Текст книги "Совесть животного (ЛП)"

Автор книги: Франк Тилье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Я пробираюсь! Я крадусь! Я крадусь!

6

Если бы Уоррен встретил инспектора в тот момент, они бы выпили по кружке хорошего пива и, без сомнения, пришли бы к общему выводу: они абсолютно ничего не понимают. Уоррен рассчитывал на ветеринара. После мучительного ожидания в течение целого часа в зале, где самые новые книги для чтения были изданы еще до войны, как всегда бывает в таких местах, врач пригласил его в свой кабинет.

Предпочитая по праву сохранить в памяти образ улыбающегося комочка шерсти, а не кусок мяса, разложенный на столе для вскрытия, он не присутствовал при вскрытии своего покойного друга. Специалист, уважая его выбор, все убрал, прежде чем он вошел.

– Ну, скажите, доктор? – спросил Уоррен с озабоченностью и нетерпением в голосе.

Друг животных, которому было уже за пятьдесят, чистил очки замшей, которая больше пачкала, чем чистила. Уоррен тщетно искал останки своей собаки.

– Очень странно, сэр, – спокойно сказал он, прислонившись к своему роду ковру охристого цвета, которым были обшиты стены. Вот мои выводы. Ваша собака была убита чем-то вроде... вязальных спиц!

Уоррен широко раскрыл глаза, его уши насторожились, а губы поднялись, как это делал Пепси.

– Острия пронзили сердце, которое сразу же перестало биться. Вы только представьте, с таким ударом! Какая жалость...

Бедное животное, – подумал он вслух.

– Но... но это отвратительно! – сказал Уоррен, закрывая глаза широко раскрытыми ладонями.

– Подождите, это еще не все, – позволил себе добавить специалист, разочарованный состоянием Уоррена, который был на грани отвращения. – Я обнаружил огромное количество отбеливателя в теле собаки. Хороший литр с половиной. Доза была введена через рот...

Уоррен почувствовал, как его голова, которая в последние несколько дней казалась ему наковальней, откинулась назад. Он нерешительно опустил руку на операционный стол, чтобы не упасть. Ветеринар, прежде всего профессионал, продолжил свои объяснения.

– Отбеливатель сразу же начал действовать. Он сжег и переварил все на своем пути.

Извините, что говорю вам это, но у вашего животного не было ни кишечника, ни желудка, ни печени! Если бы мы оставили его еще на один день в таком состоянии, он бы лопнул, как мех, как только вы попытались бы его поднять, полностью разжиженный изнутри. Мне очень жаль, сэр, но кто-то хочет вам навредить...

Сверкающие звездочки скапливались, а затем танцевали в задней части черепа Уоррена, а его мозг, как маяк в Бретани посреди бушующих волн, пульсировал. В мгновение ясности, кофейные зерна, служивших ему глазами, несмотря на густой осадок, застилавший ему вид, заметили птичку на внешнем крае тонированного окна. Ему показалось, что он узнал того же великолепного щегла, что и в прошлый раз, который смотрел на него своими двумя каплями масла. Нетерпеливая птица стучала своим дубовым клювом по стеклу, приступая к импровизированной работе по сносу. Ветеринар, который тоже ее увидел, подошел к окну и хлопнул в свои узловатые ладони, ругаясь. Но это не помогло, птица ударила еще сильнее, пробив стекло, чтобы оставить на нем свой след. Как стрекоза, она порхала на месте несколько секунд, а затем исчезла, громко пища.

Черт, что это за птица? Что она от меня хочет? – подумал Уоррен, питаемый сильным ощущением, что этот назойливый пернатый наблюдает за ним уже несколько дней.

– Невероятно, теперь нас атакуют птицы! – проворчал ветеринар, прижав кулак к стеклу.

Посмотрите на мое окно, мне придется его менять... Он сел за свой стол. Господин, вы можете зайти завтра, чтобы забрать урну с прахом вашей собаки, если хотите. Желаю вам мужества, много мужества, и все-таки хорошего дня...

