Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 39

Зои

Меня бросило в жар, потом в холод. Или наоборот, я уже не помню. Зато помню, как с трудом оторвала глаза от Калоны, чтобы взглянуть на членов Совета.

– С-спасибо. Счастливо встретиться, – пролепетала я.

– Счастливо встретиться, – ответила Дуантия и невозмутимо добавила: – Наша сестра, Ленобия, поставила нас в известность о том, что во время отсутствия Неферет ты была провозглашена Верховной жрицей Дома Ночи города Талса.

– Разве может недолетка быть Верховной жрицей? – спросила Неферет. Она была в бешенстве, но смотрела на меня со снисходительной улыбкой, словно на сопливую малявку, которую застукали за примеркой маминых вечерних туалетов. – Я продолжаю оставаться Верховной жрицей Дома Ночи Талсы.

– Нет, если Совет вашего Дома Ночи освободил вас от этой должности.

– Появление Эреба и смерть Шекины потрясли наш Дом Ночи, тем более что этим событиям предшествовало зверское убийство двух наших преподавателей, павших от рук местных людей! Мне грустно признавать это, но члены Совета нашего Дома Ночи утратили присущее им здравомыслие.

– Никто не будет отрицать, что Дом Ночи Талсы пережил страшные потрясения. Тем не менее мы признаем неотъемлемое право членов его Совета назначить новую Верховную жрицу, хотя появление недолетки на этом высоком посту кажется всем нам весьма необычным.

– Но перед нами совершенно необычная недолетка, – негромко сказал Калона.

В его голосе слышалась теплая улыбка, но я не посмела взглянуть в его сторону.

Слово взяла еще она жрица с горящими темными глазами и резким, почти насмешливым голосом. Кажется, это была Танатос, знаменитая жрица, взявшая себе имя древнегреческого бога смерти.

– Странно, что вы выступаете в поддержку Зои Редберд, которая, насколько нам стала известно, придерживается совершенно иного мнения о вашем происхождении.

– Я назвал Зои Редберд необычной, но не называл непогрешимой, – ответил Калона. В зале послышались смешки, некоторые члены Совета улыбнулись, но лицо Танатос осталось бесстрастным. Я почувствовала, как напрягся сидевший возле меня Старк.

– Итак ответь нам, необычная и очень юная Зои Редберд, кто, по-твоему, стоит перед нами?

От страха во рту у меня так пересохло, что пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы начать говорить. Но стоило мне открыть рот, как слова полились сами собой, как будто сердце подсказывало мне ответы, не спрашивая разрешения у разума.

– Я верю в то, что за свою жизнь этот Бессмертный сменил много обличий. Думаю, когда-то он был близок к Никс, но он точно не Эреб.

– Но кто же он, если не Эреб?

Я заглянула в мудрые глаза Танатос и попыталась отбросить все лишнее, чтобы осталась правда – и только правда.

– У народа чероки, к которому принадлежит моя бабушка, есть древняя легенда о Калоне. После падения из царства Никс он жил среди этого народа. Не думаю, однако, чтобы Калона принадлежал к чероки. Он жестоко оскорблял женщин этого племени и стал отцом множества чудовищ. Моя бабушка рассказывала мне, как народу чероки удалось избавиться от Калоны, заманив его в ловушку. В одной древней песне говорилось, каким образом Калона может быть освобожден из заточения. Эта песня была пророчеством, и Неферет в точности исполнила его – вот так Калона вновь пришел в наш мир. Я думаю, он взял себе в спутницы Неферет, потому что хочет быть Супругом богини, но он ошибся в выборе. Неферет не богиня. Она даже не Верховная жрица.

Мои слова были встречены криками возмущения и недоверия, и громче всех вопила сама Неферет.

– Как ты смеешь! Откуда тебе, девчонке-недолетке, знать, кто я такая?

– Вы правы, Неферет, – сказала я, твердо глядя на нее через весь зал. – Я пока не знаю, кто вы такая и кем стали. Но я твердо знаю, кем вы перестали быть. Вы больше не Верховная жрица Никс.

– Только потому, что тебе удалось хитростью занять мое место?

– Только потому, что вы отвернулись от нашей Богини. Я не имею к этому никакого отношения, – честно ответила я.

