Текст книги "Книга мечей"

Автор книги: Фред Саберхаген

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 45 страниц)

Но остальные люди держались. Теперь бога тащили уже шестеро. Каждый словно черпал решительность у других, и каждый отнимал частичку его силы.

Вулкан ревел и сыпал угрозами, хотя и понимал, что угрожать уже слишком поздно. Слова и крики ему не помогли. Он упал и покатился по полу, стряхнув некоторых и раздавив других нападавших. Ранил он всех, а тех, кто цеплялся особо упорно, безжалостно колотил. Но люди не отступали, откуда-то из полуразломанного дома выбегали все новые. Едва бог успевал избавиться от одного, как на его место запрыгивали двое. Казалось, этому не будет конца.

Кто-то сдуру выстрелил в него из арбалета, укрывшись за обломками. Щиторуб неторопливо стукнул и разрубил стрелу в полете. Ее обломки до крови ранили двоих из тех, кто боролся с богом.

– Никакого оружия! – снова предупредил уже ослабевший Джорд. – Никакого оружия, и мы сможем победить!

Теперь в единственном мече сосредоточилась вся сила Вулкана и вся его надежда. Он понимал, что должен или победить с его помощью, или умереть. Тогда еще разок – за спину, осторожно и сильно. Есть! Такой удар наверняка разрубил настырного человечка пополам.

Увы, нет. А если и разрубил, то человек без проблем пережил такое обращение. Его руки и ноги все еще вели себя так, словно соединены с мозгом, и он ехал верхом на боге, как будто это не Вулкан, а обычный ездозверь.

А Вулкан ощутил в спине новую боль, и кровь его потекла сильнее – он снова ранил себя мечом.

И все же он боролся, изо всех сил стараясь пронзить, разрубить и уничтожить отчаянно борющуюся человеческую орду. Они цеплялись за него и позволяли себя давить, когда он опять и опять катался по полу. Когда же бог вставал, они накидывались снова, тащили за собой и не давали себя стряхнуть. Вулкан поскользнулся на собственной крови и упал.

И теперь уже они подняли его.

Два десятка рук вытащили его – обезумевшего, дергающегося и вопящего – из дома, и теперь он уже не мог рушить его. А меч Силы проходил сквозь их тела так, словно они были призраками, не причиняя им никакого вреда.

Теперь руки, стискивающие шею Вулкана, стали по-настоящему его душить. Каждый мускул его тела становился все слабее – кроме правой руки, которая еще наливалась силой, но могла лишь размахивать мечом, а в бою против невооруженного противника этот меч был бесполезен. А из ран, которые Вулкан нанес сам себе, все это время вытекала кровь.

И он, неожиданно расслабился, прикинувшись мертвым.

Ошеломленные и измотанные, люди на мгновение отпустили его.

И тогда бог вскочил. У него хватило ума потратить первое свободное движение на то, чтобы отбросить меч. Но в присутствии врагов меч не мог покинуть его руку.

А секунду спустя огромный мужчина, только что выбравшийся из полуразрушенного дома, бросился на Вулкана и свалил бога подножкой.

И тогда на него снова навалились.

На улицу перед домом выбежала группа людей в белых одеждах – Кузнец узнал в них слуг мертвого бога Эрдне. Увидев самый конец схватки, они шумно запротестовали. По их словам Вулкан понял: они решили, что стали свидетелями расправы, когда толпа напала на беспомощного человека.

Державшие Вулкана люди попытались объяснить:

– Бедняга совсем свихнулся. Решил, будто он бог Вулкан.

И все они устало рассмеялись.

Пожилая жрица Эрдне, мудрая и добрая на вид, взяла из рук безумца бесполезный меч. Он легко вышел из стиснутых пальцев бога.

– Это чтобы ты не ранил себя или еще кого, бедняга… Ого, какой большой, – Старушка, моргая, посмотрела на меч. – Его надо убрать куда-нибудь в безопасное место.

– Дайте его мне, – попросил Бен.

