Текст книги "Соблазненная"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Не совсем понял! – презрительно передразнила Николь. – Можно подумать, ты способен хоть что-то понять! Твой разум похож на выгребную яму, в жизни не видела более странной помойки. Короче, птенчик, объясняю на пальцах. Только что ты заливал нам, что продолжаешь служить своему папочке и исполнять его волю. Но разве это не означает, что ты должен хотеть поймать или убить Стиви Рей?

– Мой отец не хотел ее убивать. Он хотел, чтобы мы доставили ее к нему – целой и невредимой, чтобы он мог ее изучить и использовать ее силы себе на пользу, – ответил Рефаим.

– Красиво свистишь, птенчик. Но беда в том, что, заглянув в твои птичьи мозги, я не прочла в них желания схватить ее!

– Как я могу схватить ее сейчас? Ее же здесь нет.

– Не пытайся показаться тупее, чем ты есть! – рявкнула Николь. – Если ты хочешь сцапать Стиви Рей, то должен хотеть этого всегда, независимо от того, здесь она или не здесь.

– Но это нелогично!

Николь мрачно уставилась ему в лицо.

– Ответь мне на один вопрос, птенчик. Ты с нами или нет?

– С вами?

– Да, с нами. Мы собираемся убить Стиви Рей, – Николь произнесла это совершенно спокойно, но потом с нечеловеческой скоростью бросилась к Рефаиму и железной хваткой вцепилась в его руку. Предплечье опять вспыхнуло огнем, и пересмешник догадался, что Николь вновь проникла в его мысли. – Что выбираешь? Ты с нами или нет?

Рефаим знал, что должен ответить. Возможно, Николь не может прочесть все его мысли, но у нее хватит способностей почувствовать то, что он попытается скрыть. Мгновенно приняв решение, он посмотрел в горящие красные глаза недолетки и честно ответил:

– Я сын своего отца.

Несколько мгновений Николь продолжала смотреть на него, прожигая его руку своим горящим прикосновением. Потом снова улыбнулась коварной улыбкой.

– Хороший ответ, птенчик. А ты не так глуп, как мне показалось вначале. Это главная мысль, которую мне удалось откопать в твоей пустой птичьей голове. Что ж, ты определенно сын своего отца. – Она выпустила его руку. – Добро пожаловать в мою команду, и не трусь. Поскольку твоего папочки здесь нет, не думаю, что ему очень важно, живой ты поймаешь ее или мертвой.

– Мертвой проще, – сказал Куртис.

– Определенно, – кивнула Старр.

Николь расхохоталась, и ее смех был настолько похож на смех Неферет, что у Рефаима перья на шее распушились и встали дыбом.

«Отец мой! Будь осторожен! Твоя королева Т-си С-ги-ли скрывает гораздо больше, чем ты догадываешься!» – кричало в его мозгу.

ГЛАВА 26

Зои

– Хит, что ты здесь делаешь?

Вместо ответа Хит схватился обеими руками за грудь, словно я прострелила его навылет, пошатнулся и простонал басом:

– Твоя холодность убивает меня, детка!

– Ты дуралей, – буркнула я. – И всегда таким был. Если тебя что-то и убивает, то только полное отсутствие мозгов. Что ты тут делаешь? Я думала, ты помогаешь Дарию и Шони кремировать пересмешников.

– Я как раз собирался этим заняться, тем более что большие вампиры никак не могут обойтись без моей сверхъестественной физической силы! – Хит вздернул брови и улыбнулся. Потом плюхнулся на скамейку рядом со мной и добавил: – Но Старк разыскал меня и сказал, что я тебе нужен. И вот я здесь.

– Старк ошибся. Возвращайся и помоги Дарию.

– Ты фигово выглядишь, Зо, – без тени улыбки заявил Хит.

– Просто в последнее время на меня много всякого свалилось – впрочем, как и на всех нас. Вот и устала немного.

– Ты вымоталась, помогая раненым, – негромко напомнил он.

– Ну да, и это тоже. Но не волнуйся, со мной все будет в порядке. Просто нужно как следует выспаться.

Некоторое время Хит молча смотрел на меня, а потом вдруг протянул ко мне руки. Не задумываясь, я переплела свои пальцы с его и крепко сжала.

