Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Пришлось оттянуть ворот свитера, чтобы убедиться, что моя дурацкая рана не открылась. Невольно ахнув, я завороженно уставилась на новые татуировки, вьющиеся по обеим сторонам от воспаленного красного рубца.

– А я и забыла об этом, – прошептала я вслух.

– Вот это да!

С испуганным писком я отдернула руки от ворота и отшатнулась, с размаху стукнувшись затылком о стену.

– Эрик!

ГЛАВА 11

Зои

– Мне казалось, ты знаешь, что я здесь. По крайней мере, я и не думал прятаться.

Эрик стоял в нескольких шагах от меня, прислонившись к двери с латунным номером тринадцать. Лениво выпрямившись и одарив меня фирменной улыбкой кинозвезды, он неторопливо направился в мою сторону. – Ах, Зет, я ждал тебя здесь целую вечность! – Не успела я и рта раскрыть, как Эрик наклонился и смачно поцеловал меня в губы.

Внезапно разозлившись, я уперлась в его грудь руками и вырвалась из уже почти сомкнувшихся объятий.

– Эрик, я не в настроении целоваться.

Он вопросительно приподнял густую бровь.

– Вот как? Любопытно, Хиту ты тоже так заявила?

– Ради всего святого, не начинай! Только не сейчас!

– Когда же? В очередной раз, когда ты будешь пить кровь у своего человеческого парня?

– Знаешь что, Эрик? Ты прав. Давай поговорим сейчас, и начистоту!

Да, я разозлилась и с каждой секундой злилась все больше и больше. И дело было не в том, что я едва стояла на ногах от усталости, а Эрик как будто вовсе этого не замечал. Нет, все дело было в его эгоизме.

Я была по горло сыта его тупой ревностью и попытками получить эксклюзивные права на меня и мою жизнь.

– Мы с Хитом Запечатлены. Ты отлично об этом знаешь. Или ты готов мириться с этим – или нет. Мы решаем этот вопрос сейчас и больше никогда к нему не возвращаемся.

Я не сводила глаз с лица Эрика, поэтому заметила, как его просто перекосило от злости, но он быстро взял себя в руки. Он весь как-то сгорбился и тяжело вздохнул, однако вздох этот закончился неприятным натужным смешком.

– Ты заговорила, как Верховная жрица!

– К сожалению, я совсем не чувствую себя таковой.

– Прости меня, – Эрик протянул руку и убрал с моего лица прядку волос. – Кажется, Никс наградила тебя новыми татуировками?

– Да, – ответила я, но при этом совершенно безотчетно схватилась руками за ворот свитера и прижалась к стене, отстраняясь от Эрика. – Это случилось сразу же после того, как исчез Калона.

– Можно мне взглянуть? – проворковал Эрик. Голос его вдруг стал тихим и вкрадчивым – ни дать ни взять, настоящий обольститель. Но прежде чем он успел сделать шаг и потянуться к моему свитеру, я вытянула вперед руки, останавливая его.

– Не сейчас, Эрик. Я ужасно устала и очень хочу спать.

Он замер и недобро прищурил глаза.

– И как чувствует себя Старк?

– Плохо. Рана серьезная. Но Дарий говорит, что он поправится.

Да, признаю, что ответила натянуто и сухо. Но своим поведением Эрик сам вынуждал меня тщательно взвешивать каждое слово!

– И ты сейчас прямо из его кровати, да?

– Да.

На Эрика жалко было смотреть. Совершенно убитый, он стиснул зубы и нервно провел рукой по своим густым волосам.

– С меня довольно.

– Что?

Эрик театральным жестом раскинул руки в стороны.

– С меня довольно твоих парней ! Я был готов смириться с Хитом, поскольку он твой Супруг, и так полагается, но не успел я к этому привыкнуть, как появился Старк! – Эрик произнес это имя с таким отвращением, будто выплюнул.

– Эрик, я…

Эрик сделал вид, что не услышал, и загремел, перекрикивая любые возражения:

– Да, он принес тебе Клятву Воина. Я знаю, что это значит! Теперь он всегда будет с тобой!

