Текст книги "Совесть животного (ЛП)"

Автор книги: Франк Тилье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Хорошо, месье, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Если все это действительно реально, то в моих интересах, как и в ваших, разгадать эту загадку. Нельзя сказать, что я сейчас завален работой, если вы понимаете, о чем я. Три четверти людей, увидев, где я живу, разворачиваются и уходят, даже не потрудившись познакомиться со мной. Из тех, кто все-таки стучит, половина уходит, увидев меня. Если подвести итог, то остается не так много людей...

Я их понимаю...

– Принести вам кофе?

Уоррен не хотел умирать сейчас, проглотив этот яд. У эльфа не было кофеварки, или, вернее, была, все зависит от того, как ее определить. В качестве фильтра использовалась туалетная бумага, вместо кофе – уже использованные кофейные зерна, и все это заливалось известковой водой из ржавого крана. Безусловно, этот яд был бы в моде в офисе, и он бы его подарил людям, которых не любил...

– Нет, все в порядке! В любом случае, я благодарю вас за все. Как будут развиваться события дальше?

– Очень просто. Он сложил указательный палец на обложке. Я найду происхождение этого языка, это не должно занять много времени, максимум три дня. Затем я приступлю к переводу... Он снова быстро пролистал сотню страниц. Текста не много, это должно пройти довольно быстро. Но ничего не известно наверняка. Знаете, не существует словарей, которые переводят на французский, не стоит об этом мечтать! На этом языке, возможно, говорят пятьдесят человек во всем мире, так что вы понимаете...

Да, я понимаю, вы хотите поднять цену...

– Держите меня в курсе ваших исследований! Я позвоню вам завтра!

– Хорошо, мистер Уоллес!

Все-таки симпатичный парень, признал Уоррен, который имел плохую привычку поспешно судить о людях.

Уплатив гонорар за услуги, он полетел домой. Облегченный, он предчувствовал, что порядок и логика незамедлительно направят его шаги. Он еще прикончит кучу рыб, а потом, вероятно, вернется к спокойному морю. Чтобы защитить свою семью от своих неожиданных настроений, он уже запланировал спать на диване. Не раскрывая правду, он был обязан им хотя бы этим...

3

Лионель прибыл, как и было договорено, около 20:00 к Сэму. Ему тоже с трудом удалось найти ферму, но, к счастью, будучи депрессивным человеком, он запасся временем.

– Привет, Лионель! Я ждал тебя, – улыбнулся Сэм.

– Привет, Сэм... Он опустил глаза и пнул кучу гальки, засунув руки в карманы. Знаешь, я чуть не отказался от встречи. Сегодня у меня не очень хорошее настроение... Надеюсь, все будет хорошо, я не хочу портить вечер...

Сэм впустил его.

– Да ладно, все будет хорошо, не волнуйся. Водки?

Сэм был змеем в райском саду, убежденный, что это волшебное слово произведет на Лайнела такое же впечатление, как запретный плод на Еву. Еще до того, как гость успел открыть рот, он уже любезно налил ему.

– Спасибо! Ты не хочешь?

– Я лучше виски... Будем здоровы! И не забываем, что мы – люди...

– Исключительные! – с улыбкой добавил он.

Легкое успокоительное, которое Сэм растворил в алкоголе, незамедлительно погрузило жертву в вегетативное состояние. Ведь, очевидно, даже застрявший в затруднительном положении человек наверняка не согласился бы на такую радикальную перемену в жизни. Теперь нужно было постепенно ввести его в обстановку, чтобы психологически подготовить к спасительной лоботомии. После четвертого бокала Сэм принес ломтики жаркого с пережаренным картофелем. С мясом он не стал заморачиваться. Он достал из морозилки и нарезал то, что осталось от ноги старого фермера. Приготовленное на среднем огне, человеческое мясо по вкусу напоминало дикого кабана, только с немного более выраженным ароматом, но человек с загнившей душой, пропитанный водкой и готовый загореться, как олимпийский огонь, этого не заметил бы.

– Знаешь, – сказал Сэм, подавая ему толстый кусок чего-то, похожего на четырехглавую мышцу, – у меня есть способ избавиться от депрессии. Старинный рецепт, но он работает!