– Знаешь, Зо… Я изо всех сил пытаюсь не свихнуться при мысли о твоих особых отношениях со Старком. Если бы ты только знала, как я мучаюсь от того, что не могу дать тебе того, что дает он!

– Это Воинская Связь, Хит. Она устанавливается только между вампирами, – извиняющимся тоном сказала я.

Да, я чувствовала себя виноватой перед Хитом. Сердце мое рвалось на куски от того, что я причиняла боль парню, которого любила с младших классов!

– Ага, я слышал. Я просто хочу сказать, что мне и так непросто смириться с присутствием Старка, но становится еще тяжелее, когда ты отталкиваешь меня.

Я промолчала, потому что мне нечего было ответить. Я отлично понимала, что имеет в виду Хит. Именно для этого Старк и послал его ко мне. Хит хотел, чтобы я выпила его крови. А я? При одной мысли об этом я начинала дышать чаще, сглатывая голодную слюну.

– Я знаю, что ты этого хочешь, – прошептал Хит.

Не в силах посмотреть ему в глаза, я уставилась на наши переплетенные пальцы. В сумраке столовой татуировки на моих ладонях были почти не заметны, поэтому наши руки казались совершенно обычными – точно такими же, как год, два и три тому назад. Точно такими же, как всегда. От этой мысли у меня вдруг засосало под ложечкой.

– Ты знаешь, что я тоже этого хочу.

На этот раз я нашла силы посмотреть ему в глаза.

– Я знаю. Но я не могу , Хит. Просто не могу.

Я приготовилась к тому, что он разозлится и начнет спорить, но никак не ожидала, что мои слова просто раздавят его. Хит вдруг сгорбился, опустил голову и еле слышно спросил:

– Почему ты не позволяешь мне сделать для тебя то, чего не может никто, кроме меня?

Он имел право знать правду. Вот почему я набрала в легкие побольше воздуха и ответила:

– Потому что сейчас у меня просто нет сил справиться с сексуальной составляющей того, что ты мне предлагаешь.

Хит вскинул голову и изумленно вытаращил глаза.

– И это единственная причина?

– Вообще-то секс – это довольно серьезно, – буркнула я.

– Я наслышан об этом, но сам не проверял, – дурашливо ухмыльнулся Хит. – Придется поверить тебе на слово.

Мои щеки вспыхнули от смущения.

Великая Никс, неужели мой Хит до сих пор девственник? А я-то была уверена, что после моего отбытия в Дом Ночи мой бывший человеческий парень пустился во все тяжкие! В конце концов, я же сама видела, как Кайла на него вешалась!

– А как насчет Кайлы? Я думала, ты закрутил с ней еще даже до того, как меня Пометили.

Хит невесело хмыкнул и покачал головой.

– Нет. Хотя она серьезно на это рассчитывала. Но нет, по крайней мере, не в этой жизни. Я никогда не был с Кайлой. Для меня на свете существует только одна девушка, – лицо Хита разгладилось, и он робко мне улыбнулся. – И хотя эта девушка стала крутейшей Верховной жрицей и, строго говоря, уже перестала быть девушкой, она все равно навсегда осталась для меня единственной. Моя девушка ты, Зо.

И я снова не знала, что ему ответить.

Честное слово, я всегда была уверена, что потеряю невинность с Хитом, но потом в моей жизни появился Лорен Блейк, и все так запуталось, что я в конце концов отдалась этому мерзавцу, совершив самую большую ошибку в своей жизни. Великая Никс, меня до сих пор тошнило от стыда, отвращения и чувства вины при воспоминании об этом позоре!

– Эй, брось ты думать об этом Блейке! Тут уж все равно ничего не изменишь, так что не грузись понапрасну.

– Ты что, научился читать мысли?

– Я всегда умел читать твои мысли, Зо. – Улыбка сбежала с лица Хита, он помрачнел. – Правда, в последнее время мне стало это делать намного труднее.

– Я очень виновата перед тобой, Хит. Поверь, я жутко сожалею обо всем, что произошло. Мне плохо от того, что я причинила тебе боль.

– Я не ребенок, Зо. Я знал, что делаю, когда сел в свой пикап и поехал через всю Талсу к старому вокзалу, чтобы увидеть тебя. Пусть между нами теперь все непросто, но давай, по крайней мере, будем честны друг с другом.

