Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Ф. К. Каст, Кристин Каст
СОБЛАЗНЕННАЯ

ПОСВЯЩЕНИЕ

Мы с Кристин посвящаем эту книгу нашему великолепнейшему редактору, Дженифер Уэйс, работать с которой огромное счастье, поскольку она может сделать терпимым даже процесс бесконечного переписывания. Мы любим тебя, Джен!

БЛАГОДАРНОСТИ

Мы с Кристин хотим в очередной раз поблагодарить потрясающую команду издательства «Сант-Мартин Пресс». Мы уже считаем их своей семьей и не перестаем восторгаться их добротой, щедростью, креативностью и верой в нас. Спасибо, спасибо, спасибо: Дженифер Уейс, Энн Бенсон, Мэтью Шир, Энн Мэри Толлберг, Бриттни Кейнфелтер, Кэти Хершбергер и Салли Ричардсон!

И еще мы хотим сказать ОГРОМНОЕ спасибо нашей блестящей команде оформителей обложек – Майклу Сторингу и Элси Лайонсу. Отдельная благодарность Дженни Салливан за ее великолепную и невероятно точную корректуру!

Как обычно, мы благодарим нашего изумительного агента и друга Мередит Бернстайн, которая изменила всю нашу жизнь, сказав всего три волшебных слова: «закрытая школа для вампиров».

И, разумеется, огромное спасибо всем нашим фанатам! Особенно всем тем, кто пишет нам и признается в любви к «Дому Ночи»!

ГЛАВА 1

Зои

В ночном небе над Талсой висел призрачный полумесяц. Его чистый холодный свет мерцал на панцире льда, сковавшего и сам город, и одинокое бенедиктинское аббатство, где мы только что сражались с падшим ангелом и мятежной Верховной жрицей. Казалось, весь подлунный мир преобразился под прикосновением Богини.

В странном оцепенении смотрела я на залитый лунным сиянием круг перед гротом Девы Марии – древним местом силы, где всего несколько минут тому назад олицетворенные Дух, Кровь, Земля, Человечность и Ночь объединились для победы над тьмой и ненавистью.

Стоявшая в неглубокой нише прекрасная статуя Богоматери в окружении каменных роз словно притягивала лунное сияние. Я не могла отвести от нее глаз. От лица Девы веяло покоем, а ее покрытые льдом щеки влажно поблескивали, словно Дева Мария тихо плакала от радости.

Я скользнула взглядом выше, в небо, и вознесла беззвучную молитву прекрасному полумесяцу, символизировавшему нашу Богиню Никс: «Спасибо тебе, Никс. Мы все живы. Калона и Неферет исчезли…»

– Спасибо, – прошептала я луне.

«Слушай себя…»

Слова прозвучали во мне, тихие и нежные, словно шепот листвы, тронутой летним ветерком. Как всегда, беззвучный приказ Никс легкой тенью проскользнул в моем сознании, но глубоко отпечатался в сердце.

Я почти не замечала окружившую меня толпу монахинь, недолеток и взрослых вампиров. Нет, я, конечно, слышала гул, в который сливались их крики, разговоры, плач и смех, но все это было где-то очень далеко. Сейчас для меня существовала только сиявшая в вышине луна и шрам, перечеркнувший мою грудь от одного плеча до другого.

Не успела я вознести свою безмолвную молитву, как его начало пощипывать, но это была не боль. Вернее, не настоящая боль. Знакомое тепло и покалывание означало, что Никс снова Отметила меня своим клеймом. Я знала, что если загляну за воротник свитера, то увижу, как мой безобразный шрам расцвел сапфировой вязью татуировки, доказывавшей, что я продолжаю следовать путем Богини.

