Текст книги "Посол Конкордии (СИ)"

Автор книги: Г Маг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Разорвав магическую связь с артефактом, магистр Хирек медленно кивнул:

– Да, глава культа Судьбы выжил. Как странно это говорить. Когда я был адептом, главой культа Судьбы был тогдашний Великий Хранитель, и жалкая тысяча смертных без единого мага не смог бы его даже насмешить. А теперь глава древнего культа жрецов этой Силы едва достоин титула Высшего мага...

Нирмо невнимательно кивнул своему наставнику и еще раз осмотрел комнату. Вернее, личный заклинательный покой Хранителя, в который он телепортировался. "И все же портал на ауру, по меньшей мере, малополезен, – промелькнула мысль у него в голове в тот момент, когда взгляд старшего адепта коснулся стационарной портальной плиты у стены, – требует столько ингредиентов, многодневные приготовления, тратит огромное количество магической силы – и все для того, чтобы телепортироваться не на магический маяк, а на ауру. Притом, если тебе не разрешат этого сделать, то никакой телепортации не произойдет".

– Интересное заклинание – этот портал на ауру. Но вы уверены, что его использование рационально? – дипломатично сообщил он наставнику откорректированную версию своих мыслей, облачив ее в форму вопроса.

– А? Нет, конечно, мой мальчик. – магистр не смог замаскировать усмешку усталостью. – На редкость бесполезное извращение. Для нас с тобой. Ты, наверное, на его реализацию при помощи тайных искусств потратил больше энергии, чем если бы телепортировался в главный портал Конкордии, а потом долетел до Башни Древних на призванном драконе. Но в учебных целях... – многозначно приподнял палец Хранитель.

Нирмо вспомнил последнюю неделю, когда он в спешке занимался расчетами рунического заклинания, пренебрегая едой и обязанностями юстициара-ревизора, и весьма недовольно поморщился. Впрочем, он, как и многие в городе-государстве, никогда не забывал о пропасти, лежащей между ним и Высшими магами. Даже если это дружелюбно настроенные Высшие маги-наставники.

– Как пожелаете, Хранитель Баланса.

– Ну-ну, мальчик мой. Не обижайся. В конце концов, телепортироваться самостоятельно ты все же не сможешь, тем более на такое расстояние. А портал на ауру позволит мне вытащить тебя откуда угодно. – тепло сообщил Высший маг, игнорируя тот факт, что в свите его ученика находится присланный самим Хиреком мастер портальной магии.

Нирмо тоже решил не играть с судьбой и не напоминать наставнику об этом.

– Наставник, ваш приказ очистить руины Кгона исполнен. Маг Света, продавшийся хтоническим тварям, казнен. – решил отчитаться перед учителем телепортировавшийся маг. – В маноре Роузмилл проведена инспекция Юстиции Тайн, выявлен и казнен чернокнижник. В рамках самообороны.

– Да ты что, адепт? – изборожденное морщинами лицо старца пересекла трещина улыбка.

– Именно так, магистр. – твердо сообщил Нирмо. Особенной угрозы в такой наглости не было – он казнил подозреваемых в чернокнижии не первый раз. В конце концов, дух закона важнее буквы – именно так считал ученик главы Юстиции Тайн всего мира Магны.

– Глава Юстиции Тайн Роузмилла уже отчитался мне через Астрал. Играешь с огнем, ученик. – равнодушным тоном сообщил магистр. – Вспомни о тех, кого ты казнил ошибочно. Если бы эта девушка оказалась одной из таких, и не было бы даже тени доказательств – я бы потерял тебя. Имперские аристократы имеют абсолютную власть в своих владениях. Империя – не Королевство.

– Их судьба распорядилась так, мой мастер. – ответил Нирмо и уточнил, – Я считаю наших юстициаров достаточно умными, чтобы не сажать магов в клетки без причины. Мы не инквизиторы. Заключенные в казематах Юстиции – это либо чернокнижники, либо вредящие нам маги, либо те, кто слишком много узнал из источников, право на которые мы оставляем за собой. И я высказывал вам свое мнение не раз.