– Хорошо. Я тоже хочу быть честной с тобой. И поэтому честно говорю, что не могу пить твою кровь. Потому что не могу контролировать то, что происходит между нами, когда дело касается крови. И я не готова к сексу. Просто не готова, и все. И дело тут во мне, а не только в том, что мир под моими ногами готов в любой момент провалиться в хренову преисподнюю!

– Хренова преисподняя? – приподнял брови Хит. – Сдается мне, твоя бабушка не одобрила бы таких слов.

– И чего ты хочешь добиться, меняя тему разговора? Думаешь, я отвлекусь и передумаю? Нет, Хит. Я не хочу секса, а значит, не буду пить твою кровь.

– Брось, Зо. Зачем ты ведешь себя, как глупая курица? Я не дурак, я все понял, – ответил Хит. – Значит, обойдемся без секса. Подумаешь, удивила! Да мы уже несколько лет без него обходимся. Дело знакомое.

– Не делай вид, будто ты не понимаешь! Мы с тобой всегда хотели друг друга, но могли это контролировать. Но сейчас мы Запечатлены. Наше Запечатление было очень сильным уже в первый раз, до того, как я чуть не умерла от раны, а ты меня спас. Но теперь оно стало во много раз сильнее. И я боюсь, что стоит мне попробовать твоей крови, как мы уже не сможем остановиться.

Хит сглотнул и взъерошил волосы.

– Да, я понял. Но ведь это Запечатление работает в обе стороны, верно? Когда ты пьешь мою кровь, то чувствуешь все, что чувствую я, и наоборот.

– Да, Хит. И чувствуем мы с тобой примерно одно и то же – удовольствие и сексуальное наслаждение, – откровенно ответила я.

– А что если вместо того, чтобы вырубаться от сексуального наслаждения, мы попробуем сосредоточиться на удовольствии?

– Ты парень, Хит, – напомнила я. – С каких это пор ты перестал быть завернутым на сексе?

Я ожидала, что он отшутится, но ответ Хита прозвучал неожиданно серьезно.

– Скажи, когда я давил на тебя по поводу секса?

– Напомнить тебе, что произошло в шалаше на дереве?

– Как тебе не стыдно об этом вспоминать, Зо! Это же было сто лет назад! К тому же, ты тогда так мне врезала, что надолго отбила охоту к приставаниям, – Хит не улыбнулся, но в его глазах заплясали веселые чертенята.

– А прошлым летом, на озере? На заднем сиденье твоего пикапа?

– А вот это уже нечестный прием! Разве я виноват, что ты надела новое бикини? И вообще, в тот раз я к тебе не приставал!

– Ага, не приставал! Да ты лапал меня всюду !

– А что мне было делать, когда ты столько всего выставила напоказ? – Хит помолчал, откашлялся и, выровняв голос, сказал: – Видишь ли, мы с тобой очень долго были вместе. И мы оба знаем, что можем подождать с сексом. Хочешь знать, хочу ли я заняться с тобой любовью? Черт возьми, да! Еще как хочу! Но хочу ли я заниматься с тобой любовью сейчас, когда ты еще не пришла в себя после всей этой истории с Блейком и не хочешь меня по-настоящему? Черт побери, нет! Нет, нет и нет. – Он подцепил пальцем мой подбородок и посмотрел мне в глаза. – Я обещаю, что никакого секса не будет, Зо. Неужели ты думаешь, что я хочу получить тебя вот так? Нет. То, что нас связывает, намного больше секса. Так что позволь мне помочь тебе, Зо.

Прежде чем я успела как следует обдумать свой ответ, губы мои сами собой раскрылись и прошептали:

– Хорошо.

Хит улыбнулся так, словно выиграл чемпионат мира по футболу.

– Здорово!

– Но никакого секса, – напомнила я.

– Секс? Какой секс? Я даже слово такое забыл, – засмеялся Хит. – Так и зови меня – Хит Без Секса. Да-да, это теперь моя вторая фамилия.

– Хит, – я коснулась пальцем его губ, чтобы он помолчал. – Ты все-таки ужасный оболтус.

– Правда? Ну и ладно, – пробурчал Хит, не пытаясь убрать мой палец. Потом сунул руку в карман джинсов, вытащил оттуда перочинный ножик, вытряхнул его из чехла и открыл. В темноте столовой лезвие показалось мне странным и неуместным, как детская игрушка.

