Текст книги "Посол Конкордии (СИ)"

Автор книги: Г Маг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Похоже, ночевать придется здесь. – недовольно сообщил Нирмо то ли сам себе, то ли Купару, то ли Милефу.

7. Adversa fortuna 55

– Солдаты устали, младший хранитель. – телохранитель сообщил это с таким равнодушием, с которым гномы говорят о погоде – как будто говоря, что факт занимательный, но учитывать его не обязательно. – Маршировать быстро не смогут без нормального отдыха, а замок достаточно укреплен. Мы его не сильно повредили.

– Именно так. – подтвердил Купар, но тут же добавил, – Если прикажете, будут идти хоть полумертвые, но отдых крайне желателен, лорд Нирмо.

Старший маг согласно кивнул, решив не упоминать, что более всего его беспокоит состояние големов, и спустился по башенной лестнице вместе с Милефом во внутренний двор. К нему тут же подскочил взмыленный Фирдорн – его ранее белая мантия обгорела и запылилась, вымазалась в крови и серьезно где-то порвалась. Голову маг перевязал обрывком мантии, как и раненую ногу. Посох теперь помогал Фирдорну меньше хромать при ходьбе, хотя он вряд ли был рад такому расширению функционала его магического инструмента.

– Демоны, у меня не получается! – взорвался раненый чародей, попытавшись потрясти над головой посохом и чуть не упав из-за этого.

– Что такое? – уточнил Нирмо, критически оглядывая доминуса, командовавшего штурмом из самого пекла.

– Не хватает сил, чтобы обрушить донжон. Он слишком сильно зачарован, а я слишком сильно устал. – Фирдорн говорил рваными короткими фразами с длинными паузами.

– Иди отдыхай. Ты отлично поработал. – приказал Нирмо доминусу, благодарно хлопнув того по плечу, и повернулся к стоящему у строя наемников сотника роты Фирдорна. – Быстро срубите пару деревьев на тараны и тащите сюда.

Сотник попытался взять два десятка солдат из отряда, но Нирмо приказал ему набрать их из обыскивающих захваченную часть замка воинов и послал один из пяти десятков открыть ворота замка для того, чтобы легче было пронести бревна.

Наемники отправились выполнять приказы, а Нирмо безразлично стоял, прикрытый щитами Милефа и наемников. По щитам изредка стучали арбалетные болты, выпускаемые наемниками с фланкирующих башен, -меткость как арбалетов, так и уставших арбалетчиков находилась ниже всяких ругательств. Чтобы тяжелые болты не повредили своим, Нирмо послал одного из наемников с приказом прекратить стрельбу, но продолжать держать под прицелом все выходы из донжона.

Когда стрельба прекратилась, старший маг запретил опускать щиты и сел прямо на землю, вглядываясь в аметист. Инвокацию элементаля было все труднее удерживать, так как Нирмо специализировался на прямых боевых чарах и дальних площадных проклятиях, а не на призвании и контроле призванных сущностей.

Полчаса спустя через открывшиеся ворота пронесли грубо обтесанные бревна, и вместе с несущими их наемниками в окружении телохранителей вошли Дорам, Мижардин и единственный выживший ритуалист из четверых помощников Дорама. За ними в ворота втянулись все остальные находившиеся вне замка наемники и тут же разбрелись по стенам – как не участвовавшие в боях, они будут составлять большую часть часовых. За наемниками в замок въехали посольская карета и обозные телеги.

Маги собрались около Нирмо, как Элидин Килден Дриз с двумя коллегами, так и прибывшие со сделанными на скорую руку таранами. Они накладывали слабые укрепляющие чары на проносимые мимо них бревна, морщась от боли отката и усталости – уже не было сил создавать заклинания, которые не наносят урона при высвобождении, так как магические символы расплывались перед глазами.