Расплатившись, Уоррен исчез, не сказав ни слова, которое в любом случае было бы жалобой. Что он будет делать теперь? Кто будет следующим? Его сыновья, его жена? Он устал блуждать между Сциллой и Харибдой, поэтому решил обратиться в полицию. Как и ожидалось, ему открыто посмеялись в лицо, иронично посоветовав обратиться в общество защиты животных или к гадалке. Именно в такие отвратительные моменты, когда хочется кричать о помощи, мы оказываемся с зашитыми ртами.

Вечер приближался, уверенно и неумолимо, и пара не могла остановить ход времени.

Бет и Уоррен теперь боялись заснуть. Две стрелки часов объединились, чтобы начать новый круг карусели, в то время как они оба лежали в постели, телевизор был включен, а две бейсбольные биты на ковре выполняли роль прикроватных игрушек. Они поставили кровати близнецов в своей спальне, достаточно просторной, чтобы разместить целую колонию отдыхающих. Дети поглаживали звезды, Бет читала, или, вернее, листала страницы, а он смотрел на потолок стеклянным взглядом. Он искал. Что, он не знал, но он искал. Идея, первая за пять дней, чудесным образом пронзила его запутанный ум.

– Моя видеокамера! – воскликнул он, удивив Бет, которая уронила роман на бедра.

Как он мог не догадаться об этом раньше? Это было так просто! Любой, кто был бы вполовину умнее его, догадался бы об этом в первую же ночь.

– Что, твоя видеокамера? – ответила она, поглядывая на детей, чтобы убедиться, что он не разбудил их.

– Бет, ты не могла бы подсказать мне эту идею? Я спрячу ее внизу, поставлю в витрину напротив аквариума! Этот ублюдок не будет этого ожидать. Потом нам останется только отнести доказательства в полицию!

Он спустился вниз, не дожидаясь ее ответа. Он достал устройство из одного из шкафов в гостиной: новейшую цифровую камеру, способную снимать не менее шести часов подряд. Батарея была полностью заряжена, он всегда принимал эту меру предосторожности, когда использовал устройство.

Стратег тщательно установил свою ловушку. Он оставил свет в гостиной – это все равно никогда не мешало злоумышленнику действовать – поднялся наверх, запер дверь своей спальни, положив телефон и оружие под рукой. Выключив маленький экран и прикроватную лампу, он прижался к Бет, и они наконец заснули...

7

Для Сэма четверговый вечер R.D.A. подходил к концу. Используя как разумные методы, так и неопровержимые уловки, он ловко обманул Лайнела, так что на следующий вечер этот неудачник придет к нему на ужин, после чего он сможет официально объявить о начале своего предприятия. Его амбиции не имели себе равных, как и его класс, а его краткосрочные цели могли бы напугать многих крупных бизнесменов. Уже отлаженные в его голове, как атомные часы, последующие события неизбежно привели бы к гибели свиней и стервятников, которые разлагали планету.

Всего в десяти километрах от центра он свернул на проселочную дорогу и позволил себе перерыв на обед. На этот раз он запасся провизией в багажнике. Пора было запускать его компанию, он устал жевать старика и сам выполнять грязную работу...

8

6:15. Пронзительный и неуместный трезвон его часов вытолкнул Уоррена из постели. Он выкроил три четверти часа, чтобы прокрутить в голове фильм о спасении, впервые надеясь, что «Хора» проявится. Он поднял глаза на аквариум только в последний момент, чтобы поддержать нездоровую интригу. Он плавал! Плавающий труп! С покрасневшим лицом и горящими глазами он бросился к камере. Она больше не снимала.

Нормально, прошло уже более шести часов... Пусть это сработало, я вас умоляю!

