Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 14

Зои

– Зои! Ты здесь? Впусти меня!

В мгновение ока я соскочила с кровати Афродиты.

Распахнув дверь, я увидела на пороге Старка, тяжело привалившегося к дверному косяку.

– Старк? Ты почему встал?

Старк был в больничных штанах и без рубашки. Грудь его от плеч до живота была перемотана широким белым бинтом, в лице не было ни кровинки, а лоб блестел от испарины. Старк судорожными рывками втягивал в себя воздух, и в первый миг мне показалось, будто он вот-вот потеряет сознание.

Но в правой руке он крепко сжимал свой лук и колчан.

– Черт! Впусти его, пока он не вырубился у нас на пороге! – крикнула с кровати Афродита. – Если он упадет, мы с тобой его никогда сюда не затащим, ведь он тяжелый, как кабан!

Я попыталась обхватить Старка за талию, но он с удивившей меня силой оттолкнул мою руку.

– Я в порядке, – выдохнул он и шагнул в комнату, настороженно озираясь по сторонам, словно ожидая, что сейчас кто-нибудь выпрыгнет на нас из шкафа. – И я не вырублюсь, – он выровнял дыхание.

Сделав шаг вперед, я преградила Старку дорогу и заставила его обратить на себя внимание.

– Здесь никого нет. Зачем ты пришел? Тебе нельзя вставать, а уж тем более подниматься по лестнице!

– Я почувствовал тебя. Ты была в ужасе. Я пришел.

– Мне приснился плохой сон, вот и все. Мне ничего не угрожало.

– Калона? Он снова проник в твой сон?

– Снова? И как давно он тебе снится, подружка? – резко спросила Афродита.

– Если девушка спит одна – в смысле, без парня, – соседка по комнате не считается! – то Калона может запросто пробраться в ее сны, – пояснил Старк.

– Это плохо, – покачала головой Афродита.

– Но это всего лишь сны! – попыталась возразить я.

– Мы можем быть в этом уверены?

Вообще-то Афродита обращалась к Старку, но я поспешила ответить за него.

– Я жива, а значит, это точно был сон!

Вот как раз этого мне и не следовало говорить.

– Жива? Я жду объяснений, – рыкнул Старк.

Дыхание его выровнялось, и, несмотря на болезненную бледность, он опять стал похож на грозного воина, готового в любой момент исполнить свою Клятву и защитить свою Верховную жрицу.

– Зои приснилось, что она бросилась со скалы, чтобы спастись от Калоны, – коротко доложила Афродита.

– Что он с тобой сделал? – сдерживая ярость, тихо спросил Старк.

– Ничего! – с излишней поспешностью ответила я.

– Веская причина прыгать со скал, – усмехнулась Афродита.

– Что он хотел с тобой сделать? – повторил Старк.

Я поняла, что они все равно от меня не отстанут, и капитулировала.

– Все то же. Он хочет меня контролировать. Разумеется, он представил все совсем иначе, но суть одна. Он настаивает, а я на это никогда не соглашусь.

Старк стиснул зубы так, что желваки выступили.

– Мне надо было догадаться, что он снова попытается до тебя добраться. Я же знаю все его приемы! Я должен был посоветовать тебе лечь с Хитом или Эриком!

– Это что-то новенькое! – фыркнула Афродита. – Парень номер три хочет, чтобы его девушка спала с парнями номер раз и номер два?

– Я не ее парень! – почти выкрикнул Старк. – Я ее воин! И я дал клятву защищать Зои. Это гораздо больше, чем любовь или идиотская ревность!

Афродита молча уставилась на него. Похоже, она впервые не нашлась с ответом.

– Старк, это был всего лишь сон, – с напускной уверенностью заявила я. – Сколько бы Калона ни пробирался в мои сны, результат будет тем же. Я никогда не перейду на его сторону.

– Постарайся сдержать слово, потому что иначе нам всем будет очень хреново, – вздохнула Афродита.

– В смысле? – насупился Старк.

– Ничего особенного, просто у нее было еще одно видение, – отмахнулась я.

– Ничего особенного? Просто видение? – фыркнула Афродита. – Богиня, ты видишь, как меня здесь недооценивают? – Она повернулась к Старку и смерила его испытующим взглядом. – Скажи мне, Лучник, если ты будешь спать с Зои, то сумеешь защитить ее сны от Калоны?