– А... Да, мне бы это очень пригодилось, знаешь... Что это, настой липы?

Он рассмеялся и чуть не подавился, потому что кусок мяса застрял в его гортани. Смесь алкоголя и таблеток была взрывоопасной, и только Бог знает, какой вред она могла нанести его организму.

– Нет, нет, это не такой рецепт! – возразил он тихо, качая головой.

Я тебе сейчас покажу, ты увидишь, это потрясающе! За твое здоровье!

Два бокала вина, поданные самим Дионисом, звенели у ушей кабана.

В конце трапезы, которая, несмотря на оправданные априорные опасения, оказалась настоящим пиром, Сэм потянул Лионеля за руку. Долгожданный момент был близок.

– Иди за мной, пора излечить тебя от этой болезни, которая давно тебя мучает. А потом у меня для тебя будет сюрприз!

– Я... я иду за тобой... Все... все в порядке... ты можешь отпустить меня...

Он повел его к скотобойне, готовой к возобновлению работы. Четыре ноги были связаны и скреплены, два кролика из Гаренна шевелились на металлических столах, как форель в корзине. Прозвучал последний звонок, и животные знали об этом.

– Я обещал тебе, что вытащу тебя отсюда, но ты должен довериться мне.

Если ты будешь делать точно то, что я тебе скажу, то зло, которое заключает тебя в тюрьму и пожирает, как рак, будет изгнано навсегда.

– А... а в чем это заключается? – пробормотал Лионель, впечатленный суровостью этого места. И что это за... кролики? Ты... ты их убьешь?

– Да, это часть исцеления. Сэм приложил палец к губам. Тише... Позволь мне объяснить, ты должен мне поверить, потому что это правда...

– Я... я слушаю...

– Когда животное умирает, его душа, состоящая из всевозможных первобытных инстинктов, стремится покинуть свою физическую оболочку, чтобы укрыться в другом животном. Она может сбежать только в том случае, если у нее есть место, куда можно уйти, потому что, пойми, она не может просто так парить в воздухе!

– Д... да... – ответил он, с трудом сдерживая смех.

– Если она не найдет хозяина, то через несколько секунд умрет вместе с физической оболочкой. Достаточно соединить умирающего с другим животным, и падшая душа наконец-то найдет «дом, – который примет ее. Ты будешь служить своего рода катализатором между этими двумя животными, ты соединишь их, ты направишь душу одного к телу другого.

Глаза Лионеля, похожие на монеты в пять франков, контрастировали с глазами Сэма, похожими на монеты в десять центов. Он продолжил.

– Падшая душа будет циркулировать в твоем теле, прежде чем достигнет второго животного, подобно электрическому току. Ты будешь служить переключателем, ты меня понимаешь?

– Э-э... да, но надо признать, что это странно...

Лампочка, которая шипела с самого начала, без предупреждения взорвалась. Звук взрыва заставил Лионеля вздрогнуть, и он внезапно протрезвел. Холод и страх в правильном сочетании – гораздо лучшее лекарство, чем аспирин.

– Эмоции этого кролика, его боль, его страхи, все это пройдет через тебя. И они унесут все плохое, что есть в тебе, как сильный ветер, который срывает все на своем пути... Не спрашивай меня, почему, просто так... Чудо природы...

Свет и тень от ламп разбивали черты его лица и создавали тревожные тени под его выступающими скулами. Несмотря на зеленоватую пену от седативных средств в уголках рта, Лионеля все равно охватила паника.

– Я... я нахожу это странным. Мне страшно от всего, что ты мне рассказываешь... Я... я не знаю...

– Ты не хочешь выздороветь, чувствовать себя хорошо, как нормальный человек, который любит жизнь?

– Да, да... Кто бы не хотел... Но объясни мне...

Почему ты пришел в кружок, если ты не болен?

Во времена древних греков Сэм, очевидно, был бы выдающимся стратегом, гораздо более умным, чем Одиссей, спрятанный в своем троянском коне. Его ответ, вызревавший веками, прозвучал мгновенно.

– Это ради Анны, ведущей! Я влюблен в нее!

