в кадык.

Агонизирующее тело друга Нирмо упало на каменный пол одновременно с потерявшим форму водным шаром и вампиром, который довольно ловко приземлился на ноги.

– Урод! – холодно произнес Нирмо и отрешился, подготавливая мощную молнию. К истинным атмосферным молниям маги прибегали довольно редко, ибо их мощь почти всегда была избыточна, а инвокация – чрезмерно сложна.

– Ну что ты, что ты. Просто поборник справедливости. Этот ваш огненный Архимаг убил слишком многих моих собратьев. Ты знал, что огненные маги, особенно имперские, известны именно уничтожением вампиров? – внезапно обратился тлакуэс к Мижардину, рукой поводя в сторону Дорама. Водная пелена, окружающая мага воды, расплескалась, как будто в сдерживающей ее пленке проделали дыру, а затем вынесла кричащего Дорама за стены башни.

– А чем известны остальные элементалисты? – невозмутимо спросил смуглый волшебник, отламывая фигурку коня от навершия своего бронзового жезла.

– Водные убивают морских чудовищ, земные – строят крепости, а воздушные – имеют духов воздуха. Говорят, они стоят того. – издевательски ответил вампир, помахав рукой Нирмо.

– Спасибо за информацию. – сердечно сказал доминус, парой жестов увеличивая коня и оживляя его.

– Что ты там такое делаешь, гаденыш? – не понравилась тлакуэсу деятельность адепта Ордена Тайн.

– Да так. – махнул на него рукой Мижардин, садясь на бронзовое животное и поворачиваясь к Нирмо. – Для меня было честью служить вам, младший мастер. Но вы понимаете, что ждет нас в Конкордии, даже если мы уйдем из Глелисы живыми?

Нирмо оторвался от аметиста, в котором горело голубое пламя и перевел взгляд на Мижардина.

– Иди. – с трудом произнес он, удерживая заклинание.

– Благодарю вас. Удачи, младший мастер. – Мижардин последний раз смущенно улыбнулся и взорвался искрами цвета бронзы, собравшимися в воздухе метрах в сорока от крепостной башни. Всадник поскакал прямо по воздуху в направлении юга – места, наиболее отдаленного от Конкордии.

– Ну и хитрый демон. – почти восхищенно произнес вампир, оборачиваясь к Нирмо и подходя ближе. – Молния? Мощно.

Кровосос развел руки и встал в выгодную позу, позволяющую полюбоваться его фигурой. Он словно предлагал магу поразить его молнией. Нирмо странно посмотрел на вампира и спросил:

– Я знаю, что не успею задать тебе этот вопрос позже. Ответь мне, каково это – терять почти бесконечную жизнь из-за того, что решил позлорадствовать в момент своей победы?

Трость-булава метнулась вверх, аметист вспыхнул настоящей голубой звездой, перекачивая силу Нирмо в небо, и внезапно потух. Непредставимо ярко мелькнула молния, начинаясь в небесах и заканчиваясь где-то сбоку от вампира. А потом грянул гром и башня сотряслась. Треск рухнувшего знамени Конкордии на фоне грома прозвучал весьма тускло.

Насмешливая улыбка сползала с лица тлакуэса вместе с кожей и плотью, вместе с плавящимися костями, одновременно с тем, как обрывки черного плаща с обсидиановым узором, в который ударила молния, медленно сгорали. Эти тлеющие обрывки парили в воздухе, в то время как на месте удара молнии в камне осталось обгорелое отверстие. Учитывая, что вампир сбросил свой плащ около лестницы на нижние этажи башни, этой лестницы более не существовало, а пролом составлял примерно пятую часть всей поверхности крыши крепостной башни.

"Как бы ни был неуязвим вампир или иное чудовище, к его мощи есть ключ. И этот ключ, как правило, эти твари носят с собой", – так с горящими ненавистью глазами рассказывал магистр Молат Нирмо и его соученикам в Башне Первопламени. И урок Хранителя Баланса пригодился слушателю его лекций.

"Седьмой параграф Кодекса Конкордии. Жизнь старшего мага ценнее совокупности жизней и судеб всех его слуг", – мысленно произнес Нирмо затверженные наизусть строки, мановением руки снимая магическую сферу, в которой уже ощущался недостаток воздуха. Старшим магом миссии был, хоть и всего несколько минут, магистр Молат, и теперь всех выживших ждет либо смерть, либо изгнание из Конкордии. Но если он знает свой приговор, то зачем возвращаться?