Тогда, не глядя на меня, Неферет обратилась к Совету.

– Неужели вы не видите, что она по уши влюблена в Эреба? Как можно верить словам обезумевшей от ревности девочки?

– Неферет, недавно вы открыто заявили о своем намерении стать следующей Верховной жрицей всех вампиров. Если вы, действительно, претендуете на этот высочайший пост, то должны быть готовы встретить возражения, причем с самых разных сторон. – Дуантия перевела взгляд с Неферет на Калону. – Что вы можете сказать о выступлении Зои Редберд?

Я почувствовала на себе его взгляд, но сама продолжала смотреть на Дуантию.

– Скажу, что Зои Редберд искренне верит, будто говорит правду. Я должен открыто признать, что мое прошлое порой было жестоким. Я никогда не называл себя безгрешным, но хочу сказать, что недавно нашел свой путь, и на этом пути со мной рядом будет Никс.

Что я могла поделать, если в каждом его слове была правда? Не в силах бороться с собой, я подняла голову и уставилась в глаза Калоне.

– Долгая жизнь Бессмертного заставляет меня мечтать о возвращении к древним порядкам, когда вампиры и их воины ходили по земле с гордо поднятой головой, а не прятались в своих школах, разрешая молодежи выходить в город только скрыв Метки, словно полумесяц Богини – это клеймо позора! Вампиры – это дети Никс, а разве Богиня хотела, чтобы вы прятались в темноте? Давайте же выйдем из тьмы на свет!

Калона был великолепен. Во время речи крылья его полностью раскрылись. Голос дрожал от сдерживаемой страсти. Все смотрели на него, затаив дыхание. Зачарованные его красотой и страстью, мы все хотели верить каждому его слову. По крайней мере, я этого хотела!

– Только когда вы будете готовы подчиниться власти воплощения Никс и ее божественного Супруга Эреба, мы сможем вернуться к заветам древности и вновь стать сильными и гордыми! Только тогда мы перестанем оглядываться на людские правила и предрассудки! – воскликнула Неферет, властно обвивая рукой своего Супруга. – А пока вы слушаете хныканье обиженных малых детей, мы с Эребом будем освобождать Капри от тех, кто присвоил себе наш древний дом!

– Неферет, совет не санкционировал войну против людей. Вы не можете заставить людей покинуть свои дома на острове, – напомнила Дуантия.

– Войну? – изумленно расхохоталась Неферет. – Кто говорит о войне? Дуантия, я купила дворец Никс у старой человеческой женщины, у которой не было средств, чтобы спасти его от разрушения. Если бы хоть кто-нибудь из членов Совета заинтересовался этим вопросом, мы могли бы вернуть себе наш древний дом еще два десятилетия тому назад!

Зеленые глаза Неферет метали молнии, она грозно обвела взглядом членов Совета и продолжала:

– А ведь именно на этом острове вампиры открыли для себя красоту Помпей! Именно оттуда они начали править прекраснейшим в мире побережьем Амальфи, которое процветало в веках благодаря мудрости и добросердечию вампиров. Это место одушевлено присутствием Никс, там вы найдете красоту и богатство жизни, о которых она всегда мечтала для своих детей. Именно там вы найдете меня и Эреба. Присоединяйтесь к нам, если не боитесь снова стать настоящими вампирами!

Неферет развернулась и в стремительном вихре шуршащего шелка вышла из зала. Прежде чем последовать за ней, Калона почтительно поклонился Совету, прижав к сердцу сжатый кулак. Потом посмотрел на меня и сказал:

– Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться вновь.

Когда Неферет и Калона покинули зал, разразился хаос. Все заговорили одновременно, многие требовали немедленно вернуть в зал Неферет и Калону, некоторые были возмущены их скандальным уходом.

Но никто – ни один вампир! – не выступил против них. И даже между собой они называли Калону Эребом.

– Они поверили ему, – негромко сказал Старк.

Я кивнула.

Он пристально посмотрел на меня.

– Ты тоже ему поверила?

Я отвела глаза. Как объяснить моему Воину, что хоть я пока и не поверила Калоне, но серьезно начала надеяться на то, что он когда-то был и может снова стать хорошим?