Я никогда не мог к ней подойти, я стеснительный, понимаешь? Кружок был для меня неожиданной возможностью.

Кроме того, я подумал, что смогу сделать добро вокруг себя, вылечив тебя, почему бы и нет. Я ценю тебя как брата...

Подозрительный и обеспокоенный, Лионель не сдавался.

– А что насчет несчастного случая с твоей женой, с твоей дочерью? Это выдумка?

– Нет, это правда... Он устремил взгляд на потолок. Меня вытащил оттуда друг. Он вернулся из африканского племени и передал мне эту силу исцеления. Без него я бы уже был мертв, знаешь... Я несколько раз пытался покончить с собой...

Посмотри на мою руку!

Он поднял рукав, и две дырки, оставленные неким змеем-милашкой, улыбались... Аргумент был убедительным.

– Я... я хочу выбраться из этого. И к тому же это всего лишь два кролика, они не могут мне навредить... Я хочу попробовать, но должен тебе сказать: я, честно говоря, скептически настроен...

– Доверься мне! – обрадовался Сэм, тайно сжимая кулаки. Хочешь, я завяжу тебе глаза, потому что это может быть довольно кроваво, мне придется вскрыть одного из кроликов!

– Все будет хорошо... Я закрою глаза... Пойдем, здесь холодно... У тебя какие-то странные зрачки...

– Я знаю, это из-за света... Поехали!

Он поднял двух животных за задние лапы, как, наверное, делала их мать, когда они были маленькими. Плюшевые зверьки с карими глазами и прижатыми к спине ушами дрожали от страха. Не испытывая ни капли сострадания, он насадил млекопитающих на крючки, наслаждаясь видом, как ледяные латунные наконечники без труда прокалывают их нежную кожу, как у новорожденных. Они пытались кричать, но звук был беззвучным.

Счастливо вылизывая язык и сверкая глазами, будущий скорняк поспешил взять обычный нож из оружейной в глубине комнаты, а Лионель безмятежно наблюдал за этими мрачными приготовлениями.

– Теперь ты будешь делать точно то, что я тебе скажу, – продолжил Сэм тоном, окрашенным лихорадочным возбуждением. – Возьми их черепа в ладони, как будто делаешь им шлемы...

Ловить их двоих одновременно было не из легких. Мученики, естественно, сопротивлялись и с каждым толчком срывали с себя еще больше кожи и мышц.

– Поторопись, Сэм, пожалуйста! – зарычал он.

– Сейчас я произнесу слова, которые ты не поймешь. Ни в коем случае не перебивай меня, что бы ни случилось... Закрой глаза и не шевелись!

Сэм начал произносить заклинания, звуки которых исходили не из его рта и не из носа, а из живота.

Его зрачки, похожие на иглы, воткнутые в вату, быстро покрылись сетью ребристых кровеносных сосудов.

Животные вздымались в невыразимой муке. Сэм перерезал горло кролику справа одним движением, как бросающий фрисби. Прежде чем река жизни расцвела на белоснежной шерсти бедного кролика, человеческая электрода выгнулась, как приговоренный к смерти, который горит на электрическом стуле.

Его позвоночник, не привыкший к подобным нагрузкам, едва не сломался с резким хрустом. Пока он мочился, позволяя желтоватой жидкости стекать по ноге и стекать в ботинок, вены на его руках и шее набухали, достигая предела своей эластичности. Он бормотал бессвязные слова, из его рта исходил зловонный запах. Церемониймейстер тут же зарезал кролика слева, и в тот же миг человеческий подопытный начал кружиться, выделяя энергию тайфуна в середине Тихого океана. Он буквально сорвал осужденных с виселицы и продолжал держать их за головы, которые были почти оторваны. Полоски гемоглобина разлетались легкими струями по стенам, столам и брюкам Сэма. Несмотря на то, что он был жестоко порезан кровавыми крюками, торнадо набирал силу, опустошая горы и долины на своем пути. Новая серия банок, явно неудачно размещенных, разлетелась в шуме взрывающегося панорамного окна. Водоворот кружился так быстро, что Сэм едва различал лицо Лионеля, деформированное центробежной силой. Внезапно все прекратилось, он упал и потерял сознание, ударившись при этом бровью о бетон.

