Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 9

Зои

– Малышка, ты обещала сестре Мэри Анжеле, что отправишься в кровать. И готов поклясться, что речь шла совсем не об этой, Хит кивнул на дверь комнаты Старка.

Я возмущенно вскинула брови.

– Да, я сказал, что готов делить тебя с твоими дурацкими вампирами, если потребуется. Но не говорил, что мне это нравится.

– Глупый мальчишка, сегодня ты точно ни с кем не будешь меня делить, – покачала я головой. – Я только проведаю Старка и сразу же пойду в кровать. В свою собственную. Доволен?

– Еще как! – Хит улыбнулся и нежно поцеловал меня. – До встречи, Зо.

– До встречи, Хит.

Я смотрела, как он уходит по коридору – высокий, сильный и накачанный, как и полагается настоящему футболисту. Оклахомский университет уже предложил полностью оплатить его обучение, так что на следующий год мой Хит будет играть уже за студенческую сборную. А потом, после окончания универа, он станет полицейским или пожарным. Но какой бы путь он не выбрал, уже сейчас ясно одно – Хит всегда будет играть за команду добра.

Но сможет ли он добиться всего этого, если останется Супругом Верховной жрицы вампиров?

Да. Да, черт возьми! Я лично позабочусь о том, чтобы будущее моего Хита было таким, о каком он мечтал, когда мы оба были детьми. Конечно, что-то в этом будущем будет другим. Мы с Хитом не предусматривали мое вампирство и все, что с ним связано. Что-то будет труднее – скажем, все те же вампирские дела. Но это не главное. Главное – я слишком люблю Хита, чтобы прогнать его из своей жизни или испортить его судьбу. Значит, нам придется что-нибудь придумать. Как-нибудь все устроится. Точка. Решено.

– Может, все-таки войдешь или будешь тут до вечера стоять и психовать?

– Черт тебя возьми, Афродита! Когда ты перестанешь подкрадываться и пугать меня до обморока?

– Во-первых, я не подкрадывалась, а во-вторых, неужели ты произнесла слово «черт» в святой обители? Ай-ай-ай, придется немедленно позвонить в полицию нравов, чтобы они тебя арестовали и приговорили к мытью рта с мылом.

Вышедший, как и Афродита, из комнаты Старка Дарий посмотрел на нее с укоризной, и тогда наша Ясновидящая Красотка, мгновенно потупив глазки, вздохнула и сказала:

– Ладно. Хочу тебя обрадовать – Старк пока не умер!

– Спасибо за информацию! Сразу стало легче, – огрызнулась я.

– Если я пытаюсь вести себя, как паинька, это еще не повод становиться заразой, – парировала Афродита.

У меня не было ни сил, ни желания с ней препираться, поэтому я обратилась к единственному разумному взрослому существу в этом коридоре – к Дарию.

– Ему что-нибудь нужно?

Воитель заколебался всего на мгновение, но я это заметила.

– Думаю, нет. Ему лучше, и это уже несомненно. Думаю, скоро он будет здоров.

– Но… – выдохнула я, пытаясь понять, что же все-таки происходит. Неужели рана Старка гораздо серьезнее, чем говорит Дарий? – Я хотела заглянуть к нему на секундочку перед сном, – выпалив это, я взглянула на Афродиту. – Ты не забыла, что сестры отвели нам с тобой одну комнату? А Дария разместили с Джеком и Дэмьеном. Значит, вы будете спать не вместе, потому что это привело бы монахинь в ужас. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Да что ты себе позволяешь, Зои? – с неожиданным возмущением воскликнула Афродита. – Разве я дала тебе повод читать мне слащавую нотацию в духе малахольной «Ани из Зеленых мезонинов» [1]1
  Книга канадской писательницы Люси Мод Монтгомери об искренней и мечтательной девочке-сироте, которую удочеряет семья фермеров. Книга неоднократно экранизировалась (в прокате «Энн из зеленых крыш», 1985 г.).


[Закрыть]? Уж не думаешь ли ты, что я не знаю, что такое приличия? Или ты забыла, что мои родители являются образцом высоконравственного поведения для всей Талсы? Мой отец – мэр города. Вспомнила? Нет, это просто неслыханно, честное слово!

Мы с Дарием уставились на нее, разинув рты, но Афродита разозлилась не на шутку и не собиралась останавливаться.