Голос Дуантии прогремел над залом, прекращая все разговоры:

– Довольно! Немедленно очистите зал. Заседание Высшего Вампирского Совета никогда не превратится в безобразную свару!

Откуда ни возьмись, в зале появились воины, и возбужденные вампиры начали молча покидать помещение.

– Зои Редберд, мы поговорим с тобой завтра. Приведи свой круг сюда в сумерках. Мы знаем, что превратившаяся в человека недолетка, благословленная Никс даром прорицания, недавно перенесла серьезную травму прерванного Запечатления. Если она оправится, мы будем рады видеть ее завтра вместе с вами.

– Да, мадам, – пробормотала я.

Мы со Старком поспешно вышли из зала. Дэмьен поманил нас в небольшой садик, где уже ждали остальные.

– Что с тобой произошло? – без всякого вступления набросился на меня Дэмьен. – Ты говорила так, будто веришь, что Калона когда-то был на стороне Никс!

– Я должна была сказать правду, – упрямо ответила я и, набравшись храбрости, выложила все остальное: – Калона показал мне картины своего прошлого, и я своими глазами видела, что он когда-то был Воином Никс!

– Что? – взорвался Старк. – Воином Богини? Этот гад? Ты что, спятила? Поверь мне, я был с ним рядом не во сне, а наяву! И я видел, что он делал на самом деле. Я видел, кто он такой, и могу тебе точно сказать – он не Воин нашей Богини!

– Сейчас нет, – ответила я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать на Старка. Что он себе позволяет? Он же не видел моего видения! Откуда ему знать, правда это или нет? – Он решил покинуть Никс. Да, это была ошибка. Да, он творил ужасные вещи. Разве я об этом не сказала?

– Но ты ему поверила, – выговорил Старк побелевшими губами.

– Нет! Я же не поверила в то, что он Эреб! И не говорила этого.

– Нет, Зо, Старк прав. Ты ему поверила . Я слышал, что ты говорила, и выглядело это так, будто ты готова поверить ему – если он бросит Неферет, – вдруг сказал Хит.

Это было уже слишком! Да эти мальчишки кого хочешь с ума сведут!

– Когда вы оба прекратите вести себя, как мои парни? Пора бы оставить в стороне свою тупую ревность и попытаться судить о Калоне объективно!

– Лично я не тупой и ни к кому тебя не ревную, но я тоже считаю, что ты совершаешь огромную ошибку, если собираешься поверить Калоне, – холодно заметил Дэмьен.

– Он все-таки сломал тебя, Зет, – неожиданно тихо произнесла Шони.

– Ты поддалась его чарам, – поддержала ее Эрин.

– Нет, это не так! Я вовсе не перешла в команду Калоны! Я всего лишь пытаюсь увидеть правду. Что если правда в том, что когда-то он был на стороне Никс? А если так, то, может, он еще сможет снова туда вернуться?

Старк слушал меня, качая головой. Вы не представляете, как он меня бесил!

– Но если это случилось с тобой, почему же, черт возьми, это не может произойти с ним?!

– Он использует твою связь с А-ей, чтобы превращать твои мозги в фарш. Попробуй размышлять здраво, Зои! – медленно произнес Старк, умоляюще глядя на меня.

– Это я и пытаюсь делать – я хочу рассуждать логично и найти правду! Я пытаюсь отбросить все посторонние напластования, включая А-ю, и добраться до самой сути. Разве не так я поступила в отношении тебя?

– Это не одно и то же! Я не был злым на протяжении долгих столетий. Я не обращал целые племена в своих рабов и не насиловал женщин, – ответил Старк.

– Да кто бы говорил! Ты бы с удовольствием изнасиловал Бекку, если бы мы с Дарием тебя не остановили! – заорала я прежде, чем совесть и здравый смысл успели меня остановить.

Старк отшатнулся от меня, как будто я его ударила.

– Он сделал это, – глухо проговорил он. – Он пробрался тебе в мозги, и теперь там нет места для твоего Воина.

С этими словами он развернулся и пошел прочь.

Я поняла, что реву в три ручья, только когда слезы закапали с подбородка мне на свитер. Дрожащей рукой я вытерла мокрое лицо и посмотрела на своих оставшихся друзей.