– Эрик… – снова попыталась вставить я, но он уже закусил удила и кричал, не останавливаясь:

– Значит, мне придется мириться и с ним тоже. Но и этого тебе мало! Теперь у тебя завязались какие-то отношения с Калоной. Все видят, как он на тебя смотрит! А уж в последний раз он тебе такого наговорил – просто слов нет! – Эрик брезгливо поморщился. – Тебе не кажется, что это слишком напоминает историю с Блейком?

– Все.

Клянусь, я произнесла это совсем негромко. Но давно закипавший во мне гнев, прорвавшийся после его скабрезных намеков на мои отношения с Калоной, и оставшаяся сила недавно вызванного мною духа наполнили это короткое слово такой силой, что Эрик изумленно вытаращил глаза и отступил на шаг.

– Давай поставим точку, Эрик. Тебе больше не придется мириться с моими парнями, потому что между нами все кончено.

– Постой, я вовсе…

– Нет! Я тебя выслушала, теперь моя очередь. Давай прекратим ходить вокруг да около. Ты слишком себялюбив, Эрик. И дело не только в том, что я устала, как собака, и совершенно измучена страхами и переживаниями – чего ты, кстати, даже не заметил. Дело в том, что я больше не могу мириться с подобным отношением к себе. Я не твоя собственность, Эрик. И я сыта по горло твоими претензиями.

– Думаешь, после всего того, что мы вместе пережили, ты можешь вот так просто повернуться ко мне спиной и уйти?

– Нет. – Почувствовав, как дух закружился вокруг меня, я вложила его в свои слова и сделала шаг к Эрику. – Я ничего не думаю. Я знаю , что будет так, как я сказала. Мы расстаемся. Точка. А теперь уходи, пока я не сделала что-нибудь такое, о чем буду горько сожалеть следующие сто лет!

Я собрала льнущую ко мне стихию и мысленно толкнула ее, так что Эрик невольно пошатнулся.

Лицо его побелело.

– Что с тобой случилось, Зои? Ты же всегда была такой доброй и милой? Но теперь стала просто чудовищем! Настоящая стерва! Да, я устал от того, что ты вешаешься на каждого, у кого есть дружок в штанах! Ну и скатертью дорога! Оставайся со Старком, Хитом и Калоной. Большего ты не заслужила!

Эрик в бешенстве бросился прочь, выскочил на лестницу и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Взбешенная ничуть не меньше, я решительно подошла к двери под номером тринадцать и рывком распахнула ее.

Афродита едва не свалилась мне на руки.

– Ой-ой, – протянула она, нервно проводя рукой по своей роскошной прическе. – Честно говоря, я тут…

– Подслушивала последнюю сцену нашей любовной драмы с Эриком? – подсказала я.

– Типа того. Кстати, тебя мне не в чем упрекнуть. Ты вела себя безупречно. А Эрик просто урод. И лжец к тому же. Зачем он сказал, что ты вешаешься на каждого, у кого есть дружок в штанах? Скажем, с Дарием вы просто друзья. А взять, например, Дэмьена и Джека… Хотя нет, это неудачный пример. Они сами любители дружков… И тем не менее, это было очень грубым преувеличением. Полностью разделяю твое негодование!

– Как ты умеешь понять настроение, – буркнула, плюхаясь на ту из кроватей, которая выглядела несмятой и свежезастеленной.

– Ну, извини, подруга. Вообще-то я не очень умею это делать.

– Выходит, ты все слышала?

– Угу.

– И про Калону тоже?

– Ну да. Урод, что с него возьмешь?

– Кто урод?

Афродита с жалостью посмотрела на меня и покачала головой.

– Эрик урод, кто же еще? Ты точно тормознутая, Зои. Так вот, я хотела сказать, что он совершенно напрасно повесил на тебя Калону. Никто не спорит, у Эрика были поводы для ревности к Хиту и Старку, но зачем ему было приплетать до кучи этого крылатого чудика?

– Я его не люблю.

– Ясное дело! Ты переросла Эрика, вот и все. А теперь тебе лучше лечь спать. Честное слово, мне вовсе не хочется тебя огорчать, но выглядишь ты просто дерьмово.

– Спасибо, Афродита. Очень бодрит и поддерживает, когда тебе в глаза говорят, что ты выглядишь так же мерзко, как и себя чувствуешь! – обиженно пробурчала я, решив не уточнять, что вообще-то я имела в виду не Эрика, а Калону.