– И официально я с тобой не согласен. Как глава Юстиции Тайн. – патетично произнес магистр и тут же улыбнулся. – К демонам этих ничтожеств. Ты понял, что значит разгром отряда Великого мастера Кетрола?

– Война, наставник. Война. – воодушевленно сообщил Нирмо. – Нам не придется даже предъявлять свой обычный повод[31] для вступления в битву.

– Не только, Нирмо. Не только. Этим боем Витфар бросает нам перчатку в лицо – или что там принято бросать в его заснеженных лесах и варварских горах. Смертные, среди которых нет ни единого одаренного, победили немногим меньший отряд, сопровождаемый магами. Ты знаешь, сколько адептов Башни Приливов мы потеряли?

– Ммм... Человек тридцать-пятьдесят, не больше. Ведь так? – неуверенно произнес Нирмо, наморщив лоб.

– Семь десятков магов. В Башне Приливов остались только два десятка учеников и десяток мастеров. Великих мастеров, правда, это не коснулось, но пользы от них не видно – Финат Гейзер Крови и Куррен Весенний Прилив заняты исследованием каких-то глубоководных желобов, Мералат Тайна Озера отозван в Башню Штормов, как и еще пара более слабых Великих мастеров, а Кетрола Течение Судеб нам придется ждать не меньше пары месяцев, да еще и высылать экспедицию, которая снимет с него столь могущественные чары водной трансмутации.

– А польза в той экспедиции будет только от Великих мастеров, да? – продолжил ритуалист.

– Или от самого магистра Гендани, но тот скорее прикажет Финату и Куррену, чем покинет Конкордию. Да и кровник иерофанта Тьмы без по меньшей мере тысячи телохранителей не выезжал из наших земель никогда, а Кетрол не сможет приплыть к городу. Мы в середине континента, около нас даже крупных рек нет, так что первожрецу Судьбы придется выплыть из моря Гленрога по рекам и прочим внутренним водам, достигнуть северных морей и затаиться на севере от нас.

– Ладно, магистр, но сколько точно было нападавших?

– Это была седьмая тысяча Царства. Или шестая. Гарнизонные вояки, солдаты из пяти или шести тренировочных лагерей, да еще сотня лучников одного из бояр. Всего одиннадцать сотен, включая полусотню стражей и полусотню кандидатов в стражи. Ни одного аристократа с кавалерией и лучниками-снайперами, ни одного круга магов. А мы потеряли шесть рот наемников и семьдесят магов! Чудовищно!

– Я слышал, что вы советовали Верховному Хранителю включить в этот отряд Фината и Куррена? – помолчав, спросил Нирмо.

– И кто только распространяет эти слухи... – тяжело вздохнув, главный юстициар кивнул. – Трое Великих мастеров могли бы вбить этих наглых смертных в землю. Да даже один Кетрол, хоть и потратил свой артефактный камень, прикончил половину той тысячи. Половину! – в гневе старик кричал. Нирмо уже и забыл, когда его учитель действительно повышал голос – сегодняшняя беседа была первой за несколько десятилетий, когда магистр был в настолько расстроенных чувствах.

– Но, магистр... Какова же причина..? – начал было Нирмо, но его тут же перебили.

– Тебе не положено это знать. Не положено, и все тут! – Высший маг сделал глубокий вдох и продолжил спокойнее, – Мальчик, будущее сложно предугадать. Очень сложно. Но мы сейчас не можем терять по-настоящему сильных магов. Адептов можно обучить быстро. Десять лет – и у нас есть боевые маги в ранге адепта, способные выполнять множество задач. Но если у Витфара припасены сюрпризы, которые могут лишить нас Высших магов – а это вполне возможно даже без магии – мы не имеем права терять сотни лет на обучение других Высших магов. Даже сейчас некому заменить Рэйдена и Ипдорна на постах мастеров – все достойные титула мастера живые маги Башни Приливов этот титул имеют, а ученикам до него расти десятилетия.

– Вы предвидели это, учитель. – проскользнула догадка в голове у Нирмо. – Портал на ауру...

