Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 32

Зои

– До Венеции семь часов полета, – объявила всем Ленобия.

Мы встретились с ней перед виповской стойкой контроля в аэропорту.

– Вы приземлитесь во второй половине дня. Постарайтесь в самолете получше выспаться. Высший Вампирский Совет собирается сразу после захода солнца, и вы должны явиться туда свежими и бодрыми.

– Но как насчет Старка? – спросила я. – Он же не переносит солнца.

– Я поставила Высший Совет в известность о нуждах Старка и получила твердое обещание обеспечить ему необходимую защиту от солнца. Имейте в виду, что члены Совета чрезвычайно заинтересовались появлением нового вида вампиров и с нетерпением ждут прибытия красного вампира.

– Ага, ждут они! – хмыкнул Старк. – Хотят сделать из меня подопытную крысу и рассмотреть под микроскопом?

– Мы не позволим им резать тебя, – улыбнулся Дарий.

– Мне кажется, вы должны знать, что Высший Вампирский Совет состоит из семерых старейших и мудрейших верховных жриц! – одернула обоих Ленобия. – Они никогда не позволят себе бесчеловечного отношения к кому бы то ни было, и не склонны принимать скоропалительные решения.

– Значит, они такие же, как Шекина? – спросил Джек.

– Шекина была Верховной жрицей всех вампиров, поэтому с ней никто не может сравниться. Однако члены Совета избираются только из числа самых влиятельных вампиров. Каждый из них занимает свой пост ровно пятьдесят лет, затем происходят новые выборы. Никто не может занимать свой пост несколько сроков подряд. Члены Совета избираются из вампиров разных стран мира, и по праву считаются мудрейшими представителями нашей расы.

– Значит, у них хватит ума не попасться на удочку Калоны и Неферет! – радостно воскликнула я.

– Если бы все дело было в уме, мы могли бы с чистым сердцем остаться дома! – умерила мой оптимизм Афродита. – Это вопрос выбора. Ты забыла, сколько умных вампиров и недолеток нашего Дома Ночи перешли на сторону Калоны и подчинились Неферет?

– Афродита совершенно права, – воскликнул Дэмьен.

– Значит, должны мы теперь ко всему быть готовы, – мрачно произнес Дарий.

– Вот именно! – подтвердил Старк.

Ленобия хмуро кивнула и добавила:

– Не забывайте, что сейчас на чаше весов лежит судьба всего привычного нам мира.

– Умеете вы утешить! – буркнула острая на язык Афродита. – Думаете, легко ощущать на своих хрупких плечах груз такой ответственности?

Ленобия недовольно покосилась на нее, но ничего не сказала. Вместо этого она вдруг взглянула на Джека.

– Мне кажется, тебе стоит остаться.

– Нет, пожалуйста! Куда Дэмьен – туда и я! – воскликнул Джек, цепляясь за руку своего парня.

– На этот раз Дэмьен летит в самое пекло, – напомнила Ленобия.

– Значит, я тем более должен быть рядом с ним!

– Пусть летит, – вмешалась я. – Он член нашей команды. Кроме того, – вдруг выпалила я, повинуясь какому внутреннему голосу, в котором сразу узнала голос нашей Богини, – у Джека особый дар.

– Что? У меня? Брось, о чем ты? – залепетал красный от смущения Джек.

– Точно тебе говорю, – улыбнулась я. – У тебя особый дар к технике – чуду современного мира.

– Верно! – широко улыбнулся Дэмьен. – Джек у нас просто гений во всем, что относится к компьютерам и всякой электронике. Раньше я думал, что он просто технический гений, но теперь понимаю, что он технический гений, благословленный самой Богиней!

– О, Богинечка! – еще сильнее зарделся Джек. – Вы не смеетесь надо мной? Нет, правда?

– В таком случае, Зои права, – кивнула Ленобия, оставив без ответа восторженный лепет технического гения. – Джек должен лететь с вами. Никс не случайно наградила его таким талантом, а значит, он вам еще пригодится!

– Да, а еще… – начала я, решившись поставить Ленобию в известность о новом члене нашей команды, но тут запыхавшийся Хит с дорожной сумкой через плечо сам подбежал к нам.

– С вами летит твой Супруг? – закончила за меня Ленобия, окинув взглядом Хита.