– Эрик и Хит! Разыщите скорей Стиви Рей и парней-недолеток. Вместе аббатство кругом обойдите, проверьте, насколько тут чисто. Хочется верить, что все пересмешники сгинули вместе с отцом и хозяйкой, но убедиться хотелось бы в этом своими глазами, – властный голос Дария так резко вырвал меня из теплого молитвенного оцепенения, что я невольно вздрогнула. Знаете, как бывает, когда нечаянно слишком сильно прибавишь звук в айподе? Вот и меня точно так же резануло по ушам.

– Но ведь Хит человек! Пересмешники вмиг его прикончат! – ляпнула я, не успев прикусить язык. Добро пожаловать в реальность, Зои Редберд! Как видите, мои странности не исчерпываются способностью цепенеть под лунным светом.

Разумеется, Хит тут же надулся, словно разозлившаяся жаба:

– Я не беспомощный малыш, Зо!

И, разумеется, мгновенно, мой прекрасный Эрик вдруг стал таким большим-пребольшим, взрослым-превзрослым, ну просто ужасный, страшный и грозный вампир! Саркастически фыркнув, он протянул:

– Нет, конечно, но ведь ты человек . А в нашем мире это все равно, что беспомощный малыш!

– Ну вот, началось! Не успели мы расправиться с монстрами, как Эрик и Хит уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Как это скучно! – протянула Афродита со своей фирменной (надеюсь, запатентованной) язвительной ухмылкой. Но стоило ей повернуться к Дарию, как лицо нашей Ясновидящей Красотки стало совершенно иным. – Привет, красавчик. Как ты?

– Цел, невредим и не стою волнений твоих, королева, – ответил Дарий.

Когда на мгновение их взгляды встретились, между Сыном Эреба и Афродитой возникло поле такого напряжения, что у меня волосы на голове зашевелились. Но на этот раз, слава Никс, до неприличных поцелуев дело не дошло, поскольку Дарий старался не спускать глаз со Старка.

Афродита нехотя отвела взгляд от красавца-воителя и тоже взглянула на раненого.

– Фу… Твоя грудь выглядит просто омерзительно.

Джеймс Старк стоял между Дарием и Эриком. Ну, то есть… Видите ли, он не просто стоял. Он шатался, как пьяный.

Тут Эрик, не обратив внимания на Афродиту, повернулся к Дарию.

– Дарий, ты бы отвел Старка внутрь. А мы со Стиви Рей проведем разведку на местности, чтобы удостовериться, что опасность миновала.

Вообще-то все было сказано по делу, но вы бы слышали, как именно Эрик это произнес. Он не говорил, а вещал, словно был тут самым главным, а мы так, погулять вышли. Но, похоже, и этого Эрику показалось мало, потому что он добавил:

– Я даже готов взять в помощь Хита.

Неужели он сам не понимал, что ведет себя, как напыщенный придурок?

– Ты готов взять меня в помощь? – перекосился Хит. – Пусть твоя мамочка возьмет тебя в помощь!

– Послушай, а кто из них твой парень? – спросил вдруг Старк. Даже в таком жутком состоянии он ухитрился поймать мой взгляд и ухмыльнуться. Голос его звучал сипло, словно каждое слово давалось ему с большим трудом, но в глазах плясали веселые искорки.

– Я! – хором откликнулись Хит и Эрик.

– Зои, ты только полюбуйся на них! – закатила глаза Афродита. – Оба – полные идиоты!

Старк хмыкнул, но тут же мучительно закашлялся и с судорожным всхлипом втянул в себя воздух. Глаза его закатились, он обмяк и потерял сознание.

С проворством настоящего Сына Эреба Дарий бросился к нему и подхватил на руки прежде, чем Старк рухнул на обледеневшую землю.

– Я отнесу его внутрь, – сказал он.

Земля ушла у меня из-под ног. Обмякший в руках Дария Старк выглядел полумертвым.

– Я… я даже не знаю, где тут лазарет, – пролепетала я.