Он подключил систему к телевизору, который извергал непрерывный поток синих помех, а затем включил устройство. Аквариум был хорошо виден, время внизу экрана показывало 00:25:32. Убийца был где-то на пленке, пойманный в ловушку. Он нажал «паузу, – чтобы проверить, все ли двери правильно заперты, просто из предосторожности. Готовясь к просмотру самого монотонного и, как ни парадоксально, самого страшного фильма в своей жизни, он нажал кнопку «быстрая перемотка. – Секунды бежали в хорошем темпе. Уоррен впитывал изображения, внимательно следя за каждой мелочью, хотя можно сказать, что фильм не отличался идеальным актерским составом. Шесть часов прокрутки, один и тот же аквариум, одни и те же рыбы и эта проклятая мертвая тишина... Ты появишься? Давай, появляйся! Я жду тебя, ублюдок. Подойди поздороваться с дядей Уорреном!

04:24:52: мимо камеры промелькнула смутная и деформированная фигура. Сердце Уоррена чуть не остановилось, слюна иссякла, а голова закипела, готовая взорваться. Он нажал кнопку «назад.

– Воспроизведение»... Шум тяжелых, регулярных шагов нарушил тишину, овеянную ледяными сталактитами. Уоррен подошел к экрану, чтобы лучше видеть. Кто-то в моем доме... в моем доме, пока мы спокойно спим наверху, черт возьми... Он мог убить нас, просто так, одним движением... Черт возьми! Призрачная тень пронеслась по полю зрения камеры. Слишком близко, изображение размытое, поэтому бесполезное. Но он вернется, обязательно. Давай, выходи, ублюдок! Скрип двери... Он открывает буфет, но что он делает? Ты же знаешь это место, да, грязный ублюдок? Думаешь, ты здесь как дома, думаешь, что будешь долго меня доставать, да? Серенада металлических звуков, едва слышных...

Шаги возобновились, фигура снова появилась в поле зрения.

Слишком быстро, не успел вписаться, непригодный стоп-кадр. Щелчок выключателя... Хлопок двери, маленькой двери... Он теперь в ванной, черт возьми! Что ты делаешь в аптечке, грязный свинья? Давай, бери! Снова эти шаги, пугающие, мрачные, невыносимые... Скрип лестницы! Но... он поднимается!!! Боже мой!! Бет, дети!! Нет... Они живы... я думаю...

Он бросился в спальню, предварительно остановив фильм, и, слава Богу, все дышали. Он проверил все шкафы в комнате близнецов, убедившись, что там никто не прячется.

Кнопка «Пуск»... Посетитель все еще не спускается, секунды идут, почти слышные. Он уже две минуты как наверху! Давай, иди же!!! Наконец, зловещее скрипение ступенек. В поле зрения появляется мужчина сзади, затем в профиль, четкий, как родниковая вода!!

В тот же момент Уоррен получил сзади в спину удар копьем, безупречно вонзившимся между лопатками. В тишине оружие вонзилось в сердце, которое мгновенно остановилось, и в течение этого бесконечного периода страданий воздух перестал циркулировать в его легких. Он изрыгнул струйку слизи на пижаму, прежде чем тяжело рухнуть на диван, носом между двумя подушками, с открытым ртом. Фильм продолжал бесконечно крутиться. На пленке злоумышленник поймал рыбу за хвост, воткнул в ее тело две швейные иглы и повернул их, как повар, взбивающий яйца. Затем он, вероятно, помыл руки в ванной – на кассете слышался шум воды – и аккуратно убрал иглы на место, прежде чем исчезнуть. Тот, кто жил в этом доме, спокойно поднялся наверх, чтобы лечь спать, и копье, которое устроилось у него за спиной, было ничем иным, как копьем позора.

Что я наделал? Что со мной происходит? Скажи мне, Боже? Почему?

Две струи соленой влаги залили его лицо, а затем проложили себе русло, чтобы лучше стекать, в то время как его головная боль, которая могла бы разбудить мертвого, усилилась. Да, он убил своих рыбок и своего бедного пса! Радуясь столь неожиданному и желанному объятию, верное животное, должно быть, проснулось и, вероятно, поздоровалось с ним, прежде чем он, как кровожадный палач, каким он стал, добил его.

Я сумасшедший, я псих!