– Ага, точно! – закивал Хит, обнимая меня свободной рукой. – Кто знает, когда Зои приспичит меня укусить?

– Хит, все и так это отлично понимают, – пробормотала я, краснея до ушей, и стараясь не смотреть в сторону Старка.

– Как Супруг Верховной жрицы, ты будешь допущен в зал заседаний Совета, – сказала Хиту Ленобия. – Но говорить тебе не будет позволено.

– Это одно из многочисленных правил поведения на Совете, не так ли? – оживился всезнайка Дэмьен.

– Правил? – тупо переспросила я, чувствуя подступающую тошноту. – Многочисленных?

– Совершенно верно, – подтвердила Ленобия. – Свод этих правил сложился еще в глубокой древности и сохранился до наших дней. Смысл их заключается в том, чтобы дать каждому выступающему право быть услышанным, не превращая заседания в хаос. Помните, что правила очень строги и нарушение их влечет за собой немедленное изгнание из зала.

– Но я ничего такого не знаю! – в отчаянии воскликнула я. – Как же быть?

– Моя подруга Эрке, хозяйка конюшен на Сан-Клементе, встретит вас в аэропорту, проводит в отведенные комнаты и вкратце объяснит все необходимое. Все свои вопросы сможете задать ей.

– Но мне-то, надеюсь, не придется там речи толкать? – озабоченно поинтересовался Хит.

– Ты умственно отсталый или умело притворяешься? – напустилась на него Афродита. – Тебе же ясно сказано было – стой и помалкивай. За умного сойдешь.

– Я не уверена, что тебя допустят на Совет, – озабоченно сказала Ленобия, поворачиваясь к Афродите.

– Что? Но я… – возмутилась было Афродита, но тут же осеклась и пренебрежительно пожала плечами.

Правда заключалась в том, что она была человеком – пусть совершенно необычным, но тем не менее.

– Эрке внесет предложение о твоем присутствии, – заверила ее Ленобия. – Но тут все будет зависеть от решения вампиров.

– Ребята, идите в самолет! – попросила я, обводя глазами друзей. – Честно говоря, мне хотелось бы поговорить с Ленобией наедине.

– Ваш вылет из ворот № 26, -пояснила ребятам Ленобия. – Будьте благословенны, и да хранит вас Никс!

– Благословенна будь! – хором ответили все и заторопились на контроль.

– Как раненые? – спросила я у Ленобии.

– Гораздо лучше, – улыбнулась она и добавила: – Спасибо тебе за все, что ты для них сделала.

Но я только руками замахала, смущенная такими словами.

– Я рада, что им лучше! А как Дракон?

– Он в глубокой скорби, Зои.

– Мне так жаль, – прошептала я.

– Уничтожь Калону. Останови Неферет. Этим ты поможешь Дракону.

Неприятный холодок пробежал у меня между лопаток, и я поспешила сменить тему:

– Что вы думаете делать с красными недолетками?

– Я все обдумала и пришла к выводу, что эта проблема не в моей компетенции. Вернувшись в Дом Ночи, я поговорю со Стиви Рей и спрошу, как она видит будущее своих подопечных. Думаю, мы согласимся с любым решением Верховной жрицы красных недолеток.

Было немного забавно слышать, как Ленобия называет Стиви Рей Верховной жрицей, но мне это нравилось!

– Вам следует знать, что красных недолеток гораздо больше. Со Стиви Рей в школу вернулись лишь те из них, кто сумел вернуть себе человечность.

– Да, я знаю, – кивнула Ленобия. – Дарий предупредил меня.

– И что вы об этом думаете?

– Вопрос очень сложный, Зои. И мы не можем решить его без участия Стиви Рей. Пока мы даже не знаем, кем стали эти несчастные… – Ленобия положила руку мне на плечо и очень серьезно сказала: – Постарайся на время не думать об этих проблемах. Сосредоточься на своем выступлении перед Советом, а главное – на том, как победить Неферет и Калону. Поверь, я смогу позаботиться о Доме Ночи.

– Ага, ладно, – вздохнула я. – Так и сделаю. Вернее, постараюсь.

– Я уже передала Высшему Совету, что мы признали тебя своей Верховной жрицей, – ободряюще улыбнулась мне Ленобия.

У меня даже в ушах зазвенело от страха.