Старушка посмотрела в глаза Бена и вздохнула:

– Да, забери его. Думаю, для этого здесь нет никого лучше тебя. А теперь беднягу надо на время связать, чтобы он никому больше не причинил вреда. Какой он сильный! Жаль только, что умишком обделен. Вот эти веревки его удержат… вяжите осторожно, потому что мы должны сделать это из любви к нему…

Глава 19

Никогда еще за пятьдесят с лишним тысяч лет своей жизни существо по имени Драффут – Покровитель зверей – не было так близко к смерти, как сейчас. И все же жизнь – его практически неугасимая жизнь – еще теплилась в нем. Он цеплялся за нее – хотя бы по той причине, что поблизости лежал раненый человек, время от времени вскрикивающий от боли. И Драффут, все еще преданный сути своего существования, считал себя обязанным найти способ помочь этому человеку.

Однако он был не в состоянии ему помочь – даже приблизиться, чтобы сделать это. Река, омывающая его раны, медленно уносила и жизнь Драффута.

Был день – он не мог точно сказать, был ли то последний день схватки или уже следующий, – когда он заметил, что к нему приближается другое разумное существо, но не человек.

Покровитель зверей медленно открыл глаза. Неподалеку стояла Афродита, разглядывая все еще лежащего в прибрежной грязи Драффута.

Она находилась как раз в том месте, где до нее стоял Вулкан, и в руке у нее тоже был меч. Но Драффут сразу понял, что намерения у нее совершенно иные, и не испугался, когда она приблизилась и подняла меч.

Лезвие вонзилось в него, и он вскрикнул от прилива новой жизни, острой как боль.

– Целитель, – произнес он, внезапно став достаточно сильным, чтобы снова говорить. – А ты – Афродита.

– Ты тоже целитель, – ответила она. – Поэтому будет справедливо, если этот меч останется у тебя. Люди ссорились и дрались из-за него, совсем как из-за остальных. Потому я и отобрала его у людей. И уже устала решать, что мне с ним теперь делать: такое количество любви оставляет слишком мало времени для удовольствий.

И богиня с милой неуклюжестью уронила меч Милосердия в грязь рядом с ним.

Драффут, уже окрепший настолько, что мог двигаться, медленно вытянул руку и коснулся лезвия.

– Благодарю тебя за дар жизни, богиня.

– Многие обрели жизнь благодаря мне… О, мне тоже стало лучше, едва я от него избавилась. Но этот меч, как мне кажется, подходит именно тебе. Ты мало чем похож на меня.

– Кроме одного – и ты, и я есть порождения людей. Но я – лишь частично. И рожден я их наукой, а не их снами. И останусь существовать, если – и когда – человечество изменит свое представление обо мне.

Богиня поправила свои безупречные волосы – кстати, какие они: золотые или черные, как вороново крыло?

– Ты все повторяешь это про нас, но я не верю. Если человечество создало нас, богов и богинь, то кто тогда сотворил их? Однако неважно… я устала от этой философии и споров. В последнее время им не видно конца. По-моему, мир меняется.

– Снова. Он всегда меняется.

Драффут с трудом встал. Грязь, налипшая на его мех, когда он умирал, теперь опадала, крошась и извиваясь на лету, оживая в сиянии его возобновленной жизни.

Медленно и все еще сутулясь, гигант с мечом Милосердия в руке направился по раскисшей прибрежной земле к раненому человеку.

Ростов долго и внимательно слушал то, что рассказывал его лучший источник информации о происходящем за стенами Ташиганга. И о том, что случилось прошлой ночью во время отчаянной и героической вылазки в лагерь Темного короля.

Одному из патрулей Ростова повезло – в саду заброшенной пригородной виллы на берегу Корго они подобрали юношу с мечом Удачи в руке.

– Фальшивый медяк всегда находится, – буркнул генерал, увидев его, но все же позволил скупой улыбке появиться на своем седобородом лице. – Принцессе не терпится с тобой повидаться, Марк. Погоди, мне ведь уже нельзя называть тебя просто по имени, верно? А как положено обращаться к сыну императора?

– К… кому? Вы что-то говорили про принцессу? – тихо ответил раненый юноша. – Где она?

– Уже недалеко. Совсем недалеко. – Ростов все еще ухмылялся.

Теперь и он начал понимать, что разглядела принцесса в этом упрямом молодом человеке. В котором, как выяснилось, не только отважная душа, но и императорская кровь. А в заоблачных высях магии и политики, где решались подобные вопросы, это, очевидно, являлось фактом первостепенной важности. Ростов был счастлив – Тасавалте давно уже пора посадить на трон крепкого монарха-воина.