Получилось! Получилось!! – ликовал Сэм.

Не испытывая никаких затруднений, он оттащил его на руках в гостиную, заранее наслаждаясь моментом, когда его будущий слуга проснется. Он еще не владел всеми параметрами, не зная, например, в какой момент нужно убить животное-приемник, чтобы смесь стала точной копией Хиросимы.

Спасительные свойства этого процесса были действительно реальными и благотворными. В экваториальной Африке пигмеи, проживающие в глубине джунглей, использовали его для лечения больных, которые ежедневно страдали от вирусов и других тропических микробов. С помощью тонкого смешения колдовства, вуду и ритуалов они поддерживали здоровье и процветание в общине, и Сэм, как авантюрист, имел счастье быть частью этого. Будучи внимательным наблюдателем, он впитал в себя всю науку, необходимую для контроля над процессом, а затем, позже, в Гвиане, наткнулся на людей, достаточно глупых, чтобы экспериментировать с его открытиями. После многочисленных проб и ошибок, благодаря тренировкам и подопытным кроликам, он создал грозное оружие. Его рассуждения были детски просты: у него был набор ингредиентов, и ему оставалось только составить бесконечное количество рецептов. В конце концов, он обнаружил, что, препятствуя выходу животного потока из катализатора, а лучше, убивая второе животное, чтобы создать своего рода необъяснимый конфликт внутри самого человека, он пробуждал животное сознание, дремлющее в глубине души. Фактически, этот процесс лишь разбил дверь, запечатанную человеческим разумом по неизвестной причине с незапамятных времен. Как только он освоил эту технику, он применил ее к себе. С того момента появился второй Сэм, зачатый в недрах ада. Несравненно более острые чувства, десятикратно усиленный интеллект, не говоря уже о непреодолимом желании охотиться, поселились в нем, как животное, которое постепенно захватывало его. Он до сих пор не понимал, почему это состояние проявлялось только после захода солнца, но, в конце концов, ему это вполне устраивало. Благодаря животной части Лионеля, его многообещающее предприятие наконец-то начнет процветать?

4

Не подозревая о том, что замышлял давний друг ее мужа, Бет и дети уже давно спали, в отличие от инспектора Шарко, который барахтался в яме с навозом, пытаясь разобраться в истории с пожираемой ногой.

Уоррен же все еще не мог успокоиться, его мучила неуемная жажда потревожить писателя посреди ночи, только чтобы узнать, на каком этапе он находится с книгой. Он был убежден, что ключ к разгадке загадки скрывается в этой мистической книге. Поглощенный историями, которые постоянно напоминали ему о его собственном опыте, он проглотил сборник рассказов до конца и заснул на диване, зная, что над его головой висит тяжелый дамоклов меч. Он поставил будильник на 6:45, за четверть часа до того, как Бет, запертая в комнате, проснется. Так он сможет спрятать мертвую рыбу и позволить своей жизни течь спокойно, как тихая река...

5

Лионель наконец проснулся от вынужденной дремоты. Когда первое, что он сказал, было «Я голоден, – Сэм почувствовал себя на седьмом небе от счастья.

– Как ты себя чувствуешь? – нетерпеливо спросил он.

– Я... я слышу, как кровь течет по моим артериям! Я слышу, как бьется мое сердце! Оно гудит в ушах!! Он поднялся, не опираясь на руки. Я даже могу видеть снаружи, в темноте!

Посмотри на мышь вон там, ты ее видишь?

Сэм, который считал свое зрение одним из своих лучших достоинств, не мог ее разглядеть.

– Нет! А ты ее видишь, уверен?

– Иди за мной!

Он выскочил во двор и придавил полевку, не дав ей даже поднять усы. Он поднял ее и проглотил за один раз, смеясь над тем, как ее хвост шевелится у него во рту.

– Видишь, теперь ты мне веришь! Я голоден!

– Отлично, отлично! Ты – лидер! Пойдем со мной в сарай!

Внутри этого ветхого здания он поднял над головой пластиковый плакат.