– Я прекрасно слышала, что сказала монахиня, Зои. И я не нуждаюсь в сурдопереводчиках. Кроме того, стены аббатства не пробуждают у меня никаких романтических порывов. Я просто не могу предаваться страстному животному сексу в то время, когда эти кроткие пингвиницы осеняют себя крестными знамениями и молятся без передышки! Нет, это не для меня. Великая Богиня! Да я с ума сойду, если останусь тут еще на пару дней!

Когда Афродита остановилась, чтобы перевести дыхание, я поспешила воспользоваться паузой и торопливо вставила:

– Я вовсе не имела в виду, что ты не знаешь, как себя вести! Просто напомнила, вот и все.

– Да неужели? Не позорься, Зои. Ты ведь совсем не умеешь врать! – буркнула Афродита, а потом отошла к Дарию и нежно поцеловала его в губы. – Доброй ночи, любовь моя. Сегодня мне будет тебя не хватать. – Она повернулась и с отвращением взглянула на меня. – А ты попрощайся со своим парнем номер три и марш в кровать! Ненавижу, когда меня беспокоят после того, как я приготовилась ко сну!

Афродита перекинула через плечо золотистую прядь своих роскошных длинных волос и гордо удалилась.

– Она несравненна, – восторженно прошептал Дарий, провожая Афродиту влюбленным взглядом.

– Если ты имеешь в виду, что она несравненная заноза в заднице, то я, безусловно, соглашусь, – буркнула я и подняла руку, предупреждая его неизбежные возражения. – Слушай, Дарий, я сейчас не хочу говорить о твоей девушке. Я хочу узнать, как дела у Старка.

– Старк поправляется, – сухо ответил Дарий.

На этот раз я почти увидела в конце этого предложения огромное невысказанное «но» , поэтому пристально посмотрела в глаза воителю и произнесла:

– Но …

– Но? Я не знаю, о чем ты. Твой воин идет на поправку.

– Почему мне тогда кажется, что ты чего-то не договариваешь?

Дарий помолчал, а потом застенчиво улыбнулся.

– Думаю, потому, что ты слушаешь голосом сердца.

– Я рада, что мы поняли друг друга. В чем дело?

– Дело в энергии, в крови и духе, Верховная жрица. В этом нуждается Старк, и без этого трудно окрепнуть.

Я поморгала, пытаясь осознать только что услышанное, а потом с шумом втянула в себя воздух. Мне показалось, будто ослепительная вспышка молнии озарила мой тупой мозг. Как же я сразу не догадалась?!

– Он был ранен… совсем, как я… И ему нужна кровь, как и мне! Почему же ты раньше этого не сказал? Черт, черт, – бормотала я, лихорадочно соображая. – Разумеется, я вовсе не хочу, чтобы он кусал Афродиту, но…

– Нет! – поспешно перебил меня Дарий, и я увидела, что воителя перекосило от одной мысли о том, что Старк может пить кровь у его бесценной Афродиты. – Запечатление со Стиви Рей запечатало кровь Афродиты. Стала она непригодна для прочих вампиров отныне.

– Вот черт! Значит, надо раздобыть для него пакет с кровью, а я пока придумаю, где найти какого-нибудь человека, которого он сможет укусить…

Голос мой задрожал и оборвался. Я не хотела, ни за что не хотела, чтобы Старк пил чью-нибудь кровь! Понимаете, до того, как Старк дал мне Клятву Воина и Превратился в вампира, он сосал кровь у всех девчонок, какие подворачивались под руку. Я надеялась, что это осталось в прошлом – всей душой надеялась! Но не могла же я из-за собственного эгоизма лишить Старка того, что ему было нужно для выздоровления!

– Я уже дал ему кровь, что хранилась у добрых сестер в лазарете. Он не умрет, он поправится, как и сказал я.

– Но? – рявкнула я, взбешенная тем, что все предложения Дария вместо твердых точек заканчивались невидимыми, но многозначительными многоточиями.

– Но когда воин приносит присягу воителя жрице Верховной, связь возникает меж ними, и связь необычной природы.

– Да, это я уже знаю.

– Связь эта больше, чем клятва, сильнее, чем воина слово. Благословение Никс с древних пор охраняет союз этот славный. Благословением этим связуются воин и жрица, в нем они черпают силу, и в этом залог их союза. Вот почему эта связь неразрывна, крепка и надежна. Есть у нее и еще одно свойство, особого рода. С благословения Никс Воин доступ имеет к душе своей жрицы, чтобы ее оградить от опасностей всех и угрозы заранее видеть.