– Не вопрос, – дернула плечом Афродита. – Сейчас попросим кого-нибудь из досточтимых пингвиниц проводить нас. Эй, сестра! – крикнула она монахине в традиционном черно-белом одеянии, торопливо вбегавшей в ворота обители.

Только тут я обратила внимание на сестер, беспокойно сновавших по территории аббатства. Что и говорить, непростая им выдалась ночка! Хаос битвы плавно сменился послевоенной неразберихой.

Дарий помчался следом за монахиней, а Афродита устремилась за ним. На бегу могучий воин обернулся ко мне и спросил:

– Разве ты с нами не хочешь пойти, о Верховная жрица?

– Я сейчас, – устало вздохнула я, поворачиваясь к Хиту и Эрику. Но еще до того, как открыла рот, чтобы заняться умиротворением непримиримых соперников, знакомый оклахомский говорок избавил меня от всех забот:

– Иди с Дарием и Афродитой, Зет. Тупого и Еще Тупее я возьму на себя, будь спок. Мы вместе обойдем территорию и проверим, не осталось ли тут еще каких-нибудь злых пернатых чудиков.

– Стиви Рей, ты самая лучшая подруга из всех лучших подруг! – воскликнула я и, обернувшись, крепко-крепко обняла ее. Как же здорово было вновь чувствовать ее живой, теплой и настоящей!

Стиви Рей выглядела настолько обычной, что мне стало слегка не по себе, когда она с ухмылкой отступила назад и я, словно впервые, увидела алые татуировки, затейливым узором расходившиеся от украшавшего ее лоб багрового полумесяца, спускаясь на скулы и щеки.

Внутри меня опять шевельнулось неприятное чувство тревоги.

Неверно истолковав мое смущение, Стиви Рей улыбнулась еще шире и сказала:

– Да не волнуйся ты за этих ослов! Я уже привыкла растаскивать их по углам, справлюсь и на этот раз. – Видя, что я по-прежнему тупо уставилась на нее, Стиви Рей помрачнела, и ее ослепительная улыбка слегка погасла. – Кстати, твоя бабушка чувствует себя намного лучше. Как только Калона исчез, Крамиша отвезла ее внутрь, а сестра Мэри минуту назад отправилась ее проведать.

– Да-да, я помню, как Крамиша помогала бабушке сесть в кресло. Просто… – пробормотала я и замолчала. Что «просто»? Меня не покидало ощущение, что с моей лучшей подругой и ее красными недолеткам что-то серьезно не так. Но как сказать это ей в лицо?

– Ты просто устала и переволновалась из-за всей этой фигни, – мягко заметила Стиви Рей.

Неужели мне не почудилось промелькнувшее в ее глазах понимание? Или это было что-то совсем другое?

– Я все понимаю, Зет, и обо всем позабочусь. Иди, убедись, что со Старком все в порядке. – Стиви Рей снова обняла меня и слегка подтолкнула по направлению к аббатству.

– Ладно. Спасибо, – послушно согласилась я и поплелась в сторону монастыря, перестав обращать внимание на двух упрямых ослов, сверливших меня обиженными взглядами.

– Эй! – крикнула мне в спину Стиви Рей. – Напомни Дарию и остальным, чтобы следили за временем. До рассвета осталось чуть больше часа, к нему все наши должны быть под крышей.

– Конечно, не вопрос. Я не забуду, – ответила я.

Вопрос был совсем в другом. Мне становилось все сложнее забыть о том, что Стиви Рей больше не та, какой была прежде.

ГЛАВА 2

Стиви Рей

Так, вы двое, слушайте сюда. Будете делать то, что я скажу, и без фокусов! – Воинственно подбоченившись, Стиви Рей встала между парнями, наградив каждого грозным взглядом, а потом громко крикнула: – Даллас!

Один из красных недолеток со всех ног бросился к ней.

– Я здесь, Стиви Рей!