– Когда Стиви Рей воскресла, она была такая жуткая, что я едва ее узнала. Она была злобная, жестокая и очень плохая. Очень. Но ведь я не отвернулась от нее! Я верила в ее человечность, и с моей помощью Стиви Рей сумела вернуть себе душу, – дрожащим голосом произнесла я.

– Нет, Зои, ты пытаешься себя обмануть. Стиви Рей была хорошей до того, как умерла и воскресла. Мы все знаем об этом. А что ты реально знаешь о Калоне? Не думаешь, что знаешь , а знаешь наверняка ? Что если правда в том, что в нем никогда не было ни добра, ни человечности? Что если он всегда выбирал зло? – спокойно и рассудительно обратился ко мне Дэмьен. – Ты говоришь, что он показал тебе какие-то картины из своего прошлого? Скажи пожалуйста, а какие у тебя основания ему верить ? Ты можешь положиться на его честность? На его порядочность? Что если эти картины были всего лишь очередным обманом? Возможно, то, что он выдал тебе за «правду» есть лишь приукрашенная, частичная и искаженная правда?

– Я об этом не подумала, – пролепетала я. – Но я буду думать.

– Между прочим, Старк все правильно сказал. Что если твоя связь с А-ей и ее воспоминания мешают тебе думать объективно? – спросила Эрин.

Я закивала, рыдая еще громче.

– Зет, очнись, – сказал Хит и взял меня за руку. – Любимый сынок этого Калоны убил Анастасию и едва не прикончил ребят, которые посмели за нее заступиться.

– Я знаю, знаю, – прорыдала я, а сама подумала, что Калона мог быть в этом не виноват. Может, он позволил пересмешникам сделать это только потому, что находился под влиянием Неферет?

Вслух я этого не сказала, но Хит, как всегда, все понял.

– Калона пытается сломать тебя, потому что только ты смогла собрать все добрые силы воедино и вышвырнуть его из Талсы, – напомнил он.

– Афродита видела, что только ты можешь окончательно уничтожить Калону, – добавил Дэмьен.

– Часть тебя создана, чтобы погубить его, – напомнила Шони.

– А другая часть создана его любить, – вздохнула Эрин.

– Ты должна об этом помнить, Зо, – прогудел Хит.

– Мне кажется, тебе нужно поговорить с Афродитой, – вмешался Дэмьен. – Я попробую ее разбудить и приведу Дария. Мы должны как следует все обсудить. Ты подробно расскажешь нам обо всем, что показал тебе Калона в твоем видении, и мы вместе решим, что с этим делать.

Я кивнула, хотя прекрасно знала, что не могу этого сделать. Я не могла говорить с Дарием и Афродитой. Только не сейчас, когда я была в таком состоянии.

– Ладно, только дайте мне время, – всхлипнула я, вытирая лицо рукавом. Джек, наблюдавший за всем происходившим огромными глазами перепуганного щенка, открыл свою «сумочку» и вытащил оттуда упаковку бумажных носовых платков. – Спасибо, – прогундосила я и оглушительно высморкалась.

– Оставь себе, – великодушно предложил он, похлопав меня по плечу. – Вдруг еще придется плакать?

– Вы идите пока к Афродите, ладно? – попросила я. – Я сейчас немного приду в себя и тоже приду.

– Только не задерживайся, хорошо? – попросил Дэмьен.

Я кивнула, и мои друзья гурьбой пошли прочь. Тогда я выразительно посмотрела на Хита.

– Я хочу побыть одна!

– Ага, я догадался, просто хотел сказать тебе кое-что. – Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. – Ты должна победить в себе то, что чувствуешь к Калоне. Только не подумай, будто я говорю это из ревности или типа того. Я люблю тебя с самого детства, и буду любить всегда. Что бы ты ни сделала, что бы ни сказала, я никогда от тебя не отвернусь. Ты все это знаешь, Зо. Но сейчас я должен тебе сказать, что Калона не такой , как Стиви Рей или Старк. Он из другого мира и из другого теста. Я чувствую, как из него так и прет это безжалостное: «Я хочу править всем миром!» Ты одна можешь его остановить, вот почему он так пытается перетянуть тебя на свою сторону. Он пробирается в твои сны. Он пролез в твой разум, а теперь добрался даже до твоей души. Я знаю это, потому что я ведь тоже связан с твоей душой.