Как он дошел до этого? Почему? Что означала эта хлорка? А эти иглы, эти две дырки, что за ними скрывалось? Хуже всего было полное отсутствие воспоминаний, а также ощущение, что он стал чужим для самого себя. Снова, без предупреждения, топор отрубил ему мозг, освободив мысль, которая с самого начала болезненно стучала, чтобы вырваться наружу.

Том? Да, Том! Это я! Дигодрил!

Нет! Это я заставлял его есть эту дрянь!

Он помчался в аптеку, чтобы проглотить всю тубу снотворного, у него не было выбора, больше не было выбора... Ради него, ради них, чтобы вырвать их из его лап... Фарандоль, маленькие белые таблетки бесшумно покатилась и остановилась в его ладони. Но его семья уже мчалась вниз! Он угадывал легкие, такие характерные шаги детей и шаги Бет, которая следовала за ними! В панике, растерянный, он поочередно убрал таблетки отчаяния в их флакон, положил яд на место и, наконец, окунул голову в воду.

– Ты здесь, дорогой? – встревожилась Бет, не видя никого в других комнатах.

– Д... да, в... в ванной... Я умываюсь... я... я сейчас...

Пока она сидела в кухне с кастрюлей в руках, он на цыпочках пробрался в гостиную, незаметно выключил видеокамеру и украл безжизненную рыбу. Сохранить этот тяжелый секрет было на данный момент самым разумным решением, потому что поставить под угрозу свой брак, рискнуть потерять близнецов, было хуже, чем перерезать себе вены. Сегодня о работе не могло быть и речи. Он не стал бы и дома унывать, а пошел к гипнотизеру, с которым Бет уже встречалась из-за своих проблем с печенью. Возможно, манипулируя его подсознанием, специалист сможет добыть какую-то информацию. Он подошел к своей половинке, натянув на лицо искусственную улыбку, как будто его тянули невидимые нитки.

– Ну, что там с камерой? Ты что-нибудь нашел или нет? – спросила Бет, доставая из холодильника два красивых яйца.

– Нет, этой ночью ничего не произошло... Он на мгновение задумался. Возможно, теперь они решили оставить нас в покое. Думаю, все кончено, дорогая, нас больше не будут беспокоить...

– Будем надеяться... Признаюсь, если будут происходить еще какие-то странные вещи, я сойду с ума. Этот дом теперь так меня пугает...

Да, еще один такой случай, и мы уедем из этого города, да, Уоррен? Мы уедем?

Будучи неуступчивым стражем порядка и импресарио своей жизни, его разум велел ему все признать. Но что-то другое, сильное, неизменное, неконтролируемое, мешало ему.

– Да, мы уедем отсюда... Но это больше не повторится...

– Как ты можешь быть так уверен?

– Я просто чувствую...

Глава 6 – «Разбиватель Сердец» открывает свои двери

1

По дороге в Париж он позвонил начальнику своего муравейника, чтобы сообщить, что заболел, что в некотором смысле было чистой правдой. Поскольку его встречи были назначены только на вторую половину дня, он решил пойти в Национальную библиотеку, чтобы найти там подсказки о причинах своего состояния. Кроме того, место, проникнутое такой духовностью, помогло бы ему обрести утраченную цель.

Не менее роскошная и такая же просторная, как Queen Elizabeth II, эта страна знаний раскинула свои бесконечные коллекции, раскрывая известных французских писателей, прозаиков и авторов водевилей, которые делили между собой витрины, где место стоило золотых денег. Энтузиасты свешивались с лестниц на колесиках, чтобы отыскать столетние книги, души которых, парящие на вершине свода, обитого королевской тканью цвета голубиной шеи, придавали этому месту волшебный и благоговейный характер. Заблудившись в центре прохода, напоминавшего Уолл-стрит, он обратился за советом к одному из библиотекарей, цеплявшихся за эти стены культуры. Он выбрал пожилого человека, который лучше всех ориентировался в этом литературном лабиринте.