– П-правда?

– Разумеется. Ты – наша Верховная жрица, Зои. Ты достойна этого звания. Ни один недолетка, не говоря уже о вампирах, не обладает такой близостью к Никс, какая вручена тебе. Продолжай следовать по пути Богини, и мы все будем тобой гордиться, – ободрила меня моя любимая наставница.

– Я постараюсь, – прошептала я. А что еще мне оставалось ответить?

– Большего и не нужно. Благословенна будь, Зои Редберд.

– Будь благословенна, – ответила я и, попрощавшись, побрела на контроль, а оттуда – к воротам № 26, где меня ждала вся моя команда.

Меньше всего на свете мне хотелось думать о том, что Верховная жрица Никс не имеет права видеть сны о бывшем Воине нашей Богини.

– Привет, ба! Как ты себя чувствуешь?

– Ах, Зои, птичка моя! Как я рада, что ты позвонила. Сегодня мне гораздо лучше. Кажется, изменение погоды и мне пошло на пользу. Я, конечно, люблю ледок и холодок, но только в небольших количествах, – весело отрапортовала бабушка.

– Эй, ты только не торопи события! А то я тебя знаю – чуть почувствуешь себя лучше, так сразу захочешь встать с постели и отправиться домой! Пообещай, что останешься в аббатстве до полного выздоровления!

– За кого ты принимаешь свою бабушку, у-ве-тси-а-ге-я ? За неразумную девчонку, у которой нет ни терпения, ни мудрости? Кроме того, мне и самой пока не хочется покидать эту гостеприимную обитель и расставаться с милой сестрой Мэри Анжелой. Так что, пожалуй, я еще немного позлоупотребляю заботами сестер. А ты как поживаешь? Приедешь навестить меня?

– Нет, бабушка. Знаешь, откуда я тебе звоню? Из аэропорта. Лечу на школьном самолете в Венецию. Калона и Неферет сейчас там, они собираются перетащить на свою сторону Высший Вампирский Совет!

– Плохие новости, у-ве-тси-а-ге-я . Но ведь тебе не придется воевать с ними один на один?

– Конечно нет, бабуль! Все мои друзья со мной, и даже Хит тут.

– Вот это хорошо. Не стыдись использовать свое Запечатление с Хитом, ведь это обычное дело в мире вампиров.

Слезы подступили к моим глазам, запершили в горле. Бабушкина любовь, оставшаяся неизменной даже после того, как я превратилась в кровососущее чудовище, была надежной основой всего моего мира.

– Я… я так люблю тебя, бабуль! – выдавила я внезапно севшим голосом.

– И я тебя люблю, у-ве-тси-а-ге-я . Прошу, не тревожься за свою старушку! Думай о своих делах, детка. И не забывай, что твоя старая бабушка с нетерпением ждет твоего возвращения. Так что как победишь своих врагов – сразу же приезжай ко мне.

– Ты не старая! И не старушка! – сквозь слезы пробормотала я и добавила: – Ты так говоришь, словно уверена в моей победе.

– Я уверена в тебе, у-ве-тси-а-ге-я . И верю в то, что Богиня тебя не оставит.

– Ах, бабушка, если бы ты только знала! Недавно мне приснился очень-очень странный сон про Калону, – заговорила я, понизив голос и отходя подальше от нашей ожидающей посадки группки. – Я увидела, что Калона не всегда был злым. Раньше, очень-очень давно, он был Воином Никс!

Несколько мгновений, показавшихся мне ужасно длинными, бабушка молчала, а потом осторожно сказала:

– Это больше похоже на видение, а не на сон.

Я разинула рот, пораженная бабушкиными словами.

– Видение? Значит, это правда?

– Не обязательно, детка. Но видение гораздо важнее обычного сна. Скажи, оно показалось тебе правдивым?

Задумчиво пожевав губу, я нехотя признала:

– Да. Такое ощущение, будто в этот раз я увидела правду.

– Не доверяй своим ощущениям слепо, Птичка. Всегда проверяй их разумом и здравым смыслом. Слушай свое сердце, разум и душу – только так ты найдешь правильный ответ.

– Я стараюсь… Но это так сложно!