Только Нирмо и поздно вступивший в бой Мижардин выглядели относительно готовыми к магическому сражению, но мастер обороняющихся был к нему однозначно не готов – магическая битва с целым кругом из шести магов, один из которых – боевой маг Конкордии в ранге доминуса, а еще один – адепт высокого круга посвящения, однозначно вывела его из числа серьезных боевых единиц.

Импровизированный таран сражался с дверью целых двадцать минут. Когда от той отломалось достаточное количество кусков дерева, чтобы за преградой стал виден отряд из нескольких десятков обороняющихся и сквозь проломы засвистели меткие стрелы, находя свои цели среди наемников, Нирмо под прикрытием уже утыканной стрелами павизы Милефа подошел к двери донжона, просунул туда навершие трости-булавы и высвободил подготовленное заклинание.

Воздух заревел на тысячу разных голосов – вернее, всего на три, но очень громких и очень разных – и обломки двери вылетели наружу, а баррикада из мебели разлетелась по всей комнате, как перья, раня воинов. Сами воины, представляющие последний рубеж обороны замка Вайолетхам, тоже ненадолго научились летать. Когда пять десятков наемников ворвались в донжон и в ответ на мольбы о пощаде, не ожидая приказов, прикончили всех внутри, Нирмо приказал тщательно обыскать строение.

На верхнем этаже была найдена запертая комната, перед которой висел сине-зеленый портальный щит вроде того, каким щеголял ныне мертвый магистр Церелис Вездесущий. Из последних сил Мижардин снял магическую защиту комнаты, и вошедшие увидели полнейший бардак, среди которого валялись два тела – труп главного стража с множеством проникающих копейных ран по всему телу лежал около двери на балкон, а израненный Нилуэ с посеченными и вогнутыми доспехами, без щита и с обломанным почти по самый наконечник копьем сидел слева от двери, ведущей из комнаты внутрь донжона. Портальный маг оперся спиной на стену и отказывался снимать доспехи и щит.

– Сами... восстановятся... Сэр... Нирмо... Оставьте... – стонал он, не имея силы даже повернуть голову. Сквозь щели доспехов виднелась неестественно бледная кожа. Один из выживших адептов Ордена Тайн оказался целителем, и Нирмо перелил в него оставшуюся магическую силу одной из гаргулий, предварительно левитировав ту на балкон донжона. Гаргулья навечно застыла каменной статуей, а ее энергию адепт потратил на начертание Круга внутренних токов – мощного целительского заклинания, которое не позволяло крови зачарованного покидать организм и улучшало скорость излечения от ран.

– Не жилец. – шепотом сообщил адепт, когда они с Нирмо покинули комнату, в которую наемники принесли кровать и, поставив ее в центре Круга, положили туда облаченное в доспехи тело. – Еще и энергетика странная. Наверняка прикончил кого-то, чтобы выжить. Слишком темные силовые линии.

Нирмо пропустил эту новость мимо ушей. Он полагал тогда, что это было не важно.

***

Утром – во всяком случае, насколько полдень можно считать утром, – старший маг, сопровождаемый сотником Милефом, целенаправленно шел к северной башне замка, где планировалось совещание перед обратной дорогой. Наемники строились во внутреннем дворе и проводили перекличку. По примерным подсчетам, от более чем трех сотен человек (считая наемников, телохранителей и магов) уцелело не больше полутора сотен.

Ни одной роты полностью не было уничтожено, но все три понесли чудовищные потери. Рота Купара лишилась обоих полусотников и той полусотни, которая использовалась для патрулирования. На обратном пути в Глелису и в Конкордию патрульными предстояло стать непроверенным воинам. Рота Фирдорна понесла самые страшные потери и потеряла три четверти состава. От нее остались неполные три десятка. Рота же Мижардина, вступившая в бой позже всех, потерь почти не понесла – всего меньше десятка человек убитыми и тяжелоранеными, что было весьма хорошим результатом.

Если бы целью атаки был захват замка, эта победа была бы пирровой[56]. Но так как задачей миссии Конкордии было продемонстрировать жестокость, мстительность и вездесущность белых магов Ордена Тайн, то это была самая настоящая победа.