– Разыщи Джонни Би. Пусть они с Хитом проверят все аббатство до Льюис-стрит и убедятся, что пересмешников здесь больше не осталось. Вы с Эриком обойдете здание с юга. Я прочешу рощицу около Двадцать первой улицы.

– Одна? – спросил Эрик.

– Да, одна, – взорвалась Стиви Рей. – Не забыл, что если я топну ногой, ты провалишься под землю? А еще я могу одним пальцем поднять тебя в воздух и надрать твою ревнивую задницу! Поэтому уж как-нибудь пройду через рощу одна!

Стоявший рядом Даллас весело рассмеялся.

– Битва века – красный против синего! Сто против одного, что красная вампирша с властью над Землей запросто намылит шею синему вампиру с актерским дарованием!

Хит фыркнул и расхохотался. Эрик мгновенно набычился.

– Нет! – закричала Стиви Рей, прежде чем они набросились друг на друга. – Не можете вести себя прилично, просто держитесь друг от друга подальше, ладно?

– Ты меня звала, Стиви Рей? – крикнул Джонни Би, подбегая к ней. – Я встретил Дария, он нес в аббатство раненого стрелой мальчишку. Этот Эребов сын сказал, ты меня ищешь.

– Да, – с облегчением вздохнула Стиви Рей. – Вы с Хитом обойдете аббатство со стороны улицы Льюис. Проверьте, все ли пересмешники улетели.

– Бегу! – кивнул Джонни Би и, встав в стойку, сделал вид, будто атакует Хита справа. – Пошли, полузащитник! Посмотрим, на что ты годен.

– Обратите особое внимание на деревья, кусты и кучи бурелома, – уточнила Стиви Рей и снисходительно покачала головой, глядя, как Хит, сгруппировавшись, отвечает Джонни Би серией воображаемых апперкотов.

– Будет исполнено! – отозвался Даллас, удаляясь вместе с погруженным в молчание Эриком.

– Только побыстрее! – крикнула им вслед Стиви Рей. – Скоро рассветет! Встретимся перед гротом Девы Марии ровно через полчаса. Если что-нибудь обнаружите, крикнете погромче, и мы прибежим на помощь.

Стиви Рей посмотрела вслед четверым удаляющимся мальчишкам, желая убедиться, что они пошли именно туда, куда она их отправила, а потом со вздохом поплелась своей дорогой.

Ох, божечки, как все это раздражает! Честное слово, она любила Зои больше, чем пшеничные лепешки с медом, но, общаясь с ее ревнивыми парнями ощущала себя подхваченной торнадо лягушкой! Взять хотя бы Эрика. Раньше Стиви Рей считала его самым классным парнем на свете, но, прожив с ним под одной крышей два дня, полностью изменила свое мнение.

Этот хваленый Эрик отрастил себе такое самомнение, что как только ноги передвигает! Хит миляга и славный парень, но он всего лишь человек, и бедняжка Зет вечно за него волнуется. Что и говорить, она права. Люди гибнут гораздо проще и чаще, чем вампиры или недолетки.

Стиви Рей посмотрела через плечо, надеясь разглядеть Хита и Джонни Би, но ледяная тьма и густые ветви деревьев уже поглотили их.

Честно говоря, она была не прочь немного побыть одной. Джонни Би присмотрит за человеком. Что и говорить, приятно хотя бы ненадолго избавиться от Хита и Эрика. Эта парочка заставила Стиви Рей еще больше ценить Далласа. Он простой и добрый парень. Как раз такой, какой ей нужен. Между ними уже начало кое-что завязываться, но о настоящих отношениях пока говорить было рано. Даллас знал, что у Стиви Рей куча разных дел, и спокойно ждал, пока она их переделает. Зато в свободное время он всегда был рядом. Клево-плево, славно-плавно – вот как у них с Далласом. Чего еще надо?

Зет следовало бы поучиться у нее, как держать в кулаке обоих своих мальчишек! Стиви Рей удрученно покачала головой и медленно побрела сквозь рощицу старых деревьев, окружавших грот Девы Марии и отрезавших территорию аббатства от Двадцать первой улицы.