Оставшись наедине с Хитом, я начала потихоньку успокаиваться. Он был такой родной. Он был моей человеческой скалой – неизменной, верной, всегда отстаивавшей все, что было мне дорого.

– Прости, что назвала тебя тупым ревнивцем, – разрыдалась я и громко высморкалась.

– А я такой и есть, – ухмыльнулся Хит. – Просто я никогда не забываю, что для меня нет ничего дороже того, что нас связывает с тобой. – Он кивнул головой в сторону, куда ушел Старк. – У твоего Воина нет моей уверенности.

– Ну, он же не знает меня так хорошо, как ты.

Улыбка Хита стала еще шире.

– Никто не знает тебя так, как я, детка!

Я судорожно вздохнула, бросилась в его объятия и крепко-крепко прижала к себе.

– Ты для меня как дом, Хит!

– И всегда таким буду, Зо, – он отстранился и нежно поцеловал меня. – А теперь я тебя оставлю, чтобы ты могла хорошенько выплакаться и высморкаться. А пока ты будешь приводить себя в порядок, я разыщу Старка, скажу ему, что он ревнивый придурок и, может, даже немного поколочу.

– Поколотишь?

– А что такого? – пожал плечами Хит. – Хорошая взбучка парням только на пользу.

– Если они ее получают, а не раздают, – напомнила я.

– Правда? Тогда найду кого-нибудь другого, чтобы Старк на нем отыгрался, – засмеялся Хит и показал мне язык. – Ты же не захочешь, чтобы он испортил мою симпатичную физиономию?

– Ни за что! Если найдешь его, скажи, чтобы он шел в комнату к Афродите, ладно?

– Я это и собирался сделать, – кивнул Хит и взъерошил мне волосы. – Я люблю тебя, Зо.

– Я тебя тоже люблю, но ненавижу, когда ты лохматишь мне волосы! – буркнула я.

Он в последний раз улыбнулся мне через плечо и убежал.

После его ухода я уселась на скамейку, высморкалась, вытерла глаза и посмотрела вдаль. И вдруг поняла – куда смотрю и где сижу.

Это была скамейка из моего первого сна о Калоне. Она стояла на вершине холма, поэтому с нее была видна огромная стена, ограждающая остров, а чуть дальше светилась огнями площадь святого Марка, казавшаяся издалека сказочной декорацией в морозной ночи.

Все это время меня окружала красота, магия и сила этого прекрасного места, но я была так поглощена собой, что ничего не видела.

Вернее, я была поглощена Калоной.

Я заранее знала, что скажет Афродита. Она скажет, что я делаю первый шаг к осуществлению ее страшного видения. Возможно, так оно и есть.

Запрокинув голову, я посмотрела в ночное небо, пытаясь увидеть луну, спрятанную за плотной завесой облаков. И начала молиться.

«Никс, услышь меня. Мне кажется, я сбилась с пути. Пожалуйста, помоги мне! Прошу тебя, подай мне какой-нибудь знак, чтобы я разобралась… Я не хочу все испортить… снова…»

ГЛАВА 40

Хит

Он шел и думал: понимает ли Зои, что разбивает ему сердце? Нет, он совсем не хотел от нее уходить! Напротив, он хотел остаться с ней рядом. Но вся беда в том, что Хит не умел хотеть только для себя. Он хотел того, что хорошо для Зо. Всегда, сколько себя помнил. Даже в начальной школе.

Он помнил день, когда влюбился в нее. Ее мама тогда сошла с ума и отвезла Зои к своей подружке, которая работала в каком-то дурацком салоне красоты. Там мама с подружкой решили, что будет суперкруто начисто отрезать длинные темные волосы Зо. И вот на следующий день Зои пришла в третий класс с суперкороткой стрижкой, причем остатки ее волос торчали вверх, как пух на голове страусенка.

Ребята за ее спиной перешептывались и смеялись. Всегда большие карие глаза Зои стали огромными и затравленными, и Хит вдруг понял, что она самая красивая на свете. И он сказал ей, что ему нравится ее прическа – прямо за ланчем, перед всей столовой. Она выглядела так, слово вот-вот разревется, поэтому Хит взял у нее из рук поднос, отнес за столик и сел рядом, хотя мальчики в таком возрасте не садятся вместе с девчонками.