С точки зрения чародеев ситуацию немного портило то, что доминус Фирдорн довольно неожиданно умер от ран, и выдохшийся целитель не смог его спасти. Из шестнадцати магов Ордена Тайн, покинувших Конкордию, – дюжины нитрумов, трех доминусов и младшего хранителя – в живых осталось лишь семеро. Зато Нилуэ встал и ходил, пусть и довольно медленно. Доспехи он все так же отказывался снимать, а его кожа бледностью напоминала простыню. Грязную серую простыню.

Портальный маг был одним из первых, кого увидел Нирмо, подходя к северной башне. Чувствуя некое смущение – в конце концов, именно он отправил телепортера на бой, из которого тот едва вышел, – младший мастер прикоснулся к иссеченному наплечнику Нилуэ.

– Ты в порядке? – Нирмо действительно привязался к этому сильному магу, волей судеб и магистра Хирека служащему его телохранителем.

– Сойдет. – прохрипел чародей. Похоже, чудовищной силы удары повредили ему горло. Нилуэ с трудом повернул голову, закованную в шлем, – похоже доспех потихоньку выправлял сам себя, так как вмятины были не соль глубоки, как казалось Нирмо вчера, – и глаза мастеров магии встретились. Портальный маг тут же отвел взор. – Боль не уходит... Но я выполню приказ его магичества лорда Хирека... и ваш...

Нирмо похлопал своего телохранителя по наплечнику и прошел мимо. На башне собрались все чародеи и двое из трех сотников, и собравшиеся, наблюдающие за округой, немедленно развернулись в сторону командира. Старший маг оглядел их, подолгу задерживая взгляд на каждом. Элидин Килден Дриз, только что любовавшийся солнцем, был абсолютно безмятежен, – как будто он не пережил кровавый штурм замка Царства, а просто поднялся на башню посмотреть на небесное светило.

Мижардин, наоборот, выглядел потерянным. Они с Фирдорном были друзьями с момента начала обучения, вспомнил Нирмо, да и, как они говорили во время путешествия, их обучали как боевую группу магов. В течение десятков лет они ели, пили, отдыхали вместе, вместе выполняли приказы руководителей Ордена и вместе изучали новые заклинания. Смерть друга тяжело ударила по и без того часто погруженному в свои размышления магу.

Гар был чем-то вроде молодого Нирмо – кажется, его больше беспокоили пятна на мантии и успешность миссии, чем потери. Хотя, если задуматься, управляющий гаргульями чародей и не вступал в этот бой, не видел смертей товарищей и врагов иначе как через астральное зрение големов. Но Нирмо все равно ценил его спокойствие перед лицом опасности.

Целитель и двое других адептов в ранге нитрума выглядели серьезными и даже слегка подавленными, однако, не настолько, как Мижардин. Кроме того, их подавленность здорово разбавлялась торжеством из-за того, что они выжили там, где погибли многие другие. Определенное чувство избранности и эгоизма, присущее чародейской братии, препятствовало панике из-за больших потерь среди магов. Но касалось это только магов.

– Лорд Нирмо. – оба присутствующих здесь сотника одновременно поприветствовали старшего мага, ударив кулаками в броню напротив сердца. Это были Купар и сотник роты Фирдорна. Сотник Мижардина, как командир наиболее многочисленной сотни, командовал построением во внутреннем дворе.

– Рад вас видеть, господа! – громко начал Нирмо. – Мы с вами совершили героический акт штурма замка Царства с марша, и это великое достижение, которое нельзя переоценить! Мы напомнили этим неодаренным смертным животным, насколько они ниже нас, и это возвышает каждого из тех, кто участвовал в сегодняшнем штурме!

Маги вежливо похлопали впавшему в пафос командиру, сотники еще раз ударили кулаками по броне. Нирмо отметил, что стук кулаков по кольчугам не впечатляет так, как впечатляет воинское приветствие закованных в латы рыцарей или алебардистов.