Умереть не встать, какая же поганая выдалась ночка!

Стиви Рей не прошла и десяти шагов, как ее светлые кудряшки вымокли насквозь. Вот гадство, вода капает даже с носа! Не останавливаясь, она провела рукой по лицу, смахивая промозглую влагу. Все кругом утопало во тьме и тишине. Просто дико было видеть Двадцать первую в такой мгле! Ни один фонарь не горел, с улицы, словно по волшебству, исчезли все машины и даже полицейские.

Стиви Рей поскальзывалась и оступалась на каждом шагу. Черт, да тут запросто ноги переломаешь! Слава Никс, супер-развитое ночное вампирское зрение помогало хоть как-то ориентироваться в этом ледяном кошмаре. Такое впечатление, будто сбежавший Калона забрал с собой весь свет и все звуки города!

Поежившись, Стиви Рей откинула с лица мокрые пряди волос и приказала себе собраться.

– Ты ведешь себя, как мокрая курица, а тебе ли не знать, какие дуры эти куры! – громко произнесла она вслух, но от этого только еще больше перепугалась. В обледеневшей тьме собственные слова вдруг показались Стиви Рей зловещими.

Да что это такое? Почему ее так трясет?

– Наверное, это потому, что у тебя появились секреты от лучшей подруги, – еле слышно пробормотала Стиви Рей и тут же испуганно прикусила язык. В этом темном царстве льда и холода даже тихий шепот звучал пугающе громко.

Но она просто не могла рассказать об этом Зет! Никак не могла! Во-первых, у нее не было времени. К тому же, у Зет и так полно поводов для беспокойства… А еще… еще… Нет, ну как об этом расскажешь? Даже Зет. Тем более Зет…

Стиви Рей с досадой пнула сломанную обледеневшую ветку. Она прекрасно понимала, что все это ерунда. Она должна поговорить с Зои. Обязана. И непременно поговорит. Просто не сейчас. И не скоро. Наверное, очень нескоро.

И вообще, лучше сосредоточиться на настоящем. По крайней мере, сейчас.

Прищурившись, Стиви Рей приставила руку к глазам козырьком, защищая их от хлещущего ледяного дождя, и всмотрелась в ветви деревьев. Даже в такую тьму и непогоду ночное зрение не подвело ее, и она с облегчением перевела дух, не заметив ни одного пересмешника. Поразмыслив, Стиви Рей решила, что проще будет идти по тротуару, и побрела вдоль Двадцать первой улицы, не сводя глаз с деревьев.

Она была уже возле самой изгороди, отделявшей территорию аббатства от примыкавшего к нему престижного кондоминиума, когда впервые почувствовала запах.

Кровь.

Неправильная кровь.

Стиви Рей оцепенела. Потом напряглась, как дикое животное, и жадно повела носом. Чем это пахнет? Она почувствовала сырой и стылый запах льда; острый, немного коричный, аромат зимних деревьев и искусственный глухой запах лежавшего под ногами асфальта.

Отмахнувшись от всех этих земных банальностей, Стиви Рей сосредоточилась на крови.

Это была кровь не человека и не недолетки. Она не пахла весной и солнцем, медом и шоколадом, любовью и жизнью – всем тем, что Стиви Рей знала и о чем мечтала. Нет, у этой крови был совсем другой запах. Слишком темный. Слишком густой. Слишком много в нем было такого, чего никогда не бывает в крови людей. Но это все равно была кровь, и она притягивала Стиви Рей. Несмотря ни на что. Даже на то, что в глубине души она уже знала – дело скверно.

Кровь пахла чем-то странным, чуждым, не принадлежавшим этому миру. Вскоре зловещий запах привел Стиви Рей к первым алым пятнам на льду. Во тьме непогоды, в хмуром предрассветном сумраке даже супер-развитое ночное зрение вампира не разглядело бы на обледеневшей дороге и траве газона ничего, кроме темных влажных пятен. Но Стиви Рей разглядела гораздо больше. Она разглядела, что это кровь. Много крови.