– Лайнель, представляю тебе мое новое предприятие! Ты – мой первый сотрудник! Добро пожаловать!

– «Сердцеразрыватель»? Забавное название! И чем оно занимается?

– Сначала наедайся, я тоже голоден, не могу больше терпеть. Объясню тебе, когда набьешь живот.

Он вытащил из холодильника две почти неповрежденные руки, похожие на батоны. Лионель бросился на конечность, не задавая вопросов. Когда Сэм едва прикоснулся к локтю, он уже обглодал его до кости.

– Какое удовольствие! Ты не представляешь, как я насладился! – воскликнул он, громко облизывая пальцы.

– Рад, что тебе понравился ужин! И это еще старый, полусгнивший чудак. Подожди, пока не попробуешь молодого или женщину! Но сначала иди помойся, ты весь в крови... Тебе нужно научиться контролировать себя и быть осторожнее. Потом ты пойдешь со мной, чтобы научиться азам профессии... Уверен, тебе понравится...

Его смех, к которому присоединился смех Лионеля, спугнул стайку воробьев, которые сидели на верхушке камина.

– Разбиватель сердец» только что открыл свои двери и обещал весьма процветающее будущее.

Глава 7 – Первые клиенты

1

Когда в субботу в 8:25 зазвонил его телефон, инспектор Шарко, вырванный из кошмаров, злобно зарычал. Он любезно подарил себе утро, чтобы наверстать часы сна, которые у него украла администрация, и, судя по всему, решили преследовать его до самого конца. Он всегда обещал себе, что, когда будет дома, не будет общаться с племенем усатых в форме, но его профессиональное сознание, тоже ставшее теперь более усатым, всегда брало верх.

– Да!

– Инспектор Шарко? Это комиссар Малабранш.

– Э-э... извините, комиссар, но я... я еще не проснулся...

Он чесал волосы, или, вернее, думал, что чешет, поскольку на его черепе почти не было волос. Просто глупый рефлекс человека, который еще не проснулся.

– Ничего страшного, – продолжил комиссар. – Мне жаль, что приходится звонить вам, когда вы отдыхаете. Но наш человек снова нанес удар!

Вскочив с постели, инспектор бросился в ванную, одной рукой эффективно убирая с лица волосы, которые щекотали его.

– Как? Убийца из дела Саррадина? – встревожился он, прижав ухо к трубке.

– Да! Тот же год, но на этот раз хуже. У жертвы просто нет ног. Их оторвали...

– Черт! И где это произошло?

– В Радоль-ле-Лак. Вы должны поехать на место. Сельские жители уже очень возбуждены. Они знают о деле Саррадина и сразу же установили связь, хотя эти два места разделяют пятьдесят километров!

– И кто был убит на этот раз?

– Человек по имени Гуссар. Он был судебным приставом в Париже. Убит в своем загородном доме... Его дети обнаружили останки тела, когда проснулись утром. Я вам не описываю, что там было!

– Какой ужас... А его жена? – тихо спросил он, услышав, как его жена зашевелилась в постели.

– Больше я вам ничего не скажу. Выезжайте как можно скорее, там уже находятся судмедэксперт и трое полицейских. Они вас проинформируют. Думаю, мы наткнулись на грязное дело.

– Рассказывайте!

– До скорой встречи, Шарко, жду твой первый отчет вечером! – сказал он перед тем, как повесить трубку.

Инспектор приблизился к лицу своей половинки.

– Дорогая, я должен идти... Знаешь, эти убийства возобновились. Человека убили недалеко отсюда...

– Жаль, – вздохнула она.

Я думала, что мы проведем все утро вместе, только вдвоем, ведь ты не на работе... Но ладно, иди... Не забудь одеться!

Поцеловав ее в щеку, он отступил назад, так возбужденный этим делом, что ему было обидно снова оставлять ее одну.

Через час он прибыл на окраину столицы, раскинувшейся, как осьминог. День обещал быть необычайно жарким для конца сентября, так что прогнозировали уровень загрязнения, способный взорвать все измерительные приборы. И действительно, еще не было и 10 часов, а густой слой углекислого газа уже скрывал Эйфелеву башню.