Старший маг, имея опыт выступлений на магических исследовательских симпозиумах, прекрасно почувствовал, что аудитория далека от идеальной для воспитания идеалов ксенофобии и магоцентризма, а потому прекратил произносить речи и принялся отдавать приказы. Первым делом он приказал доминусам заковать тело погибшего доминуса Фирдорна в толстый слой камня и сделать статую высотой в несколько человеческих ростов, поместив ее над воротами замка.

Сотники получили приказ развесить вместо нынешних флагов и знамен белые полотна с символами Конкордии, а также сложить головы всех царских воинов, которых казнили в донжоне, перед воротами замка. Однако воины не спешили выполнять приказ.

– Ну? – раздраженно спросил Нирмо.

– Сэр, воины ропщут. Потери слишком велики. – сотник погибшего Фирдорна стоял по стойке "смирно" и с легким сомнением и гораздо более четкой убежденностью сообщал старшему магу о брожениях в отряде. – Они сражаются за золото, а мертвым оно без надобности.

Купар сделал шаг вперед и посмотрел Нирмо в глаза:

– Лорд Нирмо, мои воины готовы драться. Они знают, что чем меньше их останется, тем больше будет доля награды, которая достанется каждому из них.

– Я вас услышал. И запомнил ваши слова. – холодно произнес Нирмо. – Исполняйте приказ.

Младший мастер провожал удаляющихся сотников и доминусов мрачным взглядом. Потом он обернулся к оставшимся адептам и, усмехнувшись, спросил:

– Как добыча?

– В обозе на тридцать телег больше, мастер. – адепт-целитель ухмыльнулся. – Остатки роты Фирдорна близки к бунту, но солдаты других рот, получив свою долю, подняли свой боевой дух на недосягаемую высоту.

– Рекомендую избавиться от паникеров, младший хранитель. – холодно сказал Элидин Килден Дриз. – При первой же возможности. Они продемонстрировали нелояльность Ордену, от которого получают в год больше, чем заработали бы за десять лет службы. По возвращении я доложу в Реестр, что рота лорда Фирдорна не оправдала надежд Конкордии, а ваши наемники – наоборот.

– Вначале нужно вернуться, Килден. – Нирмо первый раз назвал своего подчиненного по второму имени, имени его отца, магистра Ордена Тайн. – И когда я вернусь, я попрошу магистра Хирека о возвышении тебя до доминуса. Это означает, что тебя можно поздравить.

– Благодарю вас, младший хранитель. – маг Астрала коротко поклонился и снова замер. В его глазах плясали огоньки торжества.

– Ты заслужил. – хмыкнул младший мастер и разрешил магам расходиться.

Спустя три часа колонна солдат покинула замок, а пять мешков с головами царских воинов были опустошены прямо перед его запертыми воротами. Нирмо выглянул из окна кареты и посмотрел на замок. Над ним развевались белые полотна с черно-белым кругом, а из крепостной стены над воротам вырастала пятиметровая статуя. Судя по сиянию магических линий, доминусы перевыполнили приказ, – статуя не просто существовала, но и была способна высвободить пару заклинаний магии Земли средней силы вроде легкого длительного землетрясения, вызывающего некоторое количество каменных пастей, способных раздавить пару десятков смертных.

Младшему мастеру пришла в голову идея поиграть в прятки с царскими войсками, скрывая свой отряд от любых форм дальнего наблюдения и заставляя царя Витфара думать, что Конкордия захватила замок в постоянное пользование. Двигаясь по предыдущей дороге, отряду понадобилось одиннадцать дней, чтобы кружным путем добраться от Глелисы до замка Вайолетхам, притом один из этих дней был потрачен впустую. Новая дорога, проложенная Нирмо по карте, захваченной в замке, могла быть преодолена за две недели, но зато рядом с этими тропами и грунтовыми дорогами уж точно не мог быть заложен даже небольшой город. Несмотря на то, что отряд уменьшился вдвое, обоз все так же замедлял путешествие. Но бросить боярскую казну не желали ни наемники, ни маги, ни Нирмо.