– Доступ к душе? Это как Запечатление? – переспросила я.

«Великая Богиня! Неужели я теперь Запечатлена с двумя парнями сразу!?»

– Запечатление с Воинской Связью похожи, но есть и отличье. То и другое вас соединяет друг с другом. Все это связь, но и связи бывают различной природы. Более грубою формой считается Запечатленье.

– Более грубой? Но почему?

– Запечатление как возникает меж жрицей и человеком? Да, между ними есть чувство – глубокое, нежное чувство. Но загляни себе в сердце, Верховная жрица, и ты увидишь сама, где рождается Запечатленье. Кровь – вот основа его, вот где корень, исток и начало. Так зарождается связь, тем питается и существует – то, что завязано было на кровь, тому выше уже не подняться. Вот почему лишь древнейшие, темные чувства, связью такой управляют, тебе это тоже известно, о жрица. Страсть, вожделение, похоть, боль и страдание, жажда – вот что приносит с собой Запечатление кровью. – Дарий помолчал, подбирая нужные слова. – Думаю, ты и супруг твой успели постичь уже часть этой правды.

Щеки мои вспыхнули стоп-сигналами, но я, сделав над собой усилие кивнула.

– Видишь сама, что со Старком у вас связь иная.

– Я пока не успела в этом разобраться! Он принес мне клятву совсем недавно, – пробормотала я, но, еще не успев договорить, поняла, что Дарий прав.

Наши отношения со Старком были намного больше банальной жажды кровопийства. Честно говоря, мне пока и в голову не приходило отведать его крови – или угостить Старка своей!

– Время поможет и в этом тебе разобраться, о жрица. Я же скажу тебе только о том, что сейчас уже знать тебе нужно. Воину, клятву принесшему жизнью служить тебе верно, доступ к душе твоей будет открыт – к твоим чувствам, страданиям, страхам. Если тебе, паче чаянья, будет опасность грозить или гибель, Воин почувствует страх твой и бросится тут же по следу, чтобы тебя заслонить от любой вероятной угрозы.

– Я… впервые об этом слышу, – взволнованно пробормотала я.

Дарий лукаво усмехнулся.

– Честно скажу, в роли Дэмьена мне неуютно, но что поделать, ведь он говорит тебе чистую правду – ты бы учебник прочла, там про это написано очень подробно.

– Обязательно прочту, слово вампира! Правда, правда, Дарий, чтение «Вампирской социологии для начинающих» открывает мой список неотложных дел, за которые я примусь, как только мир перестанет гореть и взрываться у меня под ногами. Ладно, я поняла, что Старк может чувствовать мой страх. Но какое это имеет отношение к его ранению?

– Нет, я боюсь, ты не так поняла меня, жрица. Связь ваша вовсе не в том, чтобы чувствовать страхи друг друга. Нет, тут задействован дух, и энергия, и сила воли. Чем дольше воин твой будет на службе твоей находиться, тем больше разных эмоций твоих ему будет доступно.

Я вспомнила о том, какие эмоции испытала совсем недавно, когда провалилась в воспоминания А-и, заманившей Калону в ловушку, и похолодела.

– П-продолжай, – выдавила я помертвевшими губами.

– Как я сказал, Воин может впитать твои чувства, о жрица. Так же он может вобрать и твой дух, и тем проще, чем дух твой сильнее. Часто воитель такой разделяет способности жрицы.

– Что это значит, Дарий?

– То, что Старк может впитать твою силу из крови твоей, Зои Редберд.

– Хочешь сказать, ему нужна моя кровь ?

Признаться, мое сердце пустилось вскачь при одной мысли об этом. Честное слово – я была без ума от Старка и знала, что угостить его своей кровью будет очень и очень приятно.

Но еще я знала, что это разобьет сердце Хита. А еще, попробовав мою кровь, Старк может проникнуть в мое сознание и прочесть мои воспоминания об А-е. Черт. Черт, черт, черт. ЧЕРТ! И тут меня поразила новая мысль.

– Стоп, погоди! Ты же сам сказал, что Старк не может укусить Афродиту, потому что ни один вампир не захочет пить кровь Запечатленной. Но ведь я тоже Запечатлена с Хитом! Разве это не делает мою кровь непригодной для Старка?