– Простите? В рамках диссертации о сне я ищу информацию о лунатизме... Он сделал паузу, чтобы дать человеку время опуститься, и продолжил. Я слышал, что некоторые люди, взрослые, совершают странные поступки ночью, не по своей воле... Например, включают все свет и ложатся спать, а на следующий день ничего не помнят... У вас есть книги на эту тему?

Шестидесятилетний мужчина поправил свои очки с двойными линзами прямо на картофелине, которая служила ему носом. Уоррен боялся, что этот человек, который должен был уйти на пенсию десять лет назад, сочтет его сумасшедшим за такие вопросы, но, судя по всему, он был к этому привычен. Поднимая палец, как это делают игроки в гольф, чтобы определить направление ветра, маленький сгорбленный старик в рубашке из рубиновой шерсти пригласил его пройти за ним.

Он знает, подумал Уоррен, он найдет мне что-нибудь! Хорошо, что у меня были встречи только во второй половине дня...

Сгорбившись, ранние пташки всех возрастов поглощали книги с пыльными обложками и окаменевшими страницами, в то время как другие, собравшись в кружки, отправлялись на поиски секретов жизни и тайн прошлых эпох.

Эти ряды книг, шепчущиеся между собой вечным шепотом, пропитывали Уоррена своим усыпляющим и нетронутым характером, заставляя его сожалеть, что он не пришел в это духовное царство при более благоприятных обстоятельствах. Свободно перемещаясь между антологиями, сборниками латинских надписей, эпитомами и другими псалтырями, неутомимый старик копался в них своими отполированными возрастом руками, ласкал их, а затем возвращал драгоценности на место. Его размягченные кости, которые скрипели, не мешали ему порхать по лестницам, как артисту на трапеции, чтобы отыскать сокровища, которые Уоррен даже не видел снизу. Закончив сбор урожая, он положил три рукописи на стол из орехового дерева. Уже собираясь уйти, не сказав ни слова, он был остановлен Уорреном, потрясенным таким впечатляющим мастерством.

– Простите, сэр! Только один маленький вопрос...

Как вы узнаете, где находятся все эти книги?

Старик с мирным голубым взглядом обнажил зубы, похожие на клавиши рояля, создав впечатление, что он постарел на десять лет с момента нашей встречи.

– Знаете, я работаю здесь уже сорок восемь лет.

Эти книги – моя жизнь. Я люблю их, понимаете?

– Я понимаю вас, господин... Спасибо за помощь...

– Научитесь расшифровывать слова... Проникнитесь душой автора, загляните в глубину своего существа, и вы найдете ответы на все свои вопросы...

Его слова испарились, и мужчина скрылся в конце коридора, не обернувшись. Уоррен перечислил, что поймал для него таинственный человек. – Доля животного, – Запрещенные культы и религии» и... – Мелодичный щегол!

Черт, он знал, как называется птица? Этот самый щегол, который чуть не разбил окно у ветеринара? И тот, которого я видел на подоконнике в прошлый раз и который чуть не укусил меня за руку? Что это за птица, я сплю или что?

С книгами под мышкой он отправился в лабиринт в поисках Минотавра из приемной, которого нашел только после того, как прошел по одному и тому же проходу добрых десять раз.

– Простите, мадам! Я ищу мужчину лет шестидесяти, невысокого, в красном свитере. Он дал мне эти книги...

Женщина с суровыми чертами лица и седыми волосами листала страницы кончиком сломанного ногтя.

– Я не знаю этого господина! – твердо заявила она.

– Но... но он здесь работает! – настаивал Уоррен.

– Вы ошибаетесь! Я его не знаю, говорю вам!

Здесь работает девять человек, и никому из них нет больше пятидесяти лет! И нет никого в свитерах, как вы говорите! Что касается этих книг, на них нет штампа библиотеки. Они нам не принадлежат. Посмотрите... на них даже нет имени автора и нумерации страниц. Вы можете их забрать!

– Но он взял их с ваших полок, уверяю вас! – настаивал Уоррен, как будто противостоял этому почти с пеной у рта быку.

– Невозможно, месье!!! Извините, я должна рассортировать эти книги... А где прячется эта проклятая птица, которая не перестает щебетать?

