Текст книги "Совесть животного (ЛП)"

Автор книги: Франк Тилье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Знаете, этот дом был всей моей жизнью... Я родился в нем, и мне там было хорошо... В его взгляде промелькнула поверхностная меланхолия. Но я должен признать... Мне все же будет лучше здесь!

– У тебя... у тебя сегодня не было приступа?

– Нет, пока нет... Вчера днем тоже не было... Я... я не знаю, как, но я чувствую в себе эту болезнь... И я думаю, что смогу победить ее...

– Но... но это неизлечимо, с трудом напомнил инспектор, скорее реалистично, чем пессимистично.

– Я знаю... Но я верю, что Господь на небесах со мной...

Несмотря на то, что тревожные диагнозы больницы не оставляли никакой надежды, инспектор стал больше верить в необычные явления, чем в науку, которая в любом случае не имела отношения к этому делу.

– А... почему ты стал переводчиком? Это необычно!

– Так сложилось.

Я всегда любил книги, библиотеки. Из-за моего небольшого роста я никогда не мог играть, как другие дети, поэтому я укрывался среди всех этих книг, которые вы видите здесь, вокруг вас. Они так многому меня научили... Я понимал их все, даже те, которые были написаны не на нашем языке... На самом деле, это они говорили со мной...

Инспектор был полн восхищения, но жестокая реальность не оставляла места для сентиментальности.

– Хорошо... Нам придется быть начеку этой ночью. Никогда не знаешь, они могут попытаться отомстить мне...

– Нет, они оставят вас в покое, – ответил Нил с полной уверенностью. Они причинили вам боль, это было их целью...

К тому же, они думают, что вы не нашли никаких зацепок, так что у них нет причин. Полагаю, что в данный момент у них, к сожалению, есть другие заботы...

– Когда я думаю, что этой ночью еще около тридцати невинных людей погибнут... Я... я убью этого человека... Он не уйдет от наказания... Тюрьма – это слишком легко...

Я так хочу увидеть, как он сгорит на электрическом стуле...

Да... раз нет смертной казни, я убью его своими руками...

9

Уоррен наконец обрел свободу, но эта свобода заключала его в тюрьму снаружи, без семьи. Скорая помощь незаметно подвезла его к его дому, а затем исчезла. Проходя мимо окна кухни, он механически заглянул внутрь, чтобы посмотреть, есть ли там Бет. Никого. Он толкнул дверь. Она была закрыта. Обычно она никогда не была закрыта, когда он входил. Он достал ключ из кармана и подошел ближе, пытаясь услышать крики детей, которые обычно играли в саду. Кухня была холодной, гостиная тоже. Все комнаты, собственно. Он бросил сумку с одеждой на диван и с удивлением обнаружил, что четверть его рыбок умерла от голода. Он забыл о них. Он поспешил покормить тех, кто выжил.

По крайней мере, они были еще здесь. Как и раньше, они танцевали.

– Бет, иди посмотри!

Никто не ответил. Он аккуратно убрал безжизненные тела в пакет. Позже он их похоронит. Он на несколько минут устроился на диване перед потухшим камином. Просто чтобы немного вспомнить, он поспешил разжечь его. Может быть, в пламени отразится лицо Бет. Дети не бегали по реечным перекрытиям над ним, они больше никогда не будут резвиться. А где был пес?

– Пепси! Пепси!

Ни лая, больше никакого лая... Самым трудным было подняться наверх. Дерево все еще скрипело. Ах, эти скрипучие ступеньки! Теперь он будет единственным, кто их слышит, навечно. Он поднялся, ему сказали, что комната была... убрана... Он толкнул дверь. Почему, черт возьми, он ожидал, что кто-то бросится ему на шею? Все было так пусто, так тихо, это было просто кладбище без могил. Он сел на кровать, на место, где спала Бет, и еще долго сидел, обняв голову руками. Встав, он увидел в углу блестящий предмет. Его кольцо! То, которое он подарил ей при их первой встрече! Он поднял его, поцеловал, и кольцо согрело его сердце. Она обещала, что никогда не снимет его, и оставила его ему, чтобы он всегда думал о ней. Он открыл застежку золотой цепочки, которая висела у него на шее, и задумчиво продел ее внутрь. Теперь он никогда не расстанется с ним. Еще одна волна воспоминаний нахлынула на него. На этот раз хорошие воспоминания. Он посмотрел на свои часы, свои прекрасные часы с множеством стрелок. Тим и Том подарили их ему с такой неподдельной радостью! Они были великолепны! Это было месяц назад!