Но Дарий только покачал головой.

– Запечатление метит лишь кровь человека, а не вампира.

– Значит, моя кровь годится для Старка?

– Да, твоя кровь, несомненно, ему помогла бы, о жрица. Старк это знает, и вот почему я тебе объясняю все это, – невозмутимо продолжал Дарий, будто не замечая, что я нахожусь на грани нервного срыва. – Ты должна знать, что он взять твою кровь наотрез отказался.

– Что? Он отказался пить мою кровь?!

Нет, я помню, что секунду назад умирала от страха перед тем, что случится, если Старк меня укусит, но это вовсе не означало, что мне понравилось чувствовать себя отвергнутой!

– Знает он, что ты недавно была между жизнью и смертью. Тот пересмешник едва не убил тебя, Зои. Старк никогда не возьмет у тебя то, что может тебя обессилить. Если ты дашь ему кровь, он возьмет вместе с ней и твой дух, и энергию жизни. Это ослабит тебя, а такого он сделать не может. Ты понимаешь, что наши враги лишь на время исчезли. Скоро ты с ними столкнешься опять – и на это нужны будут силы. Все твои силы, о жрица, и воин твой знает об этом.

– Но моему воину тоже нужны силы! – воскликнула я.

Дарий со вздохом кивнул головой.

– Знаю, но воина можно сменить. А тебя заменить невозможно.

– Старка тоже нельзя заменить! – упрямо ответила я.

– Это решаю не я, – не стал спорить Дарий, а потом вдруг резко сменил тему. – Ну а теперь, когда я рассказал тебе все о последствиях воинской Клятвы, я обратиться хочу к тебе с просьбой особой, как к жрице. Ты разрешишь мне присягу воителя дать, и себя посвятить без остатка?

Я растерянно заморгала. Потом откашлялась и, как можно осторожнее, ответила:

– Дарий, ты очень хороший, правда. И ты прекрасно меня защищаешь, но только… Понимаешь, было бы странно иметь двух воителей, присягнувших мне, правда? Это ведь как-то не по правилам…

И вообще мне вполне достаточно проблем с тремя парнями! Только четвертого не доставало для полного счастья!

Дарий едва заметно улыбнулся и покачал головой. Меня посетило весьма неприятное подозрение, что он изо всех сил старается не рассмеяться.

– Ты меня просто не так поняла, о, Верховная жрица. Я, разумеется, верен тебе, и служить тебе буду, как прежде. Буду и впредь возглавлять я охрану твою, и заботится денно и нощно о безопасности жрицы Верховной и всех, кто ей близок и дорог. Но Клятва Воина – дело другое, она зарождается в сердце. И присягнуть я хочу не тебе, а моей Афродите. Вот для чего разрешенье прошу, как положено Сыну Эреба.

– Ты… ты хочешь принести Афродите Клятву Воина?

– Очень хочу. Понимаю, что это идет против правил – воин-вампир присягать человеку не должен. Но Афродита – она исключенье из правил, ведь человека такого на свете еще не бывало!

– Уж это точно, – проворчала я себе под нос, но Дарий сделал вид, что не расслышал.

– Кроме того, Афродита – Пророчица, ты это знаешь. В мире вампиров пророчицы так же стоят высоко, как Верховные жрицы. Благословение Никс почивает на них, их устами вещает Богиня.

– Но ведь Афродита Запечатлена со Стиви Рей! Разве это не помешает Клятве Воина?

– Время покажет, – пожал плечами Дарий.

– Ты ее любишь, да?

Взгляд его был тверд, зато улыбка потеплела и стала застенчивой, как у ребенка.

– Очень люблю.

– И все-таки Афродита та еще заноза в заднице!

– Она уникальна, – возразил Дарий. – И ей защита нужна, а особенно в смутное время.

– Понятно, – буркнула я, пожимая плечами. – Конечно, я не возражаю. Только не говори, что я тебя не предупреждала, какая штучка эта твоя уникальная Афродита!

– Думаю, мне никогда не придется жалеть о решении этом. Благодарю тебя, жрица, ты сделала доброе дело. Только прошу – Афродите до срока ни слова! Лично хочу предложить ей услуги свои и присягу.

– Буду держать рот на замке! – пообещала я и продемонстрировала, как застегиваю губы на молнию и выбрасываю ключик.