Но в тот день Зо что-то сделала с его сердцем. И это что-то осталось с ним до сих пор.

И вот теперь он шел разыскивать парня, которому она отдала часть своего сердца, потому что так было нужно Зои.

Хит нервно провел рукой по волосам. Ну, ничего. Рано или поздно Зо снова вернется в Талсу, и все будет, как прежде. Пусть она будет проводить большую часть времени в Доме Ночи, она все равно найдет для него время. Когда сможет. Они снова будут ходить в кино. И она будет приходить на его матчи, когда он будет играть за Оклахомский универ. И все снова будет нормально – настолько, насколько это возможно.

А пока нужно потерпеть. Продержаться. Когда вся эта заваруха с Калоной закончится – а Хит не сомневался, что Зо сумеет с этим справиться – тогда станет полегче. И он опять будет с Зо. Настолько, насколько она позволит. И этого ему будет достаточно.

Хит шел по дорожке, ведущей от дворца, в ту сторону, куда убежал Старк. Оглядевшись по сторонам, он увидел слева высокую каменную стену, а справа пустынный парк, засаженный кустами высотой в человеческий рост.

По дороге Хит с любопытством поглядывал на эти кусты, пока не заметил, что они образуют нечто вроде сложного узора. Наверное, это был один из старинных парковых лабиринтов, про которые им рассказывали на уроках истории или литературы. Да, на литре они как-то разбирали древнегреческий миф о Минотавре, жившем на острове одного царя, чье имя намертво выветрилось у Хита из памяти.

Черт побери, только сейчас он заметил, как темно стало кругом, стоило ему отойти от освещенного дворца! И еще очень тихо. Так тихо, что Хит отчетливо слышал плеск волн за стеной.

Сначала Хит хотел громко позвать Старка, но потом решил последовать примеру Зо и немного побыть одному.

У него голова шла кругом от всех этих вампирских заморочек, так что ему нужно было хорошенько все обдумать.

Нельзя сказать, чтобы ему не нравился Старк или другие вампиры. Совсем наоборот, некоторые очень даже нравились – как вампиры, так и недолетки.

Если говорить совсем начистоту, то Хит считал Старка совсем неплохим парнем. Зато Калона был просто поганым уродом, и это из-за него кругом сплошной кошмар и неразбериха.

И тут, словно вызванный мыслями Хита, в темноте ночи раздался громкий голос Калоны. Хит остановился и замер, прислушиваясь.

– Все идет так, как мы задумали, – говорил Калона.

– Ты же знаешь, как я ненавижу все эти уловки! Меня просто бесит, когда ты разыгрываешь эту роль и притворяешься не тем, кто ты есть на самом деле.

Хит узнал голос Неферет и весь подался вперед. Держась в тени, он прижался к стене и затаил дыхание. Голоса доносились справа, со стороны парка, и Хит на цыпочках, чтобы не хрустеть гравием, прокрался к просвету между образовывавшими лабиринт кустами, где, вероятно, находился выход, и увидел Неферет и Калону. Они стояли возле фонтана.

Хит перевел дух, решив, что плеск падающей воды должен заглушить звук его шагов. Прислонившись к холодной каменной стене, он весь обратился в зрение и слух.

– Ты называешь это притворством, а я – другой точкой зрения, – ответил Калона.

– Эта точка зрения позволяет тебе лгать ей, делая вид, будто говоришь правду? – сердито воскликнула Неферет.

– Что за беда? – пожал плечами Калона. – Зои хочет правду – и я даю ей правду.

– Избирательно, – уточнила Неферет.

– Разумеется, любовь моя. Как же иначе? Но разве бывает полная и абсолютная правда? Разве все вокруг – смертные, вампиры, люди, недолетки – не выбирают ту правду, которая им приятна и выгодна?

– Смертные! Ты произносишь это слово, как ругательство!

– Я бессмертен, и это отличает меня от всех вас. Даже он тебя, хотя могущество Т-си Сги-ли преобразило тебя и приблизило к бессмертным.