Тогда все было так хорошо... Как он оказался в такой ситуации за столь короткое время? Жизнь так жестока, а смерть так извращенна, когда она без причины набрасывается на вас. Он не вошел в комнату детей. Не сегодня, это было слишком тяжело. Завтра, может быть... Он оказался один на свете, с таким количеством любви, которую можно было бы отдать...

Глава 13 – Резня

1

Наконец наступил вторник вечером. Осень, неудачное время года, гнилое все, к чему прикасалось, внезапно укоренилось, как будто для того, чтобы создать атмосферу, более соответствующую адской миссии, которая ждала наших героев. Инспектор никому не упомянул об этой самоубийственной операции, особенно своим начальникам. Полностью осознавая, что ставит под угрозу свою карьеру, Мулен последовал за ним из солидарности. Накануне вечером по всей Франции было обнаружено сорок восемь трупов. Инспектор, простым правилом трех, подсчитал, что убийц около сотни, но, учитывая удаленность тел друг от друга, было невозможно, чтобы наемники собрались все в одном месте одновременно. Наша четверка наконец-то сможет действовать, если знаменитый Лионель, это чудовище, доставит их в нужное место.

Страна стремительно шла к своей гибели, магнитом притягиваемая заразительной фобией. Запертые в своих домах, люди не выходили на улицу после восьми часов вечера. Продажи сторожевых собак взлетели на тридцать два процента менее чем за две недели, что привело в восторг заводчиков, которые внутренне радовались этому явлению. Цена на добермана взлетела в среднем с трех тысяч пятисот франков до восьми тысяч франков из-за «дефицита запасов. – Посещаемость юридических факультетов упала более чем на сорок процентов, и аудитории опустели, как ванна, из которой вытекает вода. В начале учебного года студенты меняли направление обучения, переходя от юриспруденции к истории или от судебного пристава к преподаванию французского языка, а пары, желающие приобрести дом, не могли найти нотариусов, которые бы их сопровождали. Из-за нехватки журналистов СМИ путали факты, и на каждом телеканале появлялась своя версия событий. Цифры были неверными, информация неточной, свидетельства неуместными. В США даже снимался новый телесериал под названием «Французский мясник, – который обещал взорвать кассу. В деревнях, где орудовали убийцы, проводился систематический забор ДНК у населения окрестных населенных пунктов, в результате чего пробирки накапливались у дверей аналитических лабораторий, а затем терялись в ящиках судебно-медицинских институтов.

Было открыто бесчисленное количество кризисных центров, а также создано более тысячи временных рабочих мест для приема звонков, показаний и рассмотрения писем от больных, которые развлекались, разыгрывая злые шутки. Некоторые родители перестали отправлять своих детей в школу, ожидая, пока уляжется буря. Но буря не улегалась, она оставалась, прочно укоренившись, и неустанно наращивала свою батарею черных облаков над всей страной.

2

Мулен и инспектор окружили Анну.

– Все в порядке, мадемуазель? – спросил инспектор, восхищаясь мужеством молодой женщины.

– Я... я боюсь...

– Вам ничего не угрожает. Мы здесь...

Не без искренней эмоции Мулен всунул ей микрофон в воротник блузки.

– Вот, он невидим... Поговорите, посмотрим!

– Вы меня слышите?

– Отлично, работает, все в порядке... Пойдем...

Они присоединились к Нилу и Уоррену, которые с нетерпением ждали в машине, а затем последовали за психологом.

Припарковав автомобиль в конце улицы, где проходила Р.Д.А., они зашли в кафе, расположенное на углу. Оттуда они хорошо видели депрессивных людей, направляющихся в здание. Анна, уже находившаяся наверху, встречала первых прибывших. Инспектор скрывал крошечный, невидимый наушник под своей кепкой. Этот образ ему очень шел, его можно было принять за звезду баскетбола. Бармен даже спросил его, в какой команде он играет, и он ответил «Мюлуз, – просто так, наобум.