– Такова жизнь, Птичка. Никогда нельзя полагаться на один лишь разум или сердце! Будь готова проверять чувства мыслью, а разум – голосом души. И помни самое главное – ты не А-я ! Ты – Зои Редберд, и у тебя есть свобода воли. Когда тебе покажется, что А-я берет над тобой верх – посмотри на своих друзей, особенно на Хита и Старка. Они оба преданы тебе , а не черокской деве, слепленной из глины мудрыми гигуями.

– Ты права, бабушка. Я никогда этого не забуду. Я – это я, и всегда останусь собой.

– Зо! – раздался громкий крик Хита. – Объявили посадку!

– Мне пора бежать, бабуль. Я люблю тебя!

– Моя любовь всегда будет с тобой, маленькая моя Птичка. До встречи!

Обновленная бабушкиной любовью, я бросилась к самолету.

Бабушка права! Я должна сопоставить то, что знаю о Калоне, с тем, что, как мне кажется, я о нем знаю.

Наш разговор вернул мне хорошее расположение духа, а стоило мне войти в самолет, как настроение у меня стало просто замечательным.

Впервые в жизни я своими глазами видела такую роскошь! Настоящий первый класс – огромные кожаные кресла, полностью откидывающиеся назад, ковер под ногами и суперплотные шторки на иллюминаторах, которые я тут же начала опускать.

– Солнца же нет, чокнутая, – фыркнула Афродита.

– Просто хочу заранее обо всем позаботиться, поскольку не уверена, что кто-нибудь из вас, – я выделила эти слова, в упор посмотрев на Афродиту, – вспомнит о такой мелочи, когда придет время.

– Я не собираюсь поджаривать твоего воина, – усмехнулась Афродита. – Если Старка не будет, моему персональному телохранителю придется работать сверхурочно, а это не в моих интересах.

– Не беспокойся, моя королева, для тебя я всегда найду время, – заверил ее Дарий, усаживаясь рядом и поднимая подлокотник кресла, мешавший ему обнимать его Пророчицу.

– Фу, – скорчила гримаску Эрин.

– Может, пересядем в хвост, чтобы Афродита не видела, как нас тошнит? – предложила Шони.

– А кормить нас будут? – поинтересовался Дэмьен.

– Надеюсь! Я бы не отказалась от баночки-другой колы, – ответила я, радуясь тому, что чувствую себя совершенно нормально.

– К сожалению, бортпроводницы тут нет, и обслуживать нас здесь не будут, – внес ясность в вопрос Дарий. – Но я думаю, сами себя мы вполне обслужить в состоянии? После того, как взлетим, мы разыщем еду и напитки, так что кажется мне, голодать мы тут точно не будем.

– Я знаю, где у них тут хранится кола, – заверил меня Старк. – Этот тот самый самолет, на котором меня привезли к вам из Чикаго. Сразу после взлета я принесу тебе попить, – пообещал он и похлопал рукой по свободному креслу рядом с собой. – Присядешь?

– Эй, Зо! – заорал Хит с другого борта. – Я приберег тебе местечко рядом с собой!

Ну что мне было делать? Правильно – только руками развести.

– Знаете что? Пожалуй, сяду одна и попробую поспать. Я всегда ужасно переношу смену режима, – добавила я, садясь в кресло.

– Слава Никс, у меня нет таких проблем! Так что по прилете в Венецию я буду бодра, полна сил и готова к захвату и опустошению местных магазинов, – заявила Афродита.

– Магазины? – воскликнула Шони.

– Шоппинг? – вытянула шею Эрин.

– Пожалуй, Близняшка, мы должны сесть на хвост нашей милой Афродите, – решила Шони, вскакивая со своего места.

– Блестящая мысль, Близняшка! – закивала Эрин.

Я улыбнулась про себя, глядя, как обе поспешно пересаживаются поближе к Афродите, которая хоть и встретила их снисходительной усмешкой, однако тут же принялась с увлечением перечислять самые заманчивые возможности венецианских магазинов. Завороженные Близняшки слушали ее, затаив дыхание.

– Возьми, – сказал Старк, протягивая мне плед и подушку. – Иногда в самолете бывает холодно, особенно, если пытаешься уснуть.

– Спасибо, – кивнула я.

Мне хотелось сказать Старку, что я бы с удовольствием устроилась рядом с ним, но мне не хочется огорчать Хита (который, не подозревая о моих терзаниях, оживленно обсуждал с Джеком, что круче – «Макинтош» или обычный персональный компьютер).