– Всегда к твоим услугам, дорогая. Обожаю подставлять плечо и протягивать руку помощи!

Я нахмурилась, придумывая какой-нибудь язвительный ответ, но неожиданно для себя расхохоталась.

Афродита, непререкаемая икона стиля и королева красоты Дома Ночи, была одета в длинную, до пят, мешковатую ночную рубашку из грубого холста! Ни дать ни взять, сектантка перед молитвой!

– Какая очаровательная рубашечка! Кто дизайнер? – захихикала я.

– Не беси меня, Зои! Что поделать, если пингвиницы так представляют себе одежду для сна? Нет, я их не осуждаю. Они ведь дают обет целомудрия, а это одеяние как нельзя лучше помогает держать слово. «Чем ближе к постели, тем уродливее» – вот их девиз. Честное слово, этот мешок даже меня делает чуть менее привлекательной!

– Чуть? – уточнила я.

– Да, язва, – чуть. И, кстати, не спеши веселиться. Вот эта дерюга, что лежит в ногах твоей кровати, вовсе не дополнительная простыня, как ты могла бы подумать. Это твоя личная ночнушка. Надеюсь, ты оценишь лаконичный монастырский дизайн.

– По-моему, выглядит очень удобно.

– Запомни одну простую вещь, Зои. Только безнадежные уродки и лохушки предпочитают удобство стилю и красоте.

Скорчив брезгливую гримаску, Афродита забралась в свою кровать и принялась устраиваться поудобнее, а я прошла к небольшой раковине в углу комнаты, чтобы умыться и почистить зубы новенькой гостевой щеткой. Потом откашлялась и как можно небрежнее спросила:

– Можно задать тебе один вопрос?

– Задавай, – отозвалась Афродита, продолжая взбивать подушки.

– Очень серьезный.

– Слушаю.

– И мне нужен серьезный ответ!

– Спрашивай, – рассеянно повторила Афродита.

– Ты предупреждала, что Эрик будет вести себя со мной все более ревниво и эгоистично.

– Это не вопрос, – заметила Афродита.

Я посмотрела на нее в зеркало и выразительно приподняла брови. Ясновидящая Красотка снисходительно вздохнула и кивнула:

– Ну да, я так говорила. Этот Эрик – просто мегалипучка.

– Кто?

– Липучка. В превосходной степени. Раз вопьется, так потом будет вечно сосать соки и устраивать сцены. Полный отстой.

– Афродита, я просто поражаюсь твоему словарю! На каком языке ты говоришь?

– Молодежный американский. Редакция для сливок общества. Ты тоже сможешь его освоить, если приложишь капельку воображения и разбавишь свой лексикон парочкой крепких ругательств.

– Упаси Богиня, – прошептала я своему отражению в зеркале, а вслух сказала: – Ладно, проехали. Значит, Эрик и с тобой так себя вел?

– Именно это я и сказала.

– И ты бесилась?

– Еще бы! Собственно говоря, из-за этого мы и расстались.

Я хлюпнула зубной пастой и вырвала щетку изо рта.

– То есть тебя это злило. Вы с Эриком расстались, но ты все равно… ну, то есть… в общем… – я пожевала губу, но видя, что Афродита не собирается приходить мне на помощь, смущенно выдавила: – Я ведь видела тебя с ним, и ты тогда… Ну, ты понимаешь…

– Черт тебя возьми, Зои! Когда ты отделаешься от плебейской привычки мямлить? Ты видела, как я собиралась сделать ему минет!

– Ну, в общем, да, – робко пробормотала я.

– И в чем вопрос?

– Ладно! Вот тебе вопрос: ты порвала с Эриком из-за того, что он ревнивый прилипала, но при этом все равно хотела удержать его… Настолько сильно, что даже пошла на такое . Я не понимаю, почему! – скороговоркой выдохнула я и снова сунула в рот щетку.

Я не сводила глаз с отражения Афродиты в зеркале, поэтому заметила, как щеки ее слегка порозовели. Помолчав, она задумчиво перекинула волосы через плечо и откашлялась. Потом подняла голову и поймала мой взгляд в зеркале.

– Ты неправильно сформулировала проблему. Я хотела не Эрика. Я добивалась власти.

– А? – пробурчала я с полным ртом пасты.