– Постой! – взвизгнула я, увидев, что Хит подносит нож к шее.

– Что? – испугался он.

– Ну, это… Прямо здесь? Ты хочешь здесь, да?

Он удивленно приподнял белобрысые брови.

– А почему нет? Чем тебе тут не нравится? Мы же договорились без секса, верно?

– Конечно, я помню, – умирая от стыда, пролепетала я. – Просто… Ну, вдруг кто-нибудь войдет?

– Старк стережет дверь снаружи, так что никто сюда не войдет.

Я так и застыла с разинутым ртом. То есть я уже поняла, что затея с Хитом принадлежала Старку, но мне и в голову не могло прийти, что мой воин готов стоять на стреме, чтобы никто не потревожил меня наедине с Хитом. Это было так…

Запах крови Хита ударил мне в ноздри, и я забыла о Старке. Я не могла оторвать взгляд от узкой красной струйки, сбегавшей по шее Хита к ямке над его ключицей. Хит отложил нож в сторону и протянул ко мне руки.

– Иди ко мне, Зо. Вот и все. Теперь есть только мы – ты и я. Не думай больше ни о ком. Забудь обо всем на свете. Просто иди сюда.

Я бросилась в его объятия, полной грудью вдыхая родной запах Хита. Кровь, желание, Хит, дом, прошлое – вот что ждало меня в сильных, знакомых руках моего Запечатленного парня.

Стоило мне дотронуться языком до алой струйки на горле Хита, как он задрожал всем телом и подавил стон наслаждения. Я испуганно застыла – но было уже поздно. Кровь Хита взорвалась у меня во рту. Не в силах остановиться, я прижалась губами к его коже и принялась пить. В этот момент я забыла обо всем – о своей неготовности к сексу, о грозящей миру гибели и даже о стоявшем за дверью Старке, которому, вне всякого сомнения, сейчас передавались все мои чувства.

Мне было наплевать на все и на всех. Для меня существовал только Хит, его кровь, его тело и его объятия.

– Ш-ш-ш-ш, – внезапно севший голос Хита дрожал и срывался от желания, и все-таки он пытался меня успокоить, словно ребенка. – Все хорошо, детка. Сейчас мне так же хорошо, как тебе. Думай о том, какой сильной сделает тебя моя кровь. Ты ведь должна быть сильной, правда? Еще бы не должна, ведь от тебя зависит судьба всего мира! А сколько людей надеются на тебя? Я на тебя надеюсь, и Стиви Рей надеется, и Афродита, хотя она та еще штучка! Даже Эрик, и тот, рассчитывает на тебя – хотя кому это интересно?

Хит говорил и говорил, укачивая меня в своих объятиях. И по мере того, как он говорил, стали происходить очень-очень странные вещи.

Голос Хита утратил сиплость и перестал дрожать. Теперь он снова говорил, как Хит – как будто мы с ним просто сидели и болтали о всяких пустяках, а не занимались Никс знает чем в темной столовой!

А потом произошло нечто еще более странное. Я даже не успела понять, когда сжигавшее меня неистовое желание сменилось чем-то другим. Чем-то таким, что я могла контролировать. Могла выдержать. Ко мне снова вернулась способность думать.

Не поймите меня неправильно, я по-прежнему хотела Хита. И мне было хорошо. Очень-очень хорошо. Просто замечательно. Но это удовольствие уже можно было назвать нормальным, а значит – выносимым. Поэтому, почувствовав себя сильной и обновленной, я смогла оторваться от Хита. А потом вполне осмысленно наклониться к его шее и провести языком по порезу, чтобы моя слюна остановила кровотечение и запечатала царапину.

Не отрывая глаз, я смотрела, как ручеек крови превращается в капель, а затем и вовсе прекращается, а края раны соединяются сами собой, так что вскоре лишь тонкая бледно-розовая линия на шее Хита могла рассказать окружающим о том, что произошло между нами.

Я подняла глаза и поймала взгляд Хита.

– Спасибо…

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся он. – Я всегда буду рядом, Зо. Только позови – и я сразу же приду.