– Глупейшая трата твоего времени и ресурсов, которая забила астральные и магические каналы Конкордии многочисленными возмущениями силовых полей и позволила заочно признать тебя младшим мастером Башни Древних. И пусть ты больше никогда не используешь это заклинание – ничто менее сильное в качестве мастерского испытания не подошло бы, Гендани просто не отдал бы место мастера своей башни слабосильному магу. А твои любимые боевые заклинания в городе неуместны. Владей. – из-за плеча магистра вынырнул пергаментный свиток, перевязанный белой лентой.

– Благодарю вас, наставник. – Нирмо вскочил с кресла и, перехватив рукой левитирующий свиток, поклонился магистру.

– Не стоит. Теперь тебя будут серьезнее воспринимать в качестве посла. – Хирек помолчал и добавил, – Теперь, когда ты не нужен мне как тайный агент-адепт, я лично позаботился о том, чтобы поднять твой несправедливо заниженный ранг за месяц на две ступени. Но следующего повышения раньше, чем через пару десятков лет, не жди.

– Магистры недовольны? – улыбнулся Нирмо. Именно магистры Конкордии определяли, будет ли повышен адепт до мастера, или нет. Определяли коллективным голосованием, и Хранители, хоть и имели право голоса, были лишь третью этого совета.

***

– Сам знаешь, старики не любят выскочек. – сообщил Гар младшему мастеру. – Но зато теперь все понятно с чернокнижниками.

– Да знаю. – лениво произнес Нирмо, созерцая поле и работающих на нем крестьян через окно кареты. – Что там тебе понятно, доминус?

– Недоумков в Кгоне оставили в покое по приказу твоего учителя, как сказал один из доминусов. Да и девчонку-чернокнижницу явно придерживали по этой причине, зря ты так на того мастера набросился. Мне почему-то кажется, что старик делал особенный упор на твои успехи в борьбе с чернокнижием, не зря же у нас такой аншлаг казненных. – Гар размахивал руками, как ветряная мельница, явно радуясь за друга.

– Правильно тебе кажется. В свитке причиной повышения указан героизм при подавлении очагов чернокнижия в мире. – кивнул Нирмо и громко обратился ко всем, кто находился в карете. – Как вам новости о гибели отряда Кетрола, господа?

Нилуэ с равнодушием пожал плечами, демонстрируя, что он даже не слышал о таком. Дорам потер подбородок и предположил, что, если бы Кетрол погиб, то его брат расстроился бы.

– А зря вы так спокойны. – улыбнулся чародей. – Это означает, что мы идем на воюющую территорию. Безо всяких скидок на посольскую миссию, объявления войны и прочее. Представляемся тамошней аристократии, быстро решаем вопросы Юстиции Тайн Глелисы и свои задачи, а потом присоединяемся к армии барона Дэвлиана. Учитель сказал, что царская армия пересекла границу Империи и осадила замок Стэррифог.

– Наваляем им! – потряс в воздухе кулаком Дорам.

– Ага. Что с численностью, сэр Нирмо? – Нилуэ сегодня встал явно не с той ноги и был чрезмерно официален и немногословен.

– А демоны ее знают. Имперская разведка скажет конкретнее. – беззаботно ответил старший маг. Порталист поперхнулся от неожиданности, и развернувшийся было к окну Нирмо неохотно продолжил, – Ты же понимаешь, что они там, в Конкордии, в два раза дальше от театра боевых действий, чем мы? Даже магия имеет свои границы. Наша разведка сказала свое слово и его не изменила – не более восьми тысяч существ. Смертные – опытные солдаты дружин бояр и обычных аристократов, не чета нашим наемникам. Не меньше трех с половиной десятков знамен аристократов, пятая часть – боярские. Из магов около сотни магистров Совета Тайн, но почти не будет элементалистов и артефакторов.

– Все равно дофига. – решил Дорам, мгновенно перестав излучать готовность сражаться и, вытащив из воздуха маленькую записную книжку, стал демонстративно повторять водные заклинания. Судя по колебаниям магического плана, защитные.