– Черт, у нее дрожит голос... Надеюсь, она выдержит, – беспокоился он, приложив руку ко лбу.

Маленький лысый мужчина с усами, как она его описала, наконец вошел в здание. Он припарковался в двух кварталах от того места, где они шпионили. Темная и узкая улочка позволяла им установить маячок, оставаясь незамеченными.

– Здравствуй... добрый вечер, Лионель... Иди, устраивайся, – сказала Анна нерешительным голосом, который ей не удалось скрыть.

– Добрый вечер, Анна, как у тебя дела сегодня? Ты сияешь... Его коварные глаза сузились.

– Ублюдок, – пробормотал инспектор.

Трое других ничего не слышали.

– Что он сказал? – спросил Уоррен, не слишком осторожно.

– Ничего важного... Я буду держать вас в курсе, если произойдет что-то интересное... Но пока все в порядке... Мулен, можете идти... И будьте осторожны...

Не забудьте, под кузовом, прямо над задним колесом...

– Не беспокойтесь, – прошептал он, выходя из бистро.

Официант, который вытирал стаканы бесконечной белой тряпкой, поглядывал из-под лобья на странную компанию.

– Держись, Анна! – прошептал инспектор. Его голос теперь звучал более естественно. Какая женщина, какое мужество!

Постепенно искусный психолог погрузилась в свое собрание, в конце концов обретя свою красноречивость и грацию, с которой она заставляла слова танцевать. Лионель ничего не заметил. Вернее, это она ничего не заметила, потому что когда она вышла около 22 часов, он шпионил за ней издалека, внутренне усмехаясь своими уголками рта.

Слепо доверяя своему передатчику, четверо сообщников не заметили его.

– Хорошо, он достаточно далеко, – громко сказал инспектор, вставая со стула. – Мы можем идти... Сегодня великий вечер...

Лионель не спускал глаз со своей будущей жертвы. Острый звук, издаваемый маячком, пронзил его уши, но он не обратил на это внимания. В последние дни он даже не наслаждался человеческой плотью, как раньше, полностью поглощенный пороком. И тут, как только он поглотил ее взглядом на собрании, он понял, что идти за Сэмом будет огромной тратой времени. Сначала он решил устроить себе первую встречу, в одиночку. Кстати, он сомневался, что сможет доехать до ее дома, настолько сильным было его желание обладать ею здесь и сейчас. На его лице расцвела улыбка в форме масляного круассана, а его череп, освещенный светом ламп парижских туннелей, отражал оранжевые оттенки.

– Вот, – сказал Мулен, указывая пальцем на скромную красную точку, которая двигалась по жидкокристаллическому экрану, – он примерно в пяти минутах езды от нас... Париж-Север... Так вот в этом районе находится наш человек...

Они проехали еще добрых пятнадцать минут, прежде чем поняли, что их по-простому обманули.

– Кажется... Кажется... Черт, я знаю это место! – прорычал инспектор, выпучив глаза и измученный усталостью. – Посмотрите на карте, вот здесь!

– Это... это район Анны! – воскликнул Мулен. Он продолжил, еще более паникуя. – Черт! Посмотрите, он остановился! На ее улице! Черт, этот ублюдок последовал за ней!

Четверка в панике, инспектор вжал педаль газа в пол, и двигатель завыл.

– На сколько он впереди нас? – прокричал Шарко, не отрывая взгляда от дороги, проступающей в свете фар.

– Хорошие пять минут! Быстрее! Еще быстрее!

Он пролетел на красный свет, мчась как ракета. Две машины врезались в витрину, но они не обратили на это внимания: Нил закрыл глаза, а Уоррен заткнул уши.

Как обычно, Анна хотела запереться на три замка.

Когда она закрывала дверь, в нее вставилась нога.

– Добрый вечер, Анна, это я!

Он говорил медленно, хриплым, грубым голосом. Несмотря на галогенную лампу в гостиной, его лицо оставалось темным, но его черные глаза блестели.

– Ли... Ли... Лионель? Что... что вы здесь делаете?