– Видишь ли, я начала меняться еще до того, как ты появилась в нашей школе.

Выплюнув пену, я прополоскала рот водой.

– В смысле?

– К тому времени я уже поняла, что Неферет не та, за кого себя выдает. Это было очень странно, и я жутко встревожилась.

Вытерев лицо, я подошла к кровати, разделась и, натянув на себя мягкую теплую ночнушку, забралась в кровать.

Все это время я лихорадочно соображала, как бы получше сформулировать крутившиеся у меня в голове отрывочные мысли.

– Ты ведь знаешь, что одно время я скрывала свои видения от Неферет?

– Знаю, – кивнула я. – И из-за этого гибли люди.

– Вот именно, – спокойно ответила Афродита. – Гибли. Но Неферет это было по фигу. Я это чувствовала. И благодаря этому и начала подозревать, что с ней что-то не так. Тогда-то и начались все эти странности. Мне казалось, что прежняя жизнь рассыпается у меня на глазах. Я этого не хотела. Я хотела и дальше оставаться главной стервой школы, стать Верховной жрицей и рулить всем миром. Тогда я смогла бы послать свою маман к чертовой матери… А может, стала бы такой могущественной, что смогла бы припугнуть ее так, как она того заслуживает. – Афродита покачала головой и тяжело вздохнула. – Но все это заманчивое будущее пошло прахом.

– Потому что ты решила слушать голос Никс, – негромко подсказала я.

– Это произошло не сразу и не просто. Я не хотела сдаваться так легко. И во что бы то ни стало пыталась остаться королевой своего стервозного королевства. А к этой роли, хочешь не хочешь, прилагался спутник в виде самого классного мальчика школы. Даже если этот мальчик – ревнивый придурок и эгоист, каких свет не видел.

– Кажется, я тебя понимаю, – пробормотала я.

Афродита помолчала, а потом негромко вздохнула.

– Сейчас мне противно об этом даже вспоминать.

– О сексе с Эриком? – ляпнула я.

Розовые губы Афродиты изогнулись в едва заметной ухмылке, и она медленно покачала головой.

– Великая Богиня, вы только посмотрите на нашу скромницу! Нет, подруга, это как раз было совсем неплохо. Мне противно вспоминать о том, как я скрывала свои видения и плевала на волю Никс!

– Ну, это ведь уже в прошлом! – горячо заверила я. – Ты уже давным-давно убрала за собой всю грязь и зашагала по чистой дороге Никс. И кстати, я вовсе не скромница.

Афродита презрительно фыркнула.

– Знаешь, ты становишься ужасно некрасивой, когда так делаешь, – заметила я.

– Я никогда не становлюсь некрасивой, тем более, ужасно, – отрезала Афродита. – Ну что, я ответила на твой вопрос?

– Думаю, да.

– Отлично. Теперь моя очередь спрашивать. Ты поговорила со Стиви Рей? С глазу на глаз?

– Вообще-то… Еще нет.

– Но собираешься?

– Ну да…

– Когда?

– Афродита, ты что-то узнала?

– Она что-то от тебя скрывает.

– Красных недолеток? Ты мне уже говорила об этом, – вздохнула я, но Афродита промолчала, и у меня упало сердце. – Что? – пролепетала я. – В чем дело?

– Я чувствую, что Стиви Рей скрывает от тебя не только красных недолеток.

Мне не хотелось ей верить, но моя интуиция и здравый смысл безжалостно подтверждали, что Афродита говорит правду. Она была Запечатлена со Стиви Рей, а значит, гораздо лучше всех нас чувствовала, что происходит в душе моей лучшей подруги. Значит, к ее словам нужно было отнесись со всей серьезностью. Кроме того, я не могла не видеть, что со Стиви Рей творится что-то странное. Мне не хотелось признавать этого, но я не могла вечно прятать голову в песок.

– А поконкретнее? – спросила я.

– Ничего не могу сказать, – вздохнула Афродита. – Она заткнулась.

– Заткнулась? В смысле?

– В прямом смысле. Тебе ли не знать, как обычно себя ведет твоя деревенская простушка! Ни дать ни взять, вампирский посол доброй воли: «Эй, ребята и девчонки! Смотрите, какая я милая, добрая и простодушная! Вся на ладошке, как пшеничная лепешка! Ля-ля-ля!»