– Но это ведь ядро, элитные боевые отряды, – Гар постучал пальцами по стеклу, привлекая внимание друга, – Что с ополчением? В конце концов, сколько солдат дал им царь?

– Учитель сказал, что ополчение не собирали, а отряд царя в расположение осаждающих еще не прибыл. – задумчиво произнес Нирмо. – И это сильно меня беспокоит. А теперь ответ на не заданный вами вопрос, господа. Замок Вайолетхам у побережья моря Гленрог, что на северо-западе Царства. Его приказано захватить и разрушить до основания, не считаясь с потерями.

– Мормонтский замок? – уточнил Нилуэ, видевший явно непонятное остальным магам отличие замков одной из областей Царства, Мормонта, от замков других областей.

– Да. Внутренние территории Мормонта.– с интересом посмотрел младший мастер на телохранителя.

– А Стэррифог, если мне не изменяет память, находится гораздо южнее...

– А, разумеется. – Нирмо наконец понял, к чему ведет портальный маг. – Это относительно далеко от театра боевых действий, не менее тридцати километров. И если шпионы царства не узнают цель, то там будет небольшой гарнизон. Сотня человек, быть может, тамошний аристократ с такой же дружиной. В любом случае, никакой осады не будет. Еще одна Малая чародейская призма Терезы, ритуал элементального шторма, например, того же Торнадо, и две роты наемников из трех отправляют на штурм. Казну вывезем, всех найденных в замке казним, голову аристократа, если вдруг он там окажется, передадим посланнику Царства в Глелисе. Если посла раньше не казнит барон.

Холод в голосе новоявленного младшего мастера мог превратить средних размеров животное в ледяную глыбу. Все остальные маги поморщились, в меру сил стараясь сделать это незаметно. Вообще, многие хорошие маги беспринципны, равнодушны и даже жестоки. Но в последние две сотни лет стало хорошим тоном демонстрировать гуманизм и терпимость даже среди магов. Впрочем, обитающий в Башне Древних чародей имел право пренебрегать философской модой.

Маги продолжили путь в молчании.

5. Nondum adesse fatalem horam[32]

– Адепт Мижардин, адепт Фирдорн. – эти слова Нирмо, казалось, произнес сухо, но все же его голос сочился самодовольством, а ранг собеседников явно подчеркивался тоном. Старший маг только что покинул карету и с легкой усмешкой смотрел на приближающихся доминусов, неизвестного ему мага, судя по знакам на коричневой мантии, в ранге старшего адепта, и сотников наемных рот. Те вместе с двумя сотнями воинов прибыли к Глелисе днем раньше Нирмо и сейчас расположились в палаточном лагере в пяти километрах от городских стен.

– Младший мастер. – язвительно ответствовал Фирдорн, выделив первое слово, в то время как Мижардин с легкой улыбкой кивнул.

– На северо-восточном тракте все спокойно? – из рукава Нирмо внезапно выпала палочка, почти мгновенно увеличившись до размера трости-булавы. Младший мастер оперся на нее и демонстративно похромал к встречающим его офицерам. Как ни удивительно, абсолютно здоровый чародей, который увлекался стихией воздуха и потому при травме ноги скорее левитировал бы, а не опирался на костыль, выглядел вполне естественно в амплуа хромающего.

– Ни единого нападения. – мягкий голос Мижардина, выглядящего на открытом пространстве гораздо увереннее и спокойнее, чем внутри любого помещения, обволакивал разум окружающих, заставляя вспоминать о гипнозе и почему-то вампирах. – Градоначальник еще вчера интересовался вами, мастер. Да, позвольте представить вам – дуайен[33] Мероннер Тень Кометы, старший адепт Ордена Тайн седьмого круга посвящения. Постоянный посол Конкордии в Глелисе.

Маг, стоявший до этого момента позади доминусов, сделал пару шагов вперед и неглубоко поклонился Нирмо. Круглое лицо, картофелеобразный нос и настолько большой объем тела, что его не получалось скрыть за коричневой тауобразной мантией, намекали на невоздержанность чародея в пище. Откашлявшись, волшебник высоким голосом сообщил, что для него честь быть знакомым со старшим учеником одного из Хранителей, поправил меч на поясе и вытер вспотевшие руки о мантию. Коричневой грязной мантии это не сильно повредило.