– Эти парижане действительно сумасшедшие, раз живут в таком дерьме, – подумал он, подняв глаза к небу.

Чтобы проникнуть в дом, ему пришлось пробиваться ледорубом сквозь толпу журналистов, жаждущих сенсаций, и деревенских жителей, ставших туристами на один день. Получив пожизненную травму, женщина и двое детей были срочно доставлены в больницу, где их ждала целая плеяда психиатров и армия охотников за мрачными мыслями, и, без сомнения, эти аптекари душ не будут без дела.

Тяжелый запах сырого мяса витал в доме, пронизывая стены до последнего кирпича.

Море крови покрывало пол, и только прыжок с парашютом рядом с трупом мог бы спасти инспектора от грязных ботинок. Но и в этот раз не повезло, был прилив.

– Здравствуйте, инспектор... Неприятное зрелище, не так ли? – сказал судмедэксперт, снимая загрязненные пластиковые перчатки, чтобы надеть новую пару.

– Добрый день, господин Легал... Действительно, в прошлый раз это было не самое приятное занятие.

– Этого можно сразу положить в посылку и отправить в морг, – объявил он с лукавым взглядом.

– Давайте перестанем шутить... Всему свое время. Итак, с чем мы имеем дело?

– Мужчину снова ударили по голове, но на этот раз наш зверь не пощадил его. Посмотрите, брусчатка все еще торчит из черепа, мы ее не трогали...

Инспектор этого не заметил.

Камень размером с сжатый кулак был не виден спереди, и нужно было обойти вокруг туловища мужчины, похожего на бук, выкорчеванный ураганом, чтобы увидеть его под лучшим углом. Он заменил мозг, выпавший из черепа и разбросанный по бороздкам дивана, а также по экрану телевизора 16/9, который все еще был включен.

– Черт возьми!

Он прижал ладонь ко рту, как лопату, готовую парировать капризы его желудка.

– Извините меня на минутку, – прошептал он взволнованным голосом.

Он скрылся в туалете, а через минуту, после рвоты, вернулся, бледный, как альбинос в холодильной камере.

– Извините, я только что встал с постели, сегодня утром даже кофе не пил, – оправдался он. – Мой желудок играет со мной в игры. Но уже немного лучше...

– У нас здесь есть термос, хотите? Он еще теплый...

И даже если у вас нет чашки, вы можете использовать кусок черепа в качестве крышки, подумал он с отвращением.

– Нет, спасибо. Честно говоря, я сейчас не очень хочу. Но продолжайте, пожалуйста.

– Человек, и я думаю, это очевидно, не успел и глазом моргнуть! Он умер быстрее, чем успел это понять. Повторяю, чтобы пробить черепную коробку таким образом, нужна геркулесова сила...

Давайте теперь посмотрим на нижнюю часть тела... Сдвигаясь с места, Легал продолжил. Нижние конечности были отрезаны с помощью больших клещей, что видно по следам краски. Кроме того, пила или любой другой инструмент разбудил бы его семью... Он протянул руку. Посмотрите на заднюю стену...

Оба наблюдателя повернулись на четверть оборота.

– Брызги крови? Что они там делают? – удивился инспектор, потрясенный впечатляющим расстоянием между телом и следом.

– Наш мясник не смог отрезать ногу одним резким движением. Ему пришлось несколько секунд с силой давить на зажим. Давление крови в бедренной артерии становилось все сильнее, как когда затыкаешь открытый шланг. Когда он наконец одолел конечность, кровь хлынула, как из пожарного шланга.

– Какая бойня… Какая бойня… Черт возьми…

Он качал головой, прижав обе руки ко лбу.

– В теле почти не осталось ни капли крови. Все семь литров здесь, вокруг нас…

Вероятно, от усталости, глаза инспектора с трудом вращались. Каждый раз, когда он смотрел в другое место, он обнаруживал следы крови или дополнительные фрагменты мозга, спрятанные как пасхальные яйца посреди большого сада.

Казалось, что Зорро, Пикассо и стая голубей объединились, чтобы украсить комнату по своему вкусу, не забыв забросать массивный сосновый столик, восточный ковер и двойные занавески с веселым цветочным узором.