– Да, – твердо заявил Старк.

– В таком случае, оставайся здесь, а я пойду в другое место.

– Куда? – спросила я.

– К Дарию. Закрой рот, Зои, я не желаю ничего слышать. Нет, я не дам пингвиницам никакого повода для негодования. Честно говоря, я не в том состоянии, чтобы делать глупости. У меня раскалывается голова, и мне нужно хорошенько выспаться, но спать я хочу рядом со своим вампиром. Все, проехали. Я сделаю так, как сказала. До встречи.

С этими словами Афродита решительно собрала свою одежду и взяла сумочку. Я поняла, что она хочет зайти в ванную, чтобы переодеть уродливую старушечью ночнушку перед тем, как показаться на глаза Дарию, и вдруг вспомнила, что сама одета в точно такой же белый мешок до пят.

Тяжело опустившись на кровать, я вздохнула.

Вообще-то Старк видел меня вообще без одежды, а это немного более неловко, чем сидеть перед ним в белом хлопчатобумажном мешке. Я устало сгорбилась.

Великая Богиня, когда же я хоть немного поумнею? Для девчонки, крутящей сразу с несколькими парнями, у меня все-таки патологически низкая самооценка. Но что поделать, если меня постоянно ужасно волнует, как я выгляжу?

Когда Афродита направилась к двери, я попросила:

– Пожалуйста, не рассказывай никому о своем видении, ладно? Сначала я хочу как следует его обдумать. То есть, – поспешно добавила я, – Дарию, конечно, можно рассказать, но остальным не надо!

– Все понятно. Хочешь предотвратить панику? Разумно. Честно говоря, я тоже не в настроении выслушивать истерические вопли кучки-вонючки. Постарайся поспать, Зои. Увидимся на закате, – и Ясновидящая Красотка, сделав ручкой Старку, вышла, громко хлопнув дверью.

Старк подошел ко мне и тяжело опустился на кровать. Я видела, как он поморщился от боли, но сдержал стон.

Водрузив лук со стрелами на прикроватный столик, Лучник подмигнул мне и с сожалением в голосе спросил:

– Значит, мне это не понадобится?

– Абсолютно.

– Ну что ж, это развязывает мне руки! – Старк распахнул объятия и насмешливо мне улыбнулся. – Приди ко мне, Зои!

– Остынь!

Я встала и отошла к окну. Да, я просто тянула время, потому что от перспективы так быстро перейти из одних мужских объятий в другие мне было слегка не по себе.

– Нужно позаботиться о том, чтобы ты не превратился в кучку пепла под лучами солнца, – пробормотала я, опуская жалюзи. При этом не удержалась и выглянула на улицу.

Что ж, занимающийся день не обещал ничего хорошего. Передо мной лежал безмолвный серый мир, скованный мраком и льдом. Ничто не нарушало его безжизненной неподвижности. Казалось, сама жизнь за стенами аббатства – от верхушек деревьев до прихваченной льдом травы и упавших проводов – замерзла навсегда.

– Теперь я понимаю, почему ты не поджарился по дороге сюда. Солнца нет и, наверное, не будет.

Я стояла, прижавшись лбом к стеклу, зачарованная зрелищем заиндевевшего сумрачного мира.

– Я знал, что мне ничто не угрожает, – ответил Старк с кровати. – Я почувствовал, что солнце встало, но из-за облаков все равно не светит. Так что дойти до тебя я мог совершенно спокойно. – Он помолчал и добавил: – Иди сюда, Зет. Разум говорит мне, что ты в порядке, но нутром я чувствую, как ты нервничаешь.

Я обернулась, удивленная его внезапной серьезностью. Отойдя от окна, я взяла протянутую руку Старка и присела на краешек кровати.

– Старк, я в порядке. Со мной все хорошо, и тебе не нужно было рисковать, бросаясь ко мне после восхода солнца.

– Я почувствовал твой страх – а значит, должен был прийти. Даже если при этом я рисковал жизнью. Такова Клятва Воина, Зои.

– Правда?

Молча кивнув, он поднес к губам мою руку.

– Правда. Ты – моя госпожа и Верховная жрица. Я буду защищать тебя всегда.