– Предлагаю отобедать в таверне "Золотое поле". Там подают отличные имперские отбивные, мастер, и за ними мы сможем обсудить наши ближайшие планы. – толстяк выжидательно взглянул на Нирмо.

– Нилуэ, пригласи Гара, Дорама и Купара. Возьмите лошадей в обозе, будете сопровождать карету верхом. То же самое относится к вам, господа. Возьмите первые десятки рот с собой. – холодно распорядился младший мастер, обращаясь к сотникам и Нилуэ. Отдав честь, воины развернулись и двинулись в направлении обоза, а Нирмо указал рукой внутрь кареты. – Прошу.

Маги сели в карету и завели тихий разговор. Нирмо в первую очередь поинтересовался конторами наемников и Юстицией Тайн Глелисы.

– По первому вопросу не могу ничего сказать, мне всегда хватало трех десятков посольских стражников. – пожевал губами дуайен Мероннер, – Ну а по второму все просто. Юстицией Тайн Глелисы руководит здешний посол Купола Высшего Совета в ранге магистра Ордена Тайн. Паренек слишком молод, не старше сорока, справляется не очень хорошо, но у него хорошие связи. Копать под него бесполезно, да и сейчас нет ничего значительного. – толстяк бросил острый взгляд на окруживших начавшую движение к воротам Глелисы карету солдат и магов и расслабленно развалился на сиденье.

– Это не важно. Мы проведем здесь не меньше неделе в подготовке к штурму замка, так что я все равно просмотрю отчетность здешних юстициаров. – отрезал Нирмо.

– Воля ваша. – вздохнул толстяк и, хитро прищурившись, спросил, – А что именно за замок вам приказано осадить?

– Замок Пайншор. – спокойно солгал Нирмо, не моргнув глазом. Он был уверен в том, что его маги подчинятся приказу молчать о заранее оглашенной цели, но в том, что Дорам или Гар смогут убедительно солгать, сомнения были. Именно поэтому младшие маги сейчас путешествовали вне кареты.

– Изумительно. – доминус Фирдорн хмуро почесал подбородок, оторвав на мгновение руку от своего посоха. Тяжелый и неудобный посох с трудом помещался в карете, но маги редко оставляют свои магические инструменты. – Два дня назад до нас дошли слухи о захвате замка Стэррифог. Осаждающие не продержались и недели, попал в плен баронет Вивет фон Глелиса, третий сын здешнего барона.

– И? – равнодушно уточнил Нирмо.

– Плаис, к которому нам назначено завтра, в ярости. – лениво пояснил Мероннер. – А войска Витфара отошли именно к Пайншору и стали лагерем.

– В смысле? Витфара? – недоверие в голосе мастера прозвучало настолько явно, что толстяк приподнялся со спинки сиденья.

– Как, вы не знаете? – недовольно потер он лоб, – Его царское величество прибыло в войска с пятнадцатью тысячами солдат три дня назад. Личная тысяча царя, несколько тысяч опытных солдат и более десяти тысяч гарнизонных вояк и ополченцев. Собственно, потому осада так быстро и закончилась. В Стэррифоге и было-то полтысячи человек воинов, он первые штурмы выдержал только благодаря пяти мастерам огненной элементалистики и двум членам Совета Тайн.

– Чудовищно. – помимо всего прочего, замок Пайншор находился внутри границ Мормонта, и от него до замка Вайолетхам был один дневной переход. – Последний раз я связывался с учителем шесть дней назад, мы тогда проходили мимо какой-то деревни на границе маноров Роузмилла и Сноушора. И о присоединении к армии самого царя не было и речи.

– А я подумал, что вы заинтересовались наемниками именно в связи с данными новостями. – дуайен Мероннер взмахнул пухлой рукой, едва не задев посох Фирдорна.