– Мулен, вы обыскали дом? Никаких следов ног, я полагаю?

Старший сержант, который делал записи у двери гостиной, резко поднял голову.

– Нет... И на этот раз не обнаружено никаких отпечатков. Только здесь, кусок подошвы на краю лужи крови. Это не те же ботинки, что в прошлый раз, и невозможно определить размер, отпечаток неполный! Но посмотрите сюда...

Как голодный ворон, набрасывающийся на червя, инспектор бросился вперед, а за ним – судмедэксперт. Король скальпеля чуть не оказался вверх ногами, поскользнувшись на луже. Однако, ловко вывернув руку, он исправил ситуацию.

– Будьте осторожны, господин Легал, не стоит рисковать жизнью! – улыбнулся инспектор, забыв на мгновение о том, где он находится.

– Посмотрите, следы птицы, – объявил Мулен, указывая пальцем на пол. – Вероятно, он прошел через открытую дверь. Следы хорошо видны, они высохли в крови.

– Что вы хотите, чтобы я с этим сделал, Мулен? – ответил инспектор, разочарованный скудностью улики и ее явной бесполезностью.

– Ничего... Я просто... просто хотел вам об этом сказать, – пробормотал Мулен, смущенный. Но все же поразительно, что птица может так просто войти в дом...

– Да, вы правы, может быть, это и есть убийца!

Судебный медик фыркнул, уткнувшись носом в халат.

– Ничего больше? – продолжил инспектор раздраженным голосом.

– Нет... Свидетелей нет. Ближайший дом находится в трехстах метрах, там живет пара пенсионеров, но они ничего не видели и не слышали.

– Вы думаете, старики! – воскликнул Шарко, пожимая квадратными плечами. – Они спят как сурки. Даже землетрясение их не разбудит!

В отчаянии судмедэксперт не упустил возможности встрять.

– Землетрясение, вы шутите? Можно было бы провести через их комнату весь карнавал в Дюнкерке с барабанами и трубами, а они бы продолжали храпеть, как стадо свиней!

– Стадо свиней!

Карнавал в Дюнкерке в их комнате! Хорошая шутка!

Трое мужчин хохотали, хохотали до слез. Их насмешки, которые были столь же уместны в этом месте, как женщина в постели папы, доставили им огромное удовольствие, хотя, вероятно, их бы повесили, если бы их застали в таком положении.

– Более… более серьезно…

Инспектор снова опустился на пол, а его сообщники подхватили его с новым энтузиазмом, выдав прекрасную ритмичную канонаду. Как фокусник, судмедэксперт достал сотни носовых платков из своих бездонных карманов. С глазами, влажными и большими, как луковицы, трое друзей наконец оправились от своих эмоций.

– Более… более серьезно… Я говорил, прежде чем нас прервали… Он взял себя в руки, глубоко вздохнув, чтобы не наложить еще одну порцию.

– Он унес с собой что-то еще, кроме... ног?

– Да. Он украл деньги. Мы нашли пустой кошелек судебного пристава. Он всегда носил с собой тысячу или две тысячи франков. Никаких украшений или ценных вещей.

Только деньги.

– Не убивают же за такую мелочь. Зачем такая бессмысленная кража? – задался вопросом инспектор, положив руку на подбородок.

Судебный медик поднял голову, вытирая уголки глаз.

– Да ладно! Он просто воспользовался случаем, чтобы взять себе немного. Кто бы не сделал так?

– Да, возможно, вы правы, месье Легал. Мулен, как он проник внутрь?

– Все очень просто. Задняя дверь была открыта.

Человек закрывал ее только перед сном. Ошибка, большая ошибка...

– Да, фатальная. И ни одного отпечатка... Ганнибал добился прогресса.

– Кто? – спросил судмедэксперт, уверенный, что пропустил какой-то эпизод.

– Ганнибал, Ганнибал-каннибал! Вам это ничего не говорит?

– Молчание ягнят, – знаете?

– Ах да, конечно, – ответил он, выглядя идиотом.

– На этот раз он не пощадил нас. И никто не видел парня, который ходил с двумя ногами вместо костылей. Я просто в шоке! Наш человек еще и невидимый! Невидимый и чрезвычайно организованный.