– Да все нормально, я понимаю, – понизив голос, шепнул мне Старк.

– Ты лучший Воин на свете!

Он улыбнулся мне насмешливой улыбкой, которая покорила мое сердце при самой первой нашей встрече, и чмокнул меня в макушку.

– Поспи. Я настроюсь на твои чувства и сразу разбужу, если что-то мне покажется странным.

– Очень на это надеюсь, – кивнула я, а потом свернулась клубочком под принесенным им одеялом и уснула еще до того, как мы оторвались от земли.

Если во время полета мне и снились какие-то сны, то я их не запомнила.

ГЛАВА 33

Стиви Рей

– И все-таки я не согласна, – вздохнула Ленобия.

– Но решение за мной, верно? – спросила Стиви Рей.

– Конечно. Я просто хочу, чтобы ты подумала еще раз. Позволь мне пойти вместе с тобой. А еще лучше, если с тобой отправится Дракон.

– Дракон еще не оправился от смерти Анастасии, а у вас и без меня дел по горло. Судя по тому, что творится в школе, вам пока лучше не оставлять Дом Ночи, – затараторила Стиви Рей. – Честное слово, со мной все будет в порядке! Даже если предположить, что они вдруг съедут с катушек и попытаются сделать мне что-то плохое, у них все равно ничего не получится. Я просто призову Землю и надеру им все места, до которых смогу дотянуться. Так что вам совершенно не о чем волноваться! Ой, божечки, да мне и раньше приходилось вправлять им мозги! Но на этот раз я попытаюсь уговорить их вернуться сюда вместе со мной. Мне кажется, возвращение в Дом Ночи может им помочь.

– Это логично, – кивнула Ленобия. – Возвращение в место, где они в последний раз чувствовали себя нормальными, может пробудить в них угасшие чувства.

– Именно так я и подумала! – энергично затрясла кудряшками Стиви Рей, а потом добавила, понизив голос: – Мне ведь тоже до сих пор приходится бороться с собой. Иногда кажется, тьма подступает так близко, что я могу ее потрогать. И тогда накатывает отчаяние… – Она зажмурилась, а потом слабо улыбнулась, – но стоит мне посмотреть на своих ребят – тех, кому удалось вернуть себе человечность – и мне сразу становится легче. Им ведь это тоже далось непросто.

– Я согласна, вам приходится все время делать свой выбор. Возможно, для тебя и красных недолеток граница между добром и злом не так очевидна.

– Но разве это делает нас плохими? Или никчемными?

– Нет, разумеется.

– В таком случае, вы сами понимаете, что я должна вернуться в туннели и еще раз поговорить с теми ребятами. Я просто не могу от них отвернуться! Зои ведь не отвернулась от Старка, даже когда он в меня выстрелил, а ведь это было просто отвратительно с его стороны, да еще и больно до чертиков! И кто был прав? Разве теперь Старк не молодец?

– Ты будешь хорошей Верховной жрицей, Стиви Рей.

Стиви Рей покраснела до слез и замотала головой.

– Ой, божечки, ну какая я жрица? Просто другой у наших нет.

– Нет, ты настоящая Верховная жрица. Поверь в это. Поверь в себя, – очень серьезно сказала Ленобия и улыбнулась Стиви Рей. – Когда ты надумала отправиться в туннели?

– Как только обустрою тут свою команду. Вы же понимаете, мне нужно расселить их по комнатам, найти им одежду и все такое. Кроме того, надо распределить ребят по классам, выдать каждому расписание, а это жуткий геморрой, потому что расписание меняется каждый семестр! Но думаю, я быстренько со всем управлюсь и сегодня же пойду на встречу.

– Сегодня? Неужели это нельзя отложить хотя бы до завтрашнего вечера? Разве не важнее сначала как следует обосноваться здесь?

– Дело в том, что я пока не уверена, сможем ли мы здесь обосноваться.

– Никс Милосердная, да почему же нет? Дом Ночи – это ваш дом!

– Он был нашим домом. Но теперь днем мы гораздо лучше чувствуем себя под землей, – Стиви Рей улыбнулась странной кривой усмешкой. – Наверное, вы смотрите на меня сейчас и думаете – вот дура, да? Я говорю совсем как героиня дешевого ужастика про каких-нибудь оживших мертвецов!