– Лорд Мероннер? – Мижардин был адептом пятого круга, и, хотя, родившись в аристократической семье, имел право на титул лорда, стоял в официальной иерархии магов ниже Мероннера. Поэтому после произнесения имени дипломата он склонил голову вбок и застыл в ожидании реакции высокопоставленного мага.

– Да, адепт? – толстяк не был боевым магом и не имел даже ранга нитрума, избежав в прошлом службы в Кругах магов Конкордии, а в силу своего характера называть собеседников предпочитал по тем титулам, по которым он их превосходил.

– Вы можете предположить, какие силы соберут имперцы? Прибудет ли император Кевельт на поле боя? – тихо спросил адепт. Рука Фирдорна застыла на середине поглаживания посоха. Нирмо оторвался от рассматривания ворот Глелисы, около которых Дорам явно непечатными словами осыпал начальника стражи, недовольного размером свиты посла Конкордии. Последним, что он увидел в окно, был изящный молодой человек в богатом наряде, вышедший из караулки стражи и направившийся к десятнику привратников.

Вопрос был важен и интересен.

– Старый имп Кевельт... – оскорбительной фразе посла предшествовал странный жест, заставивший сверкнуть рукоять его меча. "Антимагия, – пронеслось в голове Нирмо, когда все действующие заклинания вокруг дрогнули, а некоторые, самые слабые, вроде гипнотического голоса Мижардина, исчезли вовсе. Колебания магических полей затронули даже работу трости-булавы старшего мага, по определению надежного магического инструмента. – Неплохо. Любые слабые заклинания – а подслушивающие чары не могут быть сильными в силу необходимой незаметности – развеиваются мгновенно", – В общем, он оставил баронство практически без помощи. Разве что разрешил забрать войска из гарнизонов и объединил силы Плаиса и Дэвлиана.

– Кто главный? – разочарованный Нирмо отвернулся к окну. Состав имперских сил при таком раскладе он обсуждал на совещании в Зале Магии, и с того момента вряд ли что-то серьезно изменилось. Молодой человек – Нирмо вспомнил, что подобные наряды, незначительно изменяющиеся в консервативной Империи каждый сезон, носят лишь весьма богатые имперцы – вскочил на лошадь, и, оглядываясь на вползающую в городе посольскую карету в окружении конных наемников, скрылся из виду за ближайшим поворотом улицы. – И кто этот парень?

Не заметившие никого доминусы недоуменно посмотрели в окно, а тонко улыбнувшийся толстяк Мероннер, косивший взглядом в ту же сторону, что Нирмо, пояснил:

– Один из придворных хозяина города, барона Плаиса фон Глелиса. Меня вызвали на аудиенцию сразу же после прибытия ваших доминусов, – как истинный маг, Мероннер с потрясающей легкостью игнорировал две сотни солдат, с которыми прибыли доминусы, – и я абсолютно уверен в интересе барона к вашему визиту. Дело заключается в том, что оба барона, главного среди которых император, ясное дело, не выделил, могут выставить не больше десяти тысяч человек в допустимые сроки, считая гарнизоны. А у царя на текущий момент в два раза больше, притом превосходство наблюдается не только в количестве, но и в качестве. А учитывая, что шпионы всего мира осведомлены об отправке шестого Круга Конкордии на восточную границу Империи, то бароны явно считают вас авангардом магистра Хирека.

– То есть эти напыщенные болваны ждут две сотни магов под руководством легендарного Высшего мага и до тысячи наемников, а получат полтора десятка чародеев под руководством младшего мастера с тремя ротами наемников? – грубое лицо Фирдорна пересекла ухмылка.

– Грубо говоря, так. – с сомнением взглянув на Фирдорна, старший адепт добавил. – Учтите, что вне этой зачарованной кареты стены имеют уши, и не только магического происхождения. И если не хотите дипломатического скандала, придерживайтесь нейтрального отношения к слугам Империума. Во всяком случае, на словах. Магистр Молат особо просил меня напомнить вам об этом.

Фирдорн покраснел и крепко сжал губы. Мижардин, только что закончивший восстанавливать заклятие гипнотического голоса, удивленно посмотрел на друга. Сосредоточившись на достаточно сложных в исполнении чарах, он провел некоторое время вне беседы, едва успев услышать ответ на собственный вопрос.