В колонне осталось всего лишь около ста тридцати солдат – сто двадцать с небольшим наемников и десяток выживших телохранителей. Неполные три десятка солдат, а также все выжившие телохранители погибших магов под руководством сотника роты Фирдорна были отправлены из замка на разграбление деревни в направлении, противоположном направлении движения основного отряда, а потом заморожены заклинанием Больших чар локальной остановки времени Шаврит. Нирмо и Мижардин совершили настоящий подвиг, остановив время для остатков роты Фирдорна на целые сутки. Когда чары остановки времени рассеются, солдаты, несмотря на возможное изменение погоды, будут думать, что не прошло и секунды, а потому разграбят и сожгут деревню, после чего вернутся к замку, около которого уже не будет основного отряда. Магические же след, висящий на жертвах чар остановки времени, будет виден за сотню километров, а разозленные чарами статуи солдаты вряд ли будут разбираться в хитросплетениях этого следа.

– Либо наемники, либо слуги Конкордии, Купар. И вы, и мы. Третьего не дано. Если кто-то работает за деньги, он лишь расходная монета, пешка в руках сильных мира сего. Просто потому, что все время платить за службу весьма накладно. Но станьте истинными служителями Конкордии, и ваша преданность будет вознаграждена много выше, чем обычная ставка наемников. – наставительно сообщил Нирмо сотнику, прежде чем закрыть окно кареты.

Впрочем, это была лишь дань любви старшего мага к пафосу. Купар стал явно иначе относиться к магам, когда увидел, какой процент из них погиб при выполнении задания Конкордии. Это было заметно любому, умеющему видеть. Наемники всегда ценили чужую стойкость, потому что для них стойкость – это репутация, а репутация, в свою очередь, – это все.

"А все равно кого-то пришлось бы оставить." – самокритично подумал Нирмо, трясясь в карете, – "И хорошо, что это оказались бунтовщики."

***

Стены Глелисы показались сразу же, как колонна покинула каньон, оставшийся после разработки какого-то месторождения к северу от столицы баронства. Дорога обратно прошла на удивление спокойно для воинов и на удивление беспокойно для магов. Несмотря на то, что Нирмо выбрал путь, отличный от того, которым они двигались к замку Вайолетхам, они не смогли полностью избежать относительного приближения к небольшим пограничным городкам Царства.

Вокруг тех витал странный аромат мощной поисковой магии, напомнивший магам Конкордии о родных пенатах, где мастера магии Астрала и ритуалистики прочесывали окрестности, не выходя из транса в заклинательных покоях. Это вынудило чародеев усилить маскирующие заклинания и работать в три смены. Смены возглавляли Нирмо, Мижардин и Элидин – Гар, при всех своих достоинствах, был не в ладах с маскирующей магией. Похоже, думал Нирмо, Царство отозвало некоторое количество членов Совета Тайн, купившись на провокацию младшего хранителя. И, если отряд не встретил фею фатального невезения, то это было довольно большое количество магистров – достаточно большое, чтобы перекрыть все пограничные городки Мормонта.

Вскоре стало ясно, что так оно и есть. На безымянном поле в трех днях пути от границы по направлению к Глелисе разыгралось крупное сражение между силами Царства и имперской армией, в котором с разгромным счетом победило Царство, тем не менее, отступив после получения информации об атаке на тыловой замок Вайолетхам.

Имперцы, даже в идеальных условиях уступавшие армии царя Витфара, показали себя с наихудшей стороны. Чуть более двадцати тысяч человек в армии Царства столкнулись с какими-то жалкими пять тысячами солдат Империи. Благодаря малому количеству собственных солдат, маги Империи разошлись на полную, используя ритуалы чудовищной силы и выжигая гектары солдат армии противника. Тем не менее, имперская армия потерпела поражение, потеряв три тысячи убитыми, тяжелоранеными, пленными и дезертировавшими. Среди них был новый барон Глелисы. Царство потеряло целых семь тысяч воинов, но большинство из них – гарнизонные воины и ополченцы, настолько жалкие, что их даже не слишком добросовестно защищали члены Совета Тайн.