Она пошла назад, дойдя до середины комнаты. Если она покажет, что боится, ей конец. Ее защитники, инспектор, должны были быть недалеко, так как они должны были следовать за ним. Он уже вошел, и, используя все свои навыки психолога, она сказала:

– Входите, пожалуйста...

– Спасибо, Анна!

Он прыгнул на диван, сложил руки и стал крутить большими пальцами, как это делают пожилые люди, чтобы скоротать время.

– Я... я могу вам что-нибудь предложить? Водку!

Водку?

– Дааа! Молодец... Вижу, у тебя хорошая память!

Давайте водки!

Он повалился на диван, положив ноги на стол.

Поторопитесь, пожалуйста! – простонала она про себя.

Когда она повернулась от бара, он держал в руке свой член, похожий на динамит. Она испуганно уронила стаканы.

– Что такое, Анна? Проблемы?

Буквы «А» и «И» умирали в глубине ее горла, как мяуканье кошки. Ее зрачки теперь были двумя горизонтальными щелями, прямыми и тонкими.

– Н... ничего... Я... я пойду за стаканами...

Нужно было быть сильной, и она была сильной. Он, безусловно, ожидал, что она попытается запереться в ванной, но она этого не сделала, хотя желание было огромным.

Выиграть время, просто выиграть время... Выиграть время, Анна, ради мамы...

Не обращая внимания на то, что происходило, она налила ему полный стакан.

– Я… я добавлю в стакан немного сока, я пойду за ним…

Еще двадцать секунд выиграно, побыстрее, ребята, пожалуйста!

Она закрыла холодильник, но когда повернулась, он стоял у входа в кухню, прямой, как фонарный столб, с руками, скрещенными на дверных створках, и половым членом, сверкающим, как лазерный луч.

– Аннаааа... Ты красивая... Ты знаешь об этом?

– Д... да... я знаю... Пойдем, вернемся в гостиную...

Она обращалась к нему на «ты, – чтобы показаться ближе к нему, простой психологический прием.

– Здесь хорошо, правда? На кухне!

Понимая, что ее бездействие разжигает его желания, она прямо воткнула вилку в его грубый аппендикс, прямо посередине. Зубцы вышли с противоположной стороны того, что напоминало белую колбасу, едва покраснев. Член мгновенно уменьшился в размере, а затем изогнулся, как банан. Монстр с нескромными мыслями катался по плиточному полу, плача и стоная, как младенец.

Оказавшись на нем верхом, она тяжело упала, потому что он крепко схватил ее за каблук. Нанеся ему удар подошвой по лицу, она сумела выскользнуть из туфли, а затем поднялась, с волосами на глазах и во рту.

Она начала хихикать, как не могут удержаться от этого те, кто знает, что смерть наступает им на пятки. Спиной к двери, скрестив руки и ноги, осквернитель запретной плоти уже стоял перед ней.

– Это нехорошо, что ты со мной сделала, Аннааааа! – улыбнулся он, обнажив все зубы до последнего моляра.

Кончиком языка он облизнул кончик носа.

Несмотря на то, что он был пробит как решето и по нему стекали четыре параллельные красноватые струйки, его копье удовольствия снова стало твердым, как мрамор. Она медленно отступила, а он пассивно продвигался к ней, руки словно готовые задушить ее на расстоянии, а пенис колыхался, как жезл водоискателя. После неожиданного ускорения она резко свернула и заперлась в ванной. Четыре стены этой комнаты, стены ее будущего саркофага, казались ей смертельной ловушкой.

Убийца поцарапал дерево двери кончиками ногтей, издавая скрип, способный разбить хрустальный бокал.

– Aнннaaaaaaaaaa !! Aннaaaaaaaaa !! Aнннaaaaaaaaa !

Когда его рука пробила фанеру, она вонзила в нее ножницы для ногтей. С резким рыком он вырвал инструмент и швырнул его на пол, а затем ударил еще сильнее, агрессивнее, чем когда-либо. Его кулаки, словно шары для сноса зданий, пробивали дверь насквозь. Он повернул замок изнутри, прежде чем прыгнуть. Она стояла, прижавшись к задней стене, под раковиной.