– Прекрати, Стиви Рей, к чему эти глупости? Ты говоришь вполне здравые и разумные вещи. Вы умерли. Когда мы умираем, наши тела возвращаются в землю. Затем вы ожили, но связь с землей осталась. – Ленобия помолчала, взвешивая свои слова, а затем сказала: – Под Домом Ночи есть глубокий подвал. Долгое время он использовался под склад и, разумеется, сейчас он совершенно не приспособлен для проживания, но если поставить себе такую задачу, то…

– Возможно, – перебила ее Стиви Рей. – Но сначала я должна посмотреть, что можно сделать для ребят из туннелей. Вообще-то нам под вокзалом очень нравилось, видели бы вы, как мы чудесно там все обустроили…

– Ну, хорошо, в таком случае, мы бы могли отвозить вас туда перед рассветом, а вечерами привозить на занятия, – предложила Ленобия. – Человеческие дети каждый день ездят на учебу в школьных автобусах, почему бы и вампирам не взять с них пример?

– Ага, пустим большой желтый лимузин до старого вокзала! – усмехнулась Стиви Рей.

Ленобия весело расхохоталась.

– А почему нет? Но могу дать тебе слово, что любое решение будет согласовано с вами. Вы – часть нас, и здесь ваш дом.

– Дом… Звучит мило, – криво улыбнулась Стиви Рей. – Ладно, что-то я засиделась! Нужно торопиться, чтобы успеть в туннели до рассвета!

– Хорошенько рассчитай время, чтобы не рисковать! По прогнозам, завтра нас ожидает ослепительное оклахомское солнце, так что постарайся выбраться оттуда заранее, – встревоженно посоветовала Ленобия. – Треви Мейерс утверждала, что лед очень скоро растает, поскольку в ближайшие несколько дней ожидается плюсовая температура.

– Я обожаю Треви и всегда смотрю ее прогнозы погоды, но вам точно не нужно за меня волноваться! Я вернусь задолго до рассвета!

– Отлично, тогда сразу же зайди ко мне и расскажи, как все прошло.

– Заметано! – воскликнула Стиви Рей и уже хотела подняться, но вдруг передумала.

Ей нужно было задать Ленобии один очень важный вопрос, но сделать это было не так-то просто. Вдруг Ленобия сочтет ее чокнутой или опасной? Но она должна была спросить – и спросила:

– Хм… А вот пересмешники, они ведь очень плохие, да?

Лицо Ленобии исказилось от отвращения.

– Я молюсь Никс, чтобы после бегства Калоны они все были навеки изгнаны из нашего мира!

– А вы о них раньше ничего не слышали? Я хочу сказать, вы знали о них до того, как они вдруг вылетели из-под земли?

– Нет, – брезгливо покачала головой Ленобия. – Я никогда ничего о них не слышала. И только недавно впервые узнала об этой древней легенде народа чероки. Но стоило мне увидеть пересмешников, как я сразу узнала в них самое главное.

– Правда? – жадно спросила Стиви Рей. – И что же?

– Зло. Мне уже приходилось встречаться с ним лицом к лицу. И я узнала в пересмешниках одно из множества его лиц.

– Вот как? Значит, вы считаете, они окончательно плохие? Совсем-совсем? Но ведь они же частично люди. В них же должно быть что-то человеческое?!

– Наполовину люди – наполовину бессмертные, это ты хотела сказать?

– Ага, именно!

– Так вот, их бессмертная половина принадлежит злу.

– Но что если Калона не всегда был таким, какой он теперь? Он же откуда-то взялся, верно? Может, в своем мире он был добрым, а если так, то возможно, что-то хорошее можно найти и в пересмешниках?

На этот раз Ленобия долго смотрела на Стиви Рей, не торопясь с ответом. Потом тихо, но уверено заговорила:

– Жрица, не позволяй состраданию, которое ты испытываешь к красным недолеткам, затуманить твое восприятие зла. К сожалению, в мире есть зло – и его нельзя смешивать с добром. Зло есть и в Потустороннем мире. Оно узнаваемо и здесь и там. Если мы перестанем отличать добро от зла, мир обратится в хаос. Кроме того, есть огромная разница между испорченным юным существом, и порождением зла, рожденным от древнего насилия.