– Доброй ночи, о жрица, – Дарий прижал к сердцу сжатый кулак, поклонился мне и удалился.

ГЛАВА 10

Зои

Я стояла в коридоре, пытаясь утихомирить лихорадочную пляску мыслей.

Офигеть! Дарий собирается дать Клятву Воина Афродите! Нет, просто в голове не укладывается! Вампир, Сын Эреба – и человеческая пророчица. Что из этого может получиться? Как сказал Дарий – время покажет.

И еще раз офигеть – Старку передаются мои чувства, по крайней мере, самые сильные! Вот интересно, откуда у меня взялось нехорошее предчувствие, что это не обещает мне ничего, кроме неприятностей? Очень, очень нехорошее предчувствие… Стоп, но разве такое предчувствие не может передаться Старку? Ведь чем сильнее я нервничаю, тем больше шанс, что и он это почувствует? Черт возьми, теперь я точно свихнусь.

Подавив вздох, я тихонько приоткрыла дверь.

Комнату освещала одна-единственная молитвенная свеча. Такие свечи кучами лежат в бакалейных лавочках, их еще любят украшать всякими аляповатыми религиозными символами и картинками. Но в этой свече не было ничего аляповатого. Просто высокая розовая свеча с красивым изображением Девы Марии, распространявшая едва уловимый запах роз.

Я на цыпочках подошла к постели Старка.

Выглядел он плохо, но, по крайней мере, не был таким страшно бледным, как прежде. Кажется, он спал – по крайней мере, глаза его были закрыты, и дышал он ровно.

Старк был без рубашки, и больничная простыня скрывала его тело до самых плеч, так что я разглядела лишь краешек стягивавшей его грудь широкой белоснежной повязки. Вспомнив, как ужасно выглядел его ожог, я на миг подумала, что, возможно, мне стоит наплевать на все последствия, а просто порезать себе запястье и поднести его к губам Старка, как не так давно сделал для меня Хит.

Старк машинально начнет пить и, сам того не желая, получит порцию силы, здоровья и крепости. Весь вопрос в том, сильно ли он разозлится, когда поймет, что я сделала. Кажется, очень сильно. Хит и Эрик на его месте точно взбесились бы.

Черт. Эрик! Я ведь до сих пор не решила, что мне с ним делать.

– Кончай дергаться.

Вздрогнув от неожиданности, я впилась глазами в лицо Старка. Глаза его были открыты. Он смотрел на меня, и выражение его лица показалось мне веселым и слегка насмешливым.

– А ты кончай подслушивать чужие чувства!

– А я и не начинал. Я просто давно заметил, что ты жуешь губу, когда волнуешься. Я так понял, Дарий тебе все рассказал?

– Да. Ты знал об этом до того, как дал мне Клятву Воина?

– В основном. То есть я читал об этом в учебнике, и нам рассказывали на Вампирской социологии. Но на деле все совсем не так, как в теории.

– И ты, правда, чувствуешь, что я чувствую? – сделав над собой усилие, спросила я. Признаться, я одинаково боялась как услышать правду, так и не услышать ее.

– Вообще-то я только начинаю на тебя настраиваться, но скажу сразу, что это совершенно не похоже на чтение мыслей, телепатию и прочий бред. Просто время от времени я вдруг испытываю какие-то чувства, которые точно мне не принадлежат. Сначала я не обращал на них внимания, но теперь разобрался, что к чему и обещаю быть внимательнее, – Старк ухмыльнулся.

– Старк, мне от этого не по себе. Не очень приятно, когда за тобой шпионят.

Его лицо мгновенно стало серьезным.

– Я не шпионю за тобой. И вовсе не собираюсь прослушивать твои мысли. Я не хочу вторгаться в твое личное пространство, я лишь хочу защитить тебя. Я думал, ты… – Не договорив, Старк резко замолчал и отвернулся. – Неважно. Пустяки. Просто знай, что я никогда не использую нашу связь для того, чтобы следить за тобой.

– Что ты обо мне думал? Договаривай! – потребовала я.

Он устало вздохнул и снова поднял на меня глаза.

– Я думал, что ты доверяешь мне. Ведь я принес тебе свою клятву только потому, что ты смогла поверить в меня даже тогда, когда никто в меня не верил.

– Я тебе доверяю, – поспешно заверила его я.