Не в силах отвести от него глаз, я молча дотронулась до щеки Старка и вдруг, сама не понимая почему, заплакала.

– Эй, не надо… Не плачь! – испуганно пробормотал мой Воин, неуклюже вытирая мне слезы. – Иди ко мне.

Не говоря ни слова, я молча легла с ним рядом, стараясь не потревожить его раненую грудь. Старк обнял меня одной рукой, и я прижалась к нему, надеясь, что тепло его объятий прогонит воспоминания о ледяной страсти Калоны.

– Ты ведь знаешь, что он неспроста так поступает?

Мне не нужно было уточнять, о ком он говорит. Это было и так ясно.

– Это все неправда – все, что он заставляет тебя чувствовать, – продолжал Старк. – Он всегда так делает. Находит у своей жертвы слабое место – и использует его против нее.

Старк помолчал, и я поняла, что он хочет сказать что-то еще. Но мне не хотелось этого слышать! Я просто хотела свернуться клубочком у него под боком, забыть весь этот ужас и уснуть под надежной охраной своего Воина.

Но я не могла этого сделать. Мне не позволяли воспоминания А-и. И видение Афродиты.

Старк крепче прижал меня к себе.

– Калона уже знает, где твое слабое место. Это твоя связь с той черокской девушкой, которая когда-то заманила его в ловушку.

– Ее звали А-я, – тихо сказала я.

– Ну да, А-я. Он использует ее против тебя.

– Я знаю.

Старк заколебался, но потом все-таки произнес:

– Ты ведь хочешь его… Калону. Он заставляет тебя хотеть его. Ты пытаешься сопротивляться, но он все равно тебя подчиняет.

Живот скрутило так, что я чуть не вскочила и бросилась к раковине – так меня вдруг затошнило, но я заставила себя быть честной:

– Я знаю. И это до смерти меня пугает.

– Зои, я тебе верю. Верю, что ты и дальше будешь говорить ему «нет», но если однажды у тебя не хватит сил, я буду рядом. Я встану между тобой и Калоной, даже если это будет стоить мне жизни.

Положив голову ему на плечо, я хмуро подумала о том, что Афродита не упомянула Старка в своих последних видениях.

Старк повернул голову и поцеловал меня в лоб.

– Кстати, чуть не забыл! Очень миленькая ночнушка.

Я невольно прыснула со смеху.

– Если бы ты не был ранен, я бы тебя отшлепала.

– Мне нравится эта мысль, – ухмыльнулся Старк. – Можно пофантазировать, будто я очутился в постели с испорченной девчонкой из закрытой католической школы. Не хочешь рассказать мне, как вы с соседками по комнате устраиваете подушечные бои голышом?

Я закатила глаза и пробурчала, стараясь не расхохотаться:

– Как-нибудь в другой раз, когда ты не будешь при смерти.

– Заметано. Сейчас я слишком устал, чтобы проверить твои показания и провести следственный эксперимент.

– Старк, почему ты отказываешься взять у меня кровь? Хотя бы немножко? – спросила я и поспешно добавила, пока он не успел возразить: – Послушай, Калоны здесь нет. Судя по моему сну, он сейчас очень далеко отсюда, потому что в окрестностях Оклахомы нет ни одного острова.

– Ты не знаешь, где он на самом деле. Во сне он может показать тебе что угодно!

– Нет, Старк, он на острове, – с неожиданной уверенностью возразила я. – Он отправился туда, чтобы набраться сил. Кстати, ты не знаешь, где это может быть? Может, он когда-нибудь говорил об этом месте с Неферет?

– Никогда, – покачал головой Старк. – При мне Калона никогда не говорил ни о каких островах. Но если он забрался в такую даль, значит, ты здорово его потрепала. Ты нереально крута, Зои, правда!

– Значит, сейчас я в безопасности, и ты можешь с чистой совестью выпить у меня немного крови. Договорились?

– Нет, – отрезал Старк.

– Почему ты не хочешь?

– Не будь дурочкой! Я хочу, но не могу. Мы оба не можем себе этого позволить. Только не сейчас.

– Но ведь тебе именно сейчас нужна моя кровь, мой дух, энергия или как там это называется! – Я задрала голову, подставляя ему шею. – Давай же! Укуси меня, – я закрыла глаза и затаила дыхание…

И услышала над ухом хохот.