– Сестра Мэри Анжела сказала мне практически то же самое, – пробормотала Стиви Рей.

– Она очень мудрая женщина. – Ленобия помолчала, а затем вдруг спросила: – Стиви Рей, скажи, есть что-то, о чем я должна знать?

– Нет, нет! Ой, ну вовсе нет! – испуганно затараторила Стиви Рей. – Просто размышляю, только и всего! Знаете, в последнее время я постоянно думаю о добре и зле, а еще о выборе, который мы делаем. Вот и пришло в голову, что пересмешники, может быть, тоже способны сделать этот выбор.

– Если у них когда-то и была такая возможность, то они уже очень давно воспользовались ею, выбрав зло, – нахмурившись ответила Ленобия.

– Ну да, ну да… Наверное, вы правы. Ладно, тогда я побежала. Я вернусь до рассвета и сразу прибегу к вам, чтобы рассказать, чем закончилась наша встреча!

– Жду с нетерпением. Да хранит тебя Никс, жрица. Будь благословенна.

– Благословенна будь!

Стиви Рей пулей выскочила из конюшен и припустила по парку. Ей казалось, что чем дальше она убежит от своих неосторожных слов, тем меньше будет терзать ее чувство вины. Чем она думала, когда вывалила Ленобии свои мысли по поводу Рефаима? Ей нужно было держать рот на замке и забыть о нем, лучше всего – навсегда!

Но как она могла забыть о нем, тем более теперь, когда ей представляется шанс снова увидеть его?

Как она могла отправить его в туннели? Нужно было подобрать какое-нибудь другое укрытие. Или выдать его ребятам!

Нет. Нет. И еще тысячу раз нет. Уже поздно думать об этом, и локти кусать тоже поздно. Сейчас можно только попытаться уменьшить причиненный вред.

Первым делом она поговорит с красными недолетками. Потом займется проблемой Рефаима. Снова.

Разумеется, есть возможность, что и проблемы-то никакой не будет. Красные недолетки могли запросто его не найти. Или найти, но не заинтересоваться. Он не пахнет, как еда. А если откровенно, просто мерзко воняет. И еще он весь искалеченный, так что не может представлять для них никакой опасности. Возможно, Рефаим забился в какой-нибудь темный тупик и зализывает свои раны. Или умер. Может, у него началось заражение крови? Кто знает, способен ли организм пересмешников сопротивляться заразе?

Стиви Рей со вздохом вытащила из кармана худи мобильник. Слава Никс, связь в туннелях восстановилась! Она быстро набрала смску Николь.

Надо увидеться. Сгдн.

Ей не пришлось долго ждать ответа.

Занята. Не успела позавтракать

Это была уже просто наглость! Стиви Рей нахмурилась и отбила ответ:

Позавтракай!

На этот раз ей пришлось несколько минут нервно прохаживаться взад-вперед по аллее, пока Николь удосужилась выдать следующее сообщение:

Там же в 6

Стиви Рей скрипнула зубами. Шесть часов – это же всего за полтора часа до рассвета! Черт бы побрал эту Николь! Просто невероятно, как бесила ее эта мерзкая девчонка!

Честно говоря, Николь была главной проблемой Стиви Рей. Остальные злые красные недолетки были всего лишь послушным стадом, бредущим за своей предводительницей.

Нет, они, конечно, тоже были не лепешки с медом, но все равно из другого теста. Стиви Рей знала Николь еще до того, как та умерла. Эта девчонка всегда была злобной дрянью, и смерть ее нисколько не изменила. Разве что сделала во много раз хуже. И опаснее. Вот почему Стиви Рей нужно было во что бы то ни стало достучаться до Николь. Если она согласиться отказаться от тьмы, остальные последуют за ней.

Но у Стиви Рей оставалось все меньше надежды на то, что Николь захочет принять такое решение…

Но отступать было некуда, поэтому она написала:

ОК

Потом подумала и добавила.

У вас там все нормально? Ничего необычного?