Афродита так похоже передразнила оклахомский говорок моей лучшей подруги, что я возмущенно насупилась и буркнула:

– Если ты хотела сказать, что Стиви Рей открытая и искренняя, то я с тобой полностью согласна.

– Ну так вот, она больше не открытая и не искренняя. Надеюсь, Богиня знает, как я мечтаю поскорее избавиться от этого чертового Запечатления, но поскольку оно до сих пор не исчезло, могу тебе точно сказать – совсем недавно у Стиви Рей появилась новая тайна, куда более важная и опасная, чем кучка необузданных красных недолеток!

– Фигово, – прошептала я.

– Не то слово, – подтвердила Афродита. – Но поскольку сейчас ты все равно ничего не можешь с этим сделать, давай спать. Завтра нам снова придется спасать этот погрязший в дерьме мир.

– Спасибо, что напомнила.

– Всегда пожалуйста. Кстати, как твой парень?

– Который? – хмуро уточнила я.

– Мистер Стрела в Заднице!

– Кажется, ему лучше.

– Надеюсь, ты не дала ему напиться твоей кровушки?

– Нет, – вздохнула я.

– Умница. Знаешь, Дарий совершенно прав. Как бы нас ни раздражал необъяснимый выбор Богини, и какой бы дурехой ты ни была, но ты теперь Верховная жрица, и с этим придется считаться.

– Мне от этого не легче.

– А кому сейчас легко? Короче, ты нужна нам всем бодрой и здоровой, а не выжатой, как лимон, и не высохшей, как сухой мартини, который подают к бранчу в мамочкином загородном клубе.

– Твоя мама пьет сухой мартини на бранчах?

– Разумеется, – ответила Афродита и, скривившись, покачала головой. – Не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть, Зои. Я отлично помню, о чем мы говорили, и не дам тебе сменить тему. Короче, мой тебе совет – постарайся сохранить голову на плечах и не наделать глупостей из-за Очередной Великой Любви всей твоей жизни.

– Давай закроем эту тему, а? Я не собираюсь делать никаких глупостей! – раздраженно ответила я и, наклонившись, задула свечу, стоявшую на столике между нашими кроватями.

Комната погрузилась в уютную темноту, и я уже начала засыпать, когда голос Афродиты безжалостно вырвал меня из сладкой дремы:

– Завтра мы вернемся в Дом Ночи?

– Думаю, да, – сонно ответила я. – Как бы там ни было, это наш дом, и там наш народ. Мы должны вернуться.

– Тогда тебе лучше хорошенько выспаться. Что-то мне подсказывает, что завтра тебя ожидает колоссальная катастрофа на всех фронтах, – жизнерадостно закончила Афродита.

К моему великому раздражению и еще более жуткому сожалению, она, как всегда, оказалась права.

ГЛАВА 12

Зои

Я не думала, что смогу уснуть после такого кошмарного пророчества, но усталость взяла свое. Стоило мне закрыть глаза, как я провалилась в благословенное небытие. К сожалению, в моей жизни все хорошее длится недолго. Закон подлости.

Мне приснился волшебный голубой остров. Я стояла где-то высоко… на крыше дворца! Да-да, это был самый настоящий старинный, сложенный из огромных каменных глыб, дворец.

Его крыша была особенно хороша. По всему периметру ее окружали огромные, похожие на огромные зубы, каменные выступы. И еще там были деревья и цветы в кадках. Ветви лимонных и апельсиновых деревьев сгибались под тяжестью спелых плодов. Но прекраснее всего был бивший в центре крыши фонтан в виде фигуры прекрасной обнаженной женщины с поднятыми над головой руками, из раскрытых ладоней которой падали струи воды.

Что-то в этой женщине показалось мне знакомым, но я не успела ее как следует рассмотреть, поскольку мой взгляд, обежав роскошный сад, устремился к расстилавшемуся под дворцом пейзажу.

Затаив дыхание, я подошла к краю крыши и посмотрела вниз – на ослепительно синее море. Никогда в жизни я не видела такой сказочной красоты. Передо мной расстилалась вода цвета сна, счастливого смеха и безоблачного летнего неба. Сам остров был окружен горами, поросшими необычными пиниями, напоминавшими гигантские китайские зонтики. Дворец стоял на вершине самой высокой горы, и с его крыши мне были видны раскинувшиеся вокруг прекрасные виллы и маленький город на побережье.