Ворча, она скрылась за небоскребом из книг, подняв голову и кулак. Действительно, птица развлекалась, нарушая тишину собора.

Я не знаю, что со мной происходит, но этот человек имеет к этому какое-то отношение. Черт возьми, я погружаюсь в полное безумие!

Он мог лавировать между скалами насмешек и кораллами непонимания, но гримуары были вполне реальны. Вне досягаемости буйволов, которые должны были любезно встречать посетителей, он устроился, слегка раздраженный.

Мелодичный вьюрок... Кто мог подумать, что можно написать целую книгу на такую глупую тему?

Потрепанная годами, обложка рассыпалась в его руках, а внутри книги буквы были напечатаны на архаичной печатной машинке, в которой не было буквы C. Он пробежал глазами по книге с убежденностью бегуна без ног на старте стометровой дистанции. Потускневшая бумага, тонкая как сигаретный бумажка, задрожала под его пальцами, и когда он понял, что все страницы одинаковые, его нижняя челюсть отвисла, а глаза расширились. Сборник почти на сто страниц, с всего лишь тридцатью разными строчками!

Сделать рифму из глаголов «faire» и «valoir» было бы проще, чем понять, что здесь происходит, но раз уж он погрузился в безумие, то почему бы не дойти до конца. – La part de l'animal» казался классическим. По крайней мере, страницы были разные, но по-прежнему не было ни имени автора, ни названий глав, ни номеров.

Чтобы проглотить такой фолиант за один присест, потребовалось бы больше дня, а у него было всего четыре часа. Чтобы ускорить процесс, он впитывал только каждую вторую строку. В любом случае, повествование было плоским, как лоренская провинция, и нельзя сказать, что в нем изобиловали аллегории и оксюмороны, заставляющие задуматься.

Его глаза бегали по словам, перескакивали с одной фразы на другую, пожирали страницы, так что за два часа он проглотил половину книги, даже не заметив этого, невольно зачарованный повествованием. Хотя истории, представленные в форме коротких рассказов, были написаны плохо, они создавали суровую и пугающую атмосферу. Одна из них рассказывала историю горца, который ночью вставал, чтобы пожирать своих собственных телят. Не осознавая, что он был единственным виновником этой бойни, он днем отправлялся на охоту за волками, чтобы убить воображаемую стаю, которая уничтожала его стадо. В конце концов он застрелился утром, когда обнаружил в своей постели восьмилетнюю девочку с исхудалым лицом. Он понял, что это был он, потому что один глаз остался у него в горле и вывел его из сомнамбулического и псевдоживотного состояния.

Еще более нереальным было преобразование человека в леопарда. Парень проснулся в зоопарке с рукой, съеденной львицей, недовольной тем, что кто-то отнял у нее славу. Из-за нехватки времени он заставил себя остановиться, оставив остальное на потом.

Это чистая выдумка... А то, что происходит со мной, может быть, тоже выдумка? А если это хоть немного реально? Конечно, автор мог приукрасить, чтобы сделать свои истории более страшными, но рассказ о парне, убивающем телят, это я, только хуже, и все...

Он перебирал книгу, как китайский головоломку, в поисках имени автора, адреса издательства, названия города. Напрасно.

И где же этот старик, черт возьми? Он должен что-то знать... Может быть, он и есть автор этих книг, он так легко их нашел, да и к тому же он даже не работает здесь...

Он отождествлял себя с персонажами этих рассказов, но, по иронии судьбы, самая критическая часть, посвященная превращению человека в животное, так и не была раскрыта.

И почему ночью? Почему именно эти люди? Читатель попадал в историю, как камень в пруд, без какого-либо реального начала. Зато конец был ясным и несложным: каждый раз герой умирал.

Он приступил к последней книге, – Запрещенные культы и религии, – которая, по-видимому, не имела никакого отношения к тому, что он искал. Но если человек с бутылочным затылком завещал ему ее, значит, он наверняка найдет в ней что-то интересное.

Ублюдок, он хорошо сделал меня, что это за язык?