Разговор угас, и кавалькада продолжила движение вглубь Глелисы. Этот действительно огромный имперский город был красив той особой красотой, которая состоит из уюта и роскоши. Столица одной из имперских провинций-баронств, пусть пограничная, была, как и любой город этого времени, грязной. Она была тесной, и далеко не по каждой улице могла проехать карета с двумя десятками всадников сопровождения. Но, вместе с тем, многие дома были увиты декоративными растениями, а место деревянных построек постепенно занимали каменные особняки с ухоженными садами и оградами, украшенными драгоценными металлами и искусной гравировкой.

Стража, периодически появляющаяся на улицах Глелисы, была гораздо менее беспечной, чем стража внутренних городов Империи, и гораздо менее скромная, чем стража Конкордии или других магических государств, боящаяся потревожить любого мага. Здешние стражники двигались отрядами по полудесятку или даже десятку солдат и были вооружены до зубов. Мечники в акетонах или гамбезонах[34], как и арбалетчики в легких стеганых доспехах, явно не были представителями элиты имперской армии – но они ходили строем, носили вполне боевое оружие и явно умели с ним обращаться, а периодически мелькающие среди матерчатых доспехов накидки с нашитыми металлическими пластинами[35], хауберки или бригантины вместе с кирасами[36] и мантиями боевых магов намекали на то, что власть относится к безопасности города весьма серьезно. Внимательно наблюдающий за стражниками Нирмо задумчиво признал, что даже облаченные в стальную латную броню алебардисты Империума смотрелись менее опасно, чем такие отряды. По сути, здешний барон явно ввел военное положение и пустил на улицы отряды регулярной имперской армии.

Трижды обладатели не матерчатой брони требовали у скачущих впереди кареты магов и сотников документы, а один из боевых магов, судя по знакам на кирасе поверх красной мантии, мастер огненной элементалистики, даже заглянул в карету и по-приятельски поздоровался с дуайеном Мероннером. Толстяк серией нечетких жестов что-то просигнализировал мастеру-магу, и тот, переведя взгляд на мрачно сжавшего губы Нирмо, отдал честь.

– Господин посол, я рад приветствовать вас в баронстве Глелиса. Вам уже назначили дату вручения верительных грамот?

– Я сейчас же пошлю одного из доминусов сообщить о нашем прибытии в канцелярию барона. Хотя, как мне кажется, его светлости уже сообщили. – пальцы правой руки посла Конкордии постучали по аметисту в навершии его трости. В глубине аметиста несколько раз мигнула синяя искра – сразу же после касания пальцев хозяина и создателя трости.

– Эсквайр Шноли, дежуривший у Северных ворот, полчаса назад проскакал по направлению к баронскому дворцу. Полагаю, что вы правы, господин посол. – боевой маг еще раз отдал честь и медленно закрыл дверь кареты.

Когда карета продолжила свое движение по улицам Глелисы, Нирмо внимательно посмотрел на сидящих в карете магов. "Дуайен должен ввести меня в курс дел в этом баронстве, Фирдорн не любит имперцев и плохо скрывает свои чувства, а вот ..." – подумал Нирмо, тут же продолжив свои мысли слух:

– Мижардин, ты возьмешь сотника своей роты и десяток наемников и отправишься в канцелярию баронского дворца. Как можно более корректно и дипломатично, используя свое заклинание гипнотического голоса, представишься и получишь обычные дипломатические инструкции. Дуайен Мероннер сообщит тебе особенности дипломатического протокола имперцев.

Оба доминуса ответили глубоким и долгим кивком и пересели на одну скамью, принявшись тихо шептаться. Спустя минут десять карета остановилась, и доминус Мижардин выскользнул из нее. Он что-то тихо сказал на ухо одному из сотников, перебросился парой слов с Гаром и Дорамом, и от процессии отделился десяток конных всадников, которые немедленно направились к центру города.