– Нет… Прошу, Лионель…

Она больше не была психологом, а просто одной из бесчисленных жертв Разрывающего Сердца, которые умоляют перед смертью. Он подошел, снимая брюки так быстро, как только мог. Теперь он спешил одурманить себя похотью.

– Аннааа! Аннааа! Аннааа! Ты не хорошая девочка...

Раздвинув ноги, подняв окровавленную руку, чтобы ударить, он приготовился наброситься на нее, но пуля попала в зеркало, предварительно пронзив его мозг. Он не упал, его голова лежала на раковине над Анной, как кукла, которую вешают, когда она больше не нужна.

Скользнув в сторону, она бросилась в объятия Мулена, первого, кто оказался рядом.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил он.

– Д... да... Еще десять секунд, и я была бы мертва...

– Все в порядке, теперь мы здесь...

Инспектор опустил глаза, надежды на то, что удастся раскрыть преступление, исчезли.

– Больше нет ни следа, что теперь делать? – сказал Нил, чтобы прервать гробовое молчание, которое мучило всех.

– Ничего, – пробормотал инспектор, – абсолютно ничего... Вызовите скорую помощь...

3

Расстроенный и измученный неудачей, Уоррен попросил отвезти его домой в 1:15... Нет, они никогда не разберутся... В тот момент он подумал о самоубийстве и прикрутил руку к знаменитой коробке со снотворным.

Прежде чем перейти в лучший мир, он заперся в комнате-морге, комнате близнецов. Такие маленькие, такие пустые, две кровати, похожие на две гробницы, жались у стены. За ними, на обоях, дельфины продолжали выпрыгивать из глубокой синей воды и прыгать над великолепным лайнером.

На ковре крошечные оловянные солдатики сражались, а на другой стороне коллекционные автомобили гордо стояли в красивых стеклянных ящиках, аккуратно выстроенных в ряд. В каждом уголке комнаты лежали улыбающиеся, даже теплые плюшевые игрушки, все еще пропитанные смехом детей. Он взял одну из них, свою любимую, большого пингвина, которого выиграл на ярмарке в прошлом году. Он попал прямо в цель, и Бет аплодировала, а Тим и Том объедались сладкой ватой и пачкали себе пальцы! Он сел на кровать.

– Ай!

Почувствовав острую боль в ягодицах, он поднялся, потирая бедро, и поднял подушку. Эти проклятые черные слоны были сгруппированы и хорошо спрятаны под ней. В ярости он бросил одного из них в стену. Когда животное разбилось на две части, оставив на стене неизгладимый черный след, в его голове промелькнула мысль. Он увидел себя развалившимся на диване, своем диване внизу, с сигарой, прижатой к нижней губе. Но образ сразу же исчез.

– Что...

Он схватил вторую, более легкую, чтобы разбить ее об пол. Один кусок отскочил и попал ему в лицо. Еще одно видение. Тень в глубине, рядом с аквариумом. Она стояла, не двигаясь, и протягивала руки.

– Черт, но... эти проклятые слоны, что они со мной делают?

Третий сломанный хобот ударился о угол мебели.

Ферма... Скотобойня... Пауки! Тысячи пауков в волосах! Он покачал головой, чтобы убедиться, что ничто не поселилось в его красивых каштановых локонах.

Он бросил одного прямо в дверь спальни. Сэм обнимал его! Странное ощущение пронзило его, как импульс!

Он... Этот ублюдок пришел ко мне домой! Там, только Бог знает как, но именно там он подсунул мне эту грязную паутину, которая была во мне! Когда он обнял меня! Он... Он сидел за столом, рядом с Бет и детьми! В день моего рождения!

Он разбил последнюю, затем перекатился ко второй кровати. Он выбросил подушку, еще пять слонов!

Скажите мне, где он живет, вы, ублюдки!

Он бросал их одну за другой. Иногда он поднимался, чтобы бросить еще раз, потому что они не разбивались. Лес! Проселочная дорога! Знак «Дон Шангайн!

В его голове прояснился сначала смутный, а затем более четкий образ. Да, ферма! Симка, припаркованная перед грунтовой дорогой!!