– Да. Ты всегда будешь нужен мне, чтобы напомнить, кто я такая…

И тогда Хит поцеловал меня. Поцелуй его был нежен, но полон страсти и еле сдерживаемого желания, и я поняла, что Хит терпеливо ждет, когда я буду готова и скажу «да». Но я не была готова. Я прервала поцелуй и свернулась клубочком в его объятиях. Он тяжело вздохнул, но ни на миг не разжал рук и еще крепче прижал меня к своей груди.

Звук распахнувшейся двери заставил нас вздрогнуть и отпрянуть друг от друга.

– Зои, тебе пора идти в общежитие. Все ждут тебя, – негромко сказал Старк.

– Да, конечно… Уже иду, – сказала я и, высвободившись из объятий Хита, помогла ему натянуть куртку.

– А я, пожалуй, побегу к Дарию и ребятам. Окажу им свою бесценную человеческую помощь в кремации, – бросил Хит.

Словно провинившиеся дети, мы тихонько подошли к Старку, придерживавшему для нас дверь.

– Спасибо, чувак, – кивнул ему Хит. – И отдельное спасибо за то, что отвел меня к ней.

– Я делал свое дело, – отрывисто бросил Старк.

– Думаю, ты заслужил повышение! – ухмыльнулся ему Хит, а потом наклонился, чмокнул меня на прощание и, не оглядываясь, помчался к выходу на улицу.

– Не могу сказать, что мне нравится эта часть моей работы, – еле слышно процедил Старк, глядя ему вслед.

– Нам пора идти, – напомнила я и торопливо зашагала по коридору в сторону выхода, ведущего к общежитию. Старк пошел за мной.

Некоторое время мы шли молча, но мой Воин первым нарушил неловкую тишину.

– Да уж, – выдавил он из себя. – Это больно.

Честное слово, я не хотела вести себя, как дура. Но что поделаешь, если глупые слова соскакивают у меня с языка без всякого предупреждения?

– Да брось! – отмахнулась я. – Это совсем не больно. Даже приятно. – И словно опасаясь, что еще не до конца выставила себя бесчувственной дрянью, глупо хихикнула.

В свое оправдание могу сказать лишь то, что мне давно уже не было так хорошо. Кровь Хита оздоровила меня, наполнила энергией и жизнью. Клянусь, я не чувствовала себя так чудесно с того самого дня, как Калона выскочил из земли и перевернул всю мою жизнь.

– Не смешно, – глухо буркнул Старк.

– Прости. Идиотская шутка, – признала я, но не удержалась и снова захихикала.

– Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не слышу твоего радостного хихиканья и не чувствую всего того, что ты недавно чувствовала, – срывающимся от напряжения голосом пробормотал Старк.

И вот тогда до меня, наконец, дошло. Несмотря на бурление крови в жилах и ликующую радость жизни, я внезапно поняла, как тяжело было Старку чувствовать мое наслаждение в объятиях другого. Но сегодня мой воин узнал не только это. Только сейчас Старк по-настоящему понял, насколько мы с Хитом близки.

Я молча взяла его под руку. Сначала он оставался холоден и бесстрастен, как статуя, но постепенно начал расслабляться.

Когда Старк взялся за ручку двери женского общежития, приготовившись открыть ее передо мной, я посмотрела на него и сказала:

– Спасибо за то, что ты мой Воин. Спасибо, что заботишься о том, чтобы я была сильной, даже если это причиняет тебе боль.

– Всегда к твоим услугам, госпожа моя, – улыбнулся Старк. Несмотря на свою улыбку, он выглядел глубоко несчастным.

ГЛАВА 27

Зои

– Захватить для тебя колу? – крикнула я через плечо Старку, который нетерпеливо дожидался меня в непривычно замеревшей и очень-очень странной гостиной нашего общежития.

Хотите знать, почему она вдруг стала странной? Да потому, что здесь было совершенно тихо. Объясняю – в гостиной было полно девчонок, при этом все они сидели группками перед телевизорами и молчали. Честное слово! Просто сидели и смотрели. Не болтали. Не смеялись. Не шутили. А молча смотрели прямо перед собой – в экраны. Даже головы не повернули, когда мы со Старком вошли. Признаться, мне показалось, что некоторые из них злобно на нас покосились, но при этом не произнесли ни слова.

– Нет, спасибо. Бери свою колу и пошли быстрее наверх, – буркнул Старк, направляясь к лестнице.