– Но при этом думаешь, что я могу за тобой шпионить? Разве бывает такое доверие? Когда доверяют, не следят.

Когда он произнес это, все вдруг встало на свои места, и моя настороженность стала таять.

– Я же не о том, что ты будешь делать это нарочно! Просто предположила, что если ты сможешь слышать все мои чувства, то тебе будет очень просто… ну, в общем… – я тоже замолчала и смущенно потупилась. Этот разговор оказался гораздо труднее, чем я думала!

– Шпионить? – безжалостно закончил Старк. – Нет. Это не так. Объясняю на пальцах: я фильтрую твои чувства и делаю стойку только тогда, когда понимаю, что ты напугана. Твой страх – это сигнал к действию. Все остальные твои чувства я оставлю без внимания. – Он встретился со мной взглядом, и я увидела в его глазах обиду. Черт возьми! Почему я всегда обижаю тех, кого люблю?

– Значит, остальные мои чувства останутся при мне? – тихо уточнила я.

Старк кивнул, слегка поморщившись от боли, но ответил решительно и твердо:

– Да. Я буду знать лишь то, что нужно для защиты тебя от опасности.

Не говоря ни слова, я подошла к кровати и взяла его руку в свою. Он не выдернул ее, но промолчал.

– Послушай, Старк… Поскольку я начала этот дурацкий разговор, прошу за это прощения. Я доверяю тебе. Просто я страшно удивилась, когда Дарий рассказал мне об этой эмоциональной связи.

– Удивилась? – уголки губ Старка слегка приподнялись.

– Ладно, не просто удивилась, а разволновалась до смерти. Понимаешь, у меня столько всяких проблем, что голова раскалывается, а тут еще это…

– Я заметил, что ты сама не своя, – спокойно ответил Старк. – Что за проблемы? Неужели речь о двух славных ребятах по имени Хит и Эрик?

– К сожалению, тут ты угадал, – вздохнула я.

Старк переплел свои пальцы с моими и крепко их сжал.

– Твои парни ничего не изменят, Зои. Мы с тобой связаны Клятвой.

Он говорил совсем как Хит, и я чуть снова не впала в панику. Что мне делать со всеми ними?

– Я не хочу обсуждать их с тобой, тем более сейчас!

«И вообще никогда!» – мысленно прибавила я, но вслух говорить не стала.

– Ясно, – ответил Старк. – Признаться, я тоже не в настроении болтать об этих молокососах. – Он потянул меня за руку. – Может, присядешь ко мне на минутку?

Я осторожно опустилась на краешек кровати, стараясь не потревожить его.

– Не трусь, я не сломаюсь, – шепнул Старк, улыбаясь своей обычной насмешливой улыбкой.

– Ты уже чуть не сломался! – напомнила я.

– Но ты же спасла меня. Теперь со мной все будет в порядке.

– Очень болит?

– Уже лучше, – заверил Старк. – Как ни странно, эта вонючая мазь, которую монашки выдали Дарию для лечения ожогов, реально помогает. Только грудь стянуло, как обручем, и я почти ничего не чувствую, – добавил он, но я отлично видела, как он беспокойно ерзает на кровати, словно никак не может занять положение, в котором ему стало бы легче. – Как дела? – Старк поспешил сменить тему, видя, что я собираюсь забросать его вопросами о самочувствии. – Все пересмешники убрались за своим папашкой?

– Кажется, да. Стиви Рей с ребятами нашли три мертвых тела.

Я замолчала, вспомнив, как странно повела себя Стиви Рей, когда Даллас сообщил, что бросил трупы в мусорный бак.

– В чем дело? – быстро спросил Старк.

– Точно не знаю, – честно ответила я. – Но Стиви Рей все больше и больше меня тревожит.

– В смысле? – нахмурился Старк.

Я опустила глаза на наши переплетенные пальцы. Могу ли я быть с ним откровенна? И если да, то насколько?

– Я твой воитель. Ты доверяешь мне свою жизнь, а значит, можешь доверить и секреты, – словно подслушав мои мысли, сказал Старк. Потом посмотрел мне в глаза и улыбнулся. – Нас связала Клятва, Зои. Эти узы сильнее Запечатления и прочнее отношений с любимым парнем. Я никогда не предам тебя. Никогда. Ты можешь на меня рассчитывать.