Он слез с кровати и бросился к телефону. Немного везения, инспектор не будет слишком далеко, в сопровождении Мулена и Нила.

– Да, Шарко слушает!

– Инспектор, это я! Я знаю, где он живет! Ну, почти! Я вспомнил!!!

Через десяток отверстий в трубке он услышал визг шин.

– Черт возьми! Мы уже едем! – залаял инспектор, в голосе которого прозвучало внезапное возбуждение.

– Быстрее! Быстрее! Мы его поймаем!

Он сбежал вниз, чтобы обуться. Радость и ненависть вели ожесточенную борьбу на поле битвы, которым стал его разум, и единственным арбитром в этой борьбе была месть. У него не было огнестрельного оружия, поскольку он испытывал глубокое отвращение к такого рода устройствам. Вместо этого он взял свой рыболовный нож с выдвижным лезвием и засунул его в карман. Ярость жгла его лицо, а любовь к детям разжигала его сердце. Он залез в куртку, уперся в порог и стал ждать своих товарищей по несчастью, глядя на огромную рыжую луну. На его лице отразилось твердое намерение убить его, даже если его дикая поездка закончится тюрьмой. Но ему все равно нечего было терять...

4

Машина выскочила из-за угла тупика, потеряв колесный диск из-за резкого поворота и разбудив соседей. Все его друзья были там: Нил, Мулен, инспектор. Дверь открылась еще до того, как автомобиль остановился, и он залез внутрь. Краткий хлопок двери, задний ход, быстрый разворот и направление в Дон Шангайн, примерно в тридцати километрах отсюда.

– Рад вас всех видеть, – сказал он, пристегивая ремень безопасности.

– Так откуда вы знаете? – спросил инспектор, поворачиваясь во время езды.

– Это были эти эбеновые слоны. Мы с женой гадали, откуда они взялись... Это он, это он их привез!

– Вуду! – воскликнул Нил. – Я читал об этом в старой книге об африканских ритуалах... Если бы вы рассказали мне об этих предметах раньше...

– Черт возьми, а помните ли вы, инспектор, дело с двумя детьми, которых мы нашли в прошлом месяце на краю поля? – воскликнул Мулен. – Они даже не помнили, кто они такие!

– Да! Теперь все сходится...

– Что... что запланировано, инспектор? – спросил Уоррен, наклонившись над передним сиденьем. Что... что мы будем делать, когда доедем?

– Я... я не знаю... Если он один, мы вмешаемся, иначе... нам придется спрятаться... Есть ли способ добраться до этого места незаметно?

Уоррен погрузился в раздумья. Пейзаж словно вырисовывался в его голове, как будто он был прямиком из сна. Одновременно размытый и четкий.

– Через лес! Да, там огромный лес протяженностью не менее десяти километров, кстати, мы скоро должны будем проехать мимо него...

Он прижался лбом к заднему стеклу, пытаясь разглядеть что-нибудь снаружи, прежде чем продолжить.

– Надо будет припарковаться на дороге, а потом пройти пешком по опушке леса. Нам предстоит пройти около ста метров по открытому полю, а потом мы окажемся у фермы...

– Прекрасно, – добавил инспектор. Черт, надо было взять с собой бинокль... Надо быть предельно осторожными, и вы это хорошо понимаете... Эти люди, эти звери, не боятся смерти и ведут себя как дикари...

– Инспектор?

– Да, мистер Уоллес... Уоррен?

– Почему вы не вызвали подкрепление?

Мулен и Нил посмотрели на него, они знали, и он, собственно, тоже знал.

– Месть... Все, что они смогут сделать, это посадить его в тюрьму... Моя жена мертва, как и мои тесть с тещей... И это мне никто не вернет... Сегодня вечером я больше не полицейский... Я хочу увидеть, как он умрет на моих глазах. Вы понимаете? Да... Я думаю, вы меня понимаете.

Наступила долгая пауза. Мулен смотрел на облака, мчавшиеся по небу, освещенные холодным светом ночного светила. Нил болтал головой, ударяясь о нижнюю часть стекла, Уоррен поглядывал на кольцо своей жены и ее красивые часы, а инспектор мчался вперед, лоб прижавшись к лобовому стеклу. Острым светом фар автомобиля были поглощены белые линии, проносящиеся с впечатляющей скоростью под колесами.