Все здесь купалось в морской синеве, все было наполнено магией красоты. Я дышала полной грудью, наслаждаясь ароматами ветра, соли и апельсиновых деревьев. С безоблачного неба светило солнце, но в этом сне яркий дневной свет совсем не раздражал мои глаза. Напротив, я им наслаждалась! День выдался прохладный и ветреный, но это тоже было прекрасно.

Ветер приятно холодил мою кожу. Остров нежился в голубом сиянии, и я с восторгом представила, как прекрасен он должен быть в сумерках, когда солнце спускается за край моря. Наверное, синева становится еще глубже, еще гуще, приобретая глубокий оттенок сапфира.

Я улыбнулась во сне. Сапфир… Да-да, вечером этот остров приобретет оттенок моих татуировок! Я запрокинула голову и широко раскинула руки, обнимая красоту этого сказочного уголка, созданного моим воображением.

– Похоже, мне не избежать встречи с тобой, как я ни стараюсь держаться от тебя подальше, – сказал Калона.

Он стоял у меня за спиной. Его голос мурашками пробежал по моей спине, холодком пополз по плечам и обернулся вокруг всего тела. Я медленно опустила руки. Но не повернулась.

– Это ты прокрадываешься в чужие сны, а не я, – ответила я, радуясь, что мой голос звучит спокойно и уверенно.

– Все еще не хочешь признать, что тебя ко мне тянет? – вкрадчиво спросил Калона.

– Начнем с того, что я тебя не искала. Я просто хотела хорошенько выспаться, – не задумываясь, отрезала я, проигнорировав его вопрос и стараясь заглушить недавние эмоции, пробужденные во мне воспоминанием о соблазнительном голосе и объятиях падшего ангела.

– Но ты спишь одна. Если бы ты легла с кем-нибудь из своих кавалеров, мне было бы сложнее до тебя добраться.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить сладкую истому, разлившуюся по моему телу при звуках этого чарующего голоса, и сосредоточиться на главном – если я буду спать с кем-нибудь, Калона оставит меня в покое. Значит, Старк был прав, когда предупреждал меня об этом!

– Это тебя не касается, – огрызнулась я.

– Ты абсолютно права. Меня совершенно не касаются все эти жалкие человеческие отпрыски, которые бегают за тобой как привязанные, греясь в лучах твоей благосклонности.

Мне было не до споров, поэтому я не стала говорить Калоне, что он перевернул мои слова с ног на голову. Все мои силы уходили на то, чтобы оставаясь спокойной, заставить себя поскорее проснуться.

– Наяву ты прогнала меня прочь, но во сне разыскала даже на краю света. Ты ведь понимаешь, что это значит, милая А-я?

– Это не мое имя! Не в этой жизни!

– Не в этой жизни? Значит, ты все-таки смирилась с правдой, любовь моя? Ты знаешь, что в твоей душе возродилась прекрасная девушка, созданная народом ани-юн-вийя , чтобы любить меня. Теперь я понимаю, почему ты преследуешь меня в своих сновидениях! Твой разум сопротивляется правде, но твоя душа, самая глубинная и сокровенная часть тебя, стремится ко мне.

Калона произнес слово ани-юн-вийя – древнее самоназвание народа чероки – предков моей бабушки и моих собственных. Я знала старинную легенду об А-е . Прекрасный крылатый ангел спустился на землю, чтобы жить среди народа чероки, но в отличие от добрых земных богов, он был зол, жесток и ненасытен. Он насиловал женщин и издевался над мужчинами. В конце концов, гигуйи, мудрейшие женщины племени собрались на совет и слепили из глины прекрасную девушку. Они вдохнули в нее жизнь, наделили особыми дарами и назвали А-ей . Девушка эта должна была разжечь в падшем ангеле похоть и завлечь его под землю, откуда он не смог бы выбраться.

Замысел гигуй удался. Калона не устоял перед чарами А-и и провел под землей долгие сотни лет, пока его не освободила Неферет.

Теперь, когда во мне пробудились воспоминания А-и, я хорошо знала, что эта легенда была чистой правдой.

«Правда! – напомнила я себе. – Используй силу правды, чтобы противостоять ему!»