Написанные чем-то, похожим на животный жир, смешанный с кровью, буквы не принадлежали ни кириллице, ни латинице, и на каждой странице было всего около тридцати слов. К его полному изумлению, название было на французском языке, а страницы из дорогой бумаги выглядели так, будто их только что напечатали в типографии. Бегло пролистав сотню страниц, он заметил, что тексты были написаны разными людьми. Его первым порывом было снова пойти к охраннику на рецепции и спросить, знает ли она этот диалект, но когда он обнаружил, что ее глаза похожи на огнеметы, а рот – на плохо зашитый шрам, он передумал. Он снова пробежал по проходам, будучи уверенным, что призрак, который снабдил его книгами, действительно испарился. Когда он ушел, не попрощавшись, сигнализация не сработала, что подтверждало, что книги не принадлежали библиотеке. Было уже почти полдень, и найти переводчика становилось делом первостепенной важности.

2

Изучив информацию, он нашел лингвиста, который согласился принять его, но за довольно неразумную почасовую плату. Поскольку Уоррен неуклюже настаивал на срочности задания, тот очень ловко поднял цену «из соображений приоритетности. -

Прибежав к пригородной дыре, где жил этот человек, Уоррен чуть не бросился наутек. Это место, грязный влажный картонный короб, не пропускал свет, который пробивался сквозь нищету, стекающую по окнам. На юге кладбище разбитых и поврежденных автомобилей служило убежищем для детей с грязными лицами и изъеденными молью гетрами, а на потрескавшейся дороге позади девочка с двумя маленькими косичками бежала босиком, напевая песню. Толкая ржавый обруч, она углубилась в клоаку, заваленную разлагающимися отходами, где стая дворняг обнюхивала экскременты и мочу, бесшумно стекавшие в переполненные сточные канавы. В глубине лагеря трупы с жирными волосами и зубами, изъеденными сигаретами и плохим алкоголем, жгли шины, зловонный дым от которых загрязнял воздух. Закостенелый и умирающий горизонт был лишь убежищем для трехэтажных гор мусора и рек плевков.

Поскольку он потратил еще более двух часов на поиски этого места, а окровавленное произведение болезненно интриговало его, он все же решил проникнуть в эту мышеловку. Он слабо постучал, боясь выбить дверь, изъеденную колонией древоточцев, которые трудились без устали, наслаждаясь такой вкусной гнилью. Его неуверенные стуки привлекли внимание призраков с пузатыми животами, чьи складки расплывались в натянутых улыбках между пуговицами рубашек. Неуклюже прячась за занавесками, они подглядывали за ним и нюхали его издалека. Когда дверь заскрипела, Уоррен наконец опустил глаза, думая, что она открылась сама по себе.

Это карлик! Это частично объясняет размер хижины!

– Входите, господин, я ждал вас...

Лилипут с лицом, утопающим в косматой бороде, шел, покачиваясь, как сумоист, а его кривые ноги заставили бы Счастливчика Люка выглядеть ковбоем-любителем. Вынужденный наклониться при входе, чтобы не удариться головой, Уоррен поспешил сесть на табуретку. Хозяин не сел, но было похоже, что он сидит. Более половины комнаты, которая служила одновременно гостиной, столовой, спальней и кухней, была завалена книгами всех размеров. Изящно лавируя между книгами, плохо одетые тараканы отправлялись за покупками к мискам, валявшимся на полу, пересекая без касок пакеты с пылью, разбросанные как противопехотные мины. Помещение, в котором было почти невозможно дышать, было испещрено каплями пота, висевшими на потрескавшихся стенах, как насекомые на мухобойке. Будучи человеком воспитанным, Уоррен объяснил, хотя был глубоко убежден, что его поиски заведомо обречены на провал.

– Вот о чем я вам говорил по телефону... Я хотел бы узнать ваше мнение о значении этой книги.

Избавившись от убеждений, которые привели его сюда, он все же протянул ему сборник. Мужчина взял его угольно-черной рукой, длиннее его предплечья.

– Классическая обложка, название на французском, нет имени автора...