Оскорблено открыв глаза, я увидела, как Старк морщится от боли в груди, но все равно не может совладать со своим смехом.

– Что тут такого забавного? – насупилась я.

Отсмеявшись, Старк прошептал:

– Жаль, ты не могла видеть себя со стороны, когда подставляла мне яремную вену! Ну просто кадр из старого фильма про Дракулу. Ты бы еще спросила: «Не хочешь выпить моей крови?» – замогильным голосом простонал Лучник и оскалил зубы.

Покраснев до корней волос, я отодвинулась и надулась.

– Ну и пожалуйста! Считай, я ничего тебе не предлагала. Давай спать, ладно? – пробурчала я и попыталась повернуться к нему спиной, но Старк взял меня за плечо и развернул к себе.

– Не обижайся, ну, пожалуйста! Я просто пошутил, – заверил он меня без тени улыбки. – Послушай, Зои, – Старк осторожно коснулся моей щеки, – я не пью твою кровь не потому, что не хочу, а потому что не могу .

– Да, я уже слышала это, – пробормотала я и, не в силах справиться со стыдом и смущением, снова попыталась отвернуться, но Старк мне не позволил.

– Ну хорошо, прости меня, – его голос вдруг стал низким и очень сексуальным. – Я не должен был смеяться над тобой. Надо было просто сказать все, как есть, а я не догадался. Прости, ведь я совсем недавно стал Воином и еще не научился всегда поступать правильно, – он осторожно провел пальцем по моим скулам, обрисовывая татуировки. – Нужно было прямо сказать тебе, что я безумно хочу попробовать твою кровь. И что больше этого я хочу лишь одного – знать, что тебе ничто не угрожает. – Он наклонился и поцеловал меня. – А еще мне не нужна твоя кровь, чтобы поправиться, – шепнул Старк, и его дыхание защекотало мне губы. – Хочешь знать, почему?

– Угу, – промычала я.

– Потому что я становлюсь сильнее, когда ты в безопасности. Все просто, Зои. Так действует наша с тобой Связь. А теперь спи. Я с тобой, – он лег на спину и крепко прижал меня к себе.

Прежде чем закрыть глаза и провалиться в сон, я прошептала:

– Если кто-нибудь захочет меня разбудить, убей его, пожалуйста, ладно?

– Твое желанье мне закон! – прыснул Старк.

– Вот и хорошо.

Я закрыла глаза и моментально уснула в надежных объятиях своего Воина, храбро защищавшего меня от страшных снов и призраков прошлого.

ГЛАВА 15

Афродита

– Ну вот что, голубые голубки. Отправляйтесь обратно в свою кроватку, а большого вампира я у вас заберу.

Скрестив руки на груди, Афродита замерла посередине комнаты, отведенной Дарию, Дэмьену, Джеку и Фанти, с раздражением мысленно отметив, как уютно Дэмьен, Джек и Инфанта устроились в одной кровати.

Все трое были заспанные и смешные, как щенята, но все равно несправедливо, что симпатичным гомосексуалистам разрешают спать вместе, а ее заставили ночевать с Зои. Вернее, пытались заставить.

– Что-то плохое случилось? – Дарий бросился к Афродите, одной рукой натягивая футболку на свой роскошный мускулистый торс, а другой на ходу хватая с пола ботинки.

Как всегда, он все понял раньше всех – еще одна причина, по которой он так сильно ей нравился.

– Все хорошо. Просто Зои спит со Старком. В нашей общей комнате. А мне не улыбается быть третьей лишней. Поэтому мы решили сделать небольшую рокировку.

– С Зои все в порядке? – спросил Дэмьен.

– Насколько я могу судить, сейчас с ней все более чем в порядке, – ответила Афродита.

– Ой, а я и не знал, что… Старку настолько лучше, – тактично пролепетал Джек.

Сонный, взъерошенный, со слегка припухшими от сна глазами он выглядел очень мило и больше чем когда-либо напоминал очаровательного щенка. Разумеется, Афродита скорее выцарапала бы себе глаза, чем признала это вслух.

– Раз у него хватило сил подняться по лестнице в нашу комнату, значит, дела его совсем неплохи, – парировала Афродита.

– Думаю, Эрику это ужасно не понравится! – с откровенным восторгом заявил Джек. – Представляю, какой завтра разразится грандиозный скандал!