– Да, но Зои ни на шаг к этому не приблизилась! И я по-прежнему настаиваю на том, что мы должны ее убить.

– Какое же ты милое кровожадное создание! – расхохотался Калона. – И как ты собираешься ее прикончить? Отрежешь ей голову, выпотрошишь и проткнешь осиновым колом, как ты поступила с теми двумя вампирами, имевшими несчастье перейти тебе дорогу?

– Не будь смешон! Я не собираюсь убивать ее тем же способом. Это было бы слишком очевидно. С ней просто произойдет несчастный случай во время визита в Венецию. Завтра или послезавтра – как получится.

Сердце Хита колотилось с такой силой, что он прижал его рукой, боясь, как бы эти двое не услышали грохота.

Оказывается, это Неферет убила двух профессоров Дома Ночи! А Калона знает об этом, но это его только забавляет. Если бы Зои видела это своими глазами, она перестала бы верить, что в этом гаде есть хоть что-то хорошее!

– Нет, – отсмеявшись, сказал Калона. – Нам не придется ее убивать. Она сама придет ко мне, по собственной воле. Поверь, я посеял семена в ее душе, и они упали на добрую почву. Теперь нужно лишь набраться терпения и ждать, пока они дадут всходы. И вот тогда она сама и все ее силы, весьма внушительные для простой смертной, перейдут в мое полное распоряжение.

– В наше распоряжение, – сухо поправила его Неферет.

Калона поднял темное крыло, медленно провел им по телу Неферет и притянул ее к себе.

– Ну конечно, моя королева, – промурлыкал он, целуя ее.

Хиту не доставляло никакого удовольствия подглядывать за этой порнухой, но он не мог уйти. Он даже пошевелиться не мог. Он решил дождаться, пока эти двое так увлекутся друг другом, что забудут обо всем на свете, и тогда потихоньку сбежать к Зои и рассказать ей обо всем, что услышал.

Но Неферет нарушила все его планы, отстранившись от Калоны.

– Нет, дружок. Так не пойдет. Ты пробираешься в сны Зои, занимаешься там с ней любовью, потом делаешь то же самое своими взглядами на глазах у всего Совета, и после этого ждешь, что я отдам тебе свое тело? Нет, сегодня я не буду с тобой. Между нами стоит Зои, а я не привыкла делиться.

С этими словами Неферет сделала шаг в сторону от Калоны.

В этот миг она была так прекрасна, что Хит даже слегка обалдел. Вокруг головы Неферет грозно развевались густые рыжие волосы, шелковая штуковина типа драпировки подчеркивала все ее формы, а роскошные буфера, вздымавшиеся от бурного дыхания, чуть ли целиком выпрыгивали из низкого выреза.

– Я, конечно, не бессмертна – как и Зои Редберд – но силы мои тоже весьма и весьма внушительны. И не забудь, мой милый, что я своими руками убила одного смертного, пытавшегося заполучить нас обеих!

Неферет резко обернулась, раздвинула заросли и выбежала в ночь, оставив Калону одного на тускло освещенной площадке.

Хит уже собрался тихонько попятится назад, когда Калона вдруг повернул голову и обратил свой янтарный взгляд прямо на него.

– Ну что, человечек? Кажется, тебе есть, что рассказать моей Зои? – без всякой злобы спросил Бессмертный.

Заглянув в сверкающие глаза падшего ангела, Хит с предельной ясностью понял две вещи. Во-первых, что Калона собирается его убить. Во-вторых, что перед смертью ему нужно непременно попытаться открыть Зои всю правду.

Хит твердо выдержал взгляд Калоны. Собрав в кулак всю силу воли, натренированную на мальчишеских полях битв – на пустыре за школой и на футбольном поле – он призвал к себе кровавую связь Запечатления, пытаясь дотянуться до стихии духа, над которой у Зо всегда была самая большая власть.

Его сердце, разум и душа громко воззвали в ночи: «Дух, приди ко мне! Помоги отнести послание моей Зо! Скажи ей, что она должна бежать сюда! Пусть найдет меня!»

А вслух Хит спокойно произнес:

– Она не твоя Зои.

– Вот как? – улыбнулся Калона. – Нет, она моя.