– Да, – вслух признала я. – Я знаю, что во мне воплотилась А-я. – Собравшись с силами, я сделала глубокий вдох и повернулась к Калоне лицом. – Но не забывай, что я – ее современное воплощение. Я свободна и могу принимать решения сама. И я не хочу быть с тобой.

– Неужели? И поэтому ты продолжаешь приходить ко мне во сне?

Я хотела ответить, что никогда к нему не приходила. Хотела бросить ему в лицо что-нибудь резкое и властное, как подобает настоящей Верховной жрице. Но вместо этого стояла и смотрела на Калону, как завороженная.

Если бы вы только знали, как он был прекрасен! И как всегда, полураздет. Вернее, полуодет. Короче, в одних джинсах. Его гладкая кожа, сияющая, словно полированная бронза, нежнейшим шелком обтягивала бугры мышц. Мне мучительно захотелось протянуть руку и дотронуться до нее. Янтарные глаза Калоны сверкали, как звезды, а в обращенном на меня взгляде было столько тепла и доброты, что я невольно затаила дыхание.

На вид ему было не больше восемнадцати лет, но от улыбки лицо его становилось еще моложе, еще беззаботнее, еще счастливее. Весь его вид словно кричал: «Да, я супермачо, и отлично понимаю, что все кругом от меня без ума!»

Но это была ложь. На самом деле Калона был суперопасным суперзлодеем, и я ни на миг не могла об этом забыть – каким бы чудесным он ни казался, и каким бы ни хотела видеть его моя душа, обремененная древними воспоминаниями.

– Неужели ты все-таки удостоила меня взглядом?

– Поскольку ты не догадался уйти и оставить меня в покое, я решила проявить элементарную вежливость, – с деланной беспечностью ответила я.

Калона запрокинул голову и расхохотался. Смех его был искренним, заразительным и очень-очень соблазнительным. Мне вдруг ужасно захотелось забыть о сопротивлении и рассмеяться вместе с ним.

Это желание было настолько сильным, что я уже готова была шагнуть вперед, но тут крылья Калоны вдруг всколыхнулись и слегка приоткрылись, так что солнечный свет упал в их темную глубину, и черные перья заиграли всеми оттенками синего и пурпурного.

Этого мгновения было достаточно, чтобы я очнулась, словно врезавшись лбом в невидимую стену. Я вспомнила, кто он такой – злой падший бессмертный, который хочет отнять у меня свободу воли, да и саму душу.

– Не понимаю, что тебя так развеселило, – быстро сказала я. – Это правда, и ничего кроме правды. Я повернулась к тебе только из вежливости, хотя мне очень хочется, чтобы ты убрался куда-нибудь подальше и дал мне спокойно поспать.

– Ах, А-я, малышка А-я, – вздохнул падший ангел, посерьезнев. – Я никогда не оставлю тебя в покое. Мы с тобой крепко связаны. Нам суждено стать друг для друга спасением или гибелью. – Он сделал шаг ко мне – я синхронно отступила назад. – Что скажешь, моя А-я? Чем будет наша связь? Спасением или гибелью?

– Я могу отвечать только за себя! – Я заставила себя говорить спокойно и даже слегка насмешливо. Холодная балюстрада крыши за спиной вдруг показалась мне стеной тюремной камеры. – По мне так и то и другое звучит отвратительно. Спасение? Это слово из лексикона Людей Веры. Обратись к ним, падшие ангелы – их специальность. Гибель? И это слово напоминает мне о Людях Веры. С каких это пор ты стал таким скучным и религиозным?

В два широких шага Калона преодолел разделявшее нас расстояние. Его руки превратились в прутья клетки, и я вправду оказалась заперта между ним и балюстрадой.

С тихим шелестом Калона распахнул крылья, и их черное сияние затмило солнце. Я вновь почувствовала исходящий от его тела жуткий и восхитительный холод. Он должен был отпугнуть меня – но этого не произошло. Напротив, этот холод притягивал меня. Мне хотелось раствориться в приносимой им сладкой боли.

– Скучным? Ах, моя маленькая А-я, какие только имена не давали мне смертные на протяжении долгих столетий, но скучным меня еще никто и никогда не называл!