– Ладно, бегу. Я уже… – крикнула я и, развернувшись, врезалась прямо в Бекку. – Ой, прости пожалуйста! – пробормотала я, отступая на шаг. – Я тебя не заметила, потому что…

– Да, я знаю, почему ты меня не заметила. Ты была занята – причем, все тем же, чем обычно. То есть, как всегда, строила глазки очередному парню.

Я нахмурилась. Вообще-то я не слишком хорошо знала Бекку. Только то, что одно время она была по уши влюблена в Эрика. А потом мы с Дарием застали ее и Старка в весьма неприятной ситуации. Откровенно говоря, Старк пил у нее кровь и едва не изнасиловал прямо у нас на глазах.

Разумеется, это было до того, как он стал моим Воином и Превратился.

К сожалению, история с неудавшимся изнасилованием благополучно выветрилась из головы Бекки. Она помнила лишь кровопийство и сопровождавшее процесс удовольствие. Тьфу, гадость какая! Мне было противно даже вспоминать о том, каким подонком был Старк до Превращения!

Тем не менее никто не давал Бекке права срывать на мне свои обиды и разочарования. Ну конечно, злая Зои отняла у нее всех парней! Пусть скажет спасибо, что у меня не было времени поставить ее на место и разбираться с ее идиотскими комплексами.

Изобразив на лице одну из самых высокомерных гримас из арсенала Афродиты, я смерила Бекку уничижающим взглядом, фыркнула и, прошествовав к холодильнику, принялась рыться там в поисках колы.

– Ага, молчишь? Нечего сказать? Конечно, ведь это правда! – торжествующе воскликнула Бекка и вдруг добавила: – Ведь это все из-за тебя, да? Это ты испортила всю жизнь в Доме Ночи!

Я вздохнула. Потом вытащила банку с колой и повернулась.

– Смотря что ты имеешь в виду, Бекка. Если изгнание Калоны, который на самом деле никакой не Эреб, а злой падший Бессмертный, а также выдворение Неферет, которая тоже уже не жрица Никс, а ведьма Т-си Сги-ли, то да, это сделала я. С помощью своих друзей, разумеется.

– Считаешь себя самой умной? Думаешь, все знаешь?

– Нет, к сожалению, я далеко не самая умная. И, к еще большему сожалению, всего не знаю. Иначе я бы поняла, почему даже после зверского убийства профессора Анастасии ты отказываешься верить, что пересмешники, Неферет и Калона – злейшие враги людей и вампиров.

– Не надо перекладывать свою вину на других, мисс Зазнайка! Профессор Анастасия погибла из-за тебя! Пересмешники убили ее потому, что их разозлил твой побег и вызов, который ты бросила Калоне! Но мы все равно верим, что он Эреб, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

– Пошевели извилинами, Бекка! Калона – никакой не Эреб. Он отец пересмешников. А знаешь, кем были их матери? Женщинами чероки, которых безжалостно насиловал ваш драгоценный Калона! Разве Эреб стал бы творить такое? Неужели вы не можете сложить два и два и понять самые простые вещи?

Но Бекка пропустила все мои доводы мимо ушей. Признаться, я вообще сомневаюсь, слышала ли она их.

– Без тебя все было замечательно. Но теперь ты вернулась и снова начала все портить! Как бы я хотела, чтобы ты убралась куда-нибудь подальше и позволила бы нам жить своей жизнью и делать то, что мы хотим!

– Вам? – взвилась я, теряя терпение. – Кому это вам , позволь уточнить? Ты говоришь о ребятах в лазарете, которых едва не прикончили твои крылатые дружки? Или о Драконе, который сейчас в одиночестве оплакивает смерть своей жены?

– Все это произошло по твоей вине! Если бы ты не сбежала, пересмешники никого бы не тронули. Но ты подставила нас, как всегда! Ты думала только о себе!

– Слушай, ты вообще слышала, что я говорила?

– Привет, Бекка, – раздался за спиной разъяренной недолетки спокойный голос Старка.

Она тут же обернулась, перекинула волосы через плечо и одарила моего Воина игривой улыбкой.

– Приветик, Старк.

– Эрик свободен, – без предисловия объявил он.

Бекка захлопала ресницами и смущенно потупилась.

– Они с Зои расстались, – пояснил Старк.