Прямо сейчас дуайен Мероннер, встретивший младшего мастера прямо у ворот, рассказывал последние новости прямо на ходу. Наемников Конкордии, имевших весьма боевой вид, в город на этот раз пустили, не заставив устраивать палаточный лагерь на километровой дистанции от ворот. Имперскому баронству нужна была любая помощь, которую они могли получить.

– Новым бароном стал Юрели фон Глелиса, и он передал свои войска под руководство Дэвлиана фон Кедари. – Мероннер выглядел уставшим, но весьма бодро сообщал Нирмо краткую политическую водку. Прямо сейчас наемники Конкордии отправились в городские казармы, а магам и сотникам передали приглашение явиться во дворец. Эта четкая встреча настолько отличалась от первого визита в Глелису, что Нирмо, слегка утомленный чарами маскировки и ощущающие себя вне собственного тела, решил было, что он забрел в параллельный мир. Наверное, это было не так. Нирмо не был уверен. – Дэвлиан собирает две группы войск – сюда, в Глелису, стекаются ближайшие гарнизоны и баронеты со свитами. Сейчас мы располагаем не двумя тысячами воинов и тысячей гарнизона, а суммарно шестью тысячами солдат, половина из которых – элитные имперские воители. Вторая армия собирается восточнее, так как прибыть крупным кулаком сюда может не успеть. В нее входят подкрепления из баронств Эдоалле и Элерихана, а также гарнизоны восточных областей Глелисы. Через месяц в крепости Кристалкасл должно собраться более десяти тысяч воинов, а если император Кевельт пришлет своих солдат, – а он это сделает, так как намечается полномасштабное вторжение Царства, – то там будет в два раза больший кулак имперской боевой машины. Глелиса должна продержаться, младший хранитель, вы слышите меня?

Дуайен схватил Нирмо за плечи и, приблизив свое лицо к его уху, повторил последнюю фразу несколько раз.

– Я получил приказ непосредственно от одного из Хранителей Баланса! Вы узнаете подробности чуть позже. Только вы! Мы не можем доверять больше никому, в том числе вашим и моим помощникам! Тем более этим имперским недочеловекам! Среди них есть предатель!

– Поменьше пафоса, старший адепт! – в тихом бешенстве Нирмо сбросил руки толстяка со своих плеч и толкнул его на противоположное сиденье кареты. – Не забывайте о субординации, вы не имперский клерк, а маг Конкордии! Я подчинюсь воле Хранителей, но лишь тогда, когда узнаю о ней из достоверных источников!

Толстяк, тяжело дыша, откинулся на сиденье и достал из воздуха дымящуюся трубку. Младший мастер первый раз видел, как дипломат курил. Судя по запаху, курил он вовсе не табак. Сделав пару затяжек, Мероннер тихо и почти спокойно спросил:

– Напомните мне, лорд Нирмо, – титул своего собеседника он выделил голосом, подчеркивая, что имеет право на такой же. – В чем суть седьмого параграфа Кодекса Конкордии?

– "Жизнь старшего мага ценнее совокупности жизней и судеб всех его слуг", – процитировал Нирмо, которому передалось волнение Мероннера.

– Помните это, когда узнаете подробности, лорд Нирмо, помните. И не забывайте, что жизнь заступничество магистра Хирека вам сохранит, но, если что, ваша судьба перестанет быть связанной с Конкордией. Как и моя, как и всех остальных магов и наемников в этой дыре на окраине магического мира.

Высший элементалист Земли откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, явно покинув этот мир на неопределенное время. Зелье, которое он курил, было весьма мощным.

Младший мастер был весьма и весьма удивлен. Он прекрасно помнил смутное предостережение своего учителя о том, что царь Витфар может лишить Конкордию одного из Высших магов.