– Закатай губу, любитель чужих скандалов, – охладила его пыл Афродита. – Скандала не будет. Зет порвала с Эриком.

– Правда? – ахнул Дэмьен.

– Только правда и ничего кроме правды. От себя добавлю, что это нужно было сделать давно. Зои и так слишком долго терпела его идиотскую ревность.

– Но сейчас она в порядке? – снова спросил Дэмьен.

Афродите очень не понравился его испытующий взгляд. Она вовсе не собиралась рассказывать голубой парочке о том, что Калона опять пробрался в сон Зои, и что именно поэтому сейчас она оставила ее со Старком. И о своем видении Афродита тоже не хотела распространяться – слава Никс, просьба Зои позволяла ей сделать это с чистым сердцем.

Пусть мальчишки злятся на Зет, когда узнают, что их снова держали в неведении! Но сейчас нужно было как можно скорее отделаться от Мистера Любознайки.

Афродита насмешливо вздернула идеальную бровь и одарила Дэмьена своей обычной снисходительной усмешкой.

– А ты кто такой? Ее голубая мамочка?

Как она и полагала, Дэмьен мгновенно обозлился.

– Нет! Я ее друг!

– Ну вот что, друг. Успокойся и вспомни, что я только что сказала. Зои в полном порядке. Великая Богиня, когда вы перестанете совать свои любопытные носы в ее личную жизнь?

– Я никуда ничего не сую, – обиделся Дэмьен. – Я просто за нее беспокоюсь!

– А где Хит? Он уже знает, что Зои порвала с Эриком и теперь… спит со Старком? – покраснев, еле слышно пролепетал Джек.

На этот раз Афродите не нужно было изображать раздражение. Эти мальчишки просто бесили ее своим неуемным любопытством!

– Мне глубоко наплевать, где сейчас Хит, и думаю, Зет со мной полностью солидарна. Сейчас ей не до Хита, – многозначительно добавила Афродита.

Вообще-то она вовсе не хотела обижать Дэмьена и его дружка, но что поделать, если лучшим способом держать мальчиков подальше от своих дел, было грубо заткнуть им рты. Впрочем, даже такой способ, к сожалению, не давал стопроцентной гарантии.

Афродита повернулась к Дарию, который смотрел на нее со смешанным выражением беспокойства и иронии.

– Готов, красавчик?

– Да, госпожа. – Перед тем, как закрыть за собой дверь, Дарий обернулся к Джеку и Дэмьену. – До заката, друзья.

– Пока! – пискнул Джек, а Дэмьен лишь гневно посмотрел вслед выходившей Афродите.

Не успела она отойти от двери на несколько шагов, как Дарий взял ее за руку и заставил остановиться. Афродита хотела что-то сказать, но Сын Эреба положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

– Было видение снова? – спросил он.

Глаза Афродиты наполнились слезами. Великая Никс, да что с ней такое? Как могло случиться, что она так сильно запала на этого огромного воителя, который так хорошо ее понимал и, которому, кажется, она тоже была не безразлична?

– Да.

– Как ты, моя королева? Ты очень бледна, и глаза у тебя покраснели.

– Все нормально, – ответила Афродита и с ужасом услышала, как дрожит у нее голос.

Дарий обнял ее, а она всем телом прижалась к нему, чтобы поскорее успокоиться в тени его великодушной силы.

– Такое же страшное, как в прошлый раз? – тихо спросил Дарий.

– Хуже, – ответила Афродита, не поднимая лица от его широкой груди. Если бы кто-нибудь сейчас ее услышал, то наверняка был бы поражен тем, как тихо и мягко прозвучал ее ответ.

– Снова видение о смерти Зои?

– Нет. На этот раз мне показали смерть всего мира, хотя Зои там тоже присутствовала.

– Мы возвращаемся к ней?

– Нет. Я сказала правду – она сейчас со Старком. Оказывается, Калона каким-то образом пробирается к ней в сны, но присутствие в ее кровати парня его почему-то отпугивает.

– Что ж, хорошо, – кивнул Дарий.

Вдруг в конце коридора послышался какой-то шум. Воин мгновенно отодвинул Афродиту в темный угол и загородил собой, так что прошедшая мимо монахиня их даже не заметила.