– Правда? Нет, правда? – Бекка изо всех сил старалась изобразить равнодушие, но ей это плохо удавалось. Она торжествующе посмотрела на меня и прошипела: – Вовремя он тебя бросил!

– Все было совсем наоборот, ты… ты… стерва! – выкрикнула я.

Бекка шагнула ко мне и занесла руку, словно намеревалась отвесить мне пощечину, а я так растерялась, что даже не успела позвать на помощь стихии. К счастью, мой Воин не потерял самообладания и поспешно встал между нами.

– Бекка, остынь. Я и так причинил тебе много зла, поверь, мне не хотелось бы приумножать его, вышвырнув тебя за дверь. Так что будь умницей, уйди сама, – с угрозой в голосе произнес Старк.

Бекка испуганно попятилась назад, метнув на меня исполненный ненависти взгляд.

– Да пожалуйста! Была охота ногти ломать о ее физиономию! – Она развернулась и выбежала прочь.

Я открыла банку с колой, сделала три больших глотка, а потом пробурчала:

– Черт, как же меня все это бесит!

– Отлично тебя понимаю. Кажется, со мной творится что-то непонятное. Раньше я бы ни за что не вмешался в девчачью драку. Охота была попасть под раздачу!

Я закатила глаза и возмущенно прошипела:

– Тоже мне, мачо! Пошли наверх, там все-таки не такой дурдом, как тут!

Однако для исполнения этого намерения нам пришлось снова пройти через гостиную, а, следовательно, вновь очутиться в дурке.

Бекка, уже собравшая вокруг себя кучку девочек, при нашем появлении резко замолчала и бросила на меня испепеляющий взгляд, мгновенно отзеркаленный всеми ее подружками.

Я прошла через гостиную, как сквозь строй, и чуть ли не бегом ринулась вверх по лестнице.

– Да уж, некрасивая история, – пробормотал Старк, устремляясь за мной.

Я натянуто кивнула. Честно признаться, у меня просто не было слов, чтобы описать свое состояние. Казалось, все в Доме Ночи – в школе, которую я уже привыкла считать своим домом! – ненавидят меня и не хотят иметь со мной ничего общего.

Распахнув дверь в свою комнату, я пошатнулась и едва не упала, когда увесистый рыжий шар с разбегу запрыгнул мне на руки и заворчал, как сердитая старушка.

– Нала, гадкая моя девочка! – расхохоталась я и, не обращая внимания на ее ворчание, звонко чмокнула свою кошку в нос. Разумеется, она тут же чихнула мне в лицо. Я снова рассмеялась и переложила банку с колой в другую руку, чтобы не облить свою красавицу. – Как же я скучала по тебе, малышка! – прошептала я, зарываясь лицом в мягкую шерстку.

Нала перестала жаловаться, громко мяукнула и включила урчалку на полную мощность.

– Может, ты прекратишь тискать свою кошку и обратишь внимание на нас? – раздраженно поинтересовалась Афродита. – Между прочим, нам нужно обсудить целую кучу важных вопросов!

– Не будь такой одиозной! – одернул ее Дэмьен.

– Во-первых, Дэмьен, это твоя мамочка одиозная, – парировала Афродита. – А во-вторых – вот! – она показала ему палец.

– Прекратите! – резко сказала Ленобия, прежде чем я успела открыть рот. – Я не желаю слушать подростковую пикировку в то время, когда тело моей лучшей подруги догорает во дворе школы!

Афродита и Дэмьен смущенно извинились и уставились в пол, а я решила, что лучшего времени для начала разговора мне не найти.

– Короче, все девчонки внизу смотрят на меня, как на врага, и ненавидят до судорог!

– Правда? Когда мы пришли, они изображали идеальных степфордских школьниц, – заметил Дэмьен.

– Правда, – мрачно кивнул Старк. – Я едва успел оттащить Бекку от Зои.

Судя по выражениям лиц моих друзей, все они вспомнили недавнее позорное прошлое моего Воина. Однако никто не произнес ни слова.

– Ничего удивительного, – бесстрастно заметила Ленобия.

Я непонимающе посмотрела на преподавательницу верховой езды.

– В чем дело? Калона исчез. Убрался далеко отсюда, возможно, его вообще нет в стране! Как он может продолжать зомбировать недолеток?