На поле за несколько километров от Ташиганга, на рассвете, превратившемся почти в полночь из-за надвигающейся грозы, сошлись армии Ямбу и Вилкаты. Серебряная королева готовилась обнажить Душегуб. Она знала, что ей следует сделать это быстрее, чем она окажется в пределах досягаемости Мыслебоя, – в противном случае она потеряет армию, да и сама, скорее всего, сойдет с ума и станет рабыней Вилкаты.

Недавно она получила странное сообщение: бога Вулкана сперва видели в городе, связанного и беспомощного, в заботливых руках жрецов и жриц Эрдне, но потом он снова исчез. Говорили, что разгневанная толпа невооруженных людей схватила бога-кузнеца, привязанного к деревянной раме, и выбросила в реку, а тот выплыл из города через нижние ворота.

Королева Ямбу задумалась: не стал ли мир теперь принадлежать нам, людям? Если в наших силах свергать и убивать богов – возможно. Впрочем, они и так не особо утруждали себя правлением, когда мир находился в их власти. А возможно, он всегда был нашим.

Нисколько не испугавшись, она заметила человека, стоящего у входа в ее палатку и дерзко туда заглядывающего. Предположив, что это кто-то из ее офицеров, она уже собралась резко выговорить ему за подобное подглядывание, но тут поняла, что это вовсе не один из ее людей. Слова так и не сорвались с ее губ.

Его лицо оставалось в тени, и королева увидела на нем маску, лишь когда мужчина шагнул вперед.

– Ты, – выдохнула она.

Император вошел без приглашения, снял маску и уселся, еле заметно улыбаясь. Он совершенно не изменился.

Королева слышала, как снаружи расхаживают часовые, даже не подозревая, что кто-то прошел мимо них.

– Я до сих пор не получил ответа, – сказал император. Королева не сразу поняла, о чем он говорит.

– Когда-то ты предложил мне выйти за тебя. Ты не это имел в виду?

– Это. Неужели ты не понимала, что рано или поздно я пожелаю услышать ответ?

– Нет. Честно. После того… что случилось с нашей дочерью. Ты что, забыл про нее? Или этот визит – твоя очередная дурацкая шутка?

– Я о ней не забыл. Она живет со мной. – Когда королева непонимающе уставилась на него, он пояснил: – Как тебе известно, четыре года назад Ариан была сильно ранена. Но сейчас ей намного лучше. Я почти не разговаривал с ней о тебе. Но, думаю, когда-нибудь она захочет с тобой увидеться.

Серебряная королева долго смотрела на бывшего возлюбленного и наконец сказала:

– Мне сообщили, что Ариан была убита в сокровищнице Синего храма. И у меня имелись причины в это поверить.

Услышав о храме, император с отвращением скривился:

– Многие умерли в этом… месте. Но не Ариан. Хотя даже молодой человек, который был тогда рядом с ней, тоже не сомневался, что она мертва. Но знаешь ли ты, что один из тех молодых людей – мой сын? А мне нравится заботиться о своих детях, когда я могу это сделать. Она не умерла.

Однако королева все не сводила с него глаз. Она не могла отделаться от подозрения, что это лишь очередная его шутка, прелюдия к тайной мести – впрочем, она так и не смогла понять, даже когда они еще были любовниками, мстителен он или нет.

Наконец, на мгновение утратив королевскую осанку, она пробормотала:

– Я… я продала ее в Красный храм.

Теперь он нахмурился, и она быстро поняла, какой была в древности власть императора, раз перед ним трепетали короли и королевы.

– Я мог убить тебя за такое, если бы узнал тогда, когда это произошло. Но прошли годы, и теперь ты сожалеешь о своем поступке. Она выжила, я тоже. И ты.

Гнев придал ей сил.

– Я выжила без тебя… и ты заявляешь, что все еще хочешь на мне жениться? А откуда мне знать, что ты подразумеваешь именно то, что говоришь?

– А как ты узнаешь, кому можно верить, а кому нет, дорогуша? Приходится делать выбор.

Ей захотелось крикнуть, что ее проблема как раз и заключается в том, что она не знает, когда и кому можно верить.

– Послушай, псих, допустим, я дам тебе ответ. И скажу «да». Сможешь ли ты тогда одолеть Мыслебой?

– Если ты станешь моей невестой, то я помогу тебе всем, чем смогу. А с Мыслебоем разберемся, когда придет время.