«Зо! Приди ко мне!» – кричала душа Хита.

– Не фига, – вслух сказал он. – Ты не знаешь мою девушку.

– Душа твоей девушки принадлежит мне, и я не позволю ни тебе, ни Неферет помешать этому! – произнес Калона, направляясь к Хиту.

«Зо! Это мы с тобой – ты и я! Приди ко мне, детка!»

– Как говорят в таких случаях вампиры? – задумчиво спросил Калона, с улыбкой глядя на Хита. – Кажется так: «Любопытство сгубило кошку». Смешная поговорка, не правда ли? Очень подходит к нашей ситуации.

Старк

– Вот я дурак! – ворчал Старк себе под нос, шагая к главному входу во дворец.

– Вы, господин, заблудились, и вам нужна помощь? – спросил его стоявший у ворот воин.

– Кажется, да. Мне нужна комната Афродиты. Это человеческая Провидица, она сегодня прилетела сюда вместе с нами. Простите, я не представился. Меня зовут Старк, я Воин Верховной жрицы Зои Редберд.

– Мы знаем, кто вы такой, и приветствуем вас в нашем доме, – вежливо ответил вампир, посмотрев на красные татуировки Старка. – Прелюбопытный узор, никогда я такого не видел.

– Точно, прелюбопытный, – буркнул Старк. – Самое подходящее определение.

Воин улыбнулся и спросил:

– Вы ведь недолго пока госпоже своей служите, верно?

– Да, всего несколько дней.

– Все будет лучше со временем – впрочем, и хуже.

– Спасибо. Я подумаю над этим, – пробормотал Старк и глубоко вздохнул.

Сегодня Зои жутко его разозлила, но он понимал, что не должен был покидать ее. Он был ее Воином. Его место было рядом с ней – как бы тяжело это ни было.

Отсмеявшись, воин деловито объяснил:

– В северной части дворца вы найдете покои прекрасной Провидицы вашей. Прямо по лестнице вверх поднимайтесь, а дальше идите налево. Там, на втором этаже, разместили всю вашу команду.

– Еще раз спасибо, – кивнул Старк, со всех ног бросаясь в указанном направлении.

В затылке неприятно покалывало. Он ненавидел это ощущение, практически всегда означавшее, что он совершил какую-то ошибку. Кажется, он выбрал не лучшее время злиться на Зои.

Но Никс Милосердная, это было просто невыносимо!

Старк чувствовал, как она все сильнее попадает под влияние Калоны, но ничего не мог с этим поделать. Неужели она не видит, какой он? Да в нем давно не осталось ничего, что следовало бы спасать – а может быть, и никогда не было.

Ну да, он должен был убедить Зои в этом. Но как это сделать, когда ему мешают чувства к ней? Ничего, он справится. Зои умная. Он поговорит с ней. Спокойно, без истерики. Она его послушает. Она умеет слушать.

Старк понял это в тот самый первый день, когда они познакомились, и знал, что сумеет снова заставить ее прислушаться к нему.

Он взбегал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Первая дверь слева была чуть приоткрыта, и он увидел роскошную комнату с парой коротеньких кушеток и кучей неудобных кресел, обитых нежнейшей бежевой тканью с золотым шитьем. Интересно, как стирают эти кресла, когда они пачкаются?

Старк услышал доносящиеся из-за двери тихие голоса, и уже взялся за ручку, когда чувства Зои вдруг обрушились на него, как штормовая волна.

Страх! Бешенство! Смятение!

Все это кипело у нее в голове, и он не мог ухватить ничего, кроме этих страшных, всепоглощающих чувств.

– Старк? Что случилось, где Зои? – спросил Дарий, вырастая перед ним.

– Зои! – прохрипел Старк, хватаясь за стену. – Она в беде! – И тут сила ее ужаса оглушила его, и он упал бы, если бы Дарий не подхватил его.

– Соберись, ты не смеешь сейчас распускаться! – взревел Дарий, с силой тряхнув его за плечи. – Где она? Что с ней? Быстрей отвечай!

Старк поднял голову и увидел вокруг себя перепуганные лица друзей Зои. Он затряс головой, пытаясь заглушить рвущийся из души ужас и заставить себя соображать.