Спасибо, я заметил, – отметил про себя Уоррен.

– Посмотрите внутрь, и вы поймете, зачем я сюда пришел! – нетерпеливо спросил он, готовясь уйти.

– Удивительно! Действительно удивительно!! – воскликнул мужчина, пристально вглядываясь в книгу.

Его деформированные и узловатые пальцы нежно ласкали рельефные буквы, впитывая в себя величие, исходящее от этих слов.

– Вам это о чем-нибудь говорит? – спросил Уоррен, настороженно наблюдая за ним.

Маленький человечек не ответил, подавленный силой, исходящей от книги. Уоррен нажал ему на плечо рукой.

– Сэр, вам это о чем-нибудь говорит? – настаивал он.

– Э-э... Простите! Скажите, где вы это нашли!

– Мне ее дал библиотекарь. Самое странное, что этот человек исчез! Я видел, как он взял эту книгу с полки, но там мне сказали, что она им не принадлежит!

– Эта книга похожа на книгу мертвых... но я никогда не видел такой... Я даже не знал, что такие книги существуют в книжных магазинах. Так странно, эти надписи, написанные пальцами на такой драгоценной бумаге. Похоже...

– Что сначала была создана книга, а потом к ней добавили слова!

– Да, именно так!! Я уже сталкивался с подобными сборниками, если можно их так назвать. Это было в Мексике. В храмах майя были найдены наскальные фрески, на которых были нарисованы слова с помощью грязи и крови. Кровь обеспечивает долговечность надписей, поскольку одной грязи недостаточно. Несколько человек записали там свои последние мысли, чтобы очистить душу перед смертью в жертву своему богу.

– Своего рода последняя исповедь?

– Если хотите... Это позволяло им занять привилегированное место в царстве мертвых. Но сила этих слов была огромна, и их нельзя было давать в руки кому попало.

Некоторые исследователи использовали их для черной магии. Их нашли в лагере с вырванными сердцами.

Он не шутил и, боясь пробудить похороненные воспоминания, которые, казалось, были болезненными, говорил тихо.

– Это ужасно... А что здесь написано? – прошептал Уоррен, охладевший от этой истории.

– Вы немного торопитесь, дорогой друг! – возразил он откровенным тоном.

Я не знаю этого языка. Похоже, это производная от догонского, языка общины в Черной Африке.

Я могу вам сказать, что вы наткнулись на нечто, чего не должно было бы существовать и что может оказаться опасным. Его взгляд снова стал мрачным. Но я задаюсь вопросом, не обман ли это... Он бросил книгу на стол. Сэр, извините, но я не могу вам ничем помочь...

Отвернувшись, он углубился в джунгли книг. Уоррен, не привыкший к неудачам, не сдавался.

– Сэр! Послушайте меня, пожалуйста! Старик, появившийся из ниоткуда, дает мне три книги, которые он достает из своего волшебного шляпы. Затем он исчезает, как ни в чем не бывало! Что самое странное, первая книга рассказывает о вьюрке, птице, которой нет в наших краях, а я видел ее уже несколько раз! Она даже чуть не разбила окно у ветеринара! Ах да, потому что я должен вам сказать! Я встаю ночью, не осознавая этого, и убиваю своих рыбок, свою собаку! Знаете, как?

Обеспокоенный состоянием сильного возбуждения Уоррена, переводчик снисходительно повернулся к нему.

– Нет...

– Двумя спицами прямо в сердце! И это еще не все, потом я заставил его выпить отбеливатель, потому что, видимо, этого было недостаточно! Еще одна хорошая новость: я был на грани того, чтобы отравить своего сына запрещенными для него лекарствами! Так что, понимаете, я не думаю, что все это афера, или же я первый, кто об этом не знает!!!

Известный своей способностью сохранять ледяное спокойствие в самых критических ситуациях, на этот раз он не смог контролировать свои импульсы. Любитель книг, тронутый лояльностью своего клиента, протянул ему руку, похожую на сухую деревяшку, и бросил ему сердечный взгляд.