На поворотах он даже срезал налево, чтобы сэкономить время. Они подъехали к развилке, которая заставила его нарушить тишину.

– Куда теперь?

Он остановился посреди дороги, двигатель пыхтел, а выхлопная труба кипела, выпуская струйку белого дыма.

– На... направо, мы должны проехать через деревню, а потом нужно будет свернуть в сторону того леса, вон там...

Он указал пальцем на внушительную черную массу вдали, которая тянулась до горизонта, изрезанного холмистыми очертаниями. Они ехали вдоль края леса добрых пятнадцать минут, проехали через спящую деревню, а затем продолжили путь еще двадцать минут.

– Надо было свернуть на эту дорогу, – вдруг крикнул Уоррен, – налево... Простите, я... я ее не заметил... Но теперь я вспомнил!

– Ничего страшного, – спокойно ответил инспектор.

Он повернул назад, и они углубились в опушку леса, осознавая, что, возможно, никогда оттуда не выберутся. Мрачные деревья, дети Тьмы, казалось, наклонялись, чтобы стереть их следы, а полная темнота стекала по синеватому кузову автомобиля, изолируя их от последних остатков цивилизации. Слева, справа, сзади, сверху жизнь уступила место смерти.

– Эти... эти деревья пугают, – сказал Мулен... Я... я всегда боялся ходить в лес... а ночью тем более... Все эти фильмы ужасов, эти... оборотни...

С нежелательной улыбкой на лицах, Уоррен и Нил тоже не выглядели очень довольными.

– Я думаю, мы все боимся этого, – сказал Нил. – Леса – это места, полные тайн. В книгах пишут, что они заключают в себе души тех, кому не повезло умереть там...

– Я... я теперь в это верю, – вступил в разговор Уоррен. Я верю во все это, в жизнь после смерти, в рай, в ад... В человеческую душу... Знаете, с этой птицей... Я надеюсь, что не останусь здесь...

Эти старые легенды еще больше охладили их энтузиазм. Окруженная кустарником, дорога становилась все уже, и фары с трудом справлялись со своей работой, так что луч света едва освещал первый ряд деревьев с демоническими лицами по обе стороны дороги.

– Вы уверены, что это здесь? – обеспокоился Шарко, которому этот проход показался странно узким.

– Я... я думаю...

Продолжайте, еще два километра...

5

Они пробивались сквозь полосы тумана, на которых фары отражали призрачные формы. Каждый раз, когда они выходили из тумана, Мулен ожидал увидеть окровавленное тело, лежащее посреди дороги, или безголового автостопщика, выскакивающего из кустов и бросающегося на его лобовое стекло. Этот лес, эти стволы, эта черная глубина, этот туман леденили ему кровь в жилах.

Дорога теперь была усыпана буграми и ямами, из-за чего оси скрипели, заглушаясь в пустоте или отскакивая от различных ветвей деревьев.

– Вот там! – проболтался Уоррен, заставив всех вздрогнуть.

Они последовали за его указательным пальцем. Незначительный бледный и деформированный свет появлялся справа, а затем исчезал каждый раз, когда машина проезжала мимо листьев. Этот лес напоминал кладбище, их кладбище. Пары поднимались из куч перегноя на земле и окутывали стеклоочистители, которые с трудом удаляли мелкие капли. Инспектор остановился, прищурив глаза, как будто пытаясь лучше видеть сквозь туманную завесу.

– Нам придется выйти! – заставил он себя сказать, заметив мрачное лицо Мулена.

– Что? Так... так далеко? – пробормотал молодой полицейский, испуганный.

Кошмар, связанный с необходимостью спускаться в эту опасную зону, действительно становился реальностью.

– Это правда, инспектор, – добавил Нил, – мы действительно в... восьмистах метрах, это же очень далеко, не так ли?

– Нет, он прав, – возразил Уоррен, – эта машина издает чертовски громкий шум... Здесь все так тихо... Они могут услышать двигатель... Вы... вы можете припарковаться там, на ковре из листьев...

– Да, хорошо придумано...