Внезапно мне захотелось немедленно поделиться с ним своими воспоминаниями об А-е, но вместо этого я выпалила:

– Я подозреваю, что Стиви Рей прячет красных недолеток. Плохих красных недолеток.

Беззаботная ухмылка исчезла с лица Старка, и он попытался сесть, но тут же побелел, как простыня, еле сдержав стон.

– Нет! Не вставай! – воскликнула я, бережно беря Старка за плечи, чтобы уложить обратно.

– Ты должна немедленно рассказать об этом Дарию, – прошипел он сквозь стиснутые зубы.

– Нет, сначала я поговорю со Стиви Рей.

– Но мне кажется, что…

– Нет, Старк. Сначала я должна поговорить со Стиви Рей. – Я снова взяла его за руку, словно этим прикосновением хотела передать Старку свою уверенность. – Она же моя лучшая подруга.

– Ты ей доверяешь?

– Хочу доверять. Должна доверять… – Я покачала головой и невольно опустила плечи, предчувствуя поражение. – Но если она не будет со мной откровенна, я поговорю с Дарием.

– Нужно поскорее выбраться из этой проклятой кровати, чтобы защитить тебя! – прошипел Старк. – Ты окружена врагами, а я тут разлеживаюсь!

– Это я-то окружена врагами? Вот глупости! Стиви Рей мне не враг, – решительно заявила я и молча взмолилась Никс, чтобы это оказалось правдой. – Знаешь, у меня ведь когда-то тоже были всякие тайны. Я вела себя, как дура, и скрывала от друзей всякое… – пробормотала я и выразительно посмотрела на Старка. – Тебя, например.

– Ну, это другое дело! – самодовольно ухмыльнулся Старк.

Но я не позволила ему обратить все в шутку.

– Совсем не другое!

– Ладно, я тебя понял, но все равно мне это не нравится. Я так понимаю, ты не захочешь пригласить Стиви Рей сюда и потолковать с ней в моем присутствии?

– Разумеется, нет! – нахмурилась я.

– Тогда пообещай мне, что будешь осторожна, и никуда не пойдешь с ней одна, чтобы поговорить по душам без свидетелей?

– Стиви Рей не сделает мне ничего плохого!

– Охотно верю, ведь ты обладаешь властью над пятью стихиями, а она – всего над одной. Пять к одному – расклад в твою пользу. Беда в том, что ты пока не знаешь, скольких зомби она скрывает, и какие у них силы. Видишь ли, мне кое-что известно о том, что из себя представляют плохие красные недолетки. Так что дай мне слово быть осторожной.

– Я поняла. Обещаю.

– Отлично, – вздохнул Старк и слегка расслабился, откинувшись на подушки.

– Знаешь, Старк, тебе сейчас точно не нужно за меня волноваться. Во-первых, мне ничего не угрожает, а во-вторых, ты должен поправляться. – Набрав в грудь побольше воздуха, я выпалила: – Я думаю, будет здорово, если ты выпьешь у меня немного крови.

– Нет.

– Послушай, но ведь ты хочешь быть сильным, чтобы защитить меня, правильно?

– Правильно, – сделав над собой усилие, кивнул он.

– А для этого ты должен как можно скорее поправиться и встать на ноги. Правильно?

– Абсолютно.

– Если ты возьмешь у меня немного крови, ты поправишься гораздо быстрее, чем если не возьмешь. Логично?

– Ты когда последний раз смотрелась в зеркало? – резко спросил Старк.

– Что?

– Ты хоть представляешь, какой у тебя измученный вид?

Я почувствовала, как мои щеки обдало жаром.

– Вообще-то у меня как-то не было времени привести в порядок волосы и как следует накраситься, – обиженно сказала я. – И с твоей стороны бестактно мне об этом напоминать!

– Я не имел в виду макияж и прическу. Я хочу сказать, что ты бледная, как поганка. И под глазами у тебя черные круги. – Старк скользнул взглядом по моей шее и остановился на вороте свитера, скрывавшего безобразный шрам, прочертивший мою грудь от одного плеча до другого. – Болит?

– Ни капельки, – буркнула я, машинально хватаясь руками за ворот, хотя прекрасно знала, что в вырезе все равно ничего не видно.

– Брось, – мягко сказал Старк. – Тем более, что я его уже видел, помнишь?