"Шла ли речь о Хранителе Баланса? И если да, то о ком именно? Маги такого ранга могут быть уничтожены тайными орденами, идущими к их уничтожению столетия, в магической дуэли, в битве с целой армией... Ну, на худой конец, отрубанием их головы удачливым убийцей. Но ведь в Конкордии это провернуть невозможно! Ведь Хранители очень близки к титулу Архимага, а место силы увеличивает мощь их дара многократно. Или что?" – мысли Нирмо беспорядочно метались, не позволяя сфокусироваться на проблеме. В итоге он решил, что лучше попытаться отдохнуть и подождать, пока доля доступной ему информации не увеличится. Младший хранитель глубоко вздохнул и приступил к дыхательным медитативным упражнениям, выпрямив спину.

До баронского дворца они добирались где-то час, но Нирмо не смог оценить, как изменилось состояние улиц, патрулей и настроение горожан с предыдущей поездки. Медитация, проводимая вне медитативного или заклинательного покоя, требовала всего его внимания, а использование зрения довольно сильно отвлекало.

Баронские дворец существенно изменился с того момента, как Нирмо приезжал сюда три с половиной недели назад. Предыдущие дворцовые стражи, алебардисты в латах, сами по себе годились исключительно для сражений в строю, а их ценность как охраны была весьма малой. Теперь группы солдат вокруг дворца включали в себя мага в фиолетовой, белой или красной мантии, трех-четырех арбалетчиков в отличных кольчугах и такого же количества мечников в доспехах из вареной кожи, одетыми на двухслойные кольчуги и вооруженные двуручными мечами. Стражники двигались короткими колоннами вокруг дворца, а кокатрисы, прежде беспорядочно гуляющие по двору здания, выстроились в двойную цепь по периметру ограждения и почти не двигались, буравя взглядами прохожих.

Но посольскую карету с сопровождением привратная стража пропустила без проблем, лишь сменив кучера и охрану на своих солдат, да приказав конной свите посла спешиться. Сотник Милеф продолжил путь вместе с Нирмо, Мероннером, Мижардином и Гаром, а остальные члены свиты отправились в казармы дворца.

Дворец был полон разного толка аристократов, магов, рыцарей, жрецов и высокопоставленных придворных. Казалось, комнаты дворца переполнены, а в коридорах, казалось, можно, никого не созывая, проводить совещание высших чинов Империи. Патрульные попросту отсутствовали – по коридорам проходили пятерки рыцарей в латах, но даже они не пытались осведомляться о личности временных обитателей дворца, – задав вопрос не тому человеку не в том настроении, можно было отправиться на границу патрулировать деревенские дороги. А настроение в военное время было не тем почти у всех высших чинов.

Сдать оружие перед входом в тронный зал свите Нирмо тоже не предлагали. Войдя в тронный зал, старший маг понял, почему. Вместо экзотических животных, столь любимым Плаисом, перед троном стояли три цепи телохранителей, а вместо придворных вдоль длинных стен зала выстроились элитные воины Империи. Первая цепь телохранителей состояла из рыцарей. Некоторые из них носили короны баронетов, а от их доспехов исходило настоящее сияние, символизирующее о могущественной родовой магии, защищающей их.

Вторая цепь состояла из арбалетчиков, нацеливших свое оружие чуть выше вошедшего в зал Нирмо и его свиты. Прицел было легко перевести, а арбалеты, даже очень высокого качества, вполне могли самопроизвольно выстрелить.

Третья цепь состояла из шести магов в красных мантиях и со знаками Красных волшебников на мантии. Это были Высшие маги Огня, которые жили в Глелисе. Рекрутирование нейтральных прежде сил явно шло полным ходом. Но, судя по всему, популярной как в Империи, так и в Царстве фракции Совета здесь теперь не доверяли. Эталана Стены Душ и членов Совета Тайн среди телохранителей нового барона не было.