Колеса заскрипели по влажной листве, и вдруг правые колеса провалились. Нижняя часть кузова ударилась о землю.

– Черт, что за чертовщина? – проворчал инспектор.

Он открыл дверь, оба колеса крутились в колеях. Он нажал на педаль газа, но они еще больше вязли в земле.

– Перестаньте, инспектор, вы только ухудшаете ситуацию, – поморщился Нил, понимая, что их единственный способ спасения стал непригодным.

Уоррен вышел из машины и по колено увяз в грязи.

– Черт! Выходите, мистер Мулен, и вы тоже, мистер Нил, – проворчал он, – попробуем толкнуть!

Охваченный страхом, Мулен колебался. Он приложил все усилия, чтобы выставить ногу наружу. Троица скользнула к задней части автомобиля, наклонилась, как могла, чтобы создать рычаг, и затем толкнула автомобиль. Нил не был особо полезен, но он активно участвовал, координируя усилия.

– Давайте, попробуйте, инспектор! – крикнул он.

Кучки грязи пролетали мимо их лиц, вызывая бурную реакцию Мулена, который был испачкан с головы до ног.

– Хватит, это бесполезно!!! – воскликнул он, почти сойдя с ума. Она застряла здесь, и мы тоже, кстати! Застряли здесь, посреди нигде, рядом с кровожадными монстрами!!

Он действительно паниковал, хотя еще ничего не произошло, а худшее было впереди. Он попытался успокоиться.

– Черт, я здесь нервничаю, поймите меня... Я... я мог бы... остаться здесь... и подать сигнал, если кто-нибудь пройдет мимо...

Затем он представил себя одного в этой дыре, окруженного призраками детей. Или... забудьте, что я сказал... Я... я пойду с вами...

Инспектор запер двери, и они погрузились вглубь, поглощенные легким ада.

– Черт, я даже не подумал взять фонарик...

– Вы... вы не могли знать, прошептал Уоррен, это я должен был взять фонарь...

Они не видели дальше, чем на метр, если бы не этот рассвет вдали.

Выйдя с дороги, которая очень быстро превратилась в тропу, непригодную для автомобилей, они вошли в самое сердце этой пустыни деревьев, словно проглоченные пастью гигантского монстра. – Вы ошиблись дорогой, Уоррен, – сказал инспектор, не видя, куда ставит ноги.

Вы никогда не смогли бы проехать здесь...

– Вы... Черт... Я был уверен...

– Ничего не видно, – снова пожаловался Мулен.

Его голос дрожал, он держал инспектора за спину пиджака, почти не отпуская его руку. Нил шел следом, а за ним – Уоррен, который замыкал колонну. Ветки, окоченевшие от вечной стужи в этой дыре, хрустели со всех сторон и иногда ломались под тяжестью влаги. Таинственные ночные птицы пронзали тишину пронзительным криком, и шуршание их крыльев было слышно прямо над головами отряда. Уоррен шел с руками на голове, боясь нападения одного из этих стражей ночи.

– Все еще идем? – прошептал инспектор, желая разрядить эту нездоровую атмосферу.

Они даже не замечали друг друга.

– Да, – вздохнул Уоррен, оглядываясь назад из страха, что за ним следят невидимые существа. Скоро будем... Еще около пятисот метров...

– Еще, еще, – проворчал Мулен, – мы идем уже добрых пятнадцать минут, а прошли всего триста метров! И эти чертовы птицы, которые шлепают мне по голове, черт возьми!

Действительно, они продвигались медленнее, чем плющ по стене, но шли вслепую, иногда вынужденные поворачивать назад, потому что были окружены колючими кустами и кустарником.

Мулен внезапно упал на землю и закричал.

– Черт, что происходит? Где ты, Мулен? – крикнул инспектор, обернувшись и нащупывая его.

Охваченные невидимым страхом, Нил и Уоррен застыли на месте.

– Здесь, на земле! У меня в волосах какая-то дрянь!

Они немного передохнули, он напугал их до глубины души. Нил наклонился и засунул руку в его волосы.

– Это летучая мышь! Она запуталась в его волосах! Не... не двигайтесь, вы только усугубите ситуацию!