– Кстати о сне. Я понимаю, что Зет у нас Верховная жрица и все такое, но она не единственная, кому нужен крепкий сон для поддержания красоты и хорошего настроения, – прошептала Афродита, когда они снова остались одни.

Дарий озабоченно посмотрел на нее.

– Ты права, госпожа моя. Вижу, ты очень устала, особенно после виденья.

– Речь не обо мне одной, большой мачо. По дороге в вашу комнату я хорошенько обдумала эту проблему и, кажется, нашла решение. Блестящее решение, скажу без ложной скромности!

– Нисколько не сомневаюсь, – улыбнулся Дарий.

– Еще бы ты сомневался! Помнишь, пингвиницы сказали, что Старку нужен крепкий восьмичасовой сон и просили ни в коем случае его не тревожить? Но так получилось, что сейчас его очень уютная, очень темная и очень-очень уединенная комнатка совсем пуста. Я бы даже сказала – соблазнительно пуста! – Афродита потерлась носом о шею Дария и, привстав на цыпочки, куснула его за мочку уха.

Он рассмеялся и сгреб ее в охапку.

– Ты потрясающая!

По дороге в комнату Старка Афродита рассказала Дарию о своем видении и сне Зои.

Сын Эреба умел слушать очень внимательно, не перебивая глупыми вопросами – и это была вторая причина, по которой он так страшно ей нравился. Первая же заключалась в том, что Афродита считала его самым крутым и самым красивым на свете.

В комнате Старка было темно и уютно, на столике горела единственная свеча.

Взяв стул, Дарий засунул его ножку в дверную ручку, просто и эффективно преградив путь незваным посетителям. Потом подошел к стоявшему в углу комоду, вытащил чистые простыни и одеяла и ловко перестелил постель, пояснив, что не хочет спать на белье раненого вампира.

Афродита молча смотрела, как он сбрасывает ботинки и джинсы, и аккуратно расстегнула на себе бюстгальтер, не снимая рубашки.

Она думала о том, как это странно, когда о тебе кто-то заботится… И еще более странным казалось ей то, что этому кому-то она нравилась именно потому, что была собой, Афродитой. Это было так непривычно!

Афродита давно привыкла сводить парней с ума. Она нравилась им, потому что была красива, богата, популярна, остра на язык, а больше всего потому, что была стервой. Ее всегда поражало, сколько парней теряют головы из-за стерв. Но никто и никогда не любил ее потому, что она была Афродитой.

Честно говоря, парням никогда не приходило в голову поинтересоваться тем, что за человек скрывается за ее роскошными волосами, длинными ногами и язвительными шуточками.

Но самым поразительным в их романе с Дарием – она и сама не заметила, как их отношения переросли в самый настоящий роман! – было то, что они не спали друг с другом. У них не было секса. До сих пор!

Разумеется, все кругом были уверены, что они трахаются как кролики, и Афродита всячески поддерживала эту легенду, не отрицая даже самые грязные сплетни. Но это было неправдой.

И самое удивительное, что сама Афродита не видела в этом ничего странного. Они спали с Дарием в одной постели, целовались и обжимались до изнеможения, но дальше почему-то не заходили.

И вдруг Афродита с ослепительной ясностью поняла, что же именно происходит между ней и великолепным Сыном Эреба.

Все это время они медленно и постепенно узнавали один другого. Да-да, они с Дарием по-настоящему узнавали друг друга, и самое смешное, что эта постепенность нравилась Афродите ничуть не меньше, чем сам процесс узнавания.

Великая Никс, да они же просто влюблялись друг в друга!

Эта мысль настолько ее потрясла, что у Афродиты подкосились ноги. Пошатываясь, она подошла к стоявшему в углу комнаты стулу и тяжело рухнула на него.

Закончив перестилать постель, Дарий выпрямился и в недоумении взглянул на нее.

– Что ты там делаешь, мое солнце?

– Ничего, просто присела, – поспешно ответила Афродита.

Он склонил голову к плечу и нахмурился.

– Честно скажи, ты в порядке? Ужасным видение было, и до сих пор ты в себя не пришла, я же вижу! Вид у тебя изможденный, ты очень бледна, королева.

– Нет-нет, ничего страшного. Просто глаза немного щиплет, и во рту пересохло, а так все нормально.