– А если это не один и тот же человек?

Хотя Мулен и бросил эту фразу на скорую руку, она на мгновение заставила всех замолчать.

– Совершенно верно! – признал инспектор, стыдясь того, что даже не задался этим вопросом. Ноги, конечно, отрезаны, но не съедены... Кража денег... Наступила долгая пауза, а затем инспектор продолжил, отвергнув эту версию.

Что касается способа убийства... Все-таки метод идентичен. Никто об этом не знает. Согласитесь, это большая случайность... Почему бы не убить ножом?

Кроме того, такие убийцы не растут как грибы. Чтобы сделать такое, нужно иметь большие яйца... Нет, это обязательно один и тот же человек... Ладно, здесь больше нечего делать.

Пригласите ребят из лаборатории... Надеюсь, они найдут что-нибудь. Волосок, отпечаток пальца, муха, которая не испражнилась...

Инспектор был в яростном настроении, считая такие выходные божественным наказанием.

2

Уоррен проснулся в 6:45 с соленым привкусом во рту, привкусом, который он хорошо знал, неприятным, как когда он в детстве обжег язык, облизывая соленые леденцы. Пучок густых волос в углублении его щеки и черноватая корка крови на правой руке мгновенно погрузили его в серьезность ситуации.

Нет! Нет! Нет! Нет!

Его жена, его дети, кто попал в его лапы?

Наверху ни души. Ни одной мертвой рыбы. Ни одного оружия поблизости. Только пустота, огромная пустота. Паника.

Растерянность. Желание умереть. Он не осмеливался подняться. Слишком высоко, так далеко, так тяжело. Чтобы увидеть что? Две дыры в груди его жены? Он знал, что убил их. Несомненно.

Иначе были бы шепоты, шумы, крики, вопли. Бет уже бы вызвала полицию, его сыновья бы подняли тревогу! Либо все трое, либо никто, никаких полумер.

Четвертая ступень лестницы... Бесконечная.

Раз, два, три, пойдем в лес,

Четыре, пять, шесть, соберём вишни,

Семь, восемь, девять, в мою новую корзинку,

Десять, одиннадцать, двенадцать, все будут красные.

Невозможно было выкорчевать из головы эту песню с горьким привкусом. Она преследовала его изнутри, тормозила его мозг. Если бы только он признался им в жестокости своих поступков, и что однажды он без причины набросится на них. По той же причине, что движет сумасшедшими. Его бы замуровали, чтобы защитить, чтобы спасти его жену, его возлюбленную, и его детей, его плоть. Ему бы пришлось отрезать руки, вырвать зубы. Ему, безупречному. Руководителю двадцати инженеров. Ему, доброму, нежному, внимательному. Готовому помочь, когда это было нужно. Мяснику, садисту, извращенцу.

Шестая ступень... Поворот. Он забыл свою тубу со снотворным. Своих спасителей, тех, кто освободил бы его. Так легко умереть, так трудно жить. Он чувствовал, в глубине души, что так и закончит. На днях он действительно должен был это сделать, проглотить все за один раз. Сделать шаг, рискнуть, чтобы спасти. Кто ничего не пробует, тот пожинает плоды своей несообразности. По крайней мере, они были бы еще живы...

Он медленно, тяжело поднимался, сердце разрывалось от горя. Сосна скрипела, он всегда любил этот скрип.

Мрачные вспышки, ослепительные воспоминания. Такие красивые, такие чистые. Бет, беременная, неуклюжая, пыталась спуститься, не разбудив его.

Но он слышал ее каждый раз, и каждый раз смеялся. Его сыновья, неуклюжие в тот день, когда впервые поднялись по ступенькам без помощи рук. Он стоял начеку, позади них, любопытный и защитный, гордый своей маленькой семьей, своей кровью. Он слышал эти звуки в последний раз и наслаждался ими до глубины души. На его лице не было слез, больше не было слез. Только поток ненависти, река стыда, море страха. Он умирал, не поняв. Но это не имело значения. Лучше было остаться там, сейчас. Ад ждал его с распростертыми объятиями, разве можно было отказаться от такого теплого приглашения?