– Оно пришло, и Мыслебой уже рядом. Ах ты, сволочь! Невозможный как всегда. Уходи. Убирайся, или я обнажу Душегуб. – И она опустила руку на черную рукоятку меча, теперь постоянно висевшего на поясе. – Полагаю, ты и после нашей женитьбы станешь соблазнять невест и плодить новых ублюдков?

– Я стану верен тебе куда больше, чем ты способна вообразить, – негромко ответил он. – Я люблю тебя и всегда любил. Как ты думаешь, почему я сражался за тебя и рядом с тобой, когда ты была еще девчонкой?

– Я ведь уже сказала, что не верю тебе. И не поверила ни единому твоему слову. А теперь уходи, или я вытащу Душегуб.

– Это твой меч. Делай с ним все, что пожелаешь. Но я уйду, когда ты решишь его обнажить.

Она потянула за рукоятку, начиная извлекать меч, и одновременно громко позвала охрану. Но когда черезнесколько секунд в палатку вбежали солдаты, то они увидели, что королева одна, а меч остался в ножнах, хотя ее рука лежит на рукоятке.

Солдаты, словно загипнотизированные, уставились на эту руку. Оба надеялись, что успеют выбежать из палатки, пока меч не вышел из ножен, – им показалось, что они уже ощущают исходящие от лезвия волны пустоты.

Королева Ямбу больше не тратила время зря и отдала приказы, необходимые для приведения ее войск в состояние полной готовности к сражению. Когда ее распоряжения были выполнены, она приказала наступать.

Как только на горизонте темной линией показалась армия Вилкаты, она построила армию в боевой порядок и выехала в ее центр, поджидая врага на своем знаменитом сером боезвере, готовая обнажить меч… чего? Насколько ей было известно, у этого меча имелось только одно имя.

Вражеские линии медленно ползли вперед. А вот в центре и сам Вилката. Ждет наилучшего момента, чтобы извлечь свое оружие именно тогда, когда оно сработает эффективнее всего.

Рука королевы Ямбу лежала на рукоятке ее меча. Она выехала чуть вперед. Еще рано…

Сейчас!

Мыслебой и Душегуб взметнулись практически одновременно.

Первой реакцией королевы на ошеломляющий психический удар, нанесенный ее мечом, стало желание отшвырнуть его. Но она этого не сделала. Потому что через мгновение ей стало все равно. Выбросит она меч или нет – какая разница?

Все перестало иметь значение.

Вообще все во всей Вселенной.

Мыслебой казался ей теперь далекой, не относящейся к делу искоркой, помигивающей на другом конце поля под нависающими грозовыми облаками. А рядом, вокруг королевы…

Ближайшие к ней солдаты смотрели, как она обнажает меч. Через секунду им стало все равно, куда смотреть. Вокруг нее медленной волной в чернильно-черном пруду расходилась волна апатии, абсолютного безразличия.

А издалека, быстро набирая скорость, к ним приближалась другая волна: солдаты Вилкаты, только что заново вдохновленные Мыслебоем, с дикими воплями неслись в атаку.

С каждой проходящей секундой все новые и новые солдаты королевы выпускали оружие и садились, охваченные безразличием. Похоже, они уже не смогут оказать сопротивление, и Темный король вот-вот одержит легкую победу.

Но, разумеется, это тоже не имело значения.

Подстегивая себя криками, первые фанатики Темного короля обрушились на солдат Ямбу. Те в лучшем случае оказывали слабое сопротивление. И чем ближе к королеве они находились, тем более вяло защищались.

Но и атакующие теперь попали в область, где доминировала сила Душегуба. Сперва начали стихать их торжествующие крики, а затем и энергичность, с какой они пускали в ход оружие. Вскоре их ряды смешались и остановились.

Королева Ямбу, сама не зная, зачем она утруждает себя даже таким усилием, медленно подняла взгляд. Меч, который она держала над головой, был таким тусклым, что на него было даже больно смотреть.

Меч Отчаяния – она придумала ему второе имя. Но это не имело значения. Как и что-либо иное.

Да и зачем держать его так высоко? Она позволила отягощенным сталью рукам медленно опуститься. Когда ее удивленный боезверь захотел перейти в другое место, она спешилась и отпустила его. Потом встала, почти опираясь на меч и уткнув его острие в землю.

Насколько она могла судить, ничто из этого тоже не имело значения.

Начавшееся было сражение затухало само собой. Душегуб одерживал победу по всему полю битвы. Впрочем, когда ни победа, ни поражение не имеют значения, никакой битвы тоже не будет.