Видя, что Афродита продолжает сидеть на стуле, Дарий смущенно улыбнулся и спросил:

– Ты устала, не так ли?

– Да, ужасно.

– Может, воды принести?

– Нет, не нужно! Я сама возьму.

Она нелепо подскочила, как дурацкая марионетка, и бросилась через всю комнату к раковине.

Открыв кран, Афродита подставила под струю картонный стаканчик, и вдруг у нее за спиной вырос Дарий. Его сильные руки вновь легли ей на плечи, но на этот раз он принялся нежно массировать большими пальцами ее шею.

– Здесь напряженное все у тебя, – пояснил воитель Афродите, разминая ей шею и плечи.

Афродита опустила стаканчик и застыла в руках Дария.

Он продолжал свой нежный массаж, и в каждом его прикосновении чувствовалось, как он заботится о ней. Картонный стаканчик выпал из безвольно разжавшихся пальцев Афродиты. Она в изнеможении откинула голову назад и глубоко вздохнула.

– Как хорошо… У тебя волшебные руки.

– Вечно к услугам твоим, королева.

Афродита с улыбкой откинулась на руки Дария, с радостью чувствуя, что наконец-то может расслабиться.

Ей нравилось, что воитель относится к ней как к Верховной жрице, хотя она больше не была ни Меченой, ни вампиром. Ей нравилось, что он видит в ней избранницу Никс. Ему было плевать, есть у нее Метка или нет. И еще она любит его за то, что…

Великая милосердная Никс! Она его любит! По-настоящему любит, без дураков. Какой ужас!

Афродита вскинула голову и так резко обернулась, что растерявшийся Дарий машинально отступил на шаг назад.

– Что случилось? – спросил он.

– Я люблю тебя! – со слезами в голосе выпалила Афродита и тут же в ужасе зажала рукой рот.

Но было слишком поздно. Роковые слова были произнесены.

На лице воителя медленно расплылась робкая улыбка.

– Ты подарила мне счастье, моя королева. Я тебя тоже люблю, но сказать это первым боялся.

Из глаз Афродиты брызнули слезы, и она бросилась прочь от Дария.

– Великая Богиня! Какой кошмар!

Но Дарий никак не отреагировал на ее смятение. Он просто стоял и смотрел, как она идет к кровати.

Чувствуя на себе его взгляд, Афродита в нерешительности остановилась, не зная, то ли сесть на кровать, то ли забраться в нее. В конце концов, она не сделала ни того, ни другого. Ей и так было неловко стоять перед Дарием в одной рубашке, зачем еще больше умножать этот стыд?

– Ну, что еще? – со слезами в голосе буркнула она, обернувшись к Дарию.

Воин покачал головой, и грустная улыбка тронула уголки его губ. Раньше Афродита никогда не замечала, что глаза Дария выглядят намного старше его молодого красивого лица.

– Помнишь, ты мне о своей говорила семье, Афродита? Между твоими родителями нет любви, и не знаю, была ли. Думаю, просто любить не способны они никого, в том числе и тебя, моя жрица.

Гордо вздернув голову, Афродита посмотрела ему в глаза.

– А теперь попробуй сказать мне что-нибудь новенькое!

– Ты – не такая, как твоя мать.

Дарий произнес эти слова совсем тихо и мягко, но Афродите показалось, будто он метнул в нее ножи, которые, один за другим, вонзились ей сердце.

– Я знаю! – с трудом выговорила она помертвевшими губами.

Дарий медленно направился к ней. Не в силах отвести глаз от воителя, Афродита стояла и смотрела, с какой грациозной легкостью он двигается, какой он сильный, какой красивый. И он ее любит? Как это может быть? Почему? Неужели он не понимает, какая она стерва?

– Точно ли знаешь, моя госпожа? Все равно повторить тебе должен. Знай, ты способна любить, хотя мама твоя неспособна.

«Но способна ли я быть любимой?» – хотелось крикнуть Афродите, но она промолчала. Голос гордости оказался сильнее понимания, которое она читала в глазах Дария, поэтому слова остались невысказанными.

И тогда, чтобы заглушить свой страх и неуверенность, Афродита сделала то, что привыкла делать в любой сложной ситуации – перешла в наступление.