Я посмотрела ему в глаза. Еще бы не помнить! В тот раз Старк видел не только мой шрам – он видел меня всю, с головы до ног. Голой. О черт, я не просто покраснела, а побагровела, как свекла.

– Я вовсе не хотел тебя смущать. Просто хочу напомнить, что ты сама недавно едва не умерла. Ты нужна всем нам здоровой и сильной, Зои. И мне ты тоже нужна здоровой и сильной. Вот почему сейчас я ничего у тебя не возьму.

– Но ты тоже должен быть здоровым и сильным!

– И буду. Хватит надо мной кудахтать. Я парень, а на парнях все заживает, как на собаках. Кроме того, меня практически невозможно убить, – добавил Старк, ухмыляясь своей привычной насмешливой улыбкой.

– Спасибо, что успокоил. Практически невозможно – это ведь не то же самое, что невозможно?

– Примерно одно и то же, – он снова потянул меня за руку. – Приляг со мной ненадолго? Мне так приятно, когда ты рядом.

– А вдруг я сделаю тебе больно?

– Я почти не сомневаюсь, что сделаешь, – Старк улыбнулся, превращая свои слова в шутку. – Но мне все равно хочется, чтобы ты побыла со мной.

Я позволила ему притянуть меня и осторожно улеглась рядом со Старком на узкой койке. Потом прижалась головой к его плечу, а он обнял меня одной рукой, прижимая к себе еще крепче.

– Расслабься! Я же сказал, что не сломаюсь.

Как будто это было так просто! Я обняла его за талию, стараясь не прикасаться к повязке.

Старк закрыл глаза, и постепенно задышал глубже, а его лицо из напряженного и смертельно бледного стало спокойным и просто бледным. Вскоре он уже спал.

Именно этого я и дожидалась. Глубоко вздохнув, я сосредоточилась и прошептала:

– Приди ко мне, дух!

В тот же миг в груди у меня знакомо затрепетало, словно мне открылась какая-то чудесная тайна – это душа моя отозвалась на появление пятой стихии, духа.

– Спасибо, что отозвался, дух. А теперь тихонечко, осторожненько, незаметненько – иди к Старку. Помоги ему. Наполни его. Укрепи его, но только не буди! – тихо прошептала я, мысленно скрестив пальцы, чтобы Старк не проснулся.

Не успел дух отлететь от меня к Старку, как тело спящего на миг застыло, а потом по нему пробежала дрожь. Еле сдерживая радость, я увидела, как мой воин глубоко вздохнул и улыбнулся во сне. Некоторое время я смотрела на него, а потом осторожно выбралась из-под руки Старка и, еще раз попросив дух оставаться со спящим до пробуждения, на цыпочках вышла из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Отойдя на несколько шагов, я вдруг поняла, что совершенно не представляю, куда идти. Я растерянно остановилась, но тут кто-то с силой пихнул меня в плечо. Оказалось, что проходившая мимо монахиня случайно наткнулась на меня в темноте.

– Сестра Бьянка? – неуверенно спросила я, когда она подняла глаза.

– Зои! Ну конечно, это я. А я тебя и не заметила! Прости меня, детка.

– Сестра, кажется, я заблудилась. Вы не могли бы сказать, где моя комната?

Монахиня ласково улыбнулась, сразу став похожей на сестру Мэри Анжелу, только на несколько десятков лет моложе.

– Иди по этому коридору, пока не увидишь лестницу. Поднимись на самый верхний этаж. Кажется, у вас с Афродитой комната номер тринадцать.

– Ну вот, еще и комната тринадцатая! – пробормотала я. – Везет, как утопленнице.

– Разве ты не веришь, что каждый сам кует свою удачу? – улыбнулась сестра Бьянка.

– Честно сказать, сестра, я так устала, что уже не знаю, чему и верить, – вздохнула я.

– Иди спать, дитя мое, – сказала монахиня, ободряюще похлопав меня по руке. – Я буду молиться за тебя нашей Пресвятой Деве. Ее заступничество куда надежнее счастливых чисел и пустого везения.

– Спасибо.

С трудом переставляя ноги, я побрела в сторону лестницы. Когда я добралась до верхней площадки, то пыхтела, как старуха, а шрам на груди пульсировал болью в такт моему колотящемуся сердцу. Распахнув дверь, я, пошатываясь, вошла в коридор и устало привалилась к стене, пытаясь отдышаться. Потом провела рукой по груди и едва не вскрикнула от боли.