– И вампиров, – добавил Дэмьен. – Не забывайте, что никто из профессоров, кроме Ленобии, не пришел разделить горе Дракона. Значит, все они до сих пор находятся под влиянием Калоны!

– Или просто позволили страху взять над собой верх, – вздохнула Ленобия. – Трудно сказать, напуганы они или же демон продолжает даже издалека оказывать на них свое тлетворное влияние.

– Он не демон, – услышала я свой собственный голос.

Ленобия резко вскинула голову и посмотрела на меня.

– Почему ты так говоришь, Зои?

Съежившись под ее холодным взглядом, я опустилась на свою кровать и положила Налу на колени.

– Просто я знаю о нем кое-что. И знаю, что он не демон.

– Совсем недавно ты сама называла его демоном! – напомнила Эрин.

– Теперь я знаю больше, – огрызнулась я, сама не понимая, отчего так раздражаюсь.

– А есть разница в том, как его называть? – не отставала Эрин.

– Вообще-то подлинное имя обладает огромной силой, – задумчиво заметил Дэмьен. – Не случайно в магии использование настоящего имени многократно усиливает эффективность чар или ритуалов. Это куда действеннее, нежели направлять заклинание вообще или в адрес обычного имени человека или вампира.

– Разумное замечание, Дэмьен, – согласилась Ленобия. – В таком случае, нам не следует называть Калону демоном.

– Но при этом мы всегда должны помнить, что он злой, – напомнила Эрин. – Иначе мы станем такими же, как остальные истуканчики в школе!

– Но они не все такие, – снова возразила я. – Ребята в лазарете с самого начала не попали под чары Калоны. То же самое относится к Анастасии, Дракону и Ленобии. Но я не понимаю, почему? Чем они отличались от всех остальных?

– Мы предположили, что Анастасия, Дракон и Ленобия одарены Никс, – напомнил Дэмьен.

– Хорошо, а чем таким особенным отмечены ребята, не побоявшиеся выступить против пересмешников? – спросила Афродита.

– Ханна Хониегер наделена даром пробуждать к жизни цветы и растения, – не задумываясь, ответил Дэмьен.

– Цветы? Растения? – вытаращила глаза я.

– Да, – как ни в чем не бывало, пожал плечами Дэмьен. – У нее дар к цветоводству и выращиванию растений.

Я подавила раздраженный вздох и покачала головой.

– Ладно, допустим. А все остальные?

– Ти-Джей крутой боксер, – с гордостью заявила Эрин.

– А Дрю чемпион по армрестлингу! – буркнула я. – И что нам это дает?

– Но можем ли мы назвать эти способности подлинными дарами Никс? – поддержала меня Ленобия. – Все вампиры наделены теми или иными талантами. Это норма, а не исключение.

– Кто-нибудь что-нибудь знает о Яне Боузере? – поинтересовалась я. – Лично я почти ничего не знаю о нем, хотя ходила с ним на уроки драматического мастерства. Правда, мне известно, что он был влюблен в профессора Нолан.

– Я его знаю, – отозвалась Эрин. – Он милый.

– Согласна, он милый, – устало вздохнула я, чувствуя подступающее отчаяние.

Никто не спорил, раненые ребята из лазарета были славными и талантливыми, однако доброе сердце еще не означает благословение свыше!

– Хорошо, а что вы скажете о новенькой девочке? О Рыжей?

– Мы, как и ты, впервые увидели ее в лазарете, – ответил за всех Дэмьен и посмотрел на Ленобию. – А вы ее успели узнать?

Но Ленобия покачала головой.

– Нет. Знаю только, что она была воспитанницей Анастасии и за несколько дней так успела к ней привязаться, что не побоялась рискнуть жизнью ради спасения наставницы.

– А значит, у нее тоже не было никакого особого дара, за исключением способности сделать правильный выбор… – я осеклась и вытаращила глаза, осознав, что именно сказала. Расхохотавшись, я захлопала в ладоши. – Ну конечно!

Все молча уставились на меня.

– Ну вот, спятила! – торжествующе воскликнула Афродита. – Рано или поздно это должно было произойти!

– Да нет, я не спятила! Наоборот, прозрела! Я нашла ответ. Великая Богиня, да ведь это очевидно! Эти ребята не наделены никакими особыми силами. Они просто сделали правильный выбор !