Королева Ямбу сознавала, хотя лишь смутно и с безразличием, что оружие Темного короля пока защищало от темного, вкрадчивого нападения Душегуба и его, и небольшую группу собравшихся вокруг него людей.

Эта группа, испустив боевой клич, поскакала в атаку на королеву. Но их количество стало сокращаться, и тем быстрее, чем больше они приближались к королеве Ямбу. Один за другим от группы атакующих кто-то отделялся, садился, становился на колени или падал ничком, охваченный отчаянием.

Последними короля Вилкату покинули его демоны. Но еще до этого он и сам отказался от атаки и во весь опор помчался с поля боя.

Ростов, лично выехавший на рекогносцировку, приказал своему разведывательному эскадрону поворачивать обратно, едва они доскакали до края поля. Впереди генерал увидел то, что показалось ему результатом самой ужасной бойни из всех, которые ему довелось увидеть за жизнь, проведенную в основном среди сцен убийства. На поле он увидел две армии, и с такого расстояния казалось, что они практически уничтожили друг друга. Но генерал повернул назад и приказал сделать то же самое своим кавалеристам не из-за того, что увидел, а из-за того, что почувствовал, едва они пересекли границу некой мрачной зоны. «Еще несколько шагов в прежнем направлении, – подумалось Ростову, – и я был бы готов выбросить оружие и все медали и распрощаться с жизнью».

Он гадал, каким станет его следующий приказ, когда заметил в отдалении фигуру гиганта. Тот тоже приближался к полю отчаяния широкими и быстрыми шагами. То был Драффут, которого кое-кто называл богом. И хотя генерал Ростов никогда прежде не видел Покровителя зверей, кем еще мог оказаться этот великан?

Впрочем, Драффут был не один – на его плечах уютно устроился человек.

Драффут не стал подходить к Ростову и его разведчикам, а остановился в отдалении, тоже на краю этого ужасного поля битвы. Там он спустил на землю человека, сидевшего у него на плечах, и тот – фигура в сером плаще с поблескивающим мечом в руке – в одиночку зашагал по полю обреченности и молчания.

Озадаченный Ростов попробовал догадаться, куда направляется этот человек, – кажется, он в маске? И тут генерал разглядел, что один человек все еще стоит на поле боя – далеко, в самом его центре.

То была Серебряная королева. Она опиралась на меч – слишком оцепеневшая, чтобы его отбросить. А потом Ростов и его солдаты увидели, как император берет из ее рук меч и возвращает его в ножны. И мгновенно ощутили, как все вокруг изменяется к лучшему.

Повернувшись к своим солдатам, генерал крикнул:

– Они там не все мертвы! Кое-кто из мерзавцев Темного короля уже начинает приходить в себя. Так чего вы ждете? Быстрее разоружайте их!

Эпилог

Когда отряд уцелевших богов, отступая, поднялся в Лудусские горы выше уровня снегов, слепой человек, которого они несли с собой, снова принялся осыпать их бранью и проклятиями. Он ругался так, словно все еще командовал ими, и Вулкан, слушая эти вопли, уже начал сожалеть, что подобрал его и взял с собой.

У Кузнеца все еще имелись и другие спутники, но число их было непостоянно. Седобородый Зевс, гордый Аполлон, Афродита, Гадес. Они и некоторые другие то приходили, то уходили. Гадес, как и всегда, никогда не удалялся намного от своих истинных владений – земных недр. Диана некоторое время шла рядом, но очень рано покинула их, заявив, что услышала призыв иного рода.

Вилката – человек, которого они несли с собой, – дрожал от холода в своих лохмотьях. Золотой обруч свалился с его головы много дней назад, а вместе с ним исчезла и его власть над демонами. Он постоянно стенал и жаловался, что потерял свой меч. А теперь буйствовал, требуя, чтобы ему немедленно доставили еду, рабов и вино.

«Зачем я взял его с собой?» – в который уже раз задумался Вулкан. Он восстановил часть своей прежней силы, с тех пор как служители Эрдне, решив, что он перестал буянить и более не опасен, развязали путы и отпустили его. Но сейчас Вулкан был далеко не таким, как когда-то, и иногда его охватывал страх смерти.

Аполлон несколько раз говорил им, что все они сейчас умирают или скоро начнут умирать – включая его самого. По его словам, мир снова изменился.