"Погрустить можно потом. – решил младший мастер, левитируя книгу с заклинанием телепортации себе в руки, засовывая ее за пазуху и подходя к телу Гара. – И как так получилось, что из всех нас смог выжить только Мижардин? Вроде бы скромный, всегда на заднем плане, а ты посмотри, как телепортируется..."

– Да пребудут с тобой великие Древние в твоем посмертии, друг! – произнес чародей напутствие павшим магам, сопроводив его долей магической энергии. Крепостная башня пожираемого огнем города, уже едва сопротивляющегося захватчикам, была отличным обзорным пунктом, но слишком опасным местом, чтобы телепортироваться. Нирмо не строил надежд убраться из города на своих двоих – это было невозможно. Слишком много раненых солдат осталось в близком лагере царской армии, и слишком многие из них были недостаточно ранены, чтобы не наблюдать за враждебными окрестностями, из которых могла последовать вылазка имперских войск.

Нирмо закончил ритуал прощания и, взяв щит одного из наемников и пригнувшись, подошел к проделанному молнией отверстию в крыше башни.

"Бесперспективно", – подумал он, увидев множество трупов наемников и небольшое количество тел царских солдат. Судя по всему, царский отряд, двигавшийся сюда, толи спустился в город, то ли продолжил движение по крепостным стенам, но рисковать маг не собирался. Да, внутри башни можно было найти живых наемников, но смысла в этом не было. Воин, продающий свой клинок, сражается за золото и, иногда, из страха. И мало что может убедить такого остаться на стороне, терпящей поражение. Ни одному из вольных клинков, служащих Конкордии, Нирмо не доверил бы прикрывать свою спину. "Пусть уходят, если выжили. Умирать в компании веселее, но, кажется, все те, кто желал веселья, его уже получили", – подумал он.

Подойдя к парапету башни со стороны города, Нирмо получил подтверждение первого варианта. Приметный отряд двинулся к центру города сразу по трем улицам, убивая встреченных гражданских и обыскивая некоторые дома.

Нирмо спрятался и вгляделся в аметист, мысленно чертя на его поверхности магические символы, соответствующие заклинанию левитации. Посольская карета стояла около башни, когда он на нее поднялся, а сейчас белые обломки и трупы полупегасов валялись около тел наружного поста охраны башни.

Чары подействовали, и Нирмо приподнялся над землей. Управляя своим жезлом как рулем, младший мастер Ордена Тайн – с фактическим изгнанием из рядом магов Конкордии он не терял право на этот титул, даже наоборот, мог защитить свое право на титул мастера независимого от фракций и потому гораздо более слабого Ордена Тайн, – медленно левитировал вниз, пролетая рядом со стеной башни таким образом, чтобы его невозможно было увидеть с крепостной стены.

Белая мантия увеличивала риск быть увиденным, но отказаться от нее Нирмо, носящий одежды магов Конкордии почти с рождения, был не готов, а заклинаниями невидимости и личной визуальной маскировки он не овладел. Будучи частью школы магии Иллюзий и лишь формально относясь к магии Воздуха, они были сложны для тех, кто, как Нирмо, не имел к ним таланта.

Маг облегченно вздохнул, когда осторожно приземлился около тел наемников, охранявших вход в башню. Осторожно прокравшись к первому увиденному им дому – какой-то халупе городского нищего, иных домов около крепостных стен не строили, – он сбил булавой отвратного качества замок на двери и, обнажив кинжал, ворвался в единственную комнату, в которой виднелись стол, две перегородки, шкаф и несколько корзин. Заглянув за перегородки и убедившись, что за одной из них стоит пустая кровать, а за второй – ведро для справления нужды, Нирмо задвинул грубые домотканые шторы на окнах и закрыл дверь, придвинув к ней шкаф. Только потом он спрятал кинжал в ножны в складках мантии.

Опустив стол на бок, столешницей по направлению к двери, чародей уставился в аметист и задумался. Потом Нирмо посмотрел на правую руку и снял с нее перчатку. Второй вариант был несравненно лучше, но истечь кровью Нирмо вовсе не улыбалось. Навскидку же он не мог вспомнить ни одного заклинания, которое могло бы быть козырем в его руке в случае встречи с отрядом врагов. Воздушные композиции не наносили серьезного урона и были предназначены для уничтожения одного врага серией ударов или для столкновения врагов друг с другом и нанесения им несмертельных повреждений, за исключением случаев сражения на высоте. Молнии и прочие одиночные заклинания годились исключительно для боя в строю или тогда, когда мага кто-нибудь прикрывает между произнесением заклинаний. А по-настоящему могучие заклинания вроде элементальных штормов и их более слабых версий привлекли бы внимание магистров.