– Лорд Нирмо! – дружелюбно поприветствовал мага молодой человек в короне барона. – Мы уже встречались, так что буду краток, – мы благодарны Конкордии за то, что по приказу ее Хранителей все маги Юстиции Тайн временно влились в число имперских войск.

Нирмо, не меняясь в лице, внутренне удивился. Это был беспрецедентный приказ, который мог отдать только его наставник.

– Хранитель Баланса Хирек в городе? – уточнил все же старший маг, произнеся "в городе" с таким трудновоспроизводимым чувством удивления, с которым некоторые произносят "на помойке".

– Нет, приказы глав Святой Инквизиции и Юстиции Тайн были переданы одним из Святых Бонума и магистром Фдруви Путеводная Нить. – из-за трона выступил человек в черной мантии со странным узором обсидианового цвета, лицо которого было скрыто капюшоном.

– Благодарю тебя, советник. – кивнул барон Юрели фон Глелиса, не поворачивая головы. Взгляд барона остановился на Нирмо, как будто ожидая чего-то.

Нирмо мысленно вздохнул и поведал барону, по каким делам он покидал Глелису. Спустя первые десять минут повествования – Нирмо тщательно менял акценты, представляя свои действия в наиболее выгодном свете, как будто он заранее знал о будущей битве и о действиях царя при получении тем сведений о захваченном замке в глубине его земель, – рыцари, имевшие короны баронетов, поочередно сняли шлемы и удивленно воззрились на мага. Спустя еще столько же времени по команде барона большая часть воинов покинула тронный зал. Осталась лишь примерно половина телохранителей и два десятка стрелков по бокам тронного зала, которые, впрочем, арбалеты поставили вертикально на пол, вытащили из них болты и оперлись на приклады руками. Видимо, новый барон желал произвести впечатление доверительной беседы с союзниками.

Упомянув о названии замка, Нирмо боковым зрением заметил изумленный взгляд Мероннера. Тот до этой секунды не знал, что отряд Конкордии захватил не Пайншор, а Вайолетхам. В это же время фигура советника склонилась к плечу барона, явно подтверждая слова младшего хранителя.

Когда старший маг закончил свою речь, в зале раздались редкие хлопки. Барон перестал хлопать и сказал:

– Ну что же, дорогой союзник, Конкордия в очередной раз подтвердила свое могущество и мудрость своих магов. Когда мы можем встретиться, чтобы обсудить... ваше влияние на наши военные планы? – барон явно пытался завуалировано намекнуть на бродящие слухи насчет того, что Конкордия послала одного из Хранителей в Империю. Нирмо пару секунд обдумывал мысль о том, чтобы сообщить барону правду, – впрочем, тот, как и многие другие, уже явно начал подозревать, что правда заключается в том, что верховные иерархи Конкордии могут лгать даже своим наиболее преданным магам, – но решил не спешить. Поведение Мероннера показалось ему странным.

Прежде чем ответить на вопрос барона, Нирмо поинтересовался, куда делись альмиражи, охранявшие Плаиса фон Глелиса. Поморщившись, новый барон ответил, что альмиражи и маги-менталисты, управлявшие ими, погибли, защищая первенца барона Плаиса на поле боя Империи с Царством. Его сиятельство нетерпеливо повторил заданный вопрос.

– Если вы не возражаете, я был бы рад встретиться через три дня. Мне требуется связаться с главами моего ордена. – официально маги обеих существующих по сей день фракций Ордена Тайн иногда называли их орденами. Как будто с маленькой буквы, стараясь избежать логического ударения на этом слове и произнося его как можно быстрее, словно в глубине души стыдясь своего сепаратизма.

– Конечно, лорд Нирмо. Через три дня в полдень четвертого назначаю вам повторную аудиенцию. До встречи.

Барон встал со своего трона, что обозначило конец аудиенции, а Нирмо коротко поклонился и, развернувшись, двинулся к двери через порядки своей свиты. Остальные поклонились барону гораздо глубже и пошли вслед за своим мастером.