– Разумеется, я это знаю. Но это ничего не меняет. Ты – вампир. Я – человек. Это означает, что я в лучшем случае могу быть тебе человеческой Супругой, но мне и это не доступно, потому что я уже Запечатлена с этой тупой деревенской дурищей Стиви Рей! И я не избавилась от этого чертового Запечатления даже после того, как ты меня укусил!

Афродита поморщилась, стараясь не вспоминать, с какой нежностью Дарий пил ее кровь, испорченную Запечатлением. Сейчас ей не хотелось думать о том покое и счастье, которое дарили ей объятия Дария, даже без всякого секса.

– Думаю, ты не права, и сама это знаешь. Ты не простой человек, ты Избранница Никс, Афродита. А Стиви Рей не касается нас, что нам ваше Запечатленье? Кстати, мне кажется, будто оно лишний раз подтверждает, как ты дорога для Богини. Знает она, что ты очень нужна Стиви Рей в это трудное время.

– Но я не нужна тебе, – горько прошептала Афродита.

– Ты мне нужна! – твердо ответил Дарий.

– Зачем? Мы же даже не трахаемся!

– Афродита, зачем ты? Знаешь прекрасно, что я без ума от тебя и хочу тебя страстно. Но наша связь много больше, чем просто желание, страсть и влеченье. Узы намного прочнее нас объединяют друг с другом.

– Я этого не понимаю! – выдавила из себя Афродита, чувствуя, что вот-вот разрыдается, и от этого еще больше раздражаясь.

– Я понимаю, – Дарий подошел к ней совсем близко, взял за руку и вдруг опустился на одно колено. – И прошу тебя честь оказать мне.

– О, Богиня! В чем дело? – пролепетала Афродита, не на шутку перепугавшись, что Дарий сейчас сделает что-нибудь непростительно-смешное – например, попросит ее выйти за него замуж.

Дарий прижал к сердцу кулак и посмотрел Афродите в глаза.

– О, Афродита, Пророчица Никс и Избранница нашей Богини. Честь окажи мне, принять согласившись мою Клятву Воина ныне. Я присягаю тебя защищать всею жизнью своей до последнего вздоха. Я присягаю служить тебе верой и правдой, и верность тебе ставить выше всех прочих условий. Буду тебе я служить до конца своих дней, и за гробом, коль будет на то воля нашей Богини. Ты принимаешь присягу мою?

Невероятное, незнакомое, необъятное счастье затопило сердце Афродиты. Дарий хочет быть ее Воином! Но счастье померкло, стоило ей вспомнить о последствиях такой клятвы.

– Ты не можешь быть моим Воином, Дарий. Зои твоя Верховная жрица. Если тебе уж так приспичило кому-нибудь присягнуть – присягни ей, – грубо буркнула Афродита, стараясь не подать виду, что умирает от ревности при одной мысли о том, что ее Дарий опустится на колено перед Зои.

– Зои – Верховная жрица, но воин второй ей не нужен. Старк молодой полон сил и желания следовать слову присяги. Кроме того, я у Зои просил позволения стать твоим Воином верным.

– Ты просил у нее разрешения?

Воитель торжественно кивнул.

– Должен я был это сделать, ведь клятва – серьезное дело.

– Значит, ты это серьезно? Это не минутный порыв, да? Ты все обдумал?

– Да, – улыбнулся Дарий. – Я хочу защищать тебя вечно!

Афродита со слезами замотала головой.

– Но ты не можешь этого сделать!

С лица Дария сбежала улыбка.

– Волен решать я, кому присягать, и никто меня не остановит. Молод я, но у меня много сил, так что не беспокойся напрасно. Дарий сумеет тебя защитить, можешь в этом не сомневаться.

– Но я совсем не это имела в виду! Я знаю, что ты хороший – да что там, ты слишком хороший! Вот в чем проблема, – всхлипнула Афродита и, наконец, расплакалась.

– Я тебя не понимаю, – растерянно пробормотал Дарий.

– Почему ты хочешь присягнуть мне? Ведь я такая гадкая! Я стерва! – плакала Афродита.

Тревога исчезла из глаз Дария, и он снова заулыбался.

– Ты уникальна.

Но Афродита, рыдая, затрясла головой.

– Я разобью тебе сердце! Сделаю тебя несчастным. Я делаю несчастными всех, кто ко мне приближается!