Калона возвышался надо мной. Его было так много! Столько блестящей, обнаженной кожи… Я с усилием оторвала взгляд от груди этого ослепительного демона-искусителя и взглянула ему в глаза.

Калона улыбался спокойной, уверенной и безмятежной улыбкой. Он был так прекрасен, что у меня перехватило дыхание. Понимаете, Старк, Хит и Эрик были очень симпатичными парнями – можно сказать, на редкость симпатичными. Но разве они могли соперничать с бессмертной красотой падшего ангела? Калона был шедевром, ожившей статуей бога физического совершенства, еще более прекрасной от того, что был живым и близким, совсем близким – стоило только руку протянуть.

– Я… Я хочу, чтобы ты отошел от меня, – попросила я, безуспешно пытаясь справиться с дрожью в голосе.

– Разве ты этого сейчас хочешь, Зои?

Звучание моего имени сладким эхом отозвалось у меня в груди, и меня потянуло к Калоне еще сильнее, чем когда он называл меня А-ей.

До боли вцепившись пальцами в каменную балюстраду, я отчаянно пыталась сопротивляться его чарам. Сделав глубокий вдох, я приготовилась солгать, ответив «да» потому что на самом деле мне не хотелось ни шаг отпускать Калону от себя.

«Используй силу правды», – еле слышно прошелестело у меня в мозгу.

Какой правды? В чем она? В том, что я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься в его объятия? В том, что я постоянно думаю о том, как А-я отдавалась ему? Или в том, что я хочу быть обычной девчонкой, проблемы которой исчерпываются несделанными уроками и ссорами с подругами?

«Говори правду».

Я зажмурилась.

«Хорошо, я скажу правду».

– Прямо сейчас я хочу спать. Хочу быть обычной семнадцатилетней девушкой. Хочу переживать по поводу уроков, стоимости страховки на машину и неприлично высоких цен на бензин. Честное слово, я была бы счастлива, если бы ты мог дать мне из этого хоть что-то. – Я решительно посмотрела Калоне в глаза, чувствуя, как даже такой крошечный кусочек правды придал мне сил.

Калона улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой.

– Почему же ты не попросишь меня об этом, Зои?

– Потому что дать мне этого ты не сможешь.

– Я смогу дать тебе гораздо больше, чем эти глупости!

– Это я знаю. Но ничего из этого не будет обыкновенным. А сейчас мне больше всего на свете нужна хорошая доза нормальности.

Калона поймал мой взгляд, и я увидела в его глазах вопрос. Он ждал, что я дрогну, отведу глаза, разнервничаюсь или даже ударюсь в панику. Но я сказала ему правду – и эта маленькая, но честная победа укрепила мой дух.

На этот раз Калона первым отвел взгляд, а в голосе его впервые прозвучала растерянность.

– Я никогда не был обыкновенным. Но для тебя я могу измениться, – он снова посмотрел мне в глаза. – Если ты будешь со мной, я смогу выбрать другой путь.

Труднее всего оказалось скрыть бурю чувств, которую всколыхнули во мне его слова, и не показать Калоне, что ему, наконец, удалось достучаться до уголка моей души, разбуженного А-ей.

«Ищи правду!» – строго приказал мне внутренний голос, и я снова повиновалась.

– Мне бы очень хотелось тебе поверить, но я не могу. Ты, конечно, волшебный и прекрасный, но при этом лжец, каких мало. Я тебе не доверяю.

– Но можешь попробовать, – пророкотал Калона.

– Нет, – честно ответила я. – Я так не думаю.

– А ты все-таки попытайся. Дай мне шанс. Приди ко мне и позволь мне проявить себя с лучшей стороны. Скажи лишь слово, любовь моя, дай согласие!

Одним грациозным, сильным и соблазнительным движением бессмертный демон приблизился ко мне, легко коснулся губами моего уха, так что ледяные мурашки восторга пробежали по всему моему телу, и прошептал:

– Уступи мне, и я обещаю исполнить твое самое сокровенное желание…

Тяжело дыша, я изо всех сил прижалась ладонями к каменным перилам за спиной. Все мое существо кричало – «да!» Да…

Я знала, что произойдет, стоит мне произнести это слово вслух. Я побывала в воспоминании А-и, и знала, каким сладким было ее поражение.

Не сводя с меня глаз, Калона издал короткий самоуверенный смешок.