Вилката оставался для них хоть какой-то связью с человечеством. Хотя Вулкану очень не хотелось признавать, что они в такой связи нуждаются.

Он сказал человеку, сидящему у него на плече, словно разговаривал с полуразумной домашней зверюшкой:

– Еду мы для тебя, может быть, где-нибудь и найдем. Но здесь нет вина – и вообще никакого питья. И уж точно нет рабов-людей.

– Но ведь я сделал рабами вас, – огрызнулся Вилката. Сегодня его некогда гордый голос быстро слабел. – А вы – боги и богини. Следовательно, весь мир теперь мой.

– Разве ты не чувствуешь, человечек? – спросил сзади Аполлон.

– Не чувствую чего? – Тот, кто был Темным королем, оглянулся, потом уставился слепыми глазами вперед. – Где мы? – вопросил он и, помолчав, повторил: – Чего я не чувствую?

– Того, что люди, чьи сны породили нас и наделили силой, теперь видят другие сны. Что наша сила, а также наша жизнь начали покидать нас с того дня, когда мы раздали вам мечи.

Среди богов, как всегда, нашлись и такие, кто решил оспорить эту точку зрения:

– Все это часть игры…

– Игра закончилась.

– Закончилась? Но кто победил?

Этот вопрос остался без ответа.

– В горах, подышав воздухом вершин, мы снова вернем себе силу.

Они тащились дальше, взбираясь все выше. Когда-то они могли быстро и без усилий летать. Вулкан подумал, что никто из них еще не ощутил прилив сил. Более того, разреженный воздух стал обжигать ему легкие.

Нет, он не смирится, не допустит, чтобы все шло именно так. И он храбро крикнул Аполлону:

– Ты все еще утверждаешь, будто они нас создали? Чушь! Кто же тогда создал их?

Аполлон не ответил.

Время от времени рокот вулкана сотрясал землю у них под ногами, здесь и там подземное тепло обнажало в снегу исходящие паром каменные проплешины.

Их бегство и восхождение становилось все более медленным. Но продолжалось. А где Афродита? Похоже, она не просто ушла куда-то привычным способом, а воистину исчезла. Перестала существовать.

Гадеса он тоже уже давно не видел.

Вилката что-то почуял.

– Куда вы все идете? – крикнул он, точнее, попытался крикнуть. – Я приказываю вам не исчезать. Поворачивайте обратно, отнесите меня в мир людей. Да я здесь насмерть замерзну!

У Вулкана больше не осталось терпения выслушивать этот бессмысленный шум и таскать на себе тяжесть, которая с каждым шагом, похоже, только возрастала. И бог швырнул слепого бормочущего человечка прочь – со скалы в морозное небытие. И двинулся дальше.

Теперь Кузнец призвал всю свою решимость, стараясь вновь обрести цель, ради которой столько долгих дней назад начал это восхождение.

– Это было здесь… – бормотал он, – где-то здесь я построил кузницу, чтобы выковать мечи. Я навалил кучу бревен и поджег их от вулканического огня. О, если мне удастся снова найти свою кузницу…

Через некоторое время до него дошло, что он остался один. Человека он где-то по дороге сбросил с утеса, а последние из его спутников-богов исчезли, словно испарились на ветру. Их последние спорящие голоса растворились в тишине.

Но один голос все еще остался.

– Кто же тогда сотворил их? – взревел Вулкан, метнув вопрос, словно вызов Вселенной, и изо всех сил напрягая ноющие, ставшие уязвимыми легкие.

Он посмотрел вперед.

Там, за последним выступом черной скалы, его поджидало нечто. Или некто. Некая новая – или древняя? – сила явилась в этот мир, чтобы заявить на него права? Или это всего лишь ветер?

Ему стало страшно туда смотреть.

Теперь весь мир стал холодным. Бог-кузнец ощущал, как его окутывает жуткий холод. Ощущал столь же легко и болезненно, как самый жалкий и слабый из людей.

Ему хотелось заглянуть за выступ скалы, но он не смог. Вулкан боялся. Перед ним, почти у него под ногами, трещина в камнях плюнула вулканическим жаром и газом, на мгновение превратив снег и лед в черную жидкую грязь.

Вулкан метнулся вперед, возжаждав тепла. Рухнул на землю, упершись руками и коленями. Умирая в день, который показался ему первым холодным утром мира, он ощупью искал огонь.