Затаив дыхание, Стиви Рей ждала звукового сигнала о получении смски. Если Николь нашла пересмешника, она обязательно расскажет об этом. Возможно, Рефаим ей даже понравился… В конце концов, он все-таки сын Калоны! А может, Николь его просто прикончила, как убивают крысу или муху? Но в любом случае она непременно проговорится об этом Стиви Рей, ведь ей так хочется чувствовать себя главной, сильной и могущественной…

Ищем жрачку. Живую жрачку. Хочешь присоединиться?

Стиви Рей знала, что нет никакого смысла напоминать Николь, что людей есть нельзя. Даже бездомных бродяг или пьяных водителей (которых банда Николь сначала долго преследовала, а потом набрасывалась, когда те выходили из своих машин). Подавив вздох, она набрала сообщение:

Нет. Увидимся в 6.

На этот раз ответ пришел почти мгновенно:

Хахахахаха

Стиви Рей захлопнула крышку и сунула телефон в карман.

Ночь обещала быть долгой, особенно эти полтора часа между шестью и рассветом.

Рефаим

– А теперь слушай сюда, птенчик. Ты готов?

Без всякого приглашения Николь вошла в комнату Стиви Рей, которую Рефаим уже привык считать своей, пнула ногой кровать, чтобы разбудить его, и вкратце изложила свой план по заточению Стиви Рей на крыше.

– Но даже если тебе удастся перед самым рассветом заманить Стиви Рей на какую-то крышу, то как ты удержишь ее там?

– Зришь в корень, пернатый. Первая часть плана довольно проста, поскольку я говорила о крыше этого вокзала. Здесь у нас имеются две круглые башни с каменной резьбой и прочей фигней, оставшейся от тех далеких времен, когда этот сарай что-то из себя представлял. Верхние площадки башен находятся прямо под открытым небом, ведь это типа крыши, верно?

Мы с ребятами нашли большую металлическую решетку, которой можно перекрыть башню сверху. Следишь за мыслью? Подвесим ее на цепях, потом опрокинем и как следует закрепим. Все. Она оттуда не выберется. Да, она сильная, но рвать железо руками пока не научилась. Кроме того, это слишком высоко от земли, а значит, наша бедняжка не сможет призвать на помощь свою стихию. Она окажется в ловушке, а солнышко сделает из нее отлично прожаренный гамбургер!

– Но как ты заманишь ее на крышу?

– Я? Это ты ее туда затащишь.

Некоторое время Рефаим молчал, пытаясь справиться с шоком, а потом ответил, тщательно взвешивая каждое слово:

– Если я правильно тебя понял, ты хочешь, чтобы перед самым рассветом я затащил Красную на крышу? Но как я смогу это сделать? У меня не хватит сил подняться вместе с ней в воздух.

Рефаим очень надеялся, что ему удалось скрыть свое любопытство под маской скучающего недоумения.

– Да тебе это и не понадобится, птенчик. Стиви Рей тебя спасла. Более того, она никому об этом не рассказала. Значит, ты для нее что-то значишь. Поверь мне на слово, уж я-то успела ее хорошенько изучить и могу тебе точно сказать – тут дело серьезное. – Николь презрительно фыркнула. – Она такая жалостливая дура! Вечно пытается спасти мир и обогреть всех своим тупым сердечком. Она даже согласилась встретиться со мной перед самым рассветом. Она все еще надеется спасти нас! Да только мы не желаем, чтобы нас спасали! – Николь хрипло расхохоталась, и Рефаим вдруг увидел, как черная тень Неферет вновь промелькнула в ее глазах, а лицо исказилось гримасой безумия.

– Зачем ей тебя спасать?

Истерический хохот Николь оборвался, как будто Рефаим отвесил ей пощечину.

– Что? Ты полагаешь, мы недостойны спасения? – Стремительная, как ревность, она ринулась к постели Рефаима и схватила его за запястье здоровой руки. – Не возражаешь, если я послушаю твои мыслишки?

Она уставилась на пересмешника своими черными немигающими глазами, и Рефаим мгновенно почувствовал, как по телу его разливается теплая волна ее экстрасенсорного вмешательства. Он напрягся и сосредоточился на одном-единственном чувстве: ярости.

Николь отшвырнула его руку и отошла от кровати.

– Смотри-ка! – неуверенно хмыкнула она. – Злишься, да? Из-за чего?

– Из-за того, что ранен. Из-за того, что меня бросили тут, и я вынужден играть с детишками в их жалкой песочнице!