Уменьшившаяся процессия продолжила свой путь, и через полчаса достигла центральной улицы Глелисы. Еще пара минут в движении, и посольская карета остановилась около трехэтажного каменного здания, над массивной дверью которого поскрипывала деревянная вывеска. На вывеске было изображено множество колосьев на коричневом фоне, а внизу красовалась надпись "Золотой луг".

В таверну первым вошел тот самый воин Конкордии, который был главой охраны посольской кареты. Даже сейчас, в городе, он не расставался с каплевидным щитом и чеканом мастерской работы – оружием, способным пробить даже латные доспехи, притом гораздо легче, чем даже двуручный меч. Нирмо, следующий прямо за ним, поймал себя на мысли, что не только не помнит, а даже и не знает имени этого воина, оружие и броня которого сияли в магическом зрении от наложенных заклинаний сильнее, чем жезлы некоторых адептов.

Он сделал себе мысленную отметку выяснить все об этом солдате, а потом сделал солдатам знак остаться снаружи и сделал шаг внутрь таверны.

– Нефигово! – восхитился Дорам под одобрительное цоканье Гара.

Таверна была роскошной – внушительных размеров люстры с магическими шарами и свечами, столы из черного дерева, стулья-кресла и двери, ведущие в отдельные кабинеты. Стойка хозяина таверны – вернее, судя по увиденной посетителями роскоши, его помощника – массивностью напомнила Нирмо оставленную снаружи посольскую карету.

Это был, скорее, элитный ресторан, совмещенный с постоялым двором, чем таверна вроде тех, которые во множестве посещали Нирмо и Гар, выполняя распоряжения своих наставников. Нилуэ, как и Мероннер, отнеслись к роскоши "Золотого луга" довольно равнодушно, а доминус Фирдорн и сотники больше интересовались вопросами безопасности посла, чем внешним лоском таверны.

Вообще, отношение к руководству настоящих наемников Конкордии, а не недавних солдат вольной наемной роты, претерпело значительные изменения с появлением Нирмо. Опытные солдаты, служащие городу высокомерных и жестоких магов не первый годовой контракт, прекрасно знали множество историй о том, что происходило с солдатами после гибели старшего мага любого отряда. Это не афишировалось, в отличие от децимации потерявшей любого мага полусотни, но случаи той же децимации в последнем столетии можно было пересчитать по пальцам одной руки. А вот упорный и находчивый историк, который не дорожит своей жизнью, мог бы изучить историю гибели высокопоставленных магов Конкордии вне города и заключить, что история всех простых воинов и большинства магов низкого ранга в отрядах под руководством погибших мастеров и Высших магов заканчивается быстро и трагично. Только самые большие "любимчики" могут рассчитывать на простое изгнание – судьбой большинства является показательная казнь.

Именно поэтому наемники Конкордии и их сотники теперь практически игнорировали безопасность тщательно охраняемых раньше доминусов и буквально смыкались вокруг Нирмо. Приказы доминусов все также исполнялись, но ни для кого не было секрета в том, что сейчас ради младшего хранителя готовы умереть почти все наемники – просто потому, что в случае его смерти умрут действительно все. Белые мантии магов Конкордии могли обмануть только сторонних наблюдателей, далеких от общения с Орденом Тайн. Можно ли достичь абсолютного Баланса без тьмы?

***

Десять минут спустя подали имперские отбивные с разнообразным гарниром и шестидесятилетним вином из баронства Эдоалле. С явным удовольствием отрывая куски сочного мяса от отбивной, запивая их дорогим вином и периодически вытирая руки о коричневую мантию, дуайен Мероннер на редкость энергично сообщал Нирмо весьма пространную сводку о состоянии дел в имперской политике на сегодняшний день. Младший хранитель внимательно разглядывал вилку с нанизанным на ней кусочком отбивной – вторым или третьим, съеденным за целый час. Ученик главы Юстиции Тайн был хорошим магом, но в политике разбирался лишь чуть лучше, чем никак. Разумеется, Высший маг видел своего ученика на вершине иерархии этого мира, и в курс подготовки Нирмо входили многочисленные занятия по политической картине мира – и он даже учил эти уроки. Правда, весьма и весьма небрежно.