Но это была не кровь животного или раненого человека.

С каждым шагом темный след на льду становился все шире и гуще, он уводил Стиви Рей прочь от улицы, в темные заросли рощи.

Стиви Рей даже не заметила, как в ней проснулись инстинкты хищника. Бесшумно и плавно, едва дыша, она кралась по кровавому следу.

Она нашла его под одним из старых деревьев, под огромной, недавно обломившейся веткой, куда он забрался, чтобы умереть в одиночестве.

Дрожь ужаса пробежала по телу Стиви Рей. Перед ней был ворон-пересмешник.

Он был огромен. Гораздо больше, чем она думала, глядя на пересмешников издалека. Он лежал на боку, уткнувшись в землю так, что лица не было видно. Гигантское крыло пересмешника, вероятно, сломанное, торчало под каким-то странным углом. Из-под него выглядывала вывернутая и залитая кровью человеческая рука. Ноги у пересмешника тоже были человеческие, и они были поджаты к груди, словно он умирал в позе эмбриона.

Стиви Рей вспомнила, как слышала звуки выстрелов перед тем, как Зои и ее команда ворвались в аббатство. Выходит, этому пересмешнику не повезло. Пуля Дария сразила его в полете.

– Ой, божечки, – прошептала Стиви Рей. – Наверное, это один из тех, что шлепнулись на землю.

Она приложила сложенные ладони ко рту и приготовилась позвать Далласа и ребят, чтобы они помогли оттащить труп куда-нибудь подальше, но вдруг пересмешник дернулся и открыл глаза.

Стиви Рей замерла. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Расширенные от удивления красные глаза чудовища на его уродливом птичьем лице казались поразительно человеческими. Взгляд пересмешника скользнул по Стиви Рей и пошарил за ее спиной, чтобы убедиться, что она одна. Стиви Рей инстинктивно напряглась и, крепче упершись ногами в землю, выставила вперед руки.

Внезапно пересмешник заговорил.

– Убей меня. Покончи с этим, – прохрипел он, превозмогая боль.

Его человеческий голос прозвучал так неожиданно, что Стиви Рей невольно уронила руки и отпрянула назад.

– Ты умеешь говорить? – растерянно пролепетала она.

И тут пересмешник сделал нечто такое, что потрясло Стиви Рей до глубины души и бесповоротно изменило всю ее жизнь.

Он рассмеялся.

Это был сухой, саркастический смех, закончившийся мучительным стоном. И все-таки это был смех, и он придал словам пересмешника человечность.

– Да, – прохрипел птицечеловек, останавливаясь после каждого слова, чтобы набрать воздуха. – Я разговариваю. Я истекаю кровью. Я умираю. Убей меня и покончи с этим.

Он попытался сесть, словно хотел достойно встретить свою смерть, но тут же вскрикнул от боли и, закатив свои до ужаса человеческие глаза, без памяти рухнул на мерзлую землю.

Не раздумывая, Стиви Рей бросилась вперед. Она больше не колебалась. Пересмешник упал лицом вниз, так что ей не составило труда отвести его крылья в стороны и подхватить раненного под руки. Он был большим, очень большим – как настоящий человек! – и Стиви Рей уже приготовилась к тому, что он окажется очень тяжелым, но она ошиблась.

Птицечеловек был таким легким, что ей было совсем не трудно тащить его, и она потащила. Шаг за шагом Стиви Рей шла вперед, а внутри у нее все кричало: «Какого черта? Какого черта? Да какого, черт возьми, черта?»

Какого черта она это делает?

И что вообще делает?

Стиви Рей не знала ответа. Она знала только то, чего она никогда не сделает.